Ánh trăng vẫn sáng vằng vặc, nhưng một đám mây mỏng bắt đầu che khuất, khiến ánh sáng trở nên mờ ảo hơn. Trong hang động, hai vị tôn giả vẫn ngồi tĩnh lặng, như những pho tượng cổ xưa. Họ đã đặt niềm tin vào thế hệ trẻ, vào những người sẽ gánh vác tương lai của đại lục. Nhưng hơn hết, họ tin vào di sản của Cố Trường Minh, vào "Di Hồn Kế Sách", thứ sẽ là ngọn hải đăng dẫn lối trong hành trình đầy gian nan phía trước. Dù họ không biết rằng, ở một thời điểm xa xôi trong tương lai, người đã tạo ra kế sách đó sẽ một lần nữa xuất hiện, mang theo trái tim mệt mỏi và ánh mắt chai sạn, để đối mặt với chính di sản mà mình đã để lại. Cuộc chiến thực sự, có lẽ, vẫn chưa bao giờ kết thúc, mà chỉ đang chờ đợi một thời khắc để bùng nổ trở lại.

***

Hoàng hôn trải dài trên Thiên Nhai Thành, nhuộm vàng những ngọn tháp cao vút bằng đá quý và kim loại linh hoạt. Gió nhẹ nhàng lướt qua, mang theo hương vị trong lành của độ cao, quyện lẫn mùi kim loại thanh khiết và năng lượng trận pháp đang âm thầm vận chuyển. Thành phố hùng vĩ, được nâng đỡ bởi vô số trận pháp cổ xưa và tân thời, lấp lánh như một viên ngọc khổng lồ giữa tầng không, nơi tiếng phi hành khí bay lượn và tiếng chuông gió thanh thoát hòa cùng tiếng người nói chuyện từ xa vọng lại, tạo nên một bản giao hưởng vừa yên bình vừa tràn đầy sức sống.

Trong Đại điện Thiên Nhai Thành, không khí trang nghiêm và có phần long trọng. Các vị tông chủ, trưởng lão và lãnh đạo của Đại Liên Minh tề tựu đông đủ, ánh mắt đều đổ dồn về bục cao. Trên đó, Tần Vũ và Kỷ Vô Nguyệt đứng thẳng, khí chất kiên nghị, tự tin lan tỏa. Tần Vũ, với thân hình cao lớn, vạm vỡ, chiến bào màu xanh thẫm ôm lấy từng đường nét cơ bắp, toát ra vẻ anh dũng và quyết đoán. Đôi mắt sắc bén của hắn quét qua đám đông, chứa đựng niềm tự hào và trọng trách. Kỷ Vô Nguyệt đứng bên cạnh, dáng người cao ráo, mạnh mẽ, mái tóc đen dài được buộc cao gọn gàng, khuôn mặt sắc sảo ánh lên sự quyết đoán và kiêu hãnh. Trang phục chiến đấu màu tối càng tôn lên vẻ nữ hiệp mạnh mẽ, dứt khoát của nàng.

Mộ Dung Tuyết đứng lùi lại một chút, dung nhan tuyệt mỹ của nàng vẫn thanh khiết như tuyết liên, nhưng đôi mắt phượng lại mang theo một nỗi ưu sầu khó tả, ẩn chứa sự bất an về tương lai. Nàng mặc bạch y thanh nhã, mái tóc đen nhánh xõa nhẹ, toát lên vẻ thoát tục của một tiên tử. Ánh mắt nàng nhìn Tần Vũ và Kỷ Vô Nguyệt, vừa tự hào về sự trưởng thành của họ, lại vừa chất chứa một nỗi lo lắng mơ hồ, như thể nàng nhìn thấy những gánh nặng vô hình đang đè nặng lên vai hai người trẻ tuổi.

“Dưới sự chỉ dẫn của Cố vấn Tối cao Trường Minh và sự nỗ lực không ngừng của toàn thể liên minh, chúng ta đã hoàn tất việc củng cố phòng tuyến tại Viễn Cổ Chiến Trường và các cứ điểm trọng yếu khác. Các trận pháp phòng ngự đã được nâng cấp, đạt đến đỉnh cao mà tiền nhân chưa từng vươn tới,” Tần Vũ cất giọng vang dội, hùng hồn, từng lời từng chữ đều mang theo sự tự tin tuyệt đối. Hắn giơ tay, một tấm bản đồ linh lực khổng lồ hiện ra giữa không trung, hiển thị vô số điểm sáng lấp lánh, tượng trưng cho các trận pháp và hệ thống phòng ngự đã được kích hoạt trên khắp đại lục. “Chúng ta cũng đã tái thiết thành công các vùng đất bị tàn phá nặng nề, khôi phục linh mạch và nguồn tài nguyên đã cạn kiệt. Quan trọng hơn, thông qua ‘Di Hồn Kế Sách’, chúng ta đã bồi dưỡng được một thế hệ tu sĩ trẻ ưu tú, đủ sức gánh vác trọng trách bảo vệ đại lục trong tương lai. Đại lục Tiên Nguyên, giờ đây, đã sẵn sàng đối mặt với mọi thử thách!”

