Thời gian quay trở lại năm 16 BBY, trên hành tinh Mandalore.

Dưới sự thống trị của Nữ Đại Công tước Bo-Katan Kryze xứ Mandalore, hành tinh này hiện đang phô bày một vẻ phồn vinh giả tạo. Bề ngoài, hành tinh trông có vẻ ngăn nắp, trật tự, nhưng thực chất, mọi mâu thuẫn đều bị cưỡng ép đè nén xuống.

Tử Thần Vệ nắm giữ vũ lực tuyệt đối, vốn dĩ họ nổi tiếng với chủ nghĩa quân phiệt cuồng nhiệt và tư tưởng cực đoan. Dù ban đầu số lượng không nhiều, nhưng mỗi người đều là chiến binh vô cùng hung tàn. Họ trải qua muôn vàn thử thách, thích giết chóc đến thành tính, lòng dạ độc ác. Trước mặt những đao phủ đáng sợ này, những người Mandalore sống trong thời bình căn bản không phải đối thủ của họ.

Nếu phải nói Satine Kryze đã phạm sai lầm gì, thì có lẽ đó chính là việc nàng ôm đồm mọi gánh nặng của hành tinh Mandalore lên vai mình. Người ta có thể nói nàng đã tránh được vận mệnh hủy diệt của Mandalore, cứu vớt người dân trên hành tinh này, nhưng cũng có thể nói nàng chưa đủ sức phát động sức mạnh của nhân dân.

Khi Pre Vizsla dẫn theo Tử Thần Vệ tranh giành chính quyền với Thủ tướng Almec của Mandalore, thường xuyên xảy ra tình cảnh một tổ ba người Tử Thần Vệ lại đuổi cho hàng ngàn binh lính thuộc đội phòng vệ tạm thời do Almec tổ chức phải chạy tán loạn!

Trong cuộc xung đột đó, Tử Thần Vệ đã đại sát tứ phương, và với thủ ��oạn tàn nhẫn của mình, sau khi đánh bại đội phòng vệ, họ thường lợi dụng ba lô phản lực cơ động để tùy ý tàn sát những binh lính đang chạy tán loạn từ trên cao! Họ phóng tên lửa, dùng súng phun lửa phun ra ngọn lửa chết chóc từ giữa không trung, thậm chí dùng móc câu tóm lấy quân địch, bay lên độ cao hàng trăm mét rồi thả thẳng xuống!

Một số chiến binh Tử Thần Vệ có tâm lý biến thái, thậm chí còn bay lượn trên trời, theo sát những binh lính đang rơi xuống từ độ cao, thưởng thức vẻ mặt sợ hãi và tiếng kêu thảm thiết cuồng loạn của họ.

Và hiện tại, Thủ tướng Almec đã bị đánh bại, bị giam giữ với tội danh phản tặc trong ngục tối dưới lòng đất thủ đô Sundari. Pre Vizsla, kẻ thống trị toàn bộ hành tinh Mandalore, cũng đã xây dựng một đội quân hùng mạnh.

Pre Vizsla không hề ngu ngốc, hắn biết hành động bành trướng quân sự để chuẩn bị chiến tranh sẽ vấp phải sự căm ghét từ Đế quốc Ngân Hà, nhưng hắn cũng buộc phải đi theo con đường này đến cùng. Lý do thứ nhất, đây là mưu đồ của vị đại nhân đáng sợ kia – Darth Tenebrous. Sau khi đã chứng kiến sức mạnh khủng khiếp của đối phương, Pre Vizsla không dám có chút ngỗ nghịch nào.

Lý do thứ hai là việc bành trướng quân sự, thành lập một chính phủ quân sự, đây chính là cương lĩnh tư tưởng của Tử Thần Vệ. Một khi Pre Vizsla muốn phá vỡ cương lĩnh này, hắn sẽ mất đi sự trung thành của những Tử Thần Vệ đó.

Trong ba năm sau khi đánh bại Almec, Pre Vizsla đã xây dựng một đội quân một triệu người, đồng thời tiến hành huấn luyện nghiêm ngặt cho đội quân này.

Đồng thời, để đáp ứng nhu cầu chế tạo trang bị cho đội quân này, Pre Vizsla đã mở rộng các xưởng luyện Besca thép, sản xuất Besca thép với số lượng lớn. Đồng thời, hắn ép buộc quốc hữu hóa một số nhà máy tư nhân, cải tạo chúng thành dây chuyền sản xuất súng Blaster và áo giáp tác chiến.

Đương nhiên, Besca thép với sản lượng có hạn, tự nhiên không thể trang bị cho đội quân không chính quy này – những kẻ mà so với chiến binh Tử Thần Vệ, chỉ có thể được coi là bia đỡ đạn. Ban đầu, đội quân không chính quy này được trang bị mũ giáp Mandalore làm từ thép thông thường, cùng với đồng phục tác chiến có gắn tấm thép chống đạn.

So với Thập Tự Quân Mandalore từng tung hoành khắp ngân hà, đội quân này thậm chí còn không bằng một đội quân ăn mày. Thế nhưng, đặt ở Mandalore hiện tại, họ lại là vô địch thiên hạ!

