Trong hành lang của văn phòng chiêu mộ binh sĩ Đế quốc Elanhill, người từ khắp bốn phương tám hướng đổ về chật ních. Có người mặc trang phục lộng lẫy, có người lại cởi trần; đủ mọi hạng người chen chúc vào nhau, bức xúc thể hiện qua đủ kiểu lời lẽ bất mãn.

Một quý tộc khoanh tay trước ngực, cau mày chất vấn người vệ binh đang cản lối: "Vì cái gì? Vì cái gì không cho ch��ng tôi đi Higgs số 5 tiếp viện? Tôi xin ghi danh! Dù biết chắc sẽ tử trận ở đó, tôi cũng cam lòng!"

Đằng sau ông ta, một cựu quân nhân với đầy huân chương trên ngực cũng lớn tiếng phụ họa: "Đúng vậy a! Chẳng phải chỉ là một mạng người thôi sao! Tôi sẵn lòng dâng hiến! Tôi không tin! Với bao nhiêu cường giả như chúng ta, chẳng lẽ lại để đám hỗn xược đó leo lên đầu sao!"

"Nhớ ngày xưa lão đây cũng từng xông pha trận mạc ở Dothan! Dù bây giờ tàn phế, mất một chân, nhưng tôi vẫn còn có thể chiến đấu! Cứ lắp cho tôi tay chân giả, tôi vẫn là một hảo hán!" Một người đàn ông mù một mắt, mất một chân vừa vuốt ve đôi tay chân giả của mình vừa lớn tiếng gào lên.

Đám vệ binh cũng đành bó tay, bởi những người có mặt ở đây, ít nhiều đều có quan hệ hoặc là công thần của quốc gia, hoặc là huân quý của đế quốc. Thật sự họ không tiện đối xử quá thô bạo.

Thế nhưng, tình hình lúc này đã có nguy cơ vượt ngoài tầm kiểm soát – người trong hành lang mỗi lúc một đông, chen chúc đến nỗi không thấy lối đi.

Vài kiếm sĩ áo tr���ng như tuyết, lưng đeo phi kiếm, tuy không huyên náo nhưng lời lẽ của họ cũng chẳng nhỏ tiếng chút nào.

Đi sau họ là vài nữ kiếm sĩ, dù dung mạo bình thường nhưng khí chất lại vô cùng siêu phàm thoát tục.

Họ cũng cực kỳ kích động, khẩn thiết cầu xin đám vệ binh: "Chúng tôi đã mất đi tông môn của mình rồi, giờ đây, không thể để mất thêm Elanhill, nơi đã dung chứa chúng tôi! Chúng tôi nguyện ý tử chiến!"

"Đúng! Chúng tôi nguyện ý tử chiến!" Mấy nữ kiếm sĩ khác cũng hừng hực khí thế, giọng nói tràn đầy kiên định.

Kể từ khi xem được buổi tường thuật trực tiếp của một kiếm sĩ nào đó từ tiền tuyến, rất nhiều kiếm sĩ từng thuộc Thiên Kiếm Thần Tông đã kéo đến văn phòng chiêu mộ để hỏi han và ghi danh ra tiền tuyến.

Dù cuối cùng đa số kiếm sĩ đều được thuyết phục quay về, nhưng vẫn còn một số ít kiếm sĩ có tu vi không tầm thường kiên quyết muốn đến chiến trường tàn khốc nhất để cống hiến cho đất nước.

Nghe lời các kiếm sĩ, các chiến sĩ tộc Long bên cạnh cũng không chịu kém cạnh, lớn tiếng khẳng định: "Đại nhân Adair vẫn đang anh dũng tác chiến trên Higgs số 5, lẽ nào tộc Long chúng ta lại có thể bỏ rơi tướng quân của mình sao! Để chúng tôi đi thôi! Chỉ cần các ngài nguyện ý mở một cánh cổng truyền tống, hoặc sắp xếp cho chúng tôi một chuyến cập bến! Chỉ cần đưa chúng tôi đến đó là được!"

