Tiếng kim loại va chạm chan chát đã lắng xuống tự bao giờ, nhường chỗ cho sự tĩnh lặng đến rợn người của màn đêm Thanh Vân Thành. Từ một góc khuất trên mái nhà cao nhất của Thanh Vân Thành, Cố Trường Minh đã lặng lẽ rời đi, bóng hắn hòa vào bóng tối, như một linh hồn lạc bước giữa nhân gian. Hắn không cần chứng kiến kết cục của trận chiến. Hắn biết, Tần Vũ và Liễu Thanh Hoan đủ sức tự xoay sở, hoặc ít nhất, hắn đã "gợi ý" đủ để họ có cơ hội. Sự can thiệp tinh tế, một luồng linh khí vô hình khẽ chạm vào điểm yếu của Ma khí Hắc Báo, đã hoàn thành sứ mệnh của nó. Hắn đã gieo mầm, và giờ là lúc để những hạt mầm ấy tự mình vươn lên.

Hắn tìm đến Minh Tưởng Thạch Động, một hang động tự nhiên nằm sâu trong một thung lũng khuất nẻo cách Thanh Vân Thành không xa. Nơi đây là chốn trú ẩn quen thuộc của hắn, một nơi mà âm thanh của thế giới bên ngoài chỉ còn là những tiếng vọng xa xăm. Bên trong hang động, không khí mát mẻ, ẩm ướt, mang theo mùi đất mới và rêu phong cổ kính. Tiếng nước nhỏ giọt đều đặn từ nhũ đá trên trần vọng xuống, tạo nên một bản nhạc đơn điệu nhưng an bình, xoa dịu phần nào những gợn sóng trong tâm hồn hắn. Ánh sáng yếu ớt từ cửa hang, nơi chiều tà đang dần buông, và một viên dạ minh châu nhỏ được hắn đặt trên một bàn đá thô sơ, đủ để xua đi bóng tối hoàn toàn, nhưng không đủ để làm sáng bừng không gian. Cố Trường Minh ngồi xếp bằng trên một chiếc đệm bồ đoàn đã sờn cũ, đôi mắt hổ phách khép hờ. Hắn đang cố gắng lắng nghe tiếng lòng mình, gạt bỏ những tạp niệm của thế giới bên ngoài.

Tuy nhiên, sự tĩnh lặng khó kiếm tìm. Trong sâu thẳm tâm trí hắn, hình ảnh Tần Vũ kiên cường, ánh mắt kiên định của Liễu Thanh Hoan, và cả những luồng Ma khí tàn bạo của Hắc Báo cứ thế hiện lên. Hắn cảm nhận được sự trưởng thành của họ, một sự mãn nguyện thoáng qua như một cơn gió nhẹ lướt qua mặt hồ phẳng lặng. Nhưng ngay sau đó, một gánh nặng vô hình lại đè lên vai hắn. Mỗi khi những mầm hy vọng nảy nở, nỗi lo sợ về sự tái diễn của bi kịch cũ lại càng lớn. Hắn đã thấy tận cùng của vinh quang và bi kịch. Giờ đây, hắn chỉ muốn bình yên. Nhưng bình yên có thật sự là một lựa chọn xa xỉ khi thế giới đang đứng trên bờ vực? Hắn thở dài, tiếng thở dài nặng nề như mang theo cả ngàn năm lịch sử, cả ngàn nỗi đau. Cố Trường Minh biết rõ, mỗi lựa chọn đều có cái giá của nó, dù là hành động hay buông xuôi. Và cái giá của sự buông xuôi, hắn đã từng trả trong kiếp trước. Cái giá của sự hành động, hắn cũng đã từng nếm trải. Một vòng luẩn quẩn không lối thoát.

Đúng lúc đó, một làn gió nhẹ, mang theo hương thơm thanh khiết của bạch liên, khẽ lướt qua cửa hang. Cố Trường Minh không mở mắt, nhưng hắn biết ai đã đến. Khí chất thanh thoát ấy, cái sự kiên định ẩn chứa trong từng bước chân, không thể là của ai khác ngoài Mộ Dung Tuyết. Nàng tiến vào, đôi bạch y phất phơ trong không gian tĩnh mịch, như một tiên tử lạc bước chốn phàm trần. Làn da trắng ngần của nàng dưới ánh sáng yếu ớt càng thêm vẻ thoát tục, nhưng đôi mắt phượng của nàng lại ẩn chứa một sự kiên cường và thấu hiểu sâu sắc, không còn là vẻ ưu sầu của những lần gặp trước. Nàng không nói gì, chỉ nhẹ nhàng ngồi xuống đối diện hắn, trên một tảng đá phẳng. Dường như nàng biết, hắn đã cảm nhận được sự hiện diện của nàng từ lâu.

