"Đại nhân, có nên cử binh tiêu diệt Elanhill trước không? Rồi thu về tất cả kỹ thuật lẫn thợ lành nghề ở đó..." Một vị quan quân khác tựa sát bên Zohn, lạnh lùng đề nghị.

Zohn cười xua tay, nói: "Cái tiểu quốc cỏn con đó chưa đáng để chúng ta ra tay sớm thế. Dù sao hàng năm hắn vẫn phải nộp 5 vạn kim tệ thuế cống, làm sao mà chạy thoát được?"

"Làm người, đ���ng quá thiển cận, thấy người khác có đồ tốt là lập tức muốn cướp về ngay." Hắn liếc nhìn cấp dưới của mình, tựa hồ có ý bồi dưỡng: "Ngươi phải nhìn xa hơn! Phải nghĩ xem sau khi đưa ra lựa chọn, nó sẽ mang đến những ảnh hưởng như thế nào."

Hắn vừa nói vừa vỗ vai cấp dưới hai cái: "Một người biết điều, chịu hợp tác như Đại Công tước Elanhill, cứ để hắn ở đó hưởng thụ thêm vài năm, cũng là chuyện nên làm. Dù sao, người biết điều như hắn giờ cũng chẳng còn mấy."

"Thứ nhất, là để các lãnh chúa khác làm gương, để họ hiểu rằng, những ai nghe lời, Đế quốc Arlen chúng ta có thể ban cho một chút lợi lộc." Nói đến đây, Zohn cảm thấy một khoái cảm tột độ khi nắm trong tay quyền sinh sát. "Thứ hai, người ta vừa hiến vật quý, ngươi đã đi cướp đoạt gia nghiệp của họ, vậy thanh danh của chúng ta sẽ ra sao?"

"Ta đã biết, đại nhân." Người cấp dưới đó cúi đầu, tỏ vẻ đã tiếp thu lời dạy. Đối với những kẻ như hắn mà nói, đôi khi việc tỏ ra ngu dốt để làm nổi bật sự thông minh của cấp trên cũng là một chiêu vỗ mông ngựa vô cùng hiệu quả: "Vậy chúng ta cứ để mọi chuyện như thế sao?"

"Chờ chúng ta từ phía nam trở về, sẽ tìm một lý do để gây sự với Elanhill." Zohn tự tin nói: "Đến lúc đó, mười vạn đại quân với nghìn khẩu đại pháo sẽ cho Đại Công tước Elanhill đó thấy, thế nào mới là nội lực của một đại quốc!"

"Đại nhân anh minh!" Lần này, lời xu nịnh đã đúng ý, tên cấp dưới đó mới lùi hai bước, theo sát sau lưng tướng quân Zohn.

...

"Đây đúng là nội lực của nền công nghiệp!" Nhìn mọi thứ trước mắt, Desai vừa dở khóc dở cười vừa nói với người tùy tùng bên cạnh.

Chuyến đi này của hắn, là để việc Elanhill chiếm đóng Earth Castle diễn ra thuận lợi hơn – thực ra cũng chẳng có bí quyết gì, đơn giản chỉ là phát quà.

"Từ từ thôi, từ từ thôi! Ai cũng có phần! Ai cũng có phần!" Một quan chức phụ trách trấn an dân chúng Earth Castle, lúc này đang lớn tiếng kêu gọi giữa đám đông.

Dưới chân ông ta, vải vóc từ Elanhill chất thành đống. Mỗi hộ dân Earth Castle, chỉ cần xuất trình giấy tờ chứng nhận của Elanhill, là có thể nhận được loại vải vóc này, không có bất kỳ ngoại lệ.

Đồng thời, còn có đủ loại vật phẩm nhỏ được phát kèm, ví dụ như xà phòng sản xuất tại các xưởng của Elanhill, và diêm từ nhà máy Mayen. Tóm lại, tất cả những món đồ này đều được quy đổi thành tiền trợ cấp, phát tận tay từng người dân Earth Castle.

Những vết thương do chiến tranh gây ra nhanh chóng lành lặn như trước, mọi người dân Earth Castle đều đã quen với tình cảnh này. Earth Castle và Đế quốc Thảo nguyên hàng năm đều có vài cuộc xung đột nhỏ, và mỗi năm Earth Castle lại mất đi một nhóm kỵ binh.

Chính vì thế, quân đội Elanhill sau khi chiếm đóng Earth Castle đã không cướp bóc, đốt phá hay giết chóc, nên không bị người dân Earth Castle bài xích, cuộc sống vẫn tiếp diễn như thường, chẳng ai còn để tâm đến lá vương kỳ Kim Ưng đen của Elanhill đang tung bay trên đỉnh tòa thành nữa.

"Tôi cũng có phần chứ? Xin hỏi, tôi cũng có phần chứ?" Một người phụ nữ vẫy vẫy giấy chứng nhận hộ tịch Elanhill trong tay, bị chen lấn ngả nghiêng giữa đám đông.

Một bà lão bên cạnh gạt mạnh cô ta ra một cách khó chịu, bực bội mở miệng mắng: "Cút đi! Chồng mày bị lính Elanhill giết chết, vậy mà mày còn mặt mũi đến nhận đồ người ta phát sao?"

Người phụ nữ kia với vẻ mặt u sầu cố cầu xin điều gì đó, nhưng tiếng ồn ào đã nhấn chìm lời cô ta. Thế nhưng cô ta vẫn quật cường giơ cao giấy chứng nhận hộ tịch của mình, dường như không cam tâm rời đi tay trắng.

"Cho vệ binh duy trì trật tự ở đây! Người phụ nữ kia cũng phải được nhận đủ phần." Desai phân phó người hộ vệ bên cạnh, chỉ vào những người phụ nữ đang vất vả chen lấn giữa đám đông mà không có chỗ dựa: "Bảo các cô ấy xếp thành hàