Tiểu Lục Tử họ Trương. Mẹ cậu ta, vốn họ Trương, được dân làng quen gọi là Trương Thị.

Số phận bà Trương Thị thật bất hạnh. Thuở nhỏ, quê bà gặp nạn châu chấu, cả nhà c·hết đói, chỉ mình bà phiêu bạt đến Quách Đông huyện, làm thuê kiếm sống qua ngày. Sau này, bà kết hôn với cha Tiểu Lục Tử, cuối cùng cũng coi như có nơi nương tựa. Thế nhưng, người chồng lại ốm yếu, từ khi thành thân đã liên tục đau bệnh. Mãi đến gần bốn mươi tuổi, bà mới sinh được Tiểu Lục Tử, nhưng không ngờ chỉ hai năm sau, chồng bà cũng qua đời.

Từ đó, Trương Thị ở vậy thủ tiết, nương vào việc làm thuê mướn, may vá giặt giũ để một mình nuôi Tiểu Lục Tử khôn lớn.

Khoảng sáu, bảy ngày trước, khi bà Trương Thị đang giặt quần áo ở bờ sông Lưu Hoa, bà trượt chân ngã xuống nước. May mà sông Lưu Hoa không sâu, bà lại biết bơi nên không gặp nguy hiểm. Thế nhưng, có lẽ do tuổi cao, sức khỏe yếu, bị nhiễm lạnh, bà về nhà liền sốt cao không dứt.

Mấy ngày không thấy Trương Thị, mà đống quần áo bẩn trong nhà Phương Giác đã chất thành núi nhỏ, nên chàng hỏi mấy bà thường cùng giặt đồ với bà Trương Thị, lúc này mới hay chuyện.

Không muốn thấy người khác quỳ gối trước mặt mình, Phương Giác liền kéo Tiểu Lục Tử đứng dậy, hỏi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Tiểu Lục Tử mặt đầy cầu xin nói: "Hồ đại phu kê thuốc, uống vào không những không đỡ mà còn nặng hơn. Hồ đại phu nói... nói... nói..."

"Ngươi ấp a ấp úng cái gì! Hồ đại phu rốt cuộc nói sao!" Dương Nhị Lang sốt ruột quát.

"Hồ đại phu nói... rằng mẹ tôi e không phải bệnh mà là trúng tà. Vì vậy muốn mời phu tử đến xem quẻ cát hung."

Thì ra là thế.

Đối mặt lời thỉnh cầu này, Phương Giác cảm thấy hơi khó xử.

Xem bói, đoán mệnh, đây là việc của một bậc trí thức sao?

Trong thế giới này, lại đúng là như vậy!

Phương Giác sở dĩ được bách tính trong huyện tôn kính, bổng lộc lại cao, đến nỗi mua thịt cũng chẳng tốn tiền, không hoàn toàn chỉ vì chàng đọc nhiều thi thư, hiền hòa và có biên chế.

Trên Địa Cầu, quân tử có Lục Nghệ.

Còn trong thế giới này, bậc trí thức cũng có Tứ Nghệ.

Sách, thi họa, kiếm, toán.

Sách, tức là kinh, sử, tử, tập, chủ yếu là những tác phẩm vĩ đại do triều Đại Hạo chính thức công bố như Hạo Phong, Hạc Vận, v.v.;

Thi họa, đúng như tên gọi, là thơ từ và hội họa.

Môn thứ nhất là thông qua từ ngữ ngắn gọn, tinh túy để biểu đạt ý cảnh, tình cảm và chí hướng, là 'công cụ' để các sĩ phu giao lưu với nhau.

Thế nhưng, đại đa số người trong thế giới này đều mù chữ, chẳng những không đọc được sách, lại càng không hiểu thơ từ.

Họa so với văn tự lại trực tiếp hơn, người mù chữ cũng có thể hiểu, dễ tiếp thu, dễ truyền bá.

Ví dụ như, Thái Sư đương triều từng vẽ bức 'Bành đại tướng quân chém mười vạn Diêm La' treo trong quân doanh. Những binh lính bình thường dù không biết chữ, chỉ cần nhìn thoáng qua cũng cảm thấy hào khí ngất trời, bùng lên tinh thần nam nhi phải bảo vệ quốc gia, xả thân nơi chiến trường.

Viện trưởng Bạch Lộ thư viện với bức 'Lý tướng công treo xà đâm đùi' càng khích lệ vô số bậc trí thức.

