Trước mắt là một tòa thủy tạ, nước chảy u tịch và mát lạnh, ánh đèn đuốc mờ ảo chiếu rọi. Cây cỏ thủy sinh mọc rậm rạp, thân cành đan xen, rễ cây chằng chịt uốn lượn như long xà, từ đáy ao vươn lên, tạo thành những mảng bóng tối mờ ảo, sâu thẳm.

Ở giữa thủy tạ, đình các sừng sững, những gợn sóng nước phản chiếu lên tấm biển hiệu phía trên đình, lấp lánh chập chờn.

"Nghe Châu Các." Chi Thú Chân ngửa mặt nhìn lên tấm biển hiệu, khẽ thì thầm.

"Xuân Hoa, Thu Nguyệt, Gió Hè, Đông Tuyết bái kiến Thế tử." Bốn thị nữ xinh đẹp, vận váy dài cổ đối, eo bó sát, ống tay áo hẹp, với các màu anh đào đỏ, hạnh chanh, khổng tước lam, mỡ dê bạch, từ trước cửa các bước ra đón tiếp, đồng loạt cung kính quỳ lạy. Một làn hương thiếu nữ nhẹ nhàng thoảng qua.

"Nghe Châu Các vốn là nơi ở của trưởng tử Vĩnh Ninh Hầu, cũng là một trong những địa điểm tu hành tốt nhất của Hầu phủ. Từng viên gạch, từng tấm ván, từng món khí vật ở đây đều được sưu tầm từ khắp nơi bát hoang, do các nghệ nhân Đạo môn chế tác tỉ mỉ. Vừa có thể bồi dưỡng khí huyết, thanh lọc trọc khí, lại vừa có thể minh tâm ngưng thần, tịnh hóa thanh khí. Tu hành ở đây một ngày, tương đương mười ngày tu luyện thông thường." Vương Di Phủ nhìn Chi Thú Chân một cái, rồi nói lời cáo từ: "Thế tử sớm nghỉ ngơi, ngày mai ta sẽ dẫn Thế tử đi bái kiến mẫu thân ngài."

Chi Thú Chân vừa bước vào Nghe Châu Các, cảnh tượng trước mắt liền huyễn hoặc chợt lóe, hắn như lạc vào giữa bầu trời đêm thâm thúy vô ngần: Vật đổi sao dời, sao Sâm, sao Thương chìm nổi, những ngôi sao rực rỡ tựa mưa sao băng xẹt qua, vô số luồng sáng chói lọi bắn tán loạn, rồi lại vụt tắt, biến ảo khôn lường...

Hắn nghe được tiếng vang ầm ầm, tựa như trời long đất lở, khiến tinh không bành trướng, không ngừng kéo dài ra vô tận. Các vì tinh tú lần lượt sụp đổ, co rút thành những vòng xoáy bóng tối li ti, rồi sau đó mãnh liệt nổ tung, phun ra hào quang khí diễm rực rỡ ngũ sắc. Chúng kết thành từng dải tinh vân trên không trung, tụ hợp quanh quẩn, rồi những vì tinh tú mới lại lần lượt hiện ra...

Cứ thế lặp đi lặp lại, không biết đã qua bao lâu, Chi Thú Chân bừng tỉnh. Bầu trời tựa như bọt nước tan biến, biến mất trước mắt hắn, nhưng trong đáy mắt vẫn còn lấp lánh những đốm tinh quang. Lúc này, hắn mới để ý thấy, một tấm bình phong to lớn đứng sừng sững giữa chính đường, mang màu mực u sâu, chính là một bức tranh tinh không đêm tối.

Bốn thị nữ kinh ngạc chăm chú nhìn thiếu niên. Chi Thú Chân trong lòng khẽ động, hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

"Tấm bình phong này là báu vật truyền đời của Hầu phủ, do Trang Mộng, lãnh tụ Đạo môn ngày xưa và cũng là tổ sư khai sơn phái Tinh Cốc, tự tay vẽ." Xuân Hoa lấy lại bình tĩnh, ôn nhu đáp.

"Nghe nói trong tấm bình phong này cất giấu bí ẩn sinh tử của thiên địa vũ trụ, chỉ người hữu duyên mới có thể nhìn thấu." Gió Hè nói tiếp, giọng trong trẻo như chim hót: "Nếu người khác nhìn vào, cũng chỉ thấy đây là một bức tranh đêm tối bình thường."

