Giữa bầu trời, hàng loạt chiến đấu cơ V-19 đang dốc toàn lực công kích, nhưng chúng vẫn không tài nào ngăn cản thế tấn công như thủy triều của người máy và binh lính Sy Myrthian.

Trong khi đó, Cato, tay cầm kính viễn vọng, nhìn thấy mọi thứ càng rõ ràng hơn.

Ngay cả những gương mặt tuyệt vọng của binh sĩ Cộng hòa cũng hiện rõ mồn một trong tầm mắt hắn!

Không chỉ có thế, sự hiện diện của họ dường như đã bị phát giác. Phía Chủ nghĩa ly khai điều động ba chiếc xe tăng kiểu mới, lao thẳng về phía họ! Loại xe tăng này có tháp pháo nhỏ gọn và thấp, với bốn bộ xích xe, trông hệt như một con bò cạp.

Radar của cơ giáp hành động AT-TE của họ đã hỏng, nhưng radar của Chủ nghĩa ly khai thì không hề hỏng!

"Chúng ta bị phát hiện rồi! Mau chuẩn bị chiến đấu!" Cato lớn tiếng hô, "Mau lấy ống phóng rocket ra! Đối phương có ba chiếc xe tăng!"

Lời vừa dứt, một tiếng 'ầm' vang dội, kéo theo một trận nổ tung mãnh liệt ngay gần đó! Những chiếc xe tăng kia đã khai hỏa!

Peter Anderson và đồng đội vội vàng rút lui, ẩn mình vào những kiến trúc đổ nát xung quanh.

Ầm! Ầm! Ầm!! Ba chiếc xe tăng kia không ngừng dùng đạn pháo nổ mạnh oanh tạc, rồi sau đó dùng mã lực cực lớn vượt qua gò đất nhỏ. Nhưng ngay khi vừa vượt qua, chiếc cơ giáp hành động AT-TE của phe Cộng hòa đã khai hỏa!

Ầm!! Một tiếng nổ dữ dội vang lên, một chiếc xe tăng Scorpion bị sóng xung kích thổi tung, uy lực khủng khiếp đến mức nhấc bổng cả thân xe lên một đoạn, một xích xe bị đứt rời, khiến chiếc xe tăng nghiêng hẳn và dừng lại.

Trong hệ thống liên lạc, tiếng gầm giận dữ của trưởng xe AT-TE vang lên: "Đến đây đi lũ cặn bã! Hãy nếm mùi lợi hại của 'Đậu Đỏ Đinh'!"

Peter Anderson thấy tháp pháo điều khiển từ xa trên đỉnh chiếc xe tăng Scorpion trước mặt vẫn đang xoay chuyển, nhắm thẳng vào chiếc AT-TE. Hắn vội vàng lao ra, rút một quả lựu đạn từ thắt lưng và ném tới.

Ầm! Lựu đạn nổ tung, nhưng loại lựu đạn mảnh này hoàn toàn không có hiệu quả đối với xe tăng. Tuy vậy, nó dường như đã khiến xạ thủ bên trong giật mình hoảng sợ, cú bắn này lại trượt mục tiêu.

Chưa kịp hắn kịp làm thêm phản ứng nào, Cato đã kịp thời đẩy hắn ngã xuống đất!

Một giây sau, Ầm! Ầm!!! Hai quả tên lửa chống tăng bay đến, đánh trúng chiếc xe tăng Scorpion! Sức công phá mãnh liệt thổi bay cát đất, đập vào lưng Peter Anderson đau rát.

Tuy nhiên, ngẩng đầu nhìn lại, chiếc xe tăng Scorpion kia vẫn chưa bị phá hủy! Chỉ có ngọn lửa bùng lên trên thân xe mà thôi.

Cửa khoang mở ra, hai người máy chiến đấu B-1 l��m cồm bò ra, tay vẫn còn cầm bình cứu hỏa. Nhưng chúng lập tức bị Peter Anderson đang phẫn nộ xả súng bắn tan tành.

Thế nhưng, ở phía bên kia, chiếc cơ giáp hành động AT-TE 'Đậu Đỏ Đinh' cùng đến với họ, tất nhiên không thể may mắn thoát thân.

Hai chiếc xe tăng Scorpion còn lại lợi dụng ưu thế cơ động vượt trội, trực tiếp vòng đánh vào sườn của cơ giáp hành động. Chỉ với một động tác chiến thuật đơn giản này, cơ giáp hành động đã hoàn toàn không thể phản ứng kịp!

Cơ giáp hành động AT-TE, vận hành bằng sáu chân máy, việc chuyển hướng cực kỳ bất tiện. Hơn nữa, bốn khẩu súng laser phân tán chống bộ binh ở mặt trước không có tháp pháo, chỉ có thể xoay chuyển một góc độ hạn chế, hoàn toàn bất lực trước các đơn vị thiết giáp hạng nặng của đối phương. Không chỉ vậy, khẩu pháo hạng nặng trên lưng cơ giáp hành động, vì vấn đề tầm bắn, cũng không thể bắn trúng các mục tiêu ở cự ly gần.

Nói tóm lại, đó là một thực tế hiển nhiên – AT-TE khi đối mặt với các đơn vị thiết giáp đột kích nhanh nhẹn, linh hoạt như xe tăng Scorpion, trừ phi có một lượng lớn bộ binh yểm trợ đi kèm, nếu không sẽ hoàn toàn không có bất kỳ sức phản kháng nào!

AT-TE là một cơ giáp hành động chiến thuật vô cùng ưu tú, nhưng chức năng chủ yếu của nó là chi viện hỏa lực tầm xa và vận chuyển bộ binh. Tham gia một trận chiến thiết giáp quyết định, điều đó tuyệt đối không phải sở trường của chúng.

