Băng Tuyết Chi Nguyên vẫn đang gầm rú trong cơn thịnh nộ của ma khí, nhưng một sự thay đổi tinh tế đã bắt đầu len lỏi vào không gian. Khoảnh khắc Tần Vũ gầm lên, dồn toàn bộ linh lực còn sót lại vào Phá Thiên Kiếm, thời gian dường như ngưng đọng. Ánh sáng bạc của thanh kiếm không còn đơn thuần là phản chiếu ý chí, mà tựa như đã hấp thụ tất cả tinh túy của băng tuyết và sức mạnh của kiếm ý, biến thành một cột sáng chói lòa, xé rách màn đêm giả tạo do ma khí tạo nên. Hắn không chỉ nhắm vào một điểm vật lý, mà còn là một khe hở vô hình trong kết cấu tinh thần của Ma Chủ, được Liễu Thanh Hoan tỉ mỉ chỉ dẫn từng ly từng tý theo lời Cố Trường Minh.

Tiếng băng nứt vỡ rền vang, không phải từ ngoại cảnh, mà từ chính bên trong khối ma khí cuộn xoáy. Tần Vũ, với khuôn mặt vặn vẹo vì dồn nén sức mạnh, Phá Thiên Kiếm trong tay rung lên bần bật, hóa thành một đạo kiếm quang xé gió, xuyên thẳng vào nơi Liễu Thanh Hoan chỉ. Đó là một đòn tấn công vượt xa giới hạn sức mạnh thể chất, là sự tổng hòa của niềm tin, ý chí và sự tuyệt vọng.

Một tiếng gào thét chói tai, không phải là tiếng rống giận dữ như trước, mà là một tiếng rít thất thanh, đầy kinh hoàng và đau đớn, vang vọng khắp Băng Tuyết Chi Nguyên, làm rung chuyển cả không gian. Khối ma khí khổng lồ cuộn xoáy dữ dội, như một con quái vật bị thương đang giãy giụa. Lớp vỏ đen kịt bên ngoài rạn nứt, để lộ ra những tia sáng âm u bên trong, như những vết nứt trên một tảng đá cổ xưa.

Kỷ Vô Nguyệt, đang oằn mình chống đỡ Xích Diễm Ma Tướng, cảm nhận được luồng chấn động ấy. Nàng biết Tần Vũ đã ra tay. Ánh mắt nàng lóe lên tia hy vọng, tiếp thêm sức mạnh. “Cố lên, Tần Vũ!” Nàng gầm lên, một luồng kiếm khí bùng nổ, đẩy lùi Xích Diễm Ma Tướng thêm một bước, tạo thêm một chút không gian, một chút thời gian quý giá cho Tần Vũ. Máu từ khóe miệng nàng chảy xuống, lạnh buốt trên làn da, nhưng nàng không hề lùi bước.

Liễu Thanh Hoan, sau khi truyền đạt xong chỉ dẫn cuối cùng, gần như đổ gục. Nàng thở dốc, hai tay ôm ngực, trái tim đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Nước mắt lưng tròng, nàng nhìn về phía Tần Vũ, mong chờ một kết cục. Cố tiền bối nói, đây là canh bạc cuối cùng, nhưng cũng là cơ hội lớn nhất.

Vụ nổ diễn ra không như họ tưởng. Không có một tiếng nổ long trời lở đất, thay vào đó là một sự co rút đột ngột, một tiếng "ầm" trầm đục như có thứ gì đó khổng lồ đang sụp đổ vào chính nó. Khối ma khí của Ma Chủ tàn niệm bắt đầu thu hẹp lại, không phải tiêu tán, mà là cô đọng. Mùi ma khí nồng nặc và tanh tưởi bỗng trở nên đậm đặc đến ngạt thở, áp lực tâm linh tăng lên gấp bội, như hàng ngàn tảng đá đè nén lên linh hồn.

Một khoảng không đen kịt, nuốt chửng mọi ánh sáng và âm thanh, đột nhiên xuất hiện tại trung tâm Băng Tuyết Chi Nguyên. Nó không phải là một lỗ đen vật lý, mà là một vùng không gian bị bóp méo bởi năng lượng ma khí và tinh thần cực đoan. Liễu Thanh Hoan và Kỷ Vô Nguyệt đứng sững, ánh mắt tuyệt vọng nhìn vào hư không ấy. Những tia hy vọng vừa nhen nhóm bỗng chốc bị dập tắt bởi sự khủng khiếp của cảnh tượng trước mắt. Chẳng lẽ, tất cả sự cố gắng, tất cả sự hy sinh đều vô ích?

