Dù trong lòng có khó chịu đến mấy, Wilhuff Tarkin cũng không thể không thừa nhận, sau khi Đệ Thập Cửu Quân của Cộng Hòa diệt vong, hắn phải độc lập đối mặt với lực lượng quân sự hùng mạnh của Hành Tinh Ánh Bình Minh, với hơn 150 chiến hạm cỡ lớn đã được xác nhận.

Bởi thế, một mặt Tarkin liên tục cầu vi��n Cộng Hòa, mặt khác cũng tích cực điều chỉnh và sắp xếp chiến lược.

Hắn đã thiết lập phòng tuyến và thiết bị chặn siêu không gian trên Hành Tinh Dolla, nằm giữa Hành Tinh Gerrenthum và Hành Tinh Eriadu, vốn đang bị Hành Tinh Ánh Bình Minh kiểm soát; đồng thời tăng cường liên hệ với Hành Tinh Terminus, một tuyến giao thông huyết mạch ở khu vực xa xôi. Hắn cưỡng ép và dụ dỗ hành tinh trung lập này không được phép từ bỏ lập trường, cho phép hạm đội ly khai đi qua, nếu không sẽ phải tự gánh chịu hậu quả.

Đồng thời, Tarkin còn tăng cường công kích Hành Tinh Sullustan, hòng sớm ngày chiếm được thế giới công nghiệp then chốt và chết người này.

Cùng lúc, hắn còn tích cực tìm kiếm viện trợ từ bên ngoài, liên hệ với Tổng đốc Đệ Nhị Thập Quân của Cộng Hòa, hy vọng Đệ Nhị Thập Quân sớm ngày giải quyết vấn đề Hành Tinh Yag'Dhul, phát động tấn công vào Hành Tinh Kinyen, từ phía bắc mà kiềm chế binh lực của Hành Tinh Ánh Bình Minh.

Tổng đốc Đệ Nhị Thập Quân là một người cực kỳ thô bạo, tên là Octavian Grant (chú thích 1). Hắn xuất thân từ một gia tộc quý tộc thuộc Khu Vực Tapani, tự phụ và kiêu ngạo, lại có nhiều quan điểm chung với Tarkin. Cả hai đều khinh miệt các chủng tộc không phải loài người, và cũng cho rằng những cư dân cấp thấp chỉ là những con ốc vít để duy trì sự thống trị của họ mà thôi.

Tuy nhiên, Octavian Grant cũng có những khó xử của riêng mình. Một mặt, hạm đội của Liên Bang Tinh Hệ Độc Lập đã công hãm Hành Tinh Bestine ở khu vực Vòng Trong, với nhiều đạo quân tiên phong đang có xu thế tiến thẳng vào Vùng Lõi. Vì thế, hắn đang tập trung hạm đội chủ lực tại Hành Tinh Bestine để ác chiến với phe ly khai.

Dù sao, nếu để các gia tộc quý tộc ở Vùng Lõi không hài lòng, thì một gia tộc quý tộc ở Khu Vực Vòng Ngoài như hắn thật sự chẳng đáng kể.

Đồng thời, bởi vì Hành Tinh Yag'Dhul của người Givin kiểm soát vài tuyến đường siêu không gian xung quanh, lại còn tuyên bố trung lập, từ chối hạm đội Cộng Hòa đi qua. Vì thế, dù Octavian Grant hận đến nghiến răng cũng không có cách nào cưỡng ép đi qua Hành Tinh Yag'Dhul để tiến công phía bắc khu vực kiểm soát của Hành Tinh Ánh Bình Minh.

Ngoài những bố trí quân sự này, Tứ Đại Văn Minh và Đệ Thập Bát Quân đã bắt đầu một cuộc chiến tình báo điên cuồng. Hai bên điên cuồng thẩm thấu lẫn nhau, về cơ bản, tại các khu vực đối lập giữa hai bên, việc không có mười mấy điệp viên bị bắn chết mỗi ngày là chuyện bất thường.

Wilhuff Tarkin dù sao cũng không phải một tay mơ xuất thân từ quan chức văn như Tổng đốc Đệ Thập Cửu Quân Lama Su. Hắn coi trọng công tác tình báo đến mức độ khác biệt, không chỉ thu thập tình báo quân sự, thậm chí còn thu thập mọi thông tin về Hành Tinh Ánh Bình Minh, bao gồm thói quen ăn uống, thói quen ngôn ngữ, cách phát âm phương ngữ, tập tục hôn nhân, v.v... không bỏ sót bất kỳ thông tin nào.

Chính vì yêu cầu toàn diện như vậy của hắn, đồng thời thông qua việc tra hỏi Thượng tá Lott, cựu bộ trưởng tình báo của Đệ Thập Cửu Quân, hắn đã suy đoán ra ít nhất hơn bảy phần mười quá trình của chiến lược lừa dối lần trước. Sau đó, thông qua sự phối hợp của Sheev Palpatine ở Coruscant, một cuộc tổng càn quét lớn đã được tiến hành đ���i với các cơ sở ngầm ẩn nấp trong ngành tình báo của thủ đô Cộng Hòa.

Còn vị tiểu thư quý tộc lén lút với 007 gây rò rỉ tình báo, cùng vị Phó bộ trưởng tình báo bị nắm thóp yếu điểm, cũng bị Palpatine dùng một chính lệnh trực tiếp tống vào ngục giam.

