Trời nắng chang chang mùa hè, không khí thoang thoảng mùi muối biển. Trên bờ biển Ferry, mười cỗ thiết bị khổng lồ chưa từng xuất hiện đã phô diễn năng lực đáng sợ của chúng.

"Kít..." Theo tiếng động cơ gầm rú, những sợi cáp được kéo căng, rồi từng tấm bê tông lớn được nâng lên, sau đó thả xuống vịnh. Cứ thế, với sự làm việc miệt mài của những cỗ máy này, một bến cảng hoàn toàn mới đang dần hình thành.

Hiệu suất công việc chưa bao giờ chói mắt đến vậy, đây là lần đầu tiên một quốc gia phàm nhân phát triển nhanh chóng đến thế. Hôm qua, nơi này vẫn là một vịnh biển yên bình; hôm nay, nó đã biến thành một công trường rộng lớn.

Qua thăm dò, đây là một địa điểm cảng biển vô cùng lý tưởng. Elanhill quyết định xây dựng Ferry thành một cảng trung chuyển khổng lồ, nhằm đáp ứng nhu cầu vận tải biển ngày càng tăng. Suy cho cùng, xét về khả năng vận chuyển, đường biển vẫn là phương thức rẻ nhất và hiệu quả nhất.

"Tôi nghĩ, khi tướng quân Raines trở về, ông ấy sẽ phải kêu lên kinh ngạc trước những gì đang diễn ra!" Đứng trên cầu tàu mới toanh, viên quan thị chính của thị trấn bến đò đắc ý khoe khoang với nhóm kỹ sư bên cạnh.

Quả thực ông ta có quyền khoe khoang. Hơn mười ngày trước, nơi này chỉ là một cảng bình thường, vậy mà giờ đây, nó đã trở thành một cảng mới khổng lồ, quy mô còn lớn hơn cả cảng cũ của Ferry. Cảng mới này được thiết kế ngay từ đầu để lắp đặt các thiết bị hiện đại, đồng thời quy hoạch các tuyến đường tân tiến hơn.

Một tuyến đường sắt nối liền đến đây đang được xây dựng, và chẳng bao lâu nữa, nơi này sẽ kết nối với nhà ga khu phố cổ, trở thành một nút giao thông vận tải mới. Hơn nữa, mọi thứ ở đây đều vượt trội hơn khu phố cổ: nhà kho lớn hơn, ụ tàu rộng hơn, bến neo đậu dài hơn, hải đăng cao hơn và cả trạm ra đa chưa từng có...

Ngay trong những ụ tàu vừa mới xây xong, thậm chí còn chưa kịp lắp mái che, hàng trăm công nhân đang làm việc cật lực. Họ đang lắp ráp những vật liệu gỗ tốt nhất theo bản vẽ để tạo thành một chiếc chiến hạm khổng lồ đạt tiêu chuẩn.

Những chiếc chiến hạm này đều được lắp ráp theo một khuôn mẫu nhất định, mỗi bước đều tuân thủ nghiêm ngặt các tiêu chuẩn. Những chiếc thuyền buồm cỡ lớn này có thể vận chuyển lượng vật tư khổng lồ trong một chuyến. Mục đích ra đời của chúng là để đi về phía nam thu mua đủ cao su, đáp ứng nhu cầu cao su ngày càng tăng.

Elanhill đang trong quá trình công nghiệp hóa toàn diện, hầu như mọi ngóc ngách đều cần cao su: máy móc lớn cần cao su, lốp ô tô cần cao su, càng máy bay cần cao su, thậm chí cả găng tay cách điện của ngành điện công cũng cần cao su!

Những chiếc thuyền buồm siêu trọng tải hơn 3000 tấn này, mỗi chiếc đều là người khổng lồ của ngành vận tải. Có thể nói, đây là những chiếc thuyền buồm lớn nhất mà phàm nhân từng chế tạo trên thế giới tính đến thời điểm hiện tại. Tốc độ của chúng có thể đạt tới 20 km/h, sánh ngang với các chiến thuyền truyền thống.

Phụ trách hộ tống những con thuyền buồm mới này là các tàu vận tải được chế tạo tại khu cảng cũ của Ferry. Hầu hết những tàu này đều là khoang hàng, thay vì gọi là chiến hạm, đúng hơn chúng là những thuyền buôn vũ trang từng vang bóng một thời trên Địa Cầu.

Chúng được trang bị hỏa lực tối thiểu, giá thành rẻ, chỉ cần bạt và gỗ thông thường. Vì không tốn quá nhiều tài nguyên, chúng trở thành lựa chọn hàng đầu cho các tuyến đường biển của Elanhill.

Lần tới khi Raines trở về, ông ấy sẽ chứng kiến một hạm đội khổng lồ thực sự. Vì không cần nhiều hỏa pháo, hơn 10 chiếc thuyền buồm được gọi là "Tàu bảo vệ" đã được chế tạo.

