Tần Vũ cảm thấy một luồng năng lượng mới, yếu ớt nhưng kiên cường, đang truyền khắp cơ thể. Độc tố dường như bị đẩy lùi, và sự tê dại giảm bớt. Hắn có thể cử động được tay chân một cách khó khăn. Ánh mắt hắn, giờ đây, không còn là sự tuyệt vọng, mà là một sự quyết tâm mới mẻ, pha lẫn chút bối rối. Hắn đã được cứu, không phải bằng sức mạnh cá nhân hay những chiêu thức hoa mỹ, mà bằng một vật phẩm nhỏ bé, và một sự hiểu biết nào đó về bản chất của kẻ thù.

Ngũ Độc Bà, chứng kiến cảnh tượng này, đôi mắt xanh lục lóe lên vẻ kinh ngạc và tức giận. Bà ta không ngờ một vật phẩm nhỏ bé lại có thể chống lại độc thuật và Ma khí của mình. “Ngươi… ngươi có thứ gì trong tay?!” Bà ta gào lên, giọng nói đầy sự đố kỵ và căm phẫn. Nhưng Tần Vũ không trả lời. Hắn chỉ siết chặt mảnh ngọc bài trong tay, đôi mắt vẫn nhìn chằm chằm vào những phù văn cổ xưa trên đó, như thể chúng đang dần hé lộ những bí mật động trời về Ma khí, về thế giới này, và cả về chính bản thân hắn. Một con đường mới, một sự hiểu biết mới, vừa được mở ra trong khoảnh khắc cận kề cái chết.

***

Đêm tối buông xuống Thanh Vân Thành như một tấm màn tang thương, trăng khuyết bị những đám mây đen kịt nuốt chửng, chỉ còn sót lại ánh sáng yếu ớt của những ngọn lửa bập bùng từ các công trình đổ nát. Gió lạnh rít từng cơn qua những con phố hoang tàn, mang theo hơi ẩm và mùi tử khí đặc quánh, trộn lẫn với mùi lưu huỳnh nồng nặc và thứ Ma khí tanh tưởi, ghê tởm. Tiếng la hét thê lương của những người dân còn sót lại, xen lẫn tiếng gầm gừ man rợ của Ma vật và tiếng đổ vỡ của gạch đá, tạo nên một bản giao hưởng của sự hỗn loạn và tuyệt vọng.

Trong khung cảnh địa ngục trần gian đó, Tần Vũ vẫn đang chật vật chiến đấu. Hắn quỳ một gối trên nền đất đầy máu và mảnh vỡ, cố gắng chống đỡ những đòn tấn công dữ dội từ con Ma vật biến dị khổng lồ. Nó là một sinh vật kinh tởm, cao ngất như một tòa tháp nhỏ, với vô số xúc tu đen ngòm quất vun vút trong không khí, mỗi xúc tu lại chi chít những chiếc độc nhãn đỏ ngầu nhấp nháy ghê rợn. Độc khí từ cơ thể nó bốc lên thành từng làn sương mù xanh xám, ăn mòn cả đá tảng. Tần Vũ đã bị thương nặng, máu rỉ ra từ khóe miệng, thấm ướt vạt áo. Hắn nắm chặt mảnh 'Thanh Tịnh Ngọc Bài' trong tay, luồng sáng xanh nhạt yếu ớt từ ngọc bài tạo thành một tấm chắn mỏng manh, chỉ đủ để đẩy lùi phần nào độc tố và những xúc tu gần nhất.

