Milia đã lo liệu hết phần hậu quả.

Khi Dantalion chết, lũ xác sống và quái vật cũng đồng loạt ngã gục. Tất cả chỉ còn lại vài tên quỷ đã mất hết chiến ý.

“Chúng ta sẽ áp giải bọn này.”

Ex chẳng việc gì phải ngăn Milia áp giải lũ ác quỷ. Chuyện moi móc thông tin cứ để cho các chuyên gia của Hoàng gia lo liệu.

‘Chắc chắn từ giờ chúng sẽ phải sống trong cảnh bị tra tấn ở tầng thấp nhất của nhà ngục suốt đời.’

Chẳng có bất kỳ lòng thương xót nào dành cho bọn quỷ độc ác đã hãm hại con người.

Chuyện cậu lo lắng hiện tại là kết quả xử lý các thành viên chi nhánh thủ đô. Ít nhất, cậu hy vọng sư phụ Roxwell của mình sẽ không bị trừng phạt.

Một ngày ác mộng đã kết thúc như vậy.

———

[Được đặc xá rồi. Ra đón tôi đi.]

“Chà, nhanh thật… Em đến ngay đây.”

Sáng hôm sau, Roxwell đã liên lạc với Ex.

Ex gặp Roxwell vừa rời khỏi Hoàng Cung vào buổi sáng. Cả hai đang cùng nhau quay lại học viện.

“Sao thầy lại được đặc xá vậy?”

“Vì tôi là võ sĩ 7 sao. Họ đề nghị tôi đảm nhận vị trí Đoàn Trưởng của một trong các Kỵ Sĩ Đoàn Hoàng Gia. Họ nói tôi là một nhân tài không được vụt mất.”

“Oa… Thầy lên đời rồi.”

“Tôi từ chối rồi.”

“Vâng?”

“Tôi đã có nghề rồi. Đơn từ chức vừa gửi của tôi còn bị xé ngay tại chỗ nữa. Cũng có nghĩa là hiện tại tôi đang trong tình trạng nghỉ phép.”

Người đó chắc chắn là Hiệu Trưởng. Ông cũng là người rất coi trọng nhân tài nên làm vậy cũng dễ hiểu.

“Trước mắt để được đặc xá, tôi đã đưa ra điều kiện là chỉ chờ đến khi tên đệ tử của tôi tốt nghiệp. Sau đó, tôi sẽ phải phục vụ trọn đời trong Kỵ Sĩ Đoàn Hoàng Gia.”

“…”

Xét theo một cách nào đó, đây cũng là kết quả hiển nhiên. Đế Quốc sẽ không dễ dàng buông tha cho một võ sĩ 7 sao. Bởi vì một võ sĩ 7 sao chẳng khác nào một vũ khí chiến lược.

Bên cạnh đó, quyết định ở lại làm giáo sư học viện cho đến khi cậu tốt nghiệp của Roxwell khiến lòng Ex cảm thấy ấm áp.

Quả nhiên, thầy thì vẫn là thầy mà.

“Oa, vậy… Thanh Kiếm Đế Chế, Thanh Kiếm Cách Mạng sẽ…”

“Nói thêm nữa là tôi tống cậu vào Kỵ Sĩ Đoàn luôn đấy. Tuy chỉ là tạm thời nhưng hiện tại tôi cũng đang kiêm chức Đoàn Trưởng Kỵ Sĩ Đoàn.”

“Cũng chẳng có gì lạ. Cơ mà Đoàn Trưởng Kỵ Sĩ Đoàn cũ thế nào rồi? Đâu thể có chuyện không gặp chút phản đối nào đâu?”

“Kỵ Sĩ Đoàn mà tôi đảm nhận là một Kỵ Sĩ Đoàn mới được thành lập. Chưa có tên và cũng chưa có thành viên. Họ bảo tôi tự đặt tên.”

“Thầy thấy sao về cái tên Kỵ Sĩ Đoàn Cách Mạng… Aaaaargh-!!!”

Ex cùng Roxwell trở lại học viện với cơn đau bị giật tóc mai. Roxwell thở dài nhẹ nhõm.

“Đã lâu rồi mới quay lại đây.”

Do hiện là sáng chủ nhật nên học viện khá vắng vẻ.

Xét đến chuyện sẽ xảy ra từ ngày mai, không khí này trông như bình yên trước cơn bão vậy. Cho dù đã dốc toàn lực chuẩn bị, song Ex vẫn cảm thấy bất an.

