Màn đêm buông xuống Ma Nguyệt Giáo, không phải là sự tĩnh lặng dịu êm mà là một bức màn đen kịt, nặng trĩu ma khí và sự cuồng nộ. Những công trình kiến trúc ghê rợn, dựng lên từ đá đen thô ráp và những khối xương cốt khổng lồ của vô số sinh linh đã vong mạng, nay càng trở nên đáng sợ hơn dưới ánh chớp xé toạc bầu trời. Tia sét dữ tằn rạch ngang vòm trời u ám, phơi bày những biểu tượng kỳ dị khắc sâu trên vách đá, dường như chúng đang rỉ máu trong màn mưa như trút nước. Từ những hang động sâu hun hút, tiếng gió rít qua khe đá nghe như tiếng khóc than của hàng triệu linh hồn bị giam cầm, hòa cùng âm thanh ghê rợn của những pháp thuật hắc ám và tiếng cười điên dại vọng ra từ các ma tu đang chuẩn bị cho một cuộc tàn sát. Mùi máu tanh, lưu huỳnh nồng nặc và xác chết mục rữa xen lẫn với ma khí hôi thối đặc quánh, khiến không khí trở nên đặc quánh, nặng nề đến nghẹt thở. Cả Ma Nguyệt Giáo chìm trong một bầu không khí âm u, lạnh lẽo, đầy rẫy sát khí và áp lực vô hình, một sự tĩnh mịch đáng sợ trước cơn bão hủy diệt.

Trong đại điện u tối nhất của Ma Nguyệt Giáo, Xích Diễm Ma Tướng, thân hình vạm vỡ với làn da đỏ rực và cặp sừng nhọn hoắt, quỳ gối trước một bàn thờ được dựng nên từ xương đầu lâu và những linh hồn bị nguyền rủa. Một luồng ma khí đen đặc, xoáy vặn như một hố đen vô tận, tỏa ra từ trung tâm bàn thờ, nơi đặt một vật thể hình trăng lưỡi liềm đỏ sậm, tựa như một mảnh huyết nguyệt vỡ tan – Huyết Nguyệt Ấn. Nó không ngừng hấp thụ linh hồn của những ma tu đang quỳ rạp xung quanh, phát ra một thứ năng lượng khiến toàn bộ đại điện rung chuyển. Ma Tướng cúi đầu, bộ giáp đen bóng loáng của hắn phản chiếu ánh sáng yếu ớt từ những ngọn đuốc ma hỏa, đôi mắt hắn rực lên sự cuồng tín và giận dữ. Cơn giận dữ mà hắn đã phải kìm nén từ trận thua ở Băng Tuyết Chi Nguyên vẫn còn sôi sục trong lồng ngực, như một núi lửa chờ ngày phun trào.

“Kẻ địch đã dám chọc giận Ma Chủ vĩ đại!” Xích Diễm Ma Tướng gầm lên, giọng nói khàn đặc đầy căm hờn, “Chúng sẽ phải trả giá gấp vạn lần! Lũ nhân loại ti tiện đó, dám dùng những chiêu trò hèn hạ để lừa gạt ta! Lần này, ta sẽ khiến chúng phải hối hận vì đã tồn tại trên thế gian này!”

Một âm thanh trầm thấp, không đến từ bất kỳ nơi nào cụ thể, vang vọng trực tiếp trong tâm trí Xích Diễm Ma Tướng, một giọng nói không lời, nhưng mang theo áp lực tâm linh khủng khiếp, như tiếng vọng từ vực sâu thăm thẳm của vũ trụ. Đó là tàn niệm của Ma Chủ, không có hình dạng vật lý cụ thể, chỉ là một khối năng lượng tối tăm, biến dạng, nhưng sự hiện diện của nó đủ khiến mọi ma tu trong đại điện run rẩy.