“Khốn kiếp! Chẳng lẽ... đây là giới hạn của ta sao?! Thanh Tịnh Ngọc Bài... không đủ!” Hắn thở dốc, mỗi hơi thở đều mang theo vị máu tanh, từng thớ thịt trên cơ thể đau nhức như bị xé toạc. Hắn đã dùng hết sức lực, vận chuyển linh lực vào ngọc bài, nhưng con Ma vật này quá lớn, quá hung tợn, và độc thuật của Ngũ Độc Bà thì quá xảo quyệt. Những phù văn cổ xưa trên ngọc bài dường như ẩn chứa sức mạnh thanh tẩy, nhưng chúng chỉ có thể hóa giải độc tố ở một phạm vi hữu hạn, không đủ để đối phó với kẻ thù ở quy mô này. Từng đợt độc khí vẫn xuyên qua lớp phòng hộ yếu ớt, khiến linh lực trong cơ thể hắn trì trệ, các mạch máu sưng tấy.

Trên lưng con Ma vật khổng lồ, Ngũ Độc Bà cười the thé, đôi mắt xanh lục đầy vẻ khinh miệt nhìn xuống Tần Vũ như nhìn một con mồi đã nằm gọn trong lưới. Mái tóc bù xù của bà ta phấp phới trong gió, thân hình gầy gò, xiêu vẹo nhưng lại toát ra một thứ khí tức tà ác đến rợn người. Bà ta giơ cao cây trượng đầu rắn, liên tục tung ra những đàn côn trùng độc màu đen kịt, chúng ùn ùn lao tới Tần Vũ như thủy triều. Những tiếng vo ve ghê rợn của chúng làm không khí càng thêm nặng nề.

Đúng lúc tình thế ngàn cân treo sợi tóc, một luồng sáng trắng đột ngột xé toạc màn đêm u ám. Một đội ngũ đệ tử Thái Huyền Tiên Tông, do Liễu Thanh Hoan dẫn đầu, vừa mới đặt chân đến rìa Thanh Vân Thành. Gương mặt thanh tú của nàng giờ đây tái mét vì kinh hoàng khi chứng kiến cảnh tượng trước mắt: thành phố đổ nát, Ma khí bao phủ, và Tần Vũ sư huynh đang cận kề cái chết.

“Tần sư huynh!” Liễu Thanh Hoan thốt lên, giọng nói trong trẻo giờ đây tràn ngập sự lo lắng và phẫn nộ. Đôi mắt to tròn của nàng ánh lên vẻ kiên quyết. Nàng không thể tin vào những gì mình đang thấy. "Ngũ Độc Bà, ngươi lại dám gieo rắc tai họa cho chúng sinh! Các đệ tử, chuẩn bị ứng chiến!" Nàng hô lớn, rút ra thanh kiếm dài của mình, mũi kiếm sáng loáng phản chiếu ánh lửa. Đằng sau nàng, gần hai mươi đệ tử Thái Huyền Tiên Tông khác cũng đã rút vũ khí, vận chuyển linh lực, tạo thành một đội hình phòng ngự kiên cố. Mặc dù vẻ mặt họ còn non nớt và có chút sợ hãi trước cảnh tượng khủng khiếp, nhưng ánh mắt họ vẫn ánh lên sự dũng cảm.

Ngũ Độc Bà liếc nhìn về phía Liễu Thanh Hoan, đôi mắt xanh lục lóe lên một tia khinh thường. “Hahaha, những con kiến bé nhỏ, cũng muốn ngăn cản Ma Chủ tái lâm sao? Các ngươi sẽ là chất dinh dưỡng cho Ma vật của ta!” Bà ta gằn giọng, khuôn mặt xấu xí nhăn nhó lại trong một nụ cười độc địa. Với một cái vung trượng, bà ta ra lệnh cho con Ma vật khổng lồ và đàn côn trùng độc chuyển hướng tấn công.

Lập tức, những xúc tu đen ngòm của Ma vật chuyển hướng, quét ngang qua các tòa nhà đổ nát, san phẳng mọi thứ trên đường đi, và lao thẳng về phía đội ngũ Thái Huyền Tiên Tông. Đàn côn trùng độc như một đám mây đen, lao vùn vụt tới, phát ra những tiếng vo ve chói tai, mang theo thứ độc tố có thể ăn mòn xương cốt.

