Biển mây cuồn cuộn dưới Thiên Nhai Thành tựa như một tấm chăn khổng lồ dệt từ vô số sợi tơ bạc, trải dài đến tận chân trời, nơi mặt trời ban trưa đang ngự trị, rải những tia nắng chói chang xuống. Kiến trúc của thành phố này là một kỳ quan của thế giới Tiên Nguyên, với những tòa nhà cao tầng bằng đá quý và kim loại linh hoạt vút thẳng lên không trung, kết nối với nhau bằng những cây cầu treo pháp lực lấp lánh và đường hầm dịch chuyển như mạch máu. Một bản giao hưởng của tiếng gió rít qua những khe đá, tiếng phi hành khí lướt đi trong không trung, và tiếng chuông gió ngân nga từ những tháp canh xa xăm, hòa quyện tạo nên một bầu không khí khoáng đạt, hùng vĩ. Mùi không khí trong lành của độ cao quyện với hương kim loại linh hoạt và năng lượng trận pháp, tạo nên một cảm giác vừa hiện đại vừa cổ kính.

Trong đại sảnh chính của Thiên Nhai Thành, nơi ánh sáng mặt trời gay gắt xuyên qua những ô cửa sổ lớn, Tần Vũ và Kỷ Vô Nguyệt đứng ở vị trí trung tâm, trước hàng loạt trưởng lão và đại diện tông môn. Trang phục chiến bào màu xanh thẫm của Tần Vũ và y phục chiến đấu tiện lợi của Kỷ Vô Nguyệt nổi bật giữa những bộ trường bào cổ kính của các tiền bối. Tần Vũ, với thân hình cao lớn, vạm vỡ, khí chất cương nghị, khuôn mặt điển trai góc cạnh, đang dùng một tay chỉ vào tấm bản đồ linh hoạt lơ lửng giữa không trung, nơi những luồng sáng pháp lực mô phỏng các tuyến phòng thủ và vùng trinh sát. Kỷ Vô Nguyệt đứng cạnh hắn, dáng người cao ráo, mạnh mẽ, đôi mắt phượng sắc sảo ánh lên sự quyết đoán, đôi khi nàng bổ sung thêm những chi tiết cụ thể bằng giọng nói rõ ràng, dứt khoát.

Ban đầu, không khí trầm lắng, nhưng sự chú ý dồn vào từng cử chỉ của hai người trẻ. Họ đang trình bày các kế hoạch phòng thủ và trinh sát đầu tiên của Đại Liên Minh.

"Kế hoạch trinh sát tiền tuyến sẽ tập trung vào các vùng U Minh Cổ Địa và Huyết Sa Mạc, nơi Ma khí có dấu hiệu tập trung dày đặc," Tần Vũ cất giọng vang dội, hùng hồn, từng lời như đinh đóng cột. "Chúng ta cần triển khai các đội tiên phong để vẽ lại bản đồ Ma tộc, xác định quy mô và hướng di chuyển của chúng. Kiếp trước, chính sự mù mịt về thông tin đã khiến chúng ta trả giá đắt." Hắn dùng một cây chỉ huy pháp lực, vẽ một đường cong sắc nét trên bản đồ, mô phỏng tuyến đường trinh sát dự kiến. "Các vùng này đã bị Ma khí xâm thực từ rất lâu, nhưng dấu hiệu gần đây cho thấy sự gia tăng bất thường, không chỉ về nồng độ mà còn về sự biến đổi của Ma khí. Điều này có thể báo hiệu một cuộc tấn công quy mô lớn, hoặc một loại Ma vật mới đang được ấp ủ."

Kỷ Vô Nguyệt tiếp lời, giọng nàng không kém phần kiên định: "Đồng thời, các trận pháp phòng ngự sẽ được củng cố tại các yếu điểm chiến lược, đặc biệt là các thành trì gần biên giới Ma vực, nhằm tạo một tuyến phòng thủ vững chắc trước khi Ma Chủ kịp phản ứng. Chúng ta không thể đợi đến khi Ma tộc gõ cửa từng nhà. Việc tái bố trí trận địa, điều chỉnh các mắt trận theo địa hình thực tế, và thậm chí là xây dựng thêm một vài trận pháp phụ trợ sẽ là ưu tiên hàng đầu. Việc này đòi hỏi lượng lớn tài nguyên và nhân lực tinh nhuệ, nhưng đó là cái giá phải trả để có được tuyến phòng thủ chiều sâu, tránh lặp lại sai lầm của kiếp trước khi các thành trì đơn lẻ dễ dàng bị Ma tộc bao vây và thôn tính." Nàng chỉ vào một vài điểm sáng trên bản đồ, nơi các thành trì được đánh dấu. "Chúng ta cũng cần những pháp khí trinh sát chuyên dụng có thể chịu được sự ăn mòn của Ma khí, và những linh dược đặc biệt để duy trì trạng thái chiến đấu cho các đội tiên phong trong môi trường khắc nghiệt đó."

