Cố Trường Minh siết chặt Tử Linh Châu trong tay, cảm nhận sức mạnh thanh tẩy từ nó đang cố gắng len lỏi vào từng ngóc ngách của tâm thức. Tia sáng yếu ớt của ý thức Lạc Thần mà hắn vừa thoáng thấy chợt bùng lên trong tâm trí hắn, như một đốm lửa nhỏ nhoi giữa biển cả hỗn độn. Nàng vẫn còn đó. Nàng đang chờ đợi. Hắn không thể gục ngã. Hắn phải chiến đấu. Không phải vì thế giới, không phải vì danh dự của một anh hùng, mà vì lời thề mà hắn đã khắc sâu trong kiếp này, và vì một tia hy vọng nhỏ nhoi về sự thanh thản, về một kết thúc khác cho câu chuyện đau khổ của họ. Dù cho sự hao tổn tinh thần và linh lực của hắn đã đạt đến cực điểm, dù cho nỗi đau đớn như xé toạc linh hồn, hắn vẫn kiên cường bám trụ. Nghi thức này sẽ đòi hỏi một cái giá cực lớn, không chỉ từ Lạc Thần, mà còn từ chính hắn, một cái giá có thể thay đổi hắn mãi mãi. Cuộc chiến trong tâm thức vẫn đang tiếp diễn, và Ma Chủ tàn niệm vẫn đang cười khẩy, chờ đợi khoảnh khắc hắn gục ngã. Nhưng Cố Trường Minh không cho phép điều đó xảy ra. Hắn đã chọn hành động, và hắn sẽ đi đến cùng, dù phải trả giá bằng tất cả những gì hắn còn sót lại.

Hắn chìm sâu hơn vào vực thẳm của tâm trí Lạc Thần, nơi Ma Chủ tàn niệm đã dựng nên một pháo đài ảo ảnh. Xung quanh hắn, khung cảnh U Minh Cổ Địa thu nhỏ lại, nhưng không phải là những đổ nát hoang tàn hữu hình, mà là một không gian vô định hình, nơi bóng tối và nỗi sợ hãi ngự trị. Từng tấc đất đều ẩm ướt, nhớp nháp mùi tử khí và bùn lầy, pha trộn với vị tanh nồng của máu và lưu huỳnh đang bốc lên từ những vết nứt vô hình. Gió rít thê lương, mang theo tiếng xương cốt va vào nhau lạo xạo, tiếng gào rú thảm thiết của vô số oán linh bị Ma Chủ cầm tù, biến thành một bản giao hưởng chết chóc. Hắn thấy những tòa thành đổ nát, những tháp đá vỡ vụn, những cung điện bị chôn vùi dưới lòng đất, tất cả đều được tái hiện trong tâm thức Lạc Thần, nhưng méo mó, vặn vẹo bởi sự tàn độc của Ma Chủ. Ánh sáng yếu ớt, thường xuyên bị che khuất bởi sương mù đen và gió lốc ma khí xoáy tròn, tạo nên một bầu không khí u ám, quỷ dị, lạnh lẽo thấu xương, như thể có hàng ngàn cặp mắt vô hình đang theo dõi từng cử động của hắn.

Chính giữa không gian ấy, hình ảnh Lạc Thần hiện ra. Nàng vẫn xinh đẹp, vẫn thanh khiết như thuở nào, nhưng đôi mắt ngọc bích của nàng giờ đây trống rỗng, vô hồn, như chứa đựng cả một đại dương tuyệt vọng. Khóe môi nàng cong lên một nụ cười lạnh lẽo, không chút ấm áp. Mái tóc đen nhánh của nàng không còn bay trong gió, mà rũ xuống vô lực, tựa như những sợi tơ bị rút cạn sinh khí. Nàng tiến lại gần, mỗi bước chân đều vang vọng như tiếng chuông báo tử trong tâm hồn Cố Trường Minh.

"Ngươi đã hứa sẽ bảo vệ ta... nhưng cuối cùng, ta vẫn chết dưới tay Ma Chủ. Ngươi là kẻ nói dối, Cố Trường Minh!" Giọng nàng, từng ngọt ngào như suối ngàn, giờ đây sắc lạnh như băng, từng từ từng chữ đâm thẳng vào trái tim hắn. "Ngươi đã lợi dụng tình yêu của ta, sự tin tưởng của ta. Ngươi đã đẩy ta vào con đường này, để rồi quay lưng khi ta cần ngươi nhất."

