Mã Hạnh Hoa vô cùng hưng phấn, kể cho Thẩm Kiều nghe rất nhiều chuyện về anh trai mình – người lính Ngựa Đỏ. Tóm lại, trong lời kể của cô bé, anh lính Ngựa Đỏ này còn lợi hại hơn cả Triệu Tử Long, tựa như Thiên Thần giáng trần vậy.

Có lẽ trong lòng mỗi cô em gái, anh trai mình lúc nào cũng là người lợi hại nhất!

Mã Hồng Kỳ cũng rất đỗi vui mừng. Chắc chắn Tam ca về sẽ mang vỏ đạn về, như vậy hắn có thể khoe khoang với bạn bè trong nông trại. Chắc chắn đám Cẩu Oa sẽ phải hâm mộ chết mất!

Thẩm Kiều rất hâm mộ tình cảm huynh muội giữa Mã Hạnh Hoa và anh trai cô bé. Một thứ tình cảm mà cả hai kiếp người cô đều chưa từng được cảm nhận, cũng chẳng biết mùi vị ra sao.

Mã Hồng Kỳ chú ý tới biểu cảm trên khuôn mặt Thẩm Kiều, trong lòng dâng lên vài phần thương cảm với cô bé yếu ớt này, và hơn hết là sự bội phục. Nhỏ bé, yếu ớt như vậy, nhưng lại có thể từ bỏ cuộc sống tốt đẹp trong thành, đến vùng đất nghèo khó này chịu khổ, chịu liên lụy, mạnh hơn Hồ Tiểu Thảo gấp mấy ngàn lần ấy chứ!

"Kiều Kiều sắp được uống rượu mừng của Đại ca rồi!" Mã Hồng Kỳ cố ý đổi chủ đề.

Quả nhiên, Mã Hạnh Hoa bị thu hút sự chú ý, mừng rỡ nói: "Đúng rồi! Bà nội nói đợi qua Tết xong là gả vợ cho Đại ca. Kiều Kiều nhớ đến uống rượu mừng nha!"

Thẩm Kiều liếc nhìn Mã Hỉ Hỉ đang mặt mày ủ dột trước mặt, thầm nghĩ, khó trách gã này sáng sớm đã như thể ai đó thiếu hắn mấy trăm lạng bạc trắng, hóa ra là sắp bị ép cưới.

"Vậy phải chúc mừng Đại ca Hỉ Hỉ rồi! Đến lúc đó nhất định phải đến uống rượu mừng, còn xem mặt cô dâu nữa chứ!" Thẩm Kiều cố ý nói.

Mã Hỉ Hỉ khẽ đáp một tiếng, tâm trạng vô cùng tồi tệ. Hắn đã hơn một tháng nay không dám bén mảng đến nhà Hồ Hương Ngọc, trong tay không tiền không lương thực thì làm sao dám mặt mũi mà đến, mà đến rồi cũng chẳng làm được gì.

Cũng chẳng biết Hồ Hương Ngọc đã làm cháo lúa mạch Lạp Bát (mồng tám tháng Chạp) chưa. Nếu chưa làm, mẹ Chu Phú Quý lại chẳng ngày ngày châm chọc Thơm Ngọc!

Còn đồ Tết nữa chứ, số lương thực hắn vốn định mang cho Hồ Hương Ngọc đều bị thằng nhóc Mã Hồng Kỳ phá hỏng hết cả rồi! Cái thằng ranh con này, đúng là hư đốn!

Về phần chuyện cưới vợ, người phụ nữ hắn muốn cưới là Hồ Hương Ngọc. Đã nếm mùi "bào ngư vây cá" Hồ Hương Ngọc rồi, hắn còn thiết tha gì đến những người phụ nữ khác – những "quả cà nướng" nhạt nhẽo kia chứ?

Ai mà biết được trông họ sẽ ra sao.

Hắn chẳng cần nhìn cũng biết chắc chắn không sánh bằng làn da trắng nõn, cũng chẳng thể nào sánh với sự quyến rũ tiêu hồn của Thơm Ngọc!