Trong khi Tần Vũ và Kỷ Vô Nguyệt vẫn đang say sưa trình bày, Cố Trường Minh ngồi ở một góc khuất trong đại sảnh, lưng tựa vào một cột đá cổ kính được chạm khắc hình rồng. Thân hình hắn cao gầy, toát lên vẻ u buồn và mỏi mệt, nhưng đôi mắt hổ phách sâu thẳm lại không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào. Trang phục trường bào màu tối của hắn gần như hòa mình vào cái bóng của cột đá, khiến hắn trở nên vô hình đối với nhiều người. Hắn nhấp một ngụm trà linh, hương trà thanh khiết bay là đà trong không khí, dường như chẳng hề bị ảnh hưởng bởi những lời nói hùng hồn hay sự căng thẳng đang dần dâng lên.

Hắn đã nghe tất cả, và hắn biết những gì sắp xảy ra. Những kế hoạch này, những lời nói này, không khác gì mấy so với những gì hắn từng đề xuất, từng chiến đấu để bảo vệ trong kiếp trước. Nhưng khi đó, hắn là người duy nhất gánh vác, là người duy nhất nhìn thấy bức tranh toàn cảnh, và là người duy nhất phải chịu đựng sự nghi kỵ, sự hoài nghi của những kẻ chỉ nhìn thấy lợi ích nhỏ nhoi của bản thân. Giờ đây, hắn chỉ là một quan sát viên, một cố vấn gián tiếp, nhường lại sân khấu cho thế hệ trẻ.

"Cứu thế giới? Để ta chết một lần nữa sao?" Một tiếng thở dài vô hình vang vọng trong tâm trí hắn. Hắn đã thấy tận cùng của vinh quang và bi kịch. Giờ đây, hắn chỉ muốn bình yên. Nhưng bình yên có thật sự tồn tại khi thế giới vẫn còn đang chìm trong hiểm họa? Hắn cảm thấy một nỗi mệt mỏi ăn sâu vào tận xương tủy, một sự chai sạn đã hình thành sau hàng ngàn năm đau khổ. Sự thờ ơ của hắn, liệu có phải là sự ích kỷ? Hay là cách duy nhất để hắn không bị cuốn vào vòng xoáy tận diệt thêm một lần nữa? Hắn không biết, nhưng hắn biết rằng, những lựa chọn này, dù là hành động hay buông xuôi, đều có cái giá của nó.

Hắn liếc nhìn Tần Vũ và Kỷ Vô Nguyệt. Hai người trẻ tuổi này, họ có sức sống, có nhiệt huyết, và quan trọng hơn, họ có sự ngây thơ mà hắn đã đánh mất từ lâu. Họ tin vào việc có thể thay đổi mọi thứ, tin vào việc có thể đoàn kết tất cả. Hắn thầm mong họ thành công, nhưng cũng thầm lo sợ rằng họ sẽ phải nếm trải những bi kịch tương tự như hắn, nếu không muốn nói là tồi tệ hơn.

Không khí trong đại sảnh dần trở nên ngột ngạt hơn khi Tần Vũ và Kỷ Vô Nguyệt kết thúc phần trình bày. Tiếng gió rít bên ngoài cửa sổ dường như càng lúc càng mạnh, như một điềm báo cho cơn bão sắp ập đến.

***

Đúng như dự đoán của Cố Trường Minh, sự trầm lắng ban đầu nhanh chóng bị phá vỡ bởi một tiếng đập mạnh xuống bàn. Mộ Dung Thiên, gia chủ Mộ Dung thế gia, với vẻ mặt nghiêm nghị, râu dài bạc phơ và y phục sang trọng, đứng bật dậy. Ánh mắt hắn đầy vẻ bất mãn, nhìn thẳng vào Tần Vũ và Kỷ Vô Nguyệt.