Hơn nữa, đội quân này cũng giải quyết được vấn đề thiếu hụt nghiêm trọng số lượng chiến binh Tử Thần Vệ. Khi trấn áp các cuộc nổi dậy bùng phát ở một số nơi, không cần làm phiền đến các chiến binh Tử Thần Vệ mạnh mẽ phải ra tay, mà có thể trực tiếp đưa quân đi nghiền ép.

Tuy nhiên, trong hoàn cảnh này, chỉ có một đội lục quân thì còn lâu mới đủ. Hơn nữa, hành tinh Mandalore cũng thiếu chiến hạm, hay nói thẳng ra là hầu như không có.

Để xây dựng một hạm đội cơ bản nhất, Pre Vizsla tiếp tục nhắm vào các doanh nghiệp tư nhân trên Mandalore. Lần này, hắn để mắt đến một trong những doanh nghiệp lớn nhất trên Mandalore – công ty MandalMotors.

MandalMotors là một công ty chủ yếu sản xuất phi thuyền dân dụng, từ trước đến nay vẫn là doanh nghiệp công nghiệp quan trọng nhất của Mandalore. Ngoài một số phi thuyền không vũ trang, sản phẩm chủ yếu nhất hiện nay của công ty là tàu không tốc lớp Buirk'alor (Buirk'alor-class airspeeder). Đây cũng là loại tàu tuần tra không vũ trang được chính quyền Tân Mandalorians của Satine Kryze trước đây trang bị rộng rãi.

Hiện tại, loại tàu không tốc này đã được Pre Vizsla ra lệnh cải tạo, lắp đặt ba khẩu súng máy Blaster và một bệ phóng đạn tự hành, sở hữu hỏa lực không tồi.

Thế nhưng, như vậy vẫn chưa đủ. Pre Vizsla tuy không dám trực tiếp chiếm đoạt MandalMotors như cách hắn đối phó với những doanh nghiệp tư nhân nhỏ khác, nhưng hắn vẫn ra lệnh cưỡng chế công ty này phải điều chỉnh ngay lập tức dây chuyền sản xuất của mình, bắt đầu chế tạo chiến cơ liên hành tinh cho hắn.

Trước uy áp của Pre Vizsla, MandalMotors không thể không chấp nhận, đồng thời tổ chức đội ngũ nghiên cứu phát triển và thiết kế của riêng mình để bắt đầu chuẩn bị chế tạo chiến đấu cơ. Sau khi tích lũy được kinh nghiệm nhất định, họ sẽ bắt đầu chế tạo chiến hạm.

Kỳ thực, xét về quy mô doanh nghiệp, MandalMotors hoàn toàn có khả năng chế tạo chiến hạm, chỉ có điều trước đây mảng kinh doanh chính của họ không nằm ở hướng này mà thôi. Đương nhiên, muốn chuyển đổi mô hình cũng không quá phức tạp, dù sao công ty này vốn chuyên sản xuất tàu không tốc và phi thuyền dân dụng, chỉ cần thay đổi một chút động cơ và kết cấu, lắp đặt thêm vũ khí cùng hệ thống điều khiển hỏa lực, thế là thành một chiếc chiến đấu cơ.

Thế nhưng, dù sao hành tinh Mandalore đã trải qua một thời gian quá dài hòa bình. Hơn nữa, ngay cả trước khi Satine Kryze thực hiện chính sách phi quân sự hóa, ngành công nghiệp quân sự của Mandalore đã bị hủy hoại ít nhất hơn một nghìn năm. Giờ đây, việc muốn bắt đầu lại từ đầu sản xuất quân sự, nói thì dễ nhưng làm thì khó.

Vì lẽ đó, Pre Vizsla cũng tìm đến các công ty "ngầm" đang hoạt động trong bóng tối của chợ đen để đặt hàng vũ khí và chiến đấu cơ.

Cái gọi là công ty ngầm, chính là những công ty không được chính phủ Đế quốc Ngân Hà công nhận, chỉ cần bị hải quan phát hiện sẽ lập tức bị coi là hàng buôn lậu. Những công ty này đặc biệt sôi nổi ở khu vực vành đai ngoài của Ngân Hà. Điều đáng nhắc đến là, xưởng đóng tàu Golden Nyss của Nền Văn Minh Thứ Tư, nơi từng bị người Yinchorri nổi loạn chiếm lĩnh từ rất sớm, sau đó được họ chuyển giao, chính là một công ty ngầm điển hình như vậy.

Thậm chí có thể nói, sau cuộc chiến Malastare Narrows 20 năm trước, Tập Đoàn Thứ Tư đã phải đối mặt với lệnh trừng phạt của Cộng hòa Ngân Hà, và trong một khoảng thời gian sau đó, Tập Đoàn Thứ Tư cũng từng là một công ty ngầm. Mãi đến sau này, họ liên lạc lại với Sheev Palpatine – khi đó vẫn là một nghị viên – thì lệnh trừng phạt đối với Tập Đoàn Thứ Tư mới được dỡ bỏ.

Chỉ có điều, Pre Vizsla đã không tìm đến Yuri Orlov, tay buôn vũ khí khét tiếng mấy năm qua, cũng không tìm đến những người Hutt chuyên làm đủ loại hoạt động buôn lậu. Công ty mà hắn tìm đến có tên là...

Tập Đoàn Tài Chính Zann (Zann Consortium)!!

--- Phiên bản chuyển ngữ độc quyền của chương này, kính mời quý độc giả thưởng thức tại truyen.free.