Bóng chiều đã ngả, nhuộm vàng đỉnh núi nơi ẩn thất của Thái Ất Chân Nhân khi Cố Trường Minh quay lưng bước đi. Hắn cảm nhận được cái lạnh thấu xương của gió núi, một cái lạnh không chỉ đến từ thiên nhiên mà còn thấm sâu vào tận cốt tủy, báo hiệu một hành trình đầy cam go. Tử Linh Châu – cái tên ấy giờ đây lởn vởn trong tâm trí hắn, vừa là niềm hy vọng mong manh, vừa là gánh nặng khổng lồ. Hắn không làm anh hùng cho thế giới, hắn đã thề như vậy. Nhưng vì Lạc Thần, vì sự giải thoát của linh hồn nàng, hắn sẽ làm bất cứ điều gì, trả bất cứ cái giá nào. Con đường đến với Tử Linh Châu sẽ là con đường để hiểu rõ hơn về mối đe dọa của Ma Chủ, về cái ý nghĩa sâu xa của sự "tái tạo" mà hắn đã nghe được từ những lời lẽ của tàn niệm. Hắn đã tìm được manh mối, nhưng cái giá phải trả cho nó, và cho việc cứu Lạc Thần, chắc chắn sẽ còn khủng khiếp hơn cả những gì hắn có thể tưởng tượng. Bóng dáng hắn gầy gò, cô độc, khuất dần trong màn đêm đang buông xuống, để lại phía sau một lời thề im lặng, một quyết tâm kiên cố được đúc kết từ sự mệt mỏi và đau thương tột cùng.

Sáng sớm hôm sau, những tia nắng đầu tiên xuyên qua khung cửa sổ cao vút của Thiên Sách Điện, chiếu rọi lên hàng vạn cuốn sách cổ được sắp xếp ngay ngắn trên kệ. Đây là một tòa kiến trúc hình tròn, nhiều tầng, được xây dựng từ ngọc thạch phát sáng và gỗ linh mộc quý hiếm, toát lên vẻ trang nhã nhưng không kém phần uy nghiêm. Linh khí trong điện dồi dào, thanh khiết, như thể mỗi trang sách đều ẩn chứa một nguồn năng lượng sống động. Tiếng lật sách nhẹ nhàng, tiếng gió thổi khe khẽ qua những ô cửa chạm khắc tinh xảo, cùng với mùi giấy cổ, mực tàu và hương trầm thoang thoảng tạo nên một bầu không khí yên tĩnh, trang trọng, tràn đầy tri thức.

Cố Trường Minh ngồi ở một góc khuất, dưới ánh sáng dịu nhẹ hắt ra từ những khối ngọc thạch khảm trên tường. Hắn vẫn khoác bộ trường bào màu tối đơn giản, mái tóc đen dài rủ xuống vai, che đi một phần gương mặt thanh tú nhưng hằn rõ vẻ tiều tụy. Đôi mắt hổ phách sâu thẳm của hắn, vốn đã mệt mỏi, giờ lại càng thêm trũng sâu, nhưng ẩn chứa một ngọn lửa quyết tâm cháy bỏng. Hắn lật từng trang sách, tay lướt nhẹ trên những dòng chữ cổ, tìm kiếm bất cứ ký hiệu, từ ngữ đặc biệt nào có thể liên quan đến "Tử Linh Châu" hay "nơi giao thoa giữa sinh và tử, hư và thực" mà Thái Ất Chân Nhân đã đề cập. Mỗi lần tìm thấy một đoạn văn mơ hồ hay một bức họa cổ, hắn lại dừng lại thật lâu, cố gắng giải mã từng nét bút, từng ý niệm.

Mộ Dung Tuyết ngồi đối diện, dáng vẻ thanh khiết như tuyết liên, bạch y nàng khoác trên người hòa vào ánh sáng dịu nhẹ của ngọc thạch. Nàng không vùi đầu vào sách như Cố Trường Minh, mà dùng thần thức của mình quét qua từng điển tịch, tốc độ nhanh hơn nhiều. Đôi mắt phượng của nàng thỉnh thoảng liếc nhìn Cố Trường Minh, vẻ lo lắng không giấu được. Nàng hiểu gánh nặng trong lòng hắn, hiểu sự giày vò mà hắn đang phải chịu đựng.

