Tiếng gầm rú chấn động từ sâu thẳm U Minh Cổ Địa không chỉ là một âm thanh, mà là một cơn sóng thần ma lực, xé toạc không gian, vặn vẹo thời gian. Ngay sau đó, mặt đất dưới chân liên minh rung chuyển dữ dội, không còn là những chấn động nhỏ lẻ như trước, mà là một địa chấn thật sự, mạnh đến nỗi những tòa tháp đá đổ nát vốn đã xiêu vẹo giờ đây hoàn toàn sụp đổ, bụi đá và xương cốt cổ xưa văng tung tóe.

Từ những khe nứt khổng lồ mới toanh hình thành trên nền đất đen kịt, những cột ma khí đen khổng lồ phun trào lên không trung, dữ d dội như những mạch máu của địa ngục. Chúng không chỉ là những luồng khí đơn thuần, mà như những con trăn khổng lồ, uốn lượn, gầm gừ, đâm xuyên qua bầu trời u ám, tạo thành một mạng lưới tăm tối, nuốt chửng mọi ánh sáng yếu ớt của 'Trận Pháp Phong Thần Cổ'. Sương mù đen đặc, vốn đã bao phủ nơi đây, giờ đây càng thêm dày đặc, đặc quánh đến mức gần như hóa lỏng, mang theo mùi tử khí nồng nặc, tanh tưởi của máu khô và kim loại rỉ sét, hòa quyện với mùi bùn lầy ẩm mốc từ hàng ngàn năm tích tụ. Cái lạnh buốt thấu xương không chỉ xâm nhập vào da thịt mà còn len lỏi vào tận sâu trong linh hồn, khiến mọi ý chí như muốn đông cứng lại.

Không gian xung quanh biến dạng. Vô số ảo ảnh kinh hoàng hiện ra, không còn là những hình ảnh mơ hồ, những tiếng thì thầm dụ dỗ như đợt tấn công tâm linh trước. Lần này, chúng là những cảnh tượng chân thực đến đáng sợ, sống động đến từng chi tiết, như được tạc ra từ chính nỗi sợ hãi nguyên thủy nhất, từ những ký ức đau buồn nhất của mỗi người. Những người thân yêu bị tra tấn dã man, tiếng kêu gào thê lương xé ruột xé gan; những thất bại cay đắng trong quá khứ, từng chi tiết của khoảnh khắc gục ngã được tái hiện rõ ràng; những lời thì thầm cám dỗ về quyền lực và sự buông xuôi, giờ đây không còn nhẹ nhàng mà trở nên hung hãn, thôi thúc, như tiếng quỷ dữ thì thầm bên tai, hứa hẹn một sự giải thoát khỏi nỗi đau và trách nhiệm.

"Đồ sâu bọ! Ngươi nghĩ có thể phong ấn bản tọa sao? Hãy nếm thử nỗi sợ hãi tột cùng của chính mình!" Tiếng gầm của Ma Chủ, không còn là một ý niệm rời rạc, mà là một âm thanh vật lý vang dội, như hàng ngàn giọng nói cùng hòa vào một, mang theo tiếng cười điên dại, vọng từ sâu thẳm U Minh Cổ Địa. Mỗi chữ như một lưỡi dao vô hình, đâm thẳng vào tâm trí của hàng trăm tu sĩ đang duy trì 'Trận Pháp Phong Thần Cổ'.

Liên minh hỗn loạn. Nhiều tu sĩ trẻ tuổi, ý chí chưa đủ kiên định, không thể chống chịu được đòn tấn công cực đoan này. Họ ôm đầu quằn quại, đôi mắt trợn trừng nhìn vào hư không, miệng lẩm bẩm những lời vô nghĩa, những tiếng rên rỉ đau đớn, hoặc bật khóc nức nở như những đứa trẻ lạc mẹ. Linh lực của họ dao động dữ dội, khiến 'Trận Pháp Phong Thần Cổ' chớp nháy liên tục, như một ngọn nến sắp tắt giữa cơn bão. Một số đệ tử yếu hơn đã ngã gục, cơ thể co giật, hoàn toàn chìm đắm trong cơn ác mộng mà Ma Chủ đã tạo ra.