"Kế hoạch này quá mạo hiểm!" Mộ Dung Thiên cất giọng trầm đục, như tiếng sấm rền vang trong đại sảnh. "Các ngươi còn quá trẻ để hiểu sự khắc nghiệt của chiến trường. Ma tộc không phải là thứ có thể thăm dò tùy tiện. Ma khí ăn mòn linh khí, thậm chí cả thần hồn. Việc đưa tinh nhuệ vào sâu U Minh Cổ Địa hay Huyết Sa Mạc khác nào đưa cừu vào miệng hổ? Chúng ta nên giữ vững phòng tuyến, tích lũy lực lượng, bảo toàn nguyên khí cho đại lục. Mỗi binh sĩ, mỗi linh dược đều là vô giá! Chẳng lẽ các ngươi muốn lặp lại sai lầm của hàng vạn năm trước, khi các tiền bối đã cố gắng thăm dò Ma vực và cuối cùng đều bỏ mạng trong vô vọng, chỉ để đổi lấy vài mảnh thông tin vụn vặt?" Hắn giơ tay, chỉ vào một điểm trên bản đồ linh hoạt, nơi Tần Vũ vừa vẽ tuyến trinh sát. "Vạn năm trước, chính Mộ Dung thế gia đã cử một đội cảm tử vào đó, và không một ai trở về. Ta không thể để con cháu Mộ Dung thế gia một lần nữa mạo hiểm sinh mạng vào những 'kế hoạch viển vông' như vậy!"

Ngay sau Mộ Dung Thiên, Thiên Kiếm, Trưởng lão Vạn Kiếm Các, cũng đứng dậy. Thân hình gầy gò, râu tóc bạc phơ của hắn khiến hắn trông như một cây cổ thụ khô cằn, nhưng đôi mắt sắc bén như kiếm của hắn lại chứa đựng một khí thế uy nghiêm. Hắn mặc kiếm phục đơn giản, lưng đeo trường kiếm, và tiếng kiếm khí va chạm nhẹ vào vỏ kiếm tạo ra một âm thanh lạnh lẽo, đầy sát khí.

"Vạn Kiếm Các chúng ta không chấp nhận lãng phí tinh nhuệ vào những nhiệm vụ không chắc chắn," Thiên Kiếm nói, giọng hắn nghiêm nghị, cố chấp, mỗi từ đều như được rèn từ thép. "Kiếm của chúng ta nên được dùng để bảo vệ, không phải để làm bia đỡ đạn cho những ý tưởng non nớt! Kiếm đạo của Vạn Kiếm Các là sự kiên định, là sự trung thành với bổn phận. Chúng ta bảo vệ chính đạo, bảo vệ nhân gian. Nhưng việc này... việc này là liều lĩnh, là đi ngược lại với nguyên tắc bảo tồn lực lượng. Một khi tinh nhuệ mất đi, kiếm thế của Vạn Kiếm Các sẽ suy yếu, ai sẽ bảo vệ các thành trì tuyến đầu khi Ma tộc ồ ạt tấn công? Ai sẽ đối đầu với những Ma vương cường đại? Các ngươi muốn chúng ta dâng hiến con đường kiếm đạo hàng ngàn năm của mình cho sự mơ hồ sao?"

Một lão nhân râu tóc bạc phơ từ Bách Thảo Cốc, ánh mắt tinh anh nhưng đầy vẻ lo âu, cũng lên tiếng, giọng điệu thận trọng: "Kế hoạch trinh sát và củng cố trận pháp này, dù có lý, nhưng đòi hỏi quá nhiều linh dược và nhân lực. Bách Thảo Cốc chúng ta đã phải gồng mình để duy trì việc cung cấp dược liệu cho toàn bộ đại lục trong những năm tháng qua. Nguồn tài nguyên của chúng ta không phải là vô tận. Nếu chúng ta phân bổ quá nhiều cho các hoạt động trinh sát nguy hiểm, những tổn thất sẽ không chỉ là sinh mạng, mà còn là cả một thế hệ dược sư, là hàng ngàn năm tích lũy linh dược quý giá. Ai sẽ chữa trị cho những người bị thương? Ai sẽ tinh luyện đan dược giải trừ Ma khí khi chiến tranh thực sự bùng nổ?" Hắn thở dài thườn thượt, mùi hương trầm từ chiếc đỉnh dược trong tay hắn thoang thoảng trong không khí, hòa lẫn với mùi căng thẳng và áp lực trong đại sảnh.

