Dưới sự dẫn dắt của Mai Mạt, Người Mandalorian đã nhanh chóng hồi phục sau những tổn thương chiến tranh chỉ trong vài chục năm sau đó. Đồng thời, với tiêu chuẩn chiêu mộ được ông đưa ra, nhiều hành tinh xung quanh đã lần lượt bày tỏ ý muốn gia nhập, bởi lẽ mức độ vũ lực mà Người Mandalorian từng thể hiện cũng khiến người ta phải trông mong.

Các hành tinh và chủng tộc này đều hiểu rõ rằng, dù Người Mandalorian đã thất bại trong cuộc chiến với Cộng hòa Thiên hà, nhưng nguyên nhân không phải do sức chiến đấu kém cỏi, mà bởi họ sở hữu nguồn tài nguyên không bằng đối phương.

Nhờ vậy, Người Mandalorian nhanh chóng khôi phục, thậm chí còn trở nên hùng mạnh hơn cả trước chiến tranh.

Ngược lại, Thang Tộc, những kẻ đã mất đi cả một thế hệ tinh anh và thanh niên trai tráng, lại không thể tránh khỏi sự suy tàn. Thang Tộc trước hết mất đi vị trí Mandalore, sau đó dân số của họ cũng giảm sút nghiêm trọng. Trong những thập kỷ dưỡng sức này, Thang Tộc vẫn không thể khôi phục lại sức mạnh vốn có; trái lại, các chủng tộc khác, đặc biệt là loài người, dần dần thay thế địa vị thống trị của họ trong hàng ngũ Người Mandalorian.

Đây quả là một điều hết sức trớ trêu.

Thang Tộc và Chiết Tộc vốn là kẻ thù truyền kiếp trên hành tinh Cô-ru-xăng, hai bên đã đấu tranh sinh tử trong nhiều năm. Thế nhưng, cuối cùng, chính hậu duệ của Chiết Tộc lại là những người tiếp nối và duy trì thế lực Mandalorian do Thang Tộc sáng lập.

Trong quá trình này, một số người Thang Tộc không chấp nhận được thực tế này đã chọn rời bỏ Người Mandalorian, đi đến những nơi khác để tìm kiếm quê hương và khởi đầu mới, mong muốn noi gương Mandalore Đệ Nhất thuở xưa.

Còn những người Thang Tộc ở lại, họ cố gắng dùng phương thức của chính mình để đoạt lại vinh quang – theo cách của Người Mandalorian, tức là lập được đủ chiến công, rồi theo truyền thống của Người Mandalorian, khiêu chiến Mai Mạt.

Thế nhưng, cuối cùng họ không thể đợi đến ngày đó, bởi vì Người Mandalorian sau đó phải đối mặt với một cuộc chiến tàn khốc và khốc liệt hơn, điều này khiến Thang Tộc, với số lượng ngày càng ít ỏi, cuối cùng phải đi đến bờ vực diệt vong.

Có lẽ ở những khu vực xa xôi vô danh trong thiên hà còn có những đốm lửa sót lại của Thang Tộc đã trốn thoát, thế nhưng trên thực tế, trong thiên hà này, nền văn minh Thang Tộc từng cực thịnh một thời đã hoàn toàn tiêu vong.

Thế nhưng, nền văn minh Mandalorian do Thang Tộc sáng lập lại vẫn được tiếp nối.

Vào thời kỳ Mai Mạt Đệ Nhất đã về già, thế lực của Người Mandalorian đã mở rộng đến mức tối đa. Lúc này, khu vực họ chiếm đóng thậm chí còn vượt xa lãnh thổ của người Hutt trong không gian Hutt!

Chỉ có điều, trong thời kỳ này, việc Người Mandalorian mở rộng ra bên ngoài thường chọn những Khu vực (Sector) xa xôi hơn, nên không tạo ra xung đột lợi ích trực tiếp với Cộng hòa Thiên hà. Thế nhưng, khi Người Mandalorian mở rộng đến giới hạn, mâu thuẫn giữa họ và Cộng hòa Thiên hà vẫn không thể tránh khỏi việc bùng nổ.

Lúc này, hầu hết Người Mandalorian, bao gồm cả Mai Mạt Đệ Nhất nay đã già, đều tin rằng cuộc chiến cuối cùng tất yếu giữa họ và Cộng hòa Thiên hà đã tới, và sự sỉ nhục thất bại dưới tay Cộng hòa Thiên hà mấy chục năm trước chắc chắn sẽ được trả lại!

Thế là, dưới sự dẫn dắt của chiến lược gia đại tài Ca-tu-sắc Phết, Thập tự quân Mandalorian hùng mạnh lại một lần nữa xuất chinh, mũi tiên phong nhắm thẳng vào An-đê-ra-an, một trong những hành tinh phát triển nhất của Cộng hòa Thiên hà lúc bấy giờ.