Liễu Thanh Hoan không hề nao núng. Nàng dẫn đầu đội ngũ, phối hợp pháp thuật, tạo ra những đợt công kích bằng linh lực và những lá chắn phòng ngự. Những luồng kiếm khí sắc bén, những chùm linh quang rực rỡ bay vút lên, va chạm với xúc tu của Ma vật và đàn côn trùng. Tuy nhiên, hiệu quả không cao. Con Ma vật quá mạnh, lớp da thịt nhầy nhụa của nó dường như miễn nhiễm với những đòn tấn công thông thường, và độc thuật của Ngũ Độc Bà quá xảo quyệt. Những lá chắn linh lực bị độc tố ăn mòn nhanh chóng, những đòn tấn công chỉ như gãi ngứa cho sinh vật khổng lồ.

"Tránh ra! Độc tố của nó quá mạnh!" Liễu Thanh Hoan kêu lên khi một đệ tử Thái Huyền Tiên Tông bị một xúc tu quật trúng, văng xa và ngã xuống, cơ thể co giật dữ dội khi độc tố bắt đầu lan tràn. Một vài đệ tử khác cũng không may hít phải khí độc, gương mặt họ chuyển sang màu xanh xám đáng sợ, ho ra máu và ngã gục.

Tần Vũ, dù bị thương nặng, vẫn cố gắng đứng dậy. Hắn thấy rõ sự yếu kém của bản thân và sự non nớt của các đệ tử trước một mối đe dọa thực sự. 'Thanh Tịnh Ngọc Bài' trong tay hắn vẫn phát sáng yếu ớt, thanh lọc một phần độc tố trong không khí xung quanh hắn, nhưng vô ích trước quy mô lớn của cuộc chiến. Hắn muốn giúp đỡ, nhưng cơ thể đã kiệt quệ, và ngọc bài dường như đã đạt đến giới hạn của nó. Hắn cảm thấy một sự bất lực sâu sắc, một sự nhận thức đau đớn rằng sự kiêu ngạo trước đây của hắn đã không chuẩn bị cho hắn đối mặt với một thế giới đầy rẫy những hiểm nguy và sự tàn bạo này. Hắn cắn chặt răng, cảm nhận nỗi đau thể xác và sự nhục nhã vì không thể làm gì hơn. "Lẽ nào, chúng ta thật sự sẽ chết ở đây?" Một ý nghĩ tuyệt vọng thoáng qua trong đầu hắn. Thế giới này, dù hắn đã cố gắng để không còn bận tâm, nhưng giờ đây nó đang gào thét trong sự đau khổ, và hắn không thể hoàn toàn thờ ơ.

***

Trong khi Thanh Vân Thành chìm trong lửa và khói độc, trên một đỉnh núi nhỏ cách đó hàng trăm dặm, Cố Trường Minh đứng lặng lẽ. Gió lạnh thấu xương rít qua những vách đá sắc nhọn, mang theo chút mùi Ma khí thoảng qua, lẫn với vị kim loại khô khốc. Mây mù dày đặc che khuất tầm nhìn, chỉ để lộ vài vệt sáng mờ nhạt khi ánh trăng yếu ớt cố gắng xuyên qua lớp mây đen dày đặc. Cố Trường Minh khoác trên mình chiếc trường bào màu tối, thân hình cao gầy của hắn như hòa vào bóng đêm. Khuôn mặt thanh tú nhưng khắc khổ của hắn vẫn thờ ơ, lãnh đạm, đôi mắt hổ phách sâu thẳm nhìn về phía Thanh Vân Thành đang chìm trong hỗn loạn, ẩn chứa sự tính toán và suy tư.