Cuối cùng, Cố Trường Minh cũng chậm rãi mở mắt. Đôi mắt hổ phách của hắn, thường ngày vô cảm như hồ nước đóng băng, giờ đây lại ẩn chứa một chút mệt mỏi, một chút bất lực khi đối diện với nàng. Hắn không ngạc nhiên, chỉ đơn giản là chấp nhận sự hiện diện của nàng như một phần tất yếu của số phận mà hắn đang cố gắng lẩn tránh. Hắn đã nghĩ, sau cuộc đối chất ở Hắc Phong Lĩnh, nàng sẽ để hắn yên một thời gian. Nhưng Mộ Dung Tuyết chưa bao giờ là người dễ dàng bỏ cuộc. Nàng nhìn thẳng vào mắt hắn, ánh mắt kiên định nhưng không hề phán xét, chỉ có sự thấu hiểu. Rồi nàng cất giọng, trong trẻo nhưng đầy sức nặng, từng lời như chạm vào những góc khuất sâu nhất trong tâm hồn hắn. "Ta biết huynh không thể làm ngơ, Trường Minh. Những hành động 'vô tình' của huynh, ta đều thấy rõ." Giọng nàng không trách cứ, không cầu xin, chỉ đơn thuần là một lời khẳng định, một sự thừa nhận mà hắn đã cố gắng phủ nhận bấy lâu. Hắn im lặng, không đáp lời, chỉ nhìn nàng, chờ đợi. Trong sâu thẳm, hắn biết, cuộc đối thoại này là không thể tránh khỏi.

Ánh sáng yếu ớt của dạ minh châu và ánh trăng non ngoài cửa hang không đủ để xua tan đi cái vẻ tĩnh mịch, u tịch của Minh Tưởng Thạch Động. Thời gian dường như trôi chậm lại, từng tiếng nước nhỏ giọt giờ đây nghe như tiếng kim đồng hồ đang đếm ngược. Mộ Dung Tuyết vẫn ngồi đó, ánh mắt kiên định không rời Cố Trường Minh. Nàng không vội vã, dường như nàng hiểu rõ sự cần thiết của sự kiên nhẫn khi đối diện với một tâm hồn đã quá mệt mỏi như hắn. Nàng không đòi hỏi hắn phải giải thích, không chất vấn hắn về sự lạnh lùng giả tạo. Thay vào đó, nàng bắt đầu phân tích, từng sự kiện một, từ việc hắn "vô tình" để lại những gợi ý về cách thanh lọc Ma khí, cho đến việc hắn "tình cờ" xuất hiện ở những nơi nguy hiểm nhất, rồi "bất chợt" tung ra một đòn cứu mạng tinh tế trong trận chiến vừa qua với Hắc Báo.

"Huynh đã giúp Mộc Thanh, vị tinh linh cây già cỗi, hồi sinh khu rừng bằng cách dẫn dắt Ma khí. Huynh đã để lại dấu vết, những mảnh ngọc phù chứa đựng công pháp thanh lọc Ma khí cho Liễu Thanh Hoan. Và đêm nay, huynh lại một lần nữa can thiệp, dù chỉ là một luồng linh khí nhỏ đến mức không ai có thể nhận ra, để cứu Tần Vũ khỏi nguy hiểm." Giọng nàng vẫn nhẹ nhàng, nhưng từng lời nói lại như những mũi kim sắc bén, xuyên qua lớp vỏ bọc thờ ơ mà Cố Trường Minh đã dày công xây dựng. "Huynh không cần phải gánh vác mọi thứ một mình nữa. Ta hiểu nỗi sợ hãi đó. Nỗi sợ hãi khi phải lặp lại những sai lầm, những mất mát của quá khứ. Nhưng thế giới này cần một người dẫn lối, dù là trong bóng tối." Nàng tiến lên một chút, ánh mắt tràn đầy sự thấu hiểu, như thể nàng đã nhìn xuyên qua mọi bức tường phòng thủ của hắn, chạm đến trái tim chai sạn, chất chứa đầy vết thương.