“Trông cậu lo lắng quá. Có chuyện gì à?”

“Vâng, thực ra là có. Một chuyện rất lớn.”

Ngay khi Ex định giải thích đầu đuôi câu chuyện.

“Đệ tử, con đã kết thúc chuỗi ngày lang thang và trở về rồi sao?”

Từ xa, một ông lão đang bước đi như ông bụt. Đó là Giáo sư Lung, người có bộ râu trắng được chăm chút cẩn thận.

‘Đệ tử?’

Điều khiến Ex kinh ngạc là chuyện xảy ra tiếp theo.

“Vâng, con đã kết thúc chuỗi ngày lang thang và trở về rồi, thưa Sư phụ.”

Roxwell cúi người chào một cách kính trọng. Hơn nữa, anh còn gọi là Sư phụ.

Thấy vậy, Lung hừ mũi.

“Lúc gặp ta ở đây thì không thấy con chào hỏi gì. Rời đi rồi quay lại mới nhớ ra cách chào hỏi à?”

“Trong học viện mà các giáo sư lại công khai mối quan hệ sư đồ thì hơi kỳ, xin Sư phụ thông cảm.”

“Tên ngốc này.”

Roxwell đứng thẳng dậy và gãi đầu ngượng ngùng.

Lung nhìn cảnh đó và mỉm cười nhẹ.

“Con đã vượt qua được bức tường rồi. Chúc mừng.”

“Vâng, chà… Chuyện là vậy ạ.”

“Cứ coi việc gặp được cậu nhóc kia là may mắn trời ban đi. Cậu nhóc đã cho con sức mạnh để nắm bắt khi con không thể định hướng được bản thân.”

“Con biết. Đâu phải tự nhiên con nhận cậu ta làm đệ tử.”

“Biết vậy thì dạy dỗ cho tử tế vào. Con tưởng ngày nào cũng đánh đập nó là rèn luyện và huấn luyện sao?”

“Con chỉ dạy theo cách mình được học thôi, thưa Sư phụ.”

“Mang danh giáo sư học viện mà còn biện hộ… Chậc chậc…”

Ex không thể khép miệng trước tình huống này. Hai người họ chắc chắn không phải đang trêu chọc cậu. Vậy nghĩa là hai người họ thực sự là sư đồ.

“Giáo sư Roxwell… là đệ tử của Giáo sư Lung sao?”

“Tôi cũng từng là học viện của học viện. Khi đó chúng tôi đã trở thành sư đồ.”

Giờ mới nhớ, trước đây Hiệu Trưởng đã từng nói cứ như Roxwell cũng là học viện của học viện.

‘Tôi nhớ lần đầu tiên thầy đến học viện.’

‘Xin đừng nhắc chuyện thời học sinh nữa.’

Chưa kể là, cậu nhớ rằng Roxwell cũng hay lảng tránh ánh mắt của Giáo sư Lung.

“Giờ thì em hiểu tại sao thầy lại mạnh đến vậy rồi.”

Đệ tử của kiếm sĩ mạnh nhất thế giới thì đương nhiên phải mạnh rồi.

Thế rồi, Ex chợt nảy ra một ý tưởng hay.

Trong nguyên tác, Lung chưa từng xuất hiện trong bất kỳ vụ việc nào. Thế nhưng nếu trực tiếp nhờ giúp đỡ, ông sẽ là một lực lượng to lớn.

“Giáo sư Lung, liệu ngày mai…”

Chỉ là ngay khi cậu định nhờ giúp đỡ, Lung đã giơ tay ngăn lại.

Lung nói với vẻ mặt thực sự hối lỗi.

“Cậu nhóc. Ta phải nói trước, cho dù có chuyện gì xảy ra ở đây, ta cũng không thể làm gì được. Ta xin lỗi.”

“Vâng? Giáo sư nói vậy là sao…”

“Xem đây.”

Lung nắm lấy chuôi kiếm của mình và vào thế.

Thời khắc một võ sĩ 8 sao dồn ý chí và vào thế, một cơn gió mạnh như bão tố nổi lên xung quanh. Ý chí của ông mãnh liệt tựa như có thể trảm cả thiên địa.

Ý chí mạnh mẽ đó chính là cảnh giới 8 sao, nơi ý chí trở thành kiếm - Tâm Kiếm.

Giây phút Lung định thể hiện cảnh giới Tâm Kiếm đó ra hiện thực.

