Trong số các Mandalorian, có một nhóm người không nguyện từ bỏ vũ lực của chính mình. Dù họ thừa nhận Ngân Hà Cộng Hòa đã nắm giữ sức mạnh áp đảo, cũng hiểu rõ kỷ nguyên tranh hùng với Ngân Hà Cộng Hòa đã lùi vào quá khứ, nhưng họ vẫn kiên trì đạo thượng võ của Mandalorian. Những người này tự xưng là Chân chính Mandalorian, hoặc Chính thống Mandalorian.

Chân chính Mandalorian mong muốn tiếp tục phát huy sức mạnh của mình trên chiến trường lính đánh thuê. Đây là một phương pháp vẹn cả đôi đường, nhưng thực chất cũng là sự cúi đầu trước hiện thực. Jango Fett chính là thủ lĩnh của họ.

Kế đó, là Tử Thần Vệ trỗi dậy đột ngột vài chục năm trước. Tử Thần Vệ tôn Hắc Kiếm làm thánh vật thủ lĩnh, chúng phát động các cuộc tấn công khủng bố không từ thủ đoạn tàn ác nào, khăng khăng muốn tìm lại vinh quang của Mand'alor Thập Tự Quân, bất chấp mọi giá. Chúng vô cùng mâu thuẫn với chính quyền Tân Mandalorian, không ngừng phát động tấn công khủng bố, hòng lật đổ chính phủ Tân Mandalorian để tự xây dựng một chính phủ quân sự cực kỳ hiếu chiến.

Bởi vậy, Tử Thần Vệ cũng bị coi là phần tử khủng bố, còn thủ lĩnh bí mật của chúng chính là Pre Vizsla, người từng giữ chức Châu trưởng Concord trong chính phủ Tân Mandalorian.

Ba thế lực Mandalorian này có thể nói là dây dưa phức tạp, minh tranh ám đấu không ngừng. Kết quả là trong Chiến dịch Galideran, Đoàn Hiệp Sĩ Jedi, bị Pre Vizsla lừa dối, đã phát động chiến tranh chống lại Chân chính Mandalorian và tạo ra một cuộc thảm sát. Nhưng sau đó, Đại công Satine Kryze của Tân Mandalorian đã liên hợp nhiều thế lực, bao gồm cả Obi-Wan Kenobi, để tiêu diệt Tử Thần Vệ.

Tuy nhiên, Pre Vizsla vẫn chưa bại lộ, hắn vẫn là Châu trưởng Concord, bề ngoài trung thành tuyệt đối với Satine Kryze, và cũng quản lý Concord rất thịnh vượng.

Hành tinh Mandalore trải qua khoảng hai mươi năm hòa bình, Đại công Satine Kryze chăm lo việc nước, dốc hết tâm sức vì sự tồn vong và phát triển của Mandalore, đồng thời cũng thực sự đạt được thành tích rất tốt. Hành tinh Mandalore dần trở nên phồn hoa, đời sống nhân dân ngày càng giàu có, hành tinh từ từ thoát khỏi chiến tranh và hủy diệt.

Nhưng sau đó, Chiến tranh Vô tính bùng nổ. Để giữ hành tinh Mandalore tránh xa chiến tranh, Đại công Satine Kryze một lần nữa phát huy tài trí xuất chúng của mình, lợi dụng sức ảnh hưởng của hành tinh Mandalore, cùng với hơn 1500 hành tinh lân cận cùng nhau thành lập Liên minh Trung lập.

Liên minh Trung lập từ chối tham gia cuộc chiến này, nhưng với tư cách là một thành viên của Ngân Hà Cộng Hòa, họ không từ chối cung cấp lương thực, dược phẩm, đồ dùng công nghiệp nhẹ và các vật tư khác cho Ngân Hà Cộng Hòa. Chỉ có điều, họ từ chối cung cấp các vật tư liên quan đến chiến tranh.

