Ta vốn là kẻ sống lầm lũi nơi ngõ hẻm tăm tối, rảnh rỗi chén rượu bầu bạn, trêu chọc chim trùng, dùng lời lẽ lừa người. Một đêm, giữa phong ba nổi dậy, quần hùng tranh bá, từ ấy thanh Lộc đao phủ bụi của ta không còn giấu sâu trong vỏ.

Khi trời hửng sáng, mưa lất phất bay, Ninh Tiểu Tượng vừa khẽ ngân nga khúc "Không thành kế" vừa thản nhiên bước ra phố.

"Không thành kế" là một hí khúc nổi tiếng ở vùng Tấn Sở, kể về câu chuyện một kẻ lưu manh xuất thân từ ngõ hẻm nghèo khó, giữa thời loạn, trải qua vô vàn biến cố phong ba, cuối cùng quật khởi trở thành một tuyệt đại hào hùng. Hai mươi năm trước, Triệu Điệp Nương lần đầu tiên sắm vai này, một khúc "Không thành kế" đã hát đến tuyệt vời, khiến bốn phía kinh ngạc, tiếng tăm vang khắp kinh đô, đưa nàng bước chân vào hàng ngũ danh ca vũ đạo.

"Phải chăng bí kíp tu thuật võ công khiến ta bỗng chốc nổi danh, vào long đàm ra hổ huyệt, rèn luyện thân mình thành thép? Trải qua bao trận sinh tử, chí khí bát hoang sục sôi, ta là anh hùng, có ai còn hỏi đến xuất thân hèn kém?" Ninh Tiểu Tượng suốt đường ngân nga khúc hát, rẽ vào một con hẻm ngổn ngang của khu dân nghèo. Sau khi quanh co một lúc lâu, đảm bảo không còn ai theo dõi, hắn mới thản nhiên bước ra đại lộ. Làn da hắn trắng dần, hốc mắt giãn rộng, khoảng cách giữa đôi lông mày cũng thu hẹp lại. Xương cốt toàn thân phát ra những tiếng kêu khe khẽ liên tiếp, rồi hắn khôi phục lại dáng vẻ ban đầu.

Trở về phủ, tắm rửa xong xuôi, Ninh Tiểu Tượng thay bộ thường phục trắng, dẫn theo hai thân tín Thiên La Vệ đến Kim Lăng Xuân tửu lầu bên bờ sông Tần Hoài dùng bữa sáng.

Bước đi trong ánh nắng ban mai rực rỡ của cuối xuân, Ninh Tiểu Tượng khóe miệng mỉm cười, gương mặt hiền hòa. Thấy một bà lão bị ngã ở ven đường, hắn đã đưa tay ra đỡ. Mặc dù bà lão níu lấy y phục của hắn, gào lên rằng chính hắn đã đụng phải mình khiến bà ngã, Ninh Tiểu Tượng vẫn không hề nổi giận, ngược lại còn móc ra một thỏi bạc, dùng lời lẽ ôn hòa khuyên giải rồi đưa bà đi.

Một tên Thiên La Vệ cười nói: "Đại nhân hôm nay tâm trạng tốt thật ạ."

Ninh Tiểu Tượng cởi mở cười một tiếng: "Với những người như chúng ta, sáng sớm mở mắt ra mà thấy mình còn sống, thì cũng nên vui mừng chứ." Đêm qua, sau một trận tra tấn ép cung, hắn đã moi được toàn bộ "Lục Nghệ Ngự Pháp Quyết" từ miệng tên công tử kia. Dù không phải loại pháp quyết cao thâm gì, nhưng đó lại là tâm pháp đặt nền móng của Khổng thị ở Hội Kê. Đối với một người xuất thân nghèo khó như hắn mà nói, đây đã là một thứ không tồi, nên tự nhiên tâm trạng vô cùng vui vẻ.

Một tên Thiên La Vệ khác thắc mắc hỏi: "Đại nhân, loại tiện nhân xảo quyệt, ân đền oán trả như vậy, sao không để thuộc hạ một đao chém phứt cho hả dạ?"

Ninh Tiểu Tượng khoát khoát tay, khẽ thở dài: "Bà ta đâu phải người, chẳng qua là một con chó già kéo dài hơi tàn thôi, cần gì phải chấp nhặt với bà ta? Bà ta không làm người được, mới phải làm chó. Trên đời này khó khăn nhất, thật ra lại là làm người đó."

"Đại nhân đã sớm là người đứng trên vạn người rồi."

"Đúng vậy! So với những thế gia đệ tử tự cho mình siêu phàm kia, đại nhân tay nắm thực quyền, mạnh hơn họ gấp bội phần." Hai tên Thiên La Vệ tranh nhau nịnh nọt.