Tần Vũ nắm chặt tay hơn nữa, gân xanh nổi lên trên mu bàn tay. Hắn hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ bình tĩnh trước sự công kích dồn dập. Khí thế ngạo mạn thường thấy của hắn giờ đây được thay thế bằng sự kiên định.

"Nếu không trinh sát, chúng ta sẽ mù quáng," Tần Vũ đáp lại, giọng hắn vẫn vang dội nhưng mang một sự sắc bén lạnh lùng. "Ma Chủ kiếp trước đã chứng minh Ma tộc luôn thay đổi chiến thuật. Dựa dẫm vào cũ kỹ chỉ là chờ chết! Chúng ta không thể đóng cửa tự nhốt mình trong sự an toàn giả tạo. Ma tộc không phải là lũ dã thú ngu ngốc, chúng có trí tuệ, chúng có chiến lược. Nếu chúng ta không hiểu rõ đối thủ, chúng ta sẽ không bao giờ có thể thắng được. Thông tin là máu, là thịt của chiến tranh. Mất máu, mất thịt, chúng ta sẽ chỉ còn là một cái xác rỗng tuếch, chờ đợi sự tận diệt!" Hắn quét ánh mắt thách thức qua từng gương mặt hoài nghi.

Kỷ Vô Nguyệt cũng bước lên một bước, đôi mắt phượng nàng ánh lên sự quyết tâm sắt đá. "Mỗi quyết định đều có rủi ro, nhưng sự bị động sẽ mang đến rủi ro lớn hơn. Chúng ta cần thông tin để vạch ra chiến lược phản công, không chỉ phòng thủ bị động. Các vị nói bảo toàn lực lượng, nhưng bảo toàn như thế nào khi chúng ta thậm chí không biết kẻ thù đang ở đâu, mạnh yếu ra sao, và chúng sẽ tấn công khi nào? Ma Chủ tàn niệm đã bắt đầu có những động thái thăm dò, những vết nứt trên phong ấn ngày càng lớn. Chúng ta không có thời gian để chờ đợi. Chúng ta phải chủ động, phải ra tay trước khi mọi thứ quá muộn!"

Trong khi cuộc tranh cãi diễn ra gay gắt, Cố Trường Minh vẫn ngồi yên lặng ở góc khuất. Hắn quan sát từng biểu cảm, từng lời nói, và từng sự thay đổi trong không khí. Hắn thấy sự sợ hãi ẩn giấu đằng sau vẻ bảo thủ của Mộ Dung Thiên, sự cố chấp của Thiên Kiếm trong việc giữ gìn danh dự tông môn, và nỗi lo lắng thực tế của Bách Thảo Cốc. Hắn hiểu tất cả. Hắn đã trải qua tất cả.

"Lòng người còn khó hơn Ma Chủ," hắn thầm nghĩ. "Cái chết thì hữu hạn, nhưng sự nghi ngờ, sự sợ hãi, sự ích kỷ lại là vô tận." Hắn thấy những vết thương cũ trong tâm hồn mình lại rỉ máu. Kiếp trước, hắn cũng đã phải đối mặt với những lời chất vấn tương tự, những sự phản đối tương tự. Hắn đã phải dùng máu và nước mắt để chứng minh mình đúng. Hắn đã phải hy sinh tất cả để cứu lấy đại lục, nhưng cuối cùng, sự hy sinh ấy lại không được đền đáp một cách trọn vẹn. Hắn đã quá mệt mỏi với gánh nặng của sự hy sinh.

Giờ đây, hắn chọn cách đứng ngoài, thờ ơ nhìn dòng chảy số phận. Nhưng sự thờ ơ ấy cũng là một gánh nặng khác. Hắn biết rõ hậu quả của sự chia rẽ này, biết rõ những cái chết, những mất mát mà sự cố chấp này sẽ gây ra. Liệu hắn có thể thực sự 'buông bỏ' khi biết rõ hậu quả? Áp lực từ những người xung quanh, những kẻ tôn sùng hắn như một vị thần, hay những người yêu hắn, càng đẩy hắn vào thế khó. Hắn không thể hoàn toàn buông tay, nhưng cũng không muốn hoàn toàn can thiệp. Đó là một sự giằng xé nội tâm sâu sắc, một cuộc chiến thầm lặng bên trong một linh hồn đã kiệt sức.