Kiếm thì, biểu thị quân tử nên dũng cảm chính trực, trảm gian tà, có chính khí, không chùn bước.

Đương nhiên, nếu muốn, dùng Lưu Tinh Chùy, Lang Nha Bổng cũng được thôi, chẳng ai cấm cản, cùng lắm thì bị người đời sau lưng chê cười là kẻ tầm thường.

Chỉ có điều, phần lớn kẻ sĩ bình thường, cũng giống như các tú tài trói gà không chặt thời cổ đại trên Địa Cầu, suốt ngày vùi đầu vào kinh thư, tay trói gà không chặt, chứ đừng nói những binh khí nặng nề như Lưu Tinh Chùy, Lang Nha Bổng, ngay cả một thanh Thiết Kiếm ba cân cũng chưa chắc dùng nổi.

Cuối cùng, cái gọi là 'Toán' này lại có nhiều điều đáng nói.

Không phải 'Xem bói'.

Mà là quyền mưu, tâm cơ, khả năng suy luận quy luật, nhãn quan đại cục và các loại năng lực 'tổng hợp, phân tích, phán đoán' khác.

Có thuật tính toán triều chính, có thuật tính toán dân sinh, có thuật tính toán chiến trường.

Đương nhiên, cũng có thuật tính toán thiên cơ ảo diệu, Âm Dương Ngũ Hành.

Dựa theo lý giải của Phương Giác, cái gọi là 'Toán' là chỉ quân tử không thể chỉ đọc sách chết, không nên nói suông chuyện binh đao trên giấy. Không những phải biết ngâm thơ đối phú về phong hoa tuyết nguyệt, mà còn phải có năng lực xử lý những sự vụ thực tế.

Xuống ngựa trị dân, lên ngựa trị quân, trên có thể thấu hiểu thiên thời, trong có thể ổn định triều đình, dưới có thể tạo phúc bách tính.

Những đạo lý này,

Đối với bách tính bình thường mà nói, quá sâu xa,

Người dân lại càng dễ tiếp nhận những thứ đơn giản, trực tiếp và thực dụng.

Dần dà, tin đồn lan truyền sai lệch, cái 'Toán' này trong Tứ Nghệ của quân tử trong mắt người dân liền biến thành xem bói.

Bói cát hung, đo họa phúc.

Thời cổ, khoa học không hưng thịnh, phân công không rõ ràng, bậc trí thức kiêm nhiệm nhiều chức vụ là chuyện rất bình thường. Trong Hồng Lâu Mộng, khi Tần Khả Khanh bệnh nặng, đại phu Trương Hữu Sĩ được mời đến chính là người 'học vấn uyên bác, y lý cực sâu, lại có thể đoán sinh tử'. Có thể thấy, việc đọc sách, hành y, toán bói từ xưa vốn không phân biệt rạch ròi.

Không ít bậc trí thức cũng vui vẻ làm cái việc này, vừa để tỏ vẻ mình thần bí, cao siêu, được người kính sợ, vừa có thể kiếm thêm chút tiền tiêu vặt.

Trở lại chuyện chính, nghe được hai chữ 'trúng tà', Phương Giác khẽ nhíu mày. Gần đây, trên người chàng đã xảy ra vài chuyện, khiến chàng rất mẫn cảm với hai chữ này.

"Phu tử, cầu ngài đi xem một chút đi! Mẹ tôi sáng nay ngay cả lời cũng không nói nổi, tôi thật sự không còn cách nào khác." Tiểu Lục Tử cầu khẩn nói.

"Nếu không ngài cứ đi xem thử đi? Cứu một mạng người hơn xây tháp bảy tầng!" Dương Nhị Lang ở một bên thuyết phục.

Tiểu béo Dương Sinh cũng đánh bạo nói: "Phu tử, đại nương Trương thường ngày rất tốt bụng, lần trước cha con muốn đánh con, chính là đại nương đã can ngăn, ngài mau cứu đại nương đi."

Phương Giác nhìn mặt trời chưa xuống núi, trầm ngâm giây lát rồi nói: "Thôi được. Nhưng ta nói trước, ta không phải đại phu, chỉ có thể cố gắng hết sức. Nếu cứu được, con không cần cảm ơn ta, đó là do đại nương bình thường nhân hậu, làm việc thiện nên được thiện báo. Nếu không cứu được, đó chính là mệnh trời."