Những người tộc Long này đều mặc kim sắc áo giáp, trừ những kiếm sĩ áo trắng tựa tiên nhân kia ra, thì chỉ có họ và tộc Tinh Linh là nổi bật nhất.

Vấn đề là các chiến sĩ tộc Long thân hình cao lớn vạm vỡ, đứng ở đó muốn không thu hút sự chú ý của mọi người cũng cực kỳ khó khăn.

Ở một bên khác, các chiến sĩ tộc Tinh Linh thì trông tinh tế hơn nhiều, tuy nhiên họ vẫn cực kỳ nổi bật khi đứng ở đó.

Những nữ chiến sĩ tộc Tinh Linh với làn da trắng như tuyết, đôi tai nhọn, trông vô cùng đáng yêu, dù đứng ở đâu cũng thu hút mọi ánh nhìn của cánh đàn ông.

Đám nam kiếm sĩ đến từ Thiên Kiếm Thần Tông, dưới cái nhìn chăm chú của những nữ Tinh Linh này, càng trở nên dũng cảm hơn. Họ không ngừng vỗ ngực, kiên quyết khẩn cầu: "Để chúng tôi đi thôi! Cho chúng tôi một cơ hội!"

Những người tộc Thú Nhân cởi trần, cơ bắp cuồn cuộn, dù hiện tại họ không còn nghèo khó nhưng vẫn giữ truyền thống không thích mặc quần áo.

Sĩ quan thú nhân dẫn đầu nói chuyện ồm ồm, giọng ấp úng: "Chúng tôi không cần tiếp tế vật tư, chúng tôi chỉ cần có đao kiếm là được! Tộc Thú Nhân chúng tôi dù chỉ có nắm đấm, cũng có thể chiến đấu một mất một còn với kẻ địch!"

Theo họ, cung cấp súng trường điện từ cho họ là lãng phí, chỉ cần phát cho họ một cây rìu, họ đã có thể chiến đấu một trận ra trò với kẻ địch.

Cũng nói năng ấp úng như vậy, là các chiến sĩ tộc người lùn thấp bé hơn cả con người đang đứng bên cạnh. Những chiến sĩ râu quai nón này mỗi người đều cực kỳ cường tráng, chỉ có điều chiều cao hơi khiêm tốn mà thôi.

Họ chen chúc vào nhau, liếc khinh bỉ vào chân của tộc Long bên cạnh, rồi hừ một tiếng mở lời: "Tộc người lùn chưa bao giờ chịu lép vế ai! Thân thể cường tráng của chúng tôi sinh ra là để chiến đấu! Để chúng tôi đi thôi! Chúng tôi còn có thể hỗ trợ sửa chữa, chế tạo vũ khí ngay trên đó! Chỉ cần có chúng tôi ở đây, kẻ địch đừng hòng chiếm lĩnh Higgs số 5!"

Đằng sau người lùn, trong đám người mặc áo choàng đen, một lão pháp sư dẫn đầu mở miệng nói: "Hội Pháp Sư chúng tôi trung thành với đế quốc, trung thành với bệ hạ! Higgs số 5 chính là nơi tốt nhất để chứng tỏ lòng trung thành của chúng tôi! Chúng tôi nguyện hy sinh tại đó, vì toàn bộ đế quốc!"

Nghe ông ta nói xong, những người mặc trường bào đen truyền thống của pháp sư phía sau ông ta cất tiếng hô vang ngày càng lớn: "Vì Elanhill đế quốc! Vì hoàng đế bệ hạ!"

"Xin các ngài nhất định phải để tôi đi! Con trai tôi vẫn còn ở trên Higgs số 5! Tôi muốn cùng nó kề vai chiến đấu!" Một người đàn ông trung niên chen lấn, muốn xô đẩy lên phía trước.

Người đàn ông đứng phía trước ông ta bất mãn gắt gỏng: "Con của ông đã ở trên đó rồi, con của tôi vẫn còn đang chờ lệnh ở hậu phương kia mà! Để tôi đi! Để tôi đi! Tôi muốn đích thân xử lý những kẻ dám xúc phạm Hoàng đế bệ hạ!"