***

Trong lúc căng thẳng lên đến đỉnh điểm, khi Mộ Dung Thiên và Thiên Kiếm chuẩn bị đưa ra những lời phản bác gay gắt hơn nữa, Cố Trường Minh nhấp một ngụm trà linh cuối cùng. Một tiếng “cạch” rất khẽ khi chiếc chén trà đặt xuống mặt bàn đá, gần như hòa lẫn vào tiếng gió rít bên ngoài, nhưng nó lại có sức mạnh thu hút sự chú ý của toàn bộ đại sảnh. Hắn, với vẻ ngoài thờ ơ thường thấy, bất chợt lên tiếng. Giọng nói của hắn trầm thấp, gần như thì thầm, nhưng lại mang theo một sức nặng khó tả, như tiếng vọng từ vực sâu thời gian.

"Lịch sử đã chứng minh," Cố Trường Minh cất lời, ánh mắt hổ phách lướt qua Mộ Dung Thiên, rồi Thiên Kiếm, như xuyên thấu qua mọi lớp phòng vệ. "Sự kiên định mù quáng đôi khi còn nguy hiểm hơn cả sự liều lĩnh có tính toán. Kẻ thù không đứng yên, và con đường cũ chưa chắc đã dẫn đến thắng lợi mới." Hắn không cần phải nói rõ "lịch sử" nào, hay "con đường cũ" nào. Những kẻ đã trải qua tận thế kiếp trước đều hiểu, ít nhất là mơ hồ, về những thất bại mà sự cố chấp đã mang lại.

Ánh mắt hắn dừng lại trên Mộ Dung Thiên, chứa đựng một sự thâm sâu khó dò. "Quyền lực đi kèm với trách nhiệm, và trách nhiệm không chỉ là bảo toàn những gì đang có, mà còn là kiến tạo một tương lai." Lời nói của hắn không phải là lời buộc tội, mà là một lời nhắc nhở lạnh lùng, một sự thật hiển nhiên mà nhiều người đã quên mất. Mộ Dung Thiên, với kinh nghiệm và tuổi tác của mình, lẽ ra phải hiểu điều đó hơn ai hết. Hắn khựng lại, vẻ mặt bất mãn đông cứng lại trong giây lát, như chạm phải một tảng băng giá vô hình. Hắn cảm thấy một luồng khí lạnh lẽo chạy dọc sống lưng, không phải từ gió, mà từ cái nhìn của Cố Trường Minh, một cái nhìn chất chứa cả ngàn năm lịch sử, cả ngàn năm đau khổ và sự khôn ngoan.

Thiên Kiếm, người vẫn còn đang giương cao kiếm thế, cũng cảm thấy một áp lực vô hình đè nặng lên mình. Kiếm đạo của hắn là chính trực, là bất khuất, nhưng lời nói của Cố Trường Minh đã chạm vào một điểm yếu sâu thẳm: liệu sự kiên định của hắn có đang trở thành sự mù quáng? Hắn không thể phản bác, bởi lẽ, Cố Trường Minh không hề trực tiếp chỉ trích kế hoạch của Vạn Kiếm Các, mà chỉ nói về một chân lý chung mà ngay cả một kiếm khách cũng không thể phủ nhận.

Thái Ất Chân Nhân, người vẫn luôn trầm ngâm quan sát từ đầu đến cuối, khẽ thở dài, tiếng thở dài nhẹ như làn khói hương. "Thiên cơ khó đoán, nhưng nhân tâm còn khó hơn." Lời của ông như một lời bình luận cuối cùng, đóng lại cuộc tranh cãi đang dần lắng xuống. Ông hiểu Cố Trường Minh đang làm gì. Hắn không trực tiếp bảo vệ Tần Vũ hay Kỷ Vô Nguyệt, mà chỉ khơi gợi lại những bài học xương máu của quá khứ, buộc những kẻ cố chấp phải tự suy ngẫm.