Ngoài Thơm Ngọc ra, hắn chẳng muốn cưới bất cứ người phụ nữ nào khác!

Nhưng chuyện này hắn lại chẳng có quyền lên tiếng chút nào. Chỉ cần khẽ phản đối là lão gia tử liền cởi giày ném hắn ngay, còn bà nội thì nước mắt lưng tròng nhìn hắn, khóc khiến lòng hắn quặn thắt khó chịu. Lại còn có cha mẹ hắn nữa, trên tay liền vác cây gậy lớn giáng xuống, nếu không phải Hạnh Hoa níu lại, e rằng đã bị đánh nát nửa cái đầu rồi!

Than ôi! Mã Hỉ Hỉ cứ thế thở dài thườn thượt. Thẩm Kiều cảm thấy rất phiền lòng, ghé vào tai Mã Hạnh Hoa nhỏ giọng hỏi: "Mấy đứa không nói chuyện này với Đại ca Hỉ Hỉ à?"

Mã Hạnh Hoa ảo não đáp nhỏ: "Em nói với ông bà nội rồi. Ông nội bảo chuyện này không cho em với Hồng Kỳ quản, họ tự có chủ trương. Ai mà biết ông ấy có chủ trương gì chứ!"

Theo ý cô bé, cứ việc này cứ nói thẳng với Đại ca, có gì mà phải giấu giếm. Phải để Đại ca sớm ngày nhận rõ chân diện mục của con hồ ly tinh kia mới đúng.

Thẩm Kiều nghe xong biết cả nhà họ Mã đều đã biết chuyện này, liền không nhắc đến chuyện tế nhị đó nữa, mà chuyển sang hỏi về phong tục tập quán ăn Tết ở đây.

Chưa đến mười giờ sáng, họ đã tới Tam Lý Bảo. Tam Lý Bảo vốn vắng vẻ thường ngày nay cũng trở nên náo nhiệt. Trên đường người đi lại tấp nập, đông đúc những người đồng hương trong bộ quần áo cũ sờn nhưng tươm tất, dắt díu nhau đến hợp tác xã mua sắm nhu yếu phẩm sinh hoạt. Ai nấy đều tươi cười, dù trong những nụ cười ấy vẫn pha lẫn chút đắng cay.

Cửa tiệm bánh nướng có không ít người vây quanh, phần lớn là các bậc cha mẹ dắt con nhỏ tới. Quanh năm suốt tháng khó lắm mới có dịp ra phố một lần, đến cuối năm rồi, dù có khổ sở, khó khăn đến mấy, cắn răng cũng phải mua chút đồ ăn cho lũ nhỏ chứ!

Rất nhiều ông bố bà mẹ chỉ mua một cái bánh nướng, bản thân chẳng hề ăn một miếng nào, mà cẩn thận chia đều chiếc bánh cho từng đứa trẻ trong nhà, để mỗi đứa được một miếng nhỏ nếm thử hương vị.

Như vậy, trong tháng Giêng, lũ trẻ cũng có thể khoe khoang với bạn bè rằng mình đã được ăn bánh nướng ở chợ huyện rồi!

Còn ở sạp bánh mì trắng thì lại rất ít người vây quanh. Một cái bánh mì trắng bằng giá hai cái rưỡi bánh nướng, chỉ có kẻ phá của mới bỏ tiền mua một thứ đắt đỏ như vậy để ăn cho đã thèm mà thôi!

Lúc này, Thẩm Kiều không mua bánh bao thịt mà dùng tiền và phiếu lương thực mua ba cái bánh nướng, vừa đủ mỗi người một cái. Chị em Mã Hạnh Hoa cũng chẳng khách sáo, nhận bánh liền gặm.

"Chị Hạnh Hoa, chúng ta đi đâu trước ạ?" Thẩm Kiều hỏi.