Một chiến sĩ tộc Ma anh tuấn tay đặt lên chuôi trường kiếm của mình, cau mày giữa đám đông. Năm xưa, hắn chưa bao giờ coi nhân loại ra gì, vậy mà giờ đây lại phải chen chúc chung một chỗ với đám người đủ hạng như thế này... Điều này khiến hắn vô cùng bất mãn, nhưng lại chẳng thể làm gì được.

"Lần này, tộc Ma quyết không thể đứng sau ai! Chỉ cần có một suất, cũng phải giành cho được!" Bên cạnh hắn, một tướng lĩnh tộc Ma anh tuấn khác phát hiện chiếc áo choàng của mình dường như đã bị đám người chen lấn kéo cho xộc xệch, có chút bất mãn thầm thì.

Thế nhưng, hắn lại không hề nghĩ đến nổi giận, bởi lẽ suốt dọc đường đi đến đây, hắn đã chứng kiến trong đám đông này quả thực là ngọa hổ tàng long.

Bất kỳ một lão già nào đó cũng có thể là một Đại pháp sư lừng lẫy, ngay cả một người què chân, với những huân chương trên ngực cũng đủ khiến hắn phải đứng nghiêm chào...

Điều đáng giận hơn cả là, hắn suýt nữa giẫm phải một con chó, nhìn kỹ thì đó lại là một con sói. Và rồi, khi nhìn kỹ hơn, con sói đó còn mẹ nó cường hãn hơn cả hắn, đúng là hết nói nổi.

Thật hết cách, ngoài cửa còn có hai con rắn đang xếp hàng, vì không có tay chân, lại toàn thân ướt át dính nhớp, nên rất không được các cô gái hoan nghênh, dường như chẳng chen vào được.

Trong văn phòng, mấy sĩ quan cũng trưng ra vẻ mặt buồn thiu, họ không ngờ lại có nhiều người chen chúc nhau "tranh giành" cái chết đến thế.

Đương nhiên họ cũng chẳng hề nghĩ đến rằng, một cảnh tượng vốn dĩ nên bi tráng và hừng hực tinh thần xung phong chịu chết, lại bị một đám kẻ quái gở biến thành y hệt như một cái chợ.

***

Trên Higgs số 5, nơi vô số người khao khát được chôn xương, trong một chiến hào đổ nát, một lính nhân bản phóng lựu của Đế quốc Elanhill đã dùng lưỡi lê trong tay đâm chết Người Quét Dọn cuối cùng đang ở gần đó.

Hắn đứng dậy, nhìn người đồng đội toàn thân dính đầy máu kẻ thù bên cạnh mình, rồi vén mặt nạ của mình lên.

Hắn há miệng thở dốc, hít thở bầu không khí nồng nặc mùi máu tanh, nhìn người đồng đội cũng đang vén mặt nạ lên.

"Thế nào? Tôi hạ được hai mươi bảy tên!" Trên vai của người lính nhân bản phóng lựu này, đã ngoằn ngoèo những nét đánh dấu màu trắng.

Đây là thành tích của hắn, là số kẻ địch mà hắn đã tiêu diệt trong vài giờ qua khi chúng xông lên trận địa này.

Trên giáp vai của người lính khác đang đứng trước mặt xạ thủ này, cũng có một dãy ký hiệu tương t���, chỉ có điều ít hơn một chút.

Thế nhưng, trên vai của xạ thủ này, phía trên những ký hiệu đó, còn có một ký hiệu khác biệt. Ký hiệu này ghi nhận hành động dũng cảm của binh sĩ khi đã phá hủy một xe tăng Hủy Diệt Giả của địch.

"Nghe Hoàng đế bệ hạ diễn thuyết sao?" Người lính ném lựu đạn đã vén mặt nạ trước đó tham lam hít đầy không khí, nở nụ cười hỏi.

"Thôi đi, sao mà không nghe được chứ? Băng ghi âm phát ra mỗi ngày, tôi đâu phải kẻ điếc." Người lính từng phá hủy xe tăng Hủy Diệt Giả vừa ngồi phịch xuống đất vừa nói.

