Mấy ngày sau đó, mọi việc vẫn diễn ra bình thường.

Sức khỏe của Trương Thị ngày một khá hơn, còn nữ quỷ thì không hề xuất hiện trở lại. Con gà mái vẫn như cũ không đẻ trứng, Phương Giác cũng thong thả đi vệ sinh như mọi ngày.

Trong cái huyện nhỏ bé này, chẳng có bí mật nào giấu được lâu. Chuyện Phương phu tử nghĩa hiệp cứu Trương Thị, rồi dũng cảm đấu Thủy Quỷ, đã trở thành đề tài nóng hổi nhất toàn huyện. Ai nấy đều bàn tán xôn xao, đồng thời thêu dệt nên đủ thứ dị bản lạ lùng, truyền khắp hang cùng ngõ hẻm của Quách Đông Huyện.

Y thuật của Hồ đại phu quả nhiên cực kỳ cao minh. Chỉ trong ba bốn ngày, Trương Thị vậy mà đã có thể xuống giường, cùng với Tiểu Lục Tử, xách theo một rổ trứng gà lớn, đến tận nhà cảm tạ ơn cứu mạng của Phương Giác.

Phương Giác vốn không muốn nhận, vì nhà Tiểu Lục Tử thực sự quá nghèo, rổ trứng gà này đối với họ mà nói là cả một khoản chi phí không nhỏ, hơn nữa Trương Thị vừa khỏi bệnh nặng, đang cần bổ sung dinh dưỡng.

Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, anh vẫn quyết định nhận.

Mọi việc đều có nhân quả, thiện ác ắt có báo đáp,

Anh đã nhận ơn giặt giũ của Trương Thị, nay cứu mạng cô ấy, đây chính là báo ân;

Trương Thị được cứu một mạng, mang ơn vô vàn, đem rổ trứng gà tới biếu, đây cũng là một cách báo ân.

Ân có lớn nhỏ, báo ân có nặng nhẹ,

Việc giặt giũ, rổ trứng gà, và một mạng người, tự nhiên không thể nào so sánh được,

Nhưng chỉ cần cố gắng hết sức, không thẹn với lương tâm, cả hai bên đều sẽ yên tâm thoải mái, không còn vướng bận gì.

Rất tốt!

Còn về việc Trương Thị muốn cố sức với thân thể chưa hoàn toàn hồi phục để giúp Phương Giác giặt quần áo bẩn, thì việc này anh không thể nào đồng ý.

Anh đành giao việc ấy cho Tiểu Lục Tử.

Chỉ là có một chuyện phiền phức nhỏ.

Từ sau khi phát hiện nữ thi, đám trẻ con ở huyện học tan học là không chịu về nhà, cứ líu ríu vây quanh, khăng khăng đòi phu tử kể cho chúng nghe chuyện 'Yêu quái'.

"Phu tử, yêu quái có thật sự ăn thịt người không ạ?"

"Phu tử, con nghe người ta nói trong Lưu Hoa Hà còn có Thủy Quỷ, sau này chúng con có còn đi bơi lội được nữa không ạ?"

"Phu tử, tên nữ quỷ đó có biến hóa gì không, rồi đại chiến ba trăm hiệp với người à?"

"Phu tử, trong yêu ma có người tốt nào không ạ?"

"Đồ ngốc, yêu ma toàn là ăn thịt người, làm gì có người tốt! Phu tử, con nói có đúng không ạ!"

"Đúng vậy ạ, đúng vậy ạ! Nếu không phải phu tử ra tay, bà Trương đã bỏ mạng rồi."

Thế nhưng con nửa đêm vẫn thường nghe cha con ở phòng ngủ sát vách, nói mẹ con là một Yêu Tinh, đơn giản là muốn mạng người thôi, nhưng mà mẹ con xưa nay có hại ai đâu ạ. . .

Phương Giác cũng không lấy làm phiền chán, dù sao thì công việc chính của anh vốn là dạy học mà,

Thế là, anh đem vài truyền thuyết yêu quái nổi tiếng từ kiếp trước, lược bỏ những tình tiết không phù hợp với trẻ con, rồi kể thành những câu chuyện cho bọn chúng nghe.