Bỗng, từ trong bóng tối thăm thẳm ấy, một bóng người loạng choạng bước ra. Đó là Tần Vũ, mình đầy vết thương, chiến bào rách nát, máu nhuộm đỏ một mảng ngực. Hắn ho khù khụ, máu tươi lại trào ra khóe miệng, nhưng đôi mắt hắn vẫn rực lửa, không hề tắt lịm. Phá Thiên Kiếm trên tay hắn không còn rực sáng chói lòa nữa, mà phát ra ánh sáng đỏ rực, một thứ ánh sáng ma mị và đầy uy hiếp, tựa như đang hấp thụ những luồng ma khí còn sót lại trong không khí, biến chúng thành năng lượng cho chính nó.

“Tần Vũ! Ngươi… ngươi không sao chứ?!” Kỷ Vô Nguyệt gầm lên, giọng nói xen lẫn sự nhẹ nhõm và lo lắng, nàng lập tức lao tới, bất chấp Xích Diễm Ma Tướng đang điên cuồng tấn công từ phía sau. Nàng đỡ lấy Tần Vũ, cảm nhận được hơi thở yếu ớt và sự kiệt quệ tột cùng của hắn.

Tần Vũ lắc đầu, khạc thêm một búng máu xuống nền băng. Hắn không có thời gian để nghỉ ngơi hay chữa thương. “Ma Chủ… nó… đã biến đổi! Nó đang dồn tất cả vào… cái này!” Hắn chỉ tay về phía khoảng không đen kịt, nơi giờ đây một hình thái mới đang dần hiện hình.

Không còn là khối ma khí vô định, cũng không phải là ảo ảnh. Ma Chủ tàn niệm đã cô đặc tất cả năng lượng, tất cả ý chí tàn bạo của nó thành một khối tinh thần thuần túy. Nó là một thực thể vô hình, nhưng lại hiện hữu rõ rệt, phát ra uy áp khủng khiếp hơn trước gấp bội. Nó giống như một trái tim đen kịt, đập thình thịch giữa không trung, mỗi nhịp đập đều khiến không gian xung quanh rung chuyển, khiến linh hồn của mọi người run rẩy. Nhưng giữa khối tinh thần cô đặc đáng sợ ấy, Tần Vũ đã nhìn thấy, và Liễu Thanh Hoan cũng cảm nhận được, một điểm sáng yếu ớt, chập chờn như ngọn nến trước gió. Đó chính là "hạt nhân băng tuyết" mà Cố Trường Minh đã nhắc đến, giờ đây nó đã bị Ma Chủ tàn niệm hấp thụ hoàn toàn và trở thành yếu điểm chí mạng của nó.

Liễu Thanh Hoan, dù sợ hãi đến tột độ, vẫn cố gắng giữ vững tinh thần. Nàng biết, khoảnh khắc này là mấu chốt. “Sư phụ Cố, người có nghe thấy không? Ma Chủ đã có hình thái mới! Nó… nó thực sự đã hấp thụ hạt nhân băng tuyết rồi!” Giọng nàng run rẩy, nhưng vẫn dứt khoát, cố gắng truyền đạt thông tin này về tổng hành dinh, nơi Cố Trường Minh đang đợi chờ. Ánh mắt nàng nhìn Tần Vũ, nhìn Kỷ Vô Nguyệt, tràn đầy sự lo lắng, nhưng cũng ẩn chứa một niềm tin mãnh liệt. Họ đã đi xa đến mức này, không thể từ bỏ. Tần Vũ, dù kiệt sức, vẫn nắm chặt Phá Thiên Kiếm, ánh sáng đỏ từ thanh kiếm dường như là nhịp đập của ý chí bất khuất trong lồng ngực hắn. Hắn không cho phép mình gục ngã, không cho phép mình thất bại. Hắn biết, đây chưa phải là kết thúc, mà là một khởi đầu mới cho một cuộc đối đầu định mệnh.