Xoẹt xoẹt xoẹt xoẹt-!!!!

Thanh kiếm của Lung bỗng phát ra các tia sét đen, chúng xé toạc không gian xung quanh và dao động dữ dội.

Các tia sét đen chứa đầy sát ý đã cưỡng chế tách tay và kiếm của Lung ra.

Và kinh hoàng thay, tia sét đen ấy đã thiêu rụi lòng bàn tay của Lung, một võ sĩ 8 sao.

Lung giải thích về hiện tượng này.

“Ta là một cá nhân không được sinh ra trên thế giới này. Chắc hẳn do vậy mà thế giới này không cho ta cơ hội thể hiện ý chí của mình. Thứ duy nhất ta được phép làm là chia sẻ kiến thức và nhìn các trò trưởng thành. Chứ ta không thể vung kiếm.”

Lung phủi tay đã bị cháy. Tro bụi biến mất, chỉ là một vết sẹo nhỏ vẫn còn lại trên lòng bàn tay ông.

Lung nhìn Ex bằng đôi mắt u buồn.

“Cậu nhóc, ta biết một vận mệnh lớn lao đang đè nặng lên vai trò. Ta cũng biết một cơn bão mà một mình trò khó lòng chống đỡ đang ập đến. Chắc chắn trò đang rất sợ hãi và mờ mịt. Ta biết trò cần giúp đỡ, nhưng ta không thể đứng bên cạnh trò. Ta xin lỗi.”

“A…”

Tiếng thở dài tiếc nuối buột ra từ miệng cậu.

Và rồi, Ex nhớ lại lúc học viện bị quỷ tấn công và Leon thức tỉnh trước đây.

Đây chính là lý do mà Roxwell bất ngờ xuất hiện để bắt lũ quỷ, còn Lung chỉ chuẩn bị mọi thứ để bắt chúng.

Chẳng phải ông không can thiệp. Mà là ông không thể can thiệp.

“Sao lại…”

Giờ cậu mới thấy, chuyện này cũng là đương nhiên. Thế giới này là một thế giới được tạo ra từ tiểu thuyết, từ một câu chuyện. Trong câu chuyện, nếu một võ sĩ 8 sao tùy ý can thiệp, các biến cố sẽ kết thúc trong chớp mắt.

Vì sao Ma Vương lại bị phong ấn bởi sức mạnh của Nữ thần Deus Luce?

Vì sao Nữ thần Deus Luce lại lực bất tòng tâm do phải kìm hãm Ma Vương?

Vì sao Long Tộc, chủng tộc của các sinh vật tối cao, lại phải sống mà nhìn sắc mặt của Long Vương?

Vì sao Hoàng Đế của Đế Quốc lại bị trúng lời nguyền của quỷ và nằm liệt giường?

Bởi vì họ quá mạnh.

Quả thật với người bị hại, chuyện này rất bất công, nhưng trong câu chuyện, các cá nhân ấy không được tùy tiện hành động. Càng mạnh, càng cần có các cấm chế mạnh mẽ. Theo nguyên tắc đó, Lung trước mặt cậu không thể hành động là do bị thế giới từ chối dưới dạng một cấm chế.

Rốt cuộc, mọi thứ lại trở về vạch xuất phát.

“Ex, đừng nản lòng.”

Roxwell vỗ vai Ex.

“Chẳng phải vốn dĩ cậu đã không dựa vào sức mạnh của một võ sĩ 8 sao để đi đến ngày hôm nay sao? Đừng vì mất đi một sức mạnh lớn mà quên đi sức mạnh mình đang có. Đó chẳng phải là vũ khí lớn nhất của cậu ư? Cái kiểu dùng mánh khóe và tạo ra thế trận có lợi.”

Nghe vậy, Ex bèn gật đầu.

Quả thực, cậu chẳng việc gì mà phải nản lòng. Cậu đã chuẩn bị mọi thứ mình thể chuẩn bị.

Chỉ là, nguyên do cậu cảm thấy bất an như hiện giờ là vì có nhiều thứ phải bảo vệ hơn.

“Hô hô. Trông kìa. Mới làm sư phụ mà đã định lên mặt dạy đời rồi.”

“Sư phụ. Con muốn làm tròn vai trò người thầy một chút mà sư phụ cũng không cho sao?”

“Ta chưa nói xong. Im lặng mà nghe.”