Mộ Dung Tuyết, dù kiên cường đến mấy, cũng cảm thấy một áp lực khủng khiếp đè nén lên tâm trí. Nàng cắn chặt môi đến bật máu, cố gắng giữ vững tâm niệm, nhưng những ảo ảnh về một Cố Trường Minh gục ngã trong vòng tay nàng, về một thế giới tan hoang không thể cứu vãn, liên tục ập đến. "Không được lùi bước! Giữ vững tâm niệm!" Giọng nàng trong trẻo nhưng đầy sức thuyết phục, vang lên giữa cơn hỗn loạn, cố gắng xua tan bóng tối đang nuốt chửng mọi người. Đôi mắt phượng của nàng, dù còn thoáng nét ưu sầu, vẫn kiên định nhìn về phía Cố Trường Minh, như tìm kiếm một điểm tựa, một ngọn hải đăng giữa biển cả bão tố.

Tần Vũ, thân hình vạm vỡ, khí chất cương nghị, giờ đây cũng phải rên lên trong ảo ảnh. "Không... không thể nào... ta không phải kẻ yếu đuối đó!" Hắn gầm lên, vung kiếm vào hư không, chém tan những hình ảnh vô định, nhưng chúng ngay lập tức tái tạo, liên tục gợi lại cảm giác bất lực, yếu kém mà hắn luôn cố gắng chôn giấu. Cái cảm giác bị lu mờ bởi một cái bóng quá lớn, cái bóng của một người đã từng cứu thế giới, dù hắn có cố gắng đến đâu cũng không thể vượt qua, giờ đây bị Ma Chủ phóng đại lên gấp vạn lần.

Liễu Thanh Hoan, đôi mắt to tròn long lanh, giờ đây bị bao phủ bởi một màn sương mờ của nỗi sợ hãi. Nàng nhìn thấy gia tộc mình bị hủy diệt lần nữa, những người thân yêu nhất của nàng bị Ma tộc tàn sát không thương tiếc. Nàng cố gắng niệm chú, kết ấn, linh lực cuồn cuộn chống lại áp lực ma khí, nhưng đôi tay nhỏ nhắn của nàng vẫn run rẩy. Kỷ Vô Nguyệt, với khí chất lạnh lùng, dứt khoát, dùng toàn bộ ý chí để giữ vững tinh thần. Nàng không ngừng đâm xuyên qua những ảo ảnh, khiến chúng tan biến như khói, nhưng những cảnh tượng về sự cô độc tột cùng, về một mình nàng chiến đấu giữa biển người vô định, vẫn bám lấy tâm trí nàng như một cái bóng.

Lâm Uyên, nhỏ nhắn nhưng kiên cường, cùng Bạch Vô Trần duy trì lá chắn linh lực. Nàng không còn líu lo như trước, đôi mắt to tròn tập trung cao độ, cố gắng đẩy lùi những hình ảnh về sự phản bội, về những người nàng tin tưởng nhất quay lưng lại với nàng. Bạch Vô Trần, râu tóc bạc phơ lay động trong gió bão ma khí, vẫn giữ được vẻ bình tĩnh. Ông dùng Đạo Pháp của mình để thanh tẩy những khu vực bị ảnh hưởng nặng nề nhất, giúp các tu sĩ phục hồi tinh thần, nhưng ngay cả ông cũng cảm thấy sự lung lay của định lực trước đòn tấn công cực đoan này.

Lão Quỷ Trần đứng ở một góc, râu tóc bạc phơ rối bù, lẩm bẩm những câu chú cổ quái, đôi mắt đục ngầu của ông ánh lên sự lo lắng tột độ. Ông nhìn những người trẻ tuổi đang chiến đấu, đôi khi ánh mắt lại hướng về Cố Trường Minh, như muốn tìm kiếm một lời giải đáp. Kỷ Trần, với gương mặt khắc khổ, cầm cây thương dài của mình, đứng gác ở rìa trận pháp. Hắn là một trong số ít người không bị ảnh hưởng nhiều bởi các đòn tấn công tâm linh, bởi vì ý chí của hắn đã được tôi luyện qua vô số trận chiến và những mất mát không thể bù đắp. Hắn cũng nhìn những người trẻ tuổi đang vật lộn, ánh mắt đầy tin tưởng, xen lẫn sự lo lắng.