Một tràng vỗ tay rầm rộ vang lên trong đại điện, xen lẫn những tiếng tán thưởng. Tần Vũ, Kỷ Vô Nguyệt, và cả Mộ Dung Tuyết đều cảm nhận được sự nhiệt huyết và niềm tin đang dâng trào trong lòng các thành viên liên minh. Đó là thành quả của hàng trăm năm nỗ lực không ngừng, của vô vàn giọt mồ hôi và cả máu đã đổ xuống để xây dựng lại một thế giới từ đống tro tàn.

Kỷ Vô Nguyệt bước lên một bước, giọng nói nàng rõ ràng, dứt khoát, không hề kém cạnh sự hùng hồn của Tần Vũ. “Chúng ta sẽ không bao giờ quên sự hy sinh vĩ đại của Cố vấn Tối cao Trường Minh. Di sản của ngài, ‘Di Hồn Kế Sách’, không chỉ là một tập hợp các chiến lược, mà còn là linh hồn của sự đoàn kết và ý chí kiên cường của chúng ta. Chúng tôi, thế hệ trẻ, thề sẽ gìn giữ di sản ấy, bảo vệ bình yên cho muôn dân, không để một giọt máu vô tội nào phải đổ xuống vô ích. Trọng trách này, chúng tôi xin gánh vác!”

Nàng nói xong, ánh mắt kiên định nhìn thẳng vào Mộ Dung Tuyết, như một lời cam kết. Mộ Dung Tuyết khẽ gật đầu, trong lòng cảm thấy một chút an ủi. Nàng bước lên phía trước, dung nhan thanh tú, nhưng khí thế lại vô cùng uy nghiêm.

“Sự hy sinh của Trường Minh đã không uổng phí,” Mộ Dung Tuyết cất giọng trầm ấm, nhưng đầy uy quyền, khiến cả đại điện chìm vào im lặng. Giọng nói trong trẻo của nàng vang vọng, mang theo nỗi buồn sâu thẳm nhưng cũng đầy quyết tâm. “Di Hồn Kế Sách của anh ấy đã trao cho chúng ta một con đường, một cơ hội để xây dựng lại tất cả. Giờ đây, trách nhiệm không chỉ thuộc về Tần Vũ hay Kỷ Vô Nguyệt, mà thuộc về tất cả chúng ta, đặc biệt là thế hệ trẻ. Hàng trăm năm qua, chúng ta đã biến những di huấn của Trường Minh thành hiện thực, biến nỗi đau mất mát thành sức mạnh. Các ngươi đã chứng minh rằng niềm tin của anh ấy là xứng đáng.”

Nàng dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua từng gương mặt trong đại điện, sau đó dừng lại ở Tần Vũ và Kỷ Vô Nguyệt. “Hôm nay, trước sự chứng kiến của toàn thể Đại Liên Minh, ta chính thức tuyên bố giao phó một phần quyền lực điều hành liên minh cho Tần Vũ và Kỷ Vô Nguyệt. Họ sẽ cùng với các trưởng lão khác gánh vác trọng trách lớn lao này. Hãy chứng minh rằng chúng ta xứng đáng với sự tin tưởng của anh ấy, xứng đáng với sự hy sinh của anh ấy, và xứng đáng với tương lai của đại lục này!”

Tiếng vỗ tay lại vang lên, lần này còn mạnh mẽ hơn, như sấm rền. Mộ Dung Tuyết nhìn hai người trẻ tuổi, trong lòng vừa tự hào vừa cảm thấy một nỗi chua xót. Di Hồn Kế Sách đã hoàn tất, nhưng liệu bình yên này có kéo dài mãi mãi? Liệu những kẻ trẻ tuổi này có thực sự hiểu hết tầm nhìn của Cố Trường Minh, hay chỉ là đang thực thi nó một cách máy móc? Nàng biết, Trường Minh đã nhìn xa hơn, đã dự liệu những hiểm nguy mà ngay cả nàng cũng chỉ có thể cảm nhận một cách mơ hồ. Ánh hoàng hôn cuối cùng cũng tắt lịm, nhường chỗ cho màn đêm buông xuống, mang theo những suy tư và lo lắng không thể nói thành lời của vị lãnh đạo tối cao.

