Tại khu vực biển phía Nam, trên bức tường thành cao ngất canh gác ven bờ biển, phía sau những lỗ châu mai, hàng loạt binh sĩ mặc giáp trụ kín mít đứng san sát. Người chỉ huy, một sĩ quan, nhìn viên sĩ quan Elanhill đang bị trói gô trước mặt, lạnh lùng nở nụ cười nói: "Tuy không biết những thứ cao su chẳng có mấy tác dụng này rốt cuộc có thể dùng làm gì, nhưng các ngươi lại mua sắm số lượng lớn như vậy, chắc chắn là món làm ăn hái ra tiền. Bởi vậy, đừng trách chúng ta tăng giá ngay tại chỗ."

"Đúng vậy! Đúng thế! Ai bảo các ngươi Elanhill có nhiều đồ tốt như vậy, đổi lấy kim tệ của chúng tôi, lại còn muốn cướp cao su của chúng tôi với giá rẻ mạt, nằm mơ đi thôi!"

"Chúng tôi đã trả đủ kim tệ cho các ngươi! Lũ tiểu nhân tham lam này! Bội bạc! Nuốt chửng kim tệ của chúng tôi, lại còn muốn giam giữ tôi!" Viên sĩ quan bị trói gô, dù bị giữ chặt, nhưng vẫn không ngừng giãy giụa.

Hắn quật cường ngẩng đầu lên, trừng mắt nhìn viên sĩ quan của Đế quốc Dothan đứng trước mặt, với vẻ mặt đầy khinh miệt, châm chọc nói: "Biết điều thì mau thả ta ra! Trả lại kim tệ! Nếu không..."

"Nếu không? Ngươi có thể làm gì? Tất cả các ngươi chỉ có vài con thuyền rách nát, có thể công phá cái cứ điểm có ba ngàn quân của ta sao?" Viên chỉ huy đó rút thanh trường kiếm, chĩa vào viên sĩ quan Elanhill và nói: "Ta sẽ giết ngươi tế cờ ngay bây giờ! Ta muốn xem thử xem, cái tên tướng quân Raines của các ngươi có dám báo thù cho ngươi không!"

"Phốc!" Trường kiếm xuyên qua bộ quân phục trắng tinh, viên sĩ quan Elanhill vẫn giữ nụ cười trên mặt, phun ra máu tươi nhưng vẫn hô lớn: "Elanhill vạn tuế! Ngươi hãy đợi mà chôn cùng ta đi! Chôn cùng đi!"

Khi viên chỉ huy rút thanh trường kiếm ra, viên sĩ quan Elanhill đến để thương lượng đã không còn hơi thở. Hắn tay cầm thanh trường kiếm còn dính máu đứng ở lỗ châu mai, nhìn những thuyền buồm trên mặt biển không xa, cười lạnh ra lệnh: "Khai hỏa, để bọn hắn nếm mùi lợi hại!"

Cỗ nỏ pháo trên tường thành "bịch" một tiếng bắn ra mũi tên cường nỗ, mũi tên nỏ khổng lồ như trường thương của kỵ sĩ bay về phía mặt biển, cắm xuống mặt nước, tung bọt trắng xóa. Đối phương dường như vẫn ở ngoài tầm bắn của nỏ pháo, đi đi lại lại tuần tra như đang chờ đợi điều gì đó.

"Hãy hô lớn! Nói cho chúng, những kẻ lên bờ mua cao su đã bị chúng ta g·iết sạch! Bảo chúng giao nộp gấp đôi kim tệ, nếu không thì cút đi ngay lập tức!" Viên chỉ huy đó ra lệnh cho binh lính của mình.

Thế là, những binh sĩ Đế quốc Dothan đứng trên tường thành liền bắt đầu gào thét xuống mặt biển, vừa hô vừa cười, chế giễu ba chiếc chiến hạm nhỏ bé gần như vô hại ở phía xa.

Ngồi trên một cái rương gỗ, Tướng quân Raines, mình trần, tay đặt trên thanh trường đao đeo bên hông, cắn một trái cây hơi ỉu, cau mày hỏi người phó quan bên cạnh: "Nghe rõ chúng la hét cái gì không?"

"Nghe rõ thưa tướng quân." Phó quan kìm nén cơn giận trong lòng, ngẩng cằm, đứng cạnh Raines, đáp lời.

"Kéo cờ chiến huyết sắc lên!" Raines hô khẩu lệnh truyền thống của hải quân, sau đó đứng dậy, đi tới lan can mạn thuyền, cắn thêm một miếng táo rồi ra lệnh: "Không cần tù binh!"

"Kéo cờ chiến huyết sắc lên!" Người lái chính lớn tiếng hạ lệnh báo thù, sau đó một lá chiến kỳ đỏ lớn, giữa tiếng hò hét của các thủy thủ, được kéo lên phía sau lá cờ Kim Ưng đen.

