Chưa được bao lâu sau khi Hàn Khiêm và những người khác đến Cẩm Hưng phường định cư, Thẩm Dạng, Tín Xương hầu Lý Phổ cùng những người như Giám quân sứ Quách Vinh, sau khi đến Tương Châu thành và gặp lại nhau, đã được triệu vào Phủ Phòng Ngự Sứ để yết kiến Thiên Hữu Đế với tư cách quan chức lâm thời.

Ngay cả Lý Trùng cũng được theo Tín Xương hầu Lý Phổ vào yết kiến thánh thượng, nhưng Hàn Khiêm lại không có tên trong danh sách được triệu kiến.

"Đại nhân vậy mà không có trong danh sách triệu kiến?"

"Làm sao có thể như vậy? Quân đội Đặng Tương đã bị đánh cho tan tác, Mã Tuần lại bình yên vô sự, chẳng lẽ triều đình không nên đưa công tích của đại nhân ra để tô điểm chút thể diện sao?"

"Đúng vậy, nếu không có đại nhân, Đại Sở ta e rằng đã mất cả Kinh Tương rồi. Không nói đến việc lập tức phong hầu, sao có thể ngay cả một lần triệu kiến cũng không có?"

Điền Thành ở lại Tích Xuyên trông coi tàn quân của Tự Châu doanh, còn Cao Thiệu, Lâm Hải Tranh, Hề Xương, Dương Khâm, Phùng Tuyên cùng những người khác theo Hàn Khiêm về phía nam đều ít nhiều có chút bất bình và phẫn nộ.

Hàn Khiêm tuy chức quan thấp, chỉ là Phó Chỉ huy Thị vệ doanh, nhưng rốt cuộc đã giữ vững được thành Tích Xuyên và đẩy lùi quân Lương. Cao Thiệu và những người thân cận đều hiểu rõ Hàn Khiêm đã phát huy tác dụng lớn đến mức nào, lập được công lao to lớn ra sao.

Cho dù việc sớm phát hiện ra Ung Vương Lương Dụ không tiện nói ra, nhưng việc xây dựng thành Thương Lãng, giúp Lý Tri Cáo đẩy lùi cuộc tấn công của quân Lương tại Thiết Ngạc Lĩnh, bắt giữ đội thuyền vận lương Dĩnh Châu, hộ tống Tam hoàng tử đến Tích Xuyên chém chết tướng đào tẩu Hạ Chấn, ổn định quân tâm; việc dự trữ một lượng lớn lương thảo vật tư ở tuyến phía tây trước chiến tranh, thậm chí nhiều vật tư còn là do đội thuyền Tự Châu tự cung cấp; việc giả yếu khi gặp địch, chế tạo kiểu máy ném đá mới, bày binh bố trận túi vây để trọng thương quân Lương, khích lệ sĩ khí; và cả việc kịp thời liên lạc, lôi kéo các thế lực sơn trại, tất cả đều do một tay Hàn Khiêm thực hiện.

Nếu không có Hàn Khiêm, e rằng thành Tương Châu lúc này đã thất thủ, viện quân Kim Lăng chỉ có thể dựa vào thành Kinh Châu, lâm vào thế giằng co không ngừng nghỉ với quân Lương.

Có thể nói, Hàn Khiêm đã bảo vệ được Kinh Tương cho Đại Sở.

Cho dù lùi một vạn bước, chức quan của Hàn Khiêm không thể so sánh với Thẩm Dạng và nh��ng người khác, nhưng ngay cả Lý Trùng cũng có cơ hội vào yết kiến thánh thượng, còn Hàn Khiêm lại không có tên trong danh sách triệu kiến, thì sao cấp dưới của Tả Tư có thể giữ được bình tĩnh?

"Thì thầm cái gì đấy? Việc ai nấy làm đi, chẳng lẽ lại thiếu phần thưởng của các ngươi sao?" Nghe Cao Thiệu, Dương Khâm và những người khác lén lút thì thầm lớn tiếng về chuyện này, Hàn Khiêm chẳng mấy chốc đã lên tiếng răn dạy, đuổi họ ra khỏi sân.

"Thế nào, trong lòng ngươi thật sự không có chút oán khí nào sao, hay là ngươi quá cẩn trọng, không dám bộc lộ một tia oán khí nào?" Hàn Khiêm quay đầu lại, không biết từ lúc nào Diêu Tích Thủy đã ló đầu ra từ phía bên kia bức tường viện, châm chọc khiêu khích hắn.