Lung mỉm cười đầy ẩn ý và nói.

“Quả thực, ta không thể thể hiện ý chí của mình thông qua kiếm. Cơ mà ta cũng chẳng phải là một lão già vô dụng chỉ biết ngồi ở hậu phương. Thân là giáo sư học viện, ta vẫn có thể dẫn dắt và dạy dỗ học viện. Và đôi khi… ta cũng có thể thiên vị đôi chút cho các học viện chăm chỉ. Suy cho cùng, ta cũng là con người mà.”

Nghe Lung nói, Ex bèn cảm thấy khó hiểu.

Và rồi, Lung giải thích bằng những lời dễ hiểu hơn.

“Cậu nhóc, trò vẫn giữ thanh kiếm ta đưa cho trò chứ.”

“A, vâng. Em vẫn luôn mang theo bên mình.”

Ex đưa thanh kiếm của Lung mà cậu luôn đeo bên hông mình.

Lung chỉ vẫy tay một cái, thanh kiếm lập tức bay vào tay ông như bị hút vào.

Lung chậm rãi xem xét thanh kiếm và nói.

“Giờ chắc trò cũng biết rồi, thanh kiếm này không phải là một thanh kiếm bình thường. Một thanh kiếm có thể đánh giá cảnh giới của chủ nhân sao có thể bình thường được chứ.”

Cậu cũng đã lờ mờ đoán ra được.

Đây là một thanh kiếm đã dễ dàng chặn được Hào Quang Kiếm. Và bất kể đã trải qua bao chuyện, nó cũng chưa từng bị sứt mẻ. Đấy là chưa kể là cậu cũng chỉ chăm sóc nó bằng cách lau bằng vải dầu. Chất lượng của thanh kiếm này chẳng phải chỉ dừng lại ở mức “tốt”.

“Ta nhìn thấy các luồng khí hỗn loạn trong cơ thể trò. Do trò chỉ có thể triển khai một loại khí thông qua kiếm, nên khó mà phát huy hết sức mạnh được. Vì cảnh giới của trò vẫn chưa đạt đến mức đó.”

Lung nhẹ nhàng đặt ngón trỏ và ngón giữa lên mặt kiếm.

“Vì vậy, từ nay về sau, thanh kiếm này sẽ giúp trò vận dụng hiệu quả tất cả sức mạnh mà con có. Thời khắc trò ngộ ra nguyên lý của Ngũ Hành, trò sẽ có được thanh kiếm mạnh hơn bất kỳ ai.”

Và rồi, một luồng khí nhỏ nhưng mãnh liệt tụ lại trên đầu ngón tay ông.

Xoẹt xoẹt xoẹt xoẹt-!!

Ngón tay của Lung lướt trên mặt kiếm từ đầu đến mũi kiếm. Trên mặt kiếm nơi ngón tay đi qua, một con rồng đã được khắc lên.

Thanh kiếm được khắc hình con rồng đỏ rực phát ra một tiếng rung rõ ràng như tiếng gầm, thông báo bản thân mình cho thế giới.

Ex và Roxwell ngẩn người nhìn cảnh tượng đó.

“Tất nhiên, trò sẽ phải tu luyện nhiều hơn hiện tại.”

Lung ném thanh kiếm đã được khắc hình rồng cho Ex.

Giây phút Ex tỉnh táo lại và nắm lấy thanh kiếm.

Rầm-!!!

“Hự…!!”

Một trọng lượng không thể chịu đựng nổi đè nặng lên hai tay Ex.

“N-Nặng quá…!”

Thanh kiếm vốn chỉ nặng hơn 1kg một chút giờ đây đã tựa như hàng tấn.

Thấy Ex đang chật vật định nâng thanh kiếm lên, Lung chậm rãi tiến lại gần và nói.

“Trước tiên phải điều chỉnh các luồng khí hỗn loạn trong cơ thể trò đã.”

“Đ-Điều chỉnh?”

Nghe các từ ngữ khủng khiếp ấy, mặt Ex bèn tái nhợt. Nỗi đau kinh hoàng mà cậu từng trải qua một lần hiện về như đèn kéo quân.

Cậu muốn chạy đi, thế nhưng thanh kiếm nặng trịch đang đè lên tay ấy đã ngăn cậu chạy thoát.

“Ta đã bảo thứ sức mạnh tà ma ngoại đạo sẽ hủy hoại cơ thể rồi, vậy mà trò vẫn không chịu nghe và lại làm thế. Chính bởi vậy mà thanh kiếm đó mới nặng đến thế.”

