Bên vệ đường, trong một doanh trại tạm thời, vài người lính Đế quốc Thánh Ma đang canh gác, uể oải dõi mắt nhìn con đường nơi những đoàn quân đồng minh nối đuôi nhau rút về phía tây. Những binh sĩ khoác giáp trụ sáng loáng này còn chưa kịp tham gia vào chiến trường tàn khốc đã nhận lệnh rút lui.

Do cánh quân tấn công của Đế quốc Elanhill quá hiệu quả, Đế quốc Thánh Ma buộc phải từ bỏ kế hoạch tấn công Higgs Nael, nhanh chóng rút quân khỏi khu vực tiền tuyến nhô ra để tránh bị tạo thành một vòng vây khổng lồ, chôn vùi binh lực của mình.

Khoảng ba vạn quân chắc chắn sẽ bị kẹt lại trong vòng vây rộng lớn này, còn số vạn người khác dường như có cơ hội thoát thân. Bao lâu rồi Đế quốc Thánh Ma chưa từng trải qua thất bại thảm hại đến thế? Có lẽ ngay cả bản thân họ cũng không thể nhớ nổi.

Từng có thời, khi đối mặt các đế quốc phàm nhân, họ thậm chí không cần sử dụng các quân đoàn pháp thuật hùng mạnh, chỉ cần dựa vào các Long kỵ sĩ và kỵ binh khổng lồ là đã có thể dễ dàng chiến thắng đối thủ.

Họ đã quen bóc lột các đế quốc phàm nhân, quen tự coi mình là thần linh, đứng trên vạn vật phàm nhân. Nhưng hôm nay, họ buộc phải nhớ lại một sự thật tàn khốc: họ không phải thần linh, và những kẻ bị họ áp bức cũng không phải là lũ kiến yếu ớt...

"Nghe nói chưa? Quân đoàn 4 sẽ chịu trách nhiệm bọc hậu..." Một người lính nhìn chằm chằm vào những bộ binh tinh nhuệ đang vác trường thương ở đằng xa, cất lời: "Ngày mai chúng ta sẽ bắt đầu rút quân... Hi vọng những phi hành khí của đối phương sẽ không bay tới quấy rối..."

Người chiến hữu đứng cạnh hắn, ngậm một cọng cỏ trong miệng, dường như chẳng mấy bận tâm đến thể diện của thân phận pháp sư: "Chẳng phải vậy sao? Nghe nói hôm qua khi Quân đoàn 1 rút lui, phi hành khí địch đã xuất động cả một đoàn, đánh cho Quân đoàn 1 không ngóc đầu lên nổi, thật là thảm bại."

"Hơn hai ngàn người bị xóa sổ chỉ trong một ngày, kiểu tác chiến này ai mà chịu cho nổi." Người lính nói trước đó tay đặt lên trường kiếm, thật sự cảm thấy những đồng đội đã mất của mình thật uổng công, vừa lắc đầu vừa cảm khái.

Tổn thất lần này của Đế quốc Thánh Ma xem như hoàn toàn không thể bù đắp, e rằng ngay cả Đế quốc Norma bên kia cũng phải nhả hết những gì đã hưởng lợi ra. Thất bại hiện tại khiến Đế quốc Thánh Ma mất đi một lượng lớn pháp sư, có thể trong vài năm tới cũng không thể hồi phục nguyên khí.

Điều đáng sợ hơn là, hiện giờ Đế quốc Elanhill có đồng ý ngừng chi���n hay không vẫn là một ẩn số; nếu đối phương cứ kiên quyết đánh tiếp, thì Đế quốc Thánh Ma rốt cuộc phải xoay sở ra sao cũng là một vấn đề nghiêm trọng.

Chiến tranh là một điều rất kỳ lạ, người ta có thể chọn thời điểm bắt đầu nhưng không thể chọn thời điểm kết thúc – ngay cả phe thắng cuộc cũng không thể thực sự kiểm soát thời gian ngừng chiến, đây chính là sự bất định của chiến tranh.

"Đến lúc đó thì thật là "náo nhiệt"... Ba vạn tù binh Đế quốc Thánh Ma trở lên... Ngươi có dám tin không? Đại Chấp Chính Quan chắc sẽ tức đến méo mặt, ông ta sẽ phải trả giá đắt đến mức nào mới có thể chuộc những tù binh này về?" Một người lính khác với vẻ oán hận, châm chọc nói.

Lúc đầu, chẳng mấy ai muốn tham gia trận chiến này, vì cuộc chiến với Đế quốc Norma trước đó đã gần như làm tiêu hao hết nhiệt huyết chiến tranh của người dân Thánh Ma. Ban đầu, mọi người đều nghĩ cuộc xâm lược Higgs chỉ là một trận "đại bác bắn chim sẻ" nhằm vào một đế quốc phàm nhân nhỏ, nên tiếng nói phản đối chưa đến mức ch��i tai.

Nhưng bây giờ, chiến tranh đã đi vào ngõ cụt, Đế quốc Thánh Ma không thể giành được chiến thắng, thậm chí việc giảng hòa cũng trở nên bất khả thi. Điều này khiến những người dân đã mất hết kiên nhẫn bắt đầu bất mãn với những quyết sách của nghị hội.

