Đây chính là Túc Phong Lâu trong Thiên Viện, nơi Hầu gia đang ngụ.

Tiếng cành khô gãy răng rắc dưới chân Vương Di Phủ, vang lên chói tai trong đêm tĩnh mịch.

Sân viện sâu hun hút, cỏ dại mọc um tùm. Chi Thú Chân ngẩng đầu nhìn lên từ dưới bóng cây hòe cổ thụ khổng lồ, căn tiểu lâu tối om lờ mờ lộ ra mái hiên, một tia sáng lạnh lẽo, âm u chợt lóe qua.

"Nơi này?" Chi Thú Chân kinh ngạc hỏi. Trên mặt đất, lá khô bụi bặm chất chồng, thi thoảng bị gió lạnh cuốn lên, chậm rãi bay lượn như sương khói, phảng phất mùi cỏ cây mục nát.

Vương Di Phủ chần chừ một lát, nói: "Đây là ý của Hầu gia. Nơi này tĩnh lặng, rất thích hợp để tĩnh dưỡng."

"Ngay cả người ở cũng không có ư?"

"Chỉ còn một lão bà tử, tên là Hoàng bà, đã hầu hạ Hầu gia nhiều năm rồi."

"Vương trưởng sứ, vị này chính là tiểu công tử?" Một giọng khàn khàn đột ngột vang lên, bị gió đêm kéo dài, nghe như tiếng nấc nghẹn ngào đứt quãng. Một lão bà tựa như u linh đứng dưới mái hiên căn lầu tối om, đôi mắt trợn trắng, nhìn chằm chằm Chi Thú Chân.

Chi Thú Chân chấn động trong lòng, với ngũ giác vượt xa người thường của hắn, thế mà lại không hề hay biết bà lão xuất hiện từ lúc nào. Vương Di Phủ vuốt cằm nói: "Hoàng bà, ta đưa Thế tử đến bái kiến Hầu gia."

"Khặc khặc, tiểu công tử dung mạo so với lão gia hồi nhỏ còn khôi ngô hơn nhiều." Hoàng bà âm u cười một tiếng, "Tiểu công tử, ngươi một mình vào đây đi."

Bên trong lầu ánh sáng u ám, bốn bức vách chật hẹp, tất cả cửa sổ đều đóng chặt và rủ những tấm màn dày đặc xuống. Hoàng bà đốt nến, vầng sáng tròn trịa bừng lên, chiếu rõ một khuôn mặt xanh trắng cứng đờ treo sau lưng bà ta.

Chi Thú Chân lùi về sau nửa bước, đỡ chuôi kiếm. Đó là một cái đầu lâu treo trên tường, đôi môi đỏ tươi đến rợn người. Ánh nến nhảy nhót trong đôi mắt quỷ dị, lóe lên thứ ánh sáng tà ác, như thể nó vẫn chưa chết.

"Tiểu công tử lại khá trấn tĩnh, không giống kẻ xuất thân từ nơi sơn dã." Hoàng bà từ đầu đến cuối vẫn nhìn chằm chằm Chi Thú Chân, ánh mắt bà ta cứ như một lưỡi câu.

Chi Thú Chân hừ một tiếng: "Bất quá là một thủ cấp người chết, có gì đáng sợ chứ?"

"Đây không phải là đầu người. Là chiến lợi phẩm lão gia mang về từ Địa Mộng Đạo, một thủ cấp Thi Mị." Hoàng bà dịch chuyển cây nến, cái đầu lâu đột nhiên biến mất trong bóng đêm, nhưng đôi mắt tà dị kia vẫn lóe lên ánh sáng kỳ lạ.

"Tiểu công tử biết Thi Mị là gì không?" Hoàng bà xoay đầu lại, xích lại gần Chi Thú Chân, khuôn mặt nhăn nheo, yêu dị co giật, "Mặc dù thân xác đã chết, nhưng đầu óc vẫn còn sống, người không ra người, quỷ không ra quỷ. Vậy nên, những Thi Mị không cam lòng đó, vì muốn sống lại, chúng không từ bất cứ thủ đoạn nào."

Hoàng bà "khặc khặc" cười, hơi thở bà ta phả vào mặt Chi Thú Chân, lạnh như những xúc tu băng giá.

Chi Thú Chân bình thản nói: "Có cơ hội tới Địa Mộng Đạo, ta ngược lại muốn lĩnh giáo xem Thi Mị lợi hại đến mức nào."

"Sẽ có cơ hội." Hoàng bà thâm thúy liếc nhìn Chi Thú Chân, rồi bước lên bậc thang.

"Cót két… cót két…" thang gỗ lay động. Bóng Hoàng bà in trên bậc thang, theo ánh nến mà không ngừng vặn vẹo, tựa như một quỷ ảnh biến ảo khôn lường. Chi Thú Chân thấy hai bên treo từng cái đầu lâu, có cái xấu xí hung ác, có cái yêu mị kỳ quái... Lúc ẩn lúc hiện theo ánh nến, lúc thì chợt hiện rõ mồn một như muốn vồ lấy người.

"Những đầu dị vật này đều là lão gia mang về từ Địa Mộng Đạo." Hoàng bà chậm rãi đi lên tầng hai, xuyên qua hành lang dài u ám, dừng lại trước sương phòng cuối hành lang, nhẹ nhàng gõ vài tiếng lên cửa, rồi đẩy ra.

Cách mấy lớp rèm trướng, Chi Thú Chân mơ hồ nhìn thấy một người tựa trên giường, ho khan dồn dập, hơi thở đục ngầu, yếu ớt, rõ ràng là trọng thương chưa lành.

Chi Thú Chân chần chừ một lát, rồi nói: "Hầu gia."

Người nọ quay đầu lại, ánh mắt nhìn sang.

Chi Thú Chân bỗng rùng mình một cái. Trong thức hải, Bát Sí Kim Thiền phát ra tiếng kêu minh bén nhọn, đôi cánh vươn thẳng lên, xé toạc không gian, phóng ra hào quang bạch kim sắc bén.

Vu Linh báo hiệu!

Lòng Chi Thú Chân bỗng nhiên siết chặt, nếu không phải hắn tính tình vốn dĩ luôn tỉnh táo, đã sớm tuân theo bản năng mà thi triển Chập Tàng Thuật của Đông Thiền, bỏ chạy thoát thân rồi.

"Ừ." Vĩnh Ninh hầu khẽ đáp một tiếng, cúi đầu ho khan một tràng, rồi mới nói: "An nhi, đã tới thì cứ an tâm ở lại đây. Có bất cứ yêu cầu gì, cứ nói với Hoàng bà." Im lặng một lát, ông ta lại nói: "Hãy chăm sóc Điệp nương thật tốt."

Chỉ chốc lát sau, Chi Thú Chân cảm thấy ánh mắt kia đã rời khỏi người mình. Ánh nến đột nhiên tắt, giọng Hoàng bà vang lên từ trong bóng tối: "Tiểu công tử, đêm đã khuya, mời người trở về đi, Hầu gia cần phải tĩnh dưỡng."

Ra khỏi tiểu lâu, Chi Thú Chân vẫn bồn chồn không yên, lòng đầy nghi hoặc. Cuộc gặp mặt cha con của Vĩnh Ninh hầu với mình sao lại quá mức qua loa như vậy? Gặp lại cốt nhục thất lạc nhiều năm, sao có thể lãnh ��ạm đến thế? Dù Vĩnh Ninh hầu trọng thương, cớ gì lại phải ngụ tại nơi vắng vẻ, hoang sơ bậc này? Vậy rốt cuộc Vu Linh báo hiệu điều gì? Gió thu chưa thổi, ve sầu đã sớm giác ngộ; trong số Tứ đại Vu Linh, Bát Sí Kim Thiền đứng đầu về năng lực dự cảm cát hung họa phúc.

Một trận gió lạnh thổi qua, Chi Thú Chân quay đầu lại. Hoàng bà vẫn đứng sừng sững dưới mái hiên, nhìn chằm chằm vào hắn, áo bào rộng màu đen của bà ta bay lên trong gió, như cánh dơi đen khổng lồ dang rộng.

"Mấy năm nay, Hầu gia luôn ẩn cư, ít khi ra ngoài, chịu đựng bao đau đớn khổ sở, tính tình khó tránh khỏi trở nên nghiêm khắc hơn một chút. Mong Thế tử hãy lượng thứ nhiều." Vương Di Phủ liếc nhìn vẻ mặt Chi Thú Chân, dịu dàng nói.

"Không phải như vậy." Chi Thú Chân khẽ lắc đầu, nhìn lại, Hoàng bà đã biến mất trong màn sương đêm dày đặc.

"Ta chỉ là... chỉ là có chút lo lắng bệnh tình của Hầu gia." Chi Thú Chân hỏi dò, "Chẳng lẽ Đại Tấn có bao nhiêu thần công kỳ thuật của các đạo môn, linh đan diệu dược mà vẫn không chữa khỏi thương thế của người sao?"

Vương Di Phủ vừa bước ra, vừa lắc đầu thở dài: "Năm đó Hầu gia bị thương trở về, chẳng những nhờ cậy sự giúp đỡ của Thái Thượng Thần Tiêu Tông, Linh Tê Trai và các đạo môn khác, ngay cả thái y của bệ hạ cũng tới xem bệnh và chữa trị, nhưng cũng đành bó tay quay về. Họ nói rằng Địa Mộng Đạo ly kỳ hoang đường, hoàn toàn khác biệt với phép tắc nhân gian, nên thương thế khó mà chữa trị theo lẽ thường."

Chi Thú Chân chợt nói: "Pháp tắc giữa hai nơi không giống nhau."

"Chưởng giáo Linh Tê Trai cũng nói như vậy." Vương Di Phủ kinh ngạc vô cùng, "Thế tử cũng hiểu về pháp tắc sao? Đây là bí ẩn mà chỉ những bậc Luyện Hư hợp đạo mới có thể chạm tới."

Chi Thú Chân cũng sửng sốt đôi chút. Lời này hắn bật thốt lên, tựa hồ theo bản năng, không hề hiểu rõ ý nghĩa sâu xa của nó. "Nghe mẫu thân ta thi thoảng nhắc đến." Hắn gạt cành hạnh đang che khuất lối đi sang một bên, qua loa đáp lại.

"Sau đó, Hầu gia đã mời đến đệ nhất phương sĩ thiên hạ là Vương Tử Kiều." Vương Di Phủ dẫn Chi Thú Chân xuyên qua vườn hoa trăm sắc, vòng qua những hòn non bộ lởm chởm, đi về phía đình viện phía đông Hầu phủ.

"Vương Tử Kiều?" Chi Thú Chân không nhịn được dừng bước.

"Thế tử chắc chắn cũng từng nghe nói qua người này." Vương Di Phủ gật gù khen ngợi: "Vương Tử Kiều danh tiếng vang khắp thiên hạ, mặc dù chỉ là một tán tu, nhưng tư chất thông tuệ kiệt xuất, phong thái phi phàm, tinh thông các loại kỳ môn bí thuật. Nhờ có hắn, thương thế của Hầu gia mới tạm thời ổn định đôi chút."

Chi Thú Chân đi theo Vương Di Phủ vào hành lang, trong lòng thầm nghĩ, khó trách Vương Tử Kiều đối với chuyện nhỏ máu nghiệm thân lại sắp đặt kỹ càng đến vậy. Chắc hẳn do lúc chữa trị cho Vĩnh Ninh hầu, hắn đã lén lút động tay động chân. Thì ra là vậy, không phải máu của mình phù hợp với Vĩnh Ninh hầu, mà là giọt máu của Vĩnh Ninh hầu khi nhỏ vào đã có vấn đề...

"Thế tử, Thế tử..."

Chi Thú Chân hoàn hồn, nghe Vương Di Phủ nói: "Đến nơi ở của Thế tử rồi."

Phiên bản truyện này, với tất cả tâm huyết đã đặt vào, được xuất bản độc quyền bởi truyen.free.