Từ mật thất sâu dưới lòng đất Vọng Tiên Lầu, luồng linh lực hùng vĩ từ trận pháp cổ xưa không ngừng tuôn trào, mang theo ánh sáng xanh biếc mờ ảo, như những mạch ngầm của sự sống len lỏi qua lòng đất, xuyên qua các tầng đá, và hướng thẳng về phía Thiên Nhai Thành đang chìm trong biển lửa. Cố Trường Minh vẫn nhắm nghiền mắt, sắc mặt tái nhợt, nhưng mỗi câu chú ngữ cổ xưa hắn thốt ra đều mang theo một ý chí kiên định, không hề nao núng. Hắn cảm nhận được sự rung chuyển dữ dội từ xa, biết rằng đòn tấn công quyết định của Ma Chủ đã bắt đầu.

Cùng lúc đó, trên đỉnh Thiên Nhai Thành, nơi phòng tuyến trung tâm, khung cảnh tựa như tận thế. Gió lớn gào thét, cuốn theo những đám mây đen kịt ma khí, thỉnh thoảng xé toạc bởi những tia sét đen nhánh đầy hủy diệt. Không khí đặc quánh mùi lưu huỳnh, mùi máu tanh và mùi khét của đá vụn, kim loại nóng chảy. Các tòa nhà cao tầng bằng đá quý và kim loại linh hoạt, vốn kiên cố như vách núi, giờ đây chằng chịt vết nứt, nhiều nơi đã sụp đổ, biến thành những đống đổ nát ngổn ngang. Trận pháp phòng ngự của Thiên Nhai Thành, vốn được coi là bất khả xâm phạm, đã lung lay đến cực điểm, những ánh sáng hộ thuẫn chớp tắt liên tục, như ngọn nến trước gió bão, báo hiệu sự tan vỡ cận kề.

Mộ Dung Tuyết, bạch y dính đầy máu và bụi bặm, mái tóc đen nhánh rối bời, đang kiên cường chống đỡ. Đôi mắt phượng của nàng đã mờ đi vì kiệt sức, nhưng vẫn ánh lên sự quật cường không cam chịu. Nàng là biểu tượng của hy vọng, là linh hồn của phòng tuyến này, và giờ đây, nàng cảm thấy sức lực đang cạn kiệt nhanh chóng. Xích Diễm Ma Tướng, với thân hình to lớn, da đỏ rực và cặp sừng nhọn hoắt, đang điên cuồng tấn công nàng. Mỗi cú đánh của hắn đều mang theo sức mạnh long trời lở đất, không ngừng dồn ép Mộ Dung Tuyết vào thế hiểm.

"Không thể... kết thúc như thế này được!" Mộ Dung Tuyết thì thầm, giọng nói khản đặc, mỗi lời thốt ra đều nặng trĩu. Nàng đã nỗ lực hết sức, đã chiến đấu không ngừng nghỉ, nhưng sức mạnh của Ma tộc, đặc biệt là sự chỉ huy trực tiếp của Xích Diễm Ma Tướng, đã vượt quá giới hạn chịu đựng của nàng và liên quân.

Xích Diễm Ma Tướng bật cười điên dại, đôi mắt đỏ ngầu lóe lên vẻ khát máu. Hắn cảm nhận được sự yếu ớt của đối thủ, và một niềm hưng phấn tột độ dâng trào trong lồng ngực. "Đại công cáo thành! Ma Chủ vạn tuế!" Hắn gầm lên, vung thanh đại đao nhuộm máu, giáng xuống một đòn chí mạng, nhắm thẳng vào Mộ Dung Tuyết.

