Phương Giác mặc quần áo tươm tất, dùng cành dương liễu thấm bột đánh răng qua loa, vừa lau mặt xong liền cầm cái bánh khô ra khỏi nhà.

Vừa đi vừa ăn, đến khi tới nhà Tiểu Lục Tử thì chiếc bánh bột ngô cũng vừa hết, trời đã sáng rõ.

Vừa vào cửa, anh đã thấy Trương Thị tựa vào đầu giường.

Sắc mặt bà trắng bệch, nhưng tinh thần rõ ràng đã khá hơn hôm qua nhiều, trong mắt cũng ánh lên chút sinh khí.

Bên cạnh giường, một người đàn ông trung niên với râu tóc điểm bạc, mặc chiếc áo dài sạch sẽ không dính bụi trần, đang đặt hai ngón tay lên cổ tay Trương Thị để bắt mạch.

Đó là Hồ đại phu của huyện.

Vị Hồ đại phu này xuất thân trí thức, hai mươi năm trước đã đỗ tú tài, có thâm niên rất cao trong giới trí thức trong huyện. Phương Giác gần như kém ông hai đời.

Sau đó ông bỏ văn theo nghiệp y, tính tình cổ quái, lại cực kỳ kiêu ngạo, nhưng y đức y thuật đều tốt, lại có học vấn uyên thâm nên rất được người trong huyện kính trọng.

Chỉ riêng về uy tín trong dân gian, e rằng ngay cả Huyện lệnh Bạch Hạo cũng không sánh bằng ông.

Thấy Phương Giác đến, Hồ đại phu vốn luôn tự cao tự đại thế mà lại hiếm khi chủ động đứng dậy, hướng anh chắp tay.

"Kính chào tiền bối."

Phương Giác cũng nghiêm túc đáp lễ, sau đó mới kéo chiếc ghế đẩu đặt cạnh giường ngồi xuống, ân cần hỏi Trương Thị: "Cụ bà, người đã cảm thấy khá hơn chút nào chưa?"

Trương Thị cố gắng ngồi th��ng dậy một chút, thở dài: "Ôi, tuổi già sức yếu, chỉ thêm phiền toái cho mọi người. May nhờ phu tử mà lão bà này mới giữ được cái mạng già."

"Bà đừng nói thế, ai rồi cũng có lúc già yếu. Tình làng nghĩa xóm, giúp đỡ lẫn nhau là chuyện đương nhiên thôi."

Vừa an ủi, Phương Giác vừa bất động thanh sắc kích hoạt thần nhãn. Quả nhiên, những sợi "đầu tóc" quấn quanh người Trương Thị đều đã biến mất hoàn toàn. Xem ra, bà ấy đã thực sự "ổn rồi".

Thế là, anh thu lại thần thông, quay sang mỉm cười với Hồ đại phu, nói: "Vẫn là phải cảm tạ diệu thủ hồi xuân của Hồ đại phu thôi."

Không ngờ, Hồ đại phu lại chững chạc đàng hoàng lắc đầu nói: "Lời này không đúng đâu. Dù trị được bệnh chứ không trị được mệnh, nhưng nếu không phải phu tử đã nhìn thấu yêu tà, tính ra thiên cơ, thì y thuật của ta dù có cao gấp mười cũng đành chịu bó tay."

Nói xong, ông khẽ thở dài, trên trán hiện lên vẻ ảm đạm.

Năm đó ông chưa đến hai mươi tuổi đã đỗ tú tài, từng một thời vang danh, nhưng sau đó, liên tục mấy lần thi phủ đ��u trượt, không đạt được công danh cử nhân.

Nản lòng thoái chí, ông mới bỏ văn theo nghiệp y.

Những năm này, nghiệp y rất thành công, được người tôn trọng, cuộc sống cũng sung túc. Nhưng thỉnh thoảng đêm khuya nghĩ lại, ông luôn cảm thấy có chút tiếc nuối vì chưa thực hiện được lý tưởng thời niên thiếu, chỉ đành lui về tìm lối đi khác, l��m nghề đại phu.

Người đời đều nói quân tử có bốn nghệ, toán nghệ đứng đầu, nhưng trước đây lúc đi học, ông trước giờ vẫn không hiểu rốt cuộc cái "toán" này có ý nghĩa gì.

Lần này mới thực sự mở rộng tầm mắt.

Năm đó nếu ông có thể cắn chặt răng kiên trì đọc sách, biết đâu cũng có cơ hội trở thành người như Phương Giác, thấu hiểu thần diệu âm dương của trời đất.

Toàn bộ sự chú ý của Phương Giác đều dồn vào Trương Thị, ngược lại anh không ngờ một nhân vật phụ chỉ xuất hiện nửa tập lại có thể tự thêm cho mình nhiều nội tâm kịch tính đến vậy.

