"Các ngươi? Những người tị nạn vũ trụ?" Thượng tướng Ziara khẽ cau mày.

"Đúng vậy. Những người tị nạn..." Keith Maxwell đáp lời, "Hơn hai mươi năm trước, chúng ta chỉ có duy nhất một chiếc thuyền tị nạn, vài trăm ngàn người đang trong trạng thái ngủ đông, cùng vô số phôi thai được bảo quản lạnh mà th��i. Ngoài ra, chúng ta không còn gì cả... Thế rồi, từ hơn hai mươi năm trước, chúng ta từng chút một khai hoang trên một vệ tinh nhỏ thích hợp sự sống, xây dựng quê hương, nuôi dưỡng thế hệ mai sau."

"Hai mươi năm thôi sao... Các ngươi vậy mà đã phát triển thành một thế lực quân phiệt hùng mạnh chỉ đứng sau Đế Quốc Ngân Hà trong Ngân Hà Hệ?" Thượng tướng Ziara cảm thấy khó tin nổi.

"Trước khi ta được đánh thức từ trạng thái ngủ đông, đã có quá nhiều, quá nhiều chuyện xảy ra. Việc nền Văn Minh Thứ Tư của chúng ta có thể phát triển đến ngày nay, chỉ trong hai mươi năm mà trở nên hùng mạnh đến vậy, hoàn toàn là nhờ có vị lãnh tụ của chúng ta — Đại Công Tước Ánh Bình Minh, Đường Kiêu." Keith Maxwell tiếp lời, "Ngài có lẽ khó mà hình dung được sự vĩ đại và trí tuệ của ngài ấy... Mỗi một quyết định ngài ấy đưa ra đều mang tính tiên đoán, và quan trọng hơn cả là... đầy rẫy tính xâm lược."

Sắc mặt Thượng tướng Ziara trở nên nghiêm nghị. Không chút nghi ngờ, ba chữ "tính xâm lược" này hoàn toàn trái ngược với triết lý của Chiss lĩnh; đối với họ mà nói, đây là một từ ngữ mang độ nguy hiểm cao nhất.

"Trước khi thành lập Công Quốc Ánh Bình Minh, chúng ta tự xưng là Văn Minh Thứ Tư. Tên gọi này hiện tại vẫn đang được sử dụng, chỉ là Công Quốc Ánh Bình Minh chỉ phạm vi chúng ta kiểm soát, còn Văn Minh Thứ Tư, chỉ là tinh thần và ý chí mà con thuyền tị nạn của chúng ta đã kế thừa và lưu giữ." Keith Maxwell nói.

"Vì sao các ngươi lại được gọi là Văn Minh Thứ Tư? Theo như ta biết, ngay cả Đế Quốc Ngân Hà, tên đầy đủ cũng chỉ là Đế Quốc thứ nhất của Ngân Hà Hệ mà thôi. Vậy ba nền văn minh trước của các ngươi là gì?" Thượng tướng Ziara khẽ tỏ vẻ nghi hoặc.

"Có lẽ vì chúng ta đã phiêu bạt quá lâu, phần lớn ký ức về quá khứ của chúng ta đều đã mất đi. Tuy nhiên, trong tâm trí ta vẫn còn lưu giữ vài mảnh ký ức vụn vặt... Ta thật sự có thể nhìn thấy chiến tranh, lửa cháy, và cái chết." Keith Maxwell ngước nhìn trần nhà, lòng tràn ngập cảm khái, suy nghĩ dần bay xa, "Vì sao lại là Thứ Tư? Bởi vì trong dữ liệu của con thuyền tị nạn ấy, chúng ta từng là những người sống sót cuối cùng còn lại của toàn bộ Ngân Hà Hệ. Toàn bộ Ngân Hà Hệ, chỉ còn lại vài trăm ngàn con người cùng những phôi thai được bảo quản lạnh đó."

Thượng tướng Ziara im lặng.

"... Thật ra, cho đến tận bây giờ ta vẫn không thể tin được những truyền thuyết kinh hoàng đó là sự thật..." Keith Maxwell nhìn trần nhà, chậm rãi nói: "Kỳ thực, ngay cả những ghi chép trong dữ liệu cũng vô cùng rời rạc, nhưng đại thể có thể hiểu rằng, lúc đó Ngân Hà Hệ của chúng ta đã từng lần lượt trải qua ba lần đại họa cấp thiên tai. Mỗi một tai ương đó đều đủ sức hủy diệt sự tồn tại của Ngân Hà Hệ. Chẳng hạn như một lần trong số đó, là một siêu AI cổ đại được gọi là 'Hiệp ước Quét Sạch', AI này đã gửi một tín hiệu ma quái lan truyền nhanh chóng đến tất cả robot trên toàn Ngân Hà Hệ, gây ra một cuộc nổi loạn robot rộng khắp. Mà đây đã là cách giải thích đơn giản nhất rồi... Bởi vì toàn bộ quá trình còn phức tạp và đáng sợ hơn nhiều..."

"Khi ấy, tất cả các nền văn minh trong Ngân Hà Hệ đã liên minh lại để chống cự. Mỗi một dân tộc với nền văn hóa, thói quen, ngôn ngữ khác biệt, thậm chí môi trường sinh tồn khác biệt, đều liên kết lại, chiến đấu vì sự sống còn. Chúng ta đã thành công lần thứ nhất, thành công lần thứ hai, nhưng đến lần thứ ba... Ta đã không còn sức lực nữa." Keith Maxwell khẽ thở dài, "Vì lẽ đó, chúng ta là Văn Minh Thứ Tư. Bởi vì chúng ta và toàn bộ Ngân Hà Hệ đã chống lại ba lần tai ương, và hiện tại, là lần thứ tư."

