Bóng đêm dần tan, nhường chỗ cho ánh sáng lờ mờ của bình minh len lỏi qua khe đá, vẽ nên những vệt sáng bạc trên vách núi Long Tuyền Sơn Mạch. Mây mù giăng mắc các đỉnh núi cao, ôm ấp lấy chúng như những tấm lụa trắng, đôi khi lại bị cơn gió vô hình thổi tan, để lộ ra những vách đá sừng sững, nhuốm màu thời gian. Mưa phùn nhẹ giăng giăng, đọng lại trên những tán lá xanh non, lấp lánh như ngàn vạn hạt châu. Trong một khe núi khuất nẻo, nơi tiếng suối chảy ào ạt hòa cùng tiếng gió rít qua kẽ đá, tạo nên một bản giao hưởng hoang dã của thiên nhiên, Cố Trường Minh ngồi tựa lưng vào vách đá ẩm ướt, đôi mắt hổ phách sâu thẳm nhìn về phía xa xăm, nơi mây mù vẫn còn chưa tan. Hắn trông gầy gò hơn trong bộ trường bào màu tối đã sờn cũ, gương mặt thanh tú nhưng hằn rõ vẻ mỏi mệt, u buồn, như chứa đựng cả ngàn năm lịch sử chưa được kể.

Mộ Dung Tuyết ngồi bên cạnh hắn, nàng khoác cho hắn một tấm áo choàng ấm áp hơn, ánh mắt nàng chất chứa sự lo lắng khôn nguôi. Dung nhan tuyệt mỹ của nàng vẫn thanh khiết như tuyết liên buổi sớm, nhưng giờ đây lại mang nét ưu sầu, tựa như một tiên tử lạc bước chốn phàm trần. Nàng nhẹ nhàng xoa dịu vết thương tâm hồn đang quằn quại trong hắn, cảm nhận được sự lạnh lẽo và run rẩy khe khẽ qua lớp áo choàng. Kỷ Trần, với gương mặt khắc khổ và những vết sẹo chiến trường chằng chịt, đứng sừng sững ở lối vào khe núi, tay vẫn nắm chặt cây thương dài. Hắn như một pho tượng đá kiên cố, nhưng đôi mắt hằn sâu nỗi ưu tư, chăm chú quan sát Cố Trường Minh.

Không khí trong khe núi đặc quánh sự tĩnh lặng, chỉ có tiếng gió và tiếng nước. Cố Trường Minh chìm sâu vào dòng xoáy của những suy nghĩ hỗn độn, những hình ảnh về Thanh Vân Thành bị tàn phá, về Dạ Vô Song với triết lý "thanh tẩy" điên rồ, và về Lạc Thần đang chìm sâu trong xiềng xích của Ma Chủ, tất cả trộn lẫn vào nhau, tạo thành một cơn bão tố trong tâm trí hắn. Hắn đã thấy tận cùng của vinh quang và bi kịch, đã thề không cứu thế giới nữa. Nhưng thế giới, với những biến cố không ngừng, lại không chịu buông tha hắn. Dạ Vô Song đã xuất hiện, gieo rắc một thứ hỗn loạn còn kinh hoàng hơn cả Ma Chủ, buộc hắn phải đối mặt với một sự thật nghiệt ngã: Ma Chủ không phải là mối đe dọa duy nhất, và có lẽ, cũng không phải là mối đe dọa lớn nhất.

"Dạ Vô Song là một mối hiểm họa mới," Cố Trường Minh khẽ nói, giọng hắn khàn đặc, phá vỡ sự tĩnh lặng. Hắn vẫn không nhìn Mộ Dung Tuyết, đôi mắt vẫn dán chặt vào màn sương mù mịt mờ, như thể đang tìm kiếm một câu trả lời ở nơi đó. "Hắn gieo rắc sự hỗn loạn, phá vỡ niềm tin, và đẩy các phe phái vào thế đối đầu lẫn nhau. Mối hiểm họa của hắn là tức thời, là trực diện, và nó đang lan rộng như một vết dầu loang." Hắn thở dài, một tiếng thở dài nặng nề mang theo cả sự mệt mỏi của một linh hồn đã trải qua quá nhiều bi kịch. "Nhưng Lạc Thần... chúng ta không thể bỏ mặc nàng. Nàng không chỉ là một lời hứa, một tình yêu cá nhân."