Câu nói tùy tiện này của chàng, đúng là thói quen của người hiện đại, quen vung trách nhiệm, chuyện làm được hay không không quan trọng, nhưng tuyệt đối không gánh trách nhiệm, không chịu tiếng xấu.

Không ngờ, lọt vào tai Dương Nhị Lang và Tiểu Lục Tử, câu nói đó lại mang theo chút mùi vị huyền diệu.

Cứu được là thiện báo, không cứu được là mệnh trời.

Lời này rõ ràng cao hơn tầm nhìn của Hồ đại phu một bậc, có chút phong thái 'cao nhân'.

Mắt Tiểu Lục Tử sáng rực, liên tục gật đầu: "Tốt, tốt, tốt! Chỉ cần phu tử chịu đi, dù thế nào đi nữa tôi cũng chỉ biết cảm tạ! Xin mời phu tử, xin mời!"

Dương Nhị Lang vứt đao mổ heo xuống, nói với Dương Sinh: "Con à, con trông tiệm, cha đi theo xem thử."

Mấy người rỗi việc xung quanh nghe nói có 'kịch hay' đoán mệnh trừ tà để xem, cũng vây lại, một đám người ồn ào kéo đến nhà Tiểu Lục Tử.

...

Đời người vô thường, đời ông nội của Tiểu Lục Tử vốn cũng là phú hộ trong huyện, đến đời cha cậu ta, gia đạo bắt đầu sa sút.

Có người sau lưng đồn rằng, ông nội Tiểu Lục Tử lúc trẻ làm đao phủ, g·iết người quá nhiều, gây tổn hại âm đức, quả báo đến đời sau; lại có kẻ thêu dệt, bàn tán rằng bà Trương Thị mệnh quá cứng, khắc c·hết cả nhà mình, lại còn khắc c·hết ông nội và cha của Tiểu Lục Tử.

Tóm lại, đến thế hệ Tiểu Lục Tử, gia đình đã hoàn toàn trở thành nghèo rớt mùng tơi, công tử bột biến thành tiểu học trò, khu nhà gạch xanh hai gian lợp ngói trước kia cũng biến thành căn nhà tranh vách đất lợp ngói bùn như hiện tại.

Cửa đang khép, vừa đến cửa, Dương Nhị Lang đi đầu liền 'hoắc' một tiếng, dừng bước lại,

"Sao mà lạnh thế này? Tiểu Lục Tử, nhà cậu mua băng về à?"

Thời cổ không có điều hòa hay quạt điện, phương pháp làm mát tốt nhất mùa hè chính là mua một tảng băng lớn đặt trong nhà, vừa có thể làm mát, vừa có thể ướp lạnh nước trà. Tuy nhiên, băng là vật phẩm cực kỳ quý giá trong mùa hè, chỉ nhà giàu mới có thể dùng. Toàn huyện mấy vạn người, chỉ có số ít phú hộ mới đủ khả năng mua băng giải nhiệt vào mùa hè.

Nghe Dương Nhị Lang nói vậy, Phương Giác cũng cảm giác được, rõ ràng đang là giữa hè, mặt trời còn chưa lặn, mà trong phòng lại từng luồng hơi lạnh phả vào mặt.

Âm trầm.

Tiểu Lục Tử mặt đầy đau khổ nói: "Trời đất chứng giám, nhà tôi làm gì có tiền mà mua chứ! Tôi cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra, mấy ngày nay trong nhà vừa lạnh vừa ẩm ướt, đến nửa đêm, tôi ngủ còn phải đắp chăn."

"Nói bậy gì đấy, mấy ngày nay nắng chang chang, nửa đêm nóng đến nỗi tôi còn chẳng ngủ nổi!"

"Cái thời tiết giữa hè này, sao lại có hàn khí được?"

"Chỉ sợ thật có thứ gì đó không sạch sẽ?"

Mọi người đứng ở cửa, nhìn nhau, nhất thời đều đâm ra nghi thần nghi quỷ.

Tiểu Lục Tử gắng gượng, đẩy cửa mời Phương Giác vào nhà, nói: "Phu tử, mẹ tôi đang ngủ ở trong, làm phiền ngài vào xem giúp."

Trong gian nhà đất rộng rãi, được ngăn cách bởi một tấm rèm. Xuyên qua tấm rèm mỏng manh ấy, có thể lờ mờ thấy một bóng người gầy gò đang nằm trên giường đối diện, bất động.

Truyen.free giữ quyền sở hữu với bản dịch văn học này.