Cố Trường Minh đứng lặng lẽ giữa rừng hoa đào, nơi ánh nắng ban mai len lỏi qua từng kẽ lá, vẽ nên những vệt sáng vàng óng trên thảm hoa rơi rụng. Không khí buổi sớm trong lành, mang theo hơi sương đêm còn vương vấn và mùi hương hoa đào ngào ngạt, ngọt dịu đến nao lòng. Hắn hít một hơi thật sâu, cố gắng cảm nhận sự bình yên mà cảnh sắc này mang lại, nhưng sâu thẳm trong tâm hồn, một cơn bão cảm xúc vẫn đang cuộn trào.

Con Lam Điệp xanh biếc, đôi cánh phát sáng lung linh như được dát bạc dưới ánh mặt trời, nhẹ nhàng đậu trên vai hắn. Đôi khi nó lại cọ nhẹ vào má hắn, như một lời an ủi thầm lặng, như một sự hiện diện đầy tin cậy. Hắn khẽ đưa ngón tay chạm vào đôi cánh mỏng manh của nó, cảm nhận sự mềm mại và sức sống đang trỗi dậy sau khi được hắn vô thức chữa lành. Sự kiện ngày hôm qua, cái khoảnh khắc hắn buông bỏ sự lạnh nhạt để giúp đỡ con bướm nhỏ, rồi sau đó là việc gián tiếp chỉ dẫn Lâm Uyên và Liễu Thanh Hoan tìm thấy linh thảo – tất cả như một mũi dao sắc bén, cứa vào vỏ bọc vô cảm mà hắn đã dày công xây dựng.

“Tại sao mình lại làm vậy?” Hắn tự hỏi trong đầu, giọng nói nội tâm trầm khàn, đầy vẻ dằn vặt. “Chỉ là một luồng linh lực vô nghĩa, một chút ‘thương hại’ từ bản năng… Không, không thể để nó phá vỡ quyết tâm của mình.” Hắn nhắm mắt lại, cảm nhận rõ rệt từng cánh hoa đào khẽ khàng lướt qua gò má khi làn gió nhẹ thổi qua. Tiếng chim hót líu lo đâu đó trong tán cây, tiếng suối chảy róc rách từ xa vọng lại, tất cả những âm thanh bình dị ấy lẽ ra phải mang lại sự thanh thản, nhưng giờ đây chúng chỉ càng làm nổi bật lên sự hỗn loạn trong tâm trí hắn.

Hắn đã thề sẽ không can thiệp nữa. Hắn đã quyết tâm buông bỏ, để thế giới tự vận hành theo quy luật của nó. Bởi vì hắn đã thấy tận cùng của vinh quang và bi kịch. Giờ đây, hắn chỉ muốn bình yên. Vậy mà, chỉ một ánh mắt ngây thơ của Lâm Uyên, một lời nói cảm ơn chân thành của Liễu Thanh Hoan, một sinh linh bé nhỏ bị Ma khí làm hại, cũng đủ để lay động trái tim đã chai sạn của hắn. Cái bản năng ‘cứu rỗi’ ăn sâu vào tận xương tủy, một di chứng đáng nguyền rủa từ kiếp trước, lại trỗi dậy vào những khoảnh khắc hắn yếu lòng nhất.

Lam Điệp, dường như cảm nhận được sự bất an của chủ nhân, khẽ bay lên rồi lại đậu xuống cổ tay hắn, đôi mắt nhỏ xíu của nó chớp chớp, tràn đầy vẻ quan tâm. Nó không còn vẻ yếu ớt như hôm qua, mà trở nên linh hoạt và đầy sức sống, đôi cánh xanh lam rực rỡ phản chiếu ánh nắng, tạo nên một vầng hào quang mờ ảo. Hắn nhìn nó, một ý nghĩ chợt lóe lên. *Mỗi lựa chọn đều có cái giá của nó, dù là hành động hay buông xuôi.* Hắn đã chọn buông xuôi, nhưng cái giá phải trả là sự dằn vặt, là những vết nứt trong tâm hồn. Liệu có phải đã đến lúc hắn phải xem xét lại cái "giá" mà mình đang muốn trả?