Hắn quay đầu, ánh mắt hổ phách quét qua Mộ Dung Tuyết và Kỷ Trần, ánh lên một tia quyết đoán lạnh lẽo. "Tử Linh Châu không chỉ là chìa khóa để giải cứu Lạc Thần, mà còn là yếu tố cốt lõi để đối phó với Ma Chủ tàn niệm. Nếu chúng ta không giải quyết tận gốc Ma Chủ, thì dù có dẹp yên Dạ Vô Song hôm nay, một Ma Chủ khác, hoặc một biến thể khác của nó, cũng sẽ xuất hiện trong tương lai. Sự tồn tại của Ma Chủ là một vết thương hở của đại lục Tiên Nguyên, và Lạc Thần, vô tình, lại trở thành trung tâm của vết thương đó." Hắn dừng lại, từng lời nói như khắc sâu vào không khí, mang theo trọng lượng của một quyết định định đoạt số phận. "Cái gốc của mọi bi kịch, xét cho cùng, vẫn là Ma Chủ."

Mộ Dung Tuyết muốn phản bác, nhưng nàng nhìn thấy sự kiên định không gì lay chuyển trong đôi mắt hắn. Nàng hiểu rằng, đối với Cố Trường Minh, Lạc Thần không chỉ là người yêu, mà còn là một phần của sứ mệnh mà hắn chưa thể buông bỏ hoàn toàn. Nàng khẽ cất lời, giọng nói trong trẻo nhưng đầy lo lắng, "Nhưng thưa huynh, tình hình bên ngoài đang hỗn loạn. Dạ Vô Song... hắn gieo rắc nỗi sợ hãi còn hơn cả Ma Tộc. Nếu chúng ta cứ tiếp tục tìm kiếm Tử Linh Châu mà bỏ mặc, e rằng khi chúng ta trở về, đại lục đã không còn gì để cứu vãn nữa." Nàng không muốn hắn gánh vác thêm nữa, nhưng lời nói của nàng không thể che giấu được nỗi sợ hãi trước viễn cảnh đổ nát mà Dạ Vô Song đang tạo ra.

Kỷ Trần bước tới, thân hình cao lớn của hắn đổ bóng xuống mặt đất ẩm ướt. Hắn nhìn Cố Trường Minh, ánh mắt chứa đựng sự trung thành và thấu hiểu. "Huynh nói đúng, Cố huynh. Gốc rễ của họa lớn vẫn là Ma Chủ tàn niệm. Dạ Vô Song chỉ là một kẻ điên rồ lợi dụng tình thế hỗn loạn để thực hiện mục đích của mình. Ta có thể dẫn một phần lực lượng quay về hỗ trợ các Tiên môn, cầm chân Dạ Vô Song, ngăn chặn sự tàn phá của hắn lan rộng. Mặc dù lực lượng của ta không đủ để tiêu diệt hắn, nhưng ít nhất cũng có thể giảm bớt tổn thất và giữ vững một phần trật tự." Hắn dừng lại, nhìn Cố Trường Minh với một vẻ kiên quyết. "Huynh và Mộ Dung cô nương hãy tiếp tục tìm kiếm Tử Linh Châu. Đó là ưu tiên hàng đầu. Ta tin vào phán đoán của huynh."

Cố Trường Minh gật đầu nhẹ, một nụ cười nhạt nhòa lướt qua môi. "Đa tạ Kỷ huynh." Hắn biết, Kỷ Trần đang gánh vác một nhiệm vụ nặng nề và đầy nguy hiểm không kém gì hắn. "Dạ Vô Song không đơn giản. Hắn có những tà thuật mới, những phương pháp mà ngay cả Ma Chủ tàn niệm cũng không ngờ tới. Hãy cẩn trọng." Hắn rút ra một vài viên đan dược quý giá, đưa cho Kỷ Trần. "Đây là những viên đan phục hồi nguyên khí và chữa thương. Hy vọng chúng có thể giúp ích."