Mộ Dung Tuyết, đứng cách Cố Trường Minh một khoảng, ánh mắt nàng đầy vẻ phức tạp. Nàng hiểu hắn không phải là kẻ vô tâm. Nàng biết hắn đang gánh chịu nỗi đau của những vết thương cũ mỗi khi phải chứng kiến sự lặp lại của những sai lầm. Nàng lo lắng cho hắn, cho cái giá mà hắn phải trả mỗi khi buộc mình phải can thiệp, dù là tinh tế nhất. Mỗi lời nói của hắn, dù chỉ là một vài câu, nhưng lại khiến những vết thương lòng của hắn rỉ máu thêm một lần nữa. Hắn đang dùng cách riêng của mình để buộc những người khác phải trưởng thành, phải đứng lên, nhưng liệu hắn có thể thực sự chịu đựng được gánh nặng đó mãi không?

Cố Trường Minh không nói thêm lời nào. Hắn không cần. Lời nói của hắn, tuy ít ỏi, nhưng đã tạo ra một làn sóng ngầm trong đại sảnh. Một số trưởng lão bắt đầu trao đổi ánh mắt với nhau, sự nghi ngờ vẫn còn đó, nhưng không khí đã bớt đi phần gay gắt. Họ đã giành được sự chấp thuận cho một phần kế hoạch, nhưng cái giá phải trả là sự bất mãn và hoài nghi sâu sắc từ các thế gia bảo thủ. Một chiến thắng nhỏ, nhưng cũng là một gánh nặng lớn.

***

Hoàng hôn buông xuống trên Thiên Nhai Thành, nhuộm biển mây phía chân trời thành một dải lụa đỏ rực rỡ, xen lẫn sắc tím và cam cháy. Gió vẫn thổi mạnh, mang theo hơi lạnh của độ cao, khiến từng phiến đá trên ban công đại sảnh như rung lên khe khẽ. Sau phiên họp căng thẳng, Tần Vũ và Kỷ Vô Nguyệt đứng trên ban công, tựa vào lan can đá, nhìn ra cảnh tượng hùng vĩ nhưng cũng đầy vẻ u buồn. Gánh nặng của vị trí lãnh đạo, không chỉ là đối phó với Ma tộc mà còn là điều hòa lòng người, đè nặng lên vai họ.

Tần Vũ thở dài, tiếng thở dài hòa vào tiếng gió. Khuôn mặt hắn vẫn giữ vẻ kiên định, nhưng đôi mắt sắc bén giờ đây lộ rõ vẻ mỏi mệt. "Lòng người quả thực còn khó đoán hơn cả Ma Chủ. Chúng ta mới chỉ bắt đầu." Hắn khẽ nói, giọng trầm thấp, không còn vẻ hùng hồn như khi trình bày kế hoạch. Xúc giác của hắn cảm nhận rõ ràng sự lạnh lẽo của không khí, và sự ngột ngạt vẫn còn vương vấn từ phòng họp.

Kỷ Vô Nguyệt cũng gật đầu, đôi mắt phượng nàng nheo lại khi nhìn về phía chân trời. "Nhưng đây là con đường chúng ta đã chọn. Và không có con đường nào dễ dàng dẫn đến thắng lợi." Nàng nói, giọng tuy nhẹ nhàng nhưng ẩn chứa một ý chí sắt đá. "Sự hoài nghi của họ sẽ là gai nhọn trong liên minh, và có thể bị Ma Chủ tàn niệm hoặc Dạ Vô Song lợi dụng. Nhưng chúng ta sẽ biến những gai nhọn đó thành động lực. Chúng ta sẽ chứng minh cho họ thấy." Nàng cảm thấy một sức nặng vô hình đè lên vai, nhưng đồng thời cũng là một ngọn lửa quyết tâm bùng cháy trong lòng.

Cố Trường Minh lặng lẽ bước đến, thân ảnh cao gầy của hắn như một cái bóng mờ ảo trong ánh hoàng hôn. Hắn không nói gì, chỉ đứng cạnh họ, cùng nhìn về phía chân trời đỏ rực. Đôi mắt hổ phách của hắn chứa đựng một sự trầm tư sâu sắc, như nhìn thấu cả quá khứ và tương lai. Mùi không khí lạnh lẽo, xen lẫn mùi kim loại linh hoạt từ Thiên Nhai Thành, càng làm nổi bật sự cô độc và thâm trầm của hắn.