Kỷ Trần đứng ở cửa ra vào, thân hình vạm vỡ như một bức tường thành, gương mặt khắc khổ cùng những vết sẹo chiến trường in hằn rõ nét. Hắn vẫn mặc bộ giáp cũ kỹ, cây thương dài dựa vào vách tường đá. Ánh mắt hắn sắc bén, bao quát toàn bộ Thiên Sách Điện, đảm bảo không ai có thể quấy rầy sự tập trung của Cố Trường Minh. Tuy nhiên, sâu thẳm trong đôi mắt ấy, cũng ẩn chứa một nỗi lo lắng âm ỉ. Hắn đã từng chứng kiến Cố Trường Minh hy sinh vì thế giới, và giờ đây, hắn lại thấy hắn chìm đắm trong một cuộc chiến cá nhân, đầy đau đớn và bế tắc.

"Vẫn chưa tìm được gì rõ ràng... Những lời của Thái Ất Chân Nhân quá mơ hồ..." Cố Trường Minh khẽ thốt lên, giọng hắn khàn đặc, như thể đã nói chuyện hàng giờ liền. Hắn day trán, sự mệt mỏi thể hiện rõ ràng qua từng cử chỉ. "Hắn nói về một nơi giao thoa, một vật phẩm chí dương... nhưng không có bất cứ điển tịch nào ở đây nhắc đến một cách cụ thể."

Mộ Dung Tuyết dịu dàng đặt một cuốn sách cổ xuống. "Đừng quá sốt ruột, Trường Minh. Bí mật càng lớn, càng khó tìm thấy. Thái Ất Chân Nhân vốn không nói thẳng thừng bao giờ. Hẳn là có lý do. Chúng ta sẽ tìm ra thôi." Nàng nhẹ nhàng rót một tách trà linh thảo đặt trước mặt hắn, hương thơm thanh mát lập tức xoa dịu phần nào sự căng thẳng.

Kỷ Trần trầm giọng từ xa vọng lại. "Thiên Sách Điện này đã được lục soát kỹ lưỡng nhiều lần qua các triều đại. Nếu có gì, hẳn đã được phát hiện rồi. Có lẽ chúng ta nên tìm hướng khác?" Hắn không tin rằng một manh mối quan trọng như vậy lại có thể bị bỏ sót trong một nơi đã được kiểm tra kỹ lưỡng đến vậy.

Cố Trường Minh lắc đầu, đôi mắt hắn vẫn dán chặt vào trang sách cũ kỹ. "Không, phải có... Ma Chủ đã chọn nàng, không thể vô cớ. Mối liên hệ giữa hắn và Lạc Thần... không thể chỉ là sự chiếm hữu đơn thuần. Thái Ất Chân Nhân đã ám chỉ về một 'đạo lý', một 'ý chí vĩ đại'. Hắn không chỉ hủy diệt, hắn còn muốn 'tái tạo'. Lạc Thần chắc chắn là một phần thiết yếu trong kế hoạch đó." Hắn thì thầm, lời nói tựa như nói cho chính mình nghe, vừa là sự thôi thúc, vừa là sự nghi ngờ. Hắn cảm thấy có một sợi dây vô hình nào đó liên kết Lạc Thần với Ma Chủ, một sợi dây định mệnh cổ xưa mà hắn chưa từng biết đến. Cái suy nghĩ đó khiến trái tim hắn nhói đau. Liệu có phải Lạc Thần không chỉ là nạn nhân? Liệu có phải nàng... vốn dĩ đã mang trong mình một sứ mệnh đáng sợ?