Những ký ức tươi đẹp về những ngày tháng bên nhau, về những lời thề non hẹn biển, về những nụ cười trong trẻo của Lạc Thần, tất cả đều bị bóp méo, nhuốm màu phản bội. Hắn thấy mình trong ảo ảnh, quay lưng bước đi, bỏ mặc Lạc Thần một mình đối diện với Ma Chủ tàn bạo, chứng kiến nàng ngã xuống, linh hồn bị xé nát. Nỗi đau ấy, dù chỉ là ảo ảnh, nhưng lại chân thực đến mức hắn cảm thấy từng thớ thịt, từng kinh mạch trong cơ thể mình như bị đốt cháy. Hắn muốn hét lên, muốn biện minh, nhưng cổ họng hắn nghẹn đắng. Hắn đã thấy tận cùng của vinh quang và bi kịch, và giờ đây, hắn phải đối mặt với bi kịch của chính sự hối hận và tự trách.

"Ngươi nghĩ ngươi có thể cứu rỗi? Ngươi chỉ là một kẻ yếu đuối, bị quá khứ ràng buộc. Hãy nhìn xem, chính ngươi đã tạo ra nỗi đau này!" Giọng Ma Chủ tàn niệm vang vọng, không đến từ một hướng cụ thể nào, mà từ khắp mọi nơi, từ sâu thẳm tâm hồn hắn, từ những vết nứt trong ký ức. Nó không có hình dạng, chỉ là một khối ma khí đen tối, vô định hình, nhưng đầy uy áp và tà niệm, cuộn xoáy quanh ảo ảnh Lạc Thần, khuếch đại sự dằn vặt của Cố Trường Minh. Tiếng cười khẩy của nó vang vọng, đắc thắng và tàn độc, như một lưỡi dao sắc bén cứa vào linh hồn hắn. Nó thích thú với nỗi đau của hắn, với sự giằng xé mà hắn đang chịu đựng.

Cố Trường Minh gồng mình chống lại ảo ảnh. Hắn biết đây không phải là Lạc Thần thật sự, mà chỉ là một trò đùa tàn nhẫn của Ma Chủ, một vũ khí tâm linh được tạo ra để bẻ gãy ý chí hắn. Nhưng những lời buộc tội kia, những hình ảnh phản bội kia, lại quá đỗi chân thực. Chúng chạm đến vết thương sâu nhất trong lòng hắn, vết thương đã khiến hắn trở nên chai sạn, thờ ơ với thế giới. Linh lực của hắn dao động dữ dội, Tử Linh Châu trong tay hắn rung lắc bần bật, ánh sáng tím nhấp nháy liên hồi như một trái tim đang đập loạn xạ, cố gắng thanh tẩy những tà niệm đang xâm chiếm tâm thức hắn. Hắn cố gắng phân biệt thật giả, tìm kiếm tia sáng của Lạc Thần thật sự, cái tia sáng yếu ớt mà hắn đã thoáng thấy. Nàng vẫn còn đó, ẩn sâu bên trong lớp vỏ tăm tối này, đang cầu cứu, đang chiến đấu. Hắn phải tin vào điều đó.

Mỗi lựa chọn đều có cái giá của nó, dù là hành động hay buông xuôi. Và cái giá của việc cứu Lạc Thần, cái giá của sự đối mặt với chính mình, là sự tra tấn tinh thần này. Hắn đã chọn hành động, không phải vì mong muốn trở thành anh hùng, mà vì một lời hứa, một tia hy vọng cuối cùng. Hắn nhắm mắt lại, cố gắng tập trung toàn bộ ý chí, dùng linh lực từ Tử Linh Châu để quét sạch những ảo ảnh đang bủa vây. Hắn gầm lên trong tâm trí, một tiếng gầm không thành lời, nhưng chứa đựng tất cả sự phẫn nộ, tuyệt vọng và ý chí kiên định không chịu khuất phục. Hắn không thể gục ngã. Không phải bây giờ.

Bên ngoài trận pháp, trong màn sương đen đặc của U Minh Cổ Địa, nơi những tòa thành đổ nát vươn mình như những bộ xương khổng lồ giữa đêm tối, không khí vốn đã quỷ dị và lạnh lẽo giờ đây càng thêm căng thẳng đến nghẹt thở. Tiếng gió rít thê lương vẫn không ngừng, nhưng giờ đây nó bị át đi bởi một âm thanh khác, một âm thanh của sự hỗn loạn đang ập đến.

