Trên biển lớn phía nam, một hạm đội vượt sóng theo gió tiến tới, những cột buồm giương cao treo đầy cánh buồm trắng, lá cờ lục sắc rực rỡ phất phơ trong gió.

Trên những chiến hạm chạm trổ tinh xảo ấy, các họa tiết miêu tả đủ loại thần thoại và truyền thuyết. Mỗi chiếc chiến hạm đều đầy ắp binh lính vũ trang tận răng. Đối diện với hạm đội này là ba chiến thuyền trông chẳng hề mạnh mẽ, đang trong tình trạng phân tán đội hình.

Trên chiếc kỳ hạm lớn nhất, một quan chỉ huy đang quan sát phía trước bằng ống nhòm đơn. Ông ta hạ ống nhòm xuống, nói với viên đại phó của mình: "Tiếp tục toàn lực tiến lên, vây hãm chúng trước khi chúng kịp trốn thoát, và tiêu diệt hoàn toàn!"

Đối phương dường như không muốn giao chiến mà định phân tán chạy trốn — đây là phán đoán ban đầu của tướng quân hải quân đế quốc Arlen, Jacob.

Chiến thuyền ông đang đứng là kỳ hạm Vô Tận của hạm đội hải quân đế quốc Arlen, được đặt tên theo Vô Tận Hải. Nghe đồn khi hạ thủy, chiếc chiến hạm này từng suýt được đặt tên là Vô Địch, điều đó đủ để cho thấy vị thế của nó trong hải quân đế quốc Arlen.

Chiếc chiến hạm này có kích thước khổng lồ, hơn nữa còn trang bị bốn khẩu nỏ pháo có thể xoay chuyển mọi hướng — trong khi đa số chiến hạm khác chỉ có thể trang bị ba khẩu, và những chiến hạm của thành Ferry thì chỉ có vỏn vẹn hai khẩu.

Có thể nói, đây là chiến hạm mạnh nhất trong hải quân Arlen, nếu tính cả hàng trăm binh sĩ trang bị trên tàu, sức chiến đấu của nó thực sự đáng kinh ngạc. Đối diện với chiếc thuyền buồm khổng lồ này, lại là những chiếc thuyền nhỏ đang tản ra.

Jacob lướt mắt nhìn hạm đội hùng hậu quanh mình, khẽ mỉm cười nói: "Tướng quân cứ yên tâm, đối thủ chỉ là ba chiếc thuyền nhỏ, mà chúng lại đang tản ra, rõ ràng là muốn tháo chạy, làm sao có thể là đối thủ của chúng ta!"

"Hướng gió đang thuận lợi cho chúng ta!" Binh sĩ trên tàu lớn tiếng báo cáo.

"Toàn lực tiến lên! Giữ chặt đội hình! Đối phương ngược gió mà vẫn áp sát chúng ta thì rốt cuộc muốn làm gì?" Cảm thấy không khí có phần bất thường, một tia cảnh giác dấy lên trong lòng, tướng quân Jacob liền ra lệnh: "Trước khi làm rõ được ý đồ của chúng, hãy thận trọng!"

Ban đầu, ông cho rằng việc chiến hạm đối phương tách ra là để phân tán rồi tháo chạy, nhưng chúng vẫn lao đi rất nhanh dù ngược gió, và rõ ràng có ý định áp sát. Ba chiến hạm kia vậy mà lại bày ra thế trận muốn vây hãm hạm đội của ông, điều này khiến người ta kh��ng khỏi rùng mình.

Dù cho chỉ huy đối phương có tài giỏi đến mấy, cũng không thể nào lại hạ lệnh quái dị như vậy chứ? Đối mặt với hàng chục chiến hạm mà lại ra lệnh ba chiến hạm nghênh chiến, thậm chí còn muốn vây hãm đối thủ? Có người nào chịu chấp hành mệnh lệnh này mới là chuyện lạ.

Trong ánh mắt kinh ngạc của ông, chiến hạm đối phương đã chen vào đến phía ngoài đội hình của mình, rồi từ một vị trí cực kỳ quái lạ, chúng bắt đầu điều chỉnh hướng. Cuối cùng, cả ba chiến hạm ấy đều đồng loạt quay mạn sườn nhắm thẳng vào hạm đội đế quốc Arlen, và ngay lập tức, toàn bộ cửa sập pháo trên thuyền đều được mở toang.

"Cái gì thế này?" Lông mày tướng quân Jacob nhíu chặt lại, có chút căng thẳng nhìn những chiến hạm địch trên mặt biển, lẩm bẩm một câu.

Cùng lúc đó, trên kỳ hạm của hạm đội hải quân Elanhill, với lá cờ Kim Ưng đen tuyền đang tung bay, Raines đặt tay lên chuôi kiếm chỉ huy, hạ lệnh chuẩn bị tấn công: "Nạp đạn! Chuẩn bị khai hỏa!"

Một sĩ quan tiến đến cạnh Raines, mở lời báo cáo: "B��o cáo tướng quân, hạm đội của chúng ta đã tản đội hình. Các kỳ hạm đang phất cờ hiệu xin chỉ thị, hỏi rằng liệu có thể triển khai tấn công! Ngoài ra, hạm đội ta hiện đang ở vị trí thiên bắc, hướng về tây nam, hướng gió có lợi cho địch."