*“Tấn công Thiên Nhai Thành… Đừng để lại một sinh linh nào… Huyết Nguyệt Ấn… sẽ khai mở con đường… tập hợp… toàn bộ… tinh nhuệ…”*

Mỗi từ ngữ đều như một nhát búa giáng vào linh hồn, không phải là lời nói thông thường, mà là những mệnh lệnh được khắc sâu vào ý thức. Xích Diễm Ma Tướng rùng mình, không phải vì sợ hãi, mà vì sự phấn khích tột độ. Ma Chủ đã đích thân hạ lệnh! Và Thiên Nhai Thành, biểu tượng của sự kiêu hãnh và bất khả xâm phạm của chính đạo, chính là mục tiêu.

Hắn đứng dậy, thân hình khổng lồ che lấp ánh sáng. Hắn vung tay, Huyết Nguyệt Ấn trên bàn thờ đột nhiên bay lên, lơ lửng giữa không trung, phát ra thứ ánh sáng đỏ như máu, bao phủ toàn bộ đại điện. Những Ma tướng dưới trướng, với đủ hình thù quái dị và sức mạnh ghê gớm, lập tức cúi rạp người, chờ đợi mệnh lệnh. Mắt chúng rực lửa, khát máu.

“Nghe đây, các Ma tướng!” Xích Diễm Ma Tướng gầm lên, giọng nói vang vọng khắp giáo đường, “Ma Chủ đã giáng mệnh! Thiên Nhai Thành, cứ điểm kiêu ngạo của chính đạo, sẽ là nơi chúng ta nghiền nát tinh thần kháng cự của chúng! Triệu tập toàn bộ lực lượng tinh nhuệ nhất! Những kẻ đã từng chiến đấu dưới trướng Ma Chủ trong kiếp trước! Những con quái vật ẩn mình trong bóng tối! Những binh đoàn Ma kỵ bất khả chiến bại! Chúng ta sẽ hành quân ngay lập tức! Không một giờ phút chậm trễ! Ta muốn thấy Thiên Nhai Thành chìm trong biển lửa và máu! Ta muốn nghe tiếng kêu than tuyệt vọng của lũ nhân loại!”

Cả Ma Nguyệt Giáo chìm trong khí thế chiến tranh hung bạo. Tiếng gầm thét hưởng ứng của hàng vạn ma tu vang vọng, tiếng vũ khí va chạm lanh canh, tiếng bước chân rầm rập của những binh đoàn Ma tộc đang được triệu tập. Huyết Nguyệt Ấn vẫn lơ lửng, tỏa ra ánh sáng đỏ như máu, như một lời hứa hẹn về một cuộc tàn sát tột cùng. Mưa vẫn rơi, sấm sét vẫn xé ngang bầu trời, nhưng không gì có thể dập tắt ngọn lửa cuồng nộ và khát máu đang bùng cháy trong lòng Ma tộc. Chúng đã sẵn sàng cho một đòn tổng tấn công hủy diệt, một đòn quyết định sẽ thay đổi vận mệnh của Đại lục Tiên Nguyên. Xích Diễm Ma Tướng nở một nụ cười ghê rợn, hàm răng nhọn hoắt trắng lóa dưới ánh ma hỏa. Kế hoạch của Cố Trường Minh có thể đã lừa hắn một lần, nhưng lần này, hắn sẽ không để bất cứ mánh khóe nào ngăn cản sự hủy diệt mà Ma Chủ đã mong muốn.

***

Sáng sớm, gió mạnh gào thét từng đợt, mây đen giăng kín bầu trời Thiên Nhai Thành, tạo thành một bức tranh u ám, đầy điềm gở. Thiên Nhai Thành, một kỳ quan kiến trúc lơ lửng trên không trung, được xây dựng từ đá quý và kim loại linh hoạt, giờ đây lại mang một vẻ bi tráng. Các tòa nhà cao tầng, thường ngày lấp lánh dưới ánh mặt trời, giờ đây bị bao phủ bởi khói đen và bụi bặm. Hệ thống trận pháp phòng ngự khổng lồ, vốn là niềm tự hào của liên quân chính đạo, chớp nháy liên tục như một ngọn đèn dầu trước gió bão, từng tia sáng yếu ớt của nó không thể xua tan bóng tối ma khí đang bao trùm. Tiếng gầm rú của Ma tộc vang vọng từ bên dưới, hòa cùng tiếng pháp thuật nổ vang trời, tiếng kim loại va chạm lanh canh và tiếng kêu la thảm thiết của những người bị thương, tạo nên một bản giao hưởng chết chóc. Mùi khói cháy, lưu huỳnh nồng nặc và ma khí hôi thối hòa quyện với mùi máu tanh, lẩn quất trong không khí, khiến mỗi hơi thở đều trở nên nặng nề.

