Hướng Kiến Long và Dương Tái Lập đã rời khỏi Tĩnh Vân trại vào đêm hôm trước, và nhanh chóng nhìn thấy ba người Phùng Xương Dụ, Phùng Cẩn, Tẩy Chân đang hoảng loạn chạy đến giữa đám phiên binh chen chúc.

Hàn Khiêm bước tới, một tay túm chặt cổ áo Phùng Xương Dụ, giận dữ quát lên: "Phùng đại nhân, Tẩy đại nhân, nếu các ngươi muốn lấy mạng ta, cứ trực tiếp cầm đao chém là được! Hạ quan đây khi đặt chân đến đây đã không hề nghĩ đến có thể sống sót trở về! Các ngươi cứ chém chết ta đi, còn hơn bị một nữ thích khách dùng kiếm đâm chết, hay bị lửa thiêu chết, mạnh hơn cả trăm lần!"

"Hàn đại nhân, đây thực sự là hiểu lầm, hiểu lầm lớn! Phùng mỗ sao dám làm hại Hàn đại nhân?" Phùng Xương Dụ vội đến giậm chân liên hồi, sau bao nỗ lực, dưới sự giúp đỡ của Tẩy Chân và Phùng Cẩn, mới giãy dụa thoát khỏi tay Hàn Khiêm, khó khăn lắm mới giải thích được.

"Cái quái gì mà hiểu lầm! Chẳng lẽ nữ thích khách này là ta biến ra, chẳng lẽ ngọn lửa này là ta đốt? Các ngươi cứ giết ta đi, cha ta tự khắc sẽ xuất binh, san bằng Tĩnh Vân trại của các ngươi thành bình địa!" Hàn Khiêm tức hổn hển, gào thét ầm ĩ trong giận dữ, ra vẻ sợ hãi gần chết.

Cao Thiệu, Điền Thành cùng những người khác đứng một bên, đều cảm thấy thiếu chủ diễn xuất quá khoa trương, thầm nghĩ, ngọn lửa này rõ ràng là do ngươi dùng đèn mà đốt!

Tĩnh Vân trại phần lớn là kiến trúc tre gỗ, rất dễ gây ra hỏa hoạn lớn, nhưng cư dân trong trại cũng vô cùng coi trọng việc phòng cháy.

Ngoài việc cả trước lầu sau lầu đều đặt những chum nước lớn, ở phía tây bức tường trại, trên sườn núi còn có một hồ nước rộng chừng ba bốn mẫu. Hàn Khiêm trước đó còn tưởng rằng hồ nước đó chủ yếu dùng để tưới tiêu cho những thửa ruộng bậc thang bên ngoài trại phía tây, lúc này mới biết Tĩnh Vân trại còn có kênh ngầm có thể dẫn trực tiếp nước từ hồ đó vào trong trại, để cư dân có nguồn nước dồi dào dùng dập lửa.

Thế lửa rất nhanh được khống chế, cũng chỉ là thiêu hủy tòa lầu gỗ nơi Hàn Khiêm cùng tùy tùng ở mà thôi, điều này khiến Hàn Khiêm vô cùng tiếc nuối, xem ra việc phái người lẻn vào Tĩnh Vân trại phóng hỏa đốt trại cũng khó thành công.

Nhìn thấy Quý Côn đứng sau đám đông, khoanh tay đứng nhìn, Hàn Khiêm không rõ Quý Côn có phải đã âm thầm giở trò hay không, lập tức tiếp tục bất bình tiến lại gần Phùng Xương Dụ, nói: "Lần này ta đến đây, cũng đã chuẩn bị sẵn sàng tâm lý để đền đáp Tam hoàng tử. Nhưng giết hay xẻ thịt, xin Phùng đại nhân hãy nói một lời chắc chắn, đừng dùng thủ đoạn này mà hành hạ ta nữa! Quý đại nhân cũng có mặt ở đây, Phùng đại nhân dứt khoát ban cho mấy bát rượu độc để chúng ta uống xong, còn hơn chết trong đau đớn, còn hơn bị đùa giỡn tàn nhẫn!"