Nhưng ngay khoảnh khắc đó, một áp lực kinh hoàng, vượt xa bất kỳ thứ gì Ma tộc đã thể hiện từ trước đến nay, đột ngột bao trùm toàn bộ Thiên Nhai Thành. Không khí đông đặc lại, thời gian như ngừng trôi. Từ sâu trong những đám mây ma khí đen kịt, một bóng đen khổng lồ, không rõ hình dạng, từ từ hiện hình. Nó không phải một thực thể vật lý, mà là một khối năng lượng tối tăm, biến dạng, tỏa ra áp lực tâm linh khủng khiếp và cảm giác hủy diệt tột cùng. Đó chính là tàn niệm của Ma Chủ, đích thân ra tay. Bóng đen cuồn cuộn như sóng thần, mang theo sự căm ghét và ý chí thôn tính tất cả, lao thẳng xuống, bỏ qua mọi chướng ngại, xuyên qua cả đòn tấn công của Xích Diễm Ma Tướng, nhắm thẳng vào Mộ Dung Tuyết.

"Tuyết sư tỷ! Cẩn thận!" Tần Vũ gào lên, giọng nói vang dội giữa chiến trường hỗn loạn, nhưng dường như quá muộn. Hắn và Kỷ Vô Nguyệt đang chiến đấu ở tuyến khác, bị kìm chân bởi hàng loạt ma binh tinh nhuệ, không thể kịp thời chi viện. Liễu Thanh Hoan, với đôi mắt to tròn tràn ngập kinh hoàng, chỉ có thể đứng nhìn, bất lực.

Bóng đen của Ma Chủ xé toạc không gian, nuốt chửng ánh sáng, mang theo tiếng gầm rú vô hình nhưng chấn động tâm trí tất cả những người có mặt. Mộ Dung Tuyết cảm nhận được tử khí bao trùm, một cảm giác tuyệt vọng lạnh lẽo xuyên thấu tận xương tủy. Nàng nhắm mắt lại, nghĩ rằng mọi thứ đã kết thúc.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc bóng đen hủy diệt đó sắp chạm vào Mộ Dung Tuyết, một luồng sáng xanh biếc chói lòa, thuần khiết và mạnh mẽ đến khó tin, đột ngột từ hư không xuất hiện. Nó không phải từ bất kỳ pháp khí hay tu sĩ nào trên chiến trường, mà dường như đến từ một nơi vô định, từ chính không gian đang bị xé nát. Luồng sáng xanh biếc đó không mang theo sức mạnh công kích dữ dội, mà giống như một lá chắn kiên cố, một dòng chảy của sự sống, nhưng lại chứa đựng một ý chí phản kháng không thể lay chuyển.

"RẦM!"

Một vụ nổ kinh thiên động địa bùng lên, ánh sáng chói lòa nuốt chửng bóng đêm, âm thanh chói tai xuyên thấu màng nhĩ, khiến cả Thiên Nhai Thành rung chuyển dữ dội. Đó không phải là một vụ nổ hủy diệt, mà là sự va chạm của hai luồng sức mạnh tuyệt đối, một bên là tàn niệm của Ma Chủ với ý chí thôn tính, một bên là luồng năng lượng bí ẩn, mang theo sự bảo vệ. Vụ nổ tạo ra một làn sóng xung kích khổng lồ, thổi bay mọi thứ trong phạm vi hàng trăm trượng. Ma khí cuồn cuộn bị đẩy lùi, những ma binh cấp thấp gần đó tan biến thành tro bụi, ngay cả Xích Diễm Ma Tướng cũng bị chấn động mạnh, loạng choạng lùi lại mấy bước, đôi mắt đỏ ngầu đầy vẻ bàng hoàng.

Mộ Dung Tuyết, được luồng sáng xanh biếc bao bọc, cảm thấy cơ thể như được bọc trong một lớp kén ấm áp. Nàng ngã quỵ xuống, nhưng không hề hấn gì, chỉ còn lại sự kiệt sức tột độ và một cảm giác lạ lẫm, ấm áp còn đọng lại trong cơ thể. Khi ánh sáng xanh biếc dần tan biến, nàng mở mắt, nhìn chằm chằm vào khoảng không nơi vụ nổ vừa xảy ra. Bóng đen của Ma Chủ đã bị đẩy lùi, lùi sâu vào trong đám mây ma khí, như một kẻ săn mồi bị bất ngờ phản kháng. Chiến trường Thiên Nhai Thành, dù vẫn hỗn loạn, nhưng đã thoát khỏi nguy cơ sụp đổ ngay lập tức. Một sự can thiệp từ hư vô, một tia hy vọng mong manh vừa nhen nhóm giữa đêm đen tuyệt vọng.