Điều kiện ở Tích Xuyên dù sao cũng đơn sơ, chiến sự vừa mới lắng dịu, Diêu Tích Thủy liền lập tức hộ tống Trương Bình, người bị thương nặng khi cứu Tam hoàng tử, về thành Tương Châu để cứu chữa.

Hai ngày trước, Hàn Khiêm ở Tích Xuyên vừa nhận được tin, Trương Bình tuy rằng từ vai trái trở xuống đã phế hoàn toàn, nhưng nhờ được ngự y đi cùng Thiên Hữu Đế cứu chữa, tính mạng vẫn bảo toàn.

Hàn Khiêm không ngờ Diêu Tích Thủy và Trương Bình đã sớm quay về thành Tương Châu, lại còn ở ngay viện sát vách hắn.

"Diêu cô nương cảm thấy ta nên có oán khí sao?" Hàn Khiêm cười hỏi.

Dựa vào bức tường có một cái thang, Hàn Khiêm trèo lên, nhìn thấy Diêu Tích Thủy cũng đang đứng trên một cái thang ở sân viện sát v��ch. Trương Bình đang nằm phơi nắng trong sân, cánh tay trái tuy không bị che chắn, nhưng mềm oặt đặt trên lan can; với trình độ y học thời bấy giờ, cánh tay này xem như đã hoàn toàn phế bỏ.

Trong viện, ngoài hai thị nữ thân cận của Diêu Tích Thủy, còn có hai thái giám nhỏ tuổi mặc áo xanh, chừng mười lăm, mười sáu tuổi.

Hàn Khiêm trước đây chưa từng thấy họ ở bên cạnh Trương Bình và Diêu Tích Thủy, chắc hẳn họ vừa mới đến thành Tương Châu. Nhưng đã là hoạn quan, lại công khai xuất hiện ở thành Tương Châu, nghĩ rằng hẳn là những nội thị của Nội thị tỉnh theo Thiên Hữu Đế tây chinh lần này, được phái tới để hầu hạ Trương Bình bị thương.

Hàn Khiêm khẽ nhíu mày, nhìn Diêu Tích Thủy đang đối mặt qua bức tường ngăn, tiếp tục cười nói:

"Ngẫm lại xem, nếu không phải Hàn Khiêm khổ tâm mưu tính, Diêu cô nương, Trương đại nhân, công sức bao năm của quý vị e rằng đã thành công cốc. Nhưng đến giờ vẫn chưa thấy Diêu cô nương, Trương đại nhân có lòng cảm kích. Diêu cô nương nói xem, ta có nên có oán khí hay không?"

Thấy đôi mắt ��ẹp long lanh của Diêu Tích Thủy quét ngang, Hàn Khiêm lại cười nói: "Cho nên mới nói, sấm sét mưa móc đều là ơn vua, chúng ta làm thần tử, cẩn trọng lời nói, cẩn trọng hành động là điều cần thiết, vô cùng kiêng kỵ việc vừa có chút công tích đã đắc ý quên mình! Diêu cô nương, ngài nói điều này có phải đạo lý không?"

Thấy Hàn Khiêm không chút kiêng kỵ nào nói Thiên Hữu Đế cay nghiệt thiếu tình cảm, lại còn châm chọc bọn họ vong ân phụ nghĩa, Diêu Tích Thủy thầm nghĩ, sao lại vô duyên vô cớ đi trêu chọc cái tai họa này. Nhưng thấy Hàn Khiêm đã nói lời này, ánh mắt lại chuyển sang quan sát hai thái giám nhỏ mặc áo xanh bên cạnh nghĩa phụ Trương Bình, thầm cảm thấy tên tiểu tử này thật sự giảo hoạt, nói lời này càng có ý dò xét phản ứng của Cát Tường và Như Ý chăng?

"Thế phi lo lắng rằng Thị vệ doanh toàn là con em lưu dân, đều vụng về tay chân, không biết chăm sóc sinh hoạt hằng ngày của điện hạ, lần này đặc biệt phái hai thái giám nhỏ thân cận đến để chăm sóc điện hạ," Diêu Tích Thủy mỉm cười, gọi hai thái giám nhỏ mặc áo xanh kia, nói: "Cát Tường, Như Ý, hai ngươi lại đây bái kiến Hàn đại nhân."

