Sự im lặng trong đại sảnh Thiên Nhai Thành không phải là khoảng lặng của sự chấp thuận hay đồng tình, mà là một khoảng không nặng nề chứa đầy nghi hoặc và nỗi sợ hãi chực chờ bùng nổ. Những lời cuối của Cố Trường Minh vẫn còn văng vẳng, gieo vào lòng người một hạt giống bất an: "Mỗi lựa chọn đều có cái giá của nó, dù là hành động hay buông xuôi. Hôm nay, các ngươi sẽ phải chọn. Chọn tin tưởng vào một con đường mới, hay chọn lặp lại bi kịch cũ."

Ánh sáng mặt trời ban trưa chiếu xuyên qua những cửa sổ lớn được khảm pha lê của đại sảnh, vẽ nên những vệt sáng vàng óng trên nền đá cẩm thạch lấp lánh. Tuy nhiên, thứ ánh sáng rực rỡ ấy không thể xua đi cái không khí u ám, ngột ngạt đang bao trùm. Các tông chủ và gia chủ, những người từng kiêu hãnh với địa vị và sức mạnh của mình, giờ đây ngồi trên ghế, biểu cảm xám xịt. Từ những tiếng xì xào nhỏ ban đầu, sự bất an bắt đầu lan rộng như dịch bệnh. Họ là những người đứng đầu các thế lực tu luyện hùng mạnh nhất Tiên Nguyên Đại Lục, nhưng những gì vừa được nghe lại nằm ngoài mọi hiểu biết, mọi tưởng tượng của họ. Một số người cố gắng tìm kiếm sự an ủi trong ánh mắt đồng minh, nhưng chỉ thấy thêm sự hoang mang phản chiếu.

“Cố công tử, những lời ngươi nói quả thực chấn động, nhưng chỉ là lời nói suông, làm sao có thể thuyết phục quần hùng?” Giọng nói của Mộ Dung Thiên, gia chủ Mộ Dung thế gia, cắt ngang bầu không khí u ám. Hắn đứng dậy, tấm áo bào gấm thêu rồng phượng khẽ rung lên theo từng cử động. Gương mặt hắn vốn nghiêm nghị, giờ đây lại càng thêm cau có, đôi mắt sắc lạnh tràn đầy vẻ nghi ngờ. Hắn không thể chấp nhận được việc một kẻ như Cố Trường Minh, người từng bị coi là phế vật, nay lại đứng đây thao túng mọi thứ, đặc biệt là khi hắn từ chối gánh vác vai trò ‘anh hùng’ như những gì mà các tiền bối đã từng làm trong quá khứ. Hắn muốn một bằng chứng cụ thể, một cái gì đó hữu hình hơn là những lời nói triết lý sâu xa nhưng mơ hồ về 'vết thương cổ xưa' hay 'tàn niệm Ma Chủ'. "Ngươi muốn chúng ta tin vào những điều hoang đường như 'vết thương cổ xưa', 'tàn niệm Ma Chủ' sao? Ngươi muốn chúng ta từ bỏ mọi sự phòng bị cũ, từ bỏ những hiềm khích bao đời để tin vào một kế hoạch mà chỉ mình ngươi thấu hiểu? Ngươi có gì để chứng minh rằng những lời ngươi nói không phải là một âm mưu nào đó, hay chỉ là sự phóng đại của một kẻ đã trải qua một cú sốc lớn trong quá khứ?"

Lời chất vấn của Mộ Dung Thiên như một tảng đá ném vào mặt hồ phẳng lặng, tạo nên những làn sóng phản đối âm ỉ. Một vài tông chủ khác, những người vốn không ưa Cố Trường Minh hoặc có cái nhìn bảo thủ, cũng bắt đầu gật gù phụ họa. Họ nhìn hắn, người thanh niên với thân hình cao gầy, toát lên vẻ u buồn và mỏi mệt, nhưng đôi mắt hổ phách lại sâu thẳm một cách khó hiểu. Hắn mặc một bộ trường bào màu tối đơn giản, không hoa văn cầu kỳ, càng làm tăng thêm vẻ ẩn dật, không muốn gây chú ý. Chính cái vẻ thờ ơ, lãnh đạm đó lại càng khiến họ bực tức. Họ cần một vị anh hùng rực rỡ, một ngọn hải đăng của niềm tin, chứ không phải một người đã kiệt sức, mang vẻ chán chường đến nhường này.