“Chúng quá mạnh! Số lượng này… không thể tin được!”

Tần Vũ gầm lên, giọng nói của hắn khàn đặc vì hét và vì ma khí xâm thực. Thân hình cao lớn, vạm vỡ của hắn giờ đây cũng thấm mệt, chiến bào xanh thẫm đã rách tả tơi, nhuốm đầy máu của chính hắn và của kẻ thù. Đôi mắt sắc bén như kiếm của hắn ánh lên sự kinh hãi tột độ khi nhìn thấy từng đợt Ma tộc tinh nhuệ, với giáp trụ đen kịt và vũ khí tỏa ra ánh sáng ma quái, không ngừng trào lên từ vực sâu bên dưới. Chúng không còn là những Ma binh hỗn loạn, dễ dàng bị đánh lừa như ở Băng Tuyết Chi Nguyên. Đây là một quân đoàn có kỷ luật, tàn bạo, và dường như không biết sợ hãi. Mỗi Ma binh đều mang theo một sức mạnh đáng sợ, khiến những chiến thuật bất ngờ của thế hệ trẻ trở nên vô dụng trước số lượng áp đảo và sự hung hãn tột cùng. Những con Lôi Báo mà Liễu Thanh Hoan đã điều khiển, vốn từng gây ra sự hoảng loạn, giờ đây bị hàng chục Ma tướng cấp cao áp chế, thân thể chúng bị xé nát bởi những đòn tấn công tàn bạo, tiếng gầm thét đau đớn vang vọng trước khi chúng tan biến thành những tia điện xanh lam yếu ớt.

Kỷ Vô Nguyệt, với dáng người cao ráo, mạnh mẽ, đang cố gắng giữ vững một tuyến phòng thủ gần mép thành. Kiếm của nàng vung lên không ngừng, tạo ra những luồng băng giá sắc lạnh, nhưng mỗi khi nàng hạ gục được một Ma binh, lại có hai, ba kẻ khác xông lên lấp vào khoảng trống. Khuôn mặt sắc sảo của nàng giờ đây lấm lem khói bụi, mồ hôi và máu, nhưng đôi mắt phượng vẫn ánh lên sự quyết đoán và kiêu hãnh. Tuy nhiên, sự kiêu hãnh đó đang dần bị thay thế bằng vẻ kinh ngạc và bất lực.

“Chúng không dừng lại! Trận pháp băng giá của ta không thể cầm chân được chúng lâu hơn nữa!” Kỷ Vô Nguyệt hét lên, giọng nói dứt khoát nhưng giờ đây pha lẫn sự tuyệt vọng. Trận pháp băng giá mà nàng đã dày công bố trí, vốn từng đóng băng cả một đội quân Ma tộc, giờ đây bị các Ma tướng cấp cao dùng ma khí cường đại phá vỡ từng lớp một. Những mảnh băng khổng lồ vỡ vụn, rơi xuống vực sâu như những giọt nước mắt của sự bất lực.

Liễu Thanh Hoan, vóc dáng nhỏ nhắn, thanh tú, giờ đây không còn vẻ hoạt bát, lạc quan thường thấy. Đôi mắt to tròn, đen láy của nàng, từng long lanh như chứa đựng vì sao, nay lại tràn ngập nước mắt và sự kinh hoàng. Nàng đang điều khiển một pháp khí hình đĩa, cố gắng duy trì trận pháp ảo ảnh và trận pháp phòng ngự, nhưng những tia sáng yếu ớt mà nàng tạo ra không thể ngăn cản được dòng lũ Ma tộc đang cuồn cuộn đổ về. Trận pháp phòng ngự của Thiên Nhai Thành, được chống đỡ bởi vô số linh thạch và công sức của các đại sư trận pháp, đang rung chuyển dữ dội, những vết nứt xuất hiện ngày càng nhiều trên kết cấu đá và kim loại.