***

Trong mật thất sâu dưới lòng đất Vọng Tiên Lầu, Cố Trường Minh đang ngồi giữa trận pháp cổ xưa, ánh sáng xanh biếc từ mảnh Phá Thiên Kiếm và các phù văn khắc trên bệ đá vẫn đang dao động mạnh mẽ. Mồ hôi lạnh chảy dài trên thái dương hắn, khuôn mặt thanh tú giờ đây trắng bệch như tờ giấy, đôi môi đã mất đi huyết sắc. Hắn đang cố gắng hết sức để duy trì trận pháp, truyền linh lực khổng lồ từ cơ thể mình và từ mạch linh khí cổ xưa dưới lòng đất vào luồng ánh sáng đang giao chiến từ xa.

Hắn cảm nhận rõ ràng từng khoảnh khắc của trận chiến trên Thiên Nhai Thành, từ sự tuyệt vọng của Mộ Dung Tuyết, sự cuồng nộ của Xích Diễm Ma Tướng, cho đến áp lực hủy diệt của Ma Chủ tàn niệm. Khi bóng đen của Ma Chủ giáng xuống, Cố Trường Minh biết đây là khoảnh khắc quyết định. Hắn dốc toàn lực, niệm chú ngữ càng nhanh, linh lực tuôn trào càng dữ dội. Mảnh Phá Thiên Kiếm trên bệ đá bỗng chốc phát ra ánh sáng chói lòa, như một ngôi sao nhỏ bùng cháy trong bóng tối mật thất, và luồng năng lượng xanh biếc từ đó được khuếch đại, phóng thẳng về phía Thiên Nhai Thành.

Sự va chạm giữa ý chí hủy diệt của Ma Chủ và luồng năng lượng bảo vệ của Cố Trường Minh là một cuộc đối đầu không tiếng động, nhưng lại chấn động cả linh hồn. Cố Trường Minh cảm nhận được phản phệ dữ dội, như có hàng ngàn mũi kiếm đâm vào kinh mạch, như có một tảng đá khổng lồ đè nát ngũ tạng. Linh lực trong cơ thể hắn như bị hút cạn, rồi lại bị một lực lượng vô hình va đập mạnh mẽ. Một cơn đau nhói buốt xuyên qua toàn thân, khiến hắn không thể kìm nén.

"Khụ!"

Một ngụm máu tươi trào ra khỏi miệng Cố Trường Minh, nhỏ xuống bệ đá, thấm vào những phù văn cổ xưa, khiến chúng ánh lên một vẻ đỏ sậm kỳ dị rồi nhanh chóng biến mất. Máu hắn, mang theo linh lực tinh thuần, đã được trận pháp hấp thụ. Sắc mặt hắn càng thêm tái nhợt, nhưng đôi mắt hổ phách, dù mệt mỏi đến cực độ, vẫn ánh lên một tia sáng kiên định không gì lay chuyển.

"Ma Chủ... ngươi vẫn là quá kiêu ngạo. Một đòn này, không đủ giết nàng." Hắn thì thầm, giọng nói trầm thấp, khàn đặc vì kiệt sức, nhưng ẩn chứa sự lạnh lùng và một chút châm biếm. Hắn biết, tàn niệm của Ma Chủ, dù mạnh mẽ, vẫn chưa đạt đến đỉnh phong, và hắn đã thành công trong việc ngăn chặn đòn chí mạng đó. Hắn đã không ra tay trực tiếp, không vung kiếm xông pha trận mạc, nhưng hắn đã kiến tạo một cơ hội, một lá chắn vô hình để bảo vệ ngọn lửa hy vọng.