Lòng dân đã thay đổi, không chỉ những người dân bình thường của các đế quốc phàm nhân không muốn chiến tranh kéo dài, mà người dân Đế quốc Pháp thuật cũng vậy, họ cũng là con người, không muốn trả giá cho những cuộc chiến tranh triền miên.

"Chưa từng có cuộc chiến nào lại uất ức đến thế... Dù là khi bị Đế quốc Vĩnh Hằng "dạy dỗ", chúng ta cũng chưa từng thảm hại đến mức này..." Người lính cất lời đầu tiên, cười khổ nói.

Hắn cũng là một lão binh kỳ cựu, từng tham gia chiến tranh phòng thủ chống lại Đế quốc Vĩnh Hằng. Hai bên dù sao cũng vẫn ở cùng một đẳng cấp sức mạnh chiến đấu, mặc dù Đế quốc Vĩnh Hằng mạnh hơn, pháp thuật cũng vượt trội hơn, nhưng ít ra mọi người còn có thể miễn cưỡng chiến đấu, chứ không đến nỗi thua thảm hại thế này.

Thế nhưng là với tư cách một đế quốc pháp thuật, tất cả mọi người đều hiểu rõ, Đế quốc Vĩnh Hằng chẳng qua chỉ là một đế quốc pháp thuật mạnh hơn Đế quốc Thánh Ma một chút mà thôi. Phía tây Đế quốc Vĩnh Hằng, cái quốc gia cổ xưa và thần bí kia mới thực sự là một thế lực cường hãn.

"Không biết Đế quốc Elanhill này rồi sẽ phát triển đến mức nào..." Một người lính khác thì thầm, nhìn những toán tàn binh bại tướng không ngừng đi ngang qua doanh trại của họ.

Ngay trước mắt hắn, sau những binh sĩ vừa mở đường đi qua là đoàn thương binh dài bất tận. Vài người nằm trên xe ngựa do cự mã kéo, vài người nằm trên giá đỡ cõng trên lưng Bàn Sơn thú.

Nhiều thương binh khác chỉ có thể tự đi bộ bằng hai chân, họ vác cánh tay bị thương hoặc đầu quấn băng trắng dày, với vẻ mặt cô đơn, mệt mỏi, cứ như đã đánh mất linh hồn, từng bước một lê về phía tây.

Đây là con đường họ đã đi qua khi đến, giờ đây họ chỉ có thể theo con đường ấy quay về nơi xuất phát. Sau khi đã trả cái giá quá đắt, sau khi hi sinh bạn bè và người thân, họ chẳng đạt được gì cả, chỉ đổi lấy một đoạn ký ức đau khổ.

Ngay ngày thứ hai sau khi Elanhill bắt đầu phản công ở tuyến nam, quân đội Đế quốc Thánh Ma đã bắt đầu rút lui. Họ từ bỏ toàn bộ khu vực tiền tiêu nhô ra, chỉ để lại một phần quân đội để giữ vững phòng tuyến.

Những đội quân ở lại phòng thủ này chắc chắn sẽ mắc kẹt tại đây, nhưng không ai biết liệu những đơn vị rút lui phía sau rốt cuộc có thể thoát được bao nhiêu.

Quân đội Elanhill đang kiểm soát khu vực Lozloel và tìm cách mở rộng chiến quả của mình, họ tấn công mạnh về phía bắc và phía đông, từng bước thu hẹp vòng vây.

Quân đội Đế quốc Thánh Ma đã mất đi sự yểm trợ trên không, nên tốc độ di chuyển vô cùng chậm chạp. Họ buộc phải hành quân vào ban đêm để tránh mối đe dọa từ lực lượng không quân địch.

Điều đáng tiếc là, dù là Long kỵ sĩ hay cự mã kỵ binh, cũng đều không phải là đơn vị tác chiến lý tưởng vào ban đêm. Do đó, dù là lợi dụng đêm tối để tấn công hay rút lui, đối với quân đội Đế quốc Thánh Ma cũng không phải là chuyện dễ dàng.

Con người dù sao vẫn không quen hoạt động vào ban đêm, thói quen này, dù là phàm nhân hay pháp sư, đều đúng cả.

Giờ khắc này, tất cả binh sĩ Đế quốc Thánh Ma đều mang tâm trạng thấp thỏm chờ đợi vận mệnh của mình. Chiến tích toàn thắng trước các đế quốc phàm nhân mà Đế quốc Thánh Ma đã duy trì từ khi thành lập, đã bị phá vỡ một cách tàn nhẫn trong trận giao tranh này. Đối với những quân nhân Đế quốc Thánh Ma, thời đại đã thay đổi.

Không ai biết Đế quốc Thánh Ma sẽ phải đối mặt với tình cảnh nào tiếp theo, bởi vì không ai biết một đế quốc pháp thuật bị một đế quốc phàm nhân đánh bại thì rốt cuộc sẽ có kết cục ra sao.