Hàn Khiêm khẽ thở dài, hắn không hiểu nhiều lắm về công việc trong cung, không rõ Vãn Hồng Lâu đã thâm nhập vào cung đình sâu đến mức nào, càng không rõ Thế phi và Vãn Hồng Lâu có liên quan sâu đậm ra sao, nhưng những nỗ lực của hắn dành cho Tam hoàng tử, cuối cùng lại vì sự tồn tại của Thế phi mà trở nên công cốc.

"Cát Tường, Như Ý bái kiến Hàn đại nhân. Vừa rồi nếu không phải nghe thuộc hạ của ngài ở đó bực tức nói nhiều như vậy, thật sự chúng nô tài không biết công lao của Hàn đại nhân hiển hách đến thế!" Hai thái giám nhỏ mặc áo xanh tiến lên hành lễ, giọng nói chuyện tuy nhẹ nhàng nhưng ẩn chứa gai góc, không biết đã bị cắt xén bao lâu, liền trở nên âm dương quái khí như vậy.

"Dễ nói, dễ nói." Hàn Khiêm như hoàn toàn không nghe thấy ý tứ châm chọc âm dương quái khí của hai người này, lại như cam chịu bị người ta nắm mũi, chỉ chắp tay cười một tiếng, nhìn Trương Bình với sắc mặt vẫn còn hơi tái nhợt một cái, rồi lui về sân viện của mình.

"Hai tên nô tài chó má, không hiểu tình hình gì cả, liền tự cho là muốn giương oai sao?" Trương Bình lại không khách khí trừng mắt, quở trách hai thái giám nhỏ mặc áo xanh, đuổi họ về hậu viện, đừng ở đây chướng mắt.

"Sư thúc nói chúng ta không nên trêu chọc Hàn Khiêm?" Diêu Tích Thủy nghi ngờ hỏi.

"Long Tước quân trải qua trận này, ngay cả điện hạ cũng uy danh đại chấn. Cho dù bệ hạ chưa nảy sinh ý định phế trưởng lập thứ, thì mâu thuẫn giữa chúng ta với An Ninh cung và Thái tử hệ cũng sẽ bén nhọn gấp mười, gấp trăm lần so với trước. Chúng ta tranh chấp với Hàn Khiêm thì có lợi gì?" Trương Bình hạ thấp giọng hỏi.

"Nuôi hổ đã thành họa rồi, e rằng ngày sau sẽ thành họa lớn!" Diêu Tích Thủy nói.

"Ngươi nói Hàn Khiêm sẽ không bỏ qua chuyện chúng ta từng ra tay đầu độc hắn sao?" Trương Bình hỏi.

Diêu Tích Thủy không nói gì.

"Mặc kệ trong lòng hắn có bỏ qua chuyện này hay không, nhưng việc hắn giật dây Tri Cáo cưỡng ép giải tán Thị vệ doanh xong, mà còn có thể như không có chuyện gì tìm chúng ta hợp tác, chính là muốn vư���t chúng ta một bậc." Trương Bình thở dài một hơi nói.

***

Chiến sự vừa mới lắng lại, Tương Châu thành vẫn còn lộn xộn. Hậu trạch của phủ Phòng Ngự Sứ, nơi tạm thời làm hành dinh, lúc này, ngoại trừ đèn lồng và thị vệ có phần dày đặc hơn, cũng không khác biệt mấy so với những gia đình quyền quý bình thường.

Trong đại điện, nến cháy tí tách. Tín Xương hầu Lý Phổ, phụ tử Lý Trùng, Thẩm Dạng cùng Quách Vinh và những người khác đều đã lui ra. Thị vệ cấm quân cũng đều lui về phía sau đại điện, không quấy rầy cảnh phụ tử tình thâm giữa bệ hạ và Tam hoàng tử.

Thẩm Hạc thầm nghĩ, hắn thân là Thiếu giám Nội thị tỉnh, là lão thần đã ở bên cạnh bệ hạ từ khi khởi sự ở Hoài Nam, hầu hạ hơn hai mươi năm, đại khái là người duy nhất trong thành Tương Châu lúc này có tư cách nghe hai cha con họ trò chuyện thân mật?

Thẩm Hạc cũng sẽ không vì vậy mà đắc chí, thậm chí càng thêm cung kính đứng một bên hầu hạ, nhưng luôn chú ý để bản thân không gây ra bất kỳ cảm giác tồn tại nào.

