Tại thành phố Grip có hai y viện chính thức: Một là Bệnh viện Kỷ Niệm Phương Nam nằm ở khu Nam, hai là Phân viện Ma Căn thuộc Trung tâm Y học Ma Căn tại khu Tây. Bệnh viện Kỷ Niệm là y viện công lập của thành phố, giá cả tương đối phải chăng, các tầng lớp bình dân đều đến đây ch��n trị bệnh tật. So với những phòng khám tư nhân không rõ nguồn gốc, Bệnh viện Kỷ Niệm đáng tin cậy hơn rất nhiều. Phân viện Ma Căn ở khu Tây lại là một y viện tư nhân chuyên khoa đắt đỏ, chuyên phục vụ giới thượng lưu cùng một bộ phận giai cấp tư sản dân tộc. Phân viện Ma Căn có môi trường thoải mái dễ chịu, dược vật đầy đủ, các bác sĩ cũng đều được điều từ tổng bộ Trung tâm Y học Ma Căn tại Tứ Quốc Hoàn Hải đến, năng lực chữa bệnh không thể nghi ngờ. Chỉ là có một khuyết điểm nhỏ, đó là vô cùng đắt đỏ. Martin đi thẳng tới Bệnh viện Kỷ Niệm gần quảng trường. Dù đã chạng vạng tối, cổng bệnh viện vẫn tấp nập người qua lại. Vô số công nhân cùng nông phu đến khám bệnh, bọn họ lo lắng bất an khi bước vào, rồi lại vẫn trong nỗi lo ấy mà rời đi. Muốn hiểu tầm quan trọng của sức khỏe, chỉ cần đến bệnh viện chờ một ngày là đủ. Bệnh viện Kỷ Niệm treo đầy những ngọn đèn dầu mờ tối trên tường. Hai tòa nhà bốn tầng cũ kỹ song song đứng vững, người bệnh xếp hàng từ dưới lầu kéo dài ra tới tận đường lớn ngoài cổng. Martin lấy lý do thăm bệnh nhân để tiến vào tòa nhà bệnh viện. Y tá ở cổng cũng không ngăn cản hắn, bởi vì họ thực sự quá bận rộn, ngay cả việc làm thủ tục nhập viện cũng phải viết chữ thật nhanh. Bên trong tòa nhà bệnh viện. Bên ngoài mỗi tầng phòng bệnh đều bày đầy những chiếc giường bệnh, trên đó nằm đủ loại bệnh nhân, đại đa số ánh mắt đều chết lặng. Chỉ có một phần nhỏ bệnh nhân có con cái hoặc bạn đời đi cùng, họ trông có vẻ kiên cường hơn một chút, trên mặt vẫn có thể nhìn thấy nụ cười. Thỉnh thoảng có thể nghe thấy y tá mắng mỏ những bệnh nhân vi phạm quy định. Các bác sĩ mặc áo choàng trắng thỉnh thoảng xuất hiện, ai nấy đều thần sắc vội vã, trông đặc biệt mệt mỏi và bơ phờ. Ở nơi đây, không chỉ bệnh nhân trông như bệnh nhân, mà cả bác sĩ và y tá cũng hiện rõ vẻ tiều tụy, bệnh tật. Sau khi đi một vòng, Martin vẫn không tìm thấy dấu vết của lực lượng siêu phàm. Thế là hắn rời Bệnh viện Kỷ Niệm, đi về phía khu Tây. Hắn vừa đến khu vực giao thoa giữa khu Tây và khu Nam, đám trẻ bán báo đã lập tức chạy tới mời chào. “Bán báo đây! Bán báo đây! Thưa ngài, ngài có muốn mua báo không ạ?” “Thưa ngài, mua giúp cháu đi ạ! Tờ « Nhật báo Noo » mới nhất, « Thời báo Bảo Thạch », « Báo Đường Phố Mỗi Ngày » đều có đủ, ngài mua một tờ đi ạ.” “Cháu còn có « Báo Mund » đây ạ, thưa ngài chắc chắn sẽ thích, trên đó có những hình ảnh vô cùng đặc sắc.” Đám trẻ đánh giày cũng xách ghế nhỏ cùng bộ đồ nghề đến mời chào. “Đánh giày đây! Đánh giày đây! Thưa ngài, đánh giày không ạ? Chỉ cần một đồng penny, giày ngài sẽ sáng bóng như gương.” Những cô bé bán hoa cũng không kém cạnh là bao. “Thưa ngài mua hoa không? Hoa hồng và hoa bách hợp vừa hái