Cộng hòa Thiên hà hoàn toàn không có sự chuẩn bị nào cho cuộc chiến này bùng nổ, bởi lúc đó mọi sự chú ý của họ đều đổ dồn vào Đế chế Sith. Tuy nhiên, nói đúng ra thì họ không phải hoàn toàn không hay biết. Lúc ấy, tổ chức Thần Lực cực đoan Jedi Covenant, độc lập với Hội đồng Hiệp sĩ Jedi, do thủ lĩnh Lucien Draay đứng đầu, đã nhận ra tình hình có thể không ổn. Vì vậy, ông đã phái cấp dưới thân tín của mình, Celeste Morne, đi điều tra.

Kết quả, Celeste Morne quả thực đã điều tra ra một điều gì đó – đó chính là cái bóng của một vị Sith Tôn Chủ cổ xưa. Nàng lần theo dấu vết đến hành tinh Ta-rít, và trên hành tinh sắp diệt vong này, nàng phát hiện cư dân đang tuyệt vọng chống lại lũ Rakghoul không ngừng tuôn ra từ thành phố ngầm.

Thế là, nàng một mạch xông vào lòng thành phố ngầm, cuối cùng tìm thấy Thần khí Sith do Talisman Muur để lại – Bùa Muur.

Sau đó, nàng tìm đến hành tinh Jebb-lơ và phát hiện tại đây, Ca-tu-sắc Phết đang tập kết hàng triệu chiến binh Thập tự quân Mandalorian. Nhưng đúng lúc này, bị Bùa Muur điều khiển, nàng đã trực tiếp kích hoạt sức mạnh của chiếc bùa, tiêu diệt hoàn toàn hàng triệu đại quân này.

Hạm đội bất khả chiến bại của Mandalore đuổi tới sau đó chỉ có thể dùng cách oanh tạc từ quỹ đạo để phá hủy hành tinh Jebb-lơ, điều này khiến sức mạnh trong tay Ca-tu-sắc Phết bị tổn thất nặng nề.

Tuy nhiên, Celeste Morne cũng không thể truyền tin tức ra ngoài – bởi nàng đã phải tiến vào khoang ngủ đông Dreypa để áp chế sức mạnh của Bùa Muur, rơi vào giấc ngủ sâu kéo dài hàng ngàn năm, cho đến sau này được Đường Kiêu khai quật.

Về phần Ca-tu-sắc Phết, dù mất đi một căn cứ tiền phương và hàng triệu đại quân, nhưng Cộng hòa Thiên hà lại hoàn toàn không chuẩn bị cho cuộc xâm lược của Thập tự quân Mandalorian, điều này khiến thế tiến công của hắn đối với Cộng hòa Thiên hà một lần tựa như chẻ tre.

Cộng hòa Thiên hà liên tiếp gặp phải thất bại thảm hại, có lúc đã đứng bên bờ vực sụp đổ. Thế nhưng, vào thời điểm đó, Hiệp sĩ Jedi Revan và Malak đã đứng lên. Họ liên thủ đánh bại Thập tự quân Mandalorian ngông cuồng tự đại, đồng thời một mạch tiến thẳng vào thế giới Core (hạt nhân) của Người Mandalorian, cuối cùng phá hủy toàn bộ Thập tự quân Mandalorian.

Mai Mạt, lãnh tụ tối cao của Người Mandalorian, cũng bị giết ngay sau đó. Đây chính là nội dung cốt truyện trong một thế hệ của Star Wars: The Old Republic, nên sẽ không kể chi tiết thêm.

Sau khi đánh bại Người Mandalorian, Revan đã không chiếm lấy chiếc mũ giáp truyền đời, vốn là biểu tượng của lãnh tụ tối cao Người Mandalorian, khiến Người Mandalorian trở thành rắn mất đầu. Thế nhưng, sau này Revan mất đi ký ức, chiếc mũ giáp lại một lần nữa trở về hành tinh Mandalore. Những chuyện này sẽ không nói nhiều.

Nói chung, sau cuộc chiến khốc liệt được gọi là Chiến tranh Mandalorian này, thời đại đế quốc tập quyền của Người Mandalorian đã chấm dứt. Mặc dù sau đó Người Mandalorian đã tìm lại được mũ giáp và khôi phục truyền thống của mình, nhưng sự huy hoàng của Thập tự quân Mandalorian năm xưa cũng không còn cách nào tái hiện.

Sau đó, Người Mandalorian cũng tham gia vào nhiều cuộc chiến tranh lớn nhỏ. Mối quan hệ giữa họ với Đế chế Sith và Cộng hòa Thiên hà cũng lúc hợp lúc tan. Liên minh Mandalore – Sith tan rã hai ba lần rồi lại được tái lập hai ba lần. Cốt truyện ở giữa vô cùng phong phú, bao gồm cả nội dung của The Old Republic hai thế hệ, nếu thật sự muốn kể thì e rằng phải mở một cuốn sách riêng.

Tuy nhiên, xét về tổng thể trong suốt ba ngàn năm từ khoảng 4000 BBY đến khoảng 1000 BBY, sức mạnh của Người Mandalorian đã không ngừng suy yếu và đi xuống dốc.