Cố Trường Minh, từ xa quan sát tất cả, vẫn sừng sững tại trung tâm trận pháp, như một pho tượng cổ xưa giữa cơn bão táp. Gương mặt hắn thanh tú nhưng thường mang vẻ thờ ơ, giờ đây hiện rõ sự tập trung cao độ. Hắn không ra tay trực tiếp, không vung kiếm chém giết, không dùng linh lực hùng hậu để trấn áp. Nhưng ý niệm của hắn, linh hồn hắn, lại tỏa ra như một vầng hào quang vô hình, một ánh sáng yếu ớt nhưng kiên định, xuyên qua mọi lớp ma khí dày đặc và những ảo ảnh ghê rợn nhất. Hắn là ngọn hải đăng, là điểm tựa duy nhất mà mọi người có thể nhìn thấy trong bóng tối tăm mù mịt này.

Giọng nói của hắn, trầm thấp và kiên định, không phải là một âm thanh vật lý mà là một ý niệm trực tiếp, vang vọng trong tâm trí của từng thành viên liên minh, như một lời nhắc nhở về thực tại, về mục tiêu và niềm tin. "Đừng nhìn vào bóng tối, hãy nhìn vào ánh sáng bên trong mình." Tiếng hắn như một luồng gió mát lành thổi qua tâm trí đang hỗn loạn, xua tan một phần nào đó của màn sương mù ảo ảnh. "Nỗi sợ hãi là ảo ảnh, nhưng ý chí của các ngươi là thật. Kết nối! Tin tưởng!" Ý niệm của hắn mạnh mẽ đến mức, dường như nó hòa vào tiếng linh lực của 'Trận Pháp Phong Thần Cổ', tạo nên một cộng hưởng kỳ diệu, đẩy lùi tạm thời một phần của ma khí.

Cố Trường Minh nhắm mắt lại, toàn bộ ý niệm tập trung vào việc củng cố tinh thần liên minh. Hắn thấy rõ từng người đang vật lộn với những ảo ảnh của chính mình: Mộ Dung Tuyết với sự ám ảnh về thất bại, Tần Vũ với nỗi sợ vô dụng, Liễu Thanh Hoan với bi kịch gia tộc, Kỷ Vô Nguyệt với sự cô độc. Hắn biết, đây là bài kiểm tra cuối cùng, một thử thách mà hắn không thể tự mình vượt qua thay họ. Họ phải tự mình đối mặt với những con quỷ bên trong, và hắn, chỉ có thể là người chỉ đường, là một điểm tựa vững chắc mà họ có thể bám víu vào khi đứng trên bờ vực của sự sụp đổ.

Trong tâm trí, Liễu Thanh Hoan nghe thấy giọng của Cố Trường Minh, như một tiếng chuông thức tỉnh. Nàng cố gắng đẩy lùi hình ảnh gia tộc bị hủy diệt, nước mắt lăn dài trên má, nhưng ánh mắt nàng dần lấy lại sự kiên định. "Ca ca... em tin anh..." Nàng thầm thì, toàn bộ linh lực của nàng dồn vào việc niệm chú, kết ấn. Kỷ Trần, gương mặt khắc khổ, hướng về Cố Trường Minh với ánh mắt đầy tin tưởng. "Tôn Giả... chúng ta sẽ không phụ lòng ngài!" Hắn gầm lên, cố gắng truyền năng lượng của mình cho Mộ Dung Tuyết, một sự hỗ trợ âm thầm nhưng mạnh mẽ.