Phùng Xương Dụ nhìn tiểu thiếp của mình đang bị phiên binh áp chế, vẫn còn giãy giụa, bị Hàn Khiêm hỏi đến mức á khẩu không nói nên lời.

Hắn có thể nói gì đây?

Phụ tử Hàn Đạo Huân, Hàn Khiêm đã giết Hề Thành, Trương Tiếu Xuyên, Lưu Bân và những người khác để diệt khẩu, chính là để biến vụ bạo động cướp ngục thành thuần túy sự náo loạn của tù phạm, không để ai lợi dụng chuyện này làm tình thế Tự Châu trở nên không thể cứu vãn, lẽ nào hắn còn muốn giải thích rằng Hề Thành, Trương Tiếu Xuyên, Lưu Bân và những người khác thực sự do họ sai khiến, và nhận lấy tội danh cấu kết trong ngoài, dung túng tù phạm bạo động hay sao?

Tuy nhiên, hắn không thể nói rõ điểm này, nhưng lại giải thích thế nào về việc tiểu thiếp của hắn nhân lúc ban đêm hành thích?

"Ta tuyệt không có ý định làm hại Hàn đại nhân, nhưng quả thật người phụ nữ này là tiểu thiếp của bản quan, ta cũng không biết nàng bị ai mê hoặc mà nảy sinh ý định đâm Hàn đại nhân. Lúc này chỉ có thể giao nàng cho Hàn đại nhân xử trí, mới có thể chứng minh bản quan trong sạch." Phùng Xương Dụ thấy Hàn Khiêm nhắc đến Quý Côn, hắn quay đầu nhìn thấy ánh mắt hung ác nham hiểm của Quý Côn, cũng nghi ngờ có thể là Quý Côn đã giở trò sau lưng. Nếu đã vậy, nếu không muốn để Hề Nhẫm, người không nghe lời quản thúc, lại bị Quý Côn lợi dụng, thì chỉ có thể giao người cho Hàn Khiêm xử trí là thích hợp nhất.

Thời bấy giờ, địa vị của thiếp thất rất thấp, không hơn nô tỳ là bao, việc dùng thiếp để gán nợ hoặc tặng bạn bè cũng rất đỗi bình thường.

Dù Hề Nhẫm có dung mạo xinh đẹp, nhưng ở cái tuổi này của Phùng Xương Dụ, đối với sắc đẹp cũng ít nhiều có chút lực bất tòng tâm, không còn khả năng tận hưởng, giao cho Hàn Khiêm xử trí cũng không có gì đáng tiếc nuối.

Mà một người như hắn, đối với tư tình lại vô cùng nhạt nhẽo, dù cho Hàn Khiêm có bắt Hề Nhẫm về phòng giày vò, hắn cũng sẽ không hề nhíu mày một chút nào.

Thấy Phùng Xương Dụ cũng là một nhân vật hung ác, vậy mà trực tiếp giao người ra, Hàn Khiêm cũng ngẩn người, hắn chỉ nghĩ trong lúc đàm phán, Phùng Xương Dụ sẽ nhượng bộ nhiều hơn một chút, chứ nào có nghĩ đến sẽ phải nhận lấy củ khoai lang nóng bỏng tay này chứ!

"Phụ thân!" Phùng Cẩn bất mãn kêu lên, ngoài việc không nỡ bỏ Hề Nhẫm ra, hắn càng không muốn thấy phụ thân mình quá mềm yếu với phụ tử nhà họ Hàn.

"Thôi được!" Phùng Xương Dụ ngăn Phùng Cẩn định nói thêm gì đó, lập tức sai người trói Hề Nhẫm giao cho Hàn Khiêm xử trí, lại hạ lệnh trả lại binh khí đã nộp khi vào trại cho ba hộ vệ bên cạnh Hàn Khiêm, và đổi cho Hàn Khiêm cùng tùy tùng một tòa lầu gỗ khác để tạm trú, để làm dịu đi vụ tranh chấp ám sát tối nay.

