Tại vành đai ngoài của rìa đông bắc dải Ngân Hà, trên hành tinh Mandalore.

"Có thể xác định chính là nơi này... hầm rượu nằm dưới lòng đất của quán bar Mặt Trời Lặn." Ẩn Giả đứng trước cửa hầm rượu, cúi người nhìn những vệt máu loang lổ trên mặt đất. "Lần trước đến đây, ta bị những cư dân hành xử kỳ quái kia thu hút sự chú ý, nên chưa kịp kiểm tra kỹ lưỡng. Đây chính là nơi Vitaly Orlov bị tấn công."

"Hãy xem có manh mối gì không..." Đại Công tước Satine Kryze nói, nàng nhìn quanh dò xét. "Đóng cửa lại, chúng ta phải tìm được chìa khóa."

Đúng lúc này, cánh cửa bên ngoài đột ngột mở ra. Một người phục vụ quán bar mang theo khay bước vào, thấy mấy người họ liền kinh ngạc nói: "Này! Các người đang làm gì vậy?! Nơi này không được phép người ngoài bước vào!"

Satine nhíu mày, bước tới hỏi: "Ngươi có thấy Vita... Ồ..."

Nàng chưa nói dứt lời đã bị Ẩn Giả tóm lấy, một tay che miệng nàng. "Nghe rõ đây, những người này vẫn đang trong trạng thái bị tẩy não. Một khi kích hoạt vài từ khóa, đội Vệ Binh Tử Thần bên kia sẽ biết ngay lập tức. Bọn chúng dùng chính phương pháp này để tìm kiếm người nọ..."

Satine Kryze mang theo ba phần không hài lòng và bảy phần hờn dỗi, một cái tát gạt tay Ẩn Giả ra, nhìn người phục vụ trước mặt và nói: "Vậy chúng ta phải làm gì?"

"Các người bây giờ nên ra ngoà..." Rầm! Jango Fett từ ph��a sau vung một chưởng vào động mạch cổ của hắn, người phục vụ trợn trắng mắt rồi ngất xỉu tại chỗ.

"So với những cách khác, ngươi làm như vậy mới thật sự sẽ khiến Vệ Binh Tử Thần chú ý!" Satine Kryze không vui nhìn Jango Fett.

Một người là thủ lĩnh của Mandalorians chân chính, một người là Đại Công tước của Mandalorians mới. Từ lúc bắt đầu, hai người đã nhìn nhau không vừa mắt.

"Hừm, hắn tỉnh lại rồi cũng sẽ chỉ tiếp tục làm việc của mình, sẽ không bận tâm đến chuyện khác." Jango Fett lạnh lùng nói, rồi cúi người lục soát trên người người phục vụ, móc ra một chiếc thẻ. Hắn đứng dậy, tìm kiếm một lúc ở cánh cửa hầm rượu, cánh cửa tự động mở ra không một tiếng động, một luồng mùi khó tả xộc thẳng vào mũi.

"Mùi gì thế này?" Satine Kryze nhíu mày.

"Hương liệu." Ẩn Giả đáp, ngữ khí nghiêm nghị.

"Mùi này chứa Glitterstim, thứ màu xanh lam của Rorke, tử vong trượng và ít nhất bảy loại hương liệu khác, đã tích tụ lâu ngày. Đây là một ổ điểm ẩn náu để hút hương liệu." Jango Fett vẫn mặc trên người bộ giáp Thập Tự Quân Mand'alor ngụy trang thành Vệ Binh Tử Thần. Hắn ấn vài lần vào bộ điều khiển ở cổ tay, thiết bị lọc không khí trên mũ giáp liền phân tích ra các thành phần vi lượng của hương liệu trong không khí.

Hắn nhìn về phía Satine Kryze, lạnh lùng nói: "Đây chính là hành tinh Mandalore dưới sự cai trị của ngươi. Phù hoa, dối trá, mềm yếu, che giấu những điều xấu xa... Các ngươi không chỉ đánh mất vinh quang của Mandalorians, mà còn đánh mất cả tinh thần Mandalorians. Các ngươi bây giờ, khác gì lũ sâu mọt ở Coruscant?"

Câu nói này trực tiếp chạm vào vảy ngược của Satine. Nàng bật dậy, giận dữ nói: "Sâu mọt ư? Ngươi có biết không, những kẻ gọi là 'sâu mọt' đó đang tận hưởng những điều kiện tốt nhất, thức ăn ngon nhất, môi trường sống tuyệt vời nhất trong dải Ngân Hà! Cả dải Ngân Hà đều đang phục vụ cho họ! Nếu con dân của ta có thể sống như ở Coruscant, vậy thì ta thà trở thành sâu mọt! Ta chỉ mong con dân của mình có thể sống một cuộc sống tốt đẹp hơn! Trẻ nhỏ được ăn uống đầy đủ, giáo dục tiên tiến, người già được chăm sóc y tế và đảm bảo cuộc sống trọn vẹn! Ta đã làm được điều đó!"

Nàng vô cùng kích động vỗ ngực mình, giọng nói ngày càng lớn: "Còn các ngươi thì làm được gì? Khi những đứa trẻ bụng đói cồn cào không nhà để về tuyệt vọng chìa đôi tay non nớt ra xin ăn, cái vinh quang Mand'alor kia của các ngươi có thể cho chúng một ổ bánh mì không?! Khi Vệ Binh Tử Thần tàn phá gia viên của chúng ta, các ngươi có thể chống lại những cuộc tấn công của chúng không?! Không hề! Các ngươi đã kéo theo các Hiệp Sĩ Jedi đến, rồi sau đó lại là một cuộc tàn sát!"

