Trên soái hạm Vinh Quang, khu vực trung tâm, nơi đặt Tổng Tư lệnh Tối cao quân sự của Nền văn minh thứ Tư.

Đường Kiêu khẽ nhìn Tổng tham mưu trưởng Kì Kiếm, Thủ phụ Nội các Helmut-Zemo, Tổng tư lệnh Hải quân Igor-Zavalov, Tư lệnh Hạm đội A Matt-Horner, Tư lệnh Hạm đội B Sev'rance-Tann, Tổng tư lệnh Lục quân Tiển Huy, Phó tư lệnh Lục quân Trình Thế Đào, Bộ trưởng Cục Tình báo Phu nhân M, chuyên gia chiến tranh mạng Super Lotus, cùng Thượng tướng Trench, quyền Tư lệnh Hạm đội C, người đang tham dự hội nghị qua liên lạc siêu không gian từ xa.

Hắn chậm rãi lên tiếng: "Thời gian của ta có hạn, trước tiên ta xin phổ biến chỉ thị tác chiến mới nhất từ Bộ Tư lệnh Tối cao của Liên minh Tinh hệ Độc lập —— chúng ta cần trong vòng một tuần phải tiến hành chiến dịch tấn công vào phòng tuyến quân đoàn 19 của Cộng hòa Ngân hà tại hành tinh Kaal. Đồng thời, ta cần đảm bảo kế hoạch ban đầu của chúng ta về việc chiếm lĩnh hành tinh Christophsis không bị ảnh hưởng."

"Tấn công mạnh vào hành tinh Kaal hoàn toàn không thể thực hiện, đối phương đã xây dựng một phòng tuyến vô cùng kiên cố ở đó. Chưa kể, chỉ riêng bốn trạm không gian vũ trang cỡ lớn trang bị súng laser turbine hạng nặng kia cũng đủ để khiến hạm đội chúng ta nếm mùi thất bại." Matt-Horner lắc đầu nói.

"Tổng đốc quân đoàn 19 Lama Su xuất thân từ chức Đại thần Tài chính của Cộng hòa Ngân hà. Không nói những cái khác, ít nhất trong khoản tiền và các công trình, hắn tuyệt đối là người lão luyện." Bộ trưởng Cục Tình báo Phu nhân M nghiêm túc nói.

Đường Kiêu nhìn Matt-Horner một chút, nói: "Họ có trạm không gian vũ trang cỡ lớn, chúng ta cũng có."

"Nhưng vấn đề là Lama Su ở hành tinh Bespin đã kinh hãi, e rằng hắn sẽ không dễ dàng bị xử lý như vậy." Matt-Horner nói.

Đường Kiêu gõ nhẹ lên bàn, nói: "Vì lẽ đó, ta hy vọng các ngươi sớm đưa ra một phương án. Ta không chỉ phải theo kế hoạch công hãm hành tinh Christophsis, mà còn phải chủ động tấn công hành tinh Kaal, đồng thời không được chịu tổn thất quá lớn."

"Thứ cho tôi nói thẳng, Tổng đốc. Trong lĩnh vực quân sự, mù quáng theo đuổi quy mô và tham vọng quá lớn, thường sẽ phản tác dụng." Matt-Horner nói.

"Ta đồng ý với lời giải thích của ngươi, nhưng ngươi cũng phải hiểu, đây chính là lý do các ngươi có mặt tại đây." Đường Kiêu nói xong, đứng lên rời đi.

Mọi người đưa mắt nhìn nhau, không khỏi ngỡ ngàng.

Mà lúc này, Helmut-Zemo đột nhiên nói: "Sự thất bại của chiến dịch Bespin, đối với Lama Su mà nói, không chỉ là một cơn ác mộng, mà còn là một nỗi nhục. Đối với một người vừa mới nhậm chức, trở thành một trong hai mươi Tổng đốc chiến khu của hệ Ngân hà, hắn sẽ nghĩ thế nào? Các ngươi hiểu quân sự, tướng quân dưới tay hắn cũng hiểu quân sự, thế nhưng, Lama Su, với tư cách là trưởng quan tối cao, lại chỉ xuất thân từ một Đại thần Tài chính. Chúng ta không ngại suy đoán tâm lý của hắn từ góc độ tâm lý học và chính trị học."

Mọi người lần thứ hai rơi vào trầm tư.

...

Một chiếc tàu con thoi tiến tới vành đai ngoài của hệ Ngân hà, gần một hành tinh không mấy nổi bật trong Khu vực Calamari.

Hành tinh Pammant (Pammant).