...

...

"Có phải Quý Côn xúi giục ngươi đến ám sát ta không?"

Hàn Khiêm kéo một chiếc ghế lại ngồi xuống, chống cằm, nhìn chằm chằm Hề phu nhân đang bị trói gô trên ghế dưới ánh đèn. Thấy nàng dù tóc tai rối bù, trên mặt còn vương vết máu, hốc mắt cũng bị tiểu tử Triệu Vô Kỵ kia vô tình đánh sưng húp, nhưng vẫn khó che giấu được nét đẹp khuynh thành trời sinh.

"Phì!" Hề phu nhân nhổ một bãi nước bọt về phía mặt Hàn Khiêm.

Hàn Khiêm lanh lẹ nghiêng người tránh sang một bên.

Cao Thiệu đứng sau lưng Hàn Khiêm, còn muốn thưởng thức màn "thẩm vấn mỹ nhân ban đêm" đầy thú vị của thiếu chủ, không ngờ bất thình lình bị Hề phu nhân nhổ nước bọt trúng ngực, thầm kêu xúi quẩy, bèn đi ra ngoài cửa, cùng Điền Thành ngồi xổm ở cổng.

"Công tử, chúng ta sẽ không thật sự muốn giữ Hề phu nhân lại chứ?" Triệu Đình Nhi tuy nói lo lắng Hàn Khiêm ham mê dung mạo mỹ nhân này mà giữ lại bên mình, vậy thì sau này các nàng sẽ có đủ lý do để lo sợ, nhưng lại đồng tình với số phận bị xem là con rơi của Hề phu nhân, trong lòng cũng do dự giằng xé.

"Ta thì muốn mua hai phiên nữ về hầu hạ ta tắm gội, xoa bóp, nhưng nếu giữ nàng lại, chẳng phải ta chê mạng mình quá dài sao?" Hàn Khiêm cười ha ha nói.

"Nhưng Hề phu nhân cũng là người đáng thương mà," Triệu Đình Nhi nội tâm giằng xé nói, "Hay là chúng ta đưa nàng ra ngoài, đến Kiềm Dương thành rồi thả nàng đi?"

"Nàng số khổ chỗ nào? Ngươi xem nàng được nuôi dưỡng da thịt mềm mại, ca ca của nàng trước mặt Phùng Xương Dụ làm nội ứng, không biết đã hút bao nhiêu máu của phiên dân, mới nuôi nàng thành ra bộ dạng này. Nàng lại gả cho Phùng Xương Dụ làm thiếp, ăn mặc lụa là gấm vóc, số mệnh của nàng tốt hơn rất nhiều so với những phiên nô da bọc xương trong trại này." Hàn Khiêm đưa tay sờ chiếc cằm thơm tho của Hề phu nhân, liền thấy Hề phu nhân há miệng cắn tới, dọa hắn giật mình, suýt chút nữa bị cắn đứt ngón tay, tức giận đến mức hắn cầm chuôi đao định đánh mấy phát vào khuôn mặt xinh đẹp của Hề phu nhân, đe dọa nàng nói: "Cái đồ quỷ cái này còn không thành thật! Thật sự cho rằng ta tiếc rẻ không xuống tay tàn nhẫn với hoa đẹp sao? Chờ trở về Kiềm Dương thành, ta sẽ bán ngươi, con kỹ nữ nhỏ này, vào kỹ viện!"

"Liên tiếp dùng hai từ nhấn mạnh, rõ ràng là tiếc rẻ rồi." Triệu Đình Nhi nhỏ giọng lẩm bẩm nói.

Hàn Khiêm không nghe rõ Triệu Đình Nhi nói gì, nhưng thấy Hề phu nhân nhắm mắt không thèm để ý, cũng cảm thấy nhàm chán không thú vị. Trong lòng hắn nghĩ vừa rồi thấy Quý Côn kia vẫn còn thần thái rạng rỡ, hiển nhiên Cao Bảo vẫn chưa tìm được cơ hội hạ dược cho hắn, lại lo lắng tên Cao Bảo này quá tham lam sợ chết, không dám ra tay, nghĩ ngày mai có lẽ lại phải tìm cơ hội gõ đầu tiểu tử này một chút.