Thế nhưng, Tam hoàng tử dường như vẫn chưa quen với cái cảm giác "không để ý đến ai" đó, thỉnh thoảng sẽ vô thức nhìn về phía hắn.

"Quách Lượng tính tình kiêu ngạo thẳng thắn, Cao Thừa Nguyên lão luyện thành thục, Chu Sổ dũng mãnh hơn người, nhưng Lý Tri Cáo lại giỏi mưu lược hơn. Trịnh Huy tuy là võ tướng nhưng lại có tài văn, Chu Đạn tuy xuất thân từ sơn trại nhưng tài học binh hơi đều không kém. Ngoài ra, Sài Kiến, Lý Trùng, Chu Nguyên thậm chí Trương Tiềm đều có sở trường riêng. Nhi thần cảm thấy, nếu dùng tốt mấy người này, Long Tước quân cùng Quân Châu đều có thể được an trị, nhi thần liền có thể thay phụ hoàng bớt đi nỗi lo. . ."

Tam hoàng tử dưới ánh đèn nói chuyện, thần sắc có chút khẩn trương, nhưng theo Thẩm Hạc, điều đó vẫn thuộc về bình thường. Ngay cả Thái tử Dương Nguyên Ác, người lớn tuổi như vậy, dưới cái nhìn chăm chú của bệ hạ, cũng sẽ cảm thấy toàn thân không được tự nhiên.

Nghĩ đến đây, Thẩm Hạc lại không kìm được mà liếc nhìn về phía Đông Nam, nhưng hắn cố gắng kiềm chế, sợ rằng cái "cảm giác vô hình" mà hắn mu���n tạo dựng sẽ bị những hành động vô thức nhỏ nhặt làm hỏng mất.

Nói thật, khi bệ hạ ban đầu quyết định ngự giá thân chinh, để Thái tử Dương Nguyên Ác ở Kim Lăng giám quốc, trong lòng Thẩm Hạc vẫn còn chút lo lắng. Nhưng tình hình Kinh Tương lại ổn định thuận lợi như vậy, thì bên Kim Lăng thật sự không cần lo lắng sẽ có bất kỳ mối lo tiềm ẩn nào.

Đương nhiên, nhìn sắc mặt bình tĩnh của bệ hạ dưới ánh đèn, Thẩm Hạc cũng không đoán được rốt cuộc người có hài lòng với lời nói của Tam hoàng tử hay không.

"Ta chưa trừng phạt tội làm mất thành của Mã Tuần, Phổ nhi trong lòng con nghĩ thế nào?"

Nghe bệ hạ đột nhiên ngẩng đầu hỏi Tam hoàng tử vấn đề này, Thẩm Hạc giật mình, thầm cảm thấy Thẩm Dạng và những người khác chắc hẳn cũng mới biết chuyện này sau khi vào thành, đại khái không thể chuẩn bị câu trả lời tốt cho Tam hoàng tử từ trước được.

"Mã Tuần bỏ thành thảm bại, khiến hơn vạn tướng sĩ chết thảm, dù có lóc thịt nó cũng khó đền hết tội. Nhưng nếu thật sự trị tội, thì Đàm Châu khó mà yên ổn, thực là một mối họa lớn. Lúc này Kinh Tương nát tan, việc chỉnh đốn binh mã không biết tốn kém bao nhiêu, nếu Đàm Châu lại loạn, chính sự Đại Sở ta chắc chắn càng thêm quẫn bách. Quân Lương ngang nhiên xuống phía nam, Thục quốc từ đầu đến cuối đều bàng quan, có thể thấy được ý đồ của họ không hề đơn thuần. Nếu Đàm Châu nổi loạn, khó mà nói Thục quốc có thể nhân cơ hội này mà thừa nước đục thả câu hay không. Tuy nhiên, nhi thần cảm thấy dù có tha tội, cũng không thể tha thứ nhẹ nhàng. Phải khiến Đàm Châu có hành động thể hiện, coi đó là chuộc tội! Sau thất bại ở Tảo Dương, Đàm Châu đã mất năm ngàn tinh nhuệ, nhi thần nghĩ phụ hoàng có yêu cầu đối với Đàm Châu, chắc hẳn Đàm Châu cũng sẽ không từ chối chứ?"

Thẩm Hạc ngồi ở nơi bóng tối mà ánh đèn không thể chiếu tới, nghe lời ứng đối của Tam hoàng tử, cũng thầm lấy làm kinh ngạc.