***

Đêm khuya bao trùm Viễn Cổ Chiến Trường, mang theo một cơn gió lạnh thấu xương và sương mù dày đặc, khiến tầm nhìn bị hạn chế đến mức tối đa. Nơi đây, từng là chiến trường đẫm máu nhất của đại lục, nay đã trở thành một pháo đài phòng ngự khổng lồ, được gia cố bởi vô số trận pháp cổ xưa và hiện đại, lấp lánh những ánh sáng mờ ảo trong đêm tối. Dù vậy, không khí nơi đây vẫn tiêu điều, tang thương, nồng nặc mùi máu khô, kim loại rỉ sét và oán khí nặng nề còn sót lại từ những trận chiến khốc liệt. Tiếng gió rít qua những phế tích thành lũy đổ nát nghe như tiếng than khóc của hàng triệu linh hồn, hòa cùng tiếng pháp khí va chạm vọng lại từ quá khứ, và đôi khi là tiếng gào thét của những oán linh chưa siêu thoát, tạo nên một bản giao hưởng rùng rợn và đau thương.

Trên một vọng đài quan sát cao nhất, Kình Thiên Đại Tướng đứng sừng sững, thân hình to lớn, vạm vỡ, gương mặt vuông vức với râu quai nón rậm rạp. Bộ giáp sắt sáng loáng của hắn giờ đây đã phủ một lớp sương mờ, nhưng đôi mắt hắn vẫn sắc bén, kiên định dõi theo từng chuyển động của các trận pháp phòng ngự bên dưới. Hắn kiểm tra các cơ chế vận hành, cảm nhận dòng linh khí cuồn cuộn chảy trong các kết giới, và hài lòng khi thấy mọi thứ đều hoàn hảo, không một kẽ hở.

“Phòng tuyến đã vững chắc, thưa Thái Ất Chân Nhân. Hàng ngàn năm nữa cũng khó có kẻ nào xuyên thủng. Chúng ta đã không phụ lòng Cố vấn Tối cao Trường Minh,” Kình Thiên Đại Tướng cất giọng vang dội, đầy tự hào. Hắn quay lại, nhìn về phía Thái Ất Chân Nhân và Bạch Hổ Tôn Giả đang đứng trầm tư cách đó không xa.

Thái Ất Chân Nhân, với râu tóc bạc phơ và đạo bào cũ kỹ, trông như một lão tiên nhân thoát tục. Ông đang cầm cây phất trần, ánh mắt xa xăm nhìn sâu vào màn đêm dày đặc, dường như xuyên thấu không gian và thời gian. Bên cạnh ông, Bạch Hổ Tôn Giả đứng tĩnh lặng, thân hình cường tráng ẩn dưới chiếc áo choàng lông thú, mái tóc bạc trắng như tuyết và đôi mắt sắc bén như chim ưng. Cả hai vị tôn giả đều mang vẻ trầm tư, dường như đang lắng nghe một điều gì đó mà người thường không thể cảm nhận.

“Phòng tuyến vật lý có thể vững chắc, Kình Thiên,” Thái Ất Chân Nhân cất giọng khàn khàn, từng lời như được đúc kết từ hàng ngàn năm tu luyện. Ông không nhìn Kình Thiên Đại Tướng, ánh mắt vẫn hướng về một điểm vô định nơi chân trời, nơi ma khí dường như đang âm thầm tụ tập, tạo thành một bóng đen vô hình. “Nhưng thiên cơ thì biến ảo khôn lường. Ta cảm nhận được… một luồng khí tức cổ xưa, sâu thẳm hơn cả tàn niệm Ma Chủ chúng ta vừa đối phó. Nó đang thức tỉnh… rất chậm rãi, nhưng mạnh mẽ hơn nhiều.”

Lời nói của Thái Ất Chân Nhân khiến Kình Thiên Đại Tướng giật mình. Hắn vốn là một võ tướng dũng mãnh, chỉ tin vào sức mạnh và sự phòng ngự hữu hình. Nhưng trước những lời của Thái Ất Chân Nhân, một người được mệnh danh là thấu hiểu thiên cơ, hắn không khỏi rùng mình.