Hắn tiếp tục lật sách, sự thất vọng dần lớn lên. Những điển tịch ở đây, dù cổ xưa đến đâu, cũng chỉ nói về Ma Chủ như một thực thể hủy diệt, một nguồn năng lượng tà ác thuần túy. Chẳng có bất cứ ghi chép nào hé lộ về một "đạo lý" hay một "kế hoạch tái tạo" phức tạp như Thái Ất Chân Nhân đã nói. Ánh mắt Cố Trường Minh lướt qua một bức họa cổ, vẽ một trận chiến kinh thiên động địa, nơi một bóng đen khổng lồ nuốt chửng cả bầu trời. Hắn dừng lại, không phải vì bức họa, mà vì một ký hiệu nhỏ bé, gần như không thể nhận ra, nằm khuất trong góc dưới cùng. Đó là một ký hiệu mà hắn cảm thấy quen thuộc một cách kỳ lạ, dù chưa từng thấy bao giờ. Nó không giống với bất kỳ phù văn nào hắn từng biết.

Hắn nhíu mày, dùng ngón tay miết nhẹ lên ký hiệu. Một luồng linh lực yếu ớt phát ra, như một tiếng gọi vọng về từ quá khứ xa xăm. Hắn nhắm mắt lại, thả lỏng thần thức, để nó đi theo luồng linh lực mong manh ấy. Một hình ảnh mờ ảo hiện lên trong tâm trí hắn – một con đường ẩn khuất, một cánh cửa đá bị lãng quên. "Khu vực cấm..." Hắn thì thầm, mở mắt ra, ánh mắt sáng lên đầy kinh ngạc.

Mộ Dung Tuyết nhìn thấy sự thay đổi trong biểu cảm của hắn. "Trường Minh, anh phát hiện ra gì sao?"

"Một lối đi... đến một khu vực cấm." Cố Trường Minh đứng dậy, bước đi không chút chần chừ, thần thức dẫn lối. Hắn đi về phía một bức tường sách cổ, nơi có một giá sách trông không khác gì những giá sách khác. Nhưng khi hắn đặt tay lên một cuốn sách không tên, cả giá sách khẽ rung chuyển, dịch ra, hé lộ một mật đạo tối tăm.

Kỷ Trần lập tức tiến lại gần, cây thương trong tay đã được nắm chặt. "Khu vực này... ta chưa từng biết đến." Giọng hắn lộ rõ sự cảnh giác.

"Có lẽ là một nơi bị niêm phong từ rất lâu rồi." Mộ Dung Tuyết khẽ nói, nàng nhìn vào lối đi tối mịt, cảm nhận được một luồng khí tức cổ xưa, gần như đã hòa tan vào hư vô.

Cố Trường Minh không nói nhiều, chỉ khẽ gật đầu, đi thẳng vào mật đạo. Mộ Dung Tuyết và Kỷ Trần theo sát phía sau. Bên trong mật đạo, không khí lạnh lẽo ẩm ướt, mùi đất và rêu phong nồng nặc. Lối đi quanh co, dẫn xuống sâu dưới lòng đất, nơi mà ánh sáng ban ngày không thể chạm tới.

Sau một lúc lâu đi trong bóng tối, họ đến một căn phòng đá nhỏ. Không gian nơi đây tĩnh mịch đến đáng sợ, chỉ có tiếng gió lạnh thoảng qua kẽ đá. Trong căn phòng, giữa một cái bệ đá phủ đầy bụi thời gian, là một tàn quyển bằng da thú cổ xưa, được niêm phong kỹ lưỡng bởi một trận pháp gần như đã mất hết linh lực. Ánh sáng yếu ớt từ pháp khí của Mộ Dung Tuyết chiếu rọi, làm lộ ra những ký hiệu và bức họa trừu tượng trên bề mặt tàn quyển.

"Đây là... Cái gì thế này?" Cố Trường Minh thì thầm, bước lại gần bệ đá. Hắn cảm nhận được một luồng năng lượng quen thuộc, nhưng lại xa lạ, phát ra từ tàn quyển. Nó gợi cho hắn nhớ đến Lạc Thần, nhưng lại nhuốm màu một sự u tối, hỗn loạn đến khó tả.