Cố Trường Minh không đáp lời Mộ Dung Thiên ngay lập tức. Hắn chỉ lặng lẽ quét ánh mắt qua từng gương mặt trong đại sảnh, như thể đọc thấu mọi suy nghĩ, mọi sự nghi kỵ đang ẩn sâu trong lòng họ. Hắn biết, những gì hắn vừa nói không dễ gì được chấp nhận. Kinh nghiệm kiếp trước đã dạy hắn rằng, con người thường chọn cách phủ nhận sự thật kinh hoàng cho đến khi nó gõ cửa từng nhà. Ngay cả khi đối mặt với tận thế, vẫn có những kẻ chìm đắm trong quyền lực và sự tự mãn. Một tia mệt mỏi thoáng qua trong đôi mắt sâu thẳm của hắn, nhưng rồi nhanh chóng biến mất, nhường chỗ cho sự điềm tĩnh đến đáng sợ.

Mộ Dung Tuyết, đứng cạnh Cố Trường Minh, đôi mắt phượng tuyệt mỹ khẽ cụp xuống, che giấu nỗi đau âm ỉ. Nàng hiểu gánh nặng mà Cố Trường Minh đang phải chịu đựng. Mỗi lời hắn nói ra, mỗi bí mật hắn tiết lộ, đều là một nhát dao khoét sâu vào vết thương lòng chưa lành của hắn. Nàng muốn nắm lấy tay hắn, muốn che chở cho hắn khỏi những ánh mắt soi mói, nghi ngờ kia, nhưng nàng biết, đây là con đường hắn đã chọn, là gánh nặng hắn phải tự mình gánh vác. Nàng chỉ có thể đứng đó, ánh mắt kiên định và tin tưởng tuyệt đối, như một cột trụ thầm lặng, truyền cho hắn một chút sức mạnh vô hình. Lạc Thần, vẫn ngồi ở vị trí khiêm nhường bên cạnh Mộ Dung Tuyết, trông thanh tịnh và u buồn như một đóa hoa tuyết liên, đôi mắt trong sáng nhưng đôi khi lại lóe lên vẻ tà ác mơ hồ, dường như cũng đang lắng nghe, mặc dù nàng không biểu lộ cảm xúc rõ ràng.

Thái Ất Chân Nhân, râu tóc bạc phơ, vẫn ngồi trầm tư trên ghế, tay vuốt ve cây phất trần cũ kỹ. Ông ta không nói gì, nhưng ánh mắt sâu thẳm dưới hàng lông mày bạc đã thay đổi. Từ sự nghi ngờ ban đầu, giờ đây là một sự nghiêm trọng tột độ, xen lẫn một chút kinh hoàng mà chỉ những người tu luyện thiên cơ mới có thể cảm nhận được. Ông ta biết, những lời Cố Trường Minh nói không phải là hư cấu. Thiên cơ tuy bất khả lộ, nhưng nhân quả tuần hoàn. Những tai ương mà Cố Trường Minh mô tả, Thái Ất Chân Nhân đã mơ hồ nhìn thấy trong những quẻ bói gần đây, nhưng không thể lý giải được nguồn gốc hay bản chất của chúng. Giờ đây, mọi thứ đã được xâu chuỗi, tạo thành một bức tranh đáng sợ đến mức ông ta không dám tin vào mắt mình.

