Bàn tay thanh khiết của Mộ Dung Tuyết đặt nhẹ lên vai Cố Trường Minh, một sự chạm khẽ, gần như vô thức, nhưng lại xuyên qua lớp áo bào mỏng, chạm đến tận xương tủy đang lạnh lẽo của hắn. Hắn không hất tay nàng ra, không quay đầu lại đối mặt với ánh mắt thấu hiểu kia. Hắn chỉ đứng lặng, đôi mắt hổ phách sâu thẳm nhìn xa xăm, xuyên qua những tán lá xanh tươi của khu rừng đang hồi sinh, nhìn về một nơi xa xôi nào đó, nơi mà quá khứ và tương lai đang hòa lẫn vào nhau trong một dòng chảy hỗn loạn. Sự chạm nhẹ đó, dù chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi, cũng đã phá vỡ một phần bức tường băng giá mà hắn đã dựng lên quanh mình suốt những năm tháng mệt mỏi. Nó không đủ để chữa lành những vết thương đã hằn sâu trong linh hồn, nhưng nó mang lại một chút an ủi, một chút sẻ chia, một cảm giác rằng hắn không hoàn toàn cô độc trong gánh nặng vô hình ấy.

Gió trên Hắc Phong Lĩnh bắt đầu rít lên từng hồi, mang theo hơi lạnh buốt giá của buổi sớm mai. Những vách đá dựng đứng, sừng sững như những gã khổng lồ cổ xưa, vẫn còn chìm trong màn sương mù dày đặc, lờ mờ hiện ra như những bóng ma khổng lồ. Mặt trời chưa kịp ló dạng hoàn toàn, chỉ có những vệt sáng lờ mờ cố gắng xuyên thủng màn đêm còn sót lại, vẽ nên những đường nét u ám, khắc nghiệt trên đỉnh núi. Tiếng gió hú gào như những lời than vãn của linh hồn bị giam cầm, hòa cùng tiếng chim kêu thê lương vọng lại từ những kẽ đá sâu hun hút. Mùi đất đá ẩm ướt, xen lẫn mùi hôi ngai ngái của yêu thú còn vương lại từ đêm qua, tạo nên một bầu không khí âm u, lạnh lẽo, đầy rẫy hiểm nguy. Đây là nơi lý tưởng để ẩn mình, để trốn tránh khỏi ánh mắt phán xét của thế nhân, nhưng cũng là nơi để những gánh nặng nội tâm trở nên rõ ràng và sắc nét hơn bao giờ hết.

Mộ Dung Tuyết đứng bên cạnh hắn, mái tóc đen nhánh buông dài, khẽ bay trong gió, như một dòng thác huyền bí. Bạch y của nàng hòa lẫn vào màu xám bạc của sương sớm, khiến nàng trông như một tiên tử lạc bước giữa chốn trần gian khắc nghiệt. Đôi mắt phượng của nàng vẫn kiên định nhìn về phía Cố Trường Minh, thấu hiểu đến tận cùng nỗi đau và sự mệt mỏi ẩn sâu trong đôi mắt hổ phách đã quá đỗi trống rỗng kia. Nàng không còn nghi ngờ, không còn trách móc. Chỉ còn lại sự lo lắng và một quyết tâm sắt đá. "Anh không thể mãi mãi lẩn tránh, Trường Minh," giọng nói của nàng trong trẻo nhưng không kém phần kiên định, như một dòng suối mát lành chảy qua những kẽ đá khô cằn. "Em hiểu gánh nặng của anh, hơn bất kỳ ai khác. Nhưng thế giới này cần anh, dù là theo cách nào đi nữa. Anh đã gieo những hạt giống, đã thắp lên những ngọn lửa hy vọng. Giờ đây, anh không thể để chúng lụi tàn."

