Cố Trường Minh khẽ thở dài, một hơi thở nhẹ nhàng, gần như không thể nghe thấy. “Mỗi lựa chọn đều có cái giá của nó, dù là hành động hay buông xuôi.” Hắn nói, giọng nói trầm thấp, mang một vẻ triết lý sâu sắc. “Tần Vũ đã lựa chọn hành động theo cách của hắn, và đây là cái giá hắn phải trả. Mộ Dung Tuyết lựa chọn tìm kiếm chân tướng, và nàng cũng sẽ phải đối mặt với cái giá của sự thật.”

Hắn không nói rõ, nhưng Bạch Cửu hiểu. Cái giá của sự thật có thể là những điều kinh hoàng mà nàng sẽ khám phá ra, hoặc những định kiến mà nàng sẽ phải đối mặt khi hợp tác với một độc sư tà đạo. Cái giá của việc can thiệp, dù là gián tiếp, là sự xáo trộn trong chính tâm hồn Cố Trường Minh. Hắn đang dần bị kéo lại vào vòng xoáy định mệnh mà hắn đã cố gắng thoát ly.

Cố Trường Minh đứng dậy, ánh mắt hắn lướt qua dòng người tấp nập trên phố, những gương mặt vô tư, không hề hay biết về mối nguy hiểm đang rình rập. Hắn không muốn cứu thế giới, nhưng hắn cũng không thể làm ngơ trước sự mục nát đang lan rộng. Hắn sẽ để Mộ Dung Tuyết và Mạc Lão Quái tự mình tìm kiếm con đường, nhưng hắn sẽ không hoàn toàn bỏ mặc họ. Hắn sẽ là một bóng hình vô hình, một người hướng dẫn thầm lặng, chỉ ra những manh mối, đẩy đưa những sự kiện theo một hướng khác, mà không bao giờ lộ diện.

*Cứu thế giới? Để ta chết một lần nữa sao?* Câu hỏi đó vang vọng trong tâm trí hắn. Không, hắn sẽ không chết nữa. Hắn sẽ buộc những người khác phải đứng lên chịu trách nhiệm cho số phận của chính họ và của đại lục. Hắn đã làm đủ rồi. Giờ là lúc để thế giới tự cứu lấy mình, với một chút "gợi ý" từ một người anh hùng đã kiệt sức. Hắn bước đi, bóng lưng cao gầy in dấu trên nền nắng, mang theo vẻ u buồn và mỏi mệt, nhưng ẩn sâu trong đôi mắt hổ phách, một tia tính toán lạnh lùng đã được thắp lên.

***

Sâu thẳm trong lòng Hang Sâu Vô Tận, nơi ánh sáng mặt trời chưa bao giờ chạm tới, chỉ có ánh lửa lập lòe từ những ngọn đèn dầu treo lơ lửng trên vách đá rêu phong, không gian ẩm ướt và lạnh lẽo đến thấu xương. Tiếng nước nhỏ giọt đều đặn từ những thạch nhũ buông xuống, hòa cùng tiếng gió rít qua những khe đá hun hút, tạo nên một bản giao hưởng rùng rợn của chốn địa ngục trần gian. Mùi đất ẩm trộn lẫn với hương vị khoáng chất tanh nồng của đá và một thứ khí tức quỷ dị, nồng nặc, khiến người ta hít thở cũng cảm thấy lồng ngực như bị đè nén. Càng đi sâu vào, ma khí càng đặc quánh, phả ra hơi lạnh buốt giá, như có vô vàn linh hồn oan khuất đang thì thầm bên tai.

Giữa chốn âm u đó, Mạc Lão Quái ngồi khoanh chân trên một tấm nệm cũ kỹ, bên cạnh là vô số bình lọ đủ hình thù, chứa đầy những chất lỏng quái dị với màu sắc từ xanh lục, đỏ sẫm đến đen kịt. Ánh lửa hắt lên gương mặt xương xẩu, hằn lên những nếp nhăn chằng chịt và đôi mắt tinh ranh, lờ đờ nhưng sâu thẳm, như thể chứa đựng cả một kho tàng bí mật của thế gian. Bàn tay gầy guộc, đầy vết đồi mồi của lão đang tỉ mẩn dùng một cây kim bạc nhỏ xíu chọc vào một mẫu vật ma khí mà Mộ Dung Tuyết mang tới. Mẫu vật đó được chứa trong một bình thủy tinh phong kín, nhưng vẫn tỏa ra một thứ khí đen ngòm, u ám, khiến cây kim bạc vừa chạm vào đã chuyển màu xanh đen.