Kết hợp với ba chiến hạm thực sự mà Raines đang sở hữu, ông ấy sẽ có một hạm đội hùng mạnh. Nhiệm vụ duy nhất của hạm đội này là bảo vệ các tàu vận chuyển, mang về một lượng lớn cao su mua từ Dothan.

Đương nhiên, còn một nhiệm vụ khác – đó là khiến Dothan nhận ra sự chênh lệch về vũ lực của mình, thành thật buôn bán cao su cho Elanhill, đừng giở trò gì. So với nhiệm vụ hộ tống, Raines dường như thích nhiệm vụ phụ kèm theo này hơn. Lần này ông mang đủ đạn pháo, duyên hải đế quốc Dothan có vẻ sắp gặp rắc rối.

"Bên này còn phải xây thêm 5 ụ tàu hoàn toàn mới, hơn nữa lại là chiến hạm thép." Viên quan thị chính thở dài một hơi,

cảm thán nói: "Tôi năm nay đã năm mươi tuổi, đời này chưa từng nghe nói đến thuyền thiết giáp."

Ông nhìn những người cấp dưới của mình, từng câu từng chữ nói: "Nguyện vọng lớn nhất đời tôi là Ferry có thể phồn hoa, mỗi sáng sớm có hơn mười chiếc thuyền đánh cá xếp hàng ra khơi... Khi đó, tôi đã nghĩ, đó chính là phong cảnh đẹp nhất."

"Hôm đó, có người chạy đến nói rằng chúng ta nhận được khoản tiền đầu tiên, có thể đóng một chiếc thuyền đánh cá cỡ lớn mới... Tôi còn không tin đó là sự thật. Mãi cho đến khi tôi thấy các thuyền trưởng bắt đầu làm việc, thấy vật liệu gỗ được đưa vào ụ tàu, tôi mới biết tất cả đều là thật." Nhắc đến những chuyện cũ này, trên mặt ông hiện lên nụ cười nhàn nhạt.

"Các cậu không hiểu đâu, trước ngày hôm đó, tôi vẫn nghĩ rằng cái gọi là gia tộc Elanhill, cũng giống như Bowman thôi, Ferry chỉ là đổi chủ, mọi thứ vẫn như cũ." Những ký ức quá khứ ấy cứ như thể hiện rõ mồn một trước mắt ông.

Nỗi khốn khó khi đó khiến ông vẫn nhớ như in, thế nhưng sau đó, những ngày tốt đẹp bắt đầu đến – giống như những gì đang diễn ra trước mắt: khắp nơi là công trường, khắp nơi là những bóng người bận rộn, khắp nơi là những con người hạnh phúc, khắp nơi là tiếng reo hò chiến thắng.

"Thế nhưng, sau ngày hôm đó, tôi biết mình đã sai. Ferry mở một ruộng muối, nơi này b��t đầu trở nên giàu có. Chúng ta xây dựng hết chiếc thuyền đánh cá này đến chiếc khác, và mỗi chiếc lại tốt hơn, lớn hơn chiếc trước." Nhắc đến đây, vị quan thị chính già cười.

Ông nhớ lại cảnh mình mỗi sáng sớm đứng trên bến tàu chờ đợi. Những chuyện đó cứ như mới xảy ra hôm qua. Khi đó ông đã không còn trẻ nữa, nhưng vẫn mong mỏi một phép màu xuất hiện, có thể khiến quê hương ông không còn đói nghèo và tuyệt vọng.

Sau đó, nguyện vọng của ông cứ thế trở thành hiện thực, bất ngờ mà chân thực. "Trong khoảng thời gian đó, mỗi sáng sớm tôi đều đứng trên bến tàu, nhìn mười chiếc thuyền đánh cá xếp hàng ra biển. Sau này tôi nhìn thấy hai mươi chiếc thuyền đánh cá trùng trùng điệp điệp rời đi, rồi tôi thấy những cánh buồm trắng liên miên che khuất tầm mắt... Giờ tôi không ra bến tàu nữa, vì tôi biết, tôi không cần phải đi xem."

Nghĩ đến đây, ông cười với trợ lý của mình và cảm khái nói: "Ai có thể ngờ được chứ? Elanhill thật khác biệt, nó có thể biến Ferry thành thiên đường trần gian! Hải sản của chúng ta có thể được vận chuyển bằng xe lửa đến Earth castle, cá khô của chúng ta bán đi Hãn Hải xa xôi!"

"Muối biển của chúng ta đã trở thành vật tư sinh hoạt không thể thiếu của đế quốc thảo nguyên, hải sản chúng ta sản xuất là bữa tối yêu thích của bệ hạ! Chúng ta có thể có nhiều chiến hạm đến vậy, có hàng chục chiếc thuyền vận tải." Ông vừa nói vừa nhìn về phía chân trời xa xăm, nơi có từng cánh buồm trắng.