Thu Nguyệt âm thầm để ý vẻ mặt Chi Thú Chân, dò hỏi: "Thế tử vừa rồi xuất thần một lát, chẳng lẽ..."

Chi Thú Chân quả quyết lắc đầu: "Chỉ là một tấm bình phong cũ nát, ngay cả màu sắc sặc sỡ cũng không có, thì có trò gì hay để nhìn chứ?" Hắn che mũi, cau mày nói: "Ta chỉ là ngửi thấy một mùi hương kỳ lạ trong các, bị hun đến choáng váng cả đầu óc."

Gió Hè hì hì cười một tiếng: "Thế tử không biết đó thôi, ván tường trong các đều được chế tạo từ gỗ quế san hô linh thụ mười vạn năm, trộn lẫn với hóa mộc vạn năm, xạ hương mộc vạn năm, hoa loa mộc vạn năm, thêu lan mộc vạn năm cùng hàng trăm loại gỗ quý hiếm khác. Vì chúng đều sinh trưởng dưới đáy biển vô tận, nên mang theo một mùi tanh đặc trưng."

Chi Thú Chân chợt hỏi: "Mùi này có giúp ích cho việc tu hành không?"

"Thường xuyên ngửi mùi này, có thể khiến ngũ giác của người tu hành trở nên bén nhạy gấp bội. Ngoài ra còn có công dụng thần kỳ khác, Thế tử xin nghe." Gió Hè từ trên chiếc kệ ngọc cổ kính và sặc sỡ cầm lên một cây như ý, nhẹ nhàng gõ vào một bức tường trong các.

Tiếng "Keng" khẽ vang lên, bốn phía ván tường hơi rung động, phát ra âm thanh trầm bổng mà êm dịu. Những ảo ảnh ngũ quang thập sắc lần lượt lướt qua, từ hạt giống nảy mầm, cây con phát triển, đến cành lá sum suê, rồi lại gãy đổ, tàn lụi... Vòng đời của hàng trăm cây kỳ thụ dị mộc giống như một bức họa kỳ diệu, từ từ mở ra trước mắt hắn.

Chi Thú Chân bỗng có một tia cảm ngộ mông lung về kiếm thuật: Kiếm ở trong vỏ, tựa như hạt giống ẩn mình; khoảnh khắc xuất kiếm, cũng giống như kiếm thuật bắt đầu nảy mầm.

Kiếm cũng không phải là vật chết, từ đường kiếm vung lên đến khi hạ xuống, cũng đáng được coi là một đoạn lịch trình sinh mệnh.

Bởi sự sinh sôi không ngừng, kiếm thuật cũng nên như vậy.

"Thứ này quả là thú vị." Chi Thú Chân thuận miệng khen.

"Thế tử, đây không phải là trò vui, mà là dùng để cảm ngộ Đạo ý." Đông Tuyết lạnh lùng nói với giọng trong trẻo.

Bị Chi Thú Chân đánh lạc hướng câu chuyện, mấy thị nữ cũng không còn nhắc đến chuyện bức họa tinh không nữa. Dẫu sao, tấm bình phong này đã truyền thừa trong Hầu phủ nhiều năm, nhưng chưa từng có ai nhìn thấu được điều kỳ diệu của nó.

Chi Thú Chân ánh mắt liếc qua chữ ký ở góc bình phong: "Như điệp như mộng, cũng thật cũng ảo, hữu duyên tự có thể vừa thấy —— Trang Mộng." Nhất thời khó mà hiểu được ý nghĩa sâu xa của nó. Hắn thu hồi ánh mắt, vừa lúc ánh mắt chạm vào Thu Nguyệt, không khỏi trong lòng nổi lên nghi ngờ.

Cô gái này chẳng lẽ là nội gián của kẻ khác?

"Thế tử mời thay quần áo trước." Xuân Hoa vừa nói vừa giúp Chi Thú Chân thay một bộ áo bào liền thân mềm mại, thêu đầy vân văn màu lam tím. "Đây là Ngủ Hà Y được luyện chế trăm năm, lấy luồng tử khí đầu tiên hướng về phía đông vào mỗi sáng sớm, cộng thêm ngọc khói bông vải thu hái vào năm âm, tháng âm, ngày âm, giờ âm. Nó ẩn chứa khí âm dương giao hòa, có thể giúp Thế tử dễ ngủ. Nếu Thế tử cần tu luyện, trong tủ có Thanh Tâm Tịnh Tính Bích Đăng Y; nếu ra ngoài, có Đao Thương Bất Nhập Thủy Hỏa Bất Xâm Y; nếu tiếp khách, có Tao Nhã Thanh Lịch Tiêu Tương Y; còn nếu đi vệ sinh..."