Cố Trường Minh nhắm mắt lại. Một thoáng đau đớn lướt qua khuôn mặt vốn đã khắc khổ của hắn. Hắn thở dài, một tiếng thở dài nặng nề hơn cả ngàn lời nói. "Ngươi không hiểu... khi mọi thứ lặp lại, nỗi đau đó... ta không thể..." Giọng hắn trầm thấp, khàn khàn, mang theo sự mệt mỏi cùng cực, một nỗi sợ hãi nguyên thủy mà hắn đã chôn giấu rất sâu. Nỗi sợ hãi nhìn thấy những gương mặt quen thuộc ngã xuống một lần nữa, nỗi sợ hãi bị phản bội, nỗi sợ hãi khi phải là người duy nhất còn sót lại để chứng kiến tất cả. Những ký ức về kiếp trước ùa về, như những mảnh vỡ sắc nhọn cứa vào tâm hồn hắn. Mùi máu tanh, tiếng kêu la thảm thiết, ánh mắt thất vọng của những người hắn đã cố gắng bảo vệ nhưng không thành. Hắn đã mất tất cả, và hắn không muốn trải qua điều đó thêm một lần nào nữa. Bình yên, đối với hắn, không phải là sự thờ ơ, mà là sự trốn tránh khỏi gánh nặng của quá khứ.

Mộ Dung Tuyết không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ đưa tay chạm nhẹ vào một pháp khí bằng ngọc bích đặt cạnh Cố Trường Minh – một viên ngọc tản mát linh khí, giúp hắn tĩnh tâm. Bàn tay nàng mát lạnh, truyền đến một sự đồng cảm thầm lặng. Nàng hiểu, hắn không cần những lời khuyên sáo rỗng, hắn cần một người lắng nghe, một người thấu hiểu, và quan trọng hơn, một người có thể chia sẻ gánh nặng. Nàng nhìn hắn, một tia sáng dịu dàng lóe lên trong đôi mắt phượng. Nàng biết, hắn vẫn còn lương tri, vẫn còn nỗi đau. Và chính nỗi đau đó, chính sự giằng xé nội tâm đó, là bằng chứng cho thấy hắn chưa bao giờ thực sự buông bỏ thế giới này. Hắn vẫn là Cố Trường Minh, vị anh hùng mà nàng từng ngưỡng mộ, chỉ là đã bị thời gian và bi kịch biến đổi mà thôi.

Nàng tiếp tục, giọng nói chứa chan sự chân thành: "Ta biết huynh đã trải qua những gì. Ta không thể xóa đi quá khứ của huynh, cũng không thể đòi hỏi huynh phải trở lại thành vị anh hùng năm xưa. Nhưng huynh không cần phải cô độc nữa, Trường Minh. Dù huynh chọn cách nào, ta sẽ ở bên huynh. Ta sẽ là người giữ bí mật của huynh, là người hiểu được những hành động thầm lặng của huynh. Để huynh không phải một mình gánh chịu." Lời nói của Mộ Dung Tuyết không phải là một lời hứa hẹn hão huyền, mà là một cam kết, một cây cầu nối mà nàng đang cố gắng xây dựng giữa hắn và thế giới. Trong không gian tĩnh lặng của hang động, lời nói của nàng vang vọng, mang theo một sức mạnh xoa dịu kỳ lạ, nhẹ nhàng gỡ bỏ từng lớp phòng thủ kiên cố trong tâm hồn Cố Trường Minh. Hắn vẫn nhắm mắt, nhưng hơi thở đã dần trở nên đều đặn hơn, bớt đi phần nào sự nặng nề.

Khoảnh khắc đó, khi những lời nói chân thành của Mộ Dung Tuyết đang nhẹ nhàng xoa dịu những vết thương lòng của Cố Trường Minh, một bóng trắng lướt qua cửa hang, nhanh như một tia chớp, nhưng lại nhẹ nhàng như một làn gió thoảng mang theo hương thảo mộc dịu mát. Bạch Hồ, với bộ lông trắng muốt óng ả dưới ánh trăng, đôi mắt tinh anh lấp lánh như hai viên bảo ngọc, nhanh nhẹn nhảy vào trong động. Nó không gây ra tiếng động nào, nhưng sự xuất hiện của nó lại phá vỡ hoàn toàn bầu không khí trang nghiêm, u buồn đang bao trùm. Con hồ ly trắng xinh đẹp thoạt tiên nhìn chằm chằm vào Cố Trường Minh bằng ánh mắt đầy tò mò, như thể đang đánh giá, đang thăm dò. Rồi nó tinh nghịch nhảy phóc lên đùi Mộ Dung Tuyết, dụi đầu vào tay nàng, bộ lông mềm mại cọ nhẹ, phát ra tiếng gừ gừ nho nhỏ đầy thân mật.