Còn ở phía Elanhill, tình hình cũng không mấy lạc quan. Khu vực Higgs đang phải cố gắng tiếp nhận thương binh từ tiền tuyến, bởi Đế quốc Elanhill bách chiến bách thắng lần này đã phải trả một cái giá lớn đến mức vượt xa sức tưởng tượng của mọi người.

Trên chiến trường chính diện, tổng tổn thất đã vượt quá mười vạn người. Các quân đoàn pháp sư của Đế quốc Thánh Ma không phải hữu danh vô thực, các đơn vị Long kỵ sĩ của họ, trong khi bị máy bay chiến đấu tàn sát, cũng gây ra thương vong lớn cho bộ binh Elanhill.

Phần lớn các đơn vị tác chiến thuộc Quân đoàn 2 đã mất khả năng tấn công, đến mức việc phản kích tiếp theo chỉ có thể do các đơn vị tuyến hai như đoàn phòng vệ đ��m nhiệm. Dưới sự yểm hộ của một phần lực lượng chủ lực Quân đoàn 2, mười đoàn phòng vệ đã triển khai cuộc phản kích đầu tiên, thành công đẩy lùi quân Thánh Ma về cách Higgs Nael một trăm cây số.

Vòng vây đang dần siết chặt. Đế quốc Thánh Ma, đã không còn khả năng tiếp viện, đành từ bỏ việc tiếp tế cho quân đội trong vòng vây. Việc nhanh chóng cạn kiệt dịch bổ sung ma pháp dự trữ mới chính là kẻ thù lớn nhất ngăn cản quân đội Thánh Ma kiên trì chiến đấu.

Họ rốt cuộc không thể nhận được tiếp tế ma pháp trong vùng cấm ma, cho nên phương thức tác chiến hoàn toàn dựa vào tiếp tế hậu cần này càng khiến họ lo sợ bị bao vây.

Chỉ là hiện giờ vòng vây đã gần như hình thành, và việc quân đội Thánh Ma trong vòng vây không thể nhận được tiếp tế cũng đã thành sự thật. Vậy chỉ có thể dùng một câu để hình dung tình cảnh quân đội Đế quốc Thánh Ma trong vòng vây hiện tại: thời gian dành cho họ không còn nhiều.

So với quân đội Đế quốc Thánh Ma đang trong tuyệt cảnh, quân đội Elanhill hiện tại ít nhất có ưu thế tuyệt đối về mặt hậu cần tiếp tế. Vô số vật tư cùng binh sĩ mới được huy động đang đổ ra tiền tuyến.

Mặc dù Đế quốc Thánh Ma có ưu thế rõ ràng về tỷ lệ tổn thất binh lực, nhưng các đế quốc phàm nhân cũng có ưu thế riêng về binh lực. Elanhill đã động viên hơn hai triệu quân, số lượng này Đế quốc Thánh Ma dù thế nào cũng không thể tập hợp đủ.

Hệ thống đào tạo pháp sư quyết định số lượng pháp sư không thể quá nhiều, và tốc độ bổ sung quân đoàn pháp sư tự nhiên cũng không thể sánh kịp với các đoàn phòng vệ tuyến hai của Elanhill, vốn chỉ cần huấn luyện hơn mười ngày là có thể ra tiền tuyến...

Trong khi quân đội Elanhill không ngừng được đưa ra tiền tuyến, thậm chí công tác kiến thiết hậu phương cũng không bị chậm trễ, thì Đế quốc Thánh Ma lại gặp khó khăn trong việc động viên quân đội do phải tác chiến trên hai mặt trận, chỉ có thể trơ mắt nhìn đối thủ của mình không ngừng lớn mạnh.

Điều này có thể thấy rõ qua sự so sánh lực lượng không quân giữa hai bên: Trước đó, binh lực hai bên ngang ngửa, nhưng giờ đây, b���u trời đã bị máy bay chiến đấu của Elanhill chiếm lĩnh, hơn nữa, số lượng những vũ khí bay của phàm nhân này còn ngày càng tăng lên...

"Giờ đây, chúng ta chỉ còn có thể hi vọng vào sự điều đình của Đế quốc Vĩnh Hằng..." Nhìn những binh sĩ thương tích đầy mình, giáp trụ tả tơi kia, như nhìn thấy hình ảnh tương lai của chính mình, người lính Đế quốc Thánh Ma này cười khổ nói.

"Đế quốc Vĩnh Hằng ư? Liệu họ có quan tâm đến sống chết của chúng ta không? Ta đoán lần này có thể giúp chúng ta, chỉ có..." Người chiến hữu với tâm trạng nặng nề tương tự khẽ gật đầu, đồng tình với quan điểm của hắn.

Nghe lời đối phương nói, người lính này như thấy được một tia hi vọng, cất lời: "Đúng vậy... Xem những vị thần chân chính kia có nguyện ý ban cho chúng ta một cơ hội hay không."

Ngay khi họ đang trò chuyện, trên bầu trời phương xa, ngay trên đầu họ, một vệt sao băng vụt qua chân trời.

Công sức chuyển ngữ nội dung này được bảo hộ bởi truyen.free.