Mộ Dung Tuyết đứng đối diện lão, vẻ mặt nàng kiên nghị nhưng ẩn chứa sự lo lắng rõ rệt. Nàng mặc bạch y, nhưng trong môi trường u ám này, màu trắng của nàng lại càng nổi bật, như một đóa sen thanh khiết giữa vũng bùn dơ. Đôi mắt phượng của nàng chăm chú theo dõi từng cử động của Mạc Lão Quái, lắng nghe từng tiếng xì xèo phát ra từ mẫu vật khi lão dùng pháp khí đặc biệt để phân tích. Nàng cảm thấy một sự bất an sâu sắc. Loại ma khí này khác hoàn toàn với những gì nàng từng đối mặt. Nó không chỉ đơn thuần là sự cuồng bạo của ma lực, mà còn mang theo một sự tinh vi, xảo quyệt, như thể có linh hồn và ý chí riêng.

“Hừm... thứ này không đơn giản là Ma khí thông thường.” Mạc Lão Quái càu nhàu, giọng nói khàn đặc như tiếng đá cọ vào nhau, vang vọng trong hang sâu. Lão đưa mẫu vật lên gần mũi, hít một hơi thật sâu, rồi nhăn mặt lại. “Nó là ‘Huyết Ma Độc’ cổ xưa... đã lâu lắm rồi không thấy xuất hiện. Tưởng rằng thứ độc địa này đã thất truyền cùng với Ma Chủ.”

Mộ Dung Tuyết nhíu mày, trái tim nàng thắt lại. “Huyết Ma Độc? Nó khác biệt thế nào? Ai có thể tạo ra thứ này?” Nàng hỏi, giọng nói trong trẻo nhưng đầy vẻ lo lắng, cố gắng giữ bình tĩnh trước những thông tin kinh hoàng. Nàng đã từng nghe loáng thoáng về những loại độc cổ xưa của Ma tộc, nhưng “Huyết Ma Độc” thì chưa bao giờ được đề cập đến trong các thư tịch của Thái Huyền Tiên Tông, ít nhất là những thư tịch công khai.

Mạc Lão Quái cười khẩy, một nụ cười méo mó làm lộ ra hàm răng ố vàng, gần như rụng hết. “Khác biệt ư? Khác biệt trời vực! Ma khí thông thường chỉ là năng lượng hắc ám, dùng để phá hoại thể xác. Nhưng Huyết Ma Độc này... nó không chỉ ăn mòn thể xác, nó còn gặm nhấm linh hồn, biến đổi sinh linh thành những con rối khát máu, không có lý trí, chỉ còn bản năng hủy diệt.” Lão dừng lại, liếc nhìn Mộ Dung Tuyết bằng ánh mắt sắc lạnh. “Ngươi đã thấy những biến đổi ở Thôn Thợ Săn rồi chứ? Đó chỉ là khởi đầu thôi. Loại độc này sẽ lan ra, biến hóa mọi thứ nó chạm vào thành những cỗ máy giết chóc. Thậm chí cả sinh vật chết cũng có thể bị nó điều khiển, trở thành xác sống. Và kẻ cuối cùng ta biết có thể điều chế và sử dụng thuần thục nó... là Độc Nhãn Long, một ma tướng dưới trướng Ma Chủ năm xưa.”

Cái tên "Độc Nhãn Long" như một tia sét đánh thẳng vào tâm trí Mộ Dung Tuyết. Nàng cảm thấy một sự chấn động nhẹ trong linh hồn, một ký ức mờ nhạt, như những mảnh vỡ của một giấc mơ xa xăm. Nàng đã từng nghe cái tên này ở đâu đó, trong những câu chuyện truyền miệng về cuộc đại chiến kiếp trước, hay trong những đoạn hồi ức chớp nhoáng về một người... một người anh hùng đã từng đứng giữa chiến trường rực lửa. *Độc Nhãn Long... tên này... dường như đã từng xuất hiện trong ký ức mờ nhạt của mình về những trận chiến kiếp trước...* Nàng thầm nghĩ, cảm thấy một sự lạnh lẽo chạy dọc sống lưng. Nếu hắn thực sự là một ma tướng từ kiếp trước, vậy thì mối đe dọa này còn lớn hơn nàng tưởng rất nhiều. Hắn không chỉ là một kẻ phát tán độc, mà là một kẻ có mục đích, có kế hoạch, và trên hết, có mối liên hệ sâu sắc với Ma Chủ.