Cố Trường Minh khẽ thở dài, luồng khí lạnh lẽo nhưng thanh khiết từ sâu thẳm đan điền lan tỏa, xua đi những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu. Hắn mở mắt, ánh mắt hổ phách sâu thẳm quét qua rừng đào bạt ngàn. Dù hắn cố gắng phủ nhận, hắn biết rằng hành động vô thức của hắn không phải là vô nghĩa. Nó là một dấu hiệu, một lời nhắc nhở rằng con người hắn, Cố Trường Minh, không thể hoàn toàn trở thành một khối băng đá vô tri. Cái ngọn lửa cứu rỗi dù đã lụi tàn, vẫn còn âm ỉ đâu đó, sẵn sàng bùng lên khi có cơ hội. Hắn không ghét Lam Điệp, cũng không ghét Lâm Uyên hay Liễu Thanh Hoan. Điều hắn ghét là cái số phận trớ trêu đã gắn chặt hắn với bi kịch, với sự hy sinh. "Cứu thế giới? Để ta chết một lần nữa sao?" Câu nói ấy lại vang vọng, nhưng lần này, nó mang một chút gì đó của sự hoài nghi, thay vì sự dứt khoát tuyệt đối. Hắn vẫn còn mệt mỏi, vẫn còn chán chường, nhưng sự mệt mỏi ấy đã không còn đơn thuần là sự bất mãn. Nó là một sự mệt mỏi đi kèm với một chút chấp nhận, một chút tò mò về con đường phía trước, một con đường mà hắn vẫn đang loay hoay tìm kiếm. Lam Điệp lại bay lượn quanh hắn, như muốn kéo hắn thoát khỏi những suy nghĩ u ám, đưa hắn về với thực tại của một buổi sáng yên bình.

***

Buổi trưa, ánh nắng ấm áp bao trùm Lạc Hoa Trấn, khiến những mái nhà gỗ đơn giản, lợp ngói đỏ, trở nên rực rỡ hơn. Tiếng chim hót líu lo trên những tán cây xanh mướt, tiếng trẻ con nô đùa rộn ràng trên con đường đất nhỏ, và tiếng người dân nói chuyện nhỏ nhẹ, pha lẫn tiếng nước chảy róc rách từ con sông đầu làng, tạo nên một bản hòa ca yên bình của cuộc sống. Mùi hương hoa ngào ngạt từ những khu vườn nhỏ đan xen với mùi đất ẩm và hương thức ăn dân dã từ những bếp lửa đang nghi ngút khói, tạo nên một bầu không khí ấm cúng, thanh bình.

Cố Trường Minh đứng khuất trong một con hẻm nhỏ, bóng dáng cao gầy của hắn ẩn mình trong bóng râm của một cây đa cổ thụ. Ánh mắt hổ phách của hắn lướt qua đám đông đang tụ tập trước một căn nhà quen thuộc. Lâm Uyên và Liễu Thanh Hoan, với vẻ mặt rạng rỡ và nụ cười tươi tắn, đang đứng giữa vòng vây của dân làng. Lâm Uyên, với khuôn mặt bầu bĩnh và đôi mắt to tròn long lanh, mái tóc tết hai bên cài hoa dại, trông thật đáng yêu và hoạt bát trong bộ y phục màu xanh ngọc. Bên cạnh cô bé, Liễu Thanh Hoan, với vóc dáng nhỏ nhắn nhưng toát lên vẻ kiên cường, đôi mắt đen láy lấp lánh sự ngưỡng mộ và vui mừng, mái tóc đen mượt buông xõa ngang lưng, chiếc váy màu vàng tươi làm tôn lên vẻ lạc quan của nàng. Họ đang trao những nhánh linh thảo xanh tươi cho một lão y sĩ già, người đang cẩn thận chuẩn bị thuốc để cứu chữa cho Tiểu Bảo và vài dân làng khác.