"Kẻ nào là người phi phàm chứ, chẳng phải cũng là kẻ hầu của bệ hạ, phải nhìn sắc mặt thế gia hay sao? Nói cho cùng, ta và các ngươi đều là chó trung thành mà thôi."

Ninh Tiểu Tượng cười cười. Ba người họ đến Kim Lăng Xuân, một tửu lầu lâu đời ở Kiến Khang. Trước cửa tửu lầu, người ra kẻ vào t��p nập, hàng người xếp đã dài.

Đó là quy củ bất di bất dịch của Kim Lăng Xuân. Dù ngươi là cao môn đại phiệt, hay quan tôn quyền quý, bước vào đây cũng phải đàng hoàng xếp hàng chờ chỗ. Đầu bếp ở đây cũng không phải người thường, mà là những Đầu Tộc có tay nghề nấu nướng độc nhất vô nhị thiên hạ. Đứng sau Kim Lăng Xuân còn là một thế lực khổng lồ — Bát Hoang Thương Đoàn.

Bát Hoang Thương Đoàn tài lực hùng hậu, thế lực thông thiên, kinh doanh đủ mọi thứ từ tửu lầu, khách sạn, kỹ viện, môi giới, cửa hàng, tiền trang, sòng bạc... Vô số hoạt động kinh doanh trải rộng khắp tám phương, các tộc, được mệnh danh là thương đoàn đệ nhất thiên hạ. Tương truyền, họ còn có chút giao tình với quốc chủ các nước, thậm chí cả Vũ Tộc hoàng hậu.

Ninh Tiểu Tượng cùng hai người kia chờ hơn nửa canh giờ, mới được tiểu nhị dẫn lên lầu an tọa, rồi dâng lên khăn nóng và trà thơm.

"Mì xào giòn, canh ba sợi, bánh bao súp, bánh ngọt cà rốt, cánh gà om, đầu sư tử..." Ninh Tiểu Tượng thuần thục gọi một loạt trà bánh, dùng khăn nóng lau tay, rồi nói tiếp: "Lấy hộp đựng thức ăn có phù văn, gói cho ta một phần mì xào giòn tôm đặc trưng của quán các ngươi."

Tiểu nhị vâng lời, cúi người hỏi: "Khách quan có muốn nghe hát không ạ?"

Ninh Tiểu Tượng đang định từ chối thì một tên Thiên La Vệ tiếp lời nói: "Đại nhân, Kim Lăng Xuân mới có một ca nương hát rong tên Tiểu Đan Nhi. Giọng ca ấy thật sự tuyệt vời, khiến người nghe ngứa ngáy toàn thân, dễ chịu như mèo con được gãi."

"Vị khách quan này nói đúng đấy ạ." Tiểu nhị cũng nhiệt tình đề cử, "Các vị khách đã nghe Tiểu Đan Nhi hát đều nói, nàng không hề kém Triệu Điệp Nương năm xưa là bao. Khách quan không ngại nghe một chút, đảm bảo ngài sẽ hài lòng."

Ninh Tiểu Tượng bưng chén trà thơm lên, nhấp một ngụm, chỉ ừ một tiếng không tỏ ý kiến.

Không lâu sau, một lão hán hơn năm mươi tuổi, lưng đeo hồ cầm, dẫn theo một thiếu nữ xinh đẹp chừng mười bốn, mười lăm tuổi bước đến trước bàn, khom người thật sâu, chắp tay vái ba cái.

"Yến Nhân?" Ninh Tiểu Tượng nhìn đôi con ngươi xanh thẳm của thiếu nữ, buột mi��ng hỏi.

"Đại gia mắt tinh như đuốc, ta và tiểu nữ đều là Yến Nhân." Lão hán cười xòa nói. Ông ta và thiếu nữ có tướng mạo khá giống nhau, đều là mắt xanh, sóng mũi cao, gương mặt với những đường nét góc cạnh rõ ràng, giữa hai hàng lông mày toát lên vẻ khí khái mạnh mẽ.

"Thuộc bộ lạc nào?" Ninh Tiểu Tượng ánh mắt lướt qua những đường gân xanh nổi trên mu bàn tay lão hán, rồi hỏi tiếp.

"Đồ Cánh bộ lạc." Lão hán đặt hồ cầm xuống, "Đại gia muốn nghe khúc hát nào ạ?"

Ninh Tiểu Tượng do dự một chút, nghiêng đầu, liếc thấy trên tường đối diện có một bức bích họa sặc sỡ. Một lúc sau, hắn lạnh nhạt nói: "Không thành kế."