Mạc Lão Quái nhìn thấy sự thay đổi trong ánh mắt Mộ Dung Tuyết, lão nhếch mép. “Ngươi có vẻ đã nghe về hắn rồi. Đúng vậy, hắn là một tên điên rồ, trung thành với Ma Chủ một cách mù quáng. Hắn bị Cố Trường Minh đánh trọng thương, mất một con mắt trong trận chiến cuối cùng. Ai ngờ hắn lại sống sót và ẩn mình cho đến tận bây giờ.” Lão lão quái nói thêm, giọng điệu có chút mỉa mai, như đang chế giễu số phận trớ trêu của Ma tướng kia. “Hắn luôn tin rằng Huyết Ma Độc của hắn là chìa khóa để thanh tẩy thế giới, mở đường cho Ma Chủ trở lại.”

Mộ Dung Tuyết cảm thấy áp lực đè nặng lên vai. Thông tin này quá sức tưởng tượng của nàng. Không chỉ là ma khí thông thường, mà là một loại độc cổ xưa, được điều khiển bởi một ma tướng còn sống sót từ kiếp trước. Điều này có nghĩa là Ma tộc đang thực sự trở lại, với một âm mưu được chuẩn bị kỹ lưỡng hơn, tinh vi hơn. Nàng nhớ lại những lời cảnh báo của Cố Trường Minh, dù anh chỉ nói một cách thờ ơ, nhưng ẩn chứa một sự thật phũ phàng. Mắt nàng khẽ nheo lại, quyết tâm trong tim càng thêm kiên định. Nàng phải ngăn chặn thứ độc này, và cả Độc Nhãn Long. Nhưng nàng biết một mình sẽ rất khó khăn. Cái tên Cố Trường Minh lại hiện lên trong tâm trí nàng. Nàng tự hỏi, nếu anh biết về chuyện này, anh sẽ làm gì? Anh vẫn sẽ thờ ơ đứng ngoài sao? Hay sẽ có một hành động gián tiếp nào đó, như cái cách anh đã từng làm ở Hắc Phong Lĩnh?

Mạc Lão Quái thấy Mộ Dung Tuyết chìm vào suy tư, lão lại càu nhàu. “Được rồi, độc hay không độc, chỉ là do người dùng mà thôi. Ngươi muốn giải độc, ta sẽ chỉ cho. Nhưng nhớ lấy, cái giá không hề rẻ. Ngươi muốn biết về Độc Nhãn Long? Hắn thường ẩn náu ở những nơi cằn cỗi, nơi ma khí tự nhiên hội tụ. Một bản đồ cũ ta có thể cho ngươi, nó đánh dấu một vài vị trí khả nghi mà Ma tộc thường dùng làm nơi tập kết trong quá khứ. Có thể ngươi sẽ tìm thấy thứ mình cần ở đó.” Lão nói, đồng thời lấy ra một tấm da dê cũ kỹ, vẽ nguệch ngoạc vài ký hiệu mà chỉ lão mới hiểu. Lão biết Mộ Dung Tuyết sẽ cần nó, và lão cũng muốn xem, liệu cô gái trẻ này có thể làm được gì, hay chỉ là một người hùng vô dụng khác. Trong sâu thẳm, Mạc Lão Quái có một sự tò mò nhất định về Cố Trường Minh và những gì hắn đã làm trong kiếp trước, và lão cảm thấy Mộ Dung Tuyết có thể là một mắt xích thú vị.

Mộ Dung Tuyết gật đầu, nhận lấy tấm bản đồ với thái độ nghiêm túc. “Đa tạ Mạc tiền bối. Giá cả thế nào, ta sẽ không để tiền bối thiệt thòi.” Nàng nói, giọng nói kiên định, ánh mắt không hề nao núng. Nàng biết, con đường phía trước sẽ đầy chông gai, nhưng nàng không thể lùi bước. Nàng cảm thấy, một phần ký ức về người anh hùng kia đang dần trở về, thôi thúc nàng phải hành động, phải bảo vệ những gì còn sót lại.