"Vậy bây giờ ngươi hãy nói cho ta biết, cái gọi là vinh quang Mandalorians của các ngươi rốt cuộc ở đâu?!"

Jango Fett cũng nổi giận, "Ngươi đây là đang cầu xin kẻ thủ ác đã tàn sát chúng ta! Cộng hòa Ngân Hà hôm nay ban cho các ngươi một ổ bánh mì, thì ngày mai Tàu khu trục Sao của bọn họ có thể xé toang bầu trời Sundari mà san phẳng nơi này! Uy danh của chúng ta trong dải Ngân Hà là từng giọt máu tươi đổ xuống mà gây dựng nên! Và chúng ta đã nỗ lực chiến đấu hết mình, dù thất bại nhưng cũng khiến Cộng hòa Ngân Hà từ đó không dám coi thường chúng ta! Ngươi nghĩ rằng các thành viên liên minh trung lập đáng cười kia của ngươi, thứ mà họ ưng ý chính là cái lý niệm hòa bình đáng cười của các ngươi ư? Không! Thứ mà họ sợ hãi chính là uy danh lừng lẫy mà Mandalorians đã từng gây dựng!"

Tuy nhiên, lúc này Ẩn Giả đã lục soát xong hầm rượu. Hắn bước ra, vỗ vỗ bụi trên tay và nói: "Nếu là trước kia, có lẽ ta sẽ tán đồng quan điểm của ngươi, Satine. Thế nhưng hiện tại, ta lại muốn nói cả hai người các ngươi đều không sai... Bánh mì và tôn nghiêm, quả thực là hai thứ mà một chủng tộc văn minh nên đồng thời theo đuổi, đồng thời sở hữu, và lẽ ra phải khiến vô số thế hệ phấn đấu không ngừng vì chúng."

Hắn đưa tay sờ lên chiếc mặt nạ ông lão lạnh lẽo trên mặt, trầm giọng nói: "Khi ta đeo chiếc mặt nạ này vào, ta ngược lại có thể thoát ra khỏi vòng tròn ban đầu, nhìn xa hơn. Hội Hiệp Sĩ Jedi đã phạm sai lầm, sai lầm rất lớn, trên hành tinh Mandalore, và không chỉ một lần. Xung đột giữa Cộng hòa Ngân Hà và Mandalorians tuyệt đối không phải do một bên đơn độc gây ra, thế nhưng điều chúng ta muốn tìm kiếm chính là làm sao để trong những xung đột như vậy, tìm thấy một con đường hoàn hảo nhất, và đây cũng là lý do ta mang theo chiếc mặt nạ này."

"Ngươi đã tìm thấy gì?" Satine Kryze không muốn tiếp tục dây dưa vào chuyện này, nàng lạnh lùng hỏi.

Ẩn Giả mở tay ra, trong tay hắn cầm một mảnh vải dính máu. "Thứ này bị nhét vào miệng một chai rượu. Nếu không chú ý, người ta sẽ tưởng đó là miếng đậy tạm bợ mà người phục vụ dùng sau khi lén uống rượu."

Hắn trải miếng vải ra, đây rõ ràng là một đoạn tay áo, và trên đó còn có thể thấy nửa ký hiệu, với chữ 'ANN' được in bằng ngôn ngữ thông dụng Ngân Hà.

Satine nhíu mày, "ANN... ZANN... Là công ty Zann. Trước đây các ngươi chẳng phải đã nói, trong tin tức cuối cùng Vitaly Orlov gửi cho người anh trai buôn vũ khí của mình, đã nhắc đến công ty này sao? Quả thực, công ty Zann đang hoạt động thu mua và tái chế linh kiện phi thuyền cũ kỹ trong phạm vi hành tinh Mandalore."

"Chỉ với thứ này, chúng ta vẫn chưa có đột phá." Jango Fett nói.

"Vẫn chưa hết." Ẩn Giả nói, tìm kiếm trong kẽ hở của tay áo, quả nhiên tìm thấy một mẩu vật nhỏ trông như gỗ. Hắn cầm lên ngửi thử, "Vỏ cây Thyssel. Thứ này là hương liệu cao cấp nhất, thậm chí có thể nói đã thoát ly khỏi phạm trù hương liệu thông thường, bởi vì nó không hề có tác dụng phụ. Hiện nay chỉ có hành tinh Haruun Kal sản xuất, và thông thường, chỉ có giới quyền quý của Cộng hòa Trung Tâm mới đủ khả năng sở hữu thứ này."

Sắc mặt Satine trở nên nghiêm trọng, "Giới quyền quý của Cộng hòa Trung Tâm không thể tự mình đến hành tinh Mandalore, hơn nữa, dù cho thật sự có đến, họ cũng không thể lẩn trốn trong một quán bar tầm thường, để hút thứ hương liệu quý giá như vậy trong một quán hương liệu dưới lòng đất."

"Chất liệu vải bố này là của thợ sửa máy bay ở cảng vũ trụ. Loại vải này rất chắc chắn, chịu mài mòn tốt, trọng lượng cũng không nặng, nhưng cũng rất thô, mặc vào sẽ rất khó chịu. Ở hành tinh Mandalore, những công nhân bảo trì phi thuyền thường mặc loại quần áo này." Jango Fett nói.

"Vì sao ngươi lại khẳng định đó là ở cảng vũ trụ? Nơi đây đâu phải không có những nhà xưởng khác?" Ẩn Giả hỏi.

"Trong các công xưởng đều có đồng phục bảo hộ chuyên dụng, họ sẽ không để mắt đến loại vải vóc thô kệch và rẻ tiền này." Jango Fett đáp.

Bản chuyển ngữ độc đáo này, kính mời quý độc giả đón đọc tại Truyen.Free.