Viên tinh cầu này có đường kính chỉ khoảng 4000 km, mặt đất thì hoang vu một mảnh. Nhưng trên thực tế, viên tinh cầu này là một hành tinh gần như rỗng ruột, dưới lớp vỏ đất nắm giữ một mạng lưới sông ngầm rộng lớn và phức tạp cùng vô số đường hầm dưới lòng đất.

Bởi vậy, chủng tộc thủy sinh người Quarren đã tuyên bố chủ quyền đối với hành tinh Pammant từ mấy nghìn năm trước, và xây dựng một xưởng đóng tàu quy mô khổng lồ tại đây.

Mà hiện tại, sau hơn một nghìn năm phát triển, xưởng đóng tàu vĩ đại này đã hiện ra trước mắt Đường Kiêu, người đang trên tàu con thoi.

Đây là một siêu ụ tàu khổng lồ được tạo thành từ hàng chục nền tảng đóng tàu cỡ lớn. Mỗi nền tảng đóng tàu đều rộng vài nghìn kilômét vuông. Trên siêu ụ tàu cực kỳ to lớn này, có thể thấy hàng trăm chiến hạm đang được xây dựng một cách hùng vĩ.

Những chiến hạm này tất cả đều là Khu trục hạm lớp Rendili. Loại chiến hạm mạnh mẽ dài tới 1088 mét này là chiến hạm mạnh nhất của Liên minh Tinh hệ Độc lập hiện nay, hiệu suất tổng thể thậm chí còn mạnh hơn cả tuần dương hạm chiến đấu lớp Kol của Nền văn minh thứ Tư. Hơn nữa, thiết kế dạng module cho phép chúng dễ dàng thay đổi chức năng tác chiến tùy theo diễn biến của chiến cuộc.

Tàu con thoi xẹt qua bầu trời siêu ụ tàu mênh mông vô tận này. Trên ụ tàu, vô số Người máy Chiến đấu B-1 và máy bay người máy Vulture (dạng bốn chân) đều ngẩng đầu nhìn về phía này. Khi nhận được mã nhận dạng địch ta chính xác, chúng lại cúi đầu, tiếp tục bất động chờ đợi tại vị trí của mình.

Tàu con thoi hạ cánh bên trong một siêu ụ tàu. Đường Kiêu mang theo bốn tên cận vệ T-850, từ cửa máy bay đi xuống. Bá tước Dooku đích thân ra đón. Hắn vô cùng nhiệt tình tiến đến nắm chặt tay Đường Kiêu, thân mật nói: "Tổng đốc các hạ, hoan nghênh ngài đến với một trong những xưởng đóng tàu lớn nhất của Liên minh Tinh hệ Độc lập chúng tôi, hành tinh Pammant. Nơi đây cũng là trụ sở chính của Tổ chức Kỹ thuật Viên Tình nguyện Dac Tự do mà chúng ta thành lập..."

Hắn làm một động tác mời, dẫn Đường Kiêu đi vào bên trong, vừa đi vừa giới thiệu tình hình của xưởng đóng tàu vĩ đại này cho Đường Kiêu.

Đường Kiêu chú ý tới, ở đây về cơ bản ngoại trừ người máy ra, đại đa số đều là người Quarren, trông giống loài mực, cùng với người tát lặc tư rất (Sullustan), trông rất giống người cá trê.

Thân hình người tát lặc tư rất không cao, thường chỉ cao từ 1.1 đến 1.5 mét, có đôi mắt to đen láy cùng quai hàm cực kỳ dày và rộng, trông có vẻ rất xấu xí. Nhưng trên thực tế, họ có khả năng định hướng và trí nhớ không gian cực kỳ mạnh mẽ, là những phi công và kỹ sư xuất sắc.

Nhân tiện nói thêm, người tát lặc tư rất là thành viên rất đáng tin cậy của Liên minh. Trong nguyên tác, phe quân Khởi nghĩa có rất nhiều phi công tát lặc tư rất. Trong các bộ phim chính truyện Star Wars 4-6, có thể thường xuyên nhìn thấy sự xuất hiện của họ. Họ đều là những người sau khi Liên minh sụp đổ, vẫn kiên cường kháng cự Đế chế Ngân hà, cho đến khi Quân Khởi nghĩa được thành lập.

"... Nơi này có hơn 1 triệu kỹ sư và hàng chục triệu robot lao động, có thể đồng thời khởi công đóng mới 500 chiến hạm. Những chiến hạm xuất phát từ đây cũng sẽ bay đến mọi ngóc ngách của hệ Ngân hà, khiến gót sắt của chúng ta đặt chân lên mọi hành tinh!" Ở một bên, Bá tước Dooku vẫn đang đầy tự hào giới thiệu cảng Pammant.