***

Trong tổng hành dinh liên quân, không khí căng thẳng đến nghẹt thở. Cố Trường Minh nhắm mắt, thần thức căng như dây đàn, thu nhận từng lời nói, từng cảm xúc, từng hình ảnh mà Liễu Thanh Hoan truyền về. Khoảnh khắc Liễu Thanh Hoan nói về hình thái mới của Ma Chủ, một tia sáng lạnh lẽo lóe lên trong tâm trí hắn. "Thì ra là vậy... nó đã đi đến bước này." Hắn lẩm bẩm, giọng trầm thấp, gần như không nghe thấy. Nét mặt hắn đanh lại, một sự giằng xé nội tâm hiện rõ trong đôi mắt hổ phách sâu thẳm. Kế sách của hắn đã đúng, nhưng cái giá phải trả…

Bên ngoài lều, gió lạnh gào thét, mang theo những hạt băng nhỏ va vào vách lều, nghe như tiếng khóc than của một linh hồn cổ xưa. Mộ Dung Tuyết đứng cạnh Cố Trường Minh, đôi mắt phượng đầy lo lắng nhìn vào vẻ mặt căng thẳng của hắn. Nàng không thể nghe được những gì hắn đang nhận thức, nhưng nàng có thể cảm nhận được sự dao động dữ dội của linh khí và ma khí từ xa, và quan trọng hơn, nàng cảm nhận được sự nặng nề trong tâm trí Cố Trường Minh.

Cố Trường Minh mở mắt. Đôi mắt hắn, vốn đã mệt mỏi, giờ đây còn sâu thẳm hơn, như chứa đựng cả một biển cả ưu phiền. “Liễu Thanh Hoan, ngươi nghe đây. Điểm yếu của nó là hạt nhân tinh thần, giờ đã hòa quyện với ‘hạt nhân băng tuyết’, nó được bảo vệ bởi lớp vỏ ma khí cô đặc nhất, tinh túy nhất của Ma Chủ. Phá Thiên Kiếm của Tần Vũ đã xuyên qua lớp vỏ ngoài, kích thích nó cô đọng lại. Giờ đây, lớp vỏ đó càng vững chắc, nhưng cũng khiến hạt nhân bên trong càng dễ bị tổn thương. Cần một lực lượng tinh thần thuần túy, mạnh mẽ đến mức tự hủy, để phá vỡ, tạo ra khe hở trong tích tắc. Một sự hy sinh… là không thể tránh khỏi.” Giọng hắn trầm thấp, nặng nề, mỗi từ thốt ra đều như gánh nặng ngàn cân. Hắn không muốn nói ra điều này, nhưng hắn phải nói. Hắn đã thấy trước viễn cảnh này trong vô số lần tính toán, và mỗi lần đều là một nhát dao cứa vào tâm can.

Từ đầu dây bên kia, Liễu Thanh Hoan im bặt. Nàng có thể nghe thấy sự lạnh lẽo trong giọng nói của Cố Trường Minh, nhưng hơn thế, nàng cảm nhận được sự đau đớn ẩn chứa trong đó. “Sư phụ…” Nàng nghẹn lời, không thể thốt ra thêm một từ nào. Nàng hiểu ý nghĩa của "sự hy sinh" mà hắn nói đến. Nàng không muốn, nhưng nàng cũng biết, đây là con đường duy nhất.

Kỷ Trần, người đã đứng lặng lẽ gần đó nãy giờ, ánh mắt kiên định nhìn thẳng vào Cố Trường Minh. Ông ta không đợi Cố Trường Minh nói hết, đã biết mình phải làm gì. Gương mặt khắc khổ, nhiều vết sẹo chiến trường của ông ta giờ đây hiện lên vẻ bình thản đến lạ. Ông ta đã sống một đời chiến đấu, đã chứng kiến vô số mất mát, đã gánh vác trách nhiệm trên vai. Ông ta là một trong những người hiếm hoi có thể đọc được sự đau khổ trong ánh mắt Cố Trường Minh, hiểu được gánh nặng mà hắn đang mang.