"Và không thể kiểm chứng, thời gian không thể kiểm chứng, chỉ truyền rằng, có một huyện nhỏ, tên là Quách Bắc Huyện, ở vùng ngoại ô của huyện nhỏ ấy, có một ngôi miếu hoang tên là Lan Nhược Tự. Ngôi miếu đã hoang phế từ lâu, không một ai đến thắp hương lễ Phật, dần dà biến thành một bãi tha ma. Bách tính địa phương đều đồn đại rằng, trong Lan Nhược Tự này có nữ quỷ ẩn hiện, hại người cướp mệnh;

Một ngày nọ, có một thư sinh lên kinh ứng thí, đi ngang qua Quách Bắc Huyện. . ."

. . .

. . .

Lại hai ngày nữa trôi qua, trong huyện nha truyền ra tin tức, thân phận nữ thi đã được điều tra rõ. Nàng là tiểu thư của một gia đình phú hộ ở Tích Huyện thượng nguồn.

Bạch Hạo đang phối hợp với huyện bên kia để điều tra xem vụ án này liệu có ẩn tình gì như bị giết hại hay không.

Mặc dù vụ án chưa kết thúc, nhưng trong huyện đã kịp thời khen ngợi hành vi dũng cảm làm việc nghĩa của Dương Nhị Lang.

Không phải là phát tiền,

Huyện lệnh Bạch Hạo đích thân dùng bút viết bốn chữ lớn: "Nghĩa dân mẫu mực".

Rồi sai dịch thổi sáo đánh trống, long trọng đem đến nhà Dương Nhị Lang.

Việc này khiến Dương Nhị Lang đắc ý ra mặt!

Nhà anh ta bán thịt, thuộc hàng phú hộ, cuộc sống sung túc, chẳng thiếu thốn gì tiền bạc. Nhưng anh ta thiệt thòi ở chỗ không có học thức, chỉ là một người đồ tể, không có địa vị xã hội, thậm chí còn kém hơn nông dân, thường xuyên bị người đời giễu cợt.

Bởi vậy anh ta mới nhất định phải cho con đi học, chỉ cần thấy con học hành lơ là, liền sẽ dùng một cây roi tre thật dày mà phạt.

Có được bức chữ của Huyện lệnh lão gia, Dương Nhị Lang nhất thời ngẩng cao đầu tự hào!

Không biết chữ thì sao chứ?

Thấy chưa,

Huyện tôn đại lão gia còn nói ta là nghĩa dân, lại còn là mẫu mực nữa đó!

Các ngươi đều hãy noi gương ta một chút đi!

Anh ta dùng tiền mời người dán lên, treo ở chính đường nhà sau tiệm thịt. Nghe Dương Sinh nói, mỗi ngày về nhà, cha cậu ta đều bắt cậu ta phải thắp hương vái lạy trước mấy chữ này.

Xem ra, anh ta chuẩn bị xem nó như bảo vật gia truyền mà truyền lại cho con cháu.

Dương Nhị Lang tuy không học vấn, nhưng lại là người biết điều. Không có Phương Giác, cái danh nghĩa dân ấy của anh ta lấy đâu ra cơ hội để thể hiện cái 'Nghĩa', đừng nói chi là trở thành mẫu mực do Huyện lệnh đích thân phong tặng.

Thế là, Phương Giác lại nhận thêm một phần lễ vật hậu hĩnh: Dương Nhị Lang mang đến một sọt thịt heo lớn, nào là xương sườn, ba chỉ, đầu heo, tổng cộng đến bốn năm mươi cân.

Việc này quả thật làm khó Phương Giác.

Nhiều thịt như vậy, làm sao mà ăn hết được?

Trời lại nóng, thịt dễ bị hỏng, chỉ còn cách ướp muối.

Thế là anh đành tự mình bỏ tiền ra mua mấy hũ muối lớn, vén vạt áo lên thắt vào lưng, rồi ngồi xổm giữa sân mà bận rộn ướp thịt.

Con gà mái còn tưởng có món gì ngon, đứng cạnh bên rướn cổ lên mổ hai lần, rồi nhận ra thứ này dường như chẳng hợp khẩu vị chút nào. Thế là nó lại ưỡn ẹo cái mông lớn, quay về dưới mái hiên hóng mát.

. . .

. . .

Ngày hôm đó, sau giờ tan học ở huyện học, đám trẻ lại không chịu về, cứ ngồi vây quanh Phương Giác thành một vòng,

Đứa nào đứa nấy ngóc đầu lên như đàn chim non đòi mồi, trong mắt tràn đầy vẻ hóng hớt và tò mò, mong ngóng cái kết của phần ba truyện 'Thiến Nữ U Hồn'.