Bạch Hổ Tôn Giả khẽ thở dài, giọng nói trầm tĩnh, uy nghiêm nhưng cũng đầy vẻ u hoài. “Số phận không phải là xiềng xích, mà là con đường ngươi chọn. Nhưng vòng luân hồi của thiện ác thì khó tránh. Cố Trường Minh đã nhìn thấy điều này, và kế sách của hắn… chỉ là hoãn binh cho một trận chiến lớn hơn, một cơn đại kiếp thực sự.” Ông đặt tay lên mảnh Phá Thiên Kiếm vẫn được đặt trên một bệ đá gần đó, cảm nhận sự lạnh lẽo và tĩnh lặng của nó. “Hắn đã dự liệu rằng Ma Chủ tàn niệm chỉ là một cái bóng mờ nhạt, một phép thử. Mối hiểm họa thực sự vẫn còn ngủ yên, chờ đợi thời cơ để bùng nổ trở lại, mạnh mẽ hơn bội phần.”

Thái Ất Chân Nhân nhắm mắt lại, linh khí nhẹ nhàng lưu chuyển quanh ông, tạo thành một quầng sáng mờ ảo. ��Nhân quả chưa dứt. Họa phúc tương lai, chỉ có người trong cuộc mới có thể định đoạt. Sẽ có một ngày, bình yên này sẽ tan vỡ, và một kẻ cứu thế mới sẽ xuất hiện, hoặc một kẻ cũ trở lại, mang theo những ký ức và vết sẹo của một kiếp đã qua, để một lần nữa đối mặt với vận mệnh của đại lục. Vòng luân hồi này, không ai có thể thoát khỏi.”

Kình Thiên Đại Tướng lắng nghe những lời lẽ đầy ẩn ý của hai vị tôn giả, trong lòng dâng lên một cảm giác bất an sâu sắc. Hắn đã dành cả đời để chiến đấu, để bảo vệ. Hắn tin vào sức mạnh của liên minh, vào sự kiên cố của các phòng tuyến. Nhưng những lời của Thái Ất Chân Nhân và Bạch Hổ Tôn Giả lại vẽ ra một bức tranh ảm đạm hơn nhiều, một cuộc chiến không hồi kết mà ngay cả Cố Trường Minh vĩ đại cũng chỉ có thể hoãn lại, chứ không thể chấm dứt. Hắn quay lại nhìn ra chiến trường, sương mù dày đặc dường như đang nuốt chửng những ánh sáng yếu ớt của trận pháp, và trong màn đêm, một bóng đen vô hình dường như đang lớn dần, một mối hiểm họa mà hắn không thể nhìn thấy, không thể chạm vào, nhưng lại cảm nhận được sự tồn tại của nó, nặng nề và đáng sợ. Những lời của Thái Ất Chân Nhân về "một kẻ cứu thế mới sẽ xuất hiện, hoặc một kẻ cũ trở lại" ám ảnh tâm trí hắn, gieo vào đó một hạt mầm của hy vọng mong manh, nhưng cũng là một nỗi lo sợ về cái giá phải trả cho sự trở lại đó.

***

Rạng sáng, bình minh hé rạng trên Thiên Nhai Thành, mang theo một luồng gió mát lành và bầu trời quang mây tạnh. Ánh sáng đầu tiên của ngày mới chiếu rọi qua khung cửa sổ cao vút, xuyên vào căn phòng bí mật của Mộ Dung Tuyết. Căn phòng được trang trí đơn giản nhưng tinh tế, mang một vẻ thanh tịnh, như chính con người nàng. Hương trầm thoang thoảng lan tỏa, xua đi chút lạnh lẽo còn sót lại của đêm khuya. Mộ Dung Tuyết ngồi yên lặng trên một tấm bồ đoàn, ánh mắt nhìn ra khung cảnh đại lục đang dần hiện rõ dưới ánh bình minh rực rỡ. Những đám mây bồng bềnh trôi dưới chân thành, tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ, thoát tục, như một bức tranh thủy mặc khổng lồ.

Trên bàn đá cẩm thạch trước mặt cô là một hộp ngọc tinh xảo, bên trong chứa mảnh vỡ của Phá Thiên Kiếm, nay đã được đánh bóng và bảo quản cẩn thận. Cô vươn tay, chạm nhẹ vào mảnh kiếm, cảm nhận sự lạnh lẽo của kim loại và linh khí yếu ớt còn sót lại, như tiếng vọng của một quá khứ bi tráng, của một linh hồn đã hy sinh tất cả.