Khi cảm nhận được Ma Chủ tàn niệm đã bị đẩy lùi và rút lui, luồng năng lượng xanh biếc dần tan biến trên Thiên Nhai Thành, Cố Trường Minh biết nhiệm vụ của hắn đã hoàn thành. Hắn nhanh chóng thu hồi trận pháp. Mảnh Phá Thiên Kiếm trên bệ đá trở lại vẻ mờ ảo ban đầu, những phù văn trên bệ đá cũng nhanh chóng chìm vào bóng tối. Hắn không muốn để lại bất kỳ dấu vết nào, không muốn bất kỳ ai biết được sự can thiệp của mình.

Cố Trường Minh hít thở sâu, cố gắng điều hòa linh lực đang hỗn loạn trong cơ thể. Cơn đau vẫn còn đó, nhưng không còn dữ dội như trước. Hắn đứng dậy, bước chân có chút loạng choạng. Hắn nhìn xuống vết máu còn vương trên bệ đá, một nụ cười nhạt nhẽo hiện lên trên đôi môi tái nhợt.

"Đã đến lúc... các ngươi phải tự đứng lên rồi." Hắn tự nói với mình, giọng nói đầy vẻ mệt mỏi nhưng cũng có một chút mãn nguyện khó tả. Hắn đã gánh vác quá nhiều trong kiếp trước, và giờ đây, hắn chỉ muốn những người khác phải chịu trách nhiệm cho số phận của chính họ. Sự can thiệp này, dù tốn kém, nhưng là cần thiết để duy trì sự cân bằng, để thế hệ trẻ có cơ hội trưởng thành, chứ không phải để hắn lại trở thành người anh hùng cô độc. Hắn không cứu thế giới, hắn chỉ cứu lấy một cơ hội để thế giới tự cứu lấy mình.

Nhanh chóng, hắn che giấu mọi dấu vết trong mật thất, rồi biến mất khỏi đó như một bóng ma, trở lại vị trí quan sát của mình trên Vọng Tiên Lầu. Từ nơi đó, hắn có thể tiếp tục quan sát, tiếp tục là người đứng ngoài, người kiến tạo cơ hội, nhưng không bao giờ là người hùng trực tiếp.

***

Trên Thiên Nhai Thành, sau vụ nổ kinh thiên động địa, một sự im lặng chết chóc bao trùm trong vài nhịp thở, trước khi tiếng la hét và tiếng đổ nát lại vang lên. Chiến trường vẫn hỗn loạn, nhưng Ma tộc, sau cú sốc bất ngờ, đã chững lại. Những ma binh đang cuồng loạn tấn công bỗng chốc trở nên hoang mang, nhìn nhau đầy vẻ bối rối. Áp lực kinh hoàng từ Ma Chủ tàn niệm đã biến mất, như một cơn ác mộng vừa qua đi.

Mây đen ma khí bắt đầu tan dần, để lộ ra ánh trăng non yếu ớt, mờ ảo, như một con mắt bạc đang dõi theo từ trên cao. Những cơn gió lớn vẫn gào thét, nhưng không còn mang theo sự nặng nề của ma khí nữa.

Mộ Dung Tuyết, nằm trên mặt đất loang lổ máu và bụi bặm, từ từ mở mắt. Nàng cảm thấy kiệt sức, nhưng lại không hề bị thương nặng như nàng nghĩ. Toàn thân nàng vẫn còn run rẩy, nhưng một luồng năng lượng ấm áp lạ lẫm vẫn còn đọng lại trong cơ thể, xoa dịu những cơn đau nhức và xua tan đi cảm giác tuyệt vọng lạnh lẽo vừa rồi. Nàng cố gắng ngồi dậy, đôi mắt phượng bàng hoàng nhìn về phía khoảng không nơi bóng đen Ma Chủ vừa biến mất.

"Đó là... cái gì?" Nàng khó nhọc thốt lên, giọng nói khản đặc, vừa là câu hỏi cho chính mình, vừa là câu hỏi cho bất kỳ ai có thể nghe thấy.

