Chris bước lên bục diễn thuyết trong đại sảnh rộng lớn đến mức khiến người ta phải choáng ngợp.

Trước mặt anh là vô số micro, cách đó không xa là đủ loại camera đang trực tiếp truyền hình ra cả nước. Phía sau anh, hai hàng cờ đại bàng của đế quốc được treo thẳng tắp, xen giữa là cờ hiệu màu đỏ của hoàng gia.

Với tư cách là Hoàng đế của đế quốc, Chris khoác trên mình bộ lễ phục trắng tinh, trước ngực điểm xuyết dải lụa vàng và vô số huân chương lấp lánh.

Cấp hiệu vàng óng ánh trên vai anh lấp lánh chói mắt dưới ánh đèn rực rỡ, ống tay áo lễ phục trắng tinh được là phẳng phiu, không một nếp nhăn, còn thêu thêm họa tiết dây leo màu vàng kim.

Sau khi bước lên bục giảng, anh ra hiệu cho mọi người im lặng. Lúc này, hơn vạn người có mặt mới chịu yên vị trở lại ghế của mình.

Chris tiến lại gần micro và bắt đầu bài diễn thuyết của mình: "Thực lòng, ta không hề mong muốn đứng tại đây, chủ trì một hội nghị như thế này! Từ ngày thành lập cho đến nay, Đế quốc vẫn luôn vững bước trên con đường chiến thắng... Cho đến tận hôm nay."

"Đế quốc có được vinh quang huy hoàng như ngày hôm nay, chính là nhờ vô số chiến sĩ trung dũng đã đổ máu và hiến dâng sinh mệnh trên chiến trường!"

"Những dũng sĩ đã tử trận nơi sa trường trong suốt hơn mười năm qua, ta khắc cốt ghi tâm, không phút nào dám lãng quên. Ta biết các bạn cũng như ta, luôn tưởng nhớ những con người vĩ đại đã hy sinh vì nước này!"

"Ngày hôm nay, tại khu vực Higgs, trên các hành tinh Higgs số 4 và Higgs số 5, vẫn còn vô số binh sĩ đang chiến đấu vì đế quốc. Họ đang đối mặt với kẻ thù hung tàn nhất, chiến đấu chống lại quân địch với số lượng áp đảo gấp nhiều lần!"

"Dù có tan xương nát thịt, họ cũng không lùi bước nửa phần! Tại sao họ lại dũng cảm đến thế? Là để cho đồng bào ở hậu phương của tổ quốc được sống trong hòa bình dưới ánh mặt trời!"

"Tại chiến khu Higgs, mỗi phút trôi qua chúng ta lại mất đi hàng trăm binh sĩ! Họ gồm cả người nhân bản, người máy khôi lỗi, hay những công dân thực thụ: Tinh Linh, Người Lùn, Long tộc, thú nhân, ác ma... Tất cả họ đều là những dũng sĩ thực sự, ta tự hào vì họ!"

"Dù ta biết, ta nhất định sẽ báo thù cho họ, ta nhất định sẽ tự tay trừng trị những kẻ hỗn xược đang lộng hành trên lãnh thổ của ta! Nhưng mà..."

"Nhưng ngày hôm nay, họ thực sự đã hiến dâng sinh mệnh quý giá của mình! Lãnh thổ đế quốc ngay lúc này vẫn đang bị kẻ thù xâm lấn, những kẻ hỗn xược tự xưng là Kẻ Giám Hộ vẫn đang hoành hành trên Higgs số 4 và Higgs số 5!"

...

Trong công sự ngầm dưới lòng đất trên chiến trường Higgs số 5, dưới ánh đèn điện chập chờn vì dòng điện bất ổn, một lính ném lựu đạn nhân bản của Đế quốc Elanhill đang tựa mình vào bức tường xi măng ẩm ướt, qua khe hở của bao cát, dõi mắt về phía lối đi đen kịt phía xa.

Hướng đó chính là nơi quân địch tấn công, anh ta vừa mới rút lui từ đó về. Tất cả đồng đội của anh đều đã tử trận, giờ đây chỉ còn mình anh trơ trọi canh giữ trận địa này.

