Con trai út của Nam tước Crenon, Luniste, đã không nói nên lời trước cảnh tượng đột ngột tại vũ hội hóa trang.

‘Trò nhảm nhí gì đay? Có một con quỷ trong chúng ta?’

Trên sân thượng là một tên hầu. Chứ không phải là người dẫn chương trình đáng lẽ phải xuất hiện vào đầu bữa tiệc. Và lời thốt ra từ miệng tên hầu khiến mọi người có mặt đều phải im lặng.

‘Hắn hẳn phải biết rằng dây dưa với ma tộc có thể dẫn đến một cuộc điều tra và xử tử. Hay là hắn đã phát điên rồi?’

Trong khi mọi người đang hoang mang trước những lời nói điên rồ của tên hắn, hắn lại lên tiếng.

“Hôm nay, các vị sẽ được tái sinh. Trong một thế giới mà sức mạnh là uy quyền, các vị sẽ được sở hữu sức mạnh tối thượng. Hãy quên đi những điều tồi tệ các vị đã trải qua cho đến nay. Chúng đều là tác phẩm của ‘ma tộc’.”

‘A, cái gì…’

Luniste nhận ra đó là một màn kịch. Thật vô lý, nhưng nó chắc chắn đã thu hút sự chú ý. Hắn cảm thấy nhẹ nhõm một chút.

‘Mình đã làm việc chăm chỉ đến ngày hôm nay và phải dọn dẹp cho đám quý tộc chỉ để đến đây.’

Nghĩ lại tất cả nỗ lực của mình, hắn chỉ có thể thở dài.

‘Sinh ra là con út cũng là một tội lỗi. Chết tiệt.’

Do là con út, mà hắn không có chút ảnh hưởng gì trong gia đình. Hân không có tài năng kiếm thuật, cũng không thể sử dụng ma thuật.

‘Chỉ cho đến hôm nay thôi.’

Luniste nhìn tên hầu trên sân thượng. Vào cuối bữa tiệc hôm nay, một tương lai tươi sáng đang chờ đợi hắn.

Tên hầu tiếp tục bài phát biểu của mình.

“Ta là ‘Berith’, gã hầu trẻ nhất của biệt thự này, chính thức thông báo bắt đầu bữa tiệc.”

Các quý tộc vỗ tay tán thưởng lời giới thiệu của Berith. Luniste vỗ tay nhẹ, nhưng bên trong hắn đang bực bội.

‘Khi nào thì Thuốc Thức Tỉnh Ma Thuật mới được đưa ra?’

“Các vị hẳn đang tự hỏi, ‘Khi nào thì Thuốc Thức Tỉnh Ma Thuật mới được đưa ra?’ đúng không?”

Lời nói ấy khiến Luniste giật mình. Berith tiếp tục nói.

“Tất nhiên là nó đã sẵn sàng.”

Cùng lúc ấy, cửa sảnh mở ra, và những người hầu mang vật phẩm đến các kệ. Hàng trăm lọ thuốc phát ra ánh sáng rực rỡ. Đó là một cảnh tượng hắn chưa từng thấy trước đây, không thể nhầm lẫn được, đây chính là Thuốc Thức Tỉnh Ma Thuật.

‘Nó đây rồi!’

Luniste rất phấn khích. Chính là nó. Đây là thứ mà hắn đã phải lập mưu để có được, chịu đựng mùi máu và chất độc trên tay mình.

Các người hầu phân phát thuốc cho các quý tộc. Một lọ thuốc được đặt vào tay Luniste.

Khi hắn nghĩ rằng mong muốn bấy lâu nay của mình cuối cùng cũng trở thành sự thật, giọng nói của tên hầu lại vang lên.

“Thứ thuốc này có được thông qua ‘các thủ tục hơi phức tạp’, vậy nên các vị đều phải uống nó ngay tại đây.”

“Chúng ta không thể mang về sao?”

“Nếu các vị không uống ngay đây, chúng tôi buộc phải thu lại nó, vì vậy hãy chắc chắn uống nó.”

Chẳng có quý tộc nào không biết rằng ‘các thủ tục hơi phức tạp’ này có nghĩa là các con đường bất hợp pháp.