Bạch Hổ Tôn Giả, thân hình cường tráng, đôi mắt sắc bén như chim ưng giờ đây cũng phủ một màn sương u ám. Với kinh nghiệm chiến trường dày dặn, ông ta là người thực tế nhất trong số các tông chủ. Ông ta đã nhận thấy những dấu hiệu bất thường trên đại lục từ lâu: sự biến mất của một số linh thú, sự suy yếu của linh mạch ở một vài vùng đất hẻo lánh, sự trỗi dậy của những Ma Vật kỳ lạ mà các điển tịch cổ xưa chưa từng ghi nhận. Nhưng ông ta, cũng như những người khác, chỉ coi đó là những tai ương cục bộ, những dấu hiệu của một thời kỳ hỗn loạn sắp đến, chứ không phải là một phần của một âm mưu có hệ thống, một kế hoạch xâm lược quy mô lớn như Cố Trường Minh đã vạch ra. Cái ý nghĩ đó khiến ông ta cảm thấy lạnh sống lưng. Hàn Thiên Vũ, đứng phía sau Cố Trường Minh, vẻ mặt nghiêm nghị, ánh mắt tràn đầy lo lắng nhưng cũng tuyệt đối tin tưởng vào vị trí của Cố Trường Minh. Hắn biết, Cố Trường Minh không bao giờ nói dối.

Cố Trường Minh cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói trầm thấp, rõ ràng, vang vọng khắp đại sảnh, dập tắt mọi tiếng xì xào. Hắn không hề tức giận trước lời lẽ chất vấn của Mộ Dung Thiên, chỉ đơn giản là mệt mỏi. "Các vị cho rằng đó là lời nói suông?" Hắn thốt ra, ánh mắt hổ phách quét một lượt qua những gương mặt đang chờ đợi câu trả lời. "Nếu lời nói không đủ, vậy hãy để bằng chứng lên tiếng."

Hắn khẽ nhấc tay, từ trong không gian giới chỉ bay ra một vật phẩm cổ xưa. Đó là một Thiên Cơ Bàn, được chế tác từ đồng xanh cổ kính, với những ký tự phù văn huyền bí được khắc sâu trên bề mặt, toát ra một thứ linh khí vừa cổ xưa vừa mạnh mẽ. Thiên Cơ Bàn lơ lửng giữa không trung, phát ra một thứ ánh sáng xanh nhạt, rồi dần phóng đại kích thước. Chỉ trong chớp mắt, một bản đồ khổng lồ của Đại lục Tiên Nguyên hiện ra giữa không trung, với những điểm sáng, điểm tối, và những đường gân xanh đỏ đan xen, xoắn xuýt, như một mạng lưới sinh mệnh khổng lồ.

Cố Trường Minh không cần nhiều lời hoa mỹ. Hắn chỉ ngón tay thon dài, lạnh lẽo vào bản đồ. "Đây là bản đồ linh mạch Đại lục. Một Thiên Cơ Bàn được tinh luyện từ thời khai thiên lập địa, có thể cảm ứng được mọi dao động linh khí trên toàn bộ Tiên Nguyên." Hắn dừng lại, cho phép mọi người kịp định thần trước sự xuất hiện của pháp khí thượng cổ này. "Những điểm đỏ này," ngón tay hắn chỉ vào một loạt các đốm sáng đỏ rải rác trên bản đồ, tập trung ở những vùng đất hẻo lánh, nơi có linh khí dồi dào. "Là những nơi linh khí bị ăn mòn theo một quy luật nhất định. Các vị có thể thấy, chúng không xuất hiện ngẫu nhiên, mà theo một hình thái nhất định, như những vết loét đang dần lan rộng trên một cơ thể sống."

Các tông chủ và gia chủ bắt đầu xôn xao trở lại, nhưng lần này không phải vì nghi ngờ, mà vì sự ngạc nhiên và một chút sợ hãi. Họ đã nghe về Thiên Cơ Bàn, nhưng chưa từng thấy nó hiển hiện một cách rõ ràng và chi tiết đến vậy. Ánh mắt họ dõi theo ngón tay của Cố Trường Minh, cố gắng tìm kiếm sự liên hệ với những thông tin mà họ có.