Trên mặt đất còn vương vãi những vệt máu khô cạn, thi thể đồng đội được anh đặt gọn gàng từng người một sang một bên – đó là sự kính trọng cuối cùng anh dành cho các liệt sĩ.

...

Tại Arlencyrus, trong đại sảnh hội nghị, Chris vẫn chậm rãi cất tiếng: "Chiến hạm của chúng vẫn đang giao chiến với chúng ta! Lưỡi đao đồ tể của chúng vẫn đang lơ lửng trên đầu mỗi người dân yêu chuộng hòa bình của Đế quốc Elanhill!"

"Điều này chúng ta tuyệt đối không chấp nhận! Chúng ta sẽ chiến đấu vì đế quốc! Chúng ta sẽ chiến đấu vì vinh quang! Chúng ta sẽ chiến đấu vì quyền được sinh tồn!"

"Những cây tùng bách xanh tươi cúi đầu mặc niệm, các anh hùng yên nghỉ trên chiến trường Higgs số 5, tựa như đang ngân nga khúc tình ca vĩnh cửu giữa núi rừng mơ màng..."

"An nghỉ trên hành tinh Higgs số 5 hỡi các anh hùng liệt sĩ... Ngày hôm nay, với tấm lòng vô cùng trầm thống và kính ngưỡng, chúng ta xin bày tỏ lòng thành kính sâu sắc cùng niềm tiếc thương vô hạn đến các bạn!"

...

Bên trong công sự ngầm dưới lòng đất trên Higgs số 5, bức tường xi măng ẩm ướt rung lên khe khẽ, một vết nứt bắt đầu xuất hiện trên vách. Người lính ném lựu đạn còn sót lại khẽ nhíu mày, rồi vội vàng giương vũ khí nhắm thẳng vào vết nứt ngày càng lan rộng.

Bất ngờ, khu vực gần vết nứt vỡ vụn, một binh sĩ Người Quét Dọn thò đầu ra. Hắn vừa kịp nhìn thấy cảnh tượng trước mắt thì một viên đạn súng trường điện từ đã xuyên thẳng qua trán.

"Đột đột đột đột!" Người lính ném lựu đạn bóp cò súng trường, trút vô số viên đạn xuống khu vực gần cửa hầm mà Người Quét Dọn vừa mới phá xuyên qua.

Từng tên Người Quét Dọn trúng đạn ngã xuống, tiếng kêu thảm thiết của chúng hòa lẫn với tiếng súng vang vọng khắp hành lang công sự ngầm dưới lòng đất.

Ở phía bên kia của hành lang, từ bóng đêm đen kịt không nhìn rõ năm ngón tay, vô số Người Quét Dọn dày đặc xông ra, với khuôn mặt dữ tợn lao về phía trận địa của Đế quốc Elanhill, nơi họng súng đang lóe sáng.

...

Trong đại sảnh huy hoàng, trang nghiêm, giọng Chris vẫn vang vọng: "Trong vô vàn trận chiến tàn khốc, các bạn đã phát huy tinh thần yêu nước cao cả, không biết sợ. Các bạn kiên cường bất khuất, nối tiếp nhau xông lên, anh dũng diệt địch, không hề dễ dàng từ bỏ một tấc đất nào của đế quốc!"

"Các bạn đã hoàn thành xuất sắc mọi nhiệm vụ tác chiến, giành được hết thắng lợi này đến thắng lợi khác, nâng cao uy danh quốc gia và quân đội, lập nên vô vàn chiến công hiển hách, lừng lẫy khắp chốn, khiến kẻ thù phải khiếp sợ!"

"Trong suốt hơn một tháng chiến đấu tại Higgs số 5, đã xuất hiện vô số tập thể và cá nhân anh hùng với chiến công hiển hách, họ đã viết nên một khúc ca khải hoàn bi tráng bằng máu và sinh mệnh."