Kỷ Trần nhận lấy, ánh mắt hắn hiện lên sự cảm kích. "Huynh cũng vậy. Cố gắng bảo trọng. Hậu phương có ta lo liệu, huynh cứ an tâm tìm kiếm Tử Linh Châu." Hắn quay người, thân ảnh hòa vào màn sương mù dày đặc của Long Tuyền Sơn Mạch, dần biến mất sau một khúc quanh. Cây thương dài trên tay hắn vẫn vững chãi, như một lời cam kết thầm lặng.

Mộ Dung Tuyết tiến đến gần Cố Trường Minh, nàng nhẹ nhàng đặt tay lên vai hắn. "Chàng thực sự đã suy nghĩ kỹ rồi sao?" Giọng nàng thì thầm, chứa đựng một nỗi lo âu khó tả. Nàng biết, hắn đã đưa ra lựa chọn đau đớn nhất, một lần nữa đặt gánh nặng thế gian lên vai mình, dù hắn đã cố gắng buông bỏ. "Lạc Thần... nàng ấy quan trọng đến vậy sao?"

Cố Trường Minh không trả lời trực tiếp câu hỏi của nàng. Hắn chỉ khẽ lắc đầu, đôi mắt hổ phách lại chìm sâu vào vẻ u buồn. "Mỗi lựa chọn đều có cái giá của nó, dù là hành động hay buông xuôi. Cái giá của việc cứu Lạc Thần, của việc đối phó với Ma Chủ, có lẽ còn lớn hơn những gì chúng ta tưởng tượng." Hắn nói, không chỉ về sinh mạng, mà còn về lương tâm, về những gì còn sót lại trong một trái tim đã quá mệt mỏi. "Nhưng nếu ta không làm, thì ai sẽ làm? Nếu ta không đối mặt với cái gốc rễ, thì bi kịch sẽ mãi lặp lại." Hắn đứng dậy, thân hình cao gầy hiện lên rõ ràng hơn trong ánh sáng ban mai lờ mờ. "Chúng ta đi thôi. Tử Linh Châu, chúng ta phải tìm thấy nó." Hắn quay đầu, ánh mắt nhìn thẳng vào Mộ Dung Tuyết, một tia quyết tâm sắt đá lóe lên trong đó, đẩy lùi đi phần nào vẻ mỏi mệt. Nàng nhìn hắn, hiểu rằng không lời nào có thể lay chuyển được ý chí của hắn lúc này. Nàng chỉ có thể đi theo, trở thành chỗ dựa vững chắc cho hắn trên con đường chông gai phía trước. Long Tuyền Sơn Mạch vẫn chìm trong mây mù, nhưng giờ đây, một hướng đi mới đã được định hình, và một hành trình mới, đầy hiểm nguy, lại bắt đầu.

***

Họ tiếp tục cuộc hành trình, càng tiến sâu vào Long Tuyền Sơn Mạch, linh khí càng trở nên thuần khiết và dồi dào, nhưng cũng ẩn chứa một thứ áp lực vô hình. Sau vài ngày đêm băng qua những khe núi hiểm trở và khu rừng cổ thụ rậm rạp, nơi linh thú bản địa ẩn mình sau mỗi thân cây vĩ đại, họ cuối cùng cũng tìm thấy một động phủ cổ xưa, được bao quanh bởi một hồ nước trong xanh biếc đến lạ thường. Nơi đây, linh khí tinh thuần đến mức có thể cảm nhận rõ ràng từng luồng khí đang luân chuyển trong không gian, mang theo mùi nước trong lành, rêu phong và khoáng vật, tạo nên một cảm giác thanh tịnh, mát mẻ đến tận xương tủy. Ánh sáng xanh biếc từ Bích Đàm phản chiếu lên vách động, tạo thành một khung cảnh huyền ảo, tựa như lạc vào tiên cảnh. Tuy nhiên, giữa sự thuần khiết ấy, Cố Trường Minh cảm nhận được một luồng ma khí yếu ớt, kỳ lạ, đang dần xâm lấn, làm nhiễu loạn sự thanh tịnh của nơi này. Nó như một vết nhơ nhỏ trên bức tranh thủy mặc tuyệt đẹp, khiến hắn không khỏi nhíu mày.