Mộ Dung Tuyết, nhận được chỉ dẫn của Cố Trường Minh và sự hỗ trợ của Kỷ Trần, hít một hơi thật sâu. Nàng biết, hắn không trực tiếp giúp nàng, mà là đang dạy nàng cách tự mình đứng vững. Nàng gạt đi những giọt nước mắt vô hình, đôi mắt phượng sáng ngời lên một lần nữa. "Tất cả nghe đây! Tập trung vào chân ngã! Biến nỗi sợ hãi thành ý chí! Kết nối!" Nàng truyền lệnh cho các thủ lĩnh trẻ khác, giọng nói vang vọng và đầy uy lực. Nàng cùng Tần Vũ, Liễu Thanh Hoan, Kỷ Vô Nguyệt và những người khác bắt đầu niệm chú, kết ấn theo một phương thức cổ xưa mà Cố Trường Minh đã chỉ dẫn. Những ảo ảnh xung quanh họ dần trở nên mờ nhạt hơn, dù chỉ là trong chốc lát, như những làn khói bị gió cuốn đi. Họ đang cố gắng thanh lọc tâm trí, tập trung linh lực, và quan trọng hơn, là kết nối với nhau, tạo thành một lá chắn tinh thần vững chắc hơn.

Cố Trường Minh cảm nhận được sự chuyển động tinh tế trong trận pháp, cảm nhận được ý chí đang trỗi dậy của họ. Một nụ cười nhẹ thoáng qua trên môi hắn, một nụ cười mệt mỏi nhưng đầy mãn nguyện. Hắn đã thấy tận cùng của vinh quang và bi kịch, giờ đây hắn đang thấy một điều gì đó mới mẻ hơn: sự trỗi dậy của một thế hệ. Họ, những người mà hắn đã từng nghĩ là yếu đuối và non nớt, giờ đây đang chứng tỏ khả năng gánh vác trách nhiệm lớn lao. Đây không chỉ là một chiến thắng nhỏ, mà là một bước ngoặt quan trọng. Họ đã học cách chống chịu và phản công hiệu quả hơn, đã hiểu sâu hơn về bản chất của Ma Chủ và tìm ra cách ứng phó với các đòn đánh tâm linh. Đây là sự chữa lành mà hắn tìm kiếm, không phải bằng cách tự mình cứu thế giới, mà bằng cách buộc những người khác phải đứng lên chịu trách nhiệm cho số phận của chính họ.

Khi liên minh bắt đầu thích nghi và chống chịu, khi những ảo ảnh ban đầu bị đẩy lùi bởi ý chí và sự kết nối tập thể, Ma Chủ tàn niệm dường như càng thêm phẫn nộ. Tiếng gầm rú của hắn lại vang lên, lần này mang theo một sự tức giận nguyên thủy, một sự điên cuồng tột độ khi thấy những con người bé nhỏ kia dám chống lại sức mạnh của hắn. Hắn không còn tấn công dàn trải, không còn lãng phí ma lực vào những đợt sóng tâm linh vô định. Thay vào đó, hắn tập trung toàn bộ sức mạnh nguyên bản, toàn bộ tàn niệm của mình vào một vài điểm yếu, những người mà hắn biết có ý chí dao động hoặc có ký ức đau buồn nhất, những vết sẹo sâu nhất trong tâm hồn.

Ma khí cuồn cuộn từ lòng đất, không còn là những cột đen xám xịt mà ngưng tụ lại thành những hình thù ghê rợn, những xúc tu đen kịt khổng lồ, vươn ra từ hư không. Chúng không chạm vào thân thể, nhưng lại vươn những xúc tu vô hình vào tâm trí của những mục tiêu được chọn, cố gắng bẻ gãy hoàn toàn ý chí, biến họ thành những con rối vô tri.

Đặc biệt, Mộ Dung Tuyết và Tần Vũ trở thành mục tiêu chính. Với Mộ Dung Tuyết, Ma Chủ đã tái hiện lại cảnh tượng bi kịch nhất trong cuộc đời nàng, cảnh Cố Trường Minh kiếp trước gục ngã trong vòng tay nàng, máu nhuộm đỏ bạch y. Ma Chủ, với giọng nói lanh lảnh, đáng sợ, lại còn thêm vào đó một sự biến đổi cực đoan: giọng nói kia giờ đây mang âm hưởng của chính Cố Trường Minh kiếp trước, xen lẫn tiếng cười khẩy của kẻ chiến thắng. "Mộ Dung Tuyết, ngươi lại thất bại rồi. Ngươi không thể cứu hắn, cũng không thể cứu thế giới này! Tất cả sẽ lặp lại!" Ảo ảnh trở nên sống động đến kinh hoàng, Cố Trường Minh trong ảo ảnh nhìn nàng với đôi mắt trống rỗng, máu tươi rỉ ra từ khóe môi, và rồi cơ thể hắn tan biến thành tro bụi ngay trước mắt nàng.