Tiếng reo hò, tiếng cười vui mừng bùng nổ khi lão y sĩ thông báo rằng tình trạng của Tiểu Bảo đã ổn định, và những người khác cũng đang dần hồi phục. “Thật kỳ lạ, chúng con cứ ngỡ không tìm được, nhưng rồi lại thấy nó ở một nơi rất dễ thấy, cứ như có ai đó chỉ đường vậy!” Lâm Uyên líu lo kể, đôi mắt to tròn chớp chớp đầy vẻ ngây thơ và kinh ngạc. Liễu Thanh Hoan mỉm cười gật đầu, khuôn mặt rạng rỡ. “Đúng vậy, chắc là ông trời phù hộ. Dân làng mau chóng hồi phục đi, chúng ta sẽ làm một bữa tiệc thật lớn để ăn mừng!” Nàng nói, giọng nói trong trẻo, vui tươi.

“Cảm ơn cô nương, cảm ơn Lâm Uyên!” Những tiếng nói đầy lòng biết ơn của dân làng vang lên, những nụ cười nở rộ trên khuôn mặt khắc khổ. Cảnh tượng ấy, một bức tranh sống động của niềm vui và hy vọng, đập thẳng vào mắt Cố Trường Minh. Hắn cảm nhận rõ ràng một luồng ấm áp len lỏi qua từng tấc da thịt, xua đi cái lạnh lẽo đã đeo bám hắn bấy lâu. Đó không phải là sự day dứt của việc không cứu giúp, mà là một cảm giác nặng trĩu khó tả, một sự chấp nhận ngầm rằng những gì hắn đã làm, dù vô thức, đã mang lại kết quả tốt đẹp.

Bên trong hắn, một cuộc đấu tranh âm thầm diễn ra. “Các ngươi muốn anh hùng? Tự mình mà làm đi.” Lời nói đó, từng là kim chỉ nam cho sự buông bỏ của hắn, giờ đây lại nghe yếu ớt đến lạ. Hắn đã cố gắng giữ vững sự thờ ơ, cố gắng thuyết phục bản thân rằng thế giới này không đáng để hắn hy sinh thêm một lần nào nữa. Nhưng nhìn thấy nụ cười của Lâm Uyên, nghe thấy tiếng cười của dân làng, hắn không thể nào hoàn toàn phủ nhận được cảm giác an ủi len lỏi trong lòng. Đó là một cảm giác mà hắn đã từ chối từ rất lâu rồi – cảm giác về sự ý nghĩa của hành động, dù là nhỏ nhất.

Hắn khẽ siết chặt tay, móng tay hằn sâu vào lòng bàn tay, một cơn đau nhẹ giúp hắn lấy lại sự tỉnh táo. Hắn không phải là kẻ yếu đuối, không phải là người dễ dàng bị lay chuyển. Nhưng những gì hắn chứng kiến, những gì hắn cảm nhận, lại là minh chứng cho một sự thật không thể chối cãi: vỏ bọc lạnh lùng của hắn đã rạn nứt. Hắn không thể hoàn toàn thờ ơ, không thể hoàn toàn buông bỏ. Dù hắn có ghét bỏ nó đến mức nào, bản năng cứu giúp, bản năng bảo vệ, vẫn còn tồn tại sâu thẳm trong huyết quản của hắn.

Lam Điệp, vẫn đậu trên vai hắn, khẽ rung động đôi cánh, như muốn nhắc nhở hắn về sự hiện diện của nó. Hắn khẽ thở dài, đôi mắt hổ phách nhìn chằm chằm vào khoảng không vô định. Hắn quay lưng lại với cảnh tượng hân hoan, tránh để lộ bản thân. Bước chân hắn nhẹ như gió, không để lại dấu vết. Hắn cần một nơi yên tĩnh hơn để suy ngẫm, một nơi mà sự ấm áp và tiếng cười không thể chạm tới, để hắn có thể đối diện với chính mình, với những vết nứt đang ngày càng rộng ra trong tâm hồn. Hắn biết, con đường 'buông bỏ' tuyệt đối đã không còn là lựa chọn duy nhất của hắn nữa. Nhưng con đường mới, con đường mà hắn vẫn còn đang loay hoay tìm kiếm, ấy là gì, và nó sẽ dẫn hắn đi đâu?

