“Ngày mai?”

Ex theo bản năng lặp lại câu hỏi. Andras, thấy thích thú trước phản ứng của cậu, bèn tự hào giải thích chi tiết kế hoạch.

“Phải! Ngày mai là ‘Lễ Tưởng Niệm Anh Hùng’. Hoàng tử sẽ tiến hành buổi lễ tại hoàng cung, trong khi lũ con người ở học viện sẽ tập trung tại giảng đường. Khi ‘ma tộc’ tấn công, nó sẽ tạo ra một cảnh tượng thú vị, ngài không nghĩ vậy sao?”

Ex không thể không sững sờ. Thiết lập về ‘Lễ Tưởng Niệm Anh Hùng’ là điều cậu chưa từng nghe nói đến.

‘Đây có phải là một thiết lập xuất hiện cùng với các thay đổi cốt truyện gần đây không…?’

Andras tiếp tục giải thích kế hoạch của mình mà không quan tâm đến sự ngạc nhiên của Ex.

“Lũ con người sẽ không biết các quý tộc đã bị biến thành quỷ qua đêm nay và sẽ tập trung tại học viện. Và rồi, ma tộc sẽ mở một cuộc tàn sát cả trong lẫn ngoài học viện!”

Andras cảm thấy phấn khích trước màn hỗn loạn trong tưởng tượng.

“Đau đớn và la hét sẽ vang vọng khắp nơi, và các đường phố sẽ hình thành những ngọn đồi máu và xác chết! Đế quốc sẽ chìm trong hỗn loạn, mọi thứ đều sẽ bị tê liệt, và nghi lễ Địa Ngục Môn sẽ được hoàn thành! Đế quốc sẽ bị tàn phá và xâu xé bởi ma tộc, chúng sẽ chỉ biết bất lực!”

Cô thở dốc, dường như chỉ nghĩ đến thôi cũng đủ thấy rùng mình.

“Thu hoạch một triệu linh hồn cần thiết sẽ dễ như trở bàn tay! Cùng hơn một triệu linh hồn được thu hoạch, sự giáng trần của ‘Ngài’ sẽ không còn là một giấc mơ nữa! Và ta sẽ được ‘công nhận’! Không còn là một ma tộc Andras đơn thuần nữa, mà là ‘đại quỷ’ Andras!”

Cô cười một cách ngây thơ như một đứa trẻ và hỏi Ex.

“Ngài nghĩ sao? Nghe có hay không?”

Ex được nhắc nhở về con người thật của Andras.

‘Phải rồi, cô ta là trùm cuối của kịch bản Chia Rẽ Đế Quốc. Cô ta cũng là nhân vật phản diện tồi tệ nhất theo tiêu chuẩn của mình.’

Tuy nguyên tác có rất nhiều nhân vật phản diện, song Andras lại chính là kẻ đọng lại trong ký ức của Ex. Quyết tâm gài bẫy Anh Hùng Leon vào thời điểm quan trọng nhất và sự kiên trì đáng sợ của ả đã để lại ấn tượng lâu dài trong cậu.

‘Một con quỷ mà cả sau khi Địa Ngục Môn bị phá vỡ, cũng đã ngay lập tức vạch ra và thực hiện kế hoạch vô lý là ám sát hoàng tử để trở thành nữ hoàng.”

Cô ả cũng chính là con quỷ mà đã lừa dối Anh Hùng Leon và đẩy cuộc đời cậu xuống tận cùng địa ngục.

Cô ả có liên quan đến ba trong số các tập tận thế, mức độ hành động và sự táo bạo của cô ả là đều đã được cậu dự đoán trước.

‘Mình đã thu thập đủ thông tin cần thiết.’

Chuyện học viện sẽ bị tấn công vào ngày mai thật đáng kinh ngạc. Nhưng khi bình tĩnh suy xét lại, cậu nhận ra mình có thể chuẩn bị đầy đủ.

‘Học viện có những tài năng ẩn giấu như Luwendolin và Maria. Nếu chúng là ma tộc loại thú, ta có thể giảm thiểu thiệt hại.’

Mối đe dọa lớn nhất là cuộc tấn công từ ma tộc xâm nhập vào học viện ‘từ bên trong’, nhưng Ex đã xử lý việc đó rồi. Sẽ không có cuộc tấn công ma tộc nào từ bên trong nữa.

‘Ngoài chuyện đó ra…’

Đối mặt trực tiếp với nỗi điên cuồng của lũ quỷ khiến cậu khó kiểm soát được trái tim đang run rẩy của mình.