Một luồng ma khí đen đặc, không phải là ma khí u ám vốn có của Cổ Địa, mà là một thứ ma khí mang theo sự sống động, tà dị hơn, đột ngột bùng nổ từ phía xa, xé toạc màn sương mù dày đặc. Hàng ngàn bóng đen xuất hiện, lao về phía trận pháp như một cơn sóng thần. Đó là đội quân Ma tu, không còn là những ma vật vô tri giác mà Kỷ Trần đã dễ dàng trảm sát, mà là những kẻ đã tu luyện ma đạo, mang theo sát khí ngút trời và ánh mắt đỏ rực như máu. Chúng mặc giáp trụ đen kịt, vũ khí sắc bén lấp lánh dưới ánh sáng yếu ớt của Tử Linh Châu.

"Chúng đến rồi! Giữ vững trận địa, không được để chúng tiếp cận!" Giọng Mộ Dung Tuyết vang lên, trong trẻo nhưng đầy uy lực, át đi tiếng gào thét của ma vật và tiếng bước chân ầm ầm của đội quân Ma tu. Dung nhan tuyệt mỹ của nàng giờ đây phủ một tầng sương lạnh lẽo của quyết tâm, đôi mắt phượng sáng ngời ánh lên sự lo lắng tột độ cho Cố Trường Minh đang chìm sâu trong nghi thức, nhưng cũng đầy kiên cường. Nàng không lùi bước. Nàng đã hứa sẽ bảo vệ hắn.

Nàng vận chuyển linh lực trong cơ thể, một luồng khí tức băng hàn bùng nổ, biến thành vô số bông tuyết sắc bén xoay tròn quanh người. "Băng Phượng Tỏa Liên!" Nàng khẽ quát, hai tay kết ấn. Lập tức, vô số sợi xích băng màu xanh lam từ hư không hiện ra, mỗi sợi đều được chạm khắc hình phượng hoàng tuyết tinh xảo, lao vút đi như những con rắn khổng lồ, quấn chặt lấy những tên Ma tu đầu tiên xông tới. Tiếng Ma tu gào thét thảm thiết khi thân thể chúng bị đóng băng, linh hồn bị rút cạn bởi khí tức băng hàn. Mộ Dung Tuyết như một nữ thần chiến tranh, uyển chuyển di chuyển, kiếm khí băng hàn tung hoành ngang dọc, tạo nên một bức tường phòng thủ kiên cố.

Kỷ Trần đứng sừng sững ở tuyến đầu, gương mặt khắc khổ, nhiều vết sẹo chiến trường của hắn giờ đây càng thêm nghiêm nghị, toát lên vẻ phẫn nộ. Hắn không nói nhiều, chỉ hành động. Cây trường thương trong tay hắn đã biến thành một dải ánh sáng bạc, vung lên như vũ bão. "Huyết Ảnh Trảm!" Một tiếng gầm trầm đục vang lên. Hắn xoay người, trường thương vẽ nên một vòng cung đẫm máu, hàng chục tên Ma tu lập tức bị chém bay, thân thể chúng nổ tung thành từng mảnh thịt nát, máu đen văng tung tóe hòa lẫn với mùi tử khí và lưu huỳnh nồng nặc. Hắn là một ngọn núi thép, không thể lay chuyển, không cho phép bất cứ kẻ nào vượt qua phòng tuyến của mình. Hắn biết Cố Trường Minh đang chiến đấu một trận chiến sinh tử bên trong, và nhiệm vụ của hắn là bảo vệ hắn khỏi mọi mối đe dọa bên ngoài.

Viêm Cửu, với thân hình gầy gò nhưng ẩn chứa sức mạnh bùng nổ, tóc đỏ rực và râu cháy sém, cũng gầm lên một tiếng giận dữ. "Lũ sâu bọ dám quấy phá! Liệt Hỏa Phần Thiên!" Hắn vung hai tay lên trời, một ngọn lửa đỏ rực từ lòng đất bùng lên, nuốt chửng hàng trăm tên Ma tu đang lao tới. Tiếng la hét thảm thiết, mùi thịt cháy khét và lưu huỳnh bốc lên ngút trời. Viêm Cửu như một vị thần lửa, phẫn nộ và bùng nổ, thiêu đốt mọi thứ cản đường. "Lửa có thể hủy diệt, cũng có thể rèn luyện!" Hắn gầm lên, ánh mắt rực lửa nhìn về phía Ma tu, như muốn thiêu rụi tất cả.