“Sư tỷ, trận pháp sắp không trụ nổi nữa!” Liễu Thanh Hoan tuyệt vọng gào lên, đôi tay nhỏ bé của nàng run rẩy, “Linh lực của con sắp cạn kiệt rồi!”

Ma tộc không ngừng tấn công, không ngừng dẫm đạp lên xác đồng loại để xông lên. Những 'chiến thuật bất ngờ' của thế hệ trẻ, từng mang lại một tia hy vọng mong manh, giờ đây bị đè bẹp bởi số lượng và sức mạnh tuyệt đối của lực lượng tinh nhuệ Ma tộc. Chúng đã rút kinh nghiệm từ trận thua trước, và lần này, chúng không để bất kỳ sơ hở nào. Các Ma tướng cấp cao đích thân dẫn đầu, phá vỡ mọi tuyến phòng thủ, nghiền nát mọi sự kháng cự.

Tần Vũ vung kiếm, một luồng kiếm khí mạnh mẽ chém bay vài Ma binh, nhưng ngay lập tức, một Ma tướng hình người thú gầm gừ xông tới, móng vuốt sắc nhọn mang theo ma khí đen đặc. Tần Vũ cố gắng chống đỡ, nhưng hắn cảm thấy sức mạnh của đối thủ vượt xa những gì hắn từng đối mặt. Kỷ Vô Nguyệt bị ba Ma tướng khác vây công, nàng di chuyển nhanh như chớp, nhưng vòng vây ngày càng thu hẹp. Liễu Thanh Hoan, với toàn bộ sức lực, cố gắng duy trì trận pháp, nhưng những tiếng nổ liên tiếp từ bên ngoài cho thấy Thiên Nhai Thành đang đứng trước bờ vực sụp đổ.

Đúng lúc đó, Mộ Dung Tuyết xuất hiện, bạch y của nàng đã lấm lem vết máu, nhưng dung nhan tuyệt mỹ vẫn ánh lên vẻ kiên định đến cùng cực. Đôi mắt phượng của nàng quét qua chiến trường, nhìn thấy sự tuyệt vọng trên gương mặt những người lính, nhìn thấy sự kiệt sức của Tần Vũ, Kỷ Vô Nguyệt, Liễu Thanh Hoan. Nàng biết, nếu không có sự can thiệp, Thiên Nhai Thành sẽ thất thủ chỉ trong chốc lát.

“Không được nản chí! Tập hợp lại! Chúng ta không thể để Thiên Nhai Thành rơi vào tay Ma tộc!” Giọng nói trong trẻo của Mộ Dung Tuyết vang lên, dù yếu ớt nhưng đầy sức mạnh, như một tiếng chuông đánh thức tinh thần chiến đấu đang lụi tàn. Nàng vung tay, một dòng linh lực thuần khiết như tuyết liên bùng nổ, đánh bật một Ma tướng đang định xông vào. “Tất cả rút về tuyến phòng thủ thứ ba! Cố gắng duy trì trận pháp! Chúng ta sẽ cầm cự đến hơi thở cuối cùng!”

Nàng nhanh chóng tập hợp tàn quân, cố gắng ổn định tuyến phòng thủ. Những người lính chính đạo, dù mệt mỏi và tuyệt vọng, vẫn cố gắng đứng dậy, tuân theo mệnh lệnh của nàng. Nhưng ai cũng hiểu, đây chỉ là sự trì hoãn, không phải là xoay chuyển cục diện. Ma tộc quá mạnh, quá đông, và sự giận dữ của chúng được hun đúc bởi ý chí của Ma Chủ, biến chúng thành những cỗ máy hủy diệt không ngừng nghỉ. Thiên Nhai Thành, biểu tượng của sự kiên cường, đang lung lay dữ dội, như một con thuyền nhỏ giữa đại dương bão tố, chờ đợi giây phút bị nhấn chìm.