"Huynh cẩn thận, có một thứ gì đó... rất kỳ lạ ở đây," Mộ Dung Tuyết thì thầm, giọng nàng vang vọng nhẹ trong động phủ. Nàng bước đi cẩn trọng, đôi mắt phượng quét nhìn xung quanh, cảm nhận sự bất thường trong linh khí. "Linh khí bị bóp méo, nhưng lại có một sự thuần khiết ẩn chứa. Như thể hai thứ đối lập đang cùng tồn tại vậy." Nàng nắm chặt tay Cố Trường Minh, lòng bàn tay nàng hơi ẩm ướt vì lo lắng. Ngoại hình thanh khiết của nàng trong bạch y càng làm nổi bật vẻ đối lập với luồng ma khí mà Cố Trường Minh đang cảm nhận.

Cố Trường Minh gật đầu, ánh mắt hắn trở nên sắc bén. Hắn đã quá quen thuộc với sự xảo quyệt của Ma Chủ, và hắn biết, nơi đây không hề đơn giản như vẻ ngoài của nó. Hắn chậm rãi bước về phía trung tâm động phủ, nơi một bệ đá cổ kính đứng sừng sững giữa Bích Đàm. Trên bệ đá, một vật thể phát ra ánh sáng tím yếu ớt, nhưng ánh sáng đó lại bị một lớp sương mù đen kịt bao phủ, khiến nó trở nên mờ ảo và khó nhận diện. Sương mù đen đó chính là nguồn gốc của luồng ma khí yếu ớt mà hắn cảm nhận được.

Hắn tiến đến gần, từng bước chân vang lên rõ ràng trong sự tĩnh lặng của động phủ. Khi chỉ còn cách bệ đá vài bước, hắn dừng lại, hít một hơi thật sâu, cảm nhận luồng ma khí càng lúc càng nồng đậm hơn. Nó không phải là thứ ma khí cuồng bạo, hung tợn như của Ma Tộc thông thường, mà là một thứ ma khí âm trầm, quỷ dị, mang theo cảm giác của sự lừa dối và thao túng. Hắn vươn tay, đầu ngón tay khẽ chạm vào lớp sương mù đen.

Ngay lập tức, như một lời nguyền được kích hoạt, lớp sương mù đen đột ngột bùng lên dữ dội, không còn yếu ớt như trước. Nó xoáy cuộn thành một vòng lốc đen kịt, cuốn lấy Cố Trường Minh. Một luồng ma khí khổng lồ, mang theo hơi thở của sự hủy diệt và tuyệt vọng, ập thẳng vào hắn. Nó không tấn công vật lý, mà trực tiếp xuyên thẳng vào tâm thức, vào linh hồn hắn. Mộ Dung Tuyết kinh hãi, nàng cố gắng can thiệp, rút kiếm ra, muốn xông vào giải cứu hắn, nhưng một bức tường năng lượng vô hình, đen kịt như mực, đột ngột xuất hiện, đẩy nàng lùi lại. Nàng bị đẩy văng ra xa, va vào vách đá, một tiếng rên khẽ thoát ra từ môi nàng.

Cố Trường Minh không có thời gian để phản ứng. Luồng ma khí đó quá nhanh, quá mạnh, và quá nhắm thẳng vào điểm yếu nhất trong tâm hồn hắn. Hắn cảm thấy đầu óc choáng váng, linh hồn như bị xé toạc. Hắn nghe thấy một tiếng gầm nhẹ, rồi toàn thân hắn chấn động mạnh. Đôi mắt hổ phách của hắn mở to trong khoảnh khắc cuối cùng, nhìn thấy sự kinh hoàng trên gương mặt Mộ Dung Tuyết, trước khi mọi thứ chìm vào bóng tối. Thân hình cao gầy của hắn đổ sụp xuống bệ đá, mắt nhắm nghiền, chìm vào trạng thái hôn mê. Lớp sương mù đen vẫn tiếp tục xoáy cuộn quanh hắn, như một con quỷ đang nuốt chửng linh hồn. Mộ Dung Tuyết cố gắng phá vỡ bức tường năng lượng, nhưng mọi nỗ lực của nàng đều vô vọng. Nàng chỉ có thể đứng đó, ánh mắt đầy tuyệt vọng nhìn Cố Trường Minh bị nhấn chìm trong bóng tối.