Ông chưa từng thấy các thành phố cảng nổi tiếng khác, thế nhưng ông tin rằng, thành phố cảng lớn nhất của đế quốc Dothan ở phía nam, được mệnh danh là Ngôi Sao Đại Dương - cảng Osat, cũng không thể sánh bằng Ferry lúc này.

"Một năm nữa ngài trở lại, tôi đảm bảo ngài nhất định sẽ có nhiều cảm khái hơn." Một người cấp dưới trẻ tuổi đứng bên cạnh mỉm cười an ủi: "Tương lai của chúng ta sẽ tốt đẹp hơn, đây là lời bệ hạ đã nói!"

Vị chấp chính quan già nhẹ gật đầu, đồng tình với cấp dưới: "Đúng vậy! Ngay lúc này, chúng ta đã không còn hài lòng với việc chiến thắng kẻ địch nữa rồi, chúng ta muốn siêu việt, chỉ còn lại chính mình chúng ta. Chúng ta muốn kiến tạo chiến hạm thép, quét sạch mọi kẻ địch trên biển."

Ông vẫn nhìn ra mặt biển: "Vợ con tôi dưới sự cai trị của Elanhill, lần đầu tiên kể từ khi chào đời được ăn một bữa no, điều này khiến một người chồng như tôi cảm thấy vô cùng thỏa mãn. Sau đó cuộc sống của chúng tôi ngày càng tốt đẹp, cho đến bây giờ, mỗi ngày chúng tôi đều có bữa tối ngon lành, con cái có thể đến trường học đọc sách, vợ tôi có thể an tâm ở nhà lo toan việc nhà..."

Khi một người già chìm đắm vào hồi ức, họ thường thích luyên thuyên không ngừng. Một khi cảm xúc dâng trào, mọi người sẽ cảm thán về tốc độ phát triển kinh khủng của Elanhill. Không chỉ người già, ngay cả người trẻ cũng không thể tin được, một thế giới mỗi ngày một diện mạo mới chính là thế giới họ đang sống.

Vị quan thị chính già thu ánh mắt khỏi bờ biển: "Từ lúc chiếc thuyền đánh cá đầu tiên được hạ thủy, cột buồm lắc lư giữa bầy chim biển, tôi lần đầu tiên cảm thấy mình là một người Elanhill. Tôi cảm thấy c�� đời này tôi nên hiến dâng cho Elanhill, dù là vì chiếc thuyền đánh cá này, tôi cũng sẵn lòng bán mạng cho Hoàng đế bệ hạ!"

Giọng điệu của ông đột nhiên trở nên kiên định, từng câu từng chữ ông nói: "Các cậu hãy nhìn xem, nhìn những gì đang diễn ra trước mắt... Đây chính là Thiên Đường! Tôi biết mọi người đều s���n lòng vì bệ hạ mà chiến đấu đến chết! Dù có Cự Long từ trên trời giáng xuống, muốn thiêu chết tất cả mọi người, tôi cũng sẵn lòng đứng chắn trước Hoàng đế bệ hạ, đến khi tôi hóa thành tro tàn, không ai có thể làm tổn hại đến Người!"

Thực ra, ông đại diện cho tiếng lòng của vô số người Elanhill. Sau khi nếm trải sự bóc lột và áp bức, họ vô cùng trân trọng hạnh phúc và tự do hiện tại.

Phàm nhân sau hàng ngàn năm bị áp bức, cuối cùng cũng cảm nhận được cảm giác của một người được sống thẳng lưng. Họ không muốn một lần nữa quỳ gối, dù phải trả giá bằng mạng sống cũng không tiếc. Họ thà chết, còn hơn để con cháu của mình phải quay lại với bóng tối mà họ từng trải qua.

Trong giọng nói kiên cường của vị chấp chính quan già, giữa tiếng gió biển rì rào, dưới bầu trời xanh không một gợn mây, dường như đáp lại niềm tin của ông, bốn chiếc máy bay chiến đấu -109 đang huấn luyện xếp thành đội hình chéo nghiêng, gào thét bay qua tầng không thấp ngay trên đầu họ.

Dưới ánh nắng chói chang, trên lớp sơn màu đen c���a máy bay chiến đấu, con Hùng Ưng đỏ rực như đang vỗ cánh. Trong ánh mắt ngưỡng mộ của mọi người, những chiếc máy bay này lướt qua đỉnh núi, lướt qua những cần cẩu khổng lồ sừng sững trong cảng mới, lướt qua những cánh buồm trắng, lướt qua mặt biển, khiến một đàn chim biển kinh động bay vút lên...

Mọi sự tinh chỉnh trong văn bản này đều nhằm tôn vinh tác phẩm gốc, thuộc về truyen.free.