Một lần nữa đưa ống nhòm lên, quan sát những chiến hạm của đế quốc Arlen ở đằng xa, Raines khẽ hừ lạnh, rồi ra lệnh: "Chuẩn bị xong là khai hỏa ngay, không cần chờ lệnh của ta! Không được để sót bất kỳ chiến hạm nào! Rõ chưa?"

"Rõ!" Viên sĩ quan kính cẩn chào theo kiểu cũ, tay phải nắm thành quyền đặt trước ngực báo cáo. Khi họ rời thành Ferry, lễ nghi quân đội vẫn chưa thay đổi. Giờ đây, Elanhill đã trải qua biến động long trời lở đất, nhưng lễ nghi của họ thì vẫn chưa được điều chỉnh.

"Chúng ta khai chiến." Khi tất cả đại pháo đã nạp đạn xong, Raines nhếch môi cười, ra lệnh.

"Ha ha ha!" Những người lái chính nở nụ cười.

Vẻ mặt khinh miệt của họ dường như muốn nói rằng, hạm đội địch đối diện chẳng qua chỉ là vài chiếc thuyền đánh cá.

Một tiếng nổ kinh thiên xé toạc bầu trời, những khẩu pháo của hải quân Elanhill phun ra lửa đạn, khiến tất cả người trên thuyền đối diện giật nảy mình. Đứng ở vị trí chỉ huy, tướng lĩnh hải quân đế quốc Arlen Jacob suýt chút nữa ngã khuỵu xuống boong tàu; đây là lần đầu tiên ông nghe thấy một âm thanh kỳ dị đến vậy.

Điều càng khiến người ta sụp đổ hơn là, ngay sau đó, những tiếng nổ liên tiếp vang lên khắp mặt biển xung quanh, những cột nước trắng xóa nối tiếp nhau, cao hơn cả cột buồm trên thuyền. Sức công phá khủng khiếp này hiện rõ ngay trước mắt, Jacob vô thức nuốt khan...

Cuối cùng, những vụ nổ ấy lan tới các chiến hạm của đế quốc Arlen. Chiến hạm "Maritza" trúng một viên đạn pháo, thân tàu bị xuyên thủng một lỗ lớn, sau đó vụ nổ hất tung cả một bên mạn thuyền lên không trung.

Sức công phá kinh hoàng khiến những tấm ván gỗ vốn cực kỳ kiên cố đều vỡ tan tành. Ngay cả khung sườn chính vững chắc cũng trở nên yếu ớt như đậu phụ, không thể chịu đựng nổi. Cột buồm của chiến hạm này gãy gập trong chớp mắt, cánh buồm đổ sập xuống giữa những tiếng ken két, va vào boong tàu đầy máu thịt.

Thảm họa chỉ vừa mới bắt đầu. Từ các ô cửa pháo trên mạn sườn những chiếc thuyền nhỏ đối diện, khói trắng mờ và ánh lửa chói mắt không ngừng tuôn ra. Cứ cách một quãng thời gian không lâu, hải quân Elanhill lại phát động những đợt tấn công quái dị như vậy, đẩy các chiến hạm của đế quốc Arlen đến kết cục hủy diệt.

Mỗi đợt công kích, lại có một chiến hạm sụp đổ và tan rã ngay trên chiến trường. Một trận chiến như thế này cơ bản không thể gọi là chiến đấu — tình thế hoàn toàn nghiêng hẳn về một phía. Các chiến thuyền không ngừng nổ tung, bốc cháy; binh sĩ bị thương không ngừng rên rỉ. Chẳng bao lâu, ngay cả những chiến hạm ở vòng ngoài của cả hạm đội cũng bắt đầu chìm dần.

"Nhanh lên! Chuyển hướng! Rút lui! Rút lui ngay!" Trong khoảnh khắc tuyệt vọng, tướng quân Jacob gào lên điên dại. Hạm đội của ông đang bị hủy diệt ngay trước mắt, ông nhất định phải làm gì đó để cứu vãn những thuộc hạ đáng thương của mình.

Ngay khi ông vừa dứt lời, một đ���t pháo kích khác ập đến. Một chiến hạm đồng minh đang chặn phía trước tàu của ông nổ tung, những mảnh gỗ vỡ nát văng tứ tung, bay cả đến kỳ hạm Vô Tận nơi ông đang đứng.

Mảnh vụn ấy va vào vị trí tướng quân Jacob đang đứng, làm ông bị thương ở cánh tay nhưng lại chẳng hề hay biết. Bởi vì cuối cùng ông đã hiểu rõ nguyên nhân đối phương phân tán: Các chỉ huy hải quân Elanhill không hề có ý định chạy trốn, mà thực sự là muốn tiêu diệt toàn bộ hạm đội của ông!

Còn ông, người đáng thương? Hạm đội của ông vậy mà lại bị động ăn đòn trong tình huống không thể phản công. Vừa rồi, một chiến hạm định thoát ly đội hình để tháo chạy, nhưng vì tốc độ không đủ, chưa kịp phá vây đã bị đạn pháo xé nát thành từng mảnh.