Tần Vũ, với khuôn mặt điển trai giờ đây đầy vẻ mệt mỏi và kinh ngạc, vội vàng lao đến đỡ Mộ Dung Tuyết dậy. Kỷ Vô Nguyệt cũng theo sau, đôi mắt sắc sảo tràn ngập vẻ khó hiểu.

"Tuyết sư tỷ! Nàng không sao chứ?" Tần Vũ lo lắng hỏi, cảm nhận được sự yếu ớt của nàng, nhưng cũng nhận ra nàng đã thoát hiểm một cách thần kỳ. Hắn quay đầu nhìn về phía Xích Diễm Ma Tướng, kẻ đang gầm lên giận dữ và hoang mang. "Một... thần tích sao? Hay là... Ma Chủ bị thương?" Hắn nghi ngờ, nhưng không thể tìm ra lời giải thích hợp lý.

Xích Diễm Ma Tướng, với làn da đỏ rực giờ đây càng thêm phần dữ tợn, gầm lên một tiếng vang dội, đầy tức giận và bối rối. Hắn không hiểu chuyện gì vừa xảy ra. Đòn tấn công của Ma Chủ tàn niệm, vốn dĩ phải hủy diệt Mộ Dung Tuyết, lại bị một luồng năng lượng bí ẩn đẩy lùi. Điều này chưa từng xảy ra! "Rút! Rút lui! Kẻ nào dám can thiệp!?" Hắn gầm lên, ra lệnh cho ma binh rút lui. Dù không muốn, nhưng sự hỗn loạn và hoang mang trong hàng ngũ Ma tộc đã quá rõ ràng. Hắn không thể mạo hiểm thêm nữa khi Ma Chủ tàn niệm đã bị đẩy lùi một đòn.

Thủ lĩnh liên quân chính đạo, một vị lão già tóc bạc phơ với khuôn mặt đầy vẻ lo âu và mệt mỏi, chứng kiến toàn bộ sự việc. Ông ta không biết nguồn gốc của luồng sáng xanh biếc đó, nhưng ông ta biết một điều: họ đã được cứu. "Dù là gì đi nữa, chúng ta... đã có thêm thời gian. Tập hợp lại!" Ông ta hô lớn, giọng nói dù khàn đặc nhưng vẫn mang theo sự kiên định, cố gắng vực dậy tinh thần của liên quân đang kiệt sức.

Ma tộc bắt đầu rút lui trong hỗn loạn nhỏ. Những ma binh còn sống sót, mang theo sự hoang mang và sợ hãi, quay lưng bỏ chạy khỏi Thiên Nhai Thành đang tan hoang. Liên quân chính đạo, dưới sự chỉ đạo của Tần Vũ, Kỷ Vô Nguyệt và các thủ lĩnh khác, cố gắng sắp xếp lại đội hình, củng cố những phòng tuyến mong manh còn sót lại. Mùi lưu huỳnh và máu tanh vẫn còn nồng nặc, nhưng đã không còn mùi hủy diệt tột cùng.

Mộ Dung Tuyết, được Tần Vũ và Kỷ Vô Nguyệt đỡ dậy, nhìn về phía chân trời đang dần hé rạng. Nàng cảm nhận luồng năng lượng lạ lẫm đã cứu cô, lòng dấy lên sự khó hiểu và một tia hy vọng mới, mong manh nhưng cũng đủ để bám víu. Ai đã cứu nàng? Nguồn năng lượng đó đến từ đâu? Câu hỏi đó lởn vởn trong tâm trí nàng, như một hạt giống vừa được gieo xuống, báo hiệu cho một sự tìm kiếm, một hành trình khám phá về người hùng ẩn danh. Chiến tuyến mong manh đã được giữ vững, nhưng Thiên Nhai Thành vẫn còn đó những vết thương chồng chất, và một mối đe dọa lớn hơn vẫn còn đang ẩn mình trong bóng tối, chờ đợi một cơ hội khác.

Bản quyền sáng tác thuộc về Long thiếu, phát hành chính thức tại truyen.free.