"Và những điểm đen này," hắn tiếp tục, ngón tay chuyển sang chỉ vào những khu vực khác, tối hơn, âm u hơn, trên bản đồ. "Là nơi Ma khí đang tụ tập. Không phải là những vùng đất chết chóc thông thường do thiên tai hay chiến tranh gây ra, mà là những điểm tụ Ma khí được hình thành một cách có chủ đích, như những tế bào ung thư đang di căn. Các vị có thể cử người đi kiểm tra ngay bây giờ. Hãy kiểm tra những vùng đất gần biên giới Ma Vực, hay những nơi mà Ma vật thường xuyên hoành hành. Các vị sẽ thấy, sự phân bố của chúng không hề ngẫu nhiên. Chúng đang tạo thành những đường hầm ngầm, những căn cứ bí mật, phục vụ cho một mục đích duy nhất."

Cố Trường Minh liếc nhìn Mộ Dung Thiên, người đang ngồi phịch xuống ghế, vẻ mặt tái nhợt. Ánh mắt hắn không hề có chút hả hê nào, chỉ là một sự mệt mỏi vô tận. Hắn đã thấy điều này quá nhiều lần. Hắn đã cố gắng cảnh báo, nhưng không ai tin. Lần này, hắn không cần niềm tin mù quáng. Hắn cần sự thật, trần trụi và không thể chối cãi.

"Và những đường gân xanh mờ ảo này," Cố Trường Minh lại chỉ vào những đường nét uốn lượn, mờ nhạt nhưng rõ ràng trên bản đồ, như những huyết mạch đang chảy qua cơ thể đại lục. "Chính là con đường mà Ma Chủ tàn niệm sẽ sử dụng để tiến công. Chúng không chỉ đơn thuần là đường hành quân, mà là những kênh dẫn truyền Ma khí, những con đường để biến đổi linh mạch, để ăn mòn ý chí của chúng sinh. Mục tiêu của chúng không chỉ là chiếm lãnh thổ, mà là biến đổi toàn bộ linh mạch, biến Tiên Nguyên thành một thế giới chỉ có Ma khí. Một thế giới phù hợp với bản thể của Ma Chủ, một thế giới của sự hủy diệt và hỗn loạn."

Lời nói của hắn như một nhát dao đâm thẳng vào tim các tông chủ và gia chủ. Họ bắt đầu liên hệ những gì Cố Trường Minh nói với những sự kiện gần đây mà họ đã bỏ qua, hoặc đánh giá thấp. Một số tông chủ chợt nhớ đến những khu rừng cổ thụ đang khô héo không rõ nguyên nhân, những con sông đang cạn kiệt, những ngọn núi linh thiêng đang dần mất đi linh khí. Họ từng cho rằng đó là những hiện tượng tự nhiên, hay do sự biến đổi của thời đại. Nhưng qua lời giải thích của Cố Trường Minh, tất cả đã được xâu chuỗi một cách logic, tạo thành một bức tranh toàn cảnh đáng sợ.

Thái Ất Chân Nhân vuốt râu, vẻ mặt từ trầm tư đã chuyển sang nghiêm trọng tột độ. Đôi mắt ông ta ánh lên vẻ kinh hoàng. Quẻ bói của ông ta về "hỗn độn, diệt vong" giờ đây đã có lời giải thích cụ thể. Ma Chủ không chỉ là một kẻ thù hữu hình, mà là một căn bệnh đang âm thầm gặm nhấm linh hồn của đại lục. Bạch Hổ Tôn Giả nắm chặt tay, gân xanh nổi lên. Ông ta là một chiến tướng, quen với những trận chiến trực diện. Nhưng cái cách Ma Chủ đang âm thầm hủy diệt đại lục này, từ bên trong, khiến ông ta cảm thấy bất lực và phẫn nộ.