***

Sáng sớm hôm sau, ánh nắng dịu nhẹ của Thanh Vân Thành xuyên qua khung cửa sổ bằng gỗ linh mộc, rải những vệt sáng vàng óng lên sàn nhà sạch sẽ. Khác với sự u ám, lạnh lẽo của Hang Sâu Vô Tận, nơi này tràn ngập sức sống. Tiếng chim hót líu lo từ những vườn treo bên ngoài, tiếng người nói chuyện rộn ràng từ con phố bên dưới, tiếng suối chảy róc rách từ con kênh nhỏ uốn lượn quanh thành, tất cả tạo nên một khung cảnh yên bình, thư thái. Mùi hoa cỏ thoang thoảng xen lẫn hương trầm dịu nhẹ từ các cửa hàng, cùng với mùi thức ăn nhẹ mới nấu, khiến không khí trở nên trong lành và dễ chịu.

Trong căn phòng nhỏ giản dị nhưng ấm cúng, Cố Trường Minh ngồi tĩnh lặng bên bàn trà làm từ gỗ đàn hương, đôi mắt sâu thẳm màu hổ phách nhìn ra ngoài cửa sổ. Hắn mặc một bộ trường bào màu xám tro, đơn giản nhưng toát lên vẻ thanh thoát, nhã nhặn. Mái tóc đen dài của hắn được buộc hờ hững, rủ xuống vai, càng làm tôn lên vẻ u buồn, mỏi mệt trên khuôn mặt thanh tú. Hắn nhấp một ngụm trà nóng, cảm nhận vị đắng chát lan tỏa trong khoang miệng, rồi dần chuyển thành hậu vị ngọt ngào.

Đối diện hắn, Bạch Cửu ngồi dựa vào thành ghế, vẻ mặt có chút lười biếng nh��ng đôi mắt lại vô cùng tinh ranh. Nàng mặc một bộ lụa màu xanh ngọc, ôm lấy thân hình yêu kiều, duyên dáng. Nàng đang nhấm nháp một ly rượu hoa quả ướp lạnh, môi đỏ mọng khẽ cong lên khi kể lại những tin tức mà nàng thu thập được. “Chàng biết không, lão quái đó quả nhiên không làm người ta thất vọng.” Bạch Cửu nói, giọng điệu có chút thích thú. “Mộ Dung Tuyết vừa rời đi, lão đã lập tức sai người mang tin tức về cho ta. Nghe nói lão đã xác nhận là ‘Huyết Ma Độc’. Nghe danh ghê gớm lắm, còn nói là có liên quan đến một tên Ma tướng tên Độc Nhãn Long gì đó. Chàng có biết kẻ này không?”

Cố Trường Minh khẽ nhíu mày, chén trà trên tay khẽ lung lay, một gợn sóng nhỏ xuất hiện trong đôi mắt hổ phách vốn dĩ tĩnh lặng như mặt hồ. Hắn nhớ rõ cái tên Độc Nhãn Long. Đó không phải là một kẻ vô danh tiểu tốt, mà là một trong những tay sai đắc lực nhất của Ma Chủ, nổi tiếng với sự tàn bạo và khả năng điều chế độc thuật thượng thừa. Hắn nhớ lại cảnh tượng trong kiếp trước, khi hắn phải dùng hết sức bình sinh mới có thể đánh bại tên Ma tướng này, khiến hắn mất đi một con mắt và phải bỏ chạy thảm hại. Mối thù đó, hắn tin rằng Độc Nhãn Long sẽ không bao giờ quên.

“Độc Nhãn Long... Hắn vẫn còn sống sao.” Cố Trường Minh thì thầm, giọng nói trầm thấp, mang một chút hoài niệm và cả sự chán chường. “Huyết Ma Độc của hắn... quả nhiên độc địa hơn cả tưởng tượng. Hắn không chỉ bị đánh bại, mà còn mất một con mắt vì ta... mối thù này, hắn sẽ không quên.” Hắn tựa lưng vào ghế, nhắm mắt lại, một hình ảnh của chiến trường kiếp trước thoáng qua tâm trí hắn. Những vết sẹo trong linh hồn hắn lại khẽ nhói lên. Hắn đã thấy tận cùng của vinh quang và bi kịch. Giờ đây, hắn chỉ muốn bình yên. Nhưng sự bình yên đó luôn là một thứ xa xỉ.

