Bởi đây là tâm tư chân thật của ta. Ta chẳng hề cố gắng thuyết phục ngài, bởi ta cảm thấy mình không làm được. Thế nhưng ta vẫn có thể trình bày mối lợi hại ấy trước mắt ngài, để ngài tự mình lựa chọn." Đường Kiêu đứng dậy, đi tới phía sau ghế sofa của Francis, đè nhẹ lên lưng ghế. "Francis Underwood, ngài muốn quyền lực, muốn niềm hoan lạc khi đứng trên đỉnh chuỗi thức ăn, vì lẽ đó, ta ban cho ngài những thứ này."

"Thưa ngài Quản lý, ta không thể không nhắc nhở ngài. Hiện tại chúng ta chỉ là một thuộc địa với hơn 10.000 dân cư, cùng với một chiếc mẫu hạm. Theo như ta được biết, dù cho là đế quốc đầu tiên trong lịch sử của chúng ta, cũng có ít nhất hơn một triệu sinh linh. Vậy nên, ngài chắc chắn không phải đang nói đùa đấy chứ?"

"Nếu đã vậy, ta muốn hỏi một chút, vậy tại sao ngài lại chấp thuận thức tỉnh?"

"Ta đã nói rồi, ta thấy một sân khấu vĩ đại hơn, cũng là nơi cho phép ta gặt hái nhiều hơn. Có lẽ ta nói sẽ khá thẳng thắn, thế nhưng sân khấu này, không nhất định phải là ở đây. Ngân Hà Cộng hòa, một công trình hùng vĩ đến nhường nào, dù cho bên dưới vẻ ngoài hoa lệ của nó đã tràn ngập mối mọt cùng sâu bọ, nhưng đây cũng chính là chốn để ta dụng võ, không phải sao?"

"Ví dụ như, Hego Damask Đệ Nhị?"

"Hắn là một bậc quyền cao chức trọng, được mất của một hành tinh cũng khó khiến ông ta động tâm. Đồng thời ông ta cũng là sư phụ của ngài, phải không? Hắn là một nhân vật nguy hiểm, nhưng ta cũng đồng ý với phán đoán của ngài, hắn cũng tương tự sẽ mang đến vô vàn cơ hội. Thế nhưng bái ông ta làm thầy..." Francis lắc đầu, "Ngài tương đương với việc tự mình ràng buộc vào một nhà tù mà bản thân ngài vốn không có khả năng thoát khỏi."

"Nói như vậy, ngài cũng không xem trọng ta, Francis."

"Thưa ngài Quản lý, ngài còn quá trẻ, sự trẻ tuổi đồng nghĩa với việc thiếu kinh nghiệm, thiếu trải nghiệm. Ngài không cách nào đối kháng với những kẻ cả đời đắm mình trong chính trường. Ta rất xem trọng tương lai của ngài, nhưng có lẽ cái tương lai này, với tuổi tác của ta, e rằng rất khó mà nhìn thấy được."

"Vì lẽ đó ta mới cần sự giúp đỡ của ngài."

"Nhưng ngài thật sự có thể ban cho ta thứ ta muốn sao?"

"Thủ tướng Đế quốc, đây là địa vị lẫn quyền lực mà ngài ở bất kỳ nơi nào trong hệ Ngân Hà này cũng không thể có được. Toàn bộ hệ Ngân Hà, chỉ có ta mới có thể ban cho ngài."

"Thưa ngài Quản lý, chúng ta đang nghiêm túc đàm luận, ta cảm thấy hiện tại không phải lúc để nói đùa về chuyện này." Francis khẽ mỉm cười, "Dù sao, bất cứ ai cũng có thể ban cho ta một lời hứa như vậy, thậm chí là kẻ hành khất nơi đầu cầu, có phải không?"

Nói tới mức này, dù cho không sử dụng nguyên lực, Đường Kiêu cũng đã có thể xác định Francis trong lòng bắt đầu có chút nỗi phẫn uất.

Đường Kiêu đứng dậy,

Đi tới bên cửa sổ, nhìn thiên hà bao la, chậm rãi nói rằng: "Đây không phải chuyện đùa, Francis. Bởi vì toàn bộ tương lai hệ Ngân Hà, đều nằm gọn trong lòng bàn tay ta."

Hắn giơ lên một cánh tay, đưa về phía ngoài cửa sổ đầy những vì sao lấp lánh, dường như muốn đem muôn ngàn tinh tú ấy nắm trọn trong tay.

"Thưa ngài Quản lý, ta không rõ ý của ngài." Francis Underwood nhíu mày, ông ta cũng nhận ra trong lời lẽ của Đường Kiêu có ẩn ý, dường như không hề đơn giản.

Đường Kiêu xoay người nhìn Francis, "Ta có thể nhìn thấy tương lai của hệ Ngân Hà này. Mọi sự tình, ta đều đã nhìn thấy trước. Hiện tại chúng ta nắm giữ khoa học kỹ thuật hoàn chỉnh, 65 vạn tinh anh đang ngủ đông, còn có 50 triệu phôi thai được bảo quản đông lạnh. Những thứ này, chính là nền tảng của ta, có thể trong tương lai đã biết này, xây dựng nên nền tảng thế giới của riêng chúng ta."

"Tương lai của hệ Ngân Hà?"

Đường Kiêu trực tiếp bắt đầu nói: "Ba năm sau, chính xác hơn là hai năm tám tháng sau, hành tinh Naboo sẽ nổ ra chiến tranh. Liên minh Thương mại sẽ lấy cớ tranh chấp thuế má, hung hăng xuất binh bao vây hành tinh Naboo đồng thời cắt đứt mọi liên hệ bên ngoài. Hội nghị Cộng hòa bất lực trong việc giải quyết tranh chấp này, cuối cùng dẫn đến đương nhiệm Nghị trưởng Finis Valorum phải từ chức, Nghị viên Sheev Palpatine trở thành Nghị trưởng mới của Cộng hòa."

