Láng giềng lại được phen kinh hãi.

"Kinh thành ư! Nơi mà có tiền cũng khó lòng mua được chỗ ở đó!"

"Tiểu Hổ nhà người ta nhẹ nhàng thế mà, lại có thể đưa cha mẹ cùng đi."

"Khi nào thì con nhà tôi mới được tiến bộ như thế này?"

Nghe những lời này, Tiểu Hổ mắt híp lại cười khẽ một tiếng.

Lúc này, Hổ phụ Hổ mẫu lại tỏ vẻ do dự. Hai vợ chồng đưa mắt nhìn nhau, đều không muốn rời đi.

"Kinh thành ư? Đó là nơi dưới chân thiên tử mà." Hổ mẫu nhỏ giọng nói: "Ta với cha con đều là dân thường, lên đó e rằng không quen được."

"Đúng vậy, chúng ta đã sống ở Lâm An hơn nửa đời người rồi." Hổ phụ lẩm bẩm: "Ta với mẹ con chẳng hiểu gì về quy củ cả, đi rồi sợ lại làm con phiền lòng."

"Thế thì có gì mà lo chứ!" Tiểu Hổ cười ha hả: "Nếu cha mẹ không muốn đi, vậy thì thôi. Đợi con lập thêm chút công lao nữa, con sẽ tâu bệ hạ ban cho con một tòa phủ đệ ngay tại Lâm An. Đến lúc đó, cha mẹ sẽ không cần phải rời khỏi đây nữa."

"Không cần đâu, không cần đâu! Chúng ta ở tiệm gạo này tốt lắm rồi." Hổ phụ Hổ mẫu liên tục khoát tay: "Ở nhà vẫn thoải mái nhất."

Tiểu Hổ nhìn gian tiệm gạo đơn sơ, khẽ nhíu mày nhưng không nói gì thêm.

"À đúng rồi, Tiêu Hàn ca vẫn còn ở trong thành chứ?" Tiểu Hổ đột nhiên hỏi.

"Có chứ, nó vẫn còn vẽ tranh ở chiếc thuyền hoa đó." Hổ phụ đáp: "Mấy năm nay, Tiêu Hàn ca của con ấy mà, càng ngày càng nổi danh. Ở Lâm An thành này, không ít đạt quan quý nhân đã tìm đến nhờ cậu ấy vẽ đấy."

"Hay quá! Vậy con đi thăm anh ấy đây." Tiểu Hổ hai mắt sáng rỡ, đứng dậy, quay đầu dặn dò: "Thiên hộ trưởng, ông cứ đưa binh lính đến thẳng Lâm An đại doanh trước, nói rằng ta đã đến."

"Rõ!"

Dặn dò xong xuôi, Tiểu Hổ liền dẫn theo mấy tên thân binh, đi về phía chiếc thuyền hoa ở phía đông thành.

Bên trong thuyền hoa, Lý Hàn Châu đang vẽ tranh. Nét bút hiện lên một bức tranh sơn thủy, mây mù lượn quanh, ý cảnh sâu xa.

"Tiêu Hàn ca!"

Ngoài cửa chợt vọng đến một thanh âm vừa quen thuộc vừa xa lạ. Lý Hàn Châu buông bút lông, quay đầu nhìn.

Đứng ở cửa là một thiếu niên tướng quân vận ngân giáp, khí khái anh hùng hừng hực.

Nếu không phải đôi mắt kia vẫn còn vương chút ngây thơ, và gương mặt vẫn có nét quen thuộc, Lý Hàn Châu gần như không thể nhận ra đây chính là thằng nhóc tiểu tùy tùng năm nào lẽo đẽo theo sau mình.

"Tiểu Hổ?" Lý Hàn Châu khẽ mỉm cười, trong mắt thoáng hiện vẻ an ủi, lẩm bẩm: "Con đã lớn thật rồi."

"Lớn thật rồi! Tiêu Hàn ca, anh không biết đâu, mấy năm nay em đã trải qua những gì!" Tiểu Hổ hăm hở bước vào thuyền hoa, bộ ngân giáp trên người vang lên tiếng va chạm lách cách theo mỗi bước đi. Cậu ta hưng phấn khoa tay múa chân.

"Em đi theo sư phụ nam chinh bắc chiến, đánh mười mấy trận lớn nhỏ, chưa từng thua trận nào! Những kẻ địch kia ban đầu còn khinh thường em nhỏ tuổi, kết quả thì sao chứ? Chẳng phải vẫn bị em đánh cho tè ra quần đó thôi! Bọn họ đều nói em là chiến thần tái thế đấy!"

Gương mặt Tiểu Hổ tràn đầy kiêu ngạo và tự tin.