Tiếng ồn ào từ thành phố vọng lại yếu ớt, như tiếng vọng của một thế giới khác, một thế giới mà hắn đã từng hy sinh tất cả để cứu rỗi, nhưng giờ đây hắn chỉ muốn đứng ngoài. Hắn nhìn thấy Tần Vũ chật vật, Liễu Thanh Hoan liều mạng, và sự tàn độc của Ngũ Độc Bà. Hắn cũng nhận ra con Ma vật biến dị này không chỉ là một biến thể thông thường. "Ma khí đang biến chất, mạnh mẽ hơn, xảo quyệt hơn, và ẩn chứa những bí mật cổ xưa mà ta chưa từng biết đến ở kiếp trước," hắn thầm nghĩ, giọng nói nội tâm trầm thấp và mệt mỏi. "Con Ma vật này... nó không phải chỉ là Ma thú, mà là một sinh vật cổ xưa bị Ma khí kích hoạt, đòi hỏi một phương pháp đặc biệt để đối phó. Các phương pháp cũ có thể không còn hiệu quả. Cần một chút 'gợi ý' để chúng tự tìm ra con đường."

Sự thờ ơ của hắn không phải là vô tâm tuyệt đối. Trái tim hắn đã chai sạn, nhưng nó vẫn còn đập, vẫn cảm nhận được gánh nặng của kiến thức và trách nhiệm. Hắn đã thề sẽ không tự mình gánh vác số phận thế giới này nữa, nhưng điều đó không có nghĩa là hắn sẽ để mọi thứ bị hủy diệt một cách vô ích. Hắn chỉ không muốn chết một lần nữa, không muốn lại phải chịu đựng sự phản bội và mất mát. Hắn đang tìm một con đường khác, một con đường mà người khác sẽ tự đứng lên, tự chịu trách nhiệm.

Hắn khẽ lắc tay. Không một tiếng động, không một dao động linh lực rõ ràng. Từ trong tay áo của hắn, một vài chiếc lá 'Lục Huyền Thảo' khô héo, nhưng vẫn ánh lên vẻ tinh khiết màu xanh ngọc, nhẹ nhàng bay ra. Chúng không phải là những linh thảo bình thường, mà là những chiếc lá từ một loại cây cổ xưa có khả năng kháng độc và thanh lọc cực mạnh, mà hắn đã tìm thấy trong một phế tích cổ. Cùng với những chiếc lá, một luồng khí pháp thuật tinh vi, vô hình, được hắn điều khiển một cách hoàn hảo, cuốn theo làn gió lạnh, lướt qua khoảng không bao la, hướng về Thanh Vân Thành. Luồng khí đó không mang theo sát ý hay sức mạnh tấn công, mà nó như một sợi chỉ vô hình, nhẹ nhàng dẫn dắt những chiếc lá, đồng thời mang theo một tia ý niệm thanh lọc mỏng manh, tựa như một lời thì thầm của tri thức cổ xưa.

"Kẻ yếu đuối... nhưng lại có tiềm năng," Cố Trường Minh tiếp tục suy nghĩ nội tâm. "Ta đã thấy tận cùng của vinh quang và bi kịch. Giờ đây, ta chỉ muốn bình yên. Nhưng nếu không có ai đủ sức để giữ lấy nó, thì bình yên cũng chỉ là ảo ảnh. Ma khí đang biến chất, cần một chút 'gợi ý' để chúng tự tìm ra con đường..." Hắn nhắm hờ đôi mắt, một tia mệt mỏi thoáng qua. "Mỗi lựa chọn đều có cái giá của nó, dù là hành động hay buông xuôi."