Lúc đó, Ngân Hà Cộng Hòa dù vô cùng bất mãn, nhưng vì Đại công Satine Kryze từ trước đã tuyên bố đại biểu cho hòa bình, đến nỗi hành tinh Mandalore thậm chí không có cả doanh nghiệp công nghiệp quân sự. Bởi vậy, phía Cộng Hòa cũng không tiện nói gì, chẳng lẽ lại để hành tinh Mandalore tái thiết hệ thống công nghiệp quân sự của riêng mình sao? Như vậy chẳng phải là tự tay vũ trang các Mandalorian hay sao? Vì thế, họ chỉ có thể ngầm chấp nhận.

Thế nhưng rõ ràng, dù Satine Kryze muốn tránh xa chiến tranh, thì chiến tranh vẫn sẽ chủ động tìm đến. Bởi vì danh tiếng chiến binh mạnh nhất dải Ngân Hà của Mandalorian, dù Mand'alor Thập Tự Quân đã diệt vong hàng ngàn năm, vẫn còn tồn tại trong lòng mọi người khắp Ngân Hà.

Dù Satine Kryze khiến Mandalorian buông vũ khí, nhưng dòng gen chiến đấu chảy trong máu họ vẫn sẽ bị người đời thèm muốn.

Khi Chiến tranh Vô tính diễn ra gay gắt nhất, Tử Thần Vệ, vốn bị cho là đã tiêu diệt, lại xuất hiện. Pre Vizsla cũng rũ bỏ lớp ngụy trang của mình. Tử Thần Vệ bắt cóc Nữ Đại công Satine Kryze, đồng thời thông qua một thiết bị tẩy não bí ẩn đã khống chế cư dân của thành Sundari, thủ đô hành tinh Mandalore.

Kế đó, thành Sundari đã phát động trưng cầu dân ý, một mặt tuyên bố thoát ly Ngân Hà Cộng Hòa để độc lập.

Thế giới bên ngoài hoàn toàn không hay biết mọi chuyện xảy ra ở thành Sundari, vì vậy coi cuộc trưng cầu dân ý này là thật. Ngân Hà Cộng Hòa cũng lập tức tuyên bố hành tinh Mandalore là kẻ phản bội, chuẩn bị xuất binh thảo phạt.

Nhưng âm mưu của Pre Vizsla vẫn bị Obi-Wan Kenobi, người lúc đó đeo mặt nạ ẩn giả và tạm thời phục vụ cho Darth Malthael, phá bỏ. Thiết bị tẩy não bị phá hủy.

Tuy nhiên, Pre Vizsla đã sớm chuẩn bị và nhanh chóng tẩu thoát. Sau khi cứu Satine Kryze, Obi-Wan Kenobi phát hiện nàng chịu ảnh hưởng quá sâu từ thiết bị tẩy não, đã gần như thành phế nhân. Thế là, chàng bỏ lại mặt nạ ẩn giả, mang theo Satine Kryze mất tích.

Hành tinh Ánh Bình Minh cũng vì Mandalore nằm ngoài tầm với, không thể gây ảnh hưởng đến những chuyện kế tiếp.

Sau khi Đại công Satine Kryze mất tích, Tổng đốc Almec của Mandalore tuyên bố tạm thời nắm giữ vị trí Đại công, tiếp tục thống trị hành tinh Mandalore.

Nhưng lúc này, Liên minh Trung lập đã sụp đổ. Không còn cách nào khác, khi thủ lĩnh Liên minh Trung lập bỗng nhiên tuyên bố muốn độc lập, đây tuyệt đối là hành vi chiến tranh. Những hành tinh đi theo Mandalore vốn không muốn tham gia chiến tranh, làm sao có thể tiếp tục liên kết với nhau?

Còn hành tinh Mandalore từ lâu đã rơi vào hỗn loạn cực độ vì cuộc trưng cầu dân ý độc lập trước đó, mâu thuẫn nội bộ hoàn toàn không thể kìm hãm. Đối mặt với mâu thuẫn nội bộ ngày càng gay gắt và nguy cơ Ngân Hà Cộng Hòa sắp cử binh vấn tội, Thủ tướng Almec không dám một đường đi đến chỗ chết mà tìm cầu viện trợ từ Liên Bang Tinh Hệ Độc Lập, cũng không dám quay về Ngân Hà Cộng Hòa vì sợ phải chịu trừng phạt.