Nhưng số lượng Ma tu quá đông, và chúng có tổ chức. Từ phía sau đội quân, một bóng người mặc hắc bào, mang theo một cây quạt sắt màu đen, chậm rãi bước ra. Vẻ ngoài hắn điển trai, nhưng đôi mắt hắn sâu thẳm, toát ra một khí chất tà dị, lạnh lùng và có chút ngạo mạn. Đó chính là Dạ Vô Song. Hắn đứng từ xa, quan sát trận chiến đang diễn ra khốc liệt, vẻ mặt điềm tĩnh, không một chút bối rối. Ánh mắt hắn lướt qua Mộ Dung Tuyết, Kỷ Trần, Viêm Cửu, rồi dừng lại ở Cố Trường Minh, người đang ngồi bất động trong trung tâm trận pháp, bao bọc bởi ánh sáng yếu ớt của Tử Linh Châu.

"Dạ Vô Song! Kẻ điên này định làm gì?!" Kỷ Trần gầm lên, nhận ra kẻ cầm đầu. Hắn đã từng nghe danh Dạ Vô Song, kẻ tự xưng là "Thiên Mệnh Kẻ Phản Nghịch", một Ma tu trẻ tuổi nhưng có dã tâm kinh người, không tuân theo bất kỳ thế lực nào, kể cả Ma Chủ tàn niệm.

Dạ Vô Song mỉm cười, nụ cư��i lạnh lẽo như băng giá. Hắn mở cây quạt sắt ra, phẩy nhẹ. Một luồng ma khí vô hình lập tức lao tới, xuyên qua kẽ hở của phòng tuyến, đâm thẳng vào trận pháp.

"Thế giới này mục nát rồi, cần phải được tái tạo từ tro tàn." Giọng hắn vang lên, trầm thấp nhưng đầy uy lực, đủ để át đi tiếng gào thét của trận chiến. "Cố Trường Minh... Ngươi là người hùng của thời đại cũ. Đã đến lúc nhường sân khấu cho những kẻ có tầm nhìn mới. Sự cứu rỗi không nằm ở quá khứ, mà ở sự hủy diệt để tái sinh. Ngươi không cứu thế giới nữa? Tốt! Vậy để ta làm điều đó, theo cách của ta."

Lời nói của Dạ Vô Song không chỉ là lời khiêu khích, mà còn là một tuyên ngôn, một triết lý tàn bạo nhưng đầy sức hút đối với những kẻ chán ghét trật tự cũ. Hắn không phải là tay sai của Ma Chủ, hắn có mục tiêu riêng, và sự xuất hiện của hắn tại đây, vào thời điểm Cố Trường Minh đang yếu nhất, không phải là ngẫu nhiên. Hắn đang lợi dụng thời cơ, tận dụng sự hỗn loạn để đạt được mục đích của mình.

Trong khi đó, Cố Trường Minh đang chìm sâu trong cơn ác mộng của chính mình, linh hồn hắn bị Ma Chủ tàn niệm xé nát bởi những ảo ảnh. Hắn nghe thấy tiếng Lạc Thần buộc tội, thấy mình quay lưng, thấy sự tuyệt vọng của nàng. Ma Chủ tàn niệm cười vang, tiếng cười vang vọng khắp tâm trí hắn, cố gắng bẻ gãy ý chí hắn hoàn toàn. "Hãy từ bỏ đi, Cố Trường Minh. Ngươi không thể cứu ai. Ngươi chỉ là một kẻ thất bại."

Nhưng rồi, một cảm giác lạnh lẽo đột ngột xé toạc ảo ảnh. Đó không phải là cái lạnh của ma khí, mà là cái lạnh của một luồng sức mạnh bên ngoài đang tấn công trận pháp. Hắn cảm nhận được sự chấn động dữ dội, tiếng kiếm khí va chạm, tiếng pháp thuật nổ tung, tiếng gào thét của đồng đội hắn. Mặc dù đang chìm sâu trong cuộc chiến nội tâm, tâm thức hắn vẫn sắc bén đến đáng sợ. Hắn nhận ra mối đe dọa kép.

Hắn không thể tiếp tục chỉ chiến đấu trong tâm trí. Hắn không thể để những người đang bảo vệ hắn gánh chịu tất cả. "Ta sẽ không để bất cứ ai phá hoại! Không bao giờ!" Một tiếng gầm thầm lặng vang lên trong tâm trí hắn, chứa đựng tất cả sự kiên định cuối cùng.