“Trường Minh… anh đã nhìn thấy điều gì mà không thể nói ra?” Mộ Dung Tuyết khẽ thì thầm, giọng nàng hòa vào tiếng gió, mang theo nỗi ưu tư sâu thẳm. Nàng tự nói với chính mình, hoặc với mảnh kiếm vô tri, như thể đó là cách duy nhất để nàng giải tỏa những gánh nặng trong lòng. “Kế sách của anh… có thực sự đủ để cứu đại lục mãi mãi? Hay đây chỉ là một sự trì hoãn… một bình yên giả tạo trước cơn bão lớn hơn?”

Nàng siết chặt mảnh kiếm, cảm nhận sự lạnh giá của nó thấm vào đầu ngón tay. Trong tâm trí nàng, một giọng nói trầm thấp, vang vọng như tiếng vọng từ một ký ức xa xăm, hay có lẽ là từ chính linh hồn của mảnh kiếm, chợt hiện lên. Giọng nói ấy quen thuộc đến lạ lùng, mang theo sự mệt mỏi nhưng cũng đầy thâm thúy, như tiếng của Cố Trường Minh.

*“Đời người là một vòng luân hồi. Kẻ cứu thế… cũng chỉ là một hạt cát trong dòng chảy vĩnh hằng. Đừng cố gắng thay đổi tất cả, hãy cho phép họ tự trưởng thành.”*

Tiếng vọng ấy không làm nàng giật mình, mà chỉ càng làm nỗi lòng nàng thêm trĩu nặng. Nàng đã nghe lời này nhiều lần, từ trong những giấc mơ, từ những lời thì thầm của Thái Ất Chân Nhân, và từ chính những dòng ghi chép cuối cùng trong Di Hồn Kế Sách. Nhưng mỗi lần nghe, nó lại gieo vào lòng nàng một nỗi sợ hãi mới.

Mộ Dung Tuyết khẽ nhắm mắt, một giọt lệ trong suốt lăn dài trên gò má. Nàng siết chặt mảnh kiếm đến mức các khớp ngón tay trắng bệch. “Nhưng nếu vòng luân hồi đó… là một tai ương khác? Một Ma Chủ còn khủng khiếp hơn những gì chúng ta từng đối mặt… và anh đã mệt mỏi đến mức không muốn đối mặt nữa? Anh muốn chúng ta tự trưởng thành, nhưng cái giá phải trả… liệu có quá lớn?”

Một luồng ánh sáng yếu ớt nhưng đầy sức mạnh chợt lóe lên từ mảnh Phá Thiên Kiếm, chỉ trong tích tắc, rồi tắt lịm, như một hơi thở cuối cùng của một linh hồn vĩ đại. Mộ Dung Tuyết mở mắt, đứng dậy, bước đến cửa sổ. Ánh bình minh rực rỡ đã hoàn toàn xua tan màn đêm, chiếu rọi khắp đại lục, xua đi những bóng tối và mang đến một cảm giác ấm áp, an lành.

Nàng nhìn về phía xa xăm, nơi chân trời còn chìm trong màn sương mờ của bình minh, nhưng tâm trí nàng lại đang nhìn về một tương lai xa xôi, một tương lai mà Cố Trường Minh đã dự đoán, một tương lai mà nàng biết rằng bình yên này chỉ là tạm thời. Mộ Dung Tuyết biết, một kỷ nguyên mới đã bắt đầu, một kỷ nguyên mà Đại Liên Minh đã trở nên hùng mạnh hơn bao giờ hết, với những lãnh đạo trẻ tuổi đầy nhiệt huyết. Nhưng cuộc chiến vĩnh hằng giữa thiện và ác, giữa sự sống và hủy diệt, sẽ không bao giờ thực sự kết thúc. Di sản của Cố Trường Minh sẽ tiếp tục được thử thách qua nhiều thế hệ, và có lẽ, chính hắn, trong một kiếp khác, với một trái tim chai sạn và mệt mỏi, sẽ lại phải đối mặt với những gì mình đã để lại. Nàng cảm thấy một sự bất lực sâu sắc, nhưng cũng là một quyết tâm kiên cường. Dù Trường Minh có trở lại hay không, dù hắn có chọn cứu thế giới hay đứng ngoài, nàng và những người khác vẫn phải gánh vác trách nhiệm này, bởi đó là con đường mà họ đã chọn, và là di sản mà Cố Trường Minh đã gieo mầm.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, được phát hành độc quyền tại truyen.free.