***

Trong sâu thẳm tâm trí Cố Trường Minh, thế giới biến đổi một cách tàn nhẫn. Không còn là Bích Đàm Động Phủ thanh tịnh, mà là một Ảo Cảnh Tâm Ma, nơi mọi nỗi sợ hãi và bi kịch của hắn được khuếch đại đến tột cùng. Khung cảnh thay đổi không ngừng, từ chiến trường đổ nát với xác người chất chồng, máu nhuộm đỏ cả đất trời, đến những khoảnh khắc hạnh phúc giả tạo, nơi hắn và Lạc Thần từng ước hẹn, nhưng tất cả đều được bao phủ bởi một màn sương máu đặc quánh và tiếng cười ghê rợn, như tiếng quỷ dữ đang chế giễu. Mùi máu tanh nồng nặc, hòa lẫn với mùi lưu huỳnh khét lẹt và hương thơm ngọt ngào đến rợn người của những loài hoa độc chỉ tồn tại trong địa ngục. Không khí nặng nề, áp lực đè nặng lên từng hơi thở, tràn ngập nỗi sợ hãi và tuyệt vọng. Ánh sáng cũng biến đổi liên tục, lúc là cơn mưa máu tầm tã, lúc là sấm sét đen xé toạc bầu trời, hoặc đôi khi lại là ánh sáng chói chang khó chịu, làm mù mịt tầm nhìn.

Cố Trường Minh thấy mình trở lại những khoảnh khắc cuối cùng của kiếp trước, những ký ức đau thương nhất bị bóp méo, bị biến dạng dưới sự thao túng của Ma Chủ tàn niệm. Hắn quỳ gối trên nền đất loang lổ máu, tay ôm ngực, nơi trái tim như bị xé nát. Trước mặt hắn, Lạc Thần xuất hiện. Nàng vẫn mang dung nhan xinh đẹp đến nao lòng, mái tóc đen như suối, bạch y tinh khôi, nhưng đôi mắt trong sáng ngày nào giờ đây lại lóe lên vẻ tà ác, lạnh lẽo đến thấu xương. Nụ cười trên môi nàng không còn là nụ cười ấm áp mà hắn hằng yêu dấu, mà là một nụ cười khinh miệt, đầy cay độc. Nàng không còn là người yêu thương, người đồng cam cộng khổ với hắn, mà là một kẻ phản bội tàn nhẫn, được Ma Chủ tàn niệm thao túng.

"Ngươi nghĩ ta yêu ngươi sao? Ngươi chỉ là một công cụ, một kẻ ngốc tin vào tình yêu!" Giọng nói của Lạc Thần trong ảo ảnh vang lên, không còn trong trẻo mà trở nên sắc lạnh, đầy chế giễu, như hàng ngàn mũi dao đâm thẳng vào tim hắn. "Tất cả những gì ngươi làm chỉ là vì chính ngươi thôi, Cố Trường Minh! Ngươi cứu thế giới? Ngươi chỉ muốn trở thành anh hùng, muốn được người đời tôn sùng. Ngươi hy sinh? Ngươi chỉ muốn rửa sạch tội lỗi của mình, muốn tự lừa dối bản thân rằng ngươi không phải kẻ thất bại!" Nàng bước tới gần hắn, từng bước chân nhẹ nhàng nhưng lại giáng xuống linh hồn hắn như ngàn cân đá. "Ngươi là kẻ yếu đuối, Cố Trường Minh. Ngươi không bảo vệ được ai cả, ngay cả ta. Ngươi đã thất bại, hết lần này đến lần khác! Và ta, ta đã chán ghét cái vẻ mặt cao thượng giả tạo của ngươi rồi!"