Hắn lẩm bẩm, giọng khẽ như gió thoảng, những âm tiết cổ xưa vang vọng trong không gian u tịch của đỉnh núi, không phải là một câu thần chú tấn công, mà là một đoạn chú ngữ triết lý, có phần như một lời nhắc nhở cho chính hắn, và cũng như một sự kích hoạt tinh tế cho luồng linh khí mà hắn vừa gửi đi. "Thiên Địa Vô Cực, Vạn Vật Quy Nguyên... Mộc sinh Thủy, Thủy khắc Hỏa... Độc diệt bởi Sinh..." Những lời này là một phần của tri thức về ngũ hành tương khắc, về sự tuần hoàn của tự nhiên, về bản chất của sự sống và cái chết, về cách mà mọi thứ đều có yếu điểm và sự tương phản của nó. Hắn không hy vọng bất kỳ ai sẽ nghe thấy hay hiểu được, nhưng hắn tin rằng những chiếc lá Lục Huyền Thảo cùng với luồng linh khí tinh tế mang theo ý niệm này sẽ là một manh mối đủ để những người ở dưới đó, nếu họ đủ thông minh và đủ kiên cường, có thể tìm ra con đường sống sót. Đó là cách "cứu thế giới" của hắn bây giờ, không phải bằng sức mạnh cá nhân, mà bằng cách buộc những người khác phải đứng lên chịu trách nhiệm cho số phận của chính họ.

Hắn mở mắt, ánh mắt lại trở về vẻ thờ ơ thường thấy, nhưng sâu thẳm bên trong là một sự tính toán lạnh lùng và một chút lo lắng về sự biến đổi của Ma khí mà hắn chưa từng biết đến ở kiếp trước. Hắn vẫn đứng đó, một bóng hình cô độc trên đỉnh núi cao, chứng kiến cuộc chiến tranh giành sự sống của những kẻ mà hắn đã từ bỏ việc cứu vớt trực tiếp. Sự can thiệp của hắn, dù nhỏ bé và gián tiếp, nhưng lại là một lời thách thức thầm lặng đối với số phận.

***

Trong làn khói độc và tiếng gào thét của trận chiến, Liễu Thanh Hoan và đội ngũ của nàng đang dần kiệt sức. Những lá chắn linh lực vỡ vụn, các đệ tử ngã xuống ngày càng nhiều. Con Ma vật gầm gừ, tiến sát lại, những xúc tu đen ngòm vươn tới như những lưỡi hái tử thần. Độc tố từ nó nồng nặc đến mức ngay cả những đệ tử có tu vi cao cũng cảm thấy choáng váng.

Đúng lúc đó, giữa sự hỗn loạn và tuyệt vọng, Liễu Thanh Hoan đột nhiên cảm thấy một luồng gió lạnh lướt qua mặt. Một vài chiếc lá xanh ngọc, phát sáng yếu ớt, lướt qua tầm mắt nàng. Chúng không hề cháy rụi hay bị ăn mòn bởi Ma khí hay độc tố mà ngược lại, tỏa ra một hương thơm nhẹ nhàng, trong lành, làm dịu đi phần nào sự ngột ngạt của Ma khí. Nàng cảm nhận được một luồng khí pháp thuật thanh lọc nhẹ nhàng, tinh khiết, vô hình đang bao bọc lấy những chiếc lá, như một sợi dây dẫn dắt chúng.

“Chính là nó! Lục Huyền Thảo!” Liễu Thanh Hoan thốt lên, đôi mắt nàng bỗng sáng rực lên. Một ký ức xa xăm bỗng ùa về trong tâm trí nàng, về những lời Cố Trường Minh từng "vô tình" nói trong một lần gặp gỡ trước đây, về sự tương khắc của ngũ hành, về tính chất thanh lọc của Lục Huyền Thảo, một loại linh thảo hiếm có có khả năng khắc chế tà khí. Lúc đó nàng chỉ nghe qua loa, nhưng giờ đây, trong thời khắc sinh tử, những lời ấy bỗng trở nên rõ ràng và ý nghĩa hơn bao giờ hết. "Cố tiền bối từng nói, nó có thể thanh lọc mọi tà khí! Tần sư huynh, hãy dùng Ngọc Bài dẫn dắt Linh khí của nó!"