Cố Trường Minh khẽ nhắm mắt, một hơi thở dài thoát ra từ lồng ngực, mang theo nỗi mệt mỏi đã tích tụ qua bao kiếp. Hắn cảm thấy như hàng ngàn sợi dây vô hình đang kéo níu hắn lại, mỗi sợi dây là một lời thỉnh cầu, một tiếng kêu cứu, một mảnh ký ức về quá khứ đã mất. "Đường này, khó hơn ta nghĩ," hắn khẽ nói, giọng trầm thấp, khàn khàn, như tiếng gió thì thầm qua những kẽ đá. Đó không phải là lời từ chối, cũng không phải là lời chấp nhận. Đó là một sự thừa nhận về một con đường chông gai, một con đường mà hắn tưởng chừng đã buông bỏ, nhưng rồi lại bị kéo trở lại bởi chính bản năng sâu thẳm nhất của mình. Con đường của một kẻ cứu thế, dù hắn có muốn hay không, vẫn đang chờ đợi hắn. Hắn đã cố gắng lảng tránh, đã cố gắng đứng ngoài cuộc, nhưng mỗi lần nhìn thấy tia hy vọng bừng sáng trong mắt những người trẻ, mỗi lần chứng kiến sự trưởng thành của họ, một phần nào đó trong trái tim hắn lại mềm đi, lại muốn can thiệp, muốn dẫn dắt. Đó là lời nguyền của hắn, một lời nguyền đẹp đẽ nhưng đầy bi kịch.

Mộ Dung Tuyết không nói thêm lời nào. Nàng chỉ siết nhẹ bàn tay trên vai hắn, như muốn truyền thêm sức mạnh, thêm sự kiên cường. Nàng biết, những gì cần nói đã nói. Giờ đây, chỉ có thời gian và hành động mới có thể trả lời. Hắc Phong Lĩnh vẫn bao trùm trong màn sương lạnh giá, nhưng trong khoảnh khắc đó, giữa hai con người đã từng trải qua quá nhiều biến cố, lại có một sự ấm áp vô hình, một liên kết không thể phá vỡ. Cố Trường Minh vẫn là một anh hùng kiệt sức, vẫn khao khát bình yên, nhưng hắn biết, hắn không còn cô độc nữa. Gánh nặng vẫn còn đó, nhưng nó không còn chỉ là của riêng hắn. Ánh nắng ban mai cuối cùng cũng phá tan màn sương, rọi những tia vàng óng ánh xuống đỉnh Hắc Phong Lĩnh, vẽ nên một khung cảnh hùng vĩ nhưng cũng đầy ẩn ý về một tương lai bất định. Hắn quay đầu, lần đầu tiên sau khoảnh khắc đó, đối mặt với Mộ Dung Tuyết. Đôi mắt hổ phách của hắn vẫn mang vẻ u buồn cố hữu, nhưng sâu thẳm bên trong, có một tia sáng le lói, như một đốm lửa nhỏ vừa được nhen nhóm giữa đêm trường. "Đi thôi," hắn khẽ nói, rồi quay người, bước đi về phía trước, về phía ánh sáng đang dần chiếu rọi. Mộ Dung Tuyết mỉm cười nhẹ, bước theo hắn, bóng hình nàng như hòa vào bóng hình hắn, cùng nhau bước trên con đường định mệnh.

***

Trong khi đó, tại Thanh Vân Thành, không khí lại hoàn toàn trái ngược. Buổi trưa, nắng ấm như rót mật xuống những con phố rộng rãi, sạch sẽ. Những tòa nhà được xây dựng bằng gỗ linh mộc và đá xanh, mái ngói cong vút như cánh phượng hoàng đang sải cánh, tạo nên một vẻ đẹp hài hòa với thiên nhiên hùng vĩ xung quanh. Trên những ban công và vườn treo, đủ loại hoa cỏ linh thảo đua nhau khoe sắc, tỏa ra mùi hương thanh khiết, dịu nhẹ. Tiếng người nói chuyện râm ran, tiếng chim hót líu lo trên những cành cây cổ thụ, tiếng suối chảy róc rách từ những dòng nước nhân tạo, và cả tiếng phi hành khí nhỏ lướt qua bầu trời xanh ngắt, tất cả hòa quyện tạo nên một bản giao hưởng sống động, trong lành và yên bình.