Việc kéo người Quarren vào cỗ xe chiến tranh của Liên minh Tinh hệ Độc lập vẫn là một trong những kiệt tác đắc ý nhất của hắn.

Đường Kiêu khách sáo đôi lời, cũng đầy ngưỡng mộ nhìn siêu ụ tàu quy mô khổng lồ này. Dù cho hiện tại hành tinh Ánh Bình Minh đã hoàn thành xây dựng, quy mô so với siêu ụ tàu này cũng chỉ như học trò gặp thầy.

Hiện nay, năng suất sản xuất của hành tinh Ánh Bình Minh chỉ chưa bằng một phần mười của cảng Pammant.

Nếu như mình có thể có được một ụ tàu khổng lồ như thế này thì tốt biết mấy... Đường Kiêu thầm nghĩ.

Khi đi qua một đoạn hành lang trong suốt, Đường Kiêu đột nhiên chú ý tới trên một bệ đài bên ngoài, có năm người mặc đồ kỹ sư đang bị trói ngược hai tay, đứng thành hàng tại đó. Phía sau họ là một hàng Người máy Chiến đấu B-1.

Xem ra, đây là một hiện trường hành quyết.

Bá tước Dooku cũng chú ý tới ánh mắt của Đường Kiêu, hắn giải thích: "Xin ngài đừng bận tâm, đây là vài tên gián điệp mà chúng tôi đã bắt được. Bọn họ phát hiện chúng ta bí mật xây dựng siêu chiến hạm, muốn báo tin này cho Cộng hòa, nhưng đã bị phát hiện."

Vừa dứt lời, bên ngoài, những Người máy Chiến đấu B-1 liền nổ súng. Một tràng đạn laser bắn tới, những người này trực tiếp biến thành cái sàng, cơ thể nổ tung thành từng mảnh nhỏ, thậm chí còn có vài mảnh vỡ bốc cháy ngay lập tức do nhiệt độ cao của tia năng lượng.

Đường Kiêu khẽ xúc động thở dài, lắc đầu, tiếp tục đi về phía trước, trông có vẻ khá không đành lòng.

Bá tước Dooku ở một bên liên tục quan sát từng phản ứng của Đường Kiêu. Hắn chậm rãi hỏi: "Tổng đốc các hạ chẳng lẽ ngay cả việc bắn chết vài người cũng khiến ngài kinh sợ sao?"

Đường Kiêu cười gượng gạo, dường như vẫn còn chút kinh hãi, nói: "À, ta xưa nay không tự mình đến xem những cảnh tượng như vậy... Dù ngài có bắt ta lái chiến cơ tác chiến cũng được, nhưng riêng cảnh tượng này... ta thực sự có chút không thoải mái, xin lỗi."

Bá tước Dooku khẽ gật đầu: "Thực sự xin lỗi vì đã để ngài chứng kiến cảnh tượng này. Sau khi mấy tên gián điệp này bị bắt và thẩm vấn, tôi đã ra lệnh hành quyết ngay lập tức. Chỉ là không ngờ lại trùng hợp đến thế khi bị ngài nhìn thấy... Đây là lỗi của tôi."

Đường Kiêu khoát tay: "Không sao, đây cũng là cái giá họ phải trả cho tội lỗi của mình. Bây giờ ta càng mong chờ được biết vũ khí bí mật mà ngài nhắc đến là gì."

"À, vũ khí bí mật ư." Bá tước Dooku như chợt nhớ ra điều gì, nói: "Ta suýt chút nữa đã quên mất... Vũ khí bí mật, ngay dưới chân chúng ta đây."

Vừa dứt lời, Đường Kiêu chỉ nghe xung quanh vang lên tiếng nổ ầm ầm trầm thấp của máy móc. Sau đó, hắn cảm giác tựa hồ toàn bộ mặt đất dưới chân mình đều đang rung chuyển, rồi bắt đầu dịch chuyển.

Trên thực tế, nếu không phải tiếng máy móc ầm ầm, Đường Kiêu còn rất khó nhận ra rằng mình đang thực sự dịch chuyển, bởi vì cái đang dịch chuyển là toàn bộ mặt đất dưới chân, ngay cả các công trình kiến trúc xung quanh cũng đang dịch chuyển. Không có vật tham chiếu nào, hắn thậm chí còn có ảo giác rằng chính mình đang quay theo hành tinh.

Nhưng rất nhanh, hắn liền nhìn thấy ở một hướng khác, toàn bộ mặt đất nứt toác, xuất hiện một cửa hầm vô cùng rộng lớn. Cửa hầm này thực sự không nhìn thấy điểm cuối, tựa như một vết nứt khổng lồ không nhìn thấy tận cùng!