Những lời nói cay nghiệt đó, từng chữ từng chữ một, cứa sâu vào những vết thương cũ trong tâm hồn hắn. Hắn cố gắng phản kháng, cố gắng nói "Không phải vậy!", nhưng cổ họng hắn như bị nghẹn lại, không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào. Nỗi đau tột cùng, nỗi đau của sự phản bội, của sự hiểu lầm, của những hy sinh không được đền đáp, tất cả ập đến, nhấn chìm hắn. Hắn nhìn xuống tay mình, thấy chúng run rẩy. Hắn muốn tin rằng đây không phải sự thật, nhưng những hình ảnh, những cảm xúc chân thật đến mức hắn không thể phân biệt được đâu là thật, đâu là giả. Hắn đã quá mệt mỏi, quá kiệt sức để chiến đấu với chính nỗi đau của mình.

Đằng sau Lạc Thần, một bóng đen khổng lồ dần hiện hình, không có hình dạng cụ thể, nhưng sự hiện diện của nó mang theo một áp lực khủng khiếp, một sự độc ác và xảo quyệt đến tột cùng. Đó chính là Ma Chủ tàn niệm, kẻ đang thao túng ảo ảnh này. Giọng nói của nó vang vọng khắp ảo cảnh, như tiếng sấm nổ giữa trời quang, nhưng lại mang theo sự thích thú bệnh hoạn. "Nhìn xem, anh hùng. Tình yêu của ngươi là thứ yếu ớt nhất. Ngươi đã hy sinh tất cả, đổi lại là gì? Sự phản bội, nỗi đau, và sự cô độc. Ngươi đã mất đi mọi thứ, mất đi những người ngươi yêu quý, mất đi ý chí của chính mình." Tiếng cười khẩy vang lên, lạnh lẽo và đầy khinh miệt. "Hãy chấp nhận đi, ngươi vô dụng! Ngươi không phải là người cứu rỗi. Ngươi chỉ là một con rối trong tay ta, một kẻ ngốc đang tự hủy hoại mình!"

Cố Trường Minh quỳ sụp xuống hoàn toàn, đầu cúi gằm, cả thân thể run lên bần bật. Hắn cảm thấy như mình đang chết đi một lần nữa, nhưng cái chết này còn đau đớn hơn ngàn vạn lần. Những lời nói của Lạc Thần và Ma Chủ tàn niệm như hàng ngàn mũi dao, đâm xuyên qua từng lớp phòng ngự cuối cùng trong tâm hồn hắn. Hắn muốn buông xuôi, muốn chìm sâu vào bóng tối vĩnh cửu.

Nhưng rồi, trong khoảnh khắc tuyệt vọng nhất, khi mọi thứ dường như đã sụp đổ, ánh mắt hắn vô tình nhìn xuống bàn tay mình. Trong lòng bàn tay hắn, một mảnh vỡ Phá Thiên Kiếm, màu đen tuyền nhưng ẩn chứa ánh sáng đỏ rực của huyết mạch, ánh lên yếu ớt. Đó không phải là mảnh vỡ thực sự, mà là tàn hồn, là ký ức về thanh kiếm đã từng đồng hành cùng hắn qua bao trận chiến, thanh kiếm đã chứng kiến vinh quang và bi kịch của hắn. Mảnh vỡ đó, dù nhỏ bé, nhưng lại là một tia sáng, một điểm tựa duy nhất trong biển cả tuyệt vọng.

"Không... đây không phải là Lạc Thần của ta... Nàng không phải thế này!" Một tiếng gầm gừ khô khốc thoát ra từ cổ họng hắn. Hắn đã thấy tận cùng của vinh quang và bi kịch, và hắn biết, Ma Chủ tàn niệm chính là kẻ đã biến Lạc Thần thành như vậy. Đây là ảo ảnh, là sự bóp méo ký ức. Lạc Thần thật sự không thể nào nói những lời cay nghiệt đó, không thể nào nhìn hắn bằng ánh mắt khinh miệt đó. Nàng đang bị thao túng, đang chịu đựng, và hắn, hắn đã hứa sẽ cứu nàng.