Nó khác với aura mà Roxwell đã thể hiện. Thứ này gần với nỗi ghê tởm sinh lý hơn, một nỗi sợ hãi cơ bản.

Nếu không có danh hiệu Kẻ Quyết Đấu Liều Lĩnh, cậu có thể đã run bần bật rồi.

‘Bình tĩnh nào. Sắp xong rồi.’

Cậu đã có được tất cả thông tin cậu cần. Giờ cậu chỉ cần rời khỏi nơi đây là xong.

‘Mình cũng lo lắng cho Lola. Mình cần đảm bảo cô ấy được an toàn.’

Nếu Lola đã sẵn sàng, cậu có thể thực hiện kế hoạch cuối cùng và trốn thoát ngay lập tức. Vậy là xong chuyện.

‘Khi bữa tiệc bắt đầu và các quý tộc uống thuốc Mandrake, Lola có thể cho nổ tung cửa phòng tiệc và gây náo loạn bằng cách hét lên có cháy, và thế là xong.’

Kế hoạch của Andras sẽ tan thành mây khói, và sự kiện thức tỉnh của Anh Hùng Leon cũng sẽ diễn ra suôn sẻ.

‘Gặp công chúa ở học viện… Để mình nghĩ về chuyện đó sau. Chắc mình sẽ nhuộm tóc hay làm gì đó.’

Sắp xếp xong suy nghĩ, Ex bèn hắng giọng và nói.

“Được rồi. Xem ra ngươi đã chuẩn bị kế hoạch kỹ càng. Vẫn còn một chút lo ngại, nhưng ngươi có thể xử lý những khác biệt nhỏ đó.”

“Cảm ơn ngài đã suy nghĩ tích cực.”

“Vậy ta đi đây. Nếu ta không báo cáo kết quả thanh tra trong hôm nay, ta có thể gặp nguy hiểm. Khá là phiền phức khi phải báo cáo chuyện này bằng văn bản.”

Ngay lúc cậu đứng dậy.

『Cảnh báo! Không có chuyện một tên phàm nhân lại biết được tên thật của các con quỷ cấp cao. Ngoài ra, biết các kế hoạch của ma tộc cũng là không thể.

Vậy nên, một hình phạt nhất quán được áp dụng.』

‘Cái gì…?!’

Đây là một biến cố không mà cậu không thể mường tượng ra.

Hình phạt nhất quán xảy ra khi ‘Ex’ bị bắt gặp làm điều gì đó vi phạm tính nhất quán. Thế nhưng hiện tại, Ex đang xuất hiện với tư cách là ‘Berith’.

Kể cả không phải thế, Elysia cũng sẽ phải chứng kiến trực tiếp hành động của Ex.

‘Chẳng lẽ nhân vật phản diện cũng được bao gồm trong góc nhìn…?’

Ngay cả khi xem xét điều đó, hình phạt này cũng không thể xảy ra. Hai con quỷ trước mặt cậu đây tin chắc cậu là Berith.

Ấy vậy mà, nó vẫn xảy ra.

『Hình phạt nhất quán nhận phải: Andras, Plaurous Cuồng Nộ.』

“Chờ đã.”

Andras nắm lấy cổ tay Ex. Cái chạm lạnh lẽo dường như làm trái tim Ex lạnh đi.

Andras nói với một nụ cười tự nhiên.

“Hôm nay là một ngày trọng đại. Đối với ta, và đối với cả ma tộc.”

‘Andras cuồng nộ? Vậy tức là sao…!’

Tim cậu đập thình thịch như muốn nổ tung, nhưng Ex vẫn giữ bình tĩnh. Cậu trả lời và giữ sự bình tĩnh của mình.

“Ta biết. Vậy, chuyện đó thì liên quan gì đến việc giữ chân ta? Ta là một người bận rộn. Nếu ta không rời đi hôm nay…”

“Berith, ngươi là con quỷ xếp hạng 28, đúng không? Ngươi vượt trội hơn ta rất nhiều về thứ hạng. Hiện ta rất cần một người như ngươi.”

Nghe mấy lời nhảm nhí của Andras, Ex càng bối rối hơn.

“Tại sao? Hà cớ gì phải giữ ta lại…!”

“Có lý do đấy!!”

Cơn đau tỏa ra từ cánh tay bị bắt gần như khiến Ex hét lên.

Andras siết chặt cánh tay Ex và hét lên.

“Ta đã cống hiến cả cuộc đời mình chỉ để được ‘Ngài’ công nhận!! Thời gian của ta, cảm xúc của ta, kể cả linh hồn của ta!! Vậy nên, không được phép xảy ra bất kỳ sai sót nào!”

“Buông tay ta ra…!”