D���u sao, hình phạt của Ngân Hà Cộng Hòa đối với hành tinh Mandalore ra sao, thì "thuật cắt bỏ" của Mandalorian 700 năm trước đã cho thấy rõ ràng: oanh tạc quỹ đạo, biến hành tinh thành hoang mạc trắng xóa hoàn toàn.

Nhưng kết quả của sự do dự không ngừng này là hành tinh Mandalore rơi vào tình cảnh khó xử, trong ngoài đều không phải là người.

Ngân Hà Cộng Hòa nhanh chóng phản ứng, Đại sư Windu suất lĩnh hạm đội chủ lực của Quân đoàn Hệ thống thứ 2 tiến vào Liên minh Trung lập, chuẩn bị giải quyết vấn đề của hành tinh Mandalore và Liên minh Trung lập. Còn Liên Bang Tinh Hệ Độc Lập bên kia cũng thừa cơ xâm nhập, âm thầm lôi kéo người ủng hộ trong Liên minh Trung lập.

Cuộc tranh giành giữa hai thế lực lớn khiến cục diện hành tinh Mandalore càng thêm hỗn loạn.

Lúc này, kẻ chủ mưu phía sau tất cả – Darth Tenebrous – mới bắt đầu thực sự bày mưu tính kế!

Theo ý của hắn, Pre Vizsla, đại diện cho Tử Thần Vệ, đã bí mật tiếp xúc Đại sư Windu, bày tỏ Tử Thần Vệ sẵn lòng đứng ra ổn định cục diện hành tinh Mandalore, nhưng điều kiện là Ngân Hà Cộng Hòa phải thừa nhận tính hợp pháp của Tử Thần Vệ.

Lúc đó, Đại sư Windu đã chuẩn bị thoát ly khỏi sự khống chế của Tôn chủ Sith Darth Sidious, muốn biến Liên minh Trung lập thành phạm vi thế lực của riêng mình. Trong tình thế cần người ủng hộ, không nghi ngờ gì, ông đã đồng ý với đề nghị của Pre Vizsla.

Thế là, Pre Vizsla một lần nữa công khai xuất hiện trên hành tinh Mandalore. Lần này, hắn tung ra một lá bài chủ chốt: Bo-Katan Kryze – em gái của Satine Kryze, người đã sớm gia nhập Tử Thần Vệ!

Sau đó, Tử Thần Vệ phát động chính biến.

Almec đương nhiên không muốn dễ dàng nhường quyền lực to lớn mình khó khăn lắm mới có được, nên đã đối đầu gay gắt với Tử Thần Vệ. Cũng may Tử Thần Vệ, với tư cách là phần tử khủng bố, đã mất hết danh tiếng trên hành tinh Mandalore. Bởi vậy, dù Almec cũng chẳng phải người tốt lành gì, nhưng số người ủng hộ hắn thực sự không ít.

Hai bên đã mở ra cuộc tranh giành và xung đột kịch liệt trên hành tinh Mandalore. Tuy cường độ xung đột này có thể nói là cao, nhưng vẫn chưa đến mức nội chiến, có thể xem là cuộc đấu tranh chính trị song song với xung đột vũ trang.

Dù sao, Pre Vizsla lúc này đã ngửi thấy mùi vị ngai vàng Mandalore, hắn đương nhiên không muốn thực sự gây ra một cuộc nội chiến, để hành tinh Mandalore đã khó khăn lắm mới phát triển được lại một lần nữa tan nát.

Không rõ Hạm đội của Đại sư Windu đã không cầm cự được bao lâu, liền bị Sev'rance Tann tiêu diệt. Một nửa hạm đội chủ lực của Quân đoàn Hệ thống thứ 2 bị phá hủy, các chiến hạm còn lại đều bị hư hại nghiêm trọng, tháo chạy về Ngân Hà Cộng Hòa.