Bạch Cửu đặt ly rượu xuống, đôi mắt hổ phách của nàng nhìn thẳng vào Cố Trường Minh, chứa đựng một sự thấu hiểu sâu sắc. Nàng biết, mỗi khi Cố Trường Minh nhắc đến quá khứ, là những vết thương lòng của hắn lại bị khơi gợi. “Vậy Mộ Dung Tuyết cô nương có lẽ sẽ tìm đến hắn... Chàng định làm gì? Vẫn đứng ngoài sao?” Nàng hỏi, giọng nói nhẹ nhàng nhưng đầy ẩn ý, muốn thăm dò thái độ của hắn. Nàng biết hắn không thể hoàn toàn thờ ơ, nhưng cũng không muốn hắn lại gánh vác mọi chuyện một mình.

Cố Trường Minh mở mắt, ánh mắt hắn lướt qua Bạch Cửu rồi lại nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những đám mây trắng lững lờ trôi trên nền trời xanh thẳm. Hắn thấy những đứa trẻ đang nô đùa trên phố, những cặp tình nhân dắt tay nhau dạo bước, những tiểu thương rao hàng tấp nập. Tất cả đều không hề hay biết về mối nguy hiểm đang rình rập, về một loại độc đang lan tràn, và một ma tướng đang tìm cách hủy diệt thế giới mà họ đang sống. *Cứu thế giới? Để ta chết một lần nữa sao?* Câu hỏi đó lại vang vọng trong tâm trí hắn. Hắn đã làm đủ rồi. Hắn không muốn làm anh hùng nữa.

“Chỉ là một tên tiểu lâu la, chưa đáng để ta ra tay.” Hắn nói, giọng điệu có chút mỉa mai, nhưng ẩn sâu bên trong là một sự tính toán lạnh lùng. Hắn không hề đánh giá thấp Độc Nhãn Long, hắn chỉ không muốn tự mình ra mặt. “Nhưng ‘Huyết Ma Độc’ này... có thể sẽ là một mũi tên độc vào các thế lực chính đạo. Nếu cứ để nó lan tràn, hậu quả sẽ khó lường. Ta cần phải... ‘gợi ý’ một chút.”

Bạch Cửu nhếch môi cười, nàng hiểu ý Cố Trường Minh. Hắn sẽ không trực tiếp can thiệp, nhưng sẽ là một người hướng dẫn thầm lặng, đẩy đưa mọi thứ theo một hướng khác. Nàng biết, đó là cách hắn bảo vệ thế giới này, mà không phải hy sinh bản thân mình thêm một lần nào nữa. Hắn sẽ là một người thợ sửa chữa, nhưng đứng trong bóng tối, chỉ sửa những gì thực sự cần thiết, và để những người khác tự mình đối mặt với số phận của họ.

Cố Trường Minh nhắm mắt lại, một luồng ý niệm vô hình, mờ ảo như làn khói, lặng lẽ thoát ra khỏi cơ thể hắn, không mang theo bất kỳ khí tức hay ma lực nào, chỉ là một dòng suy nghĩ, một gợi ý tinh tế về một điểm yếu của Huyết Ma Độc, hay một hướng đi khả thi để truy tìm Độc Nhãn Long. Nó không phải là một mệnh lệnh, cũng không phải là một pháp thuật, mà là một sự định hướng, một kim chỉ nam vô hình, được truyền đến những người có đủ duyên phận để cảm nhận. Hắn biết, Mộ Dung Tuyết, với sự nhạy bén và ý chí kiên định của nàng, sẽ có thể cảm nhận được nó, dù chỉ là một cảm giác mơ hồ.

*Mộ Dung Tuyết... để xem cô có thể đi xa đến đâu với những manh mối này. Độc Nhãn Long là một kẻ khát máu, nhưng cũng khá đơn giản. Đây là cơ hội tốt để cô ấy trưởng thành... và để ta xem, liệu thế giới có thực sự cần một anh hùng như ta nữa không.* Cố Trường Minh thầm nghĩ. Hắn muốn Mộ Dung Tuyết tự mình đối mặt với thử thách này, tự mình tìm kiếm câu trả lời. Chỉ khi đó, nàng mới có thể thực sự hiểu được cái giá của việc cứu rỗi, và cái giá của sự thờ ơ. Hắn đã làm đủ rồi. Giờ là lúc để thế giới tự cứu lấy mình, với một chút "gợi ý" từ một người anh hùng đã kiệt sức. Hắn mở mắt, ánh mắt hổ phách lại trở về vẻ tĩnh lặng vốn có, nhưng sâu thẳm bên trong, một tia tính toán lạnh lùng đã được thắp lên, định hình một ván cờ mới mà hắn là người giấu mặt điều khiển.