Cố Trường Minh mở bừng mắt. Đôi mắt hổ phách sâu thẳm của hắn giờ đây không còn vẻ thờ ơ, mà thay vào đó là một ngọn lửa dữ dội, pha trộn giữa sự phẫn nộ và quyết tâm. Hắn cảm nhận được sự kiệt quệ tột cùng, máu nóng trào lên cổ họng, nhưng hắn không lùi bước. Bằng một nỗ lực phi thường, hắn phân chia linh hồn và linh lực của mình. Một phần ý thức, một phần linh lực vẫn được giữ lại để tiếp tục giữ vững nghi thức, đối đầu trực diện với Ma Chủ tàn niệm đang cười khẩy trong tâm trí Lạc Thần. Phần còn lại, như một luồng sức mạnh vô hình nhưng hùng mạnh, được đẩy ra ngoài, củng cố phòng tuyến đang lung lay của Mộ Dung Tuyết, Kỷ Trần và Viêm Cửu.

Cơ thể hắn run rẩy bần bật, mồ hôi lạnh túa ra như tắm, hòa lẫn với những vệt máu tươi đang rỉ ra từ khóe môi. Hắn cảm thấy như linh hồn mình bị xé toạc làm đôi, một nỗi đau đớn dữ dội đến mức ngay cả hắn, một người đã quen với khổ đau, cũng phải nghiến răng chịu đựng. Tử Linh Châu trong tay hắn nhấp nháy điên cuồng, ánh sáng tím lúc sáng rực, lúc yếu ớt, thể hiện sự quá tải đến cực điểm.

Bên ngoài, một luồng ánh sáng tím mờ ảo đột ngột bùng lên từ trung tâm trận pháp, lan tỏa ra xung quanh, tạo thành một lá chắn vô hình, đẩy lùi đội quân Ma tu đang tràn tới. Sức mạnh của Cố Trường Minh, dù bị phân tán, vẫn đủ để thay đổi cục diện tạm thời. Mộ Dung Tuyết, Kỷ Trần và Viêm Cửu cảm thấy một luồng linh lực ấm áp, hùng hậu tràn vào cơ thể, củng cố sức mạnh của họ, khiến họ có thể chống đỡ được những đòn tấn công dữ dội hơn.

Dạ Vô Song đứng từ xa, ánh mắt hắn lóe lên vẻ thích thú xen lẫn thách thức. Hắn nhận ra sự can thiệp này, nhận ra Cố Trường Minh đã phân tán sức mạnh của mình để đối phó với hắn.

"Ồ, ngươi cuối cùng cũng chịu ngẩng đầu lên sao, Cố Trường Minh?" Dạ Vô Song cất giọng, tiếng hắn vang vọng khắp U Minh Cổ Địa, mang theo sự chế giễu và một chút ngưỡng mộ quái dị. "Nhưng hãy xem, liệu một anh hùng kiệt sức có thể chống lại hai ngọn núi đổ xuống cùng lúc không?"

Hắn phẩy quạt sắt, một luồng ma khí hùng mạnh hơn gấp bội lần trước đó, cuộn xoáy thành một cột sáng đen kịt, trực tiếp lao thẳng vào điểm yếu của trận pháp, nơi ánh sáng Tử Linh Châu đang lung lay. Hắn muốn tận dụng sự phân tán của Cố Trường Minh, muốn phá hủy nghi thức này, muốn chứng minh rằng thời đại của "anh hùng cứu thế" đã qua rồi.

Trong tâm trí Cố Trường Minh, Ma Chủ tàn niệm cảm nhận được sự phân tán của hắn, tiếng cười khẩy của nó càng trở nên điên cuồng hơn, và nó tung ra đòn tấn công tâm linh cuối cùng, mạnh mẽ nhất, nhắm vào phần linh hồn còn lại của Cố Trường Minh đang giữ nghi thức. Hình ảnh Lạc Thần với đôi mắt trống rỗng hiện lên một lần nữa, nhưng lần này nàng không chỉ buộc tội, mà còn nâng một thanh kiếm đen kịt lên, đâm thẳng vào ngực hắn.

Cố Trường Minh đau đớn gầm lên, máu tươi trào ra từ khóe miệng, thân hình hắn đổ gục xuống một chút. Nghi thức chao đảo kịch liệt, Tử Linh Châu ánh sáng nhấp nháy yếu ớt, như một ngọn đèn dầu trước bão táp. Hắn cảm thấy mình đang đứng trên bờ vực của sự sụp đổ, của sự hủy diệt hoàn toàn. Nhưng ánh mắt kiên định của hắn không hề vơi đi. Hắn đã chọn hành động, và hắn sẽ đi đến cùng, dù phải trả giá bằng tất cả những gì hắn còn sót lại, dù cái giá đó có là chính linh hồn của hắn. Cuộc chiến lưỡng diện giáp công này, hắn phải thắng. Hoặc chết.

Bản quyền sáng tác thuộc về Long thiếu, phát hành chính thức tại truyen.free.