Còn 007 thì thông qua sự phối hợp của tổ chức xã hội đen dưới trướng Nghê Vĩnh Hiếu, đã thành công trốn thoát khỏi Coruscant.

Đương nhiên, Tứ Đại Văn Minh dù không thể rảnh tay chủ động tiến công Đệ Thập Bát Quân, nhưng hành động của họ cũng không hề dừng lại.

...

Phù phù! Một người đàn ông toàn thân trần trụi, chỉ mặc độc một chiếc quần lót, hai tay bị trói ngược ra sau, bị ném mạnh vào bồn tắm.

Hắn hoảng sợ nhìn xung quanh, nhưng không thấy một bóng người, chỉ thấy phía trước dường như có một vùng không khí rộng lớn hơi vặn vẹo. Hắn kinh hãi tột độ, run giọng nói: "Ngươi... ngươi là ai... Oa! A..."

Lời hắn chưa dứt, trên cánh tay liền bị cắt mất một khối da thịt. Hắn lập tức đau đến kêu lớn, nhưng tiếng kêu vừa ra khỏi miệng đã bị một thứ gì đó chặn lại. Dù hắn gân xanh nổi đầy mặt cũng không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào.

"Não của ngươi, đã bị ta gieo ám chỉ Vu Độc. Trong vòng hơn hai mươi phút, ngươi sẽ không thể phát ra âm thanh gì." Từ vùng không khí trống rỗng phía trước truyền đến một giọng nói.

Giọng nói ấy có ngữ khí rất kỳ lạ, như thể người nói đang cố nắn thẳng lưỡi, từng chữ từng câu.

"Bây giờ, ta hỏi, ngươi đáp. Đáp sai, lập tức bị chém." Giọng nói kia vừa dứt, lại một khối da thịt nhỏ nữa bị cắt xuống từ người người đàn ông.

Người đàn ông há to miệng, dường như muốn kêu thảm thiết, thân thể cũng đang kịch liệt giãy dụa, nhưng vẫn không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào. Hắn giãy dụa hồi lâu, lúc này mới toàn thân đẫm mồ hôi lạnh, yếu ớt buông xuôi, nghiêng người tựa vào thành bồn tắm, khẽ gật đầu.

"Ngươi, tên gì?" Giọng nói hỏi.

"Lu... Lugas." Người đàn ông cố nén đau đớn, khẽ đáp.

"Ngươi, làm nghề gì?"

"Nhân viên bảo trì mạng..."

"Vợ ngươi, tên gì?"

"Guarney..."

"Con trai ngươi, tên gì?"

"Mauro... Cầu xin ngươi, ��ừng làm hại người nhà ta, van cầu ngươi..." Lugas khẽ nức nở.

"Ngươi, địa chỉ ở đâu?"

"Không... Không được! Đừng làm hại người nhà ta! Không... A..." Giọng Lugas ngày càng lớn, rồi đột nhiên ngực hắn lại bị cắt thêm một khối da thịt nữa. Hắn không thể phát ra âm thanh nào, lại bắt đầu kịch liệt giãy dụa.

Một lát sau, hắn mới cam chịu cúi thấp đầu, khẽ nói: "Khu Rayleigh, đường Chima, số 224, căn hộ 002 tầng 179..."

"Rất tốt." Giọng nói cất lên, "Ngươi đã học được, sự phục tùng."

Không khí phía trước kịch liệt vặn vẹo, một đôi mắt đỏ nửa trong suốt đột nhiên xuất hiện trước mặt, khiến Lugas sợ hãi lùi liên tục. Tiếp đó, từng luồng sóng năng lượng màu đỏ lóe qua, một thân hình to lớn, vạm vỡ của một người đàn ông da đen với mái tóc tết bẩn thỉu hiện ra. Trong tay hắn còn đang đùa nghịch một thanh hồ điệp đao sắc bén.

Rõ ràng đó là một U Hồn, Gabriel Tosh!

"Ta sẽ cho ngươi xem, năng lực Vu Độc." Tosh vừa nói, vừa trực tiếp giật một nhúm lông từ người Lugas, sau đó tết nó cùng với một con bù nhìn. Cuối cùng, hắn cầm con bù nhìn thô ráp và trông có chút đáng sợ này nhúng một ít máu từ vũng máu dưới người Lugas, miệng lẩm bẩm.

Một luồng hào quang màu đỏ chui vào bên trong con bù nhìn.

"Ngươi sẽ, phục tùng." Tosh cầm hồ điệp đao nhẹ nhàng rạch qua tay con bù nhìn, "Bởi vì, ngươi là của ta."

Chỉ thấy trên cánh tay của Lugas, cũng đồng thời đột nhiên xuất hiện một vết thương!

(Chú thích 1: Trên thực tế, vào thời điểm này Octavian Grant vẫn chưa thăng chức Tổng đốc Đệ Nhị Thập Quân. Hắn phải hơn mười năm sau mới lập công quét sạch tàn dư của Liên Bang Tinh Hệ Độc Lập mà được phong làm Tổng đốc khu vực. Tuy nhiên, vì trong thời kỳ The Clone Wars không có ghi chép Tổng đốc Đệ Nhị Thập Quân là ai, nên Đại nhân nắm giữ quy tắc thời gian đã đưa hắn ra làm Tổng đốc sớm hơn dự kiến.)

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free.