“Nếu, nếu có chuyện xảy ra!! Vậy đó không được là lỗi của ta!! Phải có kẻ nhận lỗi nếu có chuyện xảy ra!!”

Một cơn cuồng nộ.

Một nỗi ám ảnh ích kỷ về việc được ‘công nhận’, và một quyết tâm điên cuồng để tránh ‘trách nhiệm’.

Đây là lý do tại sao Andras là quỷ.

Và đây là lý do tại sao Andras là nhân vật phản diện tồi tệ nhất.

‘Vậy ra đây là cuồng nộ! Mắc gì cứ phải là nó…!’

Andras cười điên dại với Ex.

“Ấy vậy mà thuận tiện biết bao, một con quỷ xếp hạng cao hơn ta đã đến. Vậy nên, nếu có chuyện gì xảy ra, thì không phải là lỗi của ta. Không phải lỗi của ta!”

“Ngươi điên rồi sao? Ta chỉ là một thanh tra viên…! Chẳng lý gì mà ta bị đổ lỗi cho chuyện xảy ra cả!”

“Ngươi đang nói gì vậy? Ngươi có thể báo cáo cho phù hợp mà. Ngươi chỉ cần mang lại cho ta mấy điều tốt đẹp là xong. Còn mấy thứ tồi tệ, ngươi nhận hết.”

Chẳng cần lý lẽ gì với cô ta nữa. Ex đành phải dùng đến một canh bạc cuối cùng.

“Ngươi thực sự muốn đổ máu à? Ngươi nghĩ một con quỷ xếp hạng 63 đơn thuần mà có thể đánh bại ta ư?”

Hiện tại, cậu là con quỷ xếp hạng 28. Chỉ cần xem xét thứ hạng thôi, cậu cũng đủ để áp đảo Andras rồi. Vậy nên, đề cập đến khoảng cách sức mạnh sẽ khiến cô lùi bước.

Có điều, đó chỉ là một ảo tưởng.

Andras cười khúc khích và nói.

“Plaurous. Ngươi chỉ là phông nền thôi à? Tuy thứ hạng của ngươi rất thảm hại, thế nhưng ngươi khá mạnh về ‘sức mạnh và khả năng’ đấy.”

“Ta không thích làm điều này, nhưng cấp trên trực tiếp của ta là Andras. Nếu ta giết ngươi ở đây, thứ hạng của ta có thể tăng lên.”

Plaurous, người đã lặng lẽ đứng sau Andras, rút kiếm ra. Thanh kiếm bùng lên ngọn lửa độc địa và tà ác một cách tự nhiên.

Ex muộn màng nhận ra sự hiện diện của hắn.

‘Phải rồi, hắn là một con quỷ lửa..!’

Plaurous là một con quỷ bị ám ảnh bởi việc nâng cao thứ hạng của mình. Thật không may, cơn cuồng nổ đã bùng nổ thành nỗi ám ảnh về thứ hạng.

Và thế là, động lực của hắn đã thay đổi. Kể cả là con quỷ xếp hạng 28 đi nữa, cũng không dễ gì đối phó cùng lúc với hai con quỷ xếp hạng 63 và 64. Chưa kể, khả năng điều khiển lửa của Plaurous cũng thuộc hàng đầu trong số các con quỷ.

‘Chết tiệt, sao lại thành ra nông nỗi này…!’

Không có thời gian để than thở nữa. Cái nắm tay của Andras ngày càng mạnh hơn, và Plaurous tiến lại gần với thanh kiếm rực lửa, hắn đã sẵn sàng tấn công.

Cuối cùng, Ex không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đầu hàng.

“Ngươi muốn gì?”

Cậu không thể để chúng phát hiện ra cậu không phải là quỷ. Tham chiến cũng tương đồng với cái chết. Cậu phải tránh tình huống đó trước.

“Ngươi đã đưa ra một quyết định khôn ngoan.”

Xem ra Andras đã hài lòng với lời đầu hàng của cậu và nói với một nụ cười.

“Thực ra, ngươi không cần phải làm gì cả. Dưới tầng hầm có một cái lồng sắt tốt để giam cầm một con quỷ.”

Nói xong, Andras lại cười như một đứa trẻ.

“Nhưng ngươi biết đấy, ta đã nảy ra một ý tưởng thú vị khác.”

Andras chỉ vào sân thượng nhìn ra tầng một. Đó là nơi chủ nhân bữa tiệc thông báo bắt đầu bữa tiệc.

Chỉ vào đó, Andras nói.

“Ngươi sẽ bắt đầu bữa tiệc hôm nay.”

“Ngươi đang nói chuyện nhảm nhí gì…!”