***

Trong Vọng Tiên Lầu, một tòa tháp cao vút được xây dựng bằng đá quý và hợp kim linh hoạt, lơ lửng trên không trung cách Thiên Nhai Thành không xa, một bầu không khí đối lập hoàn toàn đang ngự trị. Kiến trúc độc đáo, kết hợp giữa sự cổ kính và công nghệ tu luyện hiện đại, tạo nên vẻ sang trọng, thanh nhã. Tiếng nói chuyện thì thầm, tiếng chén đĩa va chạm nhẹ nhàng, cùng tiếng nhạc cụ thanh tao vang lên từ các gian phòng, tạo nên một bản hòa tấu dịu êm. Mùi rượu ngon, thức ăn tinh tế, hương trầm và các loại hương liệu cao cấp lan tỏa trong không khí, xoa dịu giác quan. Linh khí lưu động tự nhiên, không khí ấm cúng và thoải mái, cùng ánh sáng dịu nhẹ từ các pháp khí chiếu sáng, khiến nơi đây trở thành một ốc đảo bình yên giữa biển lửa chiến tranh.

Cố Trường Minh ngồi lặng lẽ trong một góc khuất của lầu, bên cạnh cửa sổ lớn nhìn ra xa. Hắn không có mặt tại Thiên Nhai Thành, không trực tiếp tham gia vào cuộc tàn sát đang diễn ra, nhưng đôi mắt hổ phách của hắn, sâu thẳm như chứa đựng cả ngàn năm lịch sử, lại xuyên qua mọi lớp sương khói, 'nhìn' rõ từng chi tiết của trận chiến. Thân hình cao gầy của hắn, toát lên vẻ u buồn và mỏi mệt, nhưng lại tiềm ẩn một sự sắc bén đến kinh người. Hắn nhấp một ngụm trà, chén trà ngọc bích lạnh lẽo trong tay, hương trà thanh đạm lan tỏa nơi đầu lưỡi. Hơi lạnh từ chén trà dường như là thứ duy nhất có thể kìm nén được nỗi đau nhói lên trong lồng ngực hắn, khi hắn cảm nhận được sự hỗn loạn, nỗi tuyệt vọng và cái chết đang bao trùm Thiên Nhai Thành.

Đột nhiên, một luồng truyền âm cấp bách xuyên qua tầng tầng lớp lớp trận pháp, vang lên trong tâm trí hắn, giọng nói của Mộ Dung Tuyết, giờ đây không còn vẻ kiên định thường thấy, mà tràn ngập sự khẩn cấp và tuyệt vọng.

“Trường Minh! Tình hình khẩn cấp! Thiên Nhai Thành sắp thất thủ! Lực lượng Ma tộc quá lớn, chúng có vẻ đã dốc toàn bộ tinh nhuệ! Các chiến thuật của Tần Vũ, Kỷ Vô Nguyệt, Liễu Thanh Hoan đều không thể chống đỡ được nữa! Linh lực của Liễu Thanh Hoan đã cạn kiệt, trận pháp sắp phá vỡ! Xin huynh… xin huynh hãy nghĩ cách!”

Mỗi lời nói của Mộ Dung Tuyết như một nhát dao đâm vào trái tim vốn đã chai sạn của Cố Trường Minh. Hắn đã thấy rõ điều này sẽ xảy ra. Hắn đã thấy rõ sự tàn khốc của chiến tranh, sự áp đảo của Ma tộc khi chúng dốc toàn lực. Những mảnh ghép chiến lược của Ma Chủ tàn niệm dần hiện rõ trong đầu hắn, từng chút, từng chút một. Đòn tấn công vào Thiên Nhai Thành không phải là một cuộc thăm dò, cũng không phải là một đòn trả đũa đơn thuần. Đây chính là 'đòn cuối cùng' mà Ma Chủ đã chuẩn bị, một đòn tổng tấn công hủy diệt nhằm kết thúc cuộc chiến, nghiền nát tinh thần kháng cự của chính đạo. Huyết Nguyệt Ấn mà Xích Diễm Ma Tướng đã sử dụng, một pháp khí cổ xưa của Ma Chủ, không chỉ dùng để triệu tập mà còn khuếch đại sức mạnh của toàn bộ lực lượng tinh nhuệ, khiến chúng trở nên gần như bất khả chiến bại.