Tại một quán trà nằm nép mình dưới tán cây cổ thụ trăm năm, Liễu Thanh Hoan và Vô Trần Tử đang nghỉ ngơi sau chuyến hành trình dài. Mùi trà thơm ngát, quyện với mùi hoa cỏ từ khu vườn nhỏ bên cạnh, mang đến một cảm giác thư thái đến lạ kỳ. Liễu Thanh Hoan, với vóc dáng nhỏ nhắn nhưng toát lên vẻ hoạt bát, kiên cường, đang nhấp từng ngụm trà, đôi mắt to tròn, đen láy lấp lánh sự tinh nghịch. Nàng mặc bộ váy áo màu xanh ngọc, tươi sáng và rực rỡ, hoàn toàn phù hợp với vẻ lạc quan, trẻ trung của nàng. Vô Trần Tử, với bộ đạo bào xám đã bạc màu theo năm tháng, râu tóc bạc phơ, đang nhắm mắt dưỡng thần, phất trần đặt nhẹ bên cạnh. Ông lão gầy gò nhưng toát lên vẻ thâm trầm, điềm tĩnh của một người đã trải qua bao nhiêu thăng trầm của cuộc đời.

Bỗng nhiên, một bóng người cao lớn, vạm vỡ xuất hiện ở cửa quán. Đó là Tần Vũ, khí chất cương nghị, khuôn mặt điển trai, góc cạnh, đôi mắt sắc bén như kiếm. Anh vẫn mặc chiến bào màu xanh thẫm quen thuộc, thanh kiếm đeo bên hông, nhưng hôm nay, vẻ kiêu ngạo thường thấy của anh đã biến mất, thay vào đó là một sự chân thành hiếm có, thậm chí có chút ngượng nghịu. Anh bước đến bàn của Liễu Thanh Hoan và Vô Trần Tử, khẽ cúi đầu, ánh mắt hướng về Liễu Thanh Hoan, đầy vẻ biết ơn.

"Liễu sư muội," Tần Vũ mở lời, giọng nói của anh vẫn vang dội, hùng hồn, nhưng lần này lại mang theo sự khiêm tốn rõ rệt. "Ta... ta phải cảm ơn muội. Phương pháp 'dẫn dắt' Ma khí mà muội đã đề xuất... nó đã cứu mạng chúng ta, và cả những tinh linh đó. Ta đã quá kiêu ngạo, không chịu lắng nghe những điều mới mẻ." Anh nói, mỗi lời đều xuất phát từ tận đáy lòng, không chút giả dối. Những trải nghiệm gần đây, đặc biệt là việc cứu giúp Phong Linh và Mộc Thanh, đã thay đổi hoàn toàn cách nhìn nhận của anh về Ma khí và về thế giới. Anh đã từng chỉ biết đến chiến đấu và tiêu diệt, nhưng giờ đây, anh đã hiểu rằng có những con đường khác, những giải pháp phức tạp hơn, đòi hỏi sự thấu hiểu và lòng nhân ái.

Liễu Thanh Hoan mỉm cười, nụ cười trong trẻo như ánh nắng ban trưa. Nàng đã biết trước rằng ngày này sẽ đến. Nàng biết, những "gợi ý" và "chỉ dẫn" đó không phải hoàn toàn là của nàng, mà là của Cố Trường Minh. Hắn đã lặng lẽ gieo những hạt giống của tri thức và sự thay đổi vào tâm trí nàng, để nàng rồi lại gieo chúng vào những người khác. "Tần sư huynh quá lời rồi," nàng đáp, giọng nói trong trẻo, vui tươi nhưng cũng đầy sự khiêm tốn. "Đó là bài học mà chúng ta cùng học được thôi. Ma khí không chỉ là một thế lực để tiêu diệt, mà còn là một phần của đại đạo, chỉ là nó bị biến chất. Nếu chúng ta có thể hiểu và dẫn dắt nó, thì nó không còn là mối đe dọa nữa." Nàng nói, đôi mắt lấp lánh như chứa đựng vì sao, phản chiếu ánh sáng của sự thật mà nàng đã dần khám phá.

Vô Trần Tử khẽ mở mắt, bộ râu bạc phơ khẽ rung lên. Ông mỉm cười hiền từ. "Người trẻ tuổi khiêm tốn là điều tốt. Đạo pháp vốn biến hóa khôn lường, không thể câu nệ một lối. Tần Vũ, con đã học được một bài học quý giá. Việc nhận ra sai lầm và thay đổi còn đáng quý hơn vạn lần sự kiêu ngạo không đổi." Ông quay sang Liễu Thanh Hoan, ánh mắt đầy vẻ tán thưởng. "Liễu tiểu thư, con đã có một cái nhìn sâu sắc về bản chất của vạn vật. Đó là một tài năng hiếm có."