Mộ Dung Tuyết run rẩy dữ dội, nàng suýt nữa buông tay khỏi trận pháp. Toàn thân nàng như bị đóng băng, linh lực trong cơ thể nàng đột ngột ngừng trệ. Nỗi sợ hãi tột cùng, nỗi đau không thể chịu đựng được dâng trào, như hàng ngàn con dao đâm vào trái tim. Nàng không thể thở nổi, đôi mắt phượng mở to, nhìn chằm chằm vào ảo ảnh, tất cả sức mạnh, sự kiên cường của nàng như tan chảy.

Với Tần Vũ, ảo ảnh lại là một sự tra tấn khác. Hắn thấy mình đứng giữa một chiến trường tan hoang, nhưng không một ai nhìn về phía hắn. Tất cả đều hướng về một bóng hình cao lớn, vĩ đại, một Cố Trường Minh với hào quang chói lọi, đang một mình gánh vác cả thế giới. Tiếng cười nhạo báng vang vọng, tiếng thì thầm của những người đồng đội cũ: "Ngươi chỉ là một kẻ vô dụng! Ngươi mãi mãi chỉ là cái bóng! Ngươi sẽ không bao giờ được công nhận!" Ảo ảnh về sự yếu kém, về nỗi sợ hãi không được công nhận, không thể vượt qua cái bóng của người anh hùng kiếp trước, trở nên sống động như thật. "Không! Ta không phải kẻ vô dụng! Ta sẽ không bị lu mờ!" Tần Vũ gầm lên, đôi mắt hoảng loạn, hắn vung kiếm vào hư không một cách điên dại, linh lực trong cơ thể hắn mất kiểm soát, bắn phá tứ tung, đe dọa phá hủy một phần của trận pháp.

Cố Trường Minh, đang nhắm mắt, nhận ra nguy hiểm ngay lập tức. Hắn cảm nhận được sự lung lay tột cùng từ Mộ Dung Tuyết và Tần Vũ, cảm nhận được linh hồn họ đang đứng trên bờ vực của sự sụp đổ. Đây là đòn hiểm độc nhất của Ma Chủ, không phải bằng sức mạnh vật lý, mà là bằng cách bẻ gãy ý chí từ bên trong. Hắn mở mắt ra, đôi mắt hổ phách sâu thẳm ánh lên một tia kiên định, dứt khoát.

"Đó là dối trá! Thực tại nằm trong tay các ngươi!" Ý niệm của hắn mạnh mẽ hơn bao giờ hết, không chỉ là lời chỉ dẫn mà là một mệnh lệnh vang vọng trong tâm trí của cả hai người. Ánh sáng từ hắn bùng lên, một vầng hào quang ấm áp nhưng đầy uy lực, cố gắng xua tan những ảo ảnh đang bủa vây họ.

Lão Quỷ Trần và Kỷ Trần, nhận thấy sự nguy hiểm từ Tần Vũ, vội vã dùng linh lực của mình để củng cố trận pháp vật lý, ngăn chặn sự mất kiểm soát của hắn lan rộng. Lão Quỷ Trần lẩm bẩm những câu chú cổ quái, đôi tay nhăn nheo múa may trên không trung, cố gắng ổn định luồng linh lực đang hỗn loạn. Kỷ Trần thì dùng chính thân thể mình, đứng chắn trước Tần Vũ, không ngừng truyền linh lực trấn an, mặc dù bản thân hắn cũng đang phải chống chịu với áp lực ma khí khổng lồ.