Francis chỉ nhìn Đường Kiêu, không nói lời nào.

"Sau đó dưới sự lãnh đạo của Palpatine, Ngân Hà Cộng hòa từng bước từng bước hướng tới chiến tranh. Mà mười năm sau cuộc chiến Naboo, hệ Ngân Hà bị chia cắt làm hai phe, nổ ra một cuộc nội chiến với quy mô chưa từng có." Đường Kiêu chậm rãi nói, "Đây, chính là cơ hội của chúng ta."

Hắn một lần nữa đi tới, nhìn xuống từ trên cao Francis đang ngồi trên ghế sofa, ánh mắt sáng rực như đuốc, "Ta sẽ cam đoan với ngài, nền văn minh thứ Tư về kinh tế, công nghiệp và thực lực quân sự sẽ từng bước từng bước trở nên mạnh mẽ, cho đến khi đủ sức tham gia vào cuộc chiến này, đây là công việc của ta. Còn ngài, Thủ tướng của ta, ta cần ngài đến thủ đô Coruscant của Ngân Hà Cộng hòa, tranh thủ địa vị xứng đáng cho chúng ta. Chỉ khi chúng ta phối hợp lẫn nhau, nền văn minh thứ Tư mới có cơ hội trên phế tích của Ngân Hà Cộng hòa, tái sinh trở thành... Đế quốc thứ Tư!"

"Ta nhớ là ta chưa từng đồng ý thỉnh cầu của ngài phải không, thưa ngài Quản lý." Francis Underwood mỉm cười nói.

"Không, ngài sẽ đồng ý. Bởi vì ta đã nhìn thấu tâm tư của ngài, Thủ tướng của ta." Trong mắt Đường Kiêu lóe lên một tia đỏ ửng khó nhận thấy, "Không biết lần phỏng vấn này, ngài còn hài lòng không?"

"Ngài có thể nhìn ra ta đang thăm dò ngài sao?" Francis đối mặt Đường Kiêu với vẻ thích thú.

"Hệ Ngân Hà này không giống trước đây, thế nhưng cũng khiến ta có được cơ hội tiến xa hơn, Francis. Hãy trở thành trợ thủ đắc lực của ta, sau đó làm Thủ tướng Đế quốc đi!" Đường Kiêu đưa tay ra nói.

Francis đứng dậy, đưa tay siết chặt tay Đường Kiêu, "Ta đáp ứng thỉnh cầu của ngài, thưa ngài Quản lý. Thế nhưng điều này không có nghĩa ta tán thành cái gọi là 'Thủ tướng Đế quốc' ấy, bởi ta còn không nhìn thấy bất kỳ tính khả thi nào, hơn nữa từ cá nhân ta mà nói, ta thật sự rất căm ghét những lời hứa hẹn suông về một chiếc bánh lớn."

Sau đó ông ta lại chuyển đề tài và nói: "Thế nhưng ta quyết định thực hiện nghĩa vụ của ta, đây cũng là lý do ta lên mẫu hạm này — ta sẽ giúp đỡ ngài, tính đến thời điểm hiện tại. Hơn nữa ta cũng muốn nhìn nền văn minh thứ Tư của chúng ta dưới sự dẫn dắt của ngài, từng bước vươn lên."

Đường Kiêu gật đầu, đi tới trước mặt Francis ngồi xuống, từng chữ từng câu nói rằng: "Tiếp theo ta muốn nói, liên quan đến phương châm hành động sắp tới của ngài, mà hành động của ngài sẽ liên quan đến từng bước đi của nền văn minh thứ Tư. Thế nhưng ngài phải hiểu được, những lời này ta chỉ nói một lần, chỉ có hai chúng ta biết, hơn nữa sẽ không được ghi chép thành bất kỳ văn bản, tài liệu nào."

Francis gật đầu, "Ngài cứ nói đi."

"Hiện tại là năm 25018 kỷ nguyên Ngân Hà Cộng hòa, thế nhưng ta sẽ dùng một phương thức khác để ghi lại niên đại, năm nay là 35BBY, hiện tại là tháng Chín. Mà Ngân Hà Cộng hòa là do Hội nghị Ngân Hà quản lý, người lãnh đạo tối cao là Nghị trưởng, Nghị trưởng sẽ phải chịu rất nhiều hạn chế, đây là một chế độ dân chủ vô cùng điển hình. Đồng thời, Ngân Hà Cộng hòa còn có một nhóm người bảo vệ khác tồn tại — Hiệp sĩ Jedi Đoàn. Địa vị của họ cao quý, tuy rằng không nắm giữ bất kỳ chức vụ chính trị nào, thế nhưng lại có thể can thiệp vào mọi việc mà họ cho là xấu xa, hơn nữa do địa vị của họ, các cấp quan chức đều phải tạo điều kiện thuận lợi cho hành động của họ."

"Sau đó chính là điều trọng yếu nhất, đương nhiệm Nghị trưởng Ngân Hà Cộng hòa Finis Valorum sẽ sớm mất đi quyền kiểm soát tình hình. Dưới một loạt âm mưu, vào 32BBY, tức là hơn hai năm sau, Liên minh Thương mại sẽ lấy cớ vấn đề thuế má mà phong tỏa hành tinh Naboo, thực chất cũng là gây áp lực lên Cộng hòa, do đó dẫn đến cuộc chiến Naboo bùng nổ..." Đường Kiêu từng điểm từng điểm nói ra những gì mình biết về tình tiết trong giai đoạn này.

Mọi nỗ lực chuyển ngữ cho tác phẩm này đều được truyen.free độc quyền công bố.