Mộ Dung Tuyết hơi giật mình, rồi mỉm cười nhẹ. Nàng khẽ vuốt ve bộ lông của Bạch Hồ, cảm nhận sự ấm áp và sống động từ nó. Con hồ ly sau đó lại quay sang Cố Trường Minh, ánh mắt như muốn nói điều gì đó, rồi nó khẽ cất tiếng, một âm thanh nhỏ xíu, gần như không thể nghe thấy, nhưng lại cực kỳ rõ ràng trong không gian tĩnh mịch: "Ta biết nhiều chuyện lắm!" Giọng nói của nó trong trẻo như tiếng chuông gió, mang theo một sự tinh quái và cổ quái khó tả. Ngay sau đó, trước khi Cố Trường Minh kịp phản ứng, nó lại nhanh nhẹn bật nhảy khỏi đùi Mộ Dung Tuyết, chỉ để lại một thoáng hương thảo mộc dịu nhẹ, rồi biến mất hút vào bóng đêm bên ngoài hang, nhanh như khi nó xuất hiện. Sự xuất hiện và biến mất đột ngột của Bạch Hồ khiến cả Mộ Dung Tuyết và Cố Trường Minh đều ngạc nhiên. Cố Trường Minh mở mắt, đôi mắt hổ phách lướt theo bóng trắng đã khuất, trong lòng dấy lên một tia suy tư. Con hồ ly này, không đơn giản chỉ là một linh thú tinh nghịch.

Mộ Dung Tuyết, sau một thoáng ngạc nhiên, lại quay về với trọng tâm cuộc trò chuyện. Nàng hiểu rõ ý nghĩa của thời khắc này. Đây là cơ hội để thiết lập một cầu nối thực sự, một kênh giao tiếp mới giữa Cố Trường Minh và thế giới mà hắn đang cố gắng bảo vệ một cách âm thầm. "Huynh thấy đấy, Trường Minh," nàng tiếp tục, giọng nói trở nên kiên định hơn, "thế giới này vẫn còn rất nhiều điều bí ẩn mà chúng ta chưa thể hiểu hết. Nhưng có một điều ta biết chắc, đó là huynh không thể cứ mãi đứng ngoài cuộc. Huynh không cần phải lộ diện, không cần phải chiến đấu trực diện. Hãy để ta giúp huynh. Ta sẽ là đôi mắt và đôi tai của huynh, là cầu nối giữa huynh và thế giới bên ngoài. Huynh có thể truyền đạt những 'gợi ý', những chỉ dẫn của mình thông qua ta, và ta sẽ đảm bảo chúng đến được đúng người, đúng thời điểm."

Nàng không cầu xin, nàng đề nghị. Đó là một đề nghị hợp tác, một lời cam kết về sự tin tưởng và thấu hiểu. Nàng biết, Cố Trường Minh không thể mãi mãi giữ vai trò 'người đứng ngoài cuộc', trách nhiệm sẽ kéo anh vào sâu hơn. Và nàng, Mộ Dung Tuyết, sẽ không để hắn cô độc. Nàng sẽ trở thành một đồng minh vững chắc, giúp hắn đối mặt với quá khứ và trách nhiệm. Mộ Dung Tuyết nhìn Cố Trường Minh, ánh mắt chờ đợi. Nàng biết, lời đề nghị này không chỉ là về việc cứu thế giới, mà còn là về việc chữa lành những vết thương trong tâm hồn hắn. Về việc cho hắn thấy rằng, hắn không phải một mình. Rằng có những người sẵn sàng gánh vác cùng hắn, dù chỉ là gánh vác những 'gợi ý' và những lời chỉ dẫn thầm lặng. Nàng không đòi hỏi hắn phải trở lại làm anh hùng trực tiếp, mà chỉ là một người thầy, một người dẫn dắt ẩn mình.