Cố Trường Minh không để cho họ có thời gian tiêu hóa hết những thông tin đó. Hắn biết, nỗi sợ hãi cần được đẩy đến đỉnh điểm để biến thành hành động. Hắn tiếp tục lời nói, dự đoán những sự kiện sắp xảy ra một cách chi tiết, lạnh lùng và chính xác. Giọng hắn trầm thấp, nhưng mỗi chữ thốt ra đều mang sức nặng ngàn cân, như những lời tiên tri khắc nghiệt được khắc vào bản đồ vận mệnh của Tiên Nguyên Đại Lục.

"Trong vòng ba tháng tới," hắn nói, ánh mắt quét qua từng người, như thể đang nhìn thấy tương lai hiện hữu ngay trước mắt. Hắn không cần bất kỳ sự xác nhận hay nghi ngờ nào nữa. Hắn chỉ đơn thuần là thuật lại những gì đã từng xảy ra, những gì chắc chắn sẽ lặp lại nếu không có sự can thiệp. "Hắc Phong Lĩnh, một cứ điểm quan trọng về khoáng sản và linh dược, sẽ bị một đàn Hắc Lang Ma Tộc chiếm cứ hoàn toàn. Chúng sẽ không chỉ giết chóc, mà còn đào sâu vào linh mạch của ngọn núi, rút cạn năng lượng của nó, biến nơi đó thành một căn cứ tiền tiêu vững chắc. Không ai trong số các vị ở đây sẽ để ý đến Hắc Phong Lĩnh cho đến khi quá muộn, cho đến khi Ma khí từ đó lan rộng ra hàng trăm dặm."

Cả đại sảnh chìm vào sự im lặng đáng sợ. Hắc Phong Lĩnh là một vùng đất quen thuộc, nhưng ai sẽ nghĩ nó lại có thể bị hủy diệt hoàn toàn như vậy? Những tông chủ có căn cứ gần Hắc Phong Lĩnh bắt đầu cảm thấy lạnh gáy.

"Thanh Thủy Thôn, một ngôi làng nhỏ ven sông, tưởng chừng vô hại, sẽ chứng kiến sự trỗi dậy của Thủy Quái bị Ma hóa. Chúng sẽ không chỉ gây ra lũ lụt, mà còn lây nhiễm Ma khí vào nguồn nước, đầu độc hàng ngàn dặm sông ngòi, khiến cho sinh linh không thể tồn tại. Các vị sẽ phái người đi dẹp loạn, nhưng sẽ chỉ phát hiện ra rằng, nguồn gốc của lũ quái vật không phải là từ dưới sông, mà là từ một phong ấn cổ xưa đã bị ăn mòn từ lâu, mà không ai trong các vị từng biết đến."

Cố Trường Minh dừng lại, nhìn thẳng vào Mộ Dung Thiên, người đang run rẩy trên ghế, không dám đối mặt với ánh mắt của hắn. "Và quan trọng nhất," giọng hắn hạ thấp, chứa đựng một sự tàn khốc không thể lay chuyển, "tại Di Tích Tàn Viên, một phong ấn cổ xưa sẽ bị phá vỡ. Phong ấn đó đã giam giữ một Ma Tướng cấp cao từ thời viễn cổ. Sự thức tỉnh của nó sẽ không chỉ mang theo sức mạnh hủy diệt, mà còn giải phóng một lượng Ma khí khổng lồ, đủ để tạo ra một vùng đất chết rộng lớn, mở đường cho quân đoàn Ma Tộc tiến sâu vào nội địa."

Hắn nhấc Thiên Cơ Bàn trở lại giới chỉ, trả lại sự im lặng cho đại sảnh. "Các vị có thể cử người đi xác minh. Ngay bây giờ. Hãy cử những đệ tử tinh anh nhất của các vị, những người có khả năng điều tra và chiến đấu tốt nhất. Nếu những lời ta nói là sai," hắn nói, ánh mắt hổ phách nhìn thẳng vào Mộ Dung Thiên, không một chút dao động, "ta sẽ tự phế tu vi, từ bỏ mọi chuyện, và các vị có thể tự do đối phó với Ma Chủ theo cách của mình. Còn nếu ta đúng, thì đã đến lúc các vị phải chấp nhận sự thật, chấp nhận gánh nặng này, và hành động."