Mộ Dung Tuyết đặt tay lên trận pháp. "Trận pháp này cổ xưa quá, linh lực gần như cạn kiệt. Chắc hẳn nó đã ở đây rất lâu rồi." Nàng nhìn những phù văn mờ nhạt, nhận ra chúng thuộc về một thời đại đã bị lãng quên, một thời đại mà ngay cả những tu sĩ lâu đời nhất cũng chỉ có thể nghe qua truyền thuyết.

Cố Trường Minh không chút do dự, hắn phá bỏ phong ấn yếu ớt. Trận pháp như một làn sương khói tan biến vào hư không. Hắn cẩn thận mở tàn quyển ra. Chất liệu da thú đã mục nát một phần, nhưng những ký hiệu và hình ảnh bên trong vẫn còn rõ nét một cách kỳ lạ, như được khắc sâu vào tận linh hồn. Trên tàn quyển là những bức họa trừu tượng, mô tả một sinh linh tuyệt mỹ, mang dáng vẻ thanh khiết tựa Lạc Thần, nhưng lại bị bao phủ bởi một bóng tối khổng lồ, như một cái bóng không thể tách rời. Bóng tối đó không phải là Ma khí đơn thuần, mà là một thực thể sống động, mang theo sự hủy diệt và sinh sôi cùng lúc.

Cố Trường Minh và Mộ Dung Tuyết cùng nhau cố gắng giải mã những phù văn và hình ảnh cổ đại khó hiểu. Mỗi ký tự, mỗi nét vẽ đều ẩn chứa những bí mật kinh hoàng, những thông tin mà họ chưa từng nghe thấy. Họ dành hàng giờ đồng hồ, thần thức giao hòa, cố gắng thâm nhập vào ý nghĩa sâu xa của tàn quyển. Gió lạnh bên ngoài căn phòng dường như cũng đang rít lên những lời thì thầm của quá khứ, tăng thêm sự bí ẩn và nặng nề cho không gian. Mùi ẩm mốc của da thú cổ hòa lẫn với mùi đất, càng làm tăng thêm cảm giác như họ đang chạm vào một phần lịch sử bị phong ấn. Kỷ Trần đứng cách đó một khoảng, ánh mắt vẫn cảnh giác, nhưng cũng không khỏi tò mò và lo lắng khi nhìn thấy vẻ mặt ngày càng căng thẳng của Cố Trường Minh và Mộ Dung Tuyết.

Đêm khuya, Minh Tưởng Thạch Động chìm trong sự tĩnh mịch tuyệt đối, chỉ có tiếng nước nhỏ giọt đều đặn từ vách đá ẩm ướt và tiếng gió đêm rì rào qua cửa hang, như những lời than thở vô định. Mùi đất ẩm và rêu phong đặc trưng của hang động hòa lẫn với không khí trong lành, mát mẻ, tạo nên một cảm giác yên bình đến lạ thường, đối lập hoàn toàn với sự hỗn loạn trong tâm trí Cố Trường Minh. Hắn trải tàn quyển bằng da thú ra trên bàn đá, ánh sáng yếu ớt từ một pháp khí nhỏ đặt bên cạnh không đủ để xua đi bóng tối bao trùm, nhưng đủ để soi rõ những phù văn và bức họa ghê rợn trên tàn quyển. Gương mặt hắn giờ đây đã trắng bệch, đôi môi mím chặt, ánh mắt hổ phách chứa đựng sự giằng xé và đau đớn tột cùng.

Mộ Dung Tuyết ngồi đối diện, nàng nhẹ nhàng đặt tay lên vai Cố Trường Minh, truyền cho hắn một luồng linh lực ấm áp, cố gắng xoa dịu sự căng thẳng đang xâm chiếm hắn. Nàng cũng đã đọc qua tàn quyển, và những gì nó tiết lộ đã khiến trái tim nàng thắt lại vì xót xa. Nàng nhìn hắn, đôi mắt phượng tràn đầy sự lo lắng và đồng cảm.