“K-Không phải đâu, Giáo sư Lung…! Chuyện này là bất khả kháng…! E-Em không cần điều chỉnh đâu ạ…! Xin đừng làm thế…!”

“Sao lại gọi Sư phụ của Sư phụ mình là giáo sư chứ? Từ nay hãy gọi ta là Sư tổ. Giờ thì cắn răng mà chịu đựng đi.”

“A, khôngggg…!!!”

Giây phút ngón tay Lung chạm vào tay Ex.

Một tiếng hét không thành tiếng vang vọng khắp học viện.

Roxwell nhìn cảnh đó mà chỉ biết cầu nguyện cho cậu đệ tử của mình.

‘Cố lên, đệ tử. Rồi sẽ có ngày cậu khổ tận cam lai thôi.’

Roxwell thực sự cảm thấy nhẹ nhõm vì người đó không phải là mình.

———

Vài ngày trước. Trong một đêm tối đen như mực không một ánh sao.

Gia tộc Bolson, gia tộc thương nhân lớn có đứa con gái một bị vạch trần là quỷ, đã sụp đổ trong tuyệt vọng.

“Hilde, con gái ta…”

Chẳng một từ nào có thể diễn tả tình trạng thảm hại của Gurten, cha của Hilde đã trở thành Gremory.

Đôi bàn tay đang nắm chặt bức ảnh của Hilde trước lò sưởi khô khốc như cành cây khô, ngoại trừ những chỗ ướt đẫm nước mắt.

Ngọn lửa nhỏ trong lò sưởi chỉ đủ để đốt cháy đống tro tàn, xung quanh là đầy rẫy các chai rượu rỗng lăn lóc.

Leng keng-…

Thêm một chai rượu vừa uống hết lăn trên sàn.

Thế nhưng, chẳng có ai chăm sóc Gurten.

“Con gái ta là quỷ ư… Hoang đường…”

Do Hilde bị vạch trần là quỷ, mà gia tộc Bolson phải chịu trách nhiệm. Chẳng những mất đi tín nhiệm của các thương nhân, mà cả các đối tác làm ăn thân thiết cũng quay lưng lại với họ.

Tất nhiên, nguyên do lớn dẫn đến tình cảnh này là do Gurten, chủ thương đoàn, đã trở thành phế nhân.

“Giờ chỉ còn lại mình ta…”

Kẻ hầu người hạ giờ đều đã rời đi hết. Trong căn biệt thự rộng lớn lạnh lẽo này, chỉ còn lại một mình Gurten.

Phải, chỉ còn lại một mình “con người” Gurten.

“Cha.”

Một giọng nói không thể quên vang lên bên tai Gurten.

Gurten lập tức quay lại phía phát ra âm thanh ấy.

Nơi đó, xuất hiện một sinh vật không nên có mặt ở đây.

“…Hilde?”

Hilde Bolson đang đứng đó cùng một nụ cười kỳ quái.

Đôi mắt Gurten mở to kinh hoàng đến mức đáng sợ.

“Con gái ta. Hilde, là con sao? Hilde, là con phải không?”

Hilde tiến lại gần Gurten đang nói như một chiếc máy hát bị hỏng, bằng các bước chân tựa như đang bò lết.

Hilde không trả lời. Nó chỉ nói điều mình muốn nói.

“Cha ơi, con có một điều ước.”

Nó nói bằng giọng của Hilde. Nó bắt chước cách nói của Hilde.

“Con muốn hủy diệt Đế Quốc. Con muốn đập phá, nghiền nát, xé xác, lăng nhục, làm vấy bẩn, đập tan tành. Con muốn ăn tươi nuốt sống tất cả con người sống trên mảnh đất này.”

Gurten không thể suy nghĩ được nữa. Sinh vật trước mắt ông rõ ràng là Hilde. Lý trí ông bảo rằng không phải, nhưng đó chính là Hilde.

“Vì vậy, con cần cha giúp.”

Một sinh vật không thể nói dối đang nói trong hình dạng dối trá.

“Thế nên…”

Nó nhất định phải là Hilde. Bằng không, mọi chuyện sẽ rất nguy hiểm.

“Câm mồm và chết đi.”

Máu đổ xuống qua ngọn lửa nhỏ trong lò sưởi.

Gremory ăn nỗi tuyệt vọng.