“Để lão phu làm.” Kỷ Trần bước tới, giọng nói quả quyết, vang vọng trong không gian tĩnh lặng của lều, xua đi một phần sự u ám. Ông ta nhìn thẳng vào Cố Trường Minh, không chút dao động. “Cố Trường Minh, ngươi đã gánh vác quá nhiều. Ngươi đã cứu thế giới này một lần, và giờ đây, ngươi lại đang định hình lại nó bằng một con đường khác. Lần này, hãy để lão phu gánh một phần. Ta tin tưởng vào kế sách của ngươi.”

Kỷ Trần không hề hỏi lại, không hề do dự. Ông ta đã nhìn thấy ánh mắt hắn, đã nghe được tiếng lòng hắn. Cố Trường Minh đã chọn con đường không cứu thế giới bằng sức mạnh của mình, mà bằng cách buộc người khác phải đứng lên. Và giờ, đến lượt Kỷ Trần đứng lên, như một biểu tượng cho thế hệ cũ, những người sẵn sàng hy sinh để mở đường cho tương lai.

Cố Trường Minh nhìn Kỷ Trần. Đôi mắt hắn, vốn đã trống rỗng, giờ đây hiện lên một nỗi đau đớn tột cùng. Hắn đã dự đoán điều này, đã chuẩn bị cho nó, nhưng việc chứng kiến nó xảy ra vẫn là một gánh nặng không thể chịu nổi. Hắn đã từng nói "Các ngươi muốn anh hùng? Tự mình mà làm đi." Và Kỷ Trần, đã trở thành một anh hùng, theo cách mà Cố Trường Minh đã định hướng. Một nụ cười chua chát, gần như không thể nhận ra, thoáng qua trên môi hắn. Hắn gật đầu, một cái gật đầu chậm rãi, nặng trĩu. Đó không phải là sự chấp thuận, mà là sự chấp nhận nghiệt ngã của số phận.

Mộ Dung Tuyết chứng kiến tất cả. Nàng không thể nghe được cuộc trò chuyện của Cố Trường Minh với Liễu Thanh Hoan, nhưng nàng đã nghe thấy lời của Kỷ Trần. Nước mắt nàng trào ra. Nàng hiểu ý nghĩa của lời nói ấy, hiểu ý nghĩa của cái gật đầu của Cố Trường Minh. Sự hy sinh. Nàng muốn ngăn cản, muốn kêu lên, nhưng nàng biết, trong cuộc chiến này, có những cái giá phải trả không thể tránh khỏi. Nàng chỉ có thể nắm chặt tay, cầu nguyện trong im lặng.

Kỷ Trần quay lưng, không nói thêm lời nào. Ông ta không cần những lời tiễn biệt, không cần những lời thán phục. Ông ta chỉ cần biết, hành động của mình có ý nghĩa. Ông ta là một chiến sĩ, và đây là trận chiến cuối cùng của ông ta. Bước chân ông ta vững vàng, dù trên vai đang mang gánh nặng của sinh tử. Khi ông ta rời khỏi lều, bóng lưng ông ta in đậm trong mắt Cố Trường Minh, như một vết khắc không thể phai mờ. Cố Trường Minh, một lần nữa, lại phải chứng kiến sự hy sinh, sự mất mát. Trái tim hắn đã chai sạn, nhưng không có nghĩa là nó không còn biết đau. Mỗi lựa chọn đều có cái giá của nó, dù là hành động hay buông xuôi. Và giờ đây, cái giá ấy, một lần nữa, lại là một sinh mạng.

***

Lõi Băng Tuyết Chi Nguyên giờ đây không còn là chiến trường của những đòn tấn công vật lý, mà là một vùng đất chết nơi ma khí cuộn xoáy dữ dội nhất, nơi sự sống bị chối bỏ. Hình thái mới của Ma Chủ tàn niệm lơ lửng giữa không trung, một khối tinh thần cô đặc, đen kịt như một hố đen, nhưng ẩn chứa một điểm sáng yếu ớt nơi hạt nhân. Uy áp của nó khủng khiếp đến mức không khí xung quanh như bị đóng băng, cây cối mục rữa dưới nền băng giá đều tan chảy, bốc lên những làn khói nghi ngút.