Kỷ Trần đứng ngoài cửa hang, bóng hắn đổ dài trên nền đá. Vẻ mặt hắn trầm tư, đôi mắt nhìn xa xăm vào màn đêm vô tận. Hắn không thể đọc hiểu những phù văn cổ xưa kia, nhưng hắn có thể cảm nhận được sự tuyệt vọng đang bao trùm lấy Cố Trường Minh. Hắn biết rằng sự thật họ tìm thấy chắc chắn là một điều gì đó kinh hoàng, thứ có thể hủy hoại niềm tin và ý chí của một vị anh hùng đã từng gánh vác cả thế giới.

"Vessel of Void... Lạc Thần... không thể nào." Giọng Cố Trường Minh run rẩy, khàn đặc, như thể mỗi từ thốt ra đều xé nát linh hồn hắn. Hắn dùng ngón tay run rẩy chỉ vào một dòng chữ cổ được dịch nghĩa, mô tả về một "Vật chứa Hư Không", một thực thể được sinh ra với định mệnh trở thành cầu nối, là nền tảng cho sự tái sinh của Ma Chủ. "Nàng không thể là vật chứa cho Ma Chủ. Nàng là Lạc Thần của ta, là người đã cùng ta chiến đấu, cùng ta bảo vệ đại lục này." Hắn gằn giọng, như thể muốn phủ nhận sự thật tàn khốc đang hiển hiện trước mắt.

Mộ Dung Tuyết siết nhẹ tay hắn. "Nó nói về một huyết mạch cổ xưa, một linh hồn đặc biệt... không phải lỗi của nàng, Trường Minh. Nàng chỉ là nạn nhân của một định mệnh nghiệt ngã. Nàng được sinh ra với tiềm năng đó, nhưng không có nghĩa nàng muốn trở thành công cụ cho Ma Chủ. Ma Chủ đã thao túng, đã cưỡng ép nàng." Giọng nàng khẽ khàng, cố gắng tìm kiếm những lời lẽ an ủi, dù chính nàng cũng cảm thấy sự bất lực dâng trào. Tàn quyển không chỉ nói về "Vessel of Void", mà còn khắc họa những bức tranh về sự hình thành của Ma Chủ, về những triết lý "tái tạo" điên rồ của hắn, và cách hắn tìm kiếm một "chìa khóa" để thực hiện kế hoạch vĩ đại đó. Và chìa khóa đó, dường như chính là Lạc Thần.

Cố Trường Minh ngẩng đầu, ánh mắt hắn đầy bi thương, nhìn xuyên qua Mộ Dung Tuyết, như thể nhìn vào một khoảng không vô định. "Nhưng nếu nàng là chìa khóa, là 'nền tảng' cho kế hoạch của hắn... thì việc cứu nàng... có ý nghĩa gì?" Hắn hỏi, giọng nói vỡ vụn. "Nếu ta giải thoát nàng khỏi sự chiếm hữu, nhưng bản chất nàng vẫn là 'Vessel of Void', vẫn là 'nền tảng' cho sự tái sinh của Ma Chủ... thì ta đang cứu nàng, hay ta đang giúp Ma Chủ hoàn thành kế hoạch của hắn?" Cái ý nghĩ đó như một lưỡi dao sắc bén đâm thẳng vào tim hắn. Hắn đã từng nghĩ việc cứu Lạc Thần là để giải thoát nàng khỏi Ma Chủ. Nhưng giờ đây, tàn quyển này lại nói rằng Lạc Thần không chỉ là nạn nhân, mà là một phần thiết yếu, một yếu tố định mệnh trong sự tồn tại của Ma Chủ. Nó làm lung lay mọi niềm tin, mọi hy vọng mà hắn đã cố gắng gầy dựng.