Ầm! Ầm! Ầm!!! Giáp sườn của 'Đậu Đỏ Đinh' bị pháo chính của xe tăng Scorpion liên tục bắn trúng, tức thì bị xuyên thủng. Giữa một trận nổ tung mãnh liệt, 'Đậu Đỏ Đinh' nổ tung tan rã, biến thành một đống sắt vụn!

Và hai chiếc xe tăng Scorpion kia cũng bắt đầu xoay tháp pháo, chĩa thẳng về phía này!

"Khốn nạn! Mau chạy đi!" Peter Anderson kinh hãi tột độ, hét lớn một tiếng rồi cắm đầu bỏ chạy.

Hắn không hề có chút dũng khí nào để đối mặt với khối sắt khổng lồ nặng 6 tấn đang lao tới với tốc độ 70 km/h!

...

Sau một ngày...

Cơn mưa nhỏ tí tách rơi xuống thành phố mang tên Mongka này, dập tắt ngọn lửa chiến tranh từng bùng cháy dữ dội... Một bàn tay lông lá đưa ra, hứng lấy một ít nước mưa, quan sát những tạp chất đen lẫn trong đó.

Những cột khói đặc cuồn cuộn từ chiến trường đưa bụi bẩn lên bầu trời, rồi lại bị tự nhiên dùng nước mưa rửa trôi, đổ ngược trở lại mặt đất. Thật là một sự châm biếm sâu sắc!

"Hai ngày, 12 vạn người." Người nói là một chỉ huy lính nhân bản đội mũ giáp màu xanh lam. "Chúng ta không thể chịu đựng nổi tổn thất to lớn như vậy."

Đứng trước mặt hắn, là một người toàn thân phủ đầy bộ lông dày đặc như kim thép, miệng nhô ra. Trông hắn như một người sói, nhưng lại khoác trên mình bộ đồng phục võ sĩ Jedi, đứng sừng sững.

Jedi Đại Sư Voolvif Monn, thuộc Hạm đội Phân Khu Ba của Quân Đoàn Bốn.

"Nợ máu, ắt phải trả bằng máu." Monn cất tiếng nói.

Tuy ngắn gọn, nhưng lời nói ấy ẩn chứa sát ý lạnh lẽo đằng đằng, khiến người nghe phải rợn tóc gáy.

Mũi Monn khẽ rung động, hắn đi đến một khu vực khác. Ở đây có một chiếc cơ giáp hành động AT-TE bị phá hủy, và cách đó không xa là xác một chiếc xe tăng Scorpion. Xét từ vị trí xa rời chiến trường chính này, có lẽ chúng đã lệch hướng khi đổ bộ, rồi bị cô lập và tiêu diệt b���i một tiểu đội của Chủ nghĩa ly khai.

Hắn ngồi xổm xuống, nhìn thấy một thi thể nửa thân bị vùi lấp trong đống đổ nát của kiến trúc. Hắn tiện tay đào bới, lấy ra một thẻ bài lính từ cổ thi thể. Cầm lên xem, trên đó ghi rõ — 'Binh nhì, Peter Anderson'.

Monn bỏ thẻ bài lính vào túi bên hông, đứng dậy và tiếp tục tiến bước.

"Tính đến giờ, ngài đã thu thập hơn trăm thẻ bài lính rồi, Tướng quân." Chỉ huy lính nhân bản lên tiếng.

"Nỗi đau, rèn giũa ta thêm mạnh mẽ." Monn nghiêng người nói, "Mạnh mẽ, mới có thể giành lấy thắng lợi."

"Những lời này của ngài chẳng giống lời một Hiệp sĩ Jedi chút nào, nhưng tôi lại vô cùng yêu thích." Chỉ huy lính nhân bản nhún vai.

Thiết bị liên lạc trong tay Monn vang lên. Hắn ấn nút, một hình chiếu ba chiều hiện ra bóng dáng Trung Tướng Afonso, Tư lệnh Hạm đội Phân Khu Ba: "Tướng quân Monn, hiện tại hạm đội của tôi không thể không rút lui. Những chiếc tàu chiến lớp Cự Thú của Chủ nghĩa ly khai gây ra mối đe dọa quá lớn, tôi đã mất hai chiếc tàu tuần dương lớp Venator, và hai chiếc khác bị trọng thương. Vài ngày tới, chúng tôi có lẽ sẽ không thể cung cấp chi viện."

"Nơi đây, cứ giao cho ta." Monn khẽ gật đầu, ngắt kết nối liên lạc.

"Tướng quân Monn, tuy rằng chúng ta đã tạm thời chặn đứng cuộc phản công của Chủ nghĩa ly khai bằng cách pháo kích từ quỹ đạo, nhưng hạm đội đã rút lui. Nếu tiếp tục như thế, tình hình sẽ vô cùng bất lợi. Quân đoàn lính nhân bản của chúng ta cũng quá ít, không thể đóng vai trò quyết định được đâu." Chỉ huy lính nhân bản nói với vẻ lo lắng.

"Trong hai ngày, đã có 12 vạn người ngã xuống. Các quân đoàn 243, 244, 245 gần như đã bị xóa sổ." Một chỉ huy lính nhân bản khác cũng tiếp lời, "Hiện giờ sĩ khí của họ đang xuống thấp."

Một nụ cười tàn nhẫn thoáng hiện lên nơi khóe miệng Monn. "Thắng lợi, đương nhiên vẫn còn cơ hội."

Mọi bản quyền của tác phẩm chuyển ngữ này đều được bảo hộ bởi truyen.free.