"Các bạn, như những khối than, những bó củi, đã tự mình cháy bùng lên, thiêu rụi quân địch kiêu ngạo và cuồng vọng! Các bạn đã mang đến nỗi khiếp sợ cho kẻ thù, hóa thân thành ánh sáng, soi rọi tương lai của đế quốc!"

"Các bạn vì bảo vệ lãnh thổ đế quốc, vì tôn nghiêm của người Elanhill, đã thực hiện lời hứa của mình, chiến đấu đến tận khoảnh khắc cuối cùng!"

...

"Chết đi!" Thấy mình bị bao vây, người lính ném lựu đạn giật chốt, ném trái lựu đạn này vào giữa đội quân Người Quét Dọn đang xông tới trong đường hầm.

"Oanh!" Kèm theo tiếng nổ long trời lở đất, đợt tấn công của đối phương dường như bị chững lại trong chốc lát.

Tận dụng khoảnh khắc ngắn ngủi này, người lính ném lựu đạn nhặt vội một khẩu súng trường điện từ khác đã được nạp đạn sẵn bên cạnh, và lại một lần nữa bắt đầu bắn phá.

Phía trên đầu anh ta, từng quả cầu năng lượng đen thỉnh thoảng bay vụt qua, rồi nối tiếp nhau nổ tung quanh anh. Giữa làn mưa bom bão đạn, anh bắn hết một hộp đạn nữa, rồi vứt khẩu súng trường đang cầm trên tay, lại nhặt thêm một khẩu súng trường điện từ khác dưới đất lên.

"A!" Trong cơn cuồng loạn, anh lại một lần nữa bắt đầu bắn phá, hạ gục những binh sĩ Người Quét Dọn đã chuẩn bị vượt qua bao cát.

Ở phía bên kia, những Người Quét Dọn đã phá nát bức tường cuối cùng cũng tìm được thời cơ, từ khe hở nhỏ hẹp chui ra.

"Cạch!" Kẻ địch đã ở gần trong gang tấc, người lính ném lựu đạn lại giật chốt một quả lựu đạn khác, rồi ném nó vào giữa những thi thể đồng đội đang chất đống sát tường.

Trên những thi thể ấy, còn có một đống lớn thuốc nổ và lựu đạn được cố ý xếp đặt rải rác.

"Oanh!" Lần này tiếng nổ thực sự long trời lở đất, toàn bộ đường hầm đổ sụp trong vụ nổ thảm khốc, bóng tối càn quét mọi thứ, bụi mù mịt bay trong không gian chật hẹp, rồi sau đó tất cả đều chìm vào yên lặng.

...

Chris ngẩng cằm, trong ánh đèn flash chớp nháy, giọng anh trầm trọng: "Các bạn đ�� oanh liệt hiến dâng sinh mệnh quý giá của mình, các bạn đã hy sinh thân thể, gánh vác mọi điều nặng nề nhất, để lại tất cả những gì tốt đẹp cho tổ quốc ở phía sau!"

"Ta cam đoan! Những gì các bạn để lại tuyệt đối không phải một đống tro tàn. Cỏ non phồn vinh sẽ vì các bạn mà càng xanh tươi, hoa tự do sẽ vì các bạn mà càng nở thắm, còn thế hệ trẻ tuổi của Đế quốc Elanhill sẽ trưởng thành càng thêm khỏe mạnh."

"Các bạn sẽ không hy sinh vô ích, bởi vì sẽ có vô số người đến sau tiếp nhận gánh vác từ tay các bạn! Họ sẽ tiếp tục tiến lên, để truyền thừa vĩnh hằng của Elanhill được tiếp nối!"

"Mặc dù cuộc đời các bạn thật ngắn ngủi, nhưng giá trị của nó lại thật vô giá; các bạn đã hiến dâng sinh mệnh cho tổ quốc, cho nhân dân. Ánh sáng rạng rỡ màu vàng kim tượng trưng cho tinh thần dân tộc của các bạn sẽ mãi mãi soi rọi hậu thế, cổ vũ đời sau... và nhiều thế hệ nữa, anh dũng tiến lên để dựng xây một Đế quốc Vĩnh hằng vững chắc như sắt đá!"