Từ bên ngoài cửa hang, Kỷ Trần chậm rãi bước vào, ánh mắt hắn kiên định. "Mọi thứ đều có nhân quả. Quan trọng là chúng ta làm gì với sự thật này. Lạc Thần đã từng là bằng hữu của chúng ta, là người đã chiến đấu bên cạnh ngươi. Dù nàng có là gì đi chăng nữa, nàng cũng là một sinh linh đang bị hành hạ. Cứu nàng là cứu một phần của quá khứ, một phần của chính ngươi, Trường Minh." Lời nói của Kỷ Trần không hoa mỹ, nhưng lại chứa đựng sự chân thành và một triết lý giản dị, sâu sắc. "Ngươi có thể buông bỏ thế giới, nhưng thế giới không buông bỏ ngươi. Và Lạc Thần cũng vậy."

Cố Trường Minh nhìn Kỷ Trần, rồi lại nhìn Mộ Dung Tuyết, và cuối cùng, ánh mắt hắn dừng lại trên tàn quyển. Hắn day dứt nhìn những ký hiệu và bức họa, cố gắng tìm kiếm một lời giải thích khác, một hy vọng nhỏ nhoi, một kẽ hở trong định mệnh tàn khốc này. Nhưng tàn quyển chỉ trơ trọi nằm đó, ghi lại một sự thật lạnh lùng. Hắn siết chặt nắm đấm, móng tay cắm sâu vào da thịt. Hắn không thể chấp nhận. Hắn không thể để Lạc Thần trở thành công cụ của Ma Chủ, dù cho đó có là định mệnh của nàng đi chăng nữa.

"Thái Ất Chân Nhân..." Cố Trường Minh khẽ thì thầm. "Hắn đã biết điều này. Hắn đã ám chỉ... 'cái giá phải trả', 'một phần của chính ngươi, hoặc một thứ còn quý giá hơn'. Có lẽ hắn biết cách phá vỡ định mệnh này." Hắn ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy kiên quyết. "Ta phải gặp hắn một lần nữa. Ta phải hỏi cho rõ." Hắn không làm anh hùng cho thế giới, nhưng hắn sẽ làm tất cả vì Lạc Thần. Dù nàng có là gì, nàng vẫn là người hắn muốn cứu, người hắn đã thề sẽ bảo vệ. Và nếu nàng là chìa khóa của Ma Chủ, thì hắn sẽ tìm cách bẻ gãy chiếc chìa khóa đó, dù phải đối mặt với cả vận mệnh.

Hắn gấp tàn quyển lại, cẩn thận cất vào trong người. Dù sự thật có tàn khốc đến đâu, hắn cũng không thể quay đầu. Một ngọn lửa mới bùng lên trong lòng hắn, không phải là ngọn lửa của sự ngây thơ hay nhiệt huyết, mà là ngọn lửa của một ý chí đã trải qua mọi đau khổ, một ý chí kiên định đến mức gần như cố chấp.

Đêm đã buông xuống hoàn toàn khi Cố Trường Minh một mình trở lại ẩn thất của Thái Ất Chân Nhân. Ánh trăng sáng vằng vặc trên đỉnh núi, soi rõ con đường mòn cheo leo. Gió mát lành thổi qua, mang theo mùi hương của cây cỏ núi rừng, nhưng không thể xua đi cái cảm giác nặng nề trong lòng hắn. Hắn bước vào ẩn thất, nơi Thái Ất Chân Nhân vẫn ngồi thiền định trên bồ đoàn, dáng vẻ thanh tịnh như hòa vào núi rừng. Mùi trà thảo mộc nhẹ nhàng thoang thoảng trong không khí, tạo nên một sự tĩnh lặng đến an bình.

Cố Trường Minh không nói lời nào, chỉ lặng lẽ đi đến trước bàn trà, đặt tàn quyển bằng da thú lên đó. Tiếng da thú cũ kỹ chạm vào mặt bàn gỗ tạo ra một âm thanh khô khốc, phá vỡ sự im lặng.

Thái Ất Chân Nhân từ từ mở mắt. Đôi mắt thâm trầm của lão nhìn Cố Trường Minh, rồi lướt qua tàn quyển, như thể đã biết trước tất cả mọi chuyện. Lão khẽ thở dài, nhấp một ngụm trà, rồi đặt tách xuống. "Ngươi đã tìm thấy nó." Giọng lão trầm thấp, không chút ngạc nhiên.