“Kịch bản là thế này. ‘Thanh tra viên Berith đã phát điên vì ham muốn danh vọng và cố gắng đánh cắp kế hoạch của tôi bằng cách phô trương thứ hạng của mình!’ Vậy thì ngươi không thể bào chữa được đâu nhỉ? Dù cho có bất kỳ trách nhiệm nào xảy ra, tất cả đều là ‘trách nhiệm của ngươi’ mà!”

“Ngươi điên rồi…! Ngươi nghĩ ta sẽ không báo cáo việc này sao?”

“Phải! Ta cũng không nghĩ vậy!”

Vút—

Trước khi cô nói xong, thanh kiếm rực lửa đã chĩa vào mặt Ex. Sức nóng ghê tởm và tà ác quét qua mặt Ex, và Andras nói với một nụ cười.

“Nếu ngươi thử làm vậy, ngươi sẽ bị thiêu cháy đời đời.”

“Mấy lời đe dọa nhỏ mọn như thế này…”

“Ngọn lửa của Plaurous là một ‘sự trừng phạt không hồi kết’. Nó không phải là đốt cháy để phá hủy. Nó là thứ đốt cháy liên tục và chỉ gây ra đau đớn.”

Thanh kiếm của Plaurous tiến lại gần hơn.

“Thế nào? Ngươi có muốn bị đốt cháy cho đến ngày thế giới kết thúc không?”

Những lời đe dọa từ những ma tộc điên cuồng siết chặt trái tim cậu.

Vũ khí của Ex, ‘lời nói’, chỉ hoạt động khi logic được áp dụng.

Nói chuyện với hai con quỷ nửa điên nửa tỉnh này cũng chỉ phí công vô ích.

Ex cuối cùng thở dài và trả lời.

“...Ta làm.”

“Hửm? Ngươi nói gì?”

“Ta nói ta sẽ thông báo bắt đầu bữa tiệc.”

Andras mỉm cười trước phản ứng đầu hàng.

“Đó là câu trả lời ta thích.”

Đồng thời, Andras thả cánh tay của Ex ra và ra hiệu trong không khí. Ex cảm nhận được ma thuật bao trùm khu vực biến mất.

‘Vậy mà cô ta lại dùng ma thuật để chặn âm thanh và tầm nhìn. Chuyện sẽ tốt hơn nếu các quý tộc đã bỏ chạy khi trông thấy cơn ồn ào…’

Đing-đong- đing-đong-….

Chiếc đồng hồ trong biệt thự cuối cùng cũng điểm chuông báo 8 giờ. Vào thời điểm đó, tất cả các quý tộc được mời đến biệt thự đều tập trung tại sảnh tầng một.

‘Dính phải huống tồi tệ nhất rồi.’

Ex quan sát cảnh tượng trong căng thẳng. Trong tình huống xấu nhất này, điều duy nhất cậu có thể làm là giữ bình tĩnh.

‘Mình còn không thể kiểm tra xem Lola có an toàn không.’

Cậu nhanh chóng quét mắt qua các quý tộc nhưng không thể phát hiện ra Lola. Vóc dáng nhỏ bé của cô khiến cô càng khó bắt gặp.

‘Bất kể bài phát biểu kết thúc thế nào đi nữa, mình cũng sẽ gặp phải kết cục bị giam cầm.’

Sau lưng Ex, Andras nở một nụ cười kỳ quái, và bên cạnh cô ả là Plaurous cùng thanh kiếm rực lửa độc địa.

Có lẽ từ bỏ mọi thứ và trốn thoát sẽ tăng cơ hội sống sót cho cậu. Nếu cậu có thể tìm cách chạy trốn và ẩn náu ở một nơi an toàn, có lẽ mọi chuyện sẽ ổn.

“Hầy…”

“Giờ thì bắt đầu bài phát biểu đi.”

Ex từ từ tiến về phía trước. Tiếng cười và tiếng trò chuyện của các quý tộc dần tắt đi trong tiếng bước chân vang vọng của Ex.

Khi tất cả tiếng trò chuyện của các quý tộc chấm dứt, Ex đứng trên sân thượng. Sự xuất hiện của cậu báo hiệu sự bắt đầu của bữa tiệc, và mọi người đều tập trung sự chú ý.

Không còn đường lui nữa.

‘Thế nhưng.’

Ex đã không quên một điều quan trọng.

Cậu mở miệng giữa sự tập trung và chú ý của mọi người.

“Kính thưa quý vị, ngay tại nơi đây.”

Ex tự trấn tĩnh.

“Có quỷ.”

‘Điều quan trọng là một tinh thần thép.’