Tổng đốc Wilhuff Tarkin đứng trên đài chỉ huy kỳ hạm, xuyên qua màn hình chiếu kiểm tra một cảnh tượng khốc liệt.

Tàu khu trục hạm hạng Archon "Ý Chí của Tarkin" đang lao thẳng xuống hành tinh Onderon. Bên sườn tàu Star Destroyer, một lỗ hổng lớn xuất hiện, lửa lớn cuồn cuộn phụt ra.

Trước khi bắt đầu đổ bộ xuống vệ tinh Dirksen, chiếc Star Destroyer này đã mắc bẫy của phe ly khai, khiến phần động cơ bị phá hủy và hoàn toàn mất khả năng vận hành.

Sau đó, hắn đã điều động vài chiếc tàu vận tải dùng chùm tia kéo giữ tàu "Ý Chí của Tarkin" lại, rồi phái đội sửa chữa khẩn cấp đến để cố gắng mang chiếc chiến hạm này trở về.

Thế nhưng, tin tức truyền về từ đội sửa chữa khiến người ta thất vọng —— động cơ của tàu "Ý Chí của Tarkin" đã hư hại quá nghiêm trọng, không thể sửa chữa được nữa. Cách duy nhất là đợi sau khi chiến dịch này kết thúc, yêu cầu xưởng đóng tàu Kuat phái các tàu công trình cỡ lớn đến để thay thế hoàn toàn một động cơ mới cho chiếc Star Destroyer này, sau đó mới có thể kéo về hành tinh Kuat để đại tu triệt để.

Bởi vậy, trong cuộc đổ bộ khốc liệt trên vệ tinh Dirksen sau đó, tàu "Ý Chí của Tarkin" cứ thế lơ lửng vô vọng trong không gian, từ đầu đến cuối chỉ là một kẻ bàng quan im lặng.

Thế nhưng, ngay khi chiến sự trên vệ tinh Dirksen cuối cùng có hồi kết, một sự cố bất ngờ đột nhiên xảy ra: bên trong tàu "Ý Chí của Tarkin" lại xảy ra một vụ nổ dữ dội nữa. Căn cứ báo cáo của đội sửa chữa, vụ nổ lần này rất có thể là do nhiên liệu trong lò phản ứng siêu vật chất của Star Destroyer (vẫn chưa kịp nguội) bị rò rỉ, sau đó kích nổ kho đạn.

Vụ nổ này khiến từ trong tàu Star Destroyer phụt ra lượng lớn khí nóng và lửa, đẩy tàu Star Destroyer trôi dạt về phía hành tinh Onderon, cuối cùng khiến con tàu bị lực hấp dẫn của hành tinh bắt giữ, không thể tránh khỏi việc rơi xuống.

Đội sửa chữa vẫn còn trên Star Destroyer đã khẩn cấp rút lui, nhưng vẫn còn nhiều người bị mắc kẹt lại trong con tàu, theo chiếc chiến hạm yểu mệnh này lao xuống và tan nát trong rừng rậm nguyên thủy của hành tinh Onderon.

Wilhuff Tarkin lạnh lùng chứng kiến cảnh tượng này, nội tâm hắn không hề gợn sóng. Hắn biết, chiến dịch hành tinh Onderon đã thắng lợi và hoàn thành viên mãn, công việc hiện tại của hắn nên hướng tới những mục tiêu lớn lao và xa vời hơn.

Quân đoàn số 4 của Cộng hòa do hắn chỉ huy đã trải qua chiến dịch hành tinh Sy Myrthian và chiến dịch hành tinh Onderon, về cơ bản đã mất đi khả năng tấn công chiến lược. Mà dù cho không mất đi, công việc tiếp theo của hắn vẫn là tích lũy thực lực, chuẩn bị sẵn sàng cho ngày đó đến.