"Tiêu Hàn ca, anh biết không, bệ hạ còn tự mình triệu kiến em nhiều lần! Ngay trước mặt quần thần văn võ, người khen em là rường cột quốc gia, thiếu niên anh hùng! Còn ban thưởng cho em một tòa phủ đệ lớn giữa kinh thành, lớn hơn chiếc thuyền này cả trăm lần! Vàng bạc châu báu thì chất đầy mấy rương!"

Nói xong, cậu ta mới ngắm nhìn bốn phía. Nhìn căn thuyền hoa này, vốn chẳng khác gì so với trong ký ức của mình, nhưng lúc này Tiểu Hổ lại cảm thấy nó đơn sơ vô cùng.

"Tiêu Hàn ca, còn anh thì sao? Mấy năm nay, anh v��n cứ ở mãi đây để vẽ tranh ư?"

Lý Hàn Châu khẽ gật đầu.

"Tiêu Hàn ca, kỹ năng vẽ tranh của anh cử thế vô song, lẽ nào lại cam tâm ở mãi nơi này?" Tiểu Hổ nhìn chiếc thuyền hoa đơn sơ, nhíu mày. Ngay sau đó, cậu ta bước đến trước mặt Lý Hàn Châu, hưng phấn nói: "Tiêu Hàn ca, anh đi với em đến kinh thành đi! Em ở kinh thành có phủ đệ, có thể dành cho anh một phòng vẽ tranh tốt nhất. Bệ hạ và sư phụ em cũng rất thích tranh vẽ, anh đến kinh thành nhất định sẽ được trọng dụng! Vinh hoa phú quý đang ở trước mắt, tiền đồ vô lượng đó!"

Lý Hàn Châu nhìn thiếu niên hăng hái trước mắt, khẽ lắc đầu.

"Ta đã quen với cuộc sống ở đây rồi, nơi nào cũng như nhau cả thôi. Chẳng qua cũng chỉ là một cái bàn, một cây bút lông, cơm canh đạm bạc mà thôi."

"Thói quen ư?" Tiểu Hổ không hiểu hỏi: "Tiêu Hàn ca, lẽ nào anh cam tâm cả đời ở trong chiếc thuyền hoa nhỏ bé này để vẽ tranh sao? Kinh thành phồn hoa, tài tử giai nhân như mây, tài năng của anh ở đâu mới thực sự được trân trọng chứ! Tiêu Hàn ca, anh có biết thế nào là sự thưởng thức không?"

Lý Hàn Châu chỉ cười mà không đáp lời.

"Tiêu Hàn ca, sao anh lại không nói gì thế?" Thấy Lý Hàn Châu không trả lời, Tiểu Hổ liền tiến lên hỏi lớn.

"Tiểu Hổ." Lý Hàn Châu ngẩng đầu nhìn thiếu niên hăng hái khí phách trước mắt, hỏi: "Con còn nhớ năm xưa khi rời đi, con đã nói gì không?"

Tiểu Hổ sững sờ một chút, cố gắng lục lọi trong ký ức.

"Con nói, con muốn bảo vệ cha mẹ, và còn nói... sẽ bảo vệ ta." Lý Hàn Châu nói khẽ: "Con nói rằng muốn một mái nhà."

"Giờ thì em cũng có thể làm được rồi chứ!" Tiểu Hổ vỗ ngực vào bộ ngân giáp, kiêu ngạo nói: "Em bây giờ là tướng quân, còn có thể bảo vệ được nhiều người hơn nữa! Hơn nữa, đại trượng phu thì bốn bể là nhà mà."

Lý Hàn Châu nhìn cậu ta, trong mắt lóe lên một tia tâm tình phức tạp.

Bốn bể là nhà ư?

Lý Hàn Châu khẽ thở dài.

"Vinh hoa phú quý quả thực mê người, nhưng con phải nhớ kỹ, sơ tâm dễ được, thủy chung khó giữ, con chỉ có một mái nhà thực sự thôi."

"Tiêu Hàn ca, lời này của anh em không thích nghe chút nào." Tiểu Hổ nhíu mày, khoát tay: "Cái gì mà sơ tâm với chẳng sơ tâm. Em bây giờ có địa vị, có quyền thế, mới có thể chân chính làm được vài việc. Trước kia em chỉ là thằng nhóc ở tiệm gạo, làm được gì chứ? Bây giờ thì khác rồi, chỉ một lời của em cũng có thể điều động thiên quân vạn mã!"

"Vậy giờ con muốn làm gì?" Lý Hàn Châu hỏi.

"Đương nhiên là tạo dựng sự nghiệp, lập công phong hầu chứ!" Tiểu Hổ không chút do dự đáp: "Chỉ cần em lại lập thêm mấy công lớn, đi Mạc Bắc giết cho trời long đất lở, đến lúc đó nói không chừng có thể được phong hầu!"