"Khụ... Khụ... Khụ..." Kéo chiếc mặt nạ xuống, anh ta ho ra một ngụm máu tươi. Trong khe hở của những khối xi măng và đá vụn đổ sụp, người lính ném lựu đạn nhân bản của Đế quốc Elanhill nhận ra một nửa cơ thể mình đã bị vùi lấp dưới đống đổ nát.

Nếu không phải bộ giáp cường hóa đã phát huy tác dụng bảo vệ nhất định, có lẽ anh ta đã chết rồi. Muốn giãy giụa một chút, nhưng cơn ��au lại hành hạ anh ta, cuối cùng anh đành từ bỏ, trong bóng đêm tận hưởng giây phút yên tĩnh thuộc về riêng mình.

Bên cạnh anh là vài bao cát, chính những bao cát này đã giúp giữ lại những tảng đá rơi xuống, nhờ đó anh mới may mắn sống sót. Anh dùng bàn tay còn lại có thể cử động được để sờ soạng, cuối cùng cũng tìm thấy một vật quen thuộc.

Lựu đạn, một quả lựu đạn nguyên vẹn...

Vật này vẫn luôn bên cạnh anh, giúp anh diệt địch khi chiến đấu, cho anh dũng khí lúc tuyệt vọng.

Bởi vậy, khi tìm thấy quả lựu đạn này, anh ta bật cười, dường như mọi chuyện đều có thiên ý. Anh biết nửa người dưới của mình đang chảy máu, rất nhanh anh sẽ chết vì mất máu quá nhiều. Thà rằng như vậy, chi bằng oanh liệt một lần.

Thế là anh dùng ngón cái giật chốt lựu đạn, sau đó dùng tay giữ chặt cần an toàn – chờ một lát nữa, khi anh mất máu quá nhiều và mất đi ý thức, ngón tay sẽ buông ra, và lựu đạn sẽ nổ tung.

Một tiếng "Oanh!", một đời thật oanh liệt biết bao. Nghĩ đến đây, anh ta bật cười không kìm được, lộ ra hàm răng dính đầy máu tươi.

Ngay lúc này, tảng đá trước mặt anh động đậy, dường như có thứ gì đó đang đẩy ra. Một giây sau, tảng đá bị dịch chuyển, một Người Quét Dọn với khuôn mặt gớm ghiếc xuất hiện trước mắt người lính ném lựu đạn.

"Không ngờ, ở đây vẫn còn một tên sống sót!" Giọng tên Người Quét Dọn khó nghe dường như ẩn chứa một tia kinh hỉ.

Nhưng điều khiến tên Người Quét Dọn kinh ngạc là, lúc này, nụ cười trên gương mặt người lính ném lựu đạn nhân bản lại càng rạng rỡ hơn. Anh ta buông lỏng bàn tay đang nắm quả lựu đạn, rồi nhếch môi, cất tiếng cười lớn.

"Oanh!" Tiếng nổ lại một lần nữa càn quét mọi thứ, trong không gian chật hẹp, đồng thời xé tan cả kẻ xâm nhập lẫn người binh sĩ.

...

Bài diễn thuyết tưởng niệm các tướng sĩ đã hy sinh tại Higgs vẫn tiếp tục, giọng Chris vẫn vang vọng trong đại điện: "Tinh thần mà các bạn đã tạo nên bằng máu và sinh mệnh đã khắc sâu vào tâm hồn mọi người, trở thành tài sản quý giá của hàng ức vạn nhân dân."

"Ngày hôm nay, ta đứng tại đây kêu gọi linh hồn các bạn, hy vọng các bạn có thể nghe thấy tiếng gọi của ta! Hy vọng các bạn có thể cảm nhận được sự sùng kính vô hạn và nỗi hoài niệm thân thiết của ta – Elanhill Chris, Hoàng đế của đế quốc."