Phương pháp sản xuất Thuốc Thức Tỉnh Ma Thuật liên quan đến việc nghiền nát một lượng lớn ma tộc và con người. Điều đó cũng được thực hiện thông qua các phương pháp bí mật của các giáo phái.

Vì vậy, tất cả đều chấp nhận hạn chế này.

‘Không uống ở đây thì uống ở đâu khác nữa chứ?’

Khi mọi người đã nhận được thuốc của mình, Berith lại lên tiếng.

“Xin hãy nâng ly.”

Berith nâng cao ly rượu vang. Theo hắn, các quý tộc nâng lọ thuốc của họ lên.

“Vậy, vì một ngày mai tốt đẹp hơn, ta chúc tất cả các vị đều nắm bắt được sức mạnh to lớn.”

Berith uống rượu, và các quý tộc làm theo bằng cách uống thuốc. Một cảm giác bất an và khó chịu trôi qua cổ họng Luniste, nhưng hắn đã chịu đựng.

‘Nó không là gì so với những gì mình đã làm.’

Một số quý tộc căng thẳng hoặc nghi ngờ về loại thuốc, nhưng cuối cùng, mọi người đều uống nó. Tâm lý là nếu mọi người xung quanh đều uống, thì nó an toàn.

Trong thời gian này, mọi thứ yên tĩnh hơn dự kiến.

‘Vậy bây giờ chuyện gì sẽ xảy ra?’

Sau khi tất cả uống thuốc và những người hầu lấy lại các lọ rỗng, họ đều nhìn sang Berith. Bắt được ánh mắt tò mò của họ, Berith lên tiếng.

“Tại sao các vị lại nhìn ta như vậy? Các vị đang mong đợi cơ thể mình phát sáng và thức tỉnh ma thuật à?”

Một số quý tộc cau mày trước lời nói của Berith. Họ biết đó là một trò đùa, nhưng đó không phải là điều họ muốn nghe. Biết được điều này, hắn tiếp tục.

“Đừng lo lắng. Sự thay đổi sẽ xảy ra từ từ và tinh tế. À, để ta thông báo cho các vị một vài biện pháp phòng ngừa. Xin hãy chú ý.”

Nói xong, Berith nâng chiếc ly rỗng trong tay lên cao. Khi các quý tộc tự hỏi hắn đang làm gì, họ tập trung vào nó.

Hắn thả chiếc ly ra.

Chiếc ly, lơ lửng trong không khí, từ từ chấp nhận sức mạnh mới. Khi nó hạ xuống đều đặn, ánh mắt của các quý tộc dõi theo.

Từ từ, rồi nhanh chóng, chiếc ly di chuyển từ sân thượng tầng hai về phía sàn sảnh tầng một.

Hắn định biểu diễn trò ma thuật gì đây?

Tại sao hắn lại thả ly?

Các quý tộc quan sát những khoảnh khắc cuối cùng của chiếc ly với nhiều suy nghĩ khác nhau. Trong số đó, Luniste nhận thấy một sự thay đổi tinh tế.

‘Hả, thời gian luôn chậm như thế này sao?’

Khi hắn suy nghĩ về câu hỏi đó, chiếc ly vỡ tan khi chạm sàn sảnh.

Đoàng—!!!

Màng nhĩ của các quý tộc hét lên.

“Aaaah!!!”

“Éééééc!!!”

Tất cả che tai lại. Âm thanh nổ bất ngờ trong đầu khiến họ cảm thấy như sắp mất trí.

“Aaargh… Cái, cái gì thế này…!!”

Luniste cũng không ngoại lệ. Âm thanh của chiếc ly vỡ to và sắc nét một cách bất thường. Nó dữ dội hơn cả sấm sét đánh trước mắt hắn.

Trong khi mọi người đang la hét, giọng nói của Berith lại rõ ràng một cách kỳ lạ.

“Không có gì lạ cả. Các vị chỉ đang trải qua một sự thay đổi. Cơ thể các vị đang thích nghi với sự biến đổi. Vậy nên, giờ hãy tập trung.”

Tách—!