Lý Hàn Châu im lặng một lát, rồi lại một lần nữa cầm bút lông lên.

"Con đã trưởng thành rồi, tự nhiên có ý nghĩ của riêng mình."

"Đúng vậy!" Tiểu Hổ gật đầu: "Tiêu Hàn ca, em đã không còn là cái đứa bé chẳng hiểu gì năm nào nữa rồi. Em đã chứng kiến nhiều sự kiện lớn, biết thế nào là thành công thực sự."

"Tiêu Hàn ca, kỹ năng vẽ tranh của anh tốt như vậy, ở chỗ này thật sự là mai một tài năng." Tiểu Hổ xoay người nhìn Lý Hàn Châu, cười nói: "Đi với em đến kinh thành đi, em bảo đảm anh sẽ có một cuộc sống tốt đẹp. Vàng bạc châu báu, tơ lụa, mỹ nữ ca cơ... muốn gì có nấy!"

"Ta ở đây rất ổn."

"Tốt cái gì mà tốt chứ? Chiếc thuyền cũ kỹ này có gì đáng nói đâu? Đến một bộ bàn ghế ra hồn cũng chẳng có!" Tiểu Hổ ngắm nhìn bốn phía, trong mắt tràn đầy vẻ không đồng tình: "Tiêu Hàn ca, có phải anh bị cuộc sống an nhàn này giam hãm rồi không? Nam nhân thì phải có hùng tâm tráng chí, phải đi đến những sân khấu lớn hơn để thể hiện bản thân chứ!"

"Hùng tâm tráng chí?" Lý Hàn Châu cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, hỏi: "Vậy con cảm thấy thế nào là hùng tâm tráng chí?"

"Đương nhiên là phong hầu bái tướng, quang tông diệu tổ!" Tiểu Hổ thản nhiên nói: "Khiến cho tất cả mọi người đều biết đến tên tuổi của em, khiến cho ai ai cũng phải kính sợ em! Đó chính là hùng tâm tráng chí của em!"

Lý Hàn Châu nhìn cậu ta, ánh sáng trong mắt mờ đi vài phần.

"Tiêu Hàn ca, anh đừng nhìn em bằng ánh mắt đó." Tiểu Hổ nhận ra điều gì đó, bĩu môi nói: "Em biết anh muốn nói gì mà, chẳng qua cũng là kiểu không màng danh lợi gì đó thôi. Nhưng Tiêu Hàn ca, không có danh lợi thì làm sao bảo vệ được người mình muốn bảo vệ? Không có địa vị, làm sao khiến người khác nghe lời mình được?"

"Con nói đúng." Lý Hàn Châu gật đầu: "Quả thực cần có thực lực mới có thể bảo vệ người khác."

Tiểu Hổ thấy Lý Hàn Châu công nhận lời mình nói, nhất thời hưng phấn.

"Đúng thế chứ! Cho nên Tiêu Hàn ca, anh thật sự nên đi cùng em đến kinh thành! Với tài năng của anh, ở kinh thành nhất định anh sẽ sống ngày càng tốt hơn! Em cũng có thể mượn hoa hiến Phật mà!"

Lý Hàn Châu chỉ lắc đầu.

Trong mắt Tiểu Hổ lóe lên vẻ bất đắc dĩ, xen lẫn chút phiền lòng.

"Nếu Tiêu Hàn ca anh không muốn, vậy em cũng không ép buộc nữa." Cậu ta đi tới cửa, rồi lại quay đầu nhìn: "Tiêu Hàn ca, anh thật sự nên rời khỏi cái nơi nhỏ bé này."

Tiểu Hổ sải bước ra khỏi thuyền hoa, bộ ngân giáp dưới ánh mặt trời chiếu lấp lánh.

Lý Hàn Châu nhìn bóng lưng cậu ta rời đi, khẽ thở dài một tiếng.

Bên ngoài, tiếng nói chuyện của Tiểu Hổ và đám thân binh vọng lại.

"Tướng quân, sau đó chúng ta đi đâu ạ?"

"Đến Lâm An đại doanh! Để bọn họ cũng được thấy uy danh Hổ Quân của chúng ta!"

"Tướng quân uy vũ!"

Tiếng nói chuyện dần xa, chiếc thuyền hoa lại trở nên tĩnh lặng.

Lý Hàn Châu nhìn nắng chiều ngoài cửa sổ, khẽ lắc đầu, rồi lại trải một tờ giấy mới lên bàn. Mọi bản quyền chuyển ngữ của câu chuyện này đều thuộc về truyen.free, nơi hội tụ những áng văn đầy cảm xúc.