Gió Hè dâng lên cho Chi Thú Chân một chén trà xanh, màu trà biếc lục trong suốt, nổi khoảng mười viên tuyết liên tử trong suốt.

Chi Thú Chân nhận lấy, nhẹ nhàng nhấp một ngụm. Nước trà mịn màng như tơ, thấm vào tim phổi, toàn thân lỗ chân lông thư giãn sảng khoái. Hắn chợt cảm thấy trọc khí tiêu tan hết, khiến Tam Sát Chủng Cơ kiếm khí trong cơ thể cũng thêm vài phần linh động.

"A..." Gió Hè khẽ thốt lên, "Thế tử, đây là dùng để súc miệng."

Chi Thú Chân kinh ngạc hỏi: "Đây không phải là tuyết liên tử phụ trợ tu hành sao?"

Gió Hè khẽ cười nói: "Đây chẳng qua là thứ tầm thường thôi ạ, trước kia Đại Thế tử còn dùng để rửa tay cơ mà."

"Chớ có vô lễ!" Xuân Hoa trừng Gió Hè một cái, rồi giải thích với Chi Thú Chân: "Thế tử không biết đó thôi, tuyết liên tử thượng hạng sinh trưởng ở Ngọc Long Tuyết Sơn cực hoang, trong phủ vẫn còn rất nhiều. Nếu Thế tử thích, ngày mai ta sẽ lấy đến cho ngài."

Một bên Thu Nguyệt giúp Chi Thú Chân đi đôi guốc gỗ cao gót có khả năng hấp thụ hơi đất, một bên Đông Tuyết lại hỏi Chi Thú Chân muốn đốt loại huân hương nào. Chỉ riêng chủng loại huân hương đã có hơn bảy trăm loại, trong đó có khoảng ba trăm loại hỗ trợ tu hành, lại được phân chia tỉ mỉ theo tính chất công pháp khác nhau.

Bốn thị nữ sắp xếp đâu vào đấy, rồi hỏi Chi Thú Chân có cần ấm giường hay không, xong xuôi mới khom người lui xuống. Khi sắp rời đi, Gió Hè muốn nói rồi lại thôi. Chi Thú Chân hỏi, Gió Hè mới kể rõ rằng Hỏa Tinh Tảo trăm năm bày trong phòng không phải để ăn, mà là để nhét vào mũi khi đi vệ sinh, tránh mùi lạ, mong Thế tử đừng nhầm lẫn.

Chi Thú Chân dở khóc dở cười. Sau khi tiễn các thị nữ đi, hắn tu luyện một lần Hư Cực Đinh Thai Hồn Phách Cấm Pháp. Lần này, hắn vận chuyển được bốn mươi hai chu thiên, đến khi cảm thấy đau đớn mới thu công. Dù là đỉnh trầm hương bằng vàng, bồ đoàn ngọc mềm để ngồi thiền, bình sạch cắm cửu sắc kỳ hoa hay những món cổ khí cụ trân ngoạn bày trên kệ, tất cả đều giúp hắn tu luyện hiệu quả, đạt được thành quả gấp bội.

Trong phòng ngủ, thứ dùng để chiếu sáng không phải đèn đuốc, mà là một viên trân châu biển lớn đặt trên bàn. Viên trân châu bên trong to như quả dưa, ánh sáng rực rỡ chói mắt, chiếu sáng rõ mồn một mọi thứ xung quanh.

Chi Thú Chân khép lại vỏ sò, lên giường đi ngủ, trên tay vẫn nắm chặt thanh kiếm gãy.

Ngủ tới nửa đêm, hắn đột nhiên thức tỉnh. Trong bóng tối, một đôi mắt quỷ dị qua lớp cửa sổ kính mờ ảo, không chớp mắt theo dõi hắn, lóe lên ánh sáng tà ác yêu dị.

"Rầm!" Chi Thú Chân rút kiếm lướt qua, một kiếm phá tan cửa sổ, những mảnh kính vỡ vụn bắn tung tóe. Bên ngoài bóng đêm mờ mịt, bóng người đã biến mất, mặt ao nước hiện lên vầng sáng u lạnh như băng.

Chi Thú Chân đứng im hồi lâu, gió đêm nghẹn ngào như khóc, khiến hắn rùng mình thấm xương. Truyện được truyen.free chuyển ngữ và giữ bản quyền, bạn đọc vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.