Lũ trẻ nhặt được những quả pháo lép vội chạy ra đường cái đốt. Chư Bình đuổi theo dặn dò: "Ra chỗ xa mà đốt, tránh xa đống cỏ ra, hai ngày nữa mà có thêm một trận tuyết nữa thì tốt quá." Mấy chục năm sau, có một vở kịch ngắn châm biếm, kể rằng lời nói của một bà lão nào đó linh ứng đến lạ.

Vạn Phong nghĩ thầm, miệng của cậu út chắc chắn là linh nghi���m thật, bởi vậy, tối ngày hai mươi bảy, tuyết đã rơi lặng lẽ. Sáng sớm ngày hai mươi tám, Vạn Phong đẩy cửa ra nhìn, đỉnh núi trắng xóa, cây cối khoác áo choàng tuyết trắng, mặt đất một màu tinh khôi. Lại phải đi quét tuyết rồi. Lúc này cậu chẳng buồn nặn người tuyết, vì lạnh quá.

Nhà nào nhà nấy đều đang quét tuyết. Sân vườn và đường cái dọn dẹp xong xuôi, ông ngoại và cậu út liền bắt đầu loay hoay với những vật phẩm cúng tế. Giờ đây, không ai còn bận tâm đến những thứ từng bị gọi là mê tín dị đoan phong kiến nữa. Hầu như nhà nào cũng mời chữ đại phúc hoặc gia phả về treo. Chữ đại phúc này không phải là những chữ "Phúc" dán trên tường bình thường. Loại chữ dùng để cúng tế này có chiều dài hơn một mét, chiều rộng cũng khoảng sáu mươi, bảy mươi centimet. Ngày xưa, chúng được làm từ nhiều lớp giấy dán lại, về sau thì chuyển sang dùng vải. Chữ đại phúc treo trên cao, phía dưới phải có một tấm hoành phi lớn, rồi đến bàn thờ. Trên bàn thờ bày nến và lư hương. Từ đêm Giao thừa "mời năm" cho đến mùng Ba "đưa năm", bàn thờ luôn thắp nến và hương. Gia phả cũng là một bộ tương tự, nhưng phức tạp hơn ở chỗ cần ghi tên tổ tiên lên đó. Sau những năm "phá Tứ Cựu", rất nhiều gia phả của các gia đình không còn nữa. Người ta chỉ có thể nhớ tên tổ tiên giới hạn trong một hai đời gần nhất. Bởi vậy, gia phả của những nhà "mời gia phả" trong năm nay thưa thớt, không quá bốn năm cái tên. Trí nhớ của ông ngoại Vạn Phong khá tốt, không những nhớ được tên ông bà nội, ông bà ngoại, mà thậm chí còn nhớ được thêm hai đời nữa. Vì vậy, gia phả nhà ông có hơn mười cái tên.

Nhưng những chuyện này chẳng liên quan gì đến Vạn Phong, cậu là người ngoại tộc nên không thể hưởng lộc tổ tiên nhà người ta. Bởi vậy, cậu chỉ có thể đứng xem chứ không có tư cách nhúng tay vào. Cậu út đi dán "đại tài" lên xà nhà trước, rồi dán hoành phi với các câu chúc như "Cây bách trường thọ vạn thế", "Lưu danh thiên cổ", "Nguyên viễn lưu dáng dấp". Tiếp đó mới là treo gia phả. Vạn Phong chẳng để ý đến nghi thức treo gia phả có gì đặc biệt, vì thấy không có gì thú vị, liền chạy ra bờ sông phía sau để trượt băng.

Mấy đứa trẻ chơi pháo tép xong cũng chạy ra mặt sông chơi đùa. Năm ngoái, khi mới đến đây, cậu đã xảy ra xích mích với Dương Hải chính trên mặt băng này. Giờ nghĩ lại, hành động lúc đó đúng là có chút buồn cười. Cậu chơi cho đến tận buổi trưa mới về nhà ăn cơm. Ăn cơm xong, các nhà bắt đầu dán câu đối và tranh Tết. Dán câu đối ngoài trời rất lạnh tay, Vạn Phong sẽ không ra ngoài đâu. Cậu lấy ra bộ câu đối và tranh Tết dự trữ của mình khiến cả phòng phải ngạc nhiên. Ông Chư Bình ngạc nhiên nhìn bó tranh Tết, cằm suýt rớt xuống: "Cậu mua nhiều tranh Tết thế này sao?" Vạn Phong đáp: "Không nhiều, không nhiều, mới có sáu mươi tấm thôi." Cậu tổng cộng mua một trăm hai mươi tấm tranh Tết, sáu mươi tấm còn lại đương nhiên ở nhà Loan Phượng. "Sáu mươi tấm ư, chết tiệt!" Chư Bình thầm kêu khổ, nhiều tranh thế này thì dán đến bao giờ? Ông còn muốn ra mương chơi một lát nữa chứ. Sớm biết thằng cháu ngoại không đáng tin này mua nhiều tranh đến vậy, thì dán tường làm gì phải dùng giấy vẽ nữa, trực tiếp dùng mấy thứ này dán tường chẳng phải xong sao, tranh Tết diện tích lớn còn tiết kiệm công hơn. Chia làm hai nhóm, Chư Bình và dì út phụ trách dán câu đối, chữ phúc ở ngoài, còn Vạn Phong ở trong phòng phụ trách dán tranh Tết. Bức tường phía đầu giường sưởi trong nhà được dán thành hai hàng, mỗi hàng một tấm l��n và tám tấm nhỏ. Tranh những năm này đều có vẻ liên quan đến chữ "Thọ", ví dụ như ông lão đầu hói chống gậy ôm quả đào lớn, cùng với cậu bé đầu trọc, mặc yếm, vác đào lớn nhảy nhót tung tăng. Bức tranh này chẳng có chút cơ sở khoa học nào, đứa bé nhỏ xíu như vậy vác quả đào to tướng mà còn nhảy nhót được ư? Vạn Phong chẳng tin đâu.