Tần Vũ, đang chật vật chống đỡ những xúc tu của Ma vật, cũng nhận ra sự thay đổi trong không khí. Hắn thấy những chiếc lá xanh ngọc bay lượn, và cảm nhận được luồng khí tinh khiết từ chúng. Ánh mắt hắn sáng lên như vừa tìm thấy một tia hy vọng. Hắn đã trải qua quá nhiều đau khổ và tuyệt vọng, nhưng giờ đây, một tia sáng bỗng lóe lên. Hắn lập tức liên kết những chiếc lá Lục Huyền Thảo này với những phù văn cổ xưa và khả năng thanh lọc của 'Thanh Tịnh Ngọc Bài' trong tay hắn.

“Tuyệt vời! Liễu sư muội, chúng ta cùng hợp lực!” Tần Vũ hô lớn, trong giọng nói có chút khàn đặc vì khói độc, nhưng tràn đầy ý chí chiến đấu. Hắn dồn linh lực vào 'Thanh Tịnh Ngọc Bài'. Cùng lúc đó, Liễu Thanh Hoan vận dụng kiếm pháp và pháp thuật của mình, tập trung vào việc tạo ra một luồng linh khí mạnh mẽ để khuếch đại tác dụng của Lục Huyền Thảo. Nàng vung kiếm, một luồng sáng xanh thanh khiết bao bọc lấy những chiếc lá, dẫn dắt chúng bay lượn quanh con Ma vật.

Khi 'Thanh Tịnh Ngọc Bài' của Tần Vũ bừng sáng mạnh mẽ hơn bao giờ hết, luồng sáng xanh nhạt của nó hòa quyện với linh khí từ Lục Huyền Thảo và pháp thuật của Liễu Thanh Hoan, tạo thành một cơn lốc xoáy năng lượng thanh tịnh màu xanh lục. Cơn lốc xoáy này không mang theo sức mạnh hủy diệt, mà nó mang theo một năng lượng thanh lọc cực kỳ mạnh mẽ, cuốn lấy con Ma vật biến dị.

Ngay lập tức, Ma vật khổng lồ bắt đầu gầm rít đau đớn. Lớp da thịt nhầy nhụa của nó bốc khói đen kịt, các xúc tu co rút lại, độc nhãn của nó vỡ ra từng cái một, bắn ra dịch độc màu xanh lá cây ghê tởm. Đàn côn trùng độc va vào cơn lốc thanh tịnh, chúng lập tức tan rã thành tro bụi đen kịt, phát ra những tiếng rít the thé ghê rợn trước khi biến mất. Mùi Ma khí tanh tưởi và mùi độc nồng nặc trong không khí nhanh chóng bị xua tan, thay vào đó là một hương thơm nhẹ nhàng, trong lành của thảo mộc, như thể một làn gió xuân vừa thổi qua vùng đất chết.

Ngũ Độc Bà, đang đứng trên lưng Ma vật, bị luồng năng lượng thanh tịnh này tấn công, cũng phải lùi lại. Bà ta hét lên đau đớn, lớp da gầy gò của bà ta bị ăn mòn nhẹ, phát ra những tiếng xèo xèo ghê rợn. "Không thể nào! Thứ độc thuật của ta... bị hóa giải sao?!" Bà ta gầm gừ tức giận, đôi mắt xanh lục lóe lên sự hoảng sợ. Ma vật của bà ta đã bị suy yếu đáng kể, nó không còn hung hăng như trước, chỉ còn biết rên rỉ và co rút.

Thấy Ma vật đã bị suy yếu, Tần Vũ và Liễu Thanh Hoan không bỏ lỡ cơ hội. Họ cùng lúc vận dụng toàn bộ linh lực còn lại, đẩy mạnh cơn lốc thanh tịnh. Con Ma vật khổng lồ không thể chịu đựng được nữa, nó gào lên một tiếng thê lương, sau đó quay đầu bỏ chạy, mang theo Ngũ Độc Bà đang tức giận tột độ.