Hắn nghe thấy những lời của Tần Vũ và Kỷ Vô Nguyệt. Hắn thấy được sự quyết tâm của họ, nhưng cũng thấy được sự ngây thơ còn sót lại. Hắn đã từng như vậy. Hắn đã từng tin rằng ý chí và sự hy sinh có thể lay chuyển mọi thứ. Nhưng rồi hắn nhận ra, có những thứ còn kiên cố hơn cả núi, còn lạnh lẽo hơn cả băng vạn năm. Đó là sự sợ hãi, sự ích kỷ, và sự cố chấp của lòng người.

"Đúng vậy," Cố Trường Minh cất giọng thờ ơ, tiếng nói của hắn gần như hòa vào tiếng gió, nhưng lại vang vọng rõ ràng trong tâm trí hai người trẻ. "Nhưng nếu các ngươi không thể đoàn kết, Ma Chủ sẽ không cần ra tay." Hắn không cần phải nói thêm. Lời nói của hắn là một lời cảnh báo lạnh lùng, một sự thật phũ phàng. Sự bất mãn của các thế gia bảo thủ sẽ là một lỗ hổng lớn, một vết nứt mà Ma Chủ tàn niệm hoặc Dạ Vô Song có thể khai thác để gây chia rẽ và phá hoại từ bên trong. Cái giá của sự cố chấp và thiếu tin tưởng trong nội bộ liên minh sẽ được trả bằng máu và nước mắt, và hắn đã thấy điều đó quá nhiều lần rồi.

Hắn khẽ gật đầu, một cái gật đầu nhẹ như không, rồi xoay lưng đi. Thân ảnh của hắn nhanh chóng khuất vào trong hành lang tối, để lại Tần Vũ và Kỷ Vô Nguyệt đứng đó, giữa làn gió lạnh lẽo của hoàng hôn, với gánh nặng của một thế giới đang đặt trên vai họ. Cố Trường Minh đã để lại họ với gánh nặng của chính mình, với những thách thức mà họ phải tự mình vượt qua. Hắn đã làm đúng như những gì hắn đã định: chỉ đưa ra lời khuyên, chỉ định hướng một cách tinh tế, chứ không trực tiếp gánh vác nữa. Nhưng liệu hắn có thể thực sự buông bỏ hoàn toàn? Hay sẽ phải hành động trực tiếp hơn nếu tình hình nội bộ Liên Minh trở nên quá tồi tệ, dẫn đến một sự kiện lớn hoặc cuộc tấn công bất ngờ mà các kế hoạch phòng thủ hiện tại bị cản trở bởi sự thiếu đoàn kết?

Mộ Dung Tuyết đứng xa đó, ánh mắt nàng phức tạp nhìn theo bóng lưng Cố Trường Minh. Nàng hiểu hắn, nàng hiểu nỗi đau và sự mệt mỏi của hắn. Nàng cũng hiểu rằng hắn đang buộc thế hệ trẻ phải đứng lên, phải tự gánh vác. Nhưng cái giá của sự trưởng thành ấy, liệu có quá đắt đối với Tần Vũ và Kỷ Vô Nguyệt? Và liệu hắn, Cố Trường Minh, người đã nhìn thấy tận cùng của bi kịch, có thực sự có thể đứng ngoài, hay vẫn sẽ can thiệp khi mọi thứ trở nên quá tồi tệ? Nàng không có câu trả lời, chỉ có một nỗi lo lắng âm ỉ trong lòng.

Trong không gian mênh mông của Thiên Nhai Thành, dưới ánh hoàng hôn tàn, Tần Vũ và Kỷ Vô Nguyệt đứng đó, hình ảnh của hai người trẻ tuổi đầy quyết tâm, nhưng cũng đầy áp lực. Họ đã nhận lấy trọng trách, và giờ đây, họ phải đối mặt không chỉ với hiểm họa từ Ma vực, mà còn với chính những mâu thuẫn nội bộ, những "lòng người" khó đoán định hơn cả Ma Chủ. Các cuộc đụng độ đầu tiên với Ma Chủ tàn niệm, như Cố Trường Minh đã ngầm cảnh báo, chắc chắn sẽ đến. Và khi đó, họ sẽ phải chứng minh giá trị của mình, không phải chỉ bằng lời nói, mà bằng máu và lửa, giữa bão ngầm nơi Thiên Nhai Thành, nơi mà sự chia rẽ có thể dẫn đến sự sụp đổ.

Nội dung truyện do Long thiếu sáng tác và bảo hộ phát hành tại truyen.free.