Giờ Thân một khắc đã tan học, nhưng Phương Giác cứ thế dạy quá giờ cho đến tận giờ Dậu sơ khắc, mới giảng xong đoạn cuối cùng.

Anh nhẹ nhàng vỗ thước vào lòng bàn tay, cười nói: "Thiện ác chưa hẳn có báo ngay, nhưng lòng người tự khắc sẽ rõ. Thế nào là thiện, thế nào là ác, làm người như thế nào cho phải, các con vẫn cần phải đọc sách nhiều hơn, mở mang hiểu biết, mới có thể tường tận. Hôm nay đến đây thôi, từng đứa về nhà đi."

Đám học trò phía dưới vẫn chưa thỏa mãn, nhao nhao la lên đòi phu tử kể thêm một câu chuyện nữa.

Nhưng đúng lúc này, bên ngoài học đường truyền đến một tràng vỗ tay,

Có người cười lớn nói: "Phu tử dạy học, quả nhiên đã mở ra một hướng đi khác."

Màn che gió bị người vén lên, Huyện lệnh Bạch Hạo trong bộ thường phục xuất hiện bên ngoài học đường,

Vừa nói chuyện, ông vừa tháo giày, bước chân trần lên nền gỗ lát sàn của học đường.

Phương Giác đứng dậy chắp tay, cười nói: "Gặp Huyện tôn lão gia."

Đám học đồng trong phòng đều đứng dậy một cách nghiêm chỉnh, đồng loạt hành lễ với Bạch Hạo, rồi với giọng trẻ con đồng thanh nói: "Gặp Huyện tôn lão gia!"

"Phu tử tốt, các vị tiểu tú tài tốt."

Bạch Hạo mặc thường phục, không hề phô trương cái giá quan viên, đáp lễ lại Phương Giác một cách bình thường, rồi vừa cười với bọn trẻ.

"Mọi người đều nói phu tử dạy học rất hay, hôm nay ta đứng dưới hiên dự thính một lúc, quả nhiên đã mở ra một hướng đi khác, độc đáo, khiến ta mở mang tầm mắt hoàn toàn."

Phương Giác cũng không nghĩ tới những câu chuyện mình kể, thế mà lại lọt đến tai Bạch Hạo,

Anh nhanh chóng hồi tưởng lại một chút, nhớ ra mình đã cải biên truyện 'Thiến Nữ U Hồn' mà không có quá nhiều kiêng kỵ, thế là mới cười nói: "Chỉ là kể vài chuyện lý thú ít người biết, vui đùa vậy thôi, Huyện tôn đừng nên coi là thật."

"À, không thể nói như vậy được."

Bạch Hạo lại nghiêm mặt lắc đầu: "Tuy nói là những chuyện tạp nham, không được ghi vào chính sử, nhưng cũng chứa đựng những đạo lý sâu sắc. Có ẩn sĩ chốn triều đình, có những khác biệt ở giữa, và cả chân tình nơi nhân gian. Phu tử có thể đem những đạo lý mà người lớn cũng không dễ thấu hiểu, lồng vào những câu chuyện dễ hiểu, để cho trẻ nhỏ đều có thể nghe rõ, từ bé đã biết hướng về cái thật cái thiện, tránh xa gian tà, thật sự là hiếm thấy, sao có thể nói là vui đùa được?"

Ông dừng một chút, rồi nở nụ cười: "Trong nha môn có mấy đứa con của thuộc quan đang học ở đây, sau khi tan học chúng đều hứng thú bừng bừng kể lại cho cha mẹ nghe. Vì thế, mấy câu chuyện này ta cũng ngắt quãng nghe được vài đoạn, đừng nói trẻ con, ngay cả một người lớn như ta cũng cảm thấy vô cùng thú vị."

Phương Giác sững sờ, chẳng lẽ ông ta đang tâng bốc mình sao?

Anh đột nhiên cảm thấy khí vận gia thân, hóa thân thành thiên mệnh chi tử!

"Ta thân là giáo tập, dạy chữ dạy người, ��ó chỉ là việc trong phận sự mà thôi."

Anh cười cười, chuyển đề tài, hỏi Bạch Hạo: "Huyện tôn hôm nay sao lại có thời gian rảnh rỗi đến huyện học vậy? Chẳng lẽ, vụ nữ thi đã phá được án?"

Nhắc đến vụ nữ thi, Bạch Hạo thu lại nụ cười, nghiêm mặt nói: "Đúng vậy!"

Thực ra, bản án cũng không phức tạp lắm.