Điều này cũng đủ để chứng minh rằng, nền văn hóa hiếu chiến đến cực đoan của Người Mandalorian thực chất lại bất lợi cho sự phát triển của một nền văn minh. Họ cực kỳ hiếu chiến, không ngừng phát động chiến tranh chống lại mọi mục tiêu xung quanh, và kết cục cuối cùng cũng là tự hủy hoại chính mình trong chiến tranh.

Vì vậy, quay trở lại cuộc chiến giữa Chiết Tộc và Thang Tộc trên hành tinh Cô-ru-xăng thời viễn cổ, nếu kẻ thắng cuộc là Thang Tộc, thì cũng sẽ không thể kiến tạo nên một Cộng hòa Thiên hà huy hoàng và hùng mạnh như vậy. Có lẽ kết cục của họ lúc đó cũng sẽ không khác biệt quá lớn so với Người Mandalorian hiện tại.

Chiết Tộc, với mười ba bộ tộc loài người hợp thành, cuối cùng trở thành bá chủ thiên hà, điều này không phải là không có lý do.

Trong khoảng thời gian từ 4000 BBY đến 1000 BBY, Người Mandalorian dần dần phân tán, họ độc lập một mình hoặc hợp thành các nhóm nhỏ để mưu sinh ở những nơi khác trong thiên hà. Họ chỉ biết khả năng giết chóc, vì thế họ về cơ bản đã trở thành lính đánh thuê và thợ săn tiền thưởng.

Chính nhờ sức chiến đấu mạnh mẽ và bản tính coi trọng lời nói, hành động của Người Mandalorian đã khiến họ nổi danh trong thế giới lính đánh thuê và thợ săn tiền thưởng. Khi nhắc đến lính đánh thuê, thợ săn tiền thưởng, điều đầu tiên mọi người nhớ tới chính là Người Mandalorian.

Thế nhưng, vào lúc này, thế giới Mandalore, lấy hành tinh Mandalore làm nền tảng, đã suy tàn đến cực điểm, gần như không thể gây ảnh hưởng đến xung quanh. Họ chỉ có thể thoi thóp tồn tại trước một Cộng hòa Thiên hà ngày càng hùng mạnh. Đồng thời, trên thực tế, hành tinh Mandalore lúc này đã trở thành một phần của Cộng hòa Thiên hà.

Thế là, đến năm 1058 BBY, một lãnh tụ mạnh mẽ khác của Người Mandalorian đã phát động "Phong trào Trở về", kêu gọi những Người Mandalorian ở khắp thiên hà quay về cố hương, mong muốn tái kiến lập sự huy hoàng của Thập tự quân Mandalorian năm xưa. Tên người này sẽ không được nhắc đến, để tránh gây rối loạn cho độc giả, chỉ cần biết chuyện này là đủ.

Người này quả thực đã làm được, và trong vài trăm năm sau đó, Người Mandalorian cũng thực sự bắt đầu cường thịnh trở lại.

Còn từ góc độ của Cộng hòa Thiên hà, mối đe dọa từ Thập tự quân Mandalorian, từng khiến Cộng hòa phải lo lắng, dường như lại một lần nữa bao trùm bầu trời.

Trong khi đó, Cộng hòa Thiên hà vừa kết thúc trận quyết chiến cuối cùng với Đế chế Sith, đang trong tình trạng tan hoang khắp nơi. Cộng hòa Thiên hà, với mong muốn thiết tha được nghỉ ngơi dưỡng sức, đã tuyên bố bãi bỏ mọi hoạt động liên quan đến quân sự trong cuộc cải cách Ruu-xan. Tình hình tiếp diễn như vậy đã khiến Cộng hòa Thiên hà vô cùng sợ hãi trước sự trỗi dậy một lần nữa của Người Mandalorian.

Thế là, các nghị viên và Viện trưởng đương nhiệm của Cộng hòa Thiên hà đã lựa chọn giải quyết vấn đề Mandalorian một cách dứt điểm – bằng một cuộc tàn sát!

Điều trớ trêu hơn nữa là, cuộc tàn sát này còn nhận được sự ủng hộ từ Hội đồng Hiệp sĩ Jedi!

Vào thời điểm đó, Hội đồng Hiệp sĩ Jedi, vừa kết thúc cuộc chiến với Đế chế Sith và đã trải qua hàng ngàn năm tôi luyện trong chiến tranh, vẫn là một tổ chức vũ lực cực kỳ mạnh mẽ, chứ không phải chỉ là những người bảo vệ Cộng hòa Thiên hà như sau này. Vì vậy, thái độ của họ đối với Người Mandalorian cũng vô cùng rõ ràng.

Còn đối với Người Mandalorian, những kẻ vừa nhìn thấy ánh bình minh của sự trỗi dậy, điều này lại mang ý nghĩa tận thế.

Độc giả sẽ tìm thấy bản dịch tinh tế này duy nhất tại truyen.free.