Trên một chiến hạm khác, viên hạm trưởng trong bộ quân phục hải quân trắng tinh, thu hồi ánh mắt khỏi lá huyết kỳ vừa được kéo lên ở chiến hạm phía xa, chắp tay sau lưng nhìn người lái chính của mình, với vẻ mặt dữ tợn, cất giọng khàn khàn ra lệnh: "Đi thôi! Không cần tù binh!"

Trên chiến hạm thứ ba, các cửa pháo đã lần lượt mở ra, những khẩu đại pháo đã nạp đạn từng chiếc một lộ ra họng pháo. Ngay phía trên những họng pháo này, một lá huyết kỳ lớn đang tung bay trong gió.

"Oanh!" Giữa những tiếng cười chế giễu, đại pháo bắt đầu khai hỏa. Đạn pháo gào thét lao vào bức tường thành vững chãi, vụ nổ tạo ra một làn sóng khí. Khói đen bốc lên ngút trời, những tảng đá lớn trên tường thành rạn nứt, phát ra tiếng vỡ vụn.

Những tiếng cười chế giễu tắt lịm, thay vào đó là từng tiếng đại pháo rền vang, cùng với những tiếng nổ liên tiếp. Tường thành trong khói dày đặc vỡ vụn sụp đổ, mà hàng chục khẩu đại pháo bên này vẫn không có ý định dừng lại nghỉ ngơi.

Ba chiến hạm xếp thành hàng ngang, di chuyển từ một phía sang phía khác, rồi đổi hướng mũi thuyền, chĩa những khẩu đại pháo còn lại vào bức tường thành đã tả tơi không chịu nổi. Ngay sau đó, lại là một đợt pháo kích dữ dội bắt đầu, khói đen bao trùm tường thành cứ điểm, che khuất tầm nhìn của mọi người.

Không còn ai nhìn rõ liệu trên tường thành còn có người sống sót không, nhưng Raines không hề có ý định ra lệnh dừng lại. Đạn pháo cứ như không cần tiền, bay tới tấp lên tường thành, biến bức tường thành cao ngất thành một đống đổ nát.

"Ta mới bắn có một nửa số đạn, mà lũ khốn kiếp này đã im lặng rồi sao?" Hạ ống nhòm xuống, Raines cười lạnh một tiếng, lộ ra hàm răng trắng tinh: "Thả ba thuyền nhỏ xuống! Đổ bộ! Rượu mời không uống, vậy thì đừng hòng ăn thứ gì!"

Hơn ba trăm tên lính giữa tiếng pháo lội nước biển lên bãi cát. Raines rút thanh trường đao đeo bên hông, chỉ vào cứ điểm giờ đã thành một đống đổ nát: "Vì Elanhill! Chris bệ hạ vạn tuế! Toàn quân tiến lên! G·iết!"

"Chris bệ hạ vạn tuế! G·iết!" Mấy người lái chính cũng rút bội đao đeo bên hông, lớn tiếng ra lệnh về phía trước.

Giữa những tiếng ra lệnh đó, tất cả binh sĩ rút lưỡi lê đeo bên hông, cắm vào họng súng trường. Một rừng lưỡi lê sáng loáng phản chiếu ánh nắng chói chang.

"Xoạt! Xoạt! Xoạt! Xoạt!" Những đôi ủng quân đội còn dính đầy mồ hôi khô ráo giẫm trên bờ cát, phát ra tiếng "xoạt xoạt" khô khốc. Giữa những âm thanh đó, ba trăm lưỡi lê sáng loáng cứ thế xông thẳng vào đống phế tích vẫn còn bốc khói nghi ngút.

"Cứu mạng!" Một binh sĩ Dothan mặt đầy máu, chỉ còn nửa người lộ ra khỏi đống gạch đá vụn, giãy giụa cầu xin những binh sĩ hải quân Elanhill đang tiến tới.

Đáp lại hắn là một lưỡi lê dài, phản chiếu ánh nắng, đâm thẳng vào ngực hắn. Ba cạnh lưỡi lê rạch ra, máu tươi nóng hổi trào ra, kèm theo tiếng "phập" rất nhỏ khi lưỡi lê xuyên qua da thịt.

"A..." Không biết là hối hận hay không cam lòng, binh sĩ kia phát ra một tiếng hét thảm, rồi tắt tiếng. Vô số ủng quân dẫm lên thi thể hắn, xông thẳng vào bên trong tường thành.

"Tha cho tôi đi! Tha cho tôi đi!" Một binh sĩ Dothan co ro trong góc, quỳ dưới đất đau khổ cầu xin những binh sĩ Elanhill đi ngang qua, sau đó bị ba lưỡi lê đồng thời đâm xuyên qua người.

Hắn giãy giụa hai lần rồi quỵ xuống đất c·hết hẳn. Mãi đến khi lưỡi lê cuối cùng được rút ra khỏi cơ thể, thi thể hắn mới theo lực rút mà đổ vật xuống. Bên cạnh hắn, la liệt những thi thể mặc bộ giáp tương tự.