Đại sư Windu thấy tình thế không thể cứu vãn, đã cùng Ki-Adi-Mundi và những người khác cùng nhau trốn thoát, biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

Tuy nhiên, Sev'rance Tann lúc này cũng không còn đủ sức lực để can thiệp vào hành tinh Mandalore. Trong quá trình đánh bại Đại sư Windu, nàng cũng chịu tổn thất nặng nề, nên đã rút lui về gần hành tinh Akiva – căn cứ bí mật của người máy Liên Bang Tinh Hệ Độc Lập bị bại lộ trong chiến dịch này – để nghỉ ngơi.

Còn hành tinh Akiva, sau đó đã trở thành tổng bộ c���a Sev'rance Tann. Bá tước Dooku cũng biết thời thế, bổ nhiệm Sev'rance Tann làm Tổng đốc hành tinh Akiva, kiêm Thượng tướng Hải quân Liên Bang Tinh Hệ Độc Lập. Hắn lệnh cho nàng cùng hạm đội không lớn dưới trướng đóng quân tại đây, sẵn sàng tấn công hậu phương Ngân Hà Cộng Hòa bất cứ lúc nào, hỗ trợ tác chiến cho hành tinh Saluecami.

Trong khoảng thời gian này, Pre Vizsla, được Darth Tenebrous âm thầm ủng hộ, cuối cùng cũng đã đánh bại Almec. Khôn khéo thay, hắn không tự mình bước ra tiền đài, mà để Bo-Katan Kryze, lúc này mới vừa đôi mươi, đảm nhiệm Đại công hành tinh Mandalore, còn bản thân hắn thì trở thành Thủ tướng hành tinh Mandalore.

Bo-Katan Kryze là em gái của Satine Kryze, gia tộc Kryze cũng là một trong những thế gia vọng tộc tồn tại lâu đời trên hành tinh Mandalore. Nàng lên làm Đại công vừa vặn để bịt miệng những kẻ phản đối. Hơn nữa, Bo-Katan Kryze lúc này vẫn chỉ là một thiếu nữ đầy nhiệt huyết, hoàn toàn không biết gì về quản lý hành chính. Quyền lực lớn của hành tinh Mandalore vẫn nằm trong tay Pre Vizsla.

Đúng lúc này, Palpatine tuyên bố biến Ngân Hà Cộng Hòa thành Ngân Hà Đế Quốc, vào thời khắc then chốt đăng cơ xưng đế, Pre Vizsla lập tức tuyên bố ủng hộ Palpatine xưng đế. Động thái này đã thành công giành được sự báo đáp từ Palpatine, Ngân Hà Đế Quốc cuối cùng cũng chính thức công nhận hiện trạng chính trị của hành tinh Mandalore.

Pre Vizsla cho rằng mình đã thành công, hắn đã trở thành người cai trị danh chính ngôn thuận của hành tinh Mandalore!

Thế là, hắn bắt đầu tận hưởng những tháng ngày làm người cai trị hành tinh Mandalore. Đối nội, hắn thực thi chính sách đàn áp cao độ, gieo rắc khủng bố trắng đến mọi ngóc ngách hành tinh, thi hành cực hình đối với bất kỳ kẻ phản đối nào. Đồng thời, hắn tiến hành trấn áp và trả thù đẫm máu đối với những người ủng hộ Almec trước đây, rất nhiều người vô tội bị tống vào ngục giam thậm chí bị xử quyết bí mật.

Và với tư cách là thủ lĩnh Tử Thần Vệ, Pre Vizsla cũng phải đáp ứng yêu cầu của Tử Thần Vệ – đó chính là mở rộng quân bị và chuẩn bị chiến tranh!

Pre Vizsla bắt đầu tái thiết quân đội Mand'alor, đồng thời xây dựng các xưởng quân sự trên hành tinh, chế tạo chiến đấu cơ của riêng mình. Hắn cũng trắng trợn khai thác thép Besca, sản xuất số lượng lớn áo giáp cho Tử Thần Vệ. Hắn còn ban bố pháp lệnh, thực thi luật nghĩa vụ quân sự bắt buộc, xây dựng một đội quân hơn một triệu người!

Pre Vizsla lúc này đã đắc ý vênh váo, không hề hay biết rằng hành vi của mình đã thu hút vài ánh mắt lạnh băng.