Anh nhẹ giọng hỏi: "Bà ơi, trong lúc mang bệnh, bà có cảm nhận được điều gì bất thường, hay nhìn thấy, nghe thấy điều gì lạ không?"

"Có chứ, có chứ!"

Trương Thị nhớ lại mấy ngày đã qua, vẫn còn sợ hãi nói: "Trong cơn mơ màng, tôi cảm thấy có rất nhiều cây rong siết chặt cổ, càng siết càng chặt, đến nỗi không thở được. Lão bà này sợ đến chết khiếp, gọi không thành tiếng, động đậy không nổi, chỉ nghĩ là mình sắp phải gặp cha của Tiểu Lục Tử rồi.

Đúng lúc đó, đột nhiên có một người, như Thiên Thần giáng thế, hai mắt sáng ngời có thần, phun ra ánh lửa. Những cây rong kia vừa bị lửa chiếu vào liền tan biến. Lão bà này cuối cùng cũng thở được, giữ lại được cái mạng.

Sau khi tỉnh lại, tôi cẩn thận nghĩ lại, mặc dù không nhìn rõ tướng mạo vị Thiên Thần kia, nhưng nhìn thân hình thì chính là phu tử mà!"

Phương Giác đang uống trà do Tiểu Lục Tử châm, nghe đến đây, suýt nữa phun ngụm nước trong miệng ra.

"Bà ơi, bà đừng hại con chứ!"

Trương Thị dù sao cũng chỉ là một phụ nữ nông thôn, lòng tràn đầy cảm tạ nhưng nói chuyện không biết kiêng kỵ.

Trong xã hội phong kiến, Thiên Thần hạ phàm, đây là chuyện có thể tùy tiện nói ra sao?

Nếu anh là Thiên Thần, thế Hoàng Đế coi là gì?

Chuyện này, tuyệt đối không thể để ai hiểu lầm!

Trương Thị có lẽ chưa chắc đã nói dối, nhưng cái chuyện Thiên Thần hạ phàm này, đúng là không thể nói sâu thêm được nữa.

Anh cười xòa: "Cụ bà, ngàn vạn lần đừng nghĩ như vậy. Khi người ta đang bệnh nặng hôn mê, những gì nhìn thấy, nghe thấy đều không thể coi là thật. Bà tất nhiên là do bệnh nặng, trong lòng mong có thần minh bảo hộ, vừa khéo tôi lại đến thăm bà, nên mới gây ra hiểu lầm đó thôi."

Nói xong, anh liếc nhìn Hồ đại phu đầy ẩn ý.

Hồ đại phu là người trí thức, kiến thức vượt xa Trương Thị, lập tức hiểu rõ ý của Phương Giác. Ông vuốt râu gật đầu: "Bà tỉnh lại là tốt rồi, những chuyện khác tạm thời đừng nhắc đến nữa. Để ta kê cho bà một thang thuốc tẩm bổ, bồi dưỡng sức khỏe cho tốt."

Nói xong, ông cũng "đầy ẩn ý" liếc nhìn Phương Giác một cái, thở dài một tiếng, hướng về anh chắp tay rồi đứng dậy đi kê toa thuốc.

Phương Giác lại trò chuyện thêm vài câu với Trương Thị, dò hỏi thêm vài điều, nhưng cũng không hỏi ra được nguyên cớ gì. Cuối cùng, anh trao đổi với Hồ đại phu, xác nhận Trương Thị không phải là hồi quang phản chiếu, thế là đứng dậy cáo từ.

Rời khỏi nhà Tiểu Lục Tử, anh chưa về nhà vội mà đi thẳng một chuyến đến huyện nha.

Bạch Hạo không có ở đó.

Nghe vị trưởng ban quen biết nói, Bạch lão gia đã phá án ngay trong đêm qua. Ngỗ tác đã kiểm tra thi thể nữ kia, vẫn chưa phát hiện ngoại thương rõ rệt, cũng không bị xâm hại, không giống án mạng hay tình sát.

Trước mắt huyện đã ứng tiền, mua một cỗ quan tài mỏng để tạm an trí trong liệm phòng. Bạch lão gia đã phái người đi điều tra, nghe ngóng ở mấy huyện thượng nguồn, dựa theo mạch suy nghĩ của Phương Giác. Bản thân ông ấy sáng sớm cũng đã dẫn vài người ra ngoài.

Đi một vòng lớn như vậy, về đến nhà đã gần trưa, nhưng Phương Giác cũng không thấy đói. Anh đi thẳng đến giá sách, từ đống sách chất cao như núi, rút ra một cuốn sách cũ bìa đã ngả màu vàng ố.

Đó là cuốn "Quan Phong Dị Văn Lục".

Anh lật đến đoạn "Vương Sinh Hí Thủy Ký", đọc lại một lượt từ đầu đến cuối một cách tỉ mỉ.