***

Chiều tà buông xuống, mang theo một làn gió lạnh lẽo và màn sương mù dày đặc, bao phủ phế tích cổ miếu hoang tàn nằm rìa Lạc Hoa Trấn. Những bức tường đổ nát, những cột đá vỡ vụn, và những pho tượng thần không đầu đứng sừng sững giữa cảnh hoang tàn, tạo nên một khung cảnh u ám, rợn người. Tiếng gió rít qua những khe hở của bức tường đổ nát, hòa cùng tiếng lá khô xào xạc dưới chân, tạo nên những âm thanh ghê rợn, như tiếng than khóc của những linh hồn bị lãng quên. Mùi đất ẩm, rêu phong và bụi bặm cũ kỹ bốc lên, khiến không khí trở nên nặng nề và ảm đạm.

Cố Trường Minh bước đi trong màn sương mù, từng bước chân nhẹ nhàng không gây ra một tiếng động nào. Trang phục trường bào màu tối của hắn càng khiến hắn hòa mình vào bóng đêm, trở thành một phần của sự u tịch nơi đây. Hắn đến phế tích này để tìm kiếm sự tĩnh lặng, để đối diện với chính mình sau những gì đã xảy ra. Cái cảm giác ấm áp từ Lạc Hoa Trấn, tiếng cười của Lâm Uyên và Liễu Thanh Hoan, vẫn còn vương vấn trong tâm trí hắn, tạo nên một sự tương phản gay gắt với cảnh hoang tàn trước mắt. Hắn cần một nơi như thế này, một nơi mà sự sống dường như đã bị rút cạn, để hắn có thể chìm sâu vào suy tư, để hắn có thể cố gắng hàn gắn lại những mảnh vỡ trong vỏ bọc vô cảm của mình.

Lam Điệp, vẫn đậu trên vai hắn, đôi cánh xanh lam rực rỡ của nó phát ra ánh sáng mờ ảo, xuyên qua màn sương mù dày đặc. Nó dường như không bị ảnh hưởng bởi không khí u ám nơi đây, mà vẫn giữ vẻ bình yên lạ thường. Sự hiện diện của nó, một chấm sáng nhỏ bé giữa bóng tối, lại càng khiến Cố Trường Minh cảm thấy cô độc hơn. Hắn dừng lại trước một bệ đá nứt vỡ, nơi từng có một pho tượng thần uy nghi ngự trị. Hắn nhìn chằm chằm vào khoảng không, đôi mắt hổ phách sâu thẳm ẩn chứa cả ngàn năm lịch sử, cả ngàn nỗi đau.

Khi hắn đang chìm trong suy tư, một bóng người gầy gò, mặc chiếc áo choàng rách nát, đột nhiên xuất hiện từ trong màn sương m�� dày đặc. Bóng người đó di chuyển không một tiếng động, như một ảo ảnh. Khuôn mặt của kẻ đó bị che khuất hoàn toàn bởi chiếc mũ đội đầu rộng vành, chỉ lộ ra đôi mắt sắc lạnh như kiếm, ánh lên một tia sáng kỳ dị trong bóng tối. Sau lưng người đó, một thanh kiếm gỗ thô mộc, không vỏ bọc, không trang trí, được đeo hờ hững.

Cố Trường Minh không hề giật mình. Hắn đã cảm nhận được sự hiện diện của kẻ đó từ trước, nhưng hắn không có ý định tránh né. Hắn chỉ quay đầu lại, ánh mắt hổ phách đối diện với ánh mắt sắc lạnh kia. Trong một khoảnh khắc, không gian như ngừng lại, chỉ còn tiếng gió rít và tiếng lá khô xào xạc.

“Kiếm là tâm, tâm là kiếm.” Giọng nói trầm khàn, mang theo chút âm vang của thời gian và sự trải nghiệm, vang lên giữa không gian u ám. “Ý chí mờ mịt, kiếm cũng khó mà sắc bén.”