Tiếng đàn lượn lờ vang lên. Giữa tiếng đàn du dương, Tiểu Đan Nhi dáng vẻ thanh thoát, đôi môi khẽ mở cất giọng: "Ta vốn là kẻ sống lầm lũi nơi ngõ hẻm tăm tối..."

Ninh Tiểu Tượng đưa mắt nhìn bích họa. Trong tranh, thiếu nữ khoác nam bào, búi tóc đội quan, tựa hồ đang uyển chuyển vũ điệu theo tiếng đàn và lời ca du dương. Đó là bức vẽ một họa sĩ đã ngồi ở Kim Lăng Xuân, xúc động vẽ ra khi Triệu Điệp Nương mới xuất đạo và ngồi hát "Không thành kế". Thời gian trôi qua đã nhiều năm, bức bích họa với sắc màu tươi đẹp rực rỡ nay đã trở nên loang lổ, ngay cả đôi mắt linh động của thiếu nữ cũng đã mờ nhạt.

"Ta là anh hùng, có ai còn hỏi đến xuất thân hèn kém..."

Ninh Tiểu Tượng buông chén trà xuống, trong lòng thầm hát theo. Hai mươi năm trước, hắn cũng đứng trên lầu này. Lúc đó hắn chẳng qua là một học sinh thư viện, chịu đủ sự khi nhục từ các thế gia đệ tử. Tai nghe Triệu Điệp Nương hát ra câu này, không khỏi nước mắt lưng tròng, quay đầu đi.

"Cường địch vây thành, ta vung đao cao hát. Chí khí lăng vân, huyết lệ chảy dài thành khúc ca khó dứt. Trước mặt ta, chỉ thiếu vắng một tri âm người."

Hai mươi năm, dư âm uyển chuyển vẫn vương vấn trên xà nhà. Tiếng đàn như nước chảy không ngừng. Thiếu nữ trong bích họa đã sớm đi lấy chồng. Ninh Tiểu Tượng ôn hòa cười cười, thưởng cho một thỏi vàng, rồi hai cha con nói lời cảm ơn cáo lui.

"Theo dõi họ, rồi bắt về thẩm vấn." Ninh Tiểu Tượng liếc nhìn bóng lưng hai cha con, thản nhiên nói.

Hai tên Thiên La Vệ cả kinh: "Đại nhân, bọn họ lai lịch không rõ sao?"

"Lão già kia gân cốt như sắt, khớp ngón tay thô lồi, hô hấp đều đặn, hiển nhiên có võ đạo công phu cực cao. Thiếu nữ thì eo thon linh hoạt, bước chân nhẹ nhàng khéo léo, ẩn chứa hơi thở ma môn." Ninh Tiểu Tượng cầm đũa tre, gắp một chiếc sủi cảo tôm óng ánh trong suốt đưa vào miệng. "Bọn họ là Yến Nhân, mà lại nói một tràng tiếng Kiến Khang lưu loát như vậy, các ngươi không thấy kỳ lạ sao? Tám chín phần mười là thám tử của Đại Yến, Tú Y Ti từ trước đến nay vươn tay rất dài. Đừng quên, ba ngày sau là lễ Manh Ấm Hạ Chí, Vũ tộc cũng sắp sửa vào kinh, thám tử các quốc gia, các tộc tất nhiên sẽ kéo đến tham gia náo nhiệt."

"Vâng." Hai tên Thiên La Vệ đứng dậy nhận lệnh. Một người chần chờ nói: "Đại nhân, vạn nhất hai người này không phải thám tử, chẳng phải sẽ đắc tội Bát Hoang Thương Đoàn sao?"

Ninh Tiểu Tượng nhàn nhạt liếc nhìn hắn: "Quy tắc của Thiên La Vệ là gì?"

"Thà giết lầm, không thể bỏ sót." Tên Thiên La Vệ kia nín thinh, thấp giọng nói: "Thuộc hạ đã rõ. Đại nhân, thẩm vấn họ xong rồi thì..."

"Xử lý xong." Ninh Tiểu Tượng bưng hộp đựng thức ăn phù văn, mỉm cười bước ra tửu lầu, khẽ ngân nga khúc "Không thành kế": "Chí khí lăng vân, huyết lệ chảy dài thành khúc ca khó dứt, trước mặt ta, chỉ thiếu vắng một tri âm người."

Lão hán kéo hồ cầm rất khá, điệu bộ, động tác tay khi diễn tuồng của thiếu nữ cũng tốt, giọng hát lại càng hay.

Nhưng hắn không còn là tên thiếu niên thư sinh của hai mươi năm về trước nữa rồi.

Mọi bản quyền của văn bản này đều thuộc về truyen.free.