Tần Vũ cảm thấy một sự nhẹ nhõm lan tỏa trong lòng. Anh đã từng là một người kiêu ngạo, chỉ tin vào sức mạnh của bản thân và kiếm đạo. Nhưng giờ đây, anh đã hiểu rằng thế giới rộng lớn hơn những gì anh từng nghĩ, và có những sức mạnh không thể đo đếm bằng những chiêu thức kiếm pháp. Anh đã học được cách lắng nghe, cách quan sát, và cách suy nghĩ một cách linh hoạt hơn. Anh biết ơn Liễu Thanh Hoan, và anh biết ơn cả người đã đứng sau những "gợi ý" tinh tế ấy, dù anh vẫn chưa thể xác định được đó là ai.

Họ tiếp tục trò chuyện, chia sẻ những kinh nghiệm mới mà họ đã thu lượm được từ những nhiệm vụ gần đây. Từ cách Phong Linh được thanh tẩy bằng sự cân bằng của gió, đến cách Mộc Thanh được hồi sinh bằng sinh lực và sự chữa lành. Mỗi câu chuyện đều là một minh chứng cho sự hiệu quả của "phương pháp mới", một phương pháp không chỉ dựa vào sức mạnh mà còn dựa vào sự thấu hiểu và lòng từ bi. Liễu Thanh Hoan giải thích thêm về những gì nàng đã cảm nhận được từ Ma khí, về những rung động vi tế của nó, và cách mà nó có thể bị "dẫn dắt" thay vì bị "chống lại" một cách mù quáng. Tần Vũ lắng nghe chăm chú, thỉnh thoảng lại đặt câu hỏi, ánh mắt anh đầy vẻ khao khát tri thức. Vô Trần Tử gật gù tán thành, đôi khi lại bổ sung thêm những kiến thức uyên thâm của mình về đạo pháp và thiên địa nguyên khí. Buổi trưa yên bình trôi qua, mang theo những tiếng cười giòn tan và những cuộc thảo luận sâu sắc, như một lời hứa hẹn về một tương lai tươi sáng hơn cho Đại lục Tiên Nguyên.

***

Khi chiều tối buông xuống, những đèn lồng lung linh đủ màu sắc đã được thắp sáng dọc theo các con phố của Thanh Vân Thành, vẽ nên một bức tranh huyền ảo và thơ mộng. Ánh hoàng hôn đỏ rực vẫn còn vương vấn trên nền trời, hắt bóng những mái ngói cong vút, tạo nên một vẻ đẹp cổ kính, trầm mặc. Gió nhẹ nhàng thổi qua, mang theo mùi hoa cỏ và hương trầm từ các cửa hàng, quyện lẫn với mùi thức ăn thơm lừng từ các quán ăn ven đường. Người dân vẫn tấp nập qua lại, tiếng nói cười, tiếng rao hàng, và tiếng nhạc du dương từ một gánh hát nào đó, tất cả tạo nên một không khí nhộn nhịp, đầy sức sống.

Tần Vũ và Liễu Thanh Hoan, sau khi chia tay Vô Trần Tử, đang sánh bước trên một con phố đông đúc. Liễu Thanh Hoan vẫn giữ vẻ hoạt bát, nhưng đôi mắt nàng lại phản chiếu một sự trưởng thành và sâu sắc hơn. Tần Vũ đi bên cạnh, ánh mắt anh cảnh giác hơn bao giờ hết, nhưng cũng toát lên vẻ tự tin của một chiến binh đã trải qua nhiều trận mạc. Họ đang bàn luận về những nhiệm vụ tiếp theo, về những khu vực bị Ma khí xâm thực mà họ cần phải đến để áp dụng "phương pháp mới" của mình.