Một ánh mắt đến từ Hoàng đế Ngân Hà Đế Quốc, Palpatine;

Một ánh mắt đến từ danh tướng Liên Bang đóng quân tại hành tinh Akiva, Sev'rance Tann;

Một ánh mắt đến từ Đại công Công quốc Ánh Bình Minh, Đường Kiêu;

Nhưng tại một thung lũng không người biết đến trên hành tinh Dathomir, còn có một người nữa, cũng dùng ánh mắt lạnh băng nhìn lên bản đồ sao hành tinh Mandalore.

Đó là đồ đệ khác của Darth Tenebrous, Shen-Jon!

Pre Vizsla cho rằng Darth Tenebrous đã chọn hắn làm người đại diện, sau đó sẽ cai trị hành tinh Mandalore. Dù sao, với cục diện phức tạp của hành tinh Mandalore, cách tốt nhất chính là để Mandalorian tự mình cai trị Mandalorian. Điểm này, bất kể Ngân Hà Cộng Hòa, Ngân Hà Đế Quốc hay Công quốc Ánh Bình Minh, thái độ từ mọi phía đều nhất quán.

Thế nhưng, hắn lại không hề hay biết, liệu Darth Tenebrous có thực sự nghĩ như vậy không?

Pre Vizsla không hề biết Darth Tenebrous đã chết, Shen-Jon đã kế thừa di chí của ông cùng với kế hoạch âm mưu khổng lồ kia. Nếu hắn biết được, có lẽ sẽ không lộ liễu đến thế.

Thế nhưng, trước khi tất cả những điều này bùng nổ, Pre Vizsla vẫn còn ngồi trên ngai vàng hành tinh Mandalore một cách vô cùng thoải mái.

...

Một năm sau khi Ngân Hà Đế Quốc thành lập, chiếc siêu hàng không mẫu hạm hạng Infinity đầu tiên, mang tên Vô Hạn, đã được biên chế và phân bổ cho hạm đội nhỏ của Sev'rance Tann trên hành tinh Akiva, trở thành kỳ hạm mới của nàng.

Nhưng Sev'rance Tann lại không hề nóng lòng ra tay với hành tinh Mandalore. Dẫu sao, khi đó Ngân Hà Đế Quốc vẫn đang tấn công mạnh hành tinh Saluecami, hạm đội của Tann cũng buộc phải thường xuyên điều động, quấy phá hậu phương Ngân Hà Đế Quốc, kiềm chế hạm đội Đế Quốc, khiến chúng không thể toàn lực tiến công.

Kiểu chiến tranh phòng thủ từng bước như ở hành tinh Saluecami, thực ra không thể phát huy hết tài năng chỉ huy xuất chúng như nghệ thuật của Sev'rance Tann. Ở đó có Tướng quân Grievous và cả Thượng tướng Trench, tất cả đều không phải hạng xoàng.

Còn những cuộc tấn công quấy rối liên tục vào hậu phương Ngân Hà Đế Quốc, đó mới là sở trường của Sev'rance Tann!

Sau khi Jango Fett cùng 20 chiến binh Chân chính Mandalorian khác được tăng cường sức mạnh qua Kế hoạch Spartan, cùng với Master Chief John 117 đến hành tinh Akiva và gia nhập dưới trướng Sev'rance Tann, Tướng quân Tann lúc này mới bắt đầu bày mưu tính kế với hành tinh Mandalore.

Sau nhiều lần thảo luận với Jango Fett, Sev'rance Tann cũng xác nhận rằng, nếu muốn đánh bại Pre Vizsla trên hành tinh Mandalore, tuyệt đối không thể đơn thuần dùng vũ lực giải quyết.

Nhất định phải phát huy triệt để sức mạnh của cư dân hành tinh Mandalore!

Tử Thần Vệ vẫn còn không được lòng dân trên hành tinh Mandalore, chỉ có phát động triệt để nhân dân mới có thể lật đổ Pre Vizsla!

Và đúng lúc này, Sev'rance Tann cũng nhận được một chỉ lệnh bí mật từ Đường Kiêu: Bảo vệ Bo-Katan Kryze! Nội dung chương truyện được dịch thuật độc quyền bởi truyen.free.