Cố Trường Minh im lặng. Hắn nhìn chằm chằm vào khoảng không nơi Bạch Hồ vừa biến mất, rồi lại quay sang nhìn Mộ Dung Tuyết. Đôi mắt hổ phách của hắn lúc này không còn vẻ vô cảm hay mệt mỏi nữa, mà thay vào đó là một sự đấu tranh nội tâm dữ dội. Hắn đã trải qua quá nhiều, đã mất quá nhiều. Liệu hắn có thể tin tưởng nàng? Liệu sự tin tưởng này có dẫn đến một bi kịch khác? Nỗi sợ hãi tái diễn vẫn còn đó, sâu thẳm trong lòng hắn. Nhưng lời đề nghị của Mộ Dung Tuyết, sự thấu hiểu của nàng, cùng với sự xuất hiện kỳ lạ của Bạch Hồ, đã tạo nên một vết nứt nhỏ trong bức tường kiên cố mà hắn đã dựng lên. "Mỗi lựa chọn đều có cái giá của nó, dù là hành động hay buông xuôi." Câu nói đó lại vang vọng trong tâm trí hắn. Hắn không thể buông xuôi hoàn toàn. Và có lẽ, đây là con đường ít đau đớn nhất để hắn tiếp tục gánh vác trách nhiệm mà hắn không thể chối bỏ.

Bình minh hé rạng ngoài cửa hang, mang theo những tia nắng đầu tiên của một ngày mới, xua tan đi phần nào bóng tối và sự u ám của đêm khuya. Không khí trong hang động trở nên trong lành hơn, mát mẻ hơn, như thể chính không gian cũng đang được thanh lọc. Cố Trường Minh đã ngồi im lặng rất lâu, đôi mắt hổ phách vẫn dõi theo ánh sáng đang dần lan tỏa. Hắn đã suy nghĩ, đã đấu tranh, và cuối cùng, một sự chấp nhận thầm lặng nhưng đầy ý nghĩa đã được hình thành trong tâm hồn hắn.

Hắn chậm rãi đứng dậy. Thân hình cao gầy của hắn, vốn luôn toát lên vẻ u buồn và mỏi mệt, giờ đây lại mang một khí chất trầm ổn, kiên định hơn. Hắn không nói gì nhiều, chỉ khẽ gật đầu, một cái gật đầu nhẹ như gió thoảng, nhưng đối với Mộ Dung Tuyết, nó lại mang sức nặng của cả ngàn lời hứa. "Hãy cẩn thận." Hắn thì thầm, giọng nói trầm thấp, mang theo một chút lo lắng ẩn chứa. Đó không chỉ là lời cảnh báo, mà còn là lời chấp nhận, lời ủy thác. Một sự tin tưởng được đặt vào nàng, một gánh nặng được chia sẻ.

Mộ Dung Tuyết nhìn hắn, đôi mắt phượng ánh lên một nụ cười nhẹ nhõm và đầy quyết tâm. Nàng hiểu rõ ý nghĩa của cái gật đầu và lời thì thầm ấy. Hắn không hứa hẹn sẽ trở lại làm anh hùng trực tiếp, không hứa hẹn sẽ lao vào những trận chiến đẫm máu. Nhưng hắn đã chấp nhận vai trò của một người thầy, một người dẫn dắt ẩn mình. Và nàng, Mộ Dung Tuyết, sẽ là người cộng sự đáng tin cậy duy nhất của hắn, là cầu nối giữa hắn và thế giới. "Huynh cứ yên tâm," nàng đáp, giọng nói trong trẻo nhưng đầy kiên định, "Ta sẽ làm tốt." Nàng biết, con đường phía trước còn rất dài, đầy rẫy hiểm nguy và thử thách. Ma tộc đang thích nghi, trở nên nguy hiểm hơn, và những sát thủ như Hắc Báo chỉ là khởi đầu. Nhưng giờ đây, nàng không còn cô độc, và hắn cũng vậy.

Cố Trường Minh không quay lại nhìn nàng, hắn chỉ bước ra khỏi hang, đứng ở cửa, dõi mắt nhìn về phía chân trời, nơi ánh bình minh đang vẽ nên những vệt màu rực rỡ. Nàng đứng cạnh hắn, ánh mắt tràn đầy quyết tâm. Mối liên kết giữa họ đã được củng cố, không chỉ là tình cảm, mà là sự thấu hiểu, sự tin tưởng và một trách nhiệm chung. Hắn vẫn mang trong mình gánh nặng của quá khứ, nhưng giờ đây, hắn không còn hoàn toàn một mình nữa. Hắn là một sợi dây liên kết vô hình, một người bảo hộ ẩn mình, đang dệt nên một tương lai mới cho Đại lục Tiên Nguyên, từng chút một, bằng những "gợi ý" thầm lặng và những hy vọng được nhen nhóm, thông qua đôi mắt và đôi tai của Mộ Dung Tuyết. Và đâu đó trong bóng tối, con Bạch Hồ tinh quái có thể đang dõi theo, mỉm cười với câu nói của chính nó: "Ta biết nhiều chuyện lắm!".

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, dành riêng cho độc giả truyen.free.