Một tia lý trí mạnh mẽ lóe lên trong tâm trí hắn, như một ngọn lửa bùng cháy giữa biển băng. Hắn siết chặt nắm tay, cảm nhận tàn hồn Phá Thiên Kiếm trong lòng bàn tay. Từ sâu thẳm linh hồn, một luồng ý chí kiên cường, bất khuất bùng lên. Hắn đã quá mệt mỏi, nhưng hắn vẫn chưa gục ngã. Hắn gầm lên một tiếng, tiếng gầm mang theo sự phẫn nộ, sự đau đớn, và cả sự quyết tâm không thể lay chuyển. Toàn bộ linh khí thuần khiết còn sót lại trong tâm trí hắn, thứ linh khí đã từng giúp hắn chiến đấu chống lại Ma Chủ, giờ đây được tập trung lại, hội tụ vào tàn hồn Phá Thiên Kiếm. Kiếm khí mạnh mẽ bùng nổ, không phải là kiếm khí hủy diệt, mà là kiếm khí của sự thanh tẩy, của ý chí. Nó xé toạc màn sương máu, xuyên thủng tiếng cười ghê rợn, thẳng tiến vào trung tâm của ảo ảnh. Mỗi nhát chém, mỗi luồng kiếm khí, đều mang theo nỗi đau và quyết tâm của Cố Trường Minh, không ngừng tấn công vào Ma Chủ tàn niệm đang ẩn nấp sau Lạc Thần ảo ảnh. Hắn biết, hắn không thể để Ma Chủ thao túng nỗi đau của mình thêm nữa.

***

Tiếng hét của Cố Trường Minh vang vọng trong động phủ, không phải là tiếng hét của sự sợ hãi, mà là tiếng gầm của một linh hồn bị dồn đến đường cùng nhưng vẫn kiên cường chống trả. Ngay lập tức, lớp sương mù đen kịt bao trùm lấy hắn tan biến như làn khói, bức tường năng lượng vô hình ngăn cách Mộ Dung Tuyết cũng sụp đổ. Ảo ảnh trong tâm trí hắn tan vỡ, không gian ảo mộng sụp đổ như những mảnh gương vỡ vụn, trả hắn về với thực tại.

Hắn đứng vững trên bệ đá, thở dốc từng hơi nặng nhọc, thân hình cao gầy hơi run rẩy. Gương mặt hắn tái nhợt, những giọt mồ hôi lạnh thấm đẫm vạt áo, nhưng đôi mắt hổ phách sâu thẳm của hắn giờ đây không còn vẻ u buồn, mỏi mệt hay tuyệt vọng nữa. Chúng tràn đầy sự đau thương, nhưng cũng ẩn chứa một tia sáng kiên định, sắc bén đến lạnh người. Hắn vừa trải qua một trận chiến nội tâm khốc liệt nhất, một trận chiến với chính nỗi đau và ký ức của mình, và hắn đã chiến thắng.

Trước mặt hắn, trên bệ đá cổ kính, vật thể bị sương mù đen bao phủ trước đó giờ đây hiện rõ hình hài. Đó là một viên ngọc hình cầu, màu tím huyền ảo, phát ra ánh sáng dịu nhẹ nhưng mạnh mẽ, thanh khiết. Tử Linh Châu, vật phẩm mà hắn đang tìm kiếm, tỏa ra một luồng năng lượng tinh thuần, xua tan hoàn toàn những tàn dư ma khí còn sót lại trong động phủ, trả lại sự thanh tịnh ban đầu cho Bích Đàm Động Phủ. Tiếng nước chảy tí tách, tiếng gió nhẹ thoảng qua khe đá lại vang lên, quen thuộc và yên bình. Mùi nước trong lành, rêu phong, khoáng vật và linh khí tinh thuần trở lại, xoa dịu tâm hồn.

Mộ Dung Tuyết, sau khi bức tường năng lượng tan biến, liền vội vã chạy đến bên hắn, dung nhan tuyệt mỹ của nàng tràn đầy sự lo lắng. Nàng vươn tay đỡ lấy hắn, đôi mắt phượng nhìn hắn với vẻ sợ hãi và nhẹ nhõm đan xen. "Trường Minh huynh! Huynh có sao không?!" Giọng nàng run rẩy, chứa đựng nỗi sợ hãi tột cùng mà nàng vừa phải trải qua khi chứng kiến hắn bị ma khí nuốt chửng.