"Anh nói xem, linh hồn của chúng ta, có thể trở lại cố hương không?" Người lính đó tựa vào rìa chiến hào, đăm đắm nhìn về phía chiến trường xa xăm, nơi trông như bề mặt mặt trăng.

Nơi đây khắp nơi chi chít hố bom, chẳng có thảm thực vật hay công sự che chắn nào, đá tảng cũng đã bị đạn pháo nghiền nát, thi thể cũng đã sớm biến dạng hoàn toàn.

Thi thể Người Quét Dọn sau một thời gian sẽ tan biến, thi thể con người sau một thời gian sẽ phân hủy... Cuối cùng, nơi này s��� tr��� về sự tĩnh lặng, chỉ còn lại một khoảng hư vô.

"Ha... Thôi bớt ba hoa đi, chúng ta căn bản không có linh hồn!" Người lính nhân bản phóng lựu ngồi dưới đất tự giễu đáp: "Chúng ta không có những ham muốn xấu xa, không có yêu thích hay sợ hãi, không có linh hồn..."

"Hão huyền thật! Anh nói, nếu như chúng ta có linh hồn, có thể trở lại cố hương của mình không?" Không thấy động tĩnh địch, kẻ thù cũng không tiếp tục tấn công, người lính ném lựu đạn bình tĩnh lại và tiếp tục câu chuyện dang dở.

"Trở về? Về cái nơi mà khắp nơi đều là những vật chứa, những thân thể trần trụi kéo dài đến vô tận, nơi mà mỗi ngày đều vang lên những tạp âm ồn ã của máy móc sao? Đừng đùa." Người lính nhân bản ngồi dưới đất vừa xé gói thức ăn năng lượng vừa cười lắc đầu.

"Nếu như tôi có linh hồn, tôi muốn đến Arlencyrus xem thử, xem rốt cuộc nơi đó có xinh đẹp như lời tuyên truyền hay không." Người lính ném lựu đạn xé gói, nhét khối thức ăn năng lượng rắn vào miệng, vừa nhai vừa nói.

"Có lẽ ngay lập tức, linh hồn của chúng ta sẽ đến đó." Người lính ném lựu đạn canh gác tựa vào vách chiến hào, giọng nói mang theo một tia bất đắc dĩ: "Địch tập! Chúng lại tấn công!"

Vừa nói, hắn vừa đưa tay cài lại mặt nạ. Khoảng cách và những số liệu khác lại một lần nữa hiện ra trước mắt hắn, toàn bộ hình ảnh thông tin sáng rực, và cơ giáp của hắn lại bắt đầu hoạt động.

Cách đó không xa, một robot chiến đấu dạng khôi lỗi, vừa rồi vẫn trong trạng thái chờ chiến đấu, lại một lần nữa được kích hoạt. Nó giương khẩu súng trường tấn công trong tay, bắt đầu bắn phá không ngừng về phía xa.

"Đinh đinh đang đang..." Vỏ đạn từ cửa thoát đạn bắn ra rơi xuống đất, va vào những vỏ đạn đã nằm chi chít trước đó, tạo thành tiếng kêu leng keng chói tai.

"Hô!" Hỏa lực chi viện bắt đầu gầm thét, những viên đạn pháo rít lên, bay vút qua đầu các xạ thủ này, rồi nổ tung dữ dội ở nơi xa, nơi chi chít hố bom.

Những vụ nổ lớn hất tung bùn đất, che kín bầu trời đang hỗn loạn, sóng xung kích lan tỏa, xé nát mọi thứ xung quanh.

Lực lượng Người Quét Dọn tấn công xuyên qua các vụ nổ, né tránh, từng chút một tiếp cận chiến hào của Đế quốc Elanhill đã hoàn toàn biến dạng.

"Đạn dược bổ sung!" Một xạ thủ cầm súng trường điện từ đi ngang qua chiến hào này, đằng sau là hai robot dạng khôi lỗi rõ ràng đã qua sửa chữa.

Các linh kiện trên người những robot khôi lỗi này cũ mới không đồng đều, trông cứ như quần áo vá víu đầy mình của một con người.