Cuối cùng có một đoạn ngắn là bình luận của người viết, giống như lời bình của Thái Sử Công trong sử ký trên Trái Đất, tổng kết và phê bình cả câu chuyện, có lẽ cũng là quan điểm của tác giả.

Trong đó viết:

"'Sau đó Vương Sinh quyên tặng tiền xây nghĩa quán, tu sửa mồ mả trong thôn. Mỗi khi gặp thi thể vô chủ, ông liền bỏ tiền ra an táng, làm cho họ được nhập thổ vi an. Làm rất nhiều việc thiện như vậy, nên sau này ông không còn bị tà mị quấy nhiễu, được thêm phúc thêm thọ, con cháu kéo dài, thật tốt lành!'"

Tương tự, nếu đặt vào trước đây, Phương Giác tám phần sẽ cho rằng đây là lời khuyên mọi người nên làm việc thiện,

biết đâu cuốn sách này là bản in của một cơ quan từ thiện nào đó, chuyên để lừa người quyên tiền.

Thế nhưng giờ đọc lại câu này, anh lại có chút suy nghĩ khác.

Người xưa viết văn dùng bút mực, ngắn gọn, súc tích. "Vương Sinh Hí Thủy Ký" chỉ có ba bốn trăm chữ, lại kể về bốn chuyện:

Vương Sinh ra ngoài nghịch nước, gặp tà ma;

Kẻ ăn mày nhập mộng trừ tà cứu người;

Thi thể nữ ở đáy sông được phát hiện, trầm oan được rửa, nhập thổ vi an;

Vương Sinh hồi hương làm việc thiện tích đức sau này, nhận được thiện báo.

Trong bốn chuyện này, chuyện thứ nhất đã gợi ý cho Phương Giác, giúp anh mô phỏng theo đó mà tìm được thi thể nữ dưới đáy Bán Lý Loan.

Chuyện thứ hai mơ hồ cho thấy trên thế giới này có tồn tại một vài "Kỳ nhân dị sĩ"; chuyện thứ tư ám chỉ thiện ác có báo ứng.

Chuyện thứ ba nói về một phong tục.

Nhập thổ vi an.

Ngày nay, dù là gia đình nghèo khó đến mấy, khi thân nhân qua đời, người nhà dù phải vay mượn cũng cần mua một cỗ quan tài mỏng, hạ táng vào nghĩa địa, tuyệt đối không thể phơi thây hoang dã.

Người nhà nghèo bán thân làm nô để cầu mong chôn cất phụ mẫu, đó là chuyện thường thấy.

Trong nhận thức văn minh chủ lưu hiện nay, việc thi thể phơi thây hoang dã mặc cho cá sâu chim thú gặm nuốt có thể coi là một trong những thảm kịch lớn nhất. Không những sau khi chết không được an bình, trở thành cô hồn dã quỷ, mà còn mang tai họa cho thân nhân và đời sau.

Hồi tưởng lại cô gái áo trắng trong mộng đã hành lễ với mình, kết hợp với phong tục hiện tại, anh âm thầm suy đoán chân tướng cả sự việc.

Có lẽ, là bởi vì thi thể bị vùi dưới đáy nước, không cách nào nhập thổ vi an, chết rồi cũng không được yên ổn, nên sinh ra lệ khí, dẫn đến Trương Thị sinh bệnh, thậm chí là muốn bắt người chết thay.

Sau đó anh tìm thấy thi thể, để cô ấy có cơ hội nhập thổ vi an, thế là hóa giải phần lệ khí này, mọi chuyện cũng đều khôi phục bình thường, nữ quỷ thậm chí nhập mộng để cảm tạ anh.

Suy luận này chưa chắc đã chính xác, nhưng lại là kết luận khả dĩ nhất từ những manh mối hiện có.

Thế nhưng, tại sao cô gái áo trắng lại không thể trực tiếp báo mộng cho Trương Thị, hoặc người nhà bà ấy chứ?

Lẽ nào thật sự giống Trương Thị nói, mình là 'Thiên Thần hạ phàm' khác thường sao?

Anh lại rơi vào vòng luẩn quẩn. Một vấn đề dường như được giải quyết, thì lại dẫn đến nhiều thắc mắc hơn.

Xem ra, nếu có cơ hội, vẫn phải đi ra ngoài du lịch một chuyến, mở mang thêm tầm mắt, tích lũy thêm kiến thức.

Huyện Quách Đông thật sự quá nhỏ và hẻo lánh, ngay cả người đọc sách biết chữ cũng chẳng có mấy, huống chi không nên trông cậy vào việc có 'cao nhân' nào đó đến chỉ điểm cho mình.

Bạch Hạo thân là Huyện lệnh, lại là cử nhân xuất thân, từng du lịch tứ phương, kiến thức rộng rãi, không biết liệu ông ta có biết chút gì về những chuyện thần thần quỷ quỷ này không?

Bản dịch này là thành quả lao động của truyen.free.