"Toàn bộ Ngân Hà Hệ liên minh văn minh... Ta... không tài nào tưởng tượng nổi cảnh tượng như vậy, nhưng ta chỉ có thể nói, có lẽ bất kỳ bản sử thi vĩ đại nào cũng không thể diễn tả được một bức tranh như thế." Thượng tướng Ziara lắc đầu cảm thán.

Keith Maxwell nói: "Ta không biết liệu bao nhiêu phần trong những lịch sử lưu truyền này là sự thật, nhưng sự thật vẫn hiện hữu trước mắt. Trong con thuyền tị nạn, có vô vàn chủng tộc khác nhau, cùng với những di sản văn hóa cuối cùng mà họ để lại. Chỉ những người tị nạn từng trải qua thiên tai cấp hệ Ngân Hà, mới có thể sở hữu một di sản đa dạng đến vậy... Bởi vì qua những di sản văn minh này, có thể thấy được họ từng hùng mạnh và huy hoàng đến nhường nào."

"Vậy ra, Protoss cũng là một trong số đó sao?" Thượng tướng Ziara hỏi.

"Đúng vậy. Trong ký ức của ta không có bất kỳ thông tin nào liên quan đến Protoss, nhưng điều này cũng là điều dễ hiểu... Cuộc chiến tranh lan rộng khắp Ngân Hà Hệ, đối với những người bình thường như chúng ta mà nói, những gì thấy được vĩnh viễn chỉ là một phần nhỏ của tảng băng chìm. Nhưng ta biết, Protoss đã từng kiến tạo một nền văn minh cực kỳ rực rỡ, cũng trải qua sự tái sinh đầy đau đớn từ niết bàn, họ là những chiến binh đáng kính trọng." Keith Maxwell nói.

"Vậy nên, việc ngươi kể cho ta nghe về Công Quốc Ánh Bình Minh của các ngươi, là muốn làm rõ điều gì?" Thượng tướng Ziara chậm rãi hỏi.

"Ta muốn nói cho ngài về những quy tắc hành xử của Văn Minh Thứ Tư... Đại Công Tước Ánh Bình Minh Đường Kiêu, ngài ấy đã kế thừa ý chí của vô số chủng tộc trên toàn Ngân Hà Hệ trước đây, mọi hành động của ngài ấy đều đứng ở tầm cao của toàn Ngân Hà Hệ." Trong giọng nói của Keith Maxwell hàm chứa sự kính phục đối với Đường Kiêu, "Ngay cả khi chỉ có một chiếc thuyền tị nạn, ngài ấy cũng đã nghĩ đến việc thống trị toàn bộ Ngân Hà Hệ. Bởi vì đối với chúng ta, một nền văn minh đã từng ba lần bị hủy diệt, để tồn tại được, việc hợp nhất sức mạnh của toàn bộ Ngân Hà Hệ mới chỉ là sự khởi đầu."

"Ta đã hiểu... Vậy nên, Chiss lĩnh của chúng ta, chính là một phần bánh ngọt trên con đường bành trướng của Văn Minh Thứ Tư các ngươi? Đúng không?" Giọng Thượng tướng Ziara dần trở nên lạnh lẽo.

Keith Maxwell đứng dậy, nét bất cần đời từng hiện hữu trên gương mặt hắn hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sự kiêu ngạo, vẻ ngạo nghễ, và niềm tự hào... Hắn bước đến trước mặt Thượng tướng Ziara, giọng điệu cũng lạnh lẽo không kém, "Văn Minh Thứ Tư là một nền văn minh gánh vác di sản của vô số chủng tộc; ít nhất, ở nơi chúng ta, có một sự bao dung không gì sánh được. Các ngươi không thể chống cự, nhưng ít ra có thể chọn cho mình một tư thế thể diện. Đúng vậy, ý của ta là... Hoan nghênh gia nhập Văn Minh Thứ Tư."

"Ngươi cho rằng, ta sẽ bán rẻ nền văn minh của chính mình ư?" Giọng Thượng tướng Ziara bắt đầu trở nên có phần nguy hiểm.

"Đúng như lời ngài nói, ta chỉ là một Thượng úy mà thôi." Keith Maxwell nói, "Nhưng ta dù sao cũng là Phó Chỉ huy Hạm đội Thám hiểm thứ 2 của Công Quốc Ánh Bình Minh, đối với một vài mưu lược và sách lược của Chiss lĩnh, ta đương nhiên cũng có tham gia, bao gồm cả sự kiện Bogo-rai lần này. Ngài sẽ không nghe thấy bất kỳ sự ăn năn hay tự trách nào từ ta, ta chỉ đưa ra lời khuyên mà ta cho là phù hợp nhất — đứng trên lập trường của một người bạn."

Thượng tướng Ziara đứng dậy, bước về phía cửa cầu hạm và rời đi.

Keith Maxwell nói vọng theo sau lưng nàng: "Ngài nên hiểu rõ, dù cho ngài từ chức, mọi việc cũng sẽ không thay đổi gì cả. Thế nhưng ta cho rằng, ít nhất ngài vẫn giữ nguyên vị trí này, đối với Chiss lĩnh mà nói, mới là lựa chọn tối ưu."

Bản dịch ưu việt này được biên soạn riêng cho truyen.free.