Berith nói xong và búng ngón tay. Âm thanh cũng to một cách bất thường, nhưng so với tiếng ly vỡ, nó nhẹ nhàng hơn.

Các quý tộc ngừng la hét và nhìn Berith. Một số tức giận, một số bối rối, nhưng mọi người đều chờ đợi lời của Berith.

Ngay sau đó, hắn nói.

“Ta không cố làm hại các vị. Ta chỉ đang giúp các vị thích nghi với sự thay đổi. Vì vậy, không cần phải nhìn ta như kiểu các vị sắp giết ta thế.”

“Ngươi đang nói gì vậy! Nếu ngươi định làm chuyện này, ta sẽ rời đi! Ta sẽ chính thức phản đối…!”

“À, nếu các vị muốn rời đi, thì cứ tự nhiên. Có rất nhiều cửa, vậy nên hãy thoải mái chọn bất kỳ cánh cửa nào. À, nhưng mà.”

Berith nhìn quanh các bức tường của sảnh và nói.

“Các vị đang nói về cánh cửa nào?”

Nghe lời hắn, một số quý tộc nhìn quanh. Một số nhận thấy điều gì đó kỳ lạ.

Berith nói thay cho họ.

“Đúng vậy. Không có cánh cửa nào cả.”

Luniste ngay lập tức quay lại nhìn cánh cửa hắn đã đi vào. Nhưng ở đó chỉ có một bức tường.

“Cánh cửa các vị đi vào đã biến mất. Cửa sổ cũng vậy. Ta không biết các vị đã vào bằng cách nào, nhưng điều quan trọng là bây giờ các vị không thể thấy bất kỳ cánh cửa hay cửa sổ nào.”

Berith nói xong và búng ngón tay.

“Cũng tức là, nơi đây không có lối ra.”

Tất cả đều nín thở.

Họ nhớ rõ ràng mình đã đi vào. Họ đã thấy các cánh cửa được mở ra để lấy thuốc, xem chúng được lấy đi và mang ra ngoài.

Ấy thế mà bây giờ các cánh cửa đã biến mất?

Berith tiếp tục nói.

“Các vị có nhớ ta đã nói gì lúc đầu không? Ta đã đề cập rằng có một con quỷ ở đây. Vậy ta hãy nói về quỷ đi.”

Berith hắng giọng và tiếp tục.

“Quỷ có thể làm nhiều thứ. Chẳng hạn như, chúng có thể xoắn ruột các vị hoặc siết cổ các vị một cách dễ dàng.”

Hắn vừa dứt lời, Luniste đã cảm thấy khó chịu trong bụng. Có thứ gì đó đang xoắn bên trong hắn, và hắn nhận ra đó là ruột của mình.

Các quý tộc khác cũng cảm thấy như vậy.

“Hự…!”

“Guh…!”

Trong khi các quý tộc ôm bụng và cổ trong đau đớn, Berith từ từ bước sang một bên sân thượng. Hắn nói khi đi xuống cầu thang xuống tầng một.

Bằng một giọng điệu hoàn toàn khác.

“Bây giờ các vị sẽ mất mắt và mũi, và linh hồn các vị sẽ tan biến. Cơ thể vô dụng của các vị sẽ bị ném cho chó, và sự tồn tại của các vị sẽ trở nên thành chưa từng.”

Kỳ lạ thay, hắn nghe thấy một giọng nói khác chồng lên giọng của Berith.

Đó chắc chắn là giọng nói của một con quỷ.

“Một con quỷ!”

Luniste kinh hãi, bèn hét lên không tự chủ.

Thật trùng hợp, Berith, lúc này đã ở tầng một, nghe thấy tiếng hét và bắt đầu bước đi.

“Ồ, xem ra có người nhạy bén đây. Ta đã lo lắng có thể vẫn còn một số kẻ ngốc không hiểu.”

Khi Berith đến gần đám đông, mọi người lùi lại trong sợ hãi. Chỉ có Luniste, chân đã yếu đi, mới có thể nhìn hắn đến gần.

