Hành tinh Eriadu, thủ phủ của Sector Seswenna tại Vòng ngoài thiên hà, đồng thời cũng là nơi đặt sở chỉ huy của Quân đoàn 18 thuộc Cộng hòa Thiên hà, do Thống đốc Wilhuff Tarkin cai quản.

Hành tinh này là trung tâm thương mại lớn nhất trong toàn bộ Sector Vòng ngoài, kết nối với nhiều tuyến đường siêu không gian. Ngoài các tuyến đường chính như Hydianway và Rimma Trade Route, còn có Lipsec Run, Yankirk Route và Hành lang Nothoiin cũng đi qua đây, khiến giao thông cực kỳ thuận lợi.

Nhờ vào nền thương mại phồn thịnh, hành tinh Eriadu phát triển cực kỳ nhanh chóng, với dân số đạt 22 tỷ người, chỉ đứng sau hành tinh Christophsis (35 tỷ dân) trong khu vực Vòng ngoài Sector.

Tuy nhiên, không giống với hành tinh Christophsis, nơi chỉ thuần túy là trung tâm sản xuất pha lê Krystal, Eriadu với vai trò là trung tâm thương mại hiển nhiên phức tạp hơn rất nhiều.

Hai năm sau khi Đường Kiêu và Thứ Nguyên Văn Minh vừa vặn xuyên qua thế giới này, vào năm 33 BBY, hành tinh Eriadu đã trở thành tâm điểm của mâu thuẫn.

Năm đó, do mâu thuẫn ở Sector Vòng ngoài thiên hà không ngừng trở nên gay gắt, đồng thời để giải quyết mâu thuẫn và phổ biến dự luật thuế khóa dành cho Sector Vòng ngoài, đương kim Nghị trưởng Nghị hội Thiên hà Finis Valorum đã quyết định tổ chức một hội nghị thương mại tại hành tinh Eriadu, mời các ông trùm doanh nghiệp khổng lồ trên toàn thiên hà tham dự, cùng nhau thảo luận vấn đề dự luật thuế khóa.

Tuy nhiên, dưới sự sắp đặt âm mưu của Darth Plagueis và Darth Sidious, hội nghị thương mại này cuối cùng đã trở thành một trò hề. Darth Sidious đã bí mật liên lạc với Wilhuff Tarkin, lúc bấy giờ là Phó Thống đốc kiêm Bộ trưởng An ninh của Sector Seswenna, và sắp đặt một sự kiện nổi loạn của người máy.

Trong cuộc nổi loạn của người máy lần đó, nhiều nhân sự cấp cao của các tập đoàn lớn đã thương vong, trong đó các quan chức cấp cao của Liên đoàn Thương mại gần như bị tiêu diệt hoàn toàn. Điều này đã khiến Nute Gunray cuối cùng trở thành người chiến thắng, đảm nhiệm chức Thống đốc mới của Liên đoàn Thương mại và trở thành tay sai của Darth Sidious.

Hơn nữa, vì các lãnh đạo cấp cao của Xưởng đóng tàu Động lực Sullust cũng chịu thương vong nặng nề trong cuộc bạo loạn này, Sullust đã đổ hết mọi tức giận lên Liên đoàn Thương mại, bởi vì những người máy gây bạo loạn đều do Liên đoàn Thương mại cung cấp. Cuối cùng, điều này đã dẫn đến việc Xưởng đóng tàu Sullust và Liên đoàn Thương mại đường ai nấy đi, Sullust rút khỏi Liên đoàn Thương mại. Đồng thời, vài tháng sau, họ cũng chấm dứt thỏa thuận v��i Liên minh Kỹ thuật và rút khỏi Liên minh Kỹ thuật.

Còn về dự luật thuế khóa mà Nghị trưởng đáng thương Finis Valorum đưa ra, đã trở thành trò cười, căn bản không ai để ý. Hơn nữa, để gánh chịu trách nhiệm về cuộc bạo loạn tại hội nghị thương mại lần này, Phó Nghị trưởng Thu Đặc Thản bởi vậy đã phải từ chức, khiến Finis Valorum cũng mất đi đồng minh cuối cùng và quan trọng nhất của mình.

Sau sự kiện lần này, hành tinh Eriadu dường như biến mất khỏi tầm nhìn của công chúng, vẫn tiếp tục chức năng trung tâm thương mại của mình nhưng không còn đóng vai trò quan trọng trong lĩnh vực chính trị. Tuy nhiên, trên thực tế, hành tinh Eriadu vẫn không ngừng biến đổi.

Một năm sau khi bạo loạn kết thúc, Sheev Palpatine nhậm chức Nghị trưởng Nghị hội Thiên hà, con đường của Wilhuff Tarkin cũng từ đó thẳng tiến trên con đường cao tốc thăng tiến. Vài năm sau, ông được thăng chức Thống đốc Sector Seswenna, đồng thời kiêm nhiệm chức vụ Bộ trưởng An ninh và cũng thăng chức lên Tổng tư lệnh Lực lượng Phòng thủ Sector Seswenna, thâu tóm toàn bộ quyền lực quân sự và chính trị.

Bởi vì có những ám chỉ từ Palpatine về một cuộc chiến tranh sớm muộn sẽ bùng nổ, Wilhuff Tarkin đã sớm bắt đầu chỉnh đốn quân đội và chuẩn bị chiến đấu. Ông ta lấy sự kiện bạo loạn tại hội nghị thương mại làm cái cớ, thanh trừng số lượng lớn những kẻ bất đồng chính kiến trong lực lượng phòng thủ địa phương của Sector Seswenna, tăng cao chi tiêu quân sự. Dù không thể mở rộng quân số vì chính sách của Nghị hội hạn chế, nhưng ông đã bồi dưỡng được một đội ngũ sĩ quan hiệu quả cao.