"Xem ra Hàn Khiêm dạy dỗ con thật sự còn mạnh hơn lão ngoan cố Thẩm Dạng kia! Hai ngày nay, ta vốn đã định cử sứ giả đến Đàm Châu tìm Mã Dần để hỏi kế sách giữ Kinh Tương. Ta tuy chưa trị tội Mã Tuần, nhưng khi nào Mã Tuần có thể về Đàm Châu, vẫn phải xem kế sách mà Mã Dần dâng lên có hợp ý ta hay không. Theo Phổ nhi thấy, phụ hoàng dường như nên trực tiếp nói rõ điều kiện với Đàm Châu, có phải tốt hơn không?"

Thẩm Hạc lúc này không kìm được mà nhìn lại Tam hoàng tử, không biết người sẽ trả lời vấn đề này ra sao.

"Kinh Tương nát tan, triều đình từ Đàm Châu, nơi gần nhất và có lợi thế sông hồ, điều động tiền lương, di dời dân chúng sang một bên, đều là chuyện đương nhiên, lẽ thẳng khí hùng. Nhi thần còn nhớ rõ năm ngoái vào mùa thu, Đàm Châu tấu lên việc ba châu bị lũ lụt, gây ra cảnh hơn hai vạn hộ dân chúng phiêu bạt khắp nơi, cần cứu tế, lấy đó để đối phó với số tiền lương phải nộp cho Hộ bộ trong mấy năm nay. Phụ hoàng lúc ấy không so đo với Đàm Châu, cũng là vì nghĩ đến sinh dân. Nhi thần nghĩ phụ hoàng lần này bảo Đàm Châu di dời hơn hai vạn hộ nạn dân đến Đặng Tương an trí, để chia sẻ nỗi lo của Đàm Châu, tin rằng Đàm Châu chắc hẳn sẽ không có ý kiến gì."

Thẩm Hạc thầm ngạc nhiên, không ngờ Tam hoàng tử lại có thể nghĩ ra được kế sách rút củi đáy nồi này.

"Phổ nhi, đề nghị này của con không tệ, để ta suy nghĩ thêm một chút xem có sơ suất nào không, con hãy về nghỉ ngơi trước đi!"

Thẩm Hạc đứng dậy chờ để tiễn Tam hoàng tử rời đi, lại thấy Tam hoàng tử chần chừ một chút không lập tức đứng dậy cáo lui. Trong lòng Thẩm Hạc lấy làm lạ, không biết người còn có lời gì muốn nói với bệ hạ.

"Thế nào, Phổ nhi con có lời muốn nói với phụ hoàng sao?"

"Việc có thể giữ được Tích Xuyên, nhi thần cho rằng Hàn Khiêm thực sự đã lập đại công?"

"Phổ nhi, con có phải cảm thấy phụ hoàng hôm nay không triệu kiến Hàn Khiêm, có chút thưởng phạt không minh bạch không?"

"Nhi thần cảm thấy mọi việc phụ hoàng làm đều có đạo lý, chỉ là nhi thần ngu dốt, nhất thời không thể hiểu rõ."

"Hàn Khiêm sớm đã có thể chế tạo nỏ bọ cạp, Toàn Phong Pháo và các loại khí giới lợi hại quốc gia, nhưng lại không dâng lên giúp triều đình đánh địch, mà dùng vào việc tranh giành công lao kỳ lạ. Phụ hoàng không chém đầu hắn, cũng đã là ân thưởng lớn nhất dành cho hắn rồi. Hơn nữa, Hàn Khiêm mới hai mươi tuổi, cho dù muốn thưởng, ban thưởng nhiều điền trạch mỹ nhân là đủ rồi, bằng không, Phổ nhi một ngày nào đó sẽ hiểu ra, những thần tử không thể ban thưởng đó còn nguy hiểm hơn cả địch quốc."

Thẩm Hạc trong lòng giật mình, giờ mới hiểu ra bệ hạ lần này cố ý không triệu kiến Hàn Khiêm, thực ra là một lời cảnh tỉnh đối với hắn. Đương nhiên hắn cũng rất đồng tình với lời nói này của bệ hạ, thầm nghĩ Hàn Khiêm người này tuổi còn trẻ mà tâm cơ đã sâu như vậy, lúc này nếu liền phong hầu ban tước, về sau còn có thể kiểm soát được sao? Từng câu chữ Việt ngữ trong đây đều là công sức của truyen.free, mong quý vị độc giả trân trọng.