Cố Trường Minh khẽ nhíu mày, ánh mắt sắc bén hơn bao giờ hết, có chút kinh ngạc. Hắn không ngờ lại có người có thể nói ra những lời như vậy, và lại xuất hiện ở một nơi hoang tàn như thế này. Hắn cảm nhận được một luồng kiếm ý thuần khiết, mạnh mẽ nhưng lại vô hình, không có bất kỳ sát khí nào từ kẻ đối diện. Nó không phải là kiếm ý của một kẻ chỉ biết chém giết, mà là kiếm ý của một người đã đạt đến cảnh giới “kiếm nhập tâm”, một cảnh giới mà ngay cả hắn trong kiếp trước cũng phải mất rất nhiều thời gian mới có thể chạm tới.

“Ngươi là ai?” Hắn hỏi, giọng điệu trầm thấp, nhưng ẩn chứa sự cảnh giác. Hắn không quen với bất kỳ kẻ nào có thể mang đến cho hắn cảm giác bí ẩn và uy hiếp như vậy.

Vô Danh Kiếm Khách không trả lời trực tiếp. Kẻ đó chỉ khẽ lắc đầu, rồi xoay người, bóng dáng gầy gò dần tan biến vào màn sương mù dày đặc, như thể chưa từng xuất hiện. Chỉ còn lại câu nói cuối cùng, vang vọng trong không gian lạnh lẽo: “Kẻ tìm kiếm… chân lý kiếm đạo.”

Cố Trường Minh đứng đó thật lâu, nhìn chằm chằm vào nơi Vô Danh Kiếm Khách vừa biến mất. Hắn bất giác đưa tay chạm vào chuôi kiếm vô hình bên hông mình, một thói quen đã ăn sâu vào tiềm thức từ kiếp trước. Lời nói của Vô Danh Kiếm Khách, “Kiếm là tâm, tâm là kiếm. Ý chí mờ mịt, kiếm cũng khó mà sắc bén,” vang vọng trong tâm trí hắn, khuấy động những tầng sâu nhất của nội tâm.

Ý chí của hắn, quả thực đang mờ mịt. Hắn đã cố gắng từ bỏ kiếm đạo, từ bỏ con đường của một anh hùng, để tìm kiếm sự bình yên. Nhưng sự bình yên đó, đến nay vẫn chưa thấy đâu, mà thay vào đó là sự dằn vặt, là những vết nứt trong tâm hồn. Kiếm của hắn, không phải là một thanh kiếm hữu hình, mà là ý chí, là tinh thần của hắn. Nếu ý chí mờ mịt, liệu hắn có thể thực sự bình yên được không? Hay hắn sẽ mãi mãi bị mắc kẹt giữa quá khứ đau thương và tương lai vô định?

Lam Điệp khẽ đậu lên đầu hắn, đôi cánh xanh lam rực rỡ khẽ rung động, như muốn xua đi màn sương mù đang bao phủ tâm hồn hắn. Cố Trường Minh khẽ thở dài. Ngọn lửa Ma khí vẫn đang âm thầm cháy, hắn cảm nhận được sự lan tràn tinh vi của nó, ngay cả trong cái được gọi là “Kỷ Nguyên Hoàng Kim” này. Vô Danh Kiếm Khách, Lâm Uyên, Liễu Thanh Hoan, Lam Điệp… những mảnh ghép mới đang dần xuất hiện trong cuộc đời hắn, kéo hắn trở lại cái vòng xoáy mà hắn đã cố gắng thoát ra. Nhưng lần này, có lẽ hắn sẽ tìm cách định nghĩa lại ý nghĩa của “cứu thế giới”, không phải bằng sự hy sinh vô điều kiện, mà bằng một con đường khác, một con đường mà hắn vẫn còn đang loay hoay tìm kiếm. Hắn không còn là Cố Trường Minh của kiếp trước, nhưng hắn cũng không thể hoàn toàn là một kẻ thờ ơ. Duyên nợ khó đoạn, kiếm ý vô hình, tất cả đang dẫn hắn đến một ngã rẽ mới, một khởi đầu mới, dù hắn có muốn hay không.

Bản quyền sáng tác thuộc về Long thiếu, phát hành chính thức tại truyen.free.