Còn về chiến dịch hành tinh Onderon, đúng vậy, đây là một chiến dịch "thắng lợi và viên mãn". Hắn đã giải phóng hành tinh Onderon chỉ trong vòng một ngày, điểm này được tô vẽ trắng trợn. Quan trọng nhất, hắn đã bắt được Tiến sĩ Trương Gia Thụy, kỹ sư cao cấp của công nghiệp nặng Terran. Hiện tại, Công ty Kỹ thuật Hạng nặng Rosana trực thuộc Xưởng đóng tàu Kuat đã phái nhân viên kỹ thuật, sẵn sàng tiếp xúc với Trương Gia Thụy bất cứ lúc nào.

Còn về cuộc chiến đấu khốc liệt trên vệ tinh Dirksen sau đó, hắn và Sheev Palpatine đều đã chuẩn bị trước, quy kết tất cả những điều này là do cuộc nổi loạn của chủ nghĩa ly khai bùng phát.

Nói cách khác, cuộc "nổi loạn" này không phải là một phần của chiến dịch hành tinh Onderon, mà là một chiến dịch trấn áp an ninh khác do Tổng đốc Tarkin tiến hành. Tổn thất khá nặng nề, là bởi vì tư tưởng ly khai trên hành tinh Onderon đã ăn sâu bén rễ, họ không chấp nhận sự cai trị của Cộng hòa Thiên hà, do đó bùng phát các hành động phản đối.

Không nghi ngờ gì nữa, hành tinh Onderon sắp phải đối mặt, chính là sự trừng phạt nghiêm khắc của Cộng hòa Thiên hà.

Đây, chính là Wilhuff Tarkin trả thù Quốc vương Ramsis Dendup của hành tinh Onderon! Ý nghĩ của hắn rất đơn giản, nếu ngươi Dendup muốn khiến ta không thoải mái trong khuôn khổ quy tắc, vậy ta cũng sẽ trong khuôn khổ quy tắc mà muốn mạng ngươi!

Anakin Skywalker lúc này cũng đang trên đài chỉ huy, đứng đối diện Tarkin.

Trải qua trận chiến khốc liệt này, cuối cùng hắn nhận ra mình không còn quá phản cảm vị Tổng đốc tàn khốc nhưng quyết đoán này nữa. Bởi vì trong chiến dịch này, hắn đã hiểu ra một điều, đó là tín điều của Hiệp sĩ Jedi không phải lúc nào cũng áp dụng được ở mọi nơi.

Ít nhất trên chiến trường này, những quyết định tưởng chừng tàn nhẫn mà Tổng đốc Tarkin đưa ra mới là đúng đắn.

Hắn sẽ không chỉ trích rằng chiến dịch này có tổn thất quá lớn, bởi vì sau khi trải qua chiến trường như địa ngục ấy mới có thể biết, nếu đổi một vị tướng quân khác đến, có lẽ tổn thất sẽ còn lớn hơn.

Chiến dịch này Cộng hòa đã tổn thất bao nhiêu?

Chưa kể tàu "Ý Chí của Tarkin", còn có vài chiếc hạng Venator và Acclamator, hơn 300 tàu vận tải lớn nhỏ, cùng hơn 9000 chiến đấu cơ. Thương vong của binh lính lục quân vượt quá 450 ngàn người, hơn nữa số binh lính còn lại sau khi được đánh giá tâm lý, phần lớn đều bị dán mác không còn phù hợp để ra chiến trường nữa.

Mà Liên minh Hệ thống Độc lập cũng chịu tổn thất vô cùng nặng nề tại đây, dù sao thì cái họ mất đi là một căn cứ sản xuất chiến hạm cỡ lớn đã được gây dựng nhiều năm.

Cộng hòa Thiên hà thắng lợi, nhưng họ có được gì? Một căn cứ công nghiệp đã bị phá hủy hoàn toàn, cùng với một hành tinh tràn ngập sự thù hận đối với họ.