hôm nay đây ạ, đảm bảo phu nhân nào cũng sẽ thích, ngài mua một bông đi ạ, cầu xin ngài mua một bông đi ạ.” Người đi từ khu Nam sang khu Tây không nhiều, nhất là vào ban đêm lúc này, đám trẻ vẫn đang ra sức chào hàng đã vây quanh Martin. Cũng không phải vì hắn trông có vẻ giàu có, chỉ là Martin khoác chiếc áo khoác mỏng manh và đi đôi ủng da cũ, không giống như xuất thân từ một gia đình giàu sang. Chỉ là người đi từ khu Nam vào khu Tây, phần lớn là để bái phỏng hoặc làm việc. Một tờ báo, một đôi giày da bóng loáng, đều là những tiêu chuẩn tối thiểu của các quý ông khu Tây. Và mang theo một đóa hoa tươi, lại càng là một lễ nghi phổ biến khi đến thăm các quý cô. Martin đưa tay ra hiệu rõ ràng là không mua, đám trẻ lúc này mới thất vọng tản đi. Hắn đang định bước tiếp, một chiếc xe hơi nước màu đỏ chạy tới và dừng lại bên cạnh. Cửa sổ được hạ xuống, bên trong có người cất tiếng chào. “Martin, lại đây một chút.” Martin đến gần xem thử. Delia ngồi ở ghế sau xe. Hôm nay nàng mặc một bộ lễ phục dạ hội màu xanh nhạt, tóc búi cao, đeo hoa tai ngọc trai, trên cổ là một sợi dây chuyền mảnh. Cổ áo chữ V để lộ ra đường cong chữ Y sâu thẳm, Martin lịch sự chăm chú nhìn thêm một chút. “Đừng nhìn nữa, lên xe đi, ta có vài lời muốn nói với ngươi.” Martin mở cửa xe phía bên kia, vén vạt áo khoác rồi ngồi xuống. Trên trần xe khảm ba chiếc đèn thủy tinh, chiếu rọi khiến làn da Delia càng thêm sáng bừng, nàng tỏa ra một mùi hương lan trắng thoang thoảng. Khác hẳn với lần gặp ở cục cảnh sát, hôm nay Delia trông ưu nhã ung dung, rõ ràng là đang trang điểm kỹ lưỡng để dự một buổi tiệc trang trọng nào đó. Bởi vì nốt ruồi dưới mắt trái cùng gương mặt nhu hòa bẩm sinh của Delia đều khiến Martin cảm thấy người phụ nữ này có vài phần điềm đạm đáng yêu. “Ngươi muốn đi đâu? Ta đưa ngươi đi.” Delia nói. Martin cũng không từ chối: “Phân viện Ma Căn.” “Đi Phân viện Ma Căn.” Nàng ra lệnh cho tài xế, rồi quay đầu hỏi: “Ngươi bị bệnh à?” “Không phải, ta đi xem thử trong y viện có công việc nào phù hợp với ta không.” “À, thì ra là vậy.” Delia trợn mắt nhìn: “Lần trước ngươi để thằng bé Mike đến, nói về chuyện Dịch Trùng. Ta đã cảnh cáo Thủ Chỉ Bang rồi, nhưng hình như vẫn có vài kẻ quấy nhiễu ngươi, quả thực đáng tiếc.” “Nhưng nhị lão bản của bọn chúng là Gustave đã hứa với ta, hắn sẽ đảm bảo an toàn cho ngươi, tuyệt đối sẽ không để ngươi bị quấy nhiễu nữa.” Thì ra là chuyện này. Martin cũng theo đó đáp lời: “Cảm ơn ngài đã giúp đỡ, ta chỉ mong ta và Mike có thể trở lại cuộc sống bình thường.” Đối phương gật đầu, rồi lại nhìn dò xét: “Lúc đó, ngoài việc nói về Dịch Trùng, Buck Carter còn có hành động nào đặc biệt không…?” “Hành động?” Martin nghĩ nghĩ: “Hắn chỉ là một tay bóp chặt cổ họng ta, từng chút từng chút dùng sức… Lúc đó đầu óc ta trống rỗng, chẳng chú ý tới điều gì khác.” Hắn đã sớm suy xét rõ ràng. Lúc đó Buck Carter để mắt đến mình, là vì Đồng Cầu phản ứng kịch liệt, hắn nhìn ra mình có liên quan đến Phu nhân Ôn Dịch. Cho