“Các ngươi biết ta là quỷ thì đã sao? Các ngươi có thể làm gì bằng cơ thể thảm hại đó? Ta đang hỏi các ngươi có thể làm gì ngoài việc run rẩy trong sợ hãi!!”

Berith đến ngay trước mặt Luniste. Ngồi tại chỗ, hắn ngước nhìn Berith và rên rỉ.

“N-Ngươi muốn gì…”

“Ta muốn gì?”

Berith thô bạo nắm lấy cổ Luniste và nhấc hắn lên.

“Ngươi nghĩ ta muốn thứ gì đó từ một kẻ như ngươi à? Ngươi nghĩ ngươi có thể thương lượng với ta à?”

Nỗi sợ hãi và ngạt thở đã kích hoạt bản năng sinh tồn của cậu, nhưng vì lý do nào đó, cơ thể cậu không cử động.

Berith nói với một nụ cười độc ác.

“Ta không cần gì cả ngoại trừ việc ngươi trở thành con mồi của ta! Ngay tại đây, bên trong dạ dày của ta! Ngươi sẽ trở thành một phần của ta và sống mãi mãi trong tiếng la hét!!”

“Dừng lại…”

Berith siết chặt tay và vào tư thế. Luniste nhận ra hắn sắp làm gì.

Bàn tay đó sẽ đâm xuyên qua bụng cậu. Cậu cần phải trốn thoát.

Cậu cố gắng hét lên, nhưng không có âm thanh nào phát ra.

“Ngươi chỉ được hét khi ta bảo ngươi hét!”

Berith nhanh chóng đâm bàn tay của mình.

“Và ngươi chỉ được chết khi ta bảo ngươi chết!!!”

Xuyên qua bụng Luniste.

Ngay trước khi mất ý thức, hắn nghe thấy âm thanh của một bức tường nào đó bị phá hủy, nhưng điều đó không quan trọng với hắn.

Điều cuối cùng hắn nhìn thấy là Berith búng ngón tay, và rồi hắn mất ý thức.

———

“Aaaah-!!”

“Là quỷ-!!!”

Các quý tộc bỏ chạy trong hoảng loạn.

Ngay lúc đó, cửa sảnh nổ tung. Mọi người nhận thấy cánh cửa đột nhiên xuất hiện và lao qua nó.

“Cửa mở rồi!!”

‘Xem ra Lola đã làm tốt chuyện.’

Ex đã yêu cầu Lola một điều.

‘Khi tôi ra tín hiệu, hãy phá hủy cửa phòng tiệc. Tín hiệu là ba tiếng búng ngón tay.’

Sau đó, cô sẽ phải trốn thoát bằng công cụ dịch chuyển không gian. Đây là thời điểm nguy hiểm nhất.

“Berith-!!!”

Đằng sau cậu, cơn thịnh nộ của Andras bùng nổ. Đây cũng là tự nhiên. Ex đã phá vỡ thành công kế hoạch của Andras.

‘Hiệu ứng của thuốc Mandrake thật tuyệt vời.’

Một loại thuốc gây ảo giác mạnh và khiến các kích thích bên ngoài trở nên cực kỳ nhạy cảm. Nhờ loại thuốc đó, Ex đã đánh lừa các giác quan của tất cả các quý tộc.

Tại thời điểm chiếc ly vỡ, các giác quan cực kỳ nhạy cảm đã gây ra sự nhầm lẫn. Nó ngăn cản họ đánh giá chính xác tình hình.

Kế đến, cậu chỉ cần gây ảo giác. Và họ đã bị nuốt chửng bởi trí tưởng tượng của chính mình.

Cậu tự hỏi liệu nó có hoạt động không, nhưng cậu không còn lựa chọn nào khác. Và cậu đã không đặt cược mạng sống của mình vào một điều không chắc chắn.

『[Đánh lừa các giác quan của quý tộc] Điểm yêu cầu: 50.000』

‘Mình đã sử dụng rất nhiều điểm…’

100.000 điểm của cậu đã bị giảm đi một nửa ngay lập tức.

Ex nhìn xuống quý tộc mà cậu đang bế. Hắn ta đang sùi bọt mép và bất tỉnh. Do bị đánh vào bụng, mà hắn ta sẽ tiểu ra máu vào ngày hôm sau.