Bỗng nhiên, một bóng đen xẹt qua, nhanh đến mức gần như không thể nắm bắt bằng mắt thường. Đó là một tốc độ phi phàm, như một tia chớp xé toạc không gian yên bình của Thanh Vân Thành. Mùi máu tanh và lưu huỳnh nồng nặc bỗng xộc thẳng vào khứu giác, cảnh báo về một mối nguy hiểm chết người. Ngay lập tức, Tần Vũ rút kiếm, ánh mắt sắc bén như chim ưng. "Kẻ nào dám làm càn ở Thanh Vân Thành!" anh gầm lên, giọng nói đầy sự phẫn nộ và cảnh giác.

Từ trong bóng tối, một thân ảnh gầy gò, nhanh nhẹn hiện ra. Hắn mặc một bộ đồ đen tuyền, ôm sát cơ thể, và một chiếc mặt nạ hình báo che kín khuôn mặt, chỉ để lộ đôi mắt lạnh lùng, tàn nhẫn như mãng xà. Đó chính là Hắc Báo, một sát thủ khét tiếng của Ma tộc, nổi tiếng với tốc độ và khả năng ám sát đỉnh cao. Hắn không nói nhiều, chỉ phát ra một tiếng cười khẩy khô khốc, rồi lao thẳng về phía Liễu Thanh Hoan. Mục tiêu của hắn rõ ràng: tiêu diệt người đã và đang gieo mầm hy vọng cho Đại lục Tiên Nguyên.

"Ngươi không thể thoát khỏi ta!" Hắc Báo gằn giọng, tiếng nói của hắn đầy sự khát máu và tự tin. Tốc độ của hắn kinh hồn bạt vía, như một luồng gió đen lướt qua, để lại phía sau những vệt sáng mờ ảo của tàn ảnh. Những chiêu thức của hắn không theo bất kỳ quy luật nào, chỉ là sự kết hợp giữa tốc độ, sức mạnh và sự tàn bạo thuần túy. Hắn nhắm thẳng vào những yếu điểm chí mạng của Liễu Thanh Hoan, mỗi đòn đánh đều mang theo luồng Ma khí âm hàn, có thể đóng băng linh hồn.

Nhưng Tần Vũ không còn là Tần Vũ của ngày xưa. Phản ứng của anh nhanh như điện xẹt, thanh kiếm trong tay anh hóa thành một vệt sáng bạc, chặn đứng đòn tấn công đầu tiên của Hắc Báo. Tiếng kim loại va chạm chan chát vang vọng khắp con phố, khiến những người dân xung quanh hoảng loạn tháo chạy. "Liễu sư muội, cẩn thận!" Tần Vũ hét lên, đồng thời đẩy Liễu Thanh Hoan ra xa, tạo khoảng trống cho nàng.

Liễu Thanh Hoan không hề nao núng. Nàng đã trải qua nhiều trận chiến, và nàng hiểu rõ sức mạnh của mình không nằm ở việc đối đầu trực diện. Nàng bắt đầu vận chuyển linh khí, những luồng sinh lực xanh biếc tỏa ra từ lòng bàn tay, cố gắng "dẫn dắt" luồng Ma khí của Hắc Báo. Nàng biết, nếu có thể làm suy yếu hắn bằng cách chuyển hóa Ma khí, cơ hội chiến thắng sẽ cao hơn. Tần Vũ, với sự trưởng thành và linh hoạt trong tư duy, cũng nhanh chóng hiểu ý nàng. Anh không chỉ đơn thuần chiến đấu bằng kiếm pháp, mà còn cố gắng tạo ra những khe hở, những cơ hội để Liễu Thanh Hoan có thể tiếp cận và "dẫn dắt" Ma khí của đối thủ. Kiếm khí của anh không còn chỉ là sự hủy diệt, mà còn là sự cân bằng, sự kiểm soát.

Từ một góc khuất trên mái nhà cao nhất của Thanh Vân Thành, Cố Trường Minh lặng lẽ dõi theo trận chiến. Hắn đứng đó, thân hình cao gầy ẩn mình trong bóng đêm, như một bức tượng tạc từ nỗi cô đơn. Đôi mắt hổ phách của hắn lóe lên một tia tính toán, một tia sáng ẩn chứa sự sắc bén và uyên thâm. Hắn nhìn thấy sự trưởng thành của Tần Vũ, sự linh hoạt của Liễu Thanh Hoan. Hắn cảm thấy một sự hài lòng thoáng qua, một cảm giác ấm áp hiếm hoi len lỏi vào trái tim chai sạn của hắn. Những hạt giống hắn đã gieo đã nảy mầm, đang lớn lên và tự mình chống chọi với bão táp.