Sau khi chiến tranh bùng nổ, Sector Seswenna đã được sáp nhập vào Quân đoàn 18 của Cộng hòa, và Wilhuff Tarkin cũng thuận lý thành chương trở thành Tổng đốc của Quân đoàn 18.

Nhờ sự chuẩn bị từ trước của ông, vào giai đoạn đầu của cuộc chiến, Quân đoàn 18 không gặp phải thử thách quá lớn, thậm chí còn đẩy lùi cuộc tấn công của hạm đội Liên minh Hệ thống Độc lập trong chiến dịch hành tinh Agoma.

Trái ngược với Quân đoàn 14, chỉ vài ngày sau khi chiến tranh nổ ra đã bị Liên minh Kỹ thuật vây hãm tại tổng bộ trên hành tinh Ryloth, và Quân đoàn 19, chỉ trong 3 tháng đã bị Thứ Nguyên Văn Minh tiêu diệt, Quân đoàn 18 dưới quyền Thống đốc Tarkin thậm chí đã từng là một trong số ít những quân đoàn của Cộng hòa Thiên hà còn khả năng phản công trên vô số chiến trường!

Wilhuff Tarkin đã thực hiện chính sách quân quản hà khắc trong khu vực thuộc quyền quản lý của Quân đoàn 18, cưỡng chế tuyển quân từ khắp các hành tinh, đồng thời cải tạo các nhà máy công nghiệp trên các hành tinh để phục vụ mục đích mở rộng quân đội. Điều này khiến khắp nơi trong khu vực vang lên tiếng oán thán, thế nhưng Palpatine đã trực tiếp lợi dụng mối quan hệ của mình trong Nghị hội để dập tắt mọi lời chỉ trích nhắm vào Quân đoàn 18.

Thế nhưng, khi mọi việc đang thuận buồm xuôi gió, thực tế lại giáng một đòn cảnh cáo vào Thống đốc Tarkin.

Hành tinh Sullust, một thế giới công nghiệp tiếp giáp hành tinh Eriadu – tổng bộ của Quân đoàn 18 – đã đột ngột tuyên bố ly khai Cộng hòa Thiên hà và gia nhập Liên minh Hệ thống Độc lập. Đồng thời, công ty Soslabo, nhà sản xuất vũ khí cỡ lớn nắm giữ hơn một nửa cổ phần trên hành tinh Sullust, cũng giữ thái độ mập mờ, từ chối đưa ra lập trường.

Sự phản bội đột ngột của hành tinh Sullust khiến hành tinh Eriadu lập tức mất đi một lá chắn và một căn cứ công nghiệp quan trọng, đồng thời khiến Eriadu trực tiếp đối mặt với tình trạng bị thế lực của Liên minh Hệ thống Độc lập bán vây hãm.

Bộ Tư lệnh Chiến lược Tối cao của Cộng hòa cùng Hội đồng Jedi đã cử Hiệp sĩ Jedi Rees Alrix dẫn đầu một hạm đội cơ động đến hỗ trợ tấn công hành tinh Sullust, thế nhưng đã gặp phải sự kháng cự ngoan cường, tiến triển chậm chạp.

Ngay cả trong tình thế bị địch ba mặt bao vây này, Wilhuff Tarkin vẫn kiên cường chống cự cho đến nay, dựa vào những thủ đoạn chính trị kinh khủng và nghiêm khắc của mình.

Nhưng những đòn giáng mạnh vẫn liên tiếp ập đến. Quân đoàn 19 của Cộng hòa đã liên tục phát động hai đợt tấn công vào hành tinh Bespin, cuối cùng chôn vùi ưu thế hạm đội cơ động của chính mình với hơn 100 chiếc tuần dương hạm chiến đấu lớp Venator bị phá hủy. Điều này khiến Quân đoàn 18 của Cộng hòa bắt đầu đối mặt với mối đe dọa trực tiếp nhất từ Thứ Nguyên Văn Minh.

Ngay vào lúc này, Sheev Palpatine lại còn trực tiếp ra lệnh cho ông ta phá hủy hành tinh Ánh Bình Minh, mệnh lệnh hoàn toàn bỏ qua kế hoạch chiến lược này đã khiến Thống đốc Tarkin vô cùng phẫn nộ.

Bởi vì mục tiêu thực tế nhất của Quân đoàn 18 lẽ ra phải là trước tiên bảo vệ hành tinh Eriadu dưới sự bao vây của cường địch, sau đó bắt đầu mở rộng cục diện từ thế giới công nghiệp Sullustan, có được một hậu phương chiến lược vững chắc rồi mới tính đến chuyện phản công, chứ không phải chạy xa ngàn dặm để tấn công một hành tinh Ánh Bình Minh đang hừng hực sĩ khí, vừa mới đè bẹp Quân đoàn 19!

Phải biết rằng, vào thời kỳ đỉnh cao, Quân đoàn 19 sở hữu 110 chiếc tuần dương hạm chiến đấu lớp Venator, binh lực như vậy trực tiếp vượt quá Quân đoàn 18 hơn hai lần!

Bởi vậy, Thống đốc Tarkin đã trực tiếp nói với Palpatine: "Muốn tấn công hành tinh Ánh Bình Minh ư, được thôi, hãy cấp cho tôi 500 chiếc tuần dương hạm chiến đấu lớp Venator!" Palpatine không nói thêm lời nào liền cắt đứt liên lạc.

Mọi chuyển ngữ trong đây đều là tâm huyết được gửi gắm riêng cho độc giả truyen.free.