"Ta và các ngươi liều mạng!" Một sĩ binh vung trường kiếm, xông ra từ trong khói đen, mặt đầy máu, khản giọng gào thét. Sau đó hắn liền bị một viên đạn bắn xuyên qua lồng ngực, cùng tiếng súng nổ, hắn quỵ xuống đất.

Hắn dùng tay sờ lên lỗ thủng trước ngực mình, dường như muốn tìm một lời giải đáp. Nhưng hắn vừa ngẩng đầu lên, một binh sĩ Elanhill đi ngang qua đã dùng báng súng đập vào đầu khiến hắn ngã gục, và tắt thở.

Viên chỉ huy trưởng cứ điểm, đã mất một cánh tay, được vài cận vệ còn sống sót vây quanh, đối mặt với những lưỡi lê dày đặc đang vây đến, la hét điên cuồng. Hắn vừa gào thét, vừa vung thanh trường kiếm trong tay gạt những lưỡi lê đang tiến sát, tạo ra những tiếng "đinh đinh đang đang".

"Ta là chỉ huy trưởng của Đế quốc Dothan! Các ngươi dám g·iết ta, chính là khai chiến với Đế quốc Dothan! Các ngươi không dám g·iết ta! Ha ha ha ha! Các ngươi không dám g·iết ta!"

Kẻ đáng thương điên loạn này vẫn la hét, với giọng điệu khiến người ta khó chịu: "Các ngươi thả ta đi! Thả ta đi! Phụ thân ta là Tổng đốc của Đế quốc Dothan! Gia tộc của ta tại..."

"Các ngươi nguyện ý nghe hắn ồn ào ở đây sao?" Raines tiến đến, tay cầm trường kiếm ngoáy tai, hỏi những binh sĩ cầm lưỡi lê đứng xung quanh: "Nếu không muốn nghe, thì còn đứng đây làm gì? Đợi ăn tối sao?"

"Tôi muốn xin quyền bảo hộ quý tộc! Các ngươi không thể đối xử với tôi như vậy! Tôi đầu hàng! Tôi đầu hàng! Tôi sai rồi không được sao? Tôi sẽ đền mạng cho những người đó! Muốn bao nhiêu tiền tôi cũng cho!" Chỉ huy trưởng càng lúc càng tuyệt vọng, che miệng vết thương, xé họng kêu la.

"Bình!" Một binh lính trẻ tuổi một phát súng bắn xuyên đầu tên chỉ huy trưởng đó. Ngay lập tức, hàng loạt tiếng súng nổ giòn. Chỉ huy trưởng và đám cận vệ của hắn bị bắn thành những cái sàng, gục c·hết chồng chất, biến thành một vũng máu thịt.

"Đi, tìm tất cả những dân chúng trong thành đến!" Raines liếc nhìn những thi thể binh sĩ Đế quốc Dothan nằm la liệt trên đất, lạnh lùng ra lệnh: "Nếu không đến, cứ xử tử chúng!"

Rất nhanh, hắn gặp những người dân Dothan đang hối hả chen chúc trên quảng trường, không biết số phận của mình sẽ ra sao.

Raines đứng trên ban công một công trình kiến trúc cạnh quảng trường, nhìn xuống đám đông già trẻ lớn bé chen chúc, mở miệng nói: "Ta đến đây vốn là để giao dịch, ta mang đến kim tệ, muốn mua cao su chẳng có mấy giá trị của các ngươi... Nhưng thành chủ của các ngươi bị ma quỷ ám ảnh, g·iết người của ta, muốn nuốt chửng kim tệ của ta, giờ đây đã bị ta g·iết c·hết."

"Các ngươi có thể hận ta, điều đó không thành vấn đề, ta không bận tâm! Nhưng ta giữ lại các ngươi, là vì lần tiếp theo đến, còn có cao su để thu mua!" Raines nói đến đây thì dừng lại một chút: "Các ngươi có thể đi, nhưng ta sẽ cho người truyền lời cho cái tên Hoàng đế chết tiệt của Đế quốc Dothan."

"Điều ta muốn nói với hắn rất đơn giản: lần sau đến ta sẽ dẫn theo nhiều thuyền hơn nữa! Hoặc là, để ta chất đầy cao su rời đi, hoặc là ta sẽ chất đầy đầu người mà rời đi! Tùy các người Dothan chọn lựa!" Sau khi nói xong, Raines liền rời đi ban công, để lại trên quảng trường những người dân đang khóc than tuyệt vọng.

"Chất đầy cao su xong chúng ta sẽ xuất phát!" Raines bước khỏi ban công, nhìn những người lái chính đang chờ lệnh trong phòng, mở miệng ra lệnh: "Thời gian là vàng bạc! Các quý ông! Đi thêm một chuyến nữa, chúng ta có thể chuẩn bị thêm nhiều cao su hơn cho Bệ Hạ! Elanhill đang rất cần những thứ này đấy!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tỉ mỉ để giữ trọn vẹn tinh thần câu chuyện.