Hàn Khiêm đã thăm dò rõ ràng tâm thái của Phùng Xương Dụ và bốn họ lớn, có lẽ trong lòng bọn họ vẫn còn những ý chí không phù hợp quy tắc, nhưng họ cũng không có sự chuẩn bị nào, bỗng nhiên lâm vào thế giằng co cứng nhắc, điều này không phải là điều họ mong muốn.

Bọn họ cũng muốn hòa hoãn tình hình, không muốn thấy thế cục tiếp tục xấu đi, cho nên dù hắn hay Quý Côn chết ở Tĩnh Vân trại, cũng không phải là điều họ vui lòng thấy.

Họ muốn ra tay trừ khử Quý Côn và đồng bọn ngay tại Tĩnh Vân trại, độ khó quá lớn, nhưng một khi Quý Côn và đồng bọn rời khỏi Tĩnh Vân trại, bốn phía lại là núi non trùng điệp, dù cho hắn phái Cao Thiệu, Điền Thành và những người khác tiến vào rừng sâu núi thẳm truy sát Quý Côn và đồng bọn, không những không thể đảm bảo giết chết được Quý Côn và đồng bọn, thậm chí còn có thể bị Quý Côn và đồng bọn phản kích lại, dẫn đến thương vong vô ích.

Trong địa hình phức tạp của rừng sâu núi thẳm, không phải cứ đông người là nhất định chiếm ưu thế.

Quý Côn và đồng bọn thân thủ vô cùng tốt, khả năng sinh tồn, phản trinh sát, phản săn giết trong tự nhiên cũng sẽ không kém hơn Điền Thành, Cao Thiệu và những người khác.

Tuy nhiên, nếu Quý Côn và đồng bọn mà ăn phải thuốc xổ, tiêu chảy liên tục hai ba ngày, thì tình hình sẽ hoàn toàn khác.

Hàn Khiêm còn định tìm cơ hội gõ đầu Cao Bảo, nhưng đến giữa trưa ngày thứ hai, khi bị Phùng Xương Dụ kéo đến sảnh trại dùng yến, thấy Quý Côn và hai thuộc hạ của hắn sắc mặt đều hơi trắng bệch, hắn đoán Cao Bảo đêm qua hoặc rạng sáng nay đã nhân lúc hỗn loạn, hạ thuốc vào thức ăn của Quý Côn và thuộc hạ, liền giả bộ ngây thơ vô tri, cũng không kiêng dè Quý Côn có mặt, trực tiếp hỏi Phùng Xương Dụ và Tẩy Chân hai người, có phái người đi Kiềm Dương thành tìm phụ thân hắn đàm phán hay không.

Ngay trước mặt Quý Côn, Phùng Xương Dụ cũng có chút xấu hổ, đành phải nói rằng người mà họ phái đi mới khởi hành vào sáng sớm. Dù họ đi dọc theo suối Tĩnh Vân mà xuống, tốc độ nhanh hơn nhiều so với Hàn Khiêm và tùy tùng khi đến đây, nhưng lúc này chắc hẳn cũng chỉ vừa đến Kiềm Dương thành.

Tự Châu ở nơi xa xôi, bốn họ không cần bận tâm đến chuyện tranh giành ngôi thái tử, dù sao mặc kệ ai ngồi lên vị trí đó, chính sách đối với Tự Châu cũng không thể thay đổi nhiều. Nhưng họ cũng không biết Hàn Đạo Huân có thể sẽ nhanh chóng bị ngoại thích Từ thị và các đại thần thuộc phe An Ninh cung thay thế hay không, cho nên cũng không muốn nói những chuyện này với Hàn Khiêm ngay trước mặt Quý Côn.

Mà vốn dĩ họ cũng cho rằng Hàn Khiêm không muốn tiết lộ bí mật hẹn hò giữa họ cho ngoại thích Từ thị và những người thuộc phe An Ninh cung biết, nhưng nào ngờ tâm tư của Hàn Khiêm căn bản không phải thứ mà họ có thể đoán thấu được?