Bức tường phía sau giường lò cũng được dán tám tấm như vậy, nhưng không có hình quả đào nữa, mà toàn là những cậu bé vác súng giả làm lính giải phóng. Đời trước, mẹ cậu chưa bao giờ đáp ứng yêu cầu của cậu bé về tranh Tết, giờ thì cậu có thể tự mình thỏa mãn ước nguyện năm xưa. Cộng thêm bốn tấm dán ở tường phía bắc, tổng cộng một gian nhà là hai mươi tấm. Phòng của dì út cũng dán hai mươi tấm, còn phòng của cậu út thì cậu không dán, để thím út tự sắp xếp, có lẽ họ có ý tưởng riêng về số lượng và cách dán. Khi câu đối và tranh Tết dán xong, cả nhà bà ngoại sáng bừng, tràn ngập không khí vui tươi. Những bóng đèn 15-25 watt đều được Vạn Phong thay bằng bóng 100 watt. Bà ngoại lại bắt đầu cằn nhằn, bóng đèn lớn như vậy thì tốn bao nhiêu điện chứ. Ông ngoại lên tiếng: "Có phải tiền của bà đâu mà bà cằn nhằn, sáng một chút chẳng phải tốt hơn sao, sáng sủa hơn!" Lúc này bà ngoại mới không nói nữa. Ở Oa Hậu, chỉ có chưa đến một nửa số người dân mua câu đối của Vạn Phong. Nhưng khi những câu đối này được dán xong, những người không mua đều hối hận không thôi. So với những câu đối có chậu tụ bảo, cây rụng tiền mà người ta mua về dán, thì những câu đối viết tay mà họ mời người viết trông thô kệch, không hề nổi bật chút nào. Có người muốn trả tiền mua ngay nhưng được bảo là phải đợi sang năm, mua từ sớm mới có. Thoáng chốc đã đến ngày Ba mươi Tết. Bữa trưa ngày ba mươi là bữa cơm thịnh soạn nhất trong năm của mọi gia đình. Phong tục ăn uống ở mỗi nơi mỗi khác, có vùng ăn vào chiều ba mươi, có vùng ăn vào mùng một đầu năm. Nhưng ở Liêu Nam, mọi người đều ăn bữa cơm ngon nhất năm vào trưa ba mươi. Vạn Phong không ngồi chờ cơm trên giường sưởi, mà cùng cậu út lo làm thịt nửa con dê. Hai cái bếp nhà bà ngoại đều đang đỏ lửa bận rộn. Não, ba chỉ, nạc vai, nạm, diềm thăn... năm vị trí này là những phần thịt dê ngon nhất để xiên và nhúng lẩu. Sau đó, họ chọn một ít thịt dê cho vào nồi luộc. Thịt dê nếu chỉ luộc suông sẽ có mùi gây rất nồng, vì vậy họ ném một quả sơn tra vào nồi thịt dê, như vậy mùi gây sẽ giảm đi hơn nửa. Đợi thịt chín khoảng tám mươi phần trăm thì vớt ra. Đun nóng chảo dầu trên lửa nhỏ, sau đó cho gừng thái lát vào xào cho đến khi gừng đổi màu và xoăn lại, rồi bỏ thịt dê vào xào qua. Kế đến cho rượu trắng và nước, thêm vài miếng đậu phụ, đậy vung hầm khoảng mười mấy phút, cuối cùng cho gia vị vào trộn đều. Đối với thịt dê, Vạn Phong chỉ biết mỗi món thịt dê hầm gừng này. Xong món này, cậu liền đi làm sườn xào chua ngọt. Đây đều là những món cậu thích ăn và cậu cũng biết cách làm. Bữa tiệc trưa bắt đầu. Đầu tiên là bảy món ăn được dọn ra: thịt dê hầm gừng, thịt gà hầm nấm hương, thịt bò hầm cà rốt, sườn xào chua ngọt, đậu phụ chưng thịt, thịt xào bắp cải, thịt bò kho. Sau đó, Chư Bình bưng nồi lẩu đang sôi đặt vào giữa chiếc bàn tròn mới mua của nhà bà ngoại. Cả nhà quây quần bên bàn. Mọi người ngồi theo thứ tự từ bà ngoại, đến cậu út, thím út, dì út, và Vạn Phong ngồi ở cuối cùng. Đàn ông uống rượu, phụ nữ và trẻ con uống nước ngọt. Nước ngọt chính là loại Guevas mà Vạn Phong đã mua, nó giúp nâng tầm bữa tiệc hơn hẳn các loại khác. Ông ngoại và cậu út uống rượu trắng, còn Vạn Phong không uống rượu trắng mà chỉ uống bia. Số bia cậu mua trước Tết chính là để dành uống trong dịp này. Ông ngoại phát biểu lời chúc rượu: "Năm ngoái nhà chúng ta làm ăn rất tốt, năm nay tiếp tục cố gắng hơn nữa nhé!" Sau vài lời chúc tụng, mọi người bắt đầu dùng bữa. Vạn Phong bắt đầu giới thiệu bí quyết xiên thịt dê: thịt dê ở tình trạng nào thì xiên là ngon nhất, không thể xiên quá dai mất vị, mà quá tái thì dễ bị vi khuẩn, không đảm bảo vệ sinh. Chư Bình chẳng quan tâm mấy chuyện đó, cứ tươi sống mà ăn đã tính sau!

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.