nên Buck mới nói mình là “thằng nhóc may mắn.” “Ừm.” Delia hé miệng cười một tiếng, đôi môi đỏ tươi càng thêm diễm lệ: “Nghe Gustave nói, ngươi trở thành gia sư riêng cho con trai hắn sao?” “Là gia sư phụ đạo, giúp con trai ngài Gustave là Hardi ôn tập chuẩn bị kiểm tra, trước mắt sẽ thử phụ đạo một tháng xem hiệu quả thế nào.” “Quả là một công việc không tệ.” Trong lúc trò chuyện, chiếc xe hơi nước chậm rãi dừng lại. Martin cảm ơn Delia rồi chào tạm biệt. Delia cũng g��t đầu ra hiệu, ngay lập tức chiếc xe hơi nước quay đầu chạy về hướng vừa đến. Phân viện Ma Căn trông giống một tòa trang viên hơn, cổng có cảnh vệ do bệnh viện thuê đứng gác, phòng bị nghiêm ngặt, người ngoài không cách nào tiến vào. Qua những khe hở trên bức tường chạm khắc, Martin có thể thấy ngay bên trong là bãi cỏ bằng phẳng cùng vườn hoa được cắt tỉa gọn gàng. Dọc hai bên con đường lát đá, những cột gỗ cố định từng chiếc đèn hình móng ngựa, khiến nơi đây ngay cả trong đêm cũng không hề u ám. Vài tòa nhà cao tầng kiểu nhà nghỉ xinh đẹp của bệnh viện tọa lạc giữa khung cảnh ấy. Vài bệnh nhân dắt chó đi dạo bằng dây xích, họ trò chuyện với nhau, tiếng cười không ngớt. Bên ngoài bộ đồng phục bệnh nhân, họ khoác những chiếc áo khoác dạ bằng lông lịch sự cùng áo choàng ngủ bằng lông thú, trông rất nhẹ nhàng thoải mái. Sau lưng mỗi người họ đều có một nữ y tá đi theo. Các y tá đều rất trẻ trung, dịu dàng lại kiên nhẫn, cùng họ cười đùa và tìm niềm vui, trông càng giống những thị nữ thân cận của họ hơn. Nghĩ đến cảnh tượng ở Bệnh viện Kỷ Niệm nửa giờ trước, Martin khẽ lắc đầu. Sự chênh lệch trong cuộc sống giữa các tầng lớp xã hội quả thực quá lớn. Trong cùng một thành phố, có người điều khiển tiền bạc, hưởng thụ cuộc sống, lại có người bị tiền bạc chi phối, sống lay lắt khó khăn. Vì thực sự không thể vào được cổng chính, Martin đành phải đi vòng quanh bức tường bên ngoài Phân viện Ma Căn một vòng. Không có bất kỳ phát hiện nào. Hắn chợt nhớ ra, những chuyện mình biết thì Delia và những người khác chắc chắn cũng đã biết. Cả hai bệnh viện, Hiệp hội Thám hiểm và cảnh sát chắc chắn đã điều tra đi điều tra lại từ lâu. Những phòng khám bệnh trong thành, họ cũng sẽ không tốn quá nhiều công sức để điều tra từng nơi một. Nhìn thái độ của Delia, Dịch Trùng vẫn chưa được tìm thấy. Vậy còn nơi nào có khả năng bị các Siêu Phàm giả và cảnh sát bỏ qua hoặc xem nhẹ? Martin chợt nghĩ đến, quả thực có một nơi như vậy. Viện Tế Bần của thành phố Grip được thiết lập bên ngoài khu Nam, cách khu Vải Bồng chỉ một con đường nhỏ. Nhưng ngay cả những người bần cùng nhất ở khu Vải Bồng cũng chán ghét và căm hận Viện Tế Bần. Dù phải sống trong môi trường bẩn thỉu, bữa no bữa đói, mất đi sự bảo hộ an toàn, họ cũng không nguyện ý bước chân vào nơi đó. Bên ngoài Viện Tế Bần là bức tường cao màu trắng, trên đỉnh tường cắm đầy mảnh kính vỡ cùng phiến sắt gỉ, nhằm ngăn cản bất kỳ ai leo tường ra vào. Qua bức tường trắng, Martin có thể thấy một dãy những tòa kiến trúc