Dù loại robot này về cơ bản không thể tiếp tục chiến đấu ở tuyến đầu, nhưng vẫn hoàn toàn có thể thực hiện những nhiệm vụ đơn giản hơn.

Giờ đây, chúng đang cõng những chiếc ba lô nặng nề, mang theo đủ loại hòm đạn, trên người còn vắt dây đạn súng máy, đảm nhận vai trò của những người bốc vác.

"Chúng ta cần lựu đạn, và các băng đạn súng trường điện từ đã được nạp đầy..." Người lính ném lựu đạn với "Ký hiệu chống tăng" trên vai, vừa chỉ vào hòm đạn trống dưới chân vừa nói.

Hai robot khôi lỗi liền đặt xuống những hòm đạn đầy ắp băng đạn trong tay, rồi đặt thêm một thùng lựu đạn, sau đó mới đi theo người lính ném lựu đạn dẫn đầu mà rời đi.

"Lạc quan một chút, có lẽ chúng ta sẽ không chết." Một tay treo băng đạn dự phòng bên hông, người lính ném lựu đạn có ký hiệu trên vai vừa an ủi đồng đội mình vừa nói.

"Điều này thì liên quan gì đến lạc quan? Vốn dĩ chúng ta sẽ không chết mà..." Người lính ném lựu đạn đang canh gác cũng làm điều tương tự, hắn ngẩng đầu nhìn đối phương và nói.

"Đúng vậy a, mỗi ngày có vô số "tôi" được tạo ra, có lẽ "tôi" đã chết từ lâu, có lẽ "tôi" cuối cùng thậm chí sẽ không kịp tham gia chiến đấu thì chiến tranh đã kết thúc." Người lính ném lựu đạn với ký hiệu chống tăng trên vai cười đồng tình nói.

"Không sai, tôi nghe nói ở hành tinh nhân bản số 7, mỗi ngày đều có thể sản xuất ra hàng ngàn hàng vạn binh sĩ như chúng tôi... Chúng tôi cũng sẽ không chết, chúng tôi chỉ là thay đổi một cách để vĩnh sinh!" Người lính ném lựu đạn đang canh gác cắm băng đạn cuối cùng vào hông, đứng dậy, tựa vào vách chiến hào, vươn súng trường ra phía trước.

Một giây sau, hắn bóp cò, viên đạn gia tốc điện từ nhanh như chớp, xuyên thẳng qua một Người Quét Dọn đang vượt chướng ngại hố bom ở xa.

Rất nhanh, sự trả thù của đối phương đã ập đến, vài quả cầu năng lượng màu đen từ các hướng khác nhau nện xuống gần trận địa này, hất tung từng mảng bùn đất.

Tiếng nổ được tai nghe lọc bỏ, nhưng sóng xung kích vẫn khiến hai xạ thủ chao đảo ngã trái ngã phải. Khi họ đứng dậy phản kích lần nữa, kẻ địch đã áp sát thêm không ít.

Trên chiến trường không xa, từng chiếc xe tăng Hủy Diệt Giả nối tiếp nhau tiến lên, chậm rãi nhưng chắc chắn ép về phía trận địa phòng ngự của Đế quốc Elanhill.

Thế nhưng, khác với mọi khi, các xe tăng điện từ của Đế quốc Elanhill lần này lại không hề xuất hiện phía sau lưng những xạ thủ.

"Hôm qua chẳng phải còn mấy chục chiếc xe tăng hỗ trợ sao? Hôm nay ngay cả một chiếc cũng không thấy đâu?" Rút lại ánh mắt mong chờ, từ bản đồ tình hình chiến trường, người lính nhân bản này đã thấy phía sau mình không hề có quân bạn chi viện.

"Dựa vào ai cũng không bằng dựa vào chính mình!" Một xạ thủ khác vác một viên đạn đạo chống tăng lên vai, tay nhấn vào ký hiệu chống tăng trên đó: "Giết!"

Mọi bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, xin quý độc giả theo dõi để khám phá thêm những diễn biến bất ngờ.