Tử Vi Tiên Tử, với vẻ đẹp thanh tao, thoát tục, đôi lúc ánh lên sự đau đớn khi chứng kiến những ảo ảnh kinh hoàng, nhưng nàng vẫn giữ được sự bình tĩnh. Nàng ngồi thiền giữa trận pháp, nhắm mắt, dùng thần niệm của mình để trấn an những tu sĩ đang hoảng loạn nhất, như một dòng suối mát lành chảy qua sa mạc khô cằn. Nàng biết, đây là thời khắc quyết định, và Ma Chủ đã dồn toàn bộ tàn niệm của mình vào đòn tấn công này. Sức mạnh nguyên bản của Ma Chủ tàn niệm vẫn còn đáng sợ hơn nhiều so với những gì liên minh đã đối mặt, báo hiệu một đòn tổng lực sắp tới. Việc hắn tập trung tấn công vào các cá nhân chủ chốt (Mộ Dung Tuyết, Tần Vũ) cho thấy hắn đang tìm kiếm điểm yếu để phá vỡ toàn bộ phòng tuyến, đẩy liên minh vào tình thế hiểm nghèo nhất.

Cố Trường Minh nhìn họ, nhìn những con người đang giằng xé giữa niềm tin vào hắn và sự tuyệt vọng trước ảo ảnh của nỗi sợ hãi, thất bại cá nhân. Tim hắn nhói lên, không phải vì đau đớn cho chính mình, mà vì chứng kiến nỗi đau của họ. Hắn từng nghĩ mình đã chai sạn, nhưng giờ đây, hắn lại cảm thấy một điều gì đó đã mất từ lâu: sự đồng cảm. Hắn muốn lao đến, muốn trực tiếp cứu vớt họ, nhưng hắn biết, đó không phải là cách. Hắn đã từng cứu thế giới, đã từng gánh vác mọi thứ, và cái giá phải trả là sự tan nát của chính hắn. Giờ đây, hắn phải tin tưởng vào họ, tin tưởng vào ý chí của họ, dù cho việc đó có đau đớn đến mấy.

Ma khí xung quanh liên tục gầm rú, tiếng la hét của những người bị ảo ảnh giày vò vang vọng khắp U Minh Cổ Địa. Mùi ma khí nồng nặc và tanh tưởi dường như càng thêm đậm đặc, cái lạnh lẽo thấu xương càng thêm buốt giá. Hình ảnh các ảo ảnh chân thực đến đáng sợ, như một bộ phim kinh hoàng không hồi kết, liên tục tấn công vào giác quan và tâm trí. Ánh sáng yếu ớt của trận pháp bị nuốt chửng bởi bóng tối, tạo thành một cảm giác áp lực nặng nề đè nén lên tâm trí và thể xác của tất cả mọi người.

Tuy nhiên, dù bị hành hạ, dù ý chí bị thử thách đến tột cùng, sự kiên cường và khả năng chống chịu của thế hệ trẻ dưới sự dẫn dắt của Cố Trường Minh vẫn lóe sáng. Mộ Dung Tuyết, dù run rẩy, vẫn không buông tay khỏi trận pháp, đôi mắt nàng dần lấy lại tiêu cự, một tia sáng bướng bỉnh lóe lên trong đó. Tần Vũ, dù vung kiếm điên dại, vẫn không hoàn toàn mất đi lý trí, linh lực của hắn vẫn cố gắng duy trì sự kết nối với trận pháp. Họ đang trưởng thành, đang học cách gánh vác tương lai, theo một cách đau đớn nhất.

Cố Trường Minh biết, Ma Chủ tàn niệm đã dồn toàn bộ sức mạnh, toàn bộ sự điên cuồng và tuyệt vọng của nó vào đòn tấn công này. Hắn đang cố gắng bẻ gãy mọi sợi dây liên kết, mọi niềm tin, để phá hủy nghi thức phong ấn một lần và mãi mãi. Cuộc chiến đã leo thang đến đỉnh điểm, và đây mới chỉ là khởi đầu của sự hỗn loạn thực sự. Cái khoảnh khắc mà tất cả mọi thứ có thể sụp đổ, hoặc trỗi dậy mạnh mẽ hơn bao giờ hết, đang đến rất gần.

Nội dung truyện thuộc bản quyền sáng tác của Long thiếu, phát hành riêng tại truyen.free.