Cố Trường Minh không trả lời ngay. Hắn vẫn đứng đó, đôi mắt hổ phách nhìn chằm chằm vào Tử Linh Châu, sau đó lại quét một vòng quanh động phủ, như thể đang tìm kiếm thứ gì đó. Một luồng tàn niệm yếu ớt của Ma Chủ, như một bóng ma vô hình, vụt qua không khí rồi biến mất, như một lời đe dọa cuối cùng, một lời hứa hẹn rằng cuộc chiến chưa kết thúc. Hắn cảm nhận được nó, nhưng không còn bị nó ảnh hưởng.

Hắn vươn tay, những ngón tay thon dài khẽ chạm vào Tử Linh Châu. Viên ngọc lập tức tỏa ra một luồng năng lượng tinh khiết ấm áp, không chỉ xua tan hoàn toàn những vết tích ma khí còn bám víu trên người hắn, mà còn xoa dịu những vết thương tinh thần sâu sắc mà ảo ảnh vừa gây ra. Cảm giác ấm áp lan tỏa khắp cơ thể, thấm vào từng tế bào, từng mạch máu, xua đi sự lạnh lẽo và mỏi mệt.

"Nàng... nàng không phải vậy..." Cố Trường Minh thì thào, giọng hắn khàn đặc, ánh mắt vẫn còn vương vấn nỗi đau của ảo ảnh, nhưng giờ đây đã thêm phần thấu hiểu và quyết tâm. "Ma Chủ... nó đã làm gì nàng..." Hắn siết chặt Tử Linh Châu trong tay, viên ngọc lập tức hòa vào lòng bàn tay hắn, như một phần cơ thể. Viên ngọc màu tím huyền ảo đó không chỉ là vật phẩm để giải cứu Lạc Thần, mà còn là minh chứng cho sự kiên cường của hắn, cho khả năng vượt qua nỗi đau và sự thao túng của Ma Chủ.

Hắn quay đầu, nhìn thẳng vào Mộ Dung Tuyết, ánh mắt hổ phách của hắn, dù vẫn còn hằn lên vẻ mệt mỏi và đau thương sau trận chiến tâm linh, nhưng giờ đây đã bùng lên một tia quyết tâm sắt đá, không gì có thể lay chuyển. "Chúng ta đã có Tử Linh Châu." Hắn nói, giọng nói tuy yếu ớt nhưng đầy mạnh mẽ. "Đây mới chỉ là bước khởi đầu. Ma Chủ tàn niệm... nó còn xảo quyệt hơn ta tưởng. Nhưng ta sẽ không để nó điều khiển ta nữa. Ta sẽ không để nó thao túng Lạc Thần nữa."

Mộ Dung Tuyết nhìn hắn, nàng biết, hắn đã trải qua một điều gì đó khủng khiếp, nhưng hắn đã vượt qua. Nàng thấy được sự chữa lành chậm rãi trong tâm hồn hắn, dù nó vẫn còn chằng chịt những vết sẹo. Nàng gật đầu, nắm chặt tay hắn, truyền hơi ấm và sức mạnh cho hắn. "Vâng, Trường Minh huynh. Chúng ta sẽ cùng nhau."

Ánh sáng xanh biếc từ Bích Đàm vẫn chiếu rọi, bao phủ hai người trong một vẻ huyền ảo. Cố Trường Minh đã có được Tử Linh Châu, nhưng cái giá phải trả không hề nhỏ. Hắn đã đối mặt trực diện với nỗi đau lớn nhất của mình, với sự phản bội bị bóp méo, và hắn đã chiến thắng. Nhưng sự xảo quyệt của Ma Chủ tàn niệm, cái nhìn thoáng qua về Lạc Thần thật sự đang chịu đựng trong ảo ảnh, và lời đe dọa cuối cùng của tàn niệm, tất cả đều báo hiệu rằng hành trình phía trước sẽ còn gian nan gấp bội. Tuy nhiên, với Tử Linh Châu trong tay và một quyết tâm mới được tôi luyện từ nỗi đau, Cố Trường Minh đã sẵn sàng đối mặt với bất kỳ thử thách nào. Cuộc chiến thực sự, giờ đây, mới chỉ bắt đầu.

Truyện gốc của Long thiếu, chỉ được công bố chính thức trên truyen.free.