Cảm thấy không ổn nếu bỏ hắn ta lại, cậu vác hắn ta lên vai. Trước đó, Ex lục lọi túi của tên quý tộc.

‘Phải có ít nhất một cái… A, đây rồi?’

Ex kéo thứ gì đó ra khỏi túi của quý tộc. Đó là một hòn đá được khắc ma thuật, nó tương tự như công cụ dịch chuyển không gian mà cậu đã đưa cho Lola.

‘Quả nhiên là vậy. Mình đã bảo đảm được một lối thoát.’

Ex hòa mình vào đám quý tộc đang hoảng loạn. Các quý tộc đã thoát khỏi phòng đang rời khỏi biệt thự bằng nhiều cách khác nhau.

Một số sử dụng công cụ dịch chuyển không gian,

Số còn lại là dùng các cổng được lắp đặt trong biệt thự.

Ex đưa tên quý tộc mà cậu đã vác trên vai cho một người đàn ông đi ngang qua. Phần còn lại sẽ do họ xử lý.

‘Trước tiên, mình cần kiểm tra Lola.’

Biệt thự được bao quanh bởi một thiết bị chặn ma thuật. Để liên lạc với Lola qua điện thoại mana, cậu phải ra ngoài. Ex vội vã tìm đường ra.

“Berith-! Ta sẽ giết ngươi-!!”

Đằng sau cậu, Andras hét lên trong cơn thịnh nộ. Mắt cô ả đỏ ngầu khi cô tấn công loạn xạ để tìm kiếm Ex. Do hầu hết các quý tộc đã bỏ chạy, mà chỉ có một số ít bị bắt bởi các cuộc tấn công mù quáng của cô.

‘Cứ tìm thoải mái đi. Đến lúc đó cũng đã quá muộn rồi.’

Ex đã thay đổi khuôn mặt của mình bằng mặt nạ ngụy trang. Cậu cũng đã lấy quần áo bên ngoài từ quý tộc mà cậu đã vác, do vậy mà việc nhận ra cậu qua ngoại hình trở nên khó khăn.

‘Phù, mình cảm giác như được tái sinh vậy.’

Ex bình tĩnh ra khỏi biệt thự. Cậu thay lại quần áo của mình tại chỗ cậu đã đánh thuốc tên hầu mới và liên lạc với Lola qua điện thoại mana.

Cuộc gọi được kết nối nhanh chóng.

“Tiểu thư, là tôi đây. Cô có an toàn không?”

[Ta đã trốn thoát một lúc rồi! Ngươi đang ở đâu?]

“Tôi cũng trốn thoát ngay đây. Có rắc rối gì không?”

[Có, nhưng không phải là vấn đề lớn!]

“Xin lỗi? Chà, dù sao thì… Tôi rất vui vì không có chuyện gì nghiêm trọng.”

[Đến đây mau đi! Ta sẽ giới thiệu cho ngươi một người bạn mới!]

Nói xong, Lola bèn cúp máy. Cậu thắc mắc tại sao cô lại đề cập đến một người bạn, nhưng biết Lola an toàn cũng tức là cậu chỉ còn việc trốn thoát.

‘Kịch bản biệt thự khốn khổ này mất quá nhiều thời gian.’

Ex rút công cụ dịch chuyển không gian bị đánh cắp ra. Chẳng còn lý do gì để trì hoãn nữa, vậy nên cậu đã kích hoạt công cụ ngay lập tức. Khi ánh sáng của thần chú nhấp nháy, cậu sẽ đến nơi an toàn thông qua dịch chuyển không gian.

“Berith-!!!”

Ngay lúc đó, đã có kẻ xuất hiện và hét lên giận dữ với Ex. Kẻ đó là Andras. Trông thấy cô ả méo mó vì tức giận, nỗi sợ hãi dâng lên trong cậu.

‘Sao cô ta tìm thấy được mình…!’

Thế nhưng, cả hai vẫn cách nhau khá xa. Andras không phải là chiến binh, vậy nên cô ả sẽ không có cách nào thu hẹp khoảng cách và tấn công.