Cố Trường Minh không vòng vo. Hắn nhìn thẳng vào Thái Ất Chân Nhân, ánh mắt nghiêm nghị. "Chân Nhân, xin hãy nói rõ. Lạc Thần... nàng có thực sự là Vessel of Void? Nàng có phải là 'nền tảng' cho Ma Chủ, là chìa khóa để hắn 'tái tạo' thế giới?" Mỗi lời hắn nói ra đều nặng trĩu, chứa đựng sự giằng xé và một nỗi đau không thể gọi tên.

Thái Ất Chân Nhân khẽ vuốt bộ râu bạc phơ, một nụ cười khó hiểu thoáng qua trên môi lão. "Định mệnh đã an bài, nhưng không phải là không thể thay đổi. Tàn quyển đó chỉ là một phần của sự thật, Trường Minh. Ma Chủ không chỉ muốn hủy diệt, hắn muốn 'dung hợp' với nàng, đạt tới một cảnh giới mà hắn gọi là 'Sáng Thế Thần'." Lão dừng lại, ánh mắt dò xét Cố Trường Minh. "Hắn tin rằng vũ trụ này đã mục nát, đã đến lúc cần được thanh tẩy và tái tạo. Và Lạc Thần, với huyết mạch đặc biệt của 'Vessel of Void', chính là vật dẫn, là 'Thần Mẫu' để hắn thực hiện 'sự sáng thế' đó."

Cố Trường Minh cảm thấy đầu óc mình quay cuồng. "Sáng Thế Thần... Thần Mẫu..." Hắn lặp lại, những từ ngữ này vượt quá sức tưởng tượng của hắn. Ma Chủ không chỉ là một kẻ tàn bạo, hắn là một kẻ cuồng vọng, muốn trở thành đấng sáng tạo. Và Lạc Thần, người hắn yêu thương, lại bị định đoạt trở thành công cụ cho kế hoạch điên rồ ấy. Sự thật này còn đáng sợ hơn bất kỳ bi kịch nào hắn từng trải qua. Ma Chủ không chỉ muốn hủy diệt, hắn muốn biến Lạc Thần thành một phần của hắn, để cùng hắn kiến tạo một thế giới mới trên đống đổ nát của cái cũ.

Thái Ất Chân Nhân tiếp tục, giọng lão vẫn bình thản, như thể đang kể một câu chuyện cổ xưa. "Việc ngươi giải cứu Lạc Thần khỏi tàn niệm của hắn, là ngươi đang phá vỡ kế hoạch 'sáng thế' vĩ đại của Ma Chủ. Hắn sẽ không ngồi yên. Hắn sẽ tìm mọi cách để thu hồi 'Vessel of Void' của mình. Và để cắt đứt mối liên hệ định mệnh này, ngươi sẽ cần một vật phẩm cực kỳ hiếm, mang năng lượng 'chí dương' và 'thanh tẩy', có thể giải khai cả những định mệnh cổ xưa nhất." Lão nhìn thẳng vào mắt Cố Trường Minh. "Và ngươi phải chấp nhận một sự thật: Lạc Thần sau đó... có thể không còn là Lạc Thần mà ngươi từng biết."

Lời nói cuối cùng của Thái Ất Chân Nhân như một tiếng sét đánh ngang tai Cố Trường Minh. Không còn là Lạc Thần mà hắn từng biết? Điều đó có nghĩa là gì? Nàng sẽ mất đi ký ức? Mất đi bản chất? Hay là... nàng sẽ biến mất hoàn toàn? Một nỗi sợ hãi lạnh lẽo dâng lên trong lòng hắn. Hắn đã từng nghĩ đến cái giá là sinh mạng của mình, nhưng cái giá là sự biến mất của Lạc Thần, hoặc sự thay đổi đến mức không thể nhận ra nàng, lại còn đáng sợ hơn gấp vạn lần.

"Vật phẩm đó... là Tử Linh Châu sao?" Cố Trường Minh hỏi, giọng hắn nghẹn lại.