"Tấm bia đá khắc ghi công tích của các dũng sĩ sẽ sừng sững tại Arlencyrus, và tất cả người Elanhill đến sau sẽ đến đây tế điện. Nó là hình ảnh thu nhỏ tinh thần của các dân tộc trong Đế quốc Elanhill, nó sẽ nói cho mọi người biết giá trị chân chính của cuộc sống! Nó sẽ là ngọn hải đăng, dẫn lối cho mỗi người Elanhill hăng hái tiến về phía trước."

"Giờ đây, ta đứng tại đây, cứ như thể các bạn đang đứng ngay cạnh chúng ta vậy! Ta đứng đây với cảm xúc dâng trào, hận không thể cùng các bạn vai kề vai tiến lên!"

...

"Tướng quân! Lô cốt chính số 14 vừa thất thủ... Chỉ huy trưởng bên đó đã kiên trì đến phút cuối cùng. Đường hầm đổ sụp, kho đạn bị kích nổ sớm..." Tại bộ tổng chỉ huy ở tầng dưới cùng của công sự phòng ngự chính trên mặt đất Higgs số 5, phó quan khẽ báo cáo Andrew về những gì vừa xảy ra.

Anh ta dừng lại một chút, rồi nói thêm một tin xấu: "Toàn bộ tên lửa phòng không vừa hết. Nhiều nhất là 24 giờ nữa, chúng ta có thể sẽ mất đi hoàn toàn quyền kiểm soát bầu trời."

"Đến lúc này, chúng ta chỉ còn cách chờ đợi thôi. Đã không cần ta phải ra thêm mệnh lệnh tác chiến nào nữa, giữ vững trận địa đến phút cuối cùng, đó chính là điều duy nhất chúng ta nên làm." Andrew nặn ra một nụ cười, nhìn phó quan nói.

Nói rồi, anh nhìn sang sĩ quan bên cạnh: "Mở âm thanh lớn hơn một chút, Bệ hạ đã dặn riêng chúng ta phải nghe cho hết. Đây chính là vinh quang của chúng ta, vinh quang độc nhất vô nhị!"

Từ hệ thống âm thanh của máy thu tín hiệu, giọng Chris truyền đến, hơi nhiễu sóng: "Nếu các bạn là những giọt nước lấp lánh, vẫn ngày ngày ngân nga khúc hành ca hướng về biển rộng, thì những chiến sĩ dũng cảm của chúng ta sẽ như vô vàn giọt nước nhỏ, theo bước các bạn, vượt qua mọi sóng to gió lớn."

"Nếu các bạn là những vì tinh tú trong vũ trụ, dù có lụi tàn, thì vẫn sẽ có vô vàn ngôi sao nhỏ khác tỏa sáng yếu ớt trong Dải Ngân Hà."

"Con đường núi gập ghềnh đã được các bạn san bằng, con đường vàng rực rỡ cần chúng ta cùng nhau khai thông, cánh buồm lý tưởng đã được giương cao. Chúng ta sẽ theo dấu chân các bạn, bước tiếp con đường mà các bạn chưa kịp hoàn thành. Ta xin thề tại đây, chiến thắng sẽ mãi mãi thuộc về Đế quốc Elanhill!"

"Ta, cùng tất cả người Elanhill, sẽ mãi mãi ghi nhớ chiến công của các bạn, trân trọng nền hòa bình quý giá mà các bạn đã đổi bằng máu và sinh mệnh này."

"Hỡi các liệt sĩ, hãy yên nghỉ! Linh hồn của các bạn, sẽ cùng ta ngự trị mãi mãi!" Sau khi đoạn văn kết thúc, trong máy thu tín hiệu chỉ còn lại tiếng rè yếu ớt của dòng điện. Vài giây sau, tiếng vỗ tay nhiệt liệt, vang vọng như sóng gầm bão táp, truyền đến từ hệ thống âm thanh.

"Ngươi nói, linh hồn của ta có thể trở về cố hương được không?" Andrew hỏi phó quan.

Phó quan sững sờ, sau đó trịnh trọng đáp: "Nhất định có thể."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nơi những câu chuyện tuyệt vời bắt đầu hành trình của mình.