Hắc Báo quá nhanh, quá tàn nhẫn. Dù Tần Vũ và Liễu Thanh Hoan đã phối hợp ăn ý, nhưng tên sát thủ Ma tộc vẫn chiếm ưu thế. Một đòn đánh hiểm độc của Hắc Báo, mang theo Ma khí cực mạnh, lướt qua vai Tần Vũ, để lại một vết thương sâu. Máu tươi rỉ ra, nhuộm đỏ chiến bào của anh. Hắc Báo cười khẩy, chuẩn bị tung đòn kết liễu.

Trong khoảnh khắc sinh tử ấy, một luồng linh khí cực kỳ nhỏ, gần như không thể nhận thấy, thoáng qua không gian, nhẹ nhàng như một làn gió thoảng. Luồng linh khí ấy không trực tiếp tấn công Hắc Báo, mà chỉ khẽ chạm vào một điểm yếu trong Ma khí của hắn, khiến hắn hơi chệch hướng trong một khoảnh khắc cực ngắn. Đó không phải là một đòn đánh, mà là một sự "gợi ý", một sự "dẫn dắt" tinh vi, chỉ có những kẻ có tu vi cực cao mới có thể thực hiện được.

Khoảnh khắc chệch hướng đó đủ để Tần Vũ, dù đang bị thương, cũng kịp phản ứng. Anh nghiêng người, tránh được đòn chí mạng, và Liễu Thanh Hoan cũng nắm bắt cơ hội, tung ra một luồng sinh lực mạnh mẽ, cố gắng bao bọc và hóa giải Ma khí của Hắc Báo. Tên sát thủ Ma tộc giật mình, hắn không hề nhận ra sự can thiệp tinh tế đó, chỉ cảm thấy một luồng năng lượng khó hiểu khiến hắn mất đi sự cân bằng trong tích tắc. Hắn rít lên một tiếng giận dữ, cảm thấy mối đe dọa từ hai người trẻ này không hề đơn giản. Trận chiến vẫn tiếp diễn, nhưng giờ đây, Tần Vũ và Liễu Thanh Hoan đã có thêm một tia hy vọng, một cơ hội mong manh để chống lại kẻ thù mạnh mẽ này.

Trên mái nhà, Cố Trường Minh vẫn đứng đó, đôi mắt hổ phách trầm tư dõi theo từng diễn biến. Hắn biết, Hắc Báo sẽ không bị tiêu diệt dễ dàng. Ma tộc đang thích nghi, đang trở nên nguy hiểm hơn, và những sát thủ như Hắc Báo chỉ là khởi đầu. Hắn cũng biết, sự "gợi ý" tinh tế của hắn cho thấy hắn đã chấp nhận vai trò dẫn dắt gián tiếp, nhưng vẫn giữ một khoảng cách cần thiết. Mộ Dung Tuyết, người đã rời khỏi Hắc Phong Lĩnh sau hắn, đang từ xa quan sát, đôi mắt nàng ánh lên sự thấu hiểu và một quyết tâm mới. Nàng biết, con đường phía trước còn rất dài, và nàng sẽ không bao giờ để hắn cô độc. Sự trưởng thành của Tần Vũ và Liễu Thanh Hoan, dưới ánh đèn lồng lung linh và bóng đêm thử thách, báo hiệu rằng họ sẽ là những trụ cột chính trong cuộc chiến chống Ma tộc sắp tới. Và Cố Trường Minh, dù vẫn mang trong mình gánh nặng của quá khứ, đã không còn hoàn toàn đứng ngoài cuộc nữa. Hắn là một sợi dây liên kết vô hình, một người bảo hộ ẩn mình, đang dệt nên một tương lai mới cho Đại lục Tiên Nguyên, từng chút một, bằng những "gợi ý" thầm lặng và những hy vọng được nhen nhóm.

Bản truyện chính thức do Long thiếu sáng tác, độc quyền trên truyen.free.