Lời nói cuối cùng của Cố Trường Minh, một lời thề độc địa, một sự đánh đổi bằng chính sinh mệnh tu luyện của mình, đã dập tắt mọi nghi ngờ còn sót lại. Không ai còn dám chất vấn. Không ai còn dám phản đối. Cái giá mà hắn đặt ra quá lớn, quá khủng khiếp, đến mức không ai nghĩ rằng hắn sẽ dám nói ra nếu không có sự tự tin tuyệt đối vào những gì mình biết.

Mộ Dung Thiên, gương mặt đã tái mét, hai tay nắm chặt thành quyền, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay. Hắn muốn đứng dậy, muốn phản bác, nhưng cổ họng nghẹn ứ, không thể thốt ra bất kỳ lời nào. Cái ý nghĩ rằng những điều Cố Trường Minh vừa nói, những thảm họa mà hắn đã vẽ ra, có thể là sự thật, khiến hắn cảm thấy toàn thân lạnh lẽo.

Bạch Hổ Tôn Giả thở dài nặng nề, vẻ uy nghiêm thường ngày giờ đây nhuốm màu u ám, xen lẫn một sự bất lực. Ông ta biết, Cố Trường Minh không nói dối. Những dấu hiệu mà ông ta từng mơ hồ nhận ra, giờ đây đã được xâu chuỗi thành một chuỗi sự kiện không thể chối cãi. Số phận không phải là xiềng xích, mà là con đường ngươi chọn. Và con đường mà Cố Trường Minh đã vạch ra, dù chông gai và đầy máu, lại là con đường duy nhất để tồn tại.

Thái Ất Chân Nhân nhắm mắt, dường như đang tính toán lại quẻ bói, nhưng rồi ông ta chỉ lắc đầu, một sự chấp nhận tàn khốc hiện rõ trên gương mặt già nua. Thiên cơ đã mở, và nó kinh khủng hơn mọi điều ông ta từng dự đoán. Hắn đã nhìn thấy, bằng chứng đã quá rõ ràng.

Mộ Dung Tuyết siết chặt tay, nhìn Cố Trường Minh với vẻ mặt đau lòng nhưng kiên cường. Nàng biết, hắn đang dùng chính mình để ép buộc những người này phải đối mặt với sự thật. Hắn không cần vinh quang, không cần lời tán dương. Hắn chỉ cần họ sống, cần Tiên Nguyên Đại Lục tồn tại. "Mỗi lựa chọn đều có cái giá của nó," nàng thầm nhắc lại lời hắn, trong lòng dâng lên một sự xót xa vô hạn.

Các tông chủ và gia chủ khác ngồi im như tượng, ánh mắt không còn vẻ kiêu ngạo hay nghi kỵ như ban đầu, mà đầy bối rối, sợ hãi, và một chút gì đó gọi là tuyệt vọng. Nhưng trong cái tuyệt vọng đó, lời nói của Cố Trường Minh lại gieo vào họ một tia hy vọng mong manh, rằng vẫn còn một con đường. Họ nhận ra rằng, những gì Cố Trường Minh nói là sự thật không thể chối cãi, và họ, những trụ cột của chính đạo, phải đối mặt với nó. Sau ngày hôm nay, Tiên Nguyên Đại Lục sẽ không bao giờ còn như cũ. Và họ, những người từng kiêu hãnh với sức mạnh và vị thế của mình, giờ đây phải cúi đầu trước sự thật trần trụi mà một kẻ "bỏ rơi thế giới" đã vạch ra, buộc họ phải gánh vác lấy trách nhiệm của chính mình.

Bản truyện chính thức do Long thiếu sáng tác, độc quyền trên truyen.free.