Kỷ Vô Nguyệt và Tần Vũ, cùng Liễu Thanh Hoan, đứng cách đó một khoảng, ánh mắt đầy căng thẳng. Tần Vũ cố gắng điều hòa linh lực, hồi phục chút sức lực cuối cùng. Phá Thiên Kiếm trong tay hắn vẫn tỏa ánh đỏ rực, như một điềm báo. Liễu Thanh Hoan kiên trì liên lạc với Cố Trường Minh, truyền đi những thông tin về tình hình hiện tại, và nhận về những chỉ dẫn cuối cùng.

“Sư phụ Cố… Kỷ tiền bối đang đến!” Giọng Liễu Thanh Hoan vang lên trong tâm trí Cố Trường Minh, xen lẫn sự lo lắng và tuyệt vọng. Nàng nhìn thấy Kỷ Trần, một thân giáp cũ kỹ, cầm cây thương dài, một mình lao thẳng vào vùng ma khí dày đặc nhất.

Kỷ Trần không một lời do dự. Gương mặt ông ta bình thản đến kinh ngạc, không chút sợ hãi. Ông ta biết mình đang làm gì, và biết cái giá mình phải trả. Ông ta không phải là kẻ mù quáng tìm kiếm cái chết, mà là một chiến binh chấp nhận số phận, vì một mục tiêu cao cả hơn. “Trường Minh, ta tin tưởng vào ngươi… và thế hệ này.” Một nụ cười nhẹ, đầy mãn nguyện, thoáng qua trên môi ông ta. Ánh mắt ông ta nhìn về phía xa, nơi có Cố Trường Minh, như một lời từ biệt không cần nói.

Ông ta lao thẳng vào khối tinh thần ma khí cô đặc của Ma Chủ tàn niệm. Ngay khi tiếp cận, Kỷ Trần không chút chậm trễ, kích hoạt toàn bộ linh hồn và tu vi của mình. Một luồng ánh sáng vàng rực bùng nổ từ cơ thể ông ta, chói lòa hơn cả mặt trời, làm lu mờ cả những tia sáng đỏ của Phá Thiên Kiếm. Đây là năng lượng thuần túy của một linh hồn tu sĩ đỉnh cấp, được nén lại và giải phóng trong một khoảnh khắc duy nhất.

“KHÔNG! NGƯƠI! KHÔNG THỂ!” Tiếng gào thét kinh hoàng của Ma Chủ vang lên trong tâm trí mọi người, không phải bằng âm thanh vật lý, mà là một sự chấn động trực tiếp vào linh hồn, đầy giận dữ và hoảng loạn. Nó cảm nhận được sự đe dọa, cảm nhận được sự thuần khiết đối nghịch với bản chất ma quỷ của nó.

Luồng ánh sáng vàng rực của Kỷ Trần xuyên thẳng vào lớp phòng ngự dày đặc của Ma Chủ. Lớp ma khí cô đặc rung chuyển dữ dội, như một tấm kính khổng lồ đang chịu đựng một cú va chạm chí mạng. Từ từ, những vết nứt xuất hiện, lan ra như mạng nhện. Tiếng "rắc... rắc..." nhỏ dần trở thành tiếng "RẦM!" long trời lở đất khi lớp phòng ngự nứt toác ra trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, tạo ra một khe hở.

Ma Chủ gào thét kinh hoàng, nó cố gắng vá lại vết nứt, nhưng đã quá muộn. Năng lượng của Kỷ Trần đã hoàn thành nhiệm vụ của mình. Giữa lúc ấy, thân thể Kỷ Trần đã tan biến, hòa vào luồng ánh sáng vàng rực, trở thành một phần của khe hở ấy, một con đường dẫn đến chiến thắng.

Đúng lúc đó, Tần Vũ, với Phá Thiên Kiếm đã hoàn toàn thức tỉnh, ánh mắt rực lửa, không còn chút mỏi mệt nào. Hắn nhìn thấy khe hở, nhìn thấy điểm sáng yếu ớt của hạt nhân Ma Chủ. Liễu Thanh Hoan, với đôi mắt đẫm lệ nhưng vẫn kiên cường, định hướng chính xác từng ly từng tý theo lời Cố Trường Minh. “Tần Vũ! Ba tấc về phía đông nam! Giữa khe hở! Đó là nó!” Nàng gào lên, dồn toàn bộ sức lực còn lại vào lời nói.