Vòng vây đã hình thành, những chiếc thuyền bị bao vây này không một chiếc nào có thể thoát thân. Ba chiến hạm Elanhill kia như những cối xay khổng lồ, sẽ xoay vòng tròn, mãi cho đến khi đánh chìm tất cả chiến hạm địch trong vòng vây mới thôi...

"Yểm trợ lẫn nhau để phá vây! Không thể ngồi chờ chết thế này được! Cho kỳ hạm Vô Tận và Hải Dương xung phong!" Jacob đã gần như nhìn thấy kết cục của hạm đội mình, mất hết ý chí chiến đấu, giờ đây ông chỉ muốn phá vây để tháo chạy.

Chỉ tiếc, các chiến hạm Elanhill không cho ông bất cứ cơ hội nào. Từ một chiếc chiến hạm đối diện, những khẩu pháo mạn thuyền lại đồng loạt khai hỏa, đạn pháo dày đặc bay đến xung quanh kỳ hạm Vô Tận. Một quả đạn pháo đánh gãy cột buồm của kỳ hạm Vô Tận, một quả khác thì trực tiếp nổ tung gần mớn nước, tạo thành một lỗ thủng khổng lồ trên thân tàu.

Nước biển tràn vào khoang tàu, tiếng rắc rắc của khung sườn gãy vỡ khiến người ta rùng mình. Vì chấn động dữ dội mà ngã xuống, tướng quân Jacob vịn vào lan can mạn thuyền cố gượng đứng dậy. Ông nhìn những binh sĩ xung quanh mình đầy máu thịt be bét, nhìn thấy viên phó quan của mình bị chặt làm đôi, đổ gục ngay cạnh chân ông.

Ông có thể cảm nhận chiến hạm dưới chân đang nghiêng nhanh chóng, tai ông ù đi bởi những tiếng ồn ào, đến nỗi không còn nghe thấy tiếng thuộc hạ gọi. Ông thấy nỏ pháo đổ sập, boong tàu gãy nát, và ông còn cảm nhận được nỗi sợ hãi tột cùng của cái chết.

Đây chính là hải quân Elanhill ư? Nheo mắt, giữa khói lửa, ông nhìn lá vương kỳ Kim Ưng màu đen đang tung bay trên chiến hạm Elanhill đang mạnh mẽ lao tới từ đằng xa. Lòng tướng quân Jacob tràn ngập sự không cam tâm.

Hải chiến không phải như thế này! Ông đã cả đời lênh đênh trên biển, chưa từng thấy một trận chiến nào như vậy! Ông thật sự muốn hét lớn về phía chiến hạm đối diện một câu: "Có giỏi thì đấu một trận hải chiến đúng nghĩa với ta!"

Đáng tiếc, chiến hạm đối phương hiển nhiên sẽ không nghe lời ông gào thét. Những nòng pháo đen ngòm vẫn không ngừng phun ra lửa đạn chết chóc, còn các chiến hạm của đế quốc Arlen thì lặng lẽ gãy đổ và chìm trong làn hỏa lực. Khắp mặt biển, những mảnh gỗ vỡ và cánh buồm chìm nghỉm nổi lềnh bềnh.

Lá vương kỳ lục sắc khổng lồ của đế quốc Arlen từ từ bay xuống trong biển lửa, che khuất tầm mắt của Jacob. Một đợt đạn pháo nữa ập đến, và kỳ hạm Vô Tận, vốn vẫn kiên cường bám trụ trên mặt biển, cuối cùng cũng lật úp trong biển lửa chiến tranh.

Trận hải chiến này kết thúc hoàn toàn sau ba giờ. Hạm đội hải quân đế quốc Arlen bị tiêu diệt toàn bộ, hơn ba mươi chiến hạm không một chiếc nào có thể thoát thân. Còn hải quân Elanhill, sau khi đánh chìm toàn bộ các chiến hạm kia, ngạo nghễ rời đi trong tiếng ca khải hoàn, để lại một truyền kỳ của riêng mình.

Hạm đội hải quân đế quốc Arlen hùng mạnh như miếng thịt mỡ trên thớt, mặc cho người ta xẻ thịt. Cả hạm đội trong năm giờ hải chiến không hề tổ chức được dù chỉ một đợt phản công ra hồn. Họ thậm chí còn chưa kịp giương cờ trắng đầu hàng đã bị Raines đánh chìm hết.

"Tôi nghĩ hạm đội của chúng ta có thể đi dọc theo đường ven biển rồi." Viên phó quan đứng trên boong tàu, nhìn những mảnh xác thuyền trôi nổi trên mặt biển, hân hoan vì chiến thắng mà lên tiếng đề nghị.

"Đúng vậy, từ nay về sau, chúng ta không cần phải vòng tránh các chiến hạm của hải quân đế quốc Arlen nữa." Raines đặt tay lên chuôi gươm chỉ huy, dường như đang hồi tưởng lại trận chiến vừa rồi: "Giờ thì đến lượt chúng phải vòng tránh."

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.