***

Hoàng hôn buông xuống trên Bãi Đất Hoang cằn cỗi. Bầu trời đỏ rực như máu, những đám mây đen kịt lảng vảng phía chân trời, tạo nên một cảnh tượng đầy bi tráng và u ám. Gió rít lên từng hồi, mang theo mùi đất khô, bụi bặm và một thứ mùi tanh nồng, hôi thối của sự mục rữa, khiến không khí trở nên khô hanh và ngột ngạt. Trên mặt đất nứt nẻ, những bụi cỏ dại héo úa cong mình trong gió, như những linh hồn khốn khổ đang quằn quại. Không một bóng cây, không một dòng suối, chỉ có sự hoang vắng, tiêu điều đến rợn người. Ánh sáng tự nhiên gay gắt cuối ngày càng làm nổi bật sự chết chóc của vùng đất này.

Giữa Bãi Đất Hoang mênh mông, một bóng hình vạm vỡ, cao lớn đứng sừng sững như một ngọn núi đá. Đó là Độc Nhãn Long, tên ma tướng tàn bạo. Hắn ta chỉ có một mắt, con mắt còn lại là một hốc mắt sâu hoắm, trống rỗng, và con mắt duy nhất còn lại thì đỏ ngầu sát khí, như một viên ngọc huyết đang phát sáng trong bóng tối. Gương mặt hắn ta hung tợn, với một vết sẹo lớn chạy dọc từ trán xuống cằm, khiến hắn càng thêm vẻ đáng sợ. Thân hình vạm vỡ của hắn được bao phủ bởi lớp giáp da thú thô ráp, tỏa ra một thứ khí tức tà ác, nặng nề.

Hắn đang đứng giữa một vũng độc khí màu đỏ sẫm, đặc quánh như máu, đang từ từ lan rộng ra xung quanh. Từ vũng độc đó, những sinh vật nhỏ bé, như chuột, rắn, côn trùng, đã biến dị thành hình thù quái đản, thân thể sưng phồng, da thịt thối rữa, đôi mắt đỏ ngầu, đang quằn quại trên mặt đất, phát ra những tiếng kêu ghê rợn. Chúng là những vật thí nghiệm cho Huyết Ma Độc của hắn. Độc Nhãn Long nhìn chúng bằng ánh mắt hả hê, một nụ cười tàn độc nở trên khóe môi.

“Huyết Ma Độc... quả nhiên là thứ mạnh nhất để thanh tẩy thế giới mục nát này.” Độc Nhãn Long gầm gừ, giọng nói khàn khàn, đầy vẻ thù hận và điên cuồng. Hắn ta vung tay, một luồng Huyết Ma Độc đỏ sẫm bùng phát, như một con mãng xà khổng lồ, lao thẳng lên bầu trời. Ngay lập tức, một đàn quạ đang bay ngang qua bị luồng độc khí đó bao phủ. Chỉ trong chớp mắt, những con quạ đen nhánh biến thành những sinh vật ma hóa ghê tởm, da thịt rách nát, đôi mắt đỏ ngầu, phát ra tiếng kêu thảm thiết rồi lao xuống đất như những viên đá, va chạm vào mặt đất khô cằn, vỡ tan tành. “Cố Trường Minh... ngươi đã lấy đi một con mắt của ta, đã hủy hoại kiếp trước của ta. Kiếp này, ta sẽ dùng chính độc này để hủy hoại tất cả những gì ngươi từng bảo vệ. Ngươi sẽ phải trả giá!”