"Đi Hậu Nhai trước đã, em xem thử có thịt không. Bà nội bảo năm nay muốn gói thật nhiều sủi cảo, đến lúc đó em mang sang cho chị một ít, sủi cảo bà nội gói ngon lắm đó!" Mã Hạnh Hoa nói.

"Ừm, Tết này em với ông nội cũng định làm sủi cảo, đến lúc đó chúng ta đổi cho nhau ăn nha." Thẩm Kiều gật đầu lia lịa.

Phiên chợ Hậu Nhai náo nhiệt hơn hẳn mọi khi. Hai bên đường dựng thành hai hàng dài, rất nhiều người đồng hương mang lương thực dư thừa trong nhà ra, chuẩn bị đổi chút tiền để sắm Tết.

Còn có mấy người đồng hương bày bán thịt lợn, thịt dê còn rướm máu. Thịt bò thì tuyệt nhiên không có, thịt lợn cũng rất hiếm. Khẩu phần lương thực của nông dân trong nhà thì ít ỏi, cùng lắm chỉ nuôi được một con lợn, đến cuối năm thì nuôi cho béo tốt rồi bán cho trạm thu mua để đ���i tiền. Tiền bán một con lợn chính là nguồn thu nhập lớn nhất của một hộ nông dân trong suốt cả năm.

Tiền cho con cái đi học, lo liệu hiếu hỉ, mua dầu muối tương giấm vải vóc và các loại đồ dùng hàng ngày khác đều phải trông cậy vào con lợn này. Bởi vậy, nông dân chăn lợn sẽ không nỡ giết lợn để ăn, trên cơ bản đều bán cả con cho trạm thu mua lợn hơi.

Thịt dê thì lại tương đối nhiều, bởi vì dê chỉ ăn cỏ, dễ nuôi, không tốn nhiều công sức, chỉ cần chịu khó một chút là một nhà có thể nuôi được vài con. Số dê này không chỉ bán được tiền mà nhà mình còn có thể có vài miếng để ăn.

Thẩm Kiều chú ý thấy có một lão nhân ở sạp phía trước không giống với những chủ quán khác đang vui vẻ hớn hở. Ông lão vẻ mặt lo lắng, không ngừng thở dài, phần thịt dê bày trước mặt cũng ít hơn rất nhiều so với các gian hàng khác, lại còn gầy trơ xương.

"Bác ơi, ba con dê bị mất của bác đã tìm thấy chưa?" Một người đàn ông trung niên bên cạnh quan tâm hỏi.

Thẩm Kiều nhận ra người đàn ông trung niên này, chính là chủ quán gạo từng bán gạo cho cô. Sau này Thẩm Kiều cũng ghé mua mấy lần nên đã quen với vị chủ quán này, biết thôn của ông ấy cách nông trường không xa, chừng hơn mười dặm đường. Ông ấy họ Lưu, Thẩm Kiều thường gọi là Lưu đại thúc.

Lão hán vẻ mặt đau khổ thở dài, gạt nước mắt nói: "Vẫn chưa tìm thấy. Tôi đi sớm về khuya nuôi được năm con dê, vốn nghĩ Tết này bán đi đổi chút tiền để đưa thằng Trụ Tử nhà tôi lên thành phố khám bệnh, nào ngờ..."

Nước mắt lão hán cứ thế lã chã tuôn rơi, khóc không thành tiếng, cả người ông lão đều chìm trong bi thương.

"Ôi, thằng Trụ Tử đáng thương của tôi, chẳng biết năm nay có đủ ăn không nữa!" Lão hán như nghĩ đến chuyện đau lòng, ôm đầu khóc òa lên.

Lưu đại thúc bực tức xì một tiếng: "Phi! Để tôi mà biết thằng khốn nạn nào dám trộm đồ trong thôn tôi, tôi không chặt đầu nó mới lạ!"

Thẩm Kiều bị sự bi thương của lão hán làm cho lòng cũng thấy xót xa, không khỏi tiến tới hỏi: "Lưu đại thúc, vị đại gia này có chuyện gì vậy ạ?"

Mọi bản quyền nội dung đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.