Nhưng đó là sai lầm của Ex.

“Plaurous-! Giết hắn-!!”

Đằng sau Andras, một luồng sáng đỏ rực bắn ra thành một đường thẳng. Ánh sáng bay nhanh và chết chóc.

‘Phải rồi, tên khốn đó vẫn còn…!’

Ánh sáng sẽ cắt đứt cổ Ex trước khi dịch chuyển không gian kích hoạt. Do bản năng, mà Ex vào tư thế phòng thủ với thanh kiếm cậu đã mang theo.

Nhưng.

“Chỉ bằng thanh kiếm thô kệch đó ư!!”

Thanh kiếm rực lửa độc địa đã phá vỡ thanh kiếm của Ex.

“Ngươi nghĩ ngươi có thể chặn được nó à!!”

Và chém mạnh vào phần thân trên của cậu.

“Cho đến ngày thế giới kết thúc!”

Từ vết chém, ‘sự trừng phạt không hồi kết’ bùng cháy,

“Hãy đau đớn trong dày vò mãi mãi đi!!”

Ma thuật dịch chuyển không gian được kích hoạt.

———

‘Mình chết chắc rồi.’

Ex đã được dịch chuyển đến một ngọn núi. Nằm xuống, cậu nhìn lên bầu trời và đánh giá tình trạng của mình. Cậu không còn sức để đi nữa.

‘Vết thương quá sâu.’

Ngay cả một kẻ ngốc cũng biết rằng nếu cơ thể của họ bị chẻ làm đôi, họ sẽ sớm chết.

‘Và nó đau quá.’

Thay vì máu, lửa bùng cháy trong vết chém. Ngọn lửa đủ đau để thiêu đốt não của Ex. Chẳng còn sức để la hét, cậu chỉ biết nằm đó.

‘Chẳng lẽ một nhân vật phụ không thể thay đổi được kịch bản ư?’

Như một nỗ lực cuối cùng, cậu đã kiểm tra chức năng chỉnh sửa thiết lập.

『[Sống sót] Điểm yêu cầu: Không thể』

‘A.’

Không được rồi.

Cửa sổ trạng thái toàn năng có thể thay đổi thế giới này đã tuyên bố, ‘Ngươi chết rồi.’

‘Chết tiệt, con chó cửa sổ trạng thái…’

Ý thức của Ex mờ đi. Không có cuộc đời nào lóe lên trước mắt cậu. Mí mắt cậu khép lại, hơi thở chậm lại. Trái tim cậu dần đập và cuối cùng dừng lại.

Ex đã hoàn toàn chết.

———

『Thông báo! Các điều kiện để thay đổi chủng tộc đã được đáp ứng.』

『Thông báo! Mục tiêu hiện tại đã chết.』

『Thông báo! Đã xảy ra mâu thuẫn trong ứng dụng thiết lập.』

『Các biện pháp tạm thời đang được bắt đầu.』

Ex mở mắt.

“...Mình sống lại rồi?”

Thay vì câu trả lời, cửa sổ trạng thái xuất hiện.

『Thông báo! Chủng tộc đã thay đổi.

Trước: Con Người -> Sau: Ma Tộc

Các thuộc tính đã được thay đổi do thay đổi chủng tộc.』

Cậu nghĩ rằng mình đã chết, nhưng xem ra không phải vậy. Mở mắt ra, cậu thấy mình đã trở thành một con quỷ.

Hiểu ra tình hình không khiến cậu mất nhiều thời gian.

“Chẳng lẽ…”

Ex lục lọi đồ đạc của mình và lôi ra thứ cậu tìm thấy. Đó là cái chai chứa ‘Chất Xúc Tác Quỷ Hoá’. Một bên của cái chai đã bị vỡ.

“Khi mình bị tấn công…”

Điều đó không quan trọng nữa. Vấn đề là bên trong hoàn toàn trống rỗng.

“Ồ.”

Một vật phẩm có khả năng phá vỡ thiết lập, biến người khác thành ma tộc chỉ bằng một ngụm.

Cậu đã hấp thụ gần 1 lít của nó.

“Mình toi rồi.”