Hận thù cháy bỏng trong đôi mắt duy nhất của Độc Nhãn Long. Ký ức về thất bại thảm hại dưới tay Cố Trường Minh, về việc mất đi con mắt và bị buộc phải lẩn trốn trong bóng tối suốt bao năm tháng, là một vết sẹo không bao giờ lành trong tâm trí hắn. Hắn đã sống sót, đã ẩn mình, đã nghiên cứu Huyết Ma Độc đến tận cùng, chỉ chờ đợi ngày này, ngày mà Ma Chủ vĩ đại sẽ hồi sinh, và hắn sẽ trở thành cánh tay đắc lực của ngài, mang theo sự hủy diệt đến cho toàn bộ đại lục Tiên Nguyên.

“Ma Chủ vĩ đại sẽ hồi sinh, và ta sẽ là cánh tay đắc lực của ngài!” Hắn ta cười khẩy, tiếng cười khàn khàn, rợn người vang vọng khắp Bãi Đất Hoang, hòa cùng tiếng gió rít. “Những kẻ yếu đuối này, chỉ là vật thí nghiệm cho sự trở lại vĩ đại của ngài.” Hắn ta nhìn xuống những sinh vật đang quằn quại trong vũng độc, không một chút thương xót, chỉ có sự tàn nhẫn và lạnh lùng. Đối với hắn, chúng chỉ là những công cụ, những con tốt thí để kiểm tra sức mạnh của Huyết Ma Độc, để chuẩn bị cho một cuộc chiến tranh tàn khốc hơn.

Độc Nhãn Long quét ánh mắt đỏ ngầu khắp không gian, như đang tìm kiếm con mồi. Hắn ta cảm nhận được sự dao động của khí tức, của những kẻ yếu đuối đang cố gắng ngăn cản hắn. “Để xem, ai sẽ đến ngăn cản ta lần này? Tên ‘Thiên Kiếm Tử’ kiêu ngạo kia? Hay là con nhỏ Mộ Dung Tuyết dám thách thức ta? Ta sẽ xé xác tất cả!” Hắn gầm gừ, từng lời nói như chứa đựng ngàn cân sát khí. Hắn biết Tần Vũ, hắn biết Mộ Dung Tuyết. Hắn biết về những kẻ tự xưng là anh hùng của thế giới này. Nhưng hắn không sợ. Hắn tin vào sức mạnh của Huyết Ma Độc, tin vào sự trở lại của Ma Chủ. Hắn sẽ khiến tất cả phải run sợ, phải trả giá cho những gì Cố Trường Minh đã gây ra cho hắn. Một cơn điên loạn bùng cháy trong đôi mắt duy nhất của hắn, báo hiệu một cuộc chiến tàn khốc sắp diễn ra.

***

Màn đêm buông xuống, bao trùm lên con đường mòn gập ghềnh xuyên qua những ngọn núi. Gió đêm thổi nhẹ, mang theo hơi lạnh từ rừng sâu, khiến những tán lá cây xào xạc như đang thì thầm những câu chuyện cổ xưa. Ánh trăng mờ nhạt xuyên qua những khe mây, rải những vệt sáng bạc lên con đường, đủ để soi rõ những chướng ngại vật. Tiếng vó ngựa đều đều, dồn dập phá tan sự tĩnh mịch của màn đêm, tạo nên một nhịp điệu cấp bách, căng thẳng.

Mộ Dung Tuyết phi ngựa nhanh trên con đường mòn, thân hình nàng uyển chuyển theo từng nhịp phi của con chiến mã. Dù đêm tối, nàng vẫn giữ tốc độ cao, ánh mắt kiên định nhìn về phía trước, nơi bóng đêm đang bao trùm. Trong tay nàng là tấm bản đồ cũ kỹ của Mạc Lão Quái, được lão 'vô tình' đưa cho. Trên bản đồ có đánh dấu một số điểm khả nghi liên quan đến các hoạt động của Ma tộc trong quá khứ, và một trong số đó trùng khớp với thông tin về Độc Nhãn Long mà Mạc Lão Quái đã tiết lộ. Nàng cảm nhận được một chút mùi tanh nhẹ của ma khí từ xa, hòa lẫn vào không khí, khiến nàng càng thêm lo lắng và sốt ruột.