Ngũ Độc Bà quay lại nhìn Tần Vũ và Liễu Thanh Hoan, khuôn mặt nhăn nhó vì tức giận và căm hờn. "Hừ! Các ngươi đừng đắc ý! Ma Chủ sẽ sớm tái lâm, lúc đó, không ai cứu được các ngươi! Lần sau, ta sẽ khiến các ngươi hối hận!" Bà ta gằn giọng, rồi biến mất cùng Ma vật khổng lồ vào trong màn đêm u tối.

Tần Vũ và Liễu Thanh Hoan cùng đội ngũ đệ tử ngã khuỵu xuống đất, thở dốc. Họ kiệt sức, nhưng ánh mắt họ ánh lên sự nhẹ nhõm và một niềm tự hào yếu ớt. Thanh Vân Thành đã được cứu, ít nhất là tạm thời. Mặc dù vẫn còn đổ nát và tang thương, nhưng không khí đã trở nên trong lành hơn, và một tia hy vọng đã bùng lên giữa đống tro tàn. Tần Vũ nhìn Liễu Thanh Hoan, trong ánh mắt hắn không còn sự kiêu ngạo, mà là sự ngưỡng mộ và biết ơn. Liễu Thanh Hoan cũng mệt mỏi nhìn hắn, đôi mắt nàng ánh lên sự kiên cường và trưởng thành. Họ đã cùng nhau vượt qua một thử thách sinh tử, không phải bằng sức mạnh cá nhân tuyệt đối, mà bằng sự phối hợp, sự hiểu biết và một chút 'gợi ý' bí ẩn.

***

Rạng sáng hôm sau, khi sương mù dày đặc vẫn còn bao phủ khu rừng cổ kính, ẩm ướt và se lạnh, Cố Trường Minh đã rời Thanh Vân Thành từ lúc nào. Hắn không về nơi ẩn cư, mà tìm đến một khu rừng cổ xưa ít người biết đến, nơi có 'Cổ Mộc Tôn Giả'. Nơi đây không có kiến trúc nhân tạo, chỉ có những thân cây cổ thụ khổng lồ, rễ cây chằng chịt lan rộng trên mặt đất, và đôi khi là những hang động tự nhiên trong lòng cây, ẩn chứa sự bí ẩn của thời gian. Mùi đất ẩm, lá mục, nhựa cây và hương hoa dại thoang thoảng trong không khí, tạo nên một bầu không khí u tịch, hùng vĩ nhưng đôi khi cũng có chút ma mị. Ánh sáng lờ mờ xuyên qua tán lá dày đặc, tạo thành những dải sáng huyền ảo, yếu ớt. Tiếng gió rì rào qua tán lá, tiếng chim hót líu lo từ xa, và đôi khi là tiếng gầm gừ yếu ớt của yêu thú từ sâu trong rừng, tất cả tạo nên một bản giao hưởng của tự nhiên, hoàn toàn trái ngược với sự hỗn loạn của Thanh Vân Thành đêm qua.

Cố Trường Minh đứng dưới gốc một cây cổ thụ khổng lồ. Thân cây to lớn như một ngọn núi nhỏ, phủ đầy rêu phong xanh mướt và những dấu vết của hàng ngàn năm phong sương, cành lá vươn cao chạm mây, như một vị thần đang ngủ say. Hắn không nói gì, chỉ lặng lẽ đặt tay lên lớp vỏ cây xù xì, cảm nhận linh khí dồi dào và sự sống mãnh liệt đang chảy trong nó. Hắn cảm thấy một sự thanh tịnh sâu sắc, khác hẳn với Ma khí độc hại mà hắn vừa quan sát. Hắn đang tìm kiếm một câu trả lời cho những bí ẩn sâu xa hơn về sự biến đổi của Ma khí, về bản chất của thế giới này, và về cách để 'gieo' những hạt giống hy vọng mà không tự mình hành động trực diện.