bốn tầng xếp liền nhau, chúng tạo thành một không gian khép kín bên trong tường, giống như một mê cung nào đó. Khu đất bị vây kín đó là một nghĩa địa, nơi những người đã khuất của Viện Tế Bần được chôn cất. Mang danh là Viện Tế Bần, nhưng thực chất đây là một dạng chế độ "cứu tế" của Liên bang, dùng để cắt giảm chi phí cứu trợ, đồng thời uy hiếp những kẻ ăn mày và lang thang. Viện Tế Bần không hề cung cấp nơi trú ẩn cho người già, bệnh nhân hay người nghèo, cũng chẳng cung cấp cơm áo cho người thất nghiệp trong thời kỳ tỷ lệ thất nghiệp cao để đổi lấy sức lao động của họ. Bước chân vào Viện Tế Bần, lựa chọn duy nhất là lao động vất vả, bị cưỡng bức lao động. Chỉ khi trải qua cuộc sống làm việc cả ngày trong Viện Tế Bần, trở thành sức lao động của nơi này, họ mới có thể đổi lấy một phần cấp dưỡng ít ỏi. Bất kỳ ai còn cách nào xoay sở, sẽ không ai bằng lòng bị đưa vào Viện Tế Bần. Những kẻ sa cơ lỡ vận ở đó, nếu không phải là ngư���i yếu đuối và bất lực nhất, thì cũng là những kẻ lạnh lùng và vô sỉ nhất. Đáng tiếc là, hai nhóm người này thường bị giam giữ trong cùng một phòng giam. Do đó, Viện Tế Bần bị mọi người xem như một dạng nhà tù khác, với tội danh nhập ngục chính là nghèo khó. Martin dừng chân bên ngoài bức tường cao màu trắng này. Từ nhỏ đến lớn, hắn chưa từng thấy ai bước ra khỏi đó, dù chỉ một lần. Cũng chưa từng nghe thấy bất kỳ âm thanh nào từ bên trong, dù là tiếng cười hay tiếng khóc, thậm chí cả tiếng chửi rủa, hoàn toàn không có. Bên trong chỉ có tiếng chuông lớn vang lên định kỳ, cho người bên ngoài biết rằng vẫn còn có người sống ở đó, và tai họ vẫn có thể nghe thấy âm thanh. Tờ « Báo Thành Phố Grip » từng đưa tin rằng Viện Tế Bần đã và đang cứu trợ hơn 2000 người bần cùng, nhưng họ ở bên trong lại lặng lẽ như đã chết vậy. Martin đi tới cổng, nói với người lính gác: “Tôi có một người bạn tên là Bobuch, hắn mất tích, có khả năng đang ở bên trong. Tôi muốn vào tìm kiếm.” Người lính gác vô cảm nói: “Không có giấy thông hành của Ủy viên Tế Bần, tuyệt đối không được phép vào.” Martin có chút tiến thoái lưỡng nan. Khi đang tiến thoái lưỡng nan, cánh cửa hông bỗng nhiên được mở ra, hai người đàn ông từ bên trong bước tới. “Martin?” Người đàn ông đi phía trước cất tiếng chào. Martin lập tức nhận ra đối phương: “Ngài Gustave, chào buổi tối.” Đó là Gustave và Jones. Nghe xong lý do của Martin, Gustave rất tự nhiên nói: “Jones, lên xe đợi ta, ta sẽ dẫn ngài Martin đi tìm một người.” “Vâng, thưa ngài.” Gustave đưa tay ra hiệu: “Đi theo ta.” Martin đi theo sau lưng hắn. Thanh máu của Gustave cũng bình thường, trên đầu hắn hiện cấp độ đánh giá LV1, đúng là một người bình thường thực thụ. Martin trong lòng khẽ thở phào nhẹ nhõm. Trước đó, hai hàng thanh máu của lão sư Robert đã khiến hắn có chút hoài nghi về hàm lượng vàng và sự quý hiếm của các Siêu Phàm giả… Sau lưng, người lính gác lặng lẽ đóng cửa lại.

Xin quý độc giả lưu ý, bản dịch này chỉ được cung cấp duy nhất trên nền tảng truyen.free.