Nỗi lo lắng hiện rõ trong đôi mắt hổ phách của hắn, một nỗi lo lắng mà hắn đã cố gắng chôn vùi sâu thẳm. Hắn kìm nén bản năng muốn đứng dậy, vung kiếm, lao ra chiến trường như một vị anh hùng. *Cứu thế giới? Để ta chết một lần nữa sao?* Hắn tự hỏi, nhưng lần này, giọng nói trong đầu hắn yếu ớt hơn bao giờ hết. Hắn đã chọn không cứu thế giới, không gánh vác gánh nặng đó một mình nữa. Hắn muốn những người khác phải đứng lên, phải tự chịu trách nhiệm cho số phận của chính họ.

Hắn khẽ nhíu mày, đưa tay chạm nhẹ vào chén trà, hơi lạnh lan tỏa từ đầu ngón tay, như để nhắc nhở bản thân về sự bình tĩnh cần có. Hắn không nói gì, chỉ lặng lẽ quan sát, tâm trí hắn như một cỗ máy khổng lồ đang hoạt động hết công suất, phân tích từng chi tiết nhỏ nhất. Ma tộc đang tìm cách phá hủy Thiên Nhai Thành, không chỉ để chiếm cứ, mà để hủy diệt hoàn toàn. Đó là một đòn tâm lý, một đòn chiến lược nhằm làm sụp đổ ý chí chiến đấu của toàn bộ liên quân chính đạo.

Nội tâm hắn đấu tranh dữ dội. Liệu hắn có thể thực sự 'buông bỏ' khi biết rõ hậu quả? Áp lực từ những người xung quanh, những kẻ tôn sùng hắn như một vị thần, hay những người yêu hắn, như Mộ Dung Tuyết, càng đẩy hắn vào thế khó. Mỗi lần hắn cố gắng can thiệp, dù nhỏ nhất, những vết thương cũ trong tâm hồn hắn lại rỉ máu. Nhưng lần này, mức độ nguy cấp đã vượt quá mọi dự liệu.

Hắn bắt đầu suy tính những 'nước cờ' tiếp theo, không phải để tự mình chiến thắng, mà để tạo cơ hội cho thế hệ trẻ. Thiên Nhai Thành không thể thất thủ. Đó là một cứ điểm quá quan trọng, là hy vọng cuối cùng của chính đạo. Nếu Thiên Nhai Thành sụp đổ, Ma Chủ sẽ giành chiến thắng hoàn toàn, và tất cả sự hy sinh của kiếp trước sẽ trở nên vô nghĩa.

Cố Trường Minh nhắm mắt lại. Hắn đã thấy tận cùng của vinh quang và bi kịch. Giờ đây, hắn chỉ muốn bình yên. Nhưng liệu bình yên có thể tồn tại trong một thế giới bị nhấn chìm trong ma khí và sự hủy diệt? Hắn mở mắt, đôi mắt hổ phách ánh lên một tia sáng lạnh lẽo nhưng đầy quyết đoán. Hắn sẽ không tự mình ra tay, nhưng hắn sẽ không để mọi thứ chìm vào hư vô. Hắn sẽ tạo ra một cơ hội. Một cơ hội cho những hỏa chủng non nớt kia, cho những người đã tin tưởng vào hắn, cho Mộ Dung Tuyết, cho Tần Vũ, Kỷ Vô Nguyệt, Liễu Thanh Hoan, để họ tự mình viết nên số phận của mình. Cuộc chiến còn rất dài, và những thử thách phía trước sẽ còn khắc nghiệt hơn gấp vạn lần. Nhưng ít nhất, hắn sẽ không để tia sáng hy vọng vừa nhen nhóm bị dập tắt hoàn toàn. Thiên Nhai Thành, dù đứng trước bờ vực sụp đổ, vẫn phải trụ vững. Và hắn, Cố Trường Minh, sẽ là người lặng lẽ vạch ra con đường để điều đó xảy ra, không phải là một vị cứu thế, mà là một kẻ kiến tạo cơ hội.

Truyện nguyên tác Long thiếu, hiện chỉ phát hành duy nhất tại truyen.free.