*Huyết Ma Độc... Độc Nhãn Long... Tại sao hắn lại xuất hiện vào lúc này?* Mộ Dung Tuyết thầm nghĩ, trái tim nàng đập loạn xạ trong lồng ngực. *Chắc chắn có liên hệ đến sự trỗi dậy của Ma khí. Mình phải nhanh chóng ngăn chặn hắn. Nhưng... một mình mình có đủ sức không?* Nàng đã đối mặt với ma khí không ít lần, nhưng Huyết Ma Độc thì hoàn toàn khác. Nó không chỉ là sức mạnh, mà là sự hủy diệt tinh vi, ăn mòn từ bên trong. Nàng nhớ lại lời Mạc Lão Quái, về việc nó có thể biến đổi sinh linh thành những con rối khát máu, và cảm thấy một sự ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

Nàng siết chặt cương ngựa, đôi mắt phượng quét qua những bóng cây lờ mờ bên đường. Nàng không sợ hãi, nhưng nàng ý thức được mức độ nguy hiểm của tình hình. Những thông tin về Ma tướng Độc Nhãn Long và Huyết Ma Độc đã khuấy động những mảnh ký ức mờ nhạt trong tâm trí nàng, về một cuộc chiến tranh tàn khốc, về sự hy sinh và mất mát. Nàng cảm thấy một sự thôi thúc mạnh mẽ phải hành động, không chỉ vì trách nhiệm của một đệ tử Thái Huyền Tiên Tông, mà còn vì một điều gì đó sâu sắc hơn, một sợi dây liên kết vô hình với quá khứ mà nàng vẫn chưa thể gọi tên.

*Cố Trường Minh... liệu anh có biết về chuyện này không? Nếu anh biết, anh sẽ làm gì? Anh vẫn sẽ thờ ơ sao?* Cái tên đó lại hiện lên trong tâm trí nàng, như một ánh sáng mờ nhạt giữa bóng đêm. Nàng biết, hắn đã từng là một anh hùng vĩ đại, đã hy sinh tất cả. Nhưng giờ đây, hắn lại chọn cách đứng ngoài, thờ ơ nhìn dòng chảy số phận. Nàng không hiểu. Hay là hắn có một kế hoạch riêng? Nàng nhớ lại những lần hắn xuất hiện, những lời nói ít ỏi nhưng đầy thâm ý, và những hành động gián tiếp của hắn. Nàng hy vọng, dù chỉ là một tia hy vọng mong manh, rằng hắn vẫn sẽ can thiệp, dù chỉ là một "gợi ý" nhỏ.

Đột nhiên, Mộ Dung Tuyết cảm nhận được một luồng năng lượng rất yếu ớt, gần nh�� không thể nắm bắt, nhưng lại đang 'chỉ dẫn' nàng đi theo một hướng nhất định. Nó không phải là ma khí, cũng không phải là linh khí thông thường. Nó là một cảm giác mơ hồ, một sự thôi thúc tinh tế, như một làn gió nhẹ nhàng thổi qua tâm trí nàng. *Đây là gì?* Nàng tự hỏi. *Là ai đang chỉ dẫn mình?* Nàng không thể lý giải, nhưng trực giác mách bảo nàng nên đi theo luồng khí tức đó. Nó không hề nguy hiểm, mà ngược lại, mang lại cho nàng một cảm giác an toàn kỳ lạ, như có một bàn tay vô hình đang dẫn lối. Luồng khí tức đó dường như muốn nàng tập trung vào một vị trí cụ thể trên bản đồ, nơi mà Mạc Lão Quái đã đánh dấu là một "hang ổ cũ của Ma tộc".

Mộ Dung Tuyết hít một hơi thật sâu, đôi mắt nàng bừng lên một tia sáng quyết đoán. Nàng thúc ngựa nhanh hơn nữa, theo sát luồng khí tức vô hình đó. Nàng biết, mình đang đi sâu hơn vào nguy hiểm, nhưng nàng không thể quay đầu lại. Nàng cảm thấy, mình đang đến rất gần với một sự thật nào đó, một bí mật đã bị chôn vùi từ kiếp trước. Nàng không biết liệu mình có thể lay động được trái tim chai sạn của Cố Trường Minh hay không, nhưng nàng sẽ không từ bỏ. Nàng sẽ tự mình tìm kiếm câu trả lời, và nếu cần, nàng sẽ tự mình gánh vác trách nhiệm. Ánh trăng vẫn mờ mịt, nhưng trong lòng Mộ Dung Tuyết, một ngọn lửa quyết tâm đang bùng cháy dữ dội, dẫn lối nàng xuyên qua màn đêm u tối.

Nội dung truyện do Long thiếu sáng tác và bảo hộ phát hành tại truyen.free.