Mà dưới mặt đất nứt toác này, rõ ràng là một quần thể kiến trúc tương tự, không thấy điểm cuối, nhưng vô cùng quy củ và chỉnh tề. Ở một nơi cực kỳ xa, mới có thể nhìn thấy một phòng chỉ huy cao vút, trông giống hệt như đuôi cánh của một Khu trục hạm lớp Rendili.

Không sai, vật thể này mà bằng mắt thường đã không thể nào nhìn thấy toàn cảnh, ở đây căn bản không thấy được hình dạng cấu trúc của nó, chính là một chiếc phi thuyền! Một chiếc phi thuyền cực kỳ khổng lồ!

"Cái này... chính là vũ khí bí mật của chúng ta, chiến hạm mạnh mẽ nhất trong toàn hệ Ngân hà hiện nay —— Thiết giáp hạm The Malevolence (The Malevolence)!" Bá tước Dooku với ngữ khí đầy cuồng nhiệt.

Đường Kiêu nhìn chiếc chiến hạm khổng lồ này, hay nói đúng hơn, là một chiến hạm khổng lồ như một lục địa ngay trước mắt hắn, nuốt một ngụm nước bọt, cuối cùng cũng đã xuất hiện!

The Subjugator Class Heavy Cruiser (Tuần dương hạm hạng nặng lớp Subjugator), trong hệ thống phân loại phức tạp của Ngân hà, cấp chiến hạm này được gọi bằng nhiều tên khác nhau như Heavy Cruiser (Tuần dương hạm hạng nặng), Battleship (Chiến hạm), Dreadnought (Thiết giáp hạm), Star Destroyer (Khu trục hạm Sao), nhưng trong nhận thức phổ biến, nó vẫn được gọi là Battleship (Chiến hạm).

Xứng đáng là chiến hạm mạnh nhất trong toàn bộ thời kỳ Chiến tranh Vô tính!

"... Chiếc chiến hạm này là soái hạm của lớp Subjugator, có chiều dài lên tới 4845 mét. Cần tới 16 bộ động cơ mạnh mẽ mới có thể kéo được chiếc chiến hạm khổng lồ này. Nó có thể dễ dàng phá hủy cả một hạm đội!" Bá tước Dooku cũng giải thích thêm.

Đường Kiêu nghiêm túc gật đầu. Trên thực tế, ngay cả chiếc chiến hạm Ragnarov Titan mà hắn đang sở hữu, khi đối mặt với Chiến hạm lớp Subjugator này cũng không thể nói là chắc chắn chiến thắng. Cả hai bên đều có thủ đoạn tất sát đối phương chỉ bằng một đòn. Trên chiến trường biến đổi khôn lường, thực sự không thể nói trước điều gì.

Đương nhiên, nếu như khoảng cách đủ xa, lớp Ragnarov vẫn có lợi thế đáng kể. Vì vậy nói một cách chính xác, Chiến hạm lớp Subjugator, nên là chiến hạm mạnh thứ hai trong hệ Ngân hà.

"Ngài hoàn toàn không thể tưởng tượng được vũ khí bí mật của chiếc chiến hạm này là gì đâu, ha ha ha ha! Đây chính là vũ khí bí mật có thể phá hủy toàn bộ hạm đội đấy!" Bá tước Dooku đắc ý cười nói.

"Ta rất khó tưởng tượng một vũ khí có thể phá hủy cả một hạm đội sẽ là gì... Chẳng lẽ là kỹ thuật Decimator trước kia? Đây đã là hình thức vũ khí mạnh nhất mà ta có thể hình dung." Đường Kiêu nói.

Bá tước Dooku cười lớn, lại làm động tác mời: "Vậy thì, hãy để chúng ta trực tiếp lên chiến hạm, để tận mắt cảm nhận sức mạnh của chiếc chiến hạm này! Xin ngài yên tâm, The Malevolence đã tiến hành chạy thử, tất cả hệ thống đã được điều chỉnh và thử nghiệm hoàn chỉnh. Trong hệ Ngân hà này, không có nơi nào an toàn hơn nơi đây đâu."

Một chiếc xe bay tiến tới. Bá tước Dooku thân mật kéo Đường Kiêu lên xe, ngồi cùng hàng với hắn, rồi có vẻ tùy ý nói: "Nếu Thiên Sứ Tử Vong cũng có thể ở đây, chứng kiến khoảnh khắc vĩ đại này thì tốt biết mấy..."

Bản dịch này được tạo nên từ tâm huyết, vui lòng không sao chép trái phép.