Nữ thi ấy là tiểu thư của một tiệm tơ lụa ở Tích Huyện, họ Nhiếp. Một tháng trước, cô một mình ra bờ sông thả đèn, không may trượt chân rơi xuống nước.

Ngỗ tác và bà mụ đều đã kiểm tra kỹ lưỡng, không có ngoại thương, cũng không bị phá thân, tài vật không mất mát, tuyệt đối không phải bị người hại chết,

Bạch Hạo cực kỳ có trách nhiệm, đã đến tận Tích Huyện để điều tra. Ông được biết, vợ chồng Nhiếp viên ngoại dưới gối không có con, mãi đến tuổi già mới sinh được cô con gái này, coi nàng như minh châu trong lòng bàn tay, hết mực sủng ái.

Gia đình họ Nhiếp tại địa phương cũng là những người nổi tiếng là thiện nhân, mùa đông thì phát áo bông, mùa hè thì phát cháo. Danh tiếng trong dân chúng vô cùng tốt, quan hệ với quan phủ lẫn giới giang hồ đều không tệ, bởi vậy không hề có chuyện mưu hại. Vả lại, Nhiếp tiểu thư ngày thường giữ mình quá mực đoan chính, cũng không vướng nghiệt tình gì.

Nếu nói có ẩn tình thì cũng không phải là không có một chút nào.

Nhiếp viên ngoại đến tuổi già mới có con gái, hai vợ chồng đều cực kỳ sủng ái Nhiếp tiểu thư này. Từ nhỏ đã mời tiên sinh về dạy nàng đọc sách, nên Nhiếp tiểu thư đọc sách nhiều, tâm khí cũng theo đó mà cao. Trong số đàn ông trong huyện, từ con cái quan lại, thư sinh đọc sách, cho đến con trai độc nhất của các phú hộ, lại chẳng có ai lọt vào mắt nàng,

Thế nên hôn sự của nàng cứ thế bị trì hoãn. Năm này qua năm khác trôi đi, mắt thấy nàng đã gần mười chín tuổi mà vẫn chưa có nơi nương tựa, đây chính là nỗi lo lớn của vợ chồng Nhiếp viên ngoại.

Ngày đó ba người trong nhà lại bàn thêm về chuyện này, Nhiếp phu nhân và Nhiếp tiểu thư có cãi vã vài câu. Nhiếp tiểu thư trong lòng không thoải mái, bèn giấu trong nhà ra bờ sông thả đèn, không mang theo một nha hoàn nào. Có lẽ vì có tâm sự nên thất thần, mới trượt chân rơi xuống nước.

"Đáng tiếc, thật đáng tiếc, một cô nương êm đẹp lại rơi vào hạ tràng như vậy. Ngươi không thấy Nhiếp viên ngoại đã khóc thảm đến mức nào đâu, cứ nói rằng 'nữ tử vô tài mới là đức', sớm biết vậy, lẽ ra lúc trước đã không nên cho con gái đọc sách, thà cứ ngu ngơ mà sống bình an hết đời." Bạch Hạo lắc đầu thở dài.

Phương Giác im lặng. Xem ra chuyện bức hôn này, ở đâu cũng tồn tại.

Việc nhân danh tình yêu mà gây tổn thương, ở đâu cũng là điều chí mạng nhất, và cũng khó giải quyết nhất.

Bất quá nói đi cũng phải nói lại, thời buổi này con gái lấy chồng sớm, rất nhiều người mười lăm mười sáu tuổi đã làm mẹ rồi. Vượt quá mười tám tuổi mà chưa lấy chồng, trong mắt người ngoài đã xem như 'gái ế lớn tuổi'. Vị Nhiếp tiểu thư này đã mười chín, ngay cả chuyện hôn nhân cũng chưa định đoạt, khó trách cha mẹ nàng sốt ruột.

Không ngờ lại là họ Nhiếp. . . Mình vừa mới kể truyện 'Thiến Nữ U Hồn', chẳng lẽ lại trùng hợp đến thế sao?

"Thi thể của vị Nhiếp tiểu thư này đâu?" Phương Giác hỏi.

"Nhiếp viên ngoại đã cho người ch�� về Tích Huyện để hạ táng rồi." Bạch Hạo nói xong, từ trong tay áo lấy ra một cuộn giấy: "Ừm, cái này cho ngươi. Ngươi muốn hỏi về nàng ta ư?"

Phương Giác nhận lấy mở ra, trên giấy vẽ một nữ tử trẻ tuổi. Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.