Trong tâm trí hắn, những suy nghĩ cứ cuộn xoáy. "Ma khí đang biến đổi theo cách ta chưa từng biết... Các con đường cũ có thể không còn hiệu quả. Ta đã từng nghĩ mình biết tất cả, nhưng kiếp này, mọi thứ lại khác. Sự biến dị của Ma vật, sự xảo quyệt của Ngũ Độc Bà... chúng vượt xa những gì ta từng đối mặt ở kiếp trước. Cần phải hiểu sâu hơn, tìm ra bản nguyên của sự biến dị này... Liệu có cách nào để lay động thế gian mà không phải tự mình gánh vác lần nữa? Các ngươi muốn anh hùng? Tự mình mà làm đi. Ta đã thấy tận cùng của vinh quang và bi kịch. Giờ đây, ta chỉ muốn bình yên."

Cổ Mộc Tôn Giả, với trí tuệ uyên thâm đã tồn tại hàng ngàn năm, dường như cảm nhận được sự hiện diện của Cố Trường Minh, cảm nhận được sự mệt mỏi và nỗi niềm sâu kín trong tâm hồn hắn. Một làn gió nhẹ lướt qua tán lá cổ thụ, khiến những chiếc lá khẽ rung động, phát ra âm thanh xào xạc như một lời thì thầm từ ngàn xưa. Không có lời nói trực tiếp, không có âm thanh cụ thể, nhưng một dòng ý niệm cổ xưa, trầm lắng và chậm rãi, từ từ truyền vào tâm trí Cố Trường Minh, như một dòng suối mát lành chảy vào tâm hồn khô cằn của hắn.

"Vạn vật đều có linh, lắng nghe sẽ hiểu. Mầm sống mới nảy nở từ tàn tro, nhưng cần được dẫn lối... Hạt giống đã gieo, quả sẽ đơm..." Dòng ý niệm đó không phải là một câu trả lời trực tiếp, mà là một sự gợi mở, một lời nhắc nhở về sự tuần hoàn của vạn vật, về quy luật sinh diệt và tái sinh, về vai trò của người dẫn lối mà không cần phải là người gánh vác tất cả. Nó như muốn nói rằng, dù Ma khí có biến đổi đến đâu, dù thế giới có hỗn loạn đến mức nào, thì vẫn luôn có một quy luật tự nhiên chi phối, và trong đó ẩn chứa những lời giải đáp cho mọi vấn đề. Sự sống vẫn sẽ tiếp diễn, và những thế hệ mới sẽ phải tìm ra con đường của riêng mình, với sự dẫn dắt tinh tế từ những tri thức cổ xưa.

Cố Trường Minh nhắm mắt lại, hít thở sâu, cảm nhận sự thanh tịnh và cổ kính từ Cổ Mộc Tôn Giả. Hắn trầm tư, suy nghĩ về những ý niệm vừa nhận được. Hắn biết mình không thể trốn tránh mãi khỏi số phận của thế giới này, nhưng hắn cũng không muốn lặp lại sai lầm của kiếp trước. Ma khí đang biến đổi, và hắn cần phải tìm ra một cách tiếp cận mới, một phương pháp tinh vi hơn, để không phải trực tiếp chiến đấu mà vẫn có thể định hướng thế cục. Cổ Mộc Tôn Giả, với sự tồn tại trường cửu của mình, dường như nắm giữ chìa khóa cho những tri thức cổ xưa mà Ma khí biến đổi đang che giấu. Hắn đã gieo những hạt giống đầu tiên, và giờ là lúc để chờ đợi, để quan sát xem chúng sẽ nảy mầm như thế nào. Con đường chữa lành vết thương lòng của hắn, và con đường cứu rỗi thế giới theo một cách khác, vẫn còn rất dài và đầy gian nan.

Bản truyện chính thức do Long thiếu sáng tác, độc quyền trên truyen.free.