Còn hành tinh Onderon thì sao? Các thành phố của họ bị tàn phá, người dân bị tàn sát, sau khi mất đi vệ tinh Dirksen họ cũng mất đi nguồn thu nhập chính yếu nhất, con đường phía trước mịt mờ, căn bản không thấy tương lai.

Trong cuộc chiến tranh này, họ mới là kẻ bi thảm nhất.

Bởi vì từ đầu đến cuối, họ chưa từng có quyền lựa chọn.

Ầm ầm~~~~~~~! ! ! !

Thân thể khổng lồ của chiếc tàu khu trục hạm hạng Archon lao xuống từ bầu trời, xuyên thẳng mặt đất, sau đó bùng nổ một trận dữ dội kinh người!

Ánh lửa vụ nổ có thể nhìn thấy rõ ràng dù cách xa hàng chục kilomet.

Thẩm Phán vững vàng đứng trên một cây đại thụ cao trăm mét, thân thể không hề lay động, nàng chỉ nhìn về phía vụ nổ, im lặng không nói.

"Máy phát xạ khối lượng trên vệ tinh Dirksen chưa được kích hoạt." Hình ảnh ba chiều xuất hiện bóng dáng già nua của Quốc vương Ramsis Dendup, "Vậy nên, người mà ngươi muốn cứu cũng không trốn thoát từ đó."

"Ta đã biết." Thẩm Phán lãnh đạm đáp.

"Được rồi, những gì ta có thể làm chỉ có vậy. Ngài cũng mau chóng rời đi. Hiện giờ, hành tinh Onderon đối với các người cũng không còn giá trị gì nữa." Quốc vương Dendup lãnh đạm nói.

Thẩm Phán lại nhìn đám mây hình nấm cao hơn một ngàn mét đang dựng lên ở phía xa, nói: "Cộng hòa Thiên hà sẽ không bỏ qua cho ngươi đâu."

"Vậy thì sao chứ? Tiếp theo đây là cuộc đấu tranh của nhân dân hành tinh Onderon chúng ta! Không liên quan gì đến chủ nghĩa ly khai của các ngươi. Nếu ngươi còn thương xót những con người đang lầm than trong biển lửa như chúng ta, vậy thì tốt nhất ngươi nên nhanh chóng rời khỏi nơi này, đừng can thiệp vào bất cứ chuyện gì trên hành tinh của chúng ta nữa." Dendup nói.

"..." Thẩm Phán quay đầu nhìn hình ảnh ba chiều của Dendup, nói: "Ta đã hiểu."

Nàng dừng một chút, nói bổ sung: "Stella Gerrera, ta sẽ dành cho nàng một chút trợ giúp. Đây không phải sự trợ giúp đến từ chủ nghĩa ly khai, mà là đến từ cá nhân ta."

Dendup không nói gì thêm, cắt đứt liên lạc.

Thẩm Phán cũng nhảy xuống từ trên cây, kéo mũ trùm áo choàng che kín mặt mình, rồi đi về một hướng khác.

Xuyên qua rừng rậm, nàng chỉ nhìn thấy một chiếc tàu con thoi lớp CSS-1 của Cộng hòa đang đỗ sừng sững giữa một lùm cây bụi! Thẩm Phán đi thẳng tới, không hề né tránh.

Chỉ thấy những binh lính Cộng hòa trên tàu con thoi đều đờ đẫn đứng bất động tại chỗ, như thể bị nhấn nút tạm dừng.

Sau khi Thẩm Phán bước lên tàu con thoi, đồng thời thay cho mình bộ quân phục của một binh sĩ y tế thuộc lục quân Cộng hòa, những người này mới đột nhiên tỉnh lại, điều khiển tàu con thoi nhập vào đội hình vô số phi thuyền đang rời đi khỏi hành tinh, bỏ lại hành tinh hoang tàn này phía sau.

Toàn bộ dịch phẩm này, độc quyền đăng tải tại trang mạng truyen.free.