Thái Ất Chân Nhân gật đầu nhẹ. "Tử Linh Châu. Nó là vật phẩm có thể làm được điều đó. Nhưng nó cũng là chìa khóa để Ma Chủ hoàn toàn phục sinh, nếu rơi vào tay hắn. Nó không nằm trong thế giới này, mà ở nơi giao thoa giữa sinh và tử, giữa hư và thực... hay nói cách khác, nó nằm trong một không gian tồn tại giữa các chiều không gian, chỉ có thể được tìm thấy bằng cách đi theo 'Dấu Ấn Định Mệnh'." Lão chỉ vào tàn quyển. "Dấu Ấn Định Mệnh... không chỉ là biểu tượng. Nó là một con đường, một sợi dây liên kết giữa Lạc Thần và nơi chứa Tử Linh Châu, một con đường mà Ma Chủ cũng đang tìm cách khai mở."

Cố Trường Minh nhìn chằm chằm vào tàn quyển, vào những ký hiệu trừu tượng mà hắn vừa giải mã. Dấu Ấn Định Mệnh. Hắn đã hiểu. Đó không chỉ là một biểu tượng trên tàn quyển, mà là một sự chỉ dẫn, một lời nguyền, một định mệnh. Hắn phải đi theo dấu ấn đó, tìm kiếm Tử Linh Châu, không chỉ để cứu Lạc Thần, mà còn để ngăn cản Ma Chủ hoàn thành kế hoạch điên rồ của hắn.

"Vậy thì, ta phải đi." Cố Trường Minh nói, giọng hắn tuy mệt mỏi nhưng ánh mắt lại bùng lên một sự kiên định không gì lay chuyển nổi. Hắn đã mất đi mọi thứ một lần, và giờ đây, hắn sẽ không để mất Lạc Thần, dù cái giá phải trả có là chính linh hồn nàng, hay sự tồn tại của nàng như hắn từng biết. Hắn sẽ chiến đấu cho một hy vọng mong manh, cho một Lạc Thần không còn là nạn nhân của định mệnh. Dù nàng có thay đổi, dù nàng có không còn là Lạc Thần của kiếp trước, hắn vẫn sẽ tìm kiếm và bảo vệ nàng. Đó là lời thề của hắn, lời thề không phải với thế giới, mà với một linh hồn đã từng là tất cả của hắn.

Thái Ất Chân Nhân khẽ gật đầu, lần này, nụ cười trên môi lão không còn khó hiểu, mà ẩn chứa một sự tán thưởng và một chút tiếc nuối. "Con đường này, hiểm nguy trùng trùng. Nó sẽ thử thách mọi giới hạn của ngươi, và cả định nghĩa về sự hy sinh của ngươi. Nhưng ta tin, ngươi sẽ tìm thấy con đường của riêng mình." Lão phẩy nhẹ cây phất trần. "Hãy nhớ, Ma Chủ không phải là mối đe dọa duy nhất. Có những thế lực cổ xưa khác đang quan sát, và sự can thiệp của ngươi có thể đánh thức chúng. Cẩn trọng."

Cố Trường Minh không đáp lời. Hắn chỉ lặng lẽ đứng dậy, thu tàn quyển vào trong người. Ánh trăng bên ngoài ẩn thất vẫn sáng tỏ, chiếu rọi lên con đường mòn hắn sẽ đi. Hắn biết, hành trình phía trước sẽ còn tàn khốc hơn cả những trận chiến long trời lở đất mà hắn đã trải qua. Nhưng lần này, hắn không phải là vị anh hùng gánh vác thế giới. Hắn là một kẻ cô độc, đang đi tìm lại một phần linh hồn đã mất, một kẻ đang cố gắng bẻ gãy định mệnh nghiệt ngã, để cứu rỗi người hắn yêu, dù cho nàng có không còn là chính mình. Cái giá phải trả, hắn đã sẵn sàng.

Truyện do Long thiếu chấp bút, độc quyền đăng tải tại truyen.free.