Hàn Khiêm cười ha hả một tiếng, cũng không nói thêm gì nữa.

Trên thực tế, trong lòng hắn cũng rõ ràng, nếu thực sự muốn trực tiếp bóc lột bao nhiêu tiền lương thực từ bốn họ, cuối cùng tất cả sẽ lại đổ lên đầu những dân nghèo bản địa, đây là điều phụ thân hắn tuyệt không muốn thấy, tuyệt không muốn làm.

Trong lần đàm phán này, điều họ muốn làm, thứ nhất là giành lấy hai chức Thị lệnh và Ty ngục.

Thị lệnh phụ trách việc trưng thu thuế thương cảng, từ triều đại trước đến nay, chức quan này đều do các thế gia bản địa nắm giữ.

Hàn Khiêm đề nghị phụ thân hắn phải nắm Ty ngục trong tay, chính là cân nhắc đến việc dù hiện tại tiếp quản châu doanh, nhưng phần lớn binh lính trong châu binh đều là phiên dân bản địa, thực tế rất khó khống chế. Lính gác ngục tuy số lượng ít, nhưng lần này đã được thanh lọc một lần, lại càng dễ khống chế hơn.

Ngoài ra, theo luật, những tội phạm nhỏ đều có thể dùng tiền chuộc tội, thậm chí việc nhốt tù phạm vào châu ngục, bóc lột triệt để sức lao động của họ, cũng là một nguồn tài nguyên khá quan trọng đối với châu phủ và các quan lại cấp dưới.

Đương nhiên, nắm giữ hai chức quan này trong tay, cũng không thể mỗi năm kiếm được năm triệu lượng tiền để nộp về Kim Lăng, mà phụ thân hắn nếu thực sự muốn làm được chuyện gì đó ở Tự Châu, cũng cần phải bỏ thêm một lượng lớn tiền lương vào mới thành công.

Chưa nói những thứ khác, ngay cả việc chỉnh đốn đội ngũ lính gác ngục, không để lính gác ngục, quan coi ngục vơ vét, bóc lột tù nhân, thì số tiền công hao tổn cho châu ngục trước đây cũng còn xa mới đủ. Mà Hàn Khiêm còn muốn phụ thân hắn ở Tự Châu xây dựng xưởng đóng thuyền, xưởng thủ công của nhà nước, cái nào mà không cần dự kiến đầu tư một lượng lớn tiền lương mới có thể khởi động?

Đối với bốn họ, yêu cầu mang tính thực chất nhất chính là ép buộc họ vận chuyển sản vật của Tự Châu về Kim Lăng, và thiết lập quan hệ thương mại với kho hàng do Tả Ty kiểm soát. Chỉ cần bốn họ mỗi năm trực tiếp tổ chức vận chuyển hàng hóa về Kim Lăng với tổng giá trị buôn bán không dưới mười triệu lượng tiền, thì bốn họ sẽ không cần phải cống nạp thêm gì nữa. Đương nhiên, để bù đắp việc Tả Ty thiếu nhân lực, đội tàu sẽ chiêu mộ người lái thuyền, thủy thủ từ Tự Châu, họ cũng sẽ không khách khí mà trực tiếp chỉ đích danh yêu cầu chiêu mộ Phùng Tuyên gia nhập đội tàu, thậm chí sẽ từ châu ngục ép buộc một bộ phận tù phạm sắp xếp vào đội tàu làm khổ dịch.

Những điều này Hàn Khiêm đều có thể trực tiếp đàm phán với Phùng Xương Dụ, Tẩy Chân và những người khác, nhưng con người ta mà, luôn muốn qua lại giày vò nhau mấy lượt, tiếp xúc nhiều lần mới có thể giảm bớt cảnh giác một chút.

Bản dịch này được tạo nên từ tâm huyết của truyen.free, kính mong độc giả thưởng thức và trân trọng thành quả lao động.