Tần Vũ không chần chừ. Hắn gầm lên một tiếng, tiếng gầm vang vọng khắp Băng Tuyết Chi Nguyên, không phải là tiếng gầm của sự giận dữ, mà là tiếng gầm của ý chí bất khuất, của sự quyết tâm. “PHÁ THIÊN!” Hắn dồn toàn bộ linh lực, toàn bộ kiếm ý, toàn bộ hy vọng của thế hệ mới vào một đòn duy nhất. Phá Thiên Kiếm không còn là một thanh kiếm, mà là một đạo ánh sáng rực rỡ, mang theo ý chí của Kỷ Trần, của Cố Trường Minh, của tất cả những người đã ngã xuống và những người đang chiến đấu. Kiếm khí xé gió, xuyên thủng không gian, lao thẳng vào điểm yếu lộ ra.

Một tiếng rít xé tai, ghê rợn hơn bất kỳ âm thanh nào trước đó, vang vọng khắp Băng Tuyết Chi Nguyên. Nó là tiếng kêu của một thực thể cổ xưa đang tan rã. Khối tinh thần của Ma Chủ tàn niệm bị xuyên thủng, ánh sáng yếu ớt bên trong bùng nổ, rồi vụt tắt. Toàn bộ thân thể ma khí của nó bắt đầu tan rã, không phải là tan biến, mà là sụp đổ, thành vô số những hạt bụi đen li ti, rơi vãi trên nền băng tuyết, rồi nhanh chóng bốc hơi. Mùi ma khí nồng nặc và tanh tưởi dần dần dịu đi, thay vào đó là một mùi hương của băng tuyết thuần khiết, pha lẫn mùi của máu và bụi.

Tuy nhiên, khi khối ma khí tan rã hoàn toàn, một mảnh nhỏ nhất, gần như không thể nhận ra, một tia sáng đen cực kỳ mờ nhạt, vụt bay đi, biến mất vào hư không, không để lại bất kỳ dấu vết nào. Nó quá nhỏ, quá nhanh, bị che lấp bởi sự sụp đổ kinh thiên động địa của Ma Chủ tàn niệm, đến mức không ai trong số những người đang kiệt quệ và chìm đắm trong cảm giác vừa chiến thắng vừa mất mát kia nhận ra.

Băng Tuyết Chi Nguyên chìm vào im lặng. Sự im lặng đáng sợ. Tần Vũ đổ gục xuống, Phá Thiên Kiếm rơi khỏi tay, cắm sâu vào nền băng. Hắn thở hổn hển, cơ thể đau nhức như muốn vỡ ra, nhưng trong sâu thẳm linh hồn, có một cảm giác nhẹ nhõm đến tột cùng, xen lẫn nỗi đau mất mát không thể tả xiết. Kỷ Vô Nguyệt chạy đến bên hắn, ôm lấy hắn, nước mắt tuôn rơi. Liễu Thanh Hoan cũng vậy, nàng khóc nức nở, không chỉ vì sợ hãi đã qua, mà còn vì sự hy sinh của Kỷ Trần, vì cái giá mà họ đã phải trả.

Cố Trường Minh, trong tổng hành dinh, cảm nhận được tất cả. Hắn cảm nhận được sự bùng nổ của linh hồn Kỷ Trần, cảm nhận được cú đâm chí mạng của Tần Vũ, và cảm nhận được sự tan rã của Ma Chủ tàn niệm. Một làn sóng nhẹ nhõm tràn qua hắn, nhưng ngay sau đó là một nỗi buồn sâu thẳm, nặng trĩu. Hắn nhắm mắt lại, một giọt lệ vô hình lăn trên gò má khắc khổ. Hắn đã thấy được hy vọng, đã thấy thế hệ mới đứng lên. Nhưng hắn cũng đã chứng kiến một lần nữa, cái giá của sự cứu rỗi, cái giá của bình minh. Thế giới này, cuối cùng cũng đã được cứu, nhưng không phải bằng cách hắn đã từng làm. Nó được cứu bằng chính sự hy sinh của những người chấp nhận gánh vác trách nhiệm, bằng chính ý chí của thế hệ mới. Và con đường hắn đã chọn, dù đau đớn, nhưng đã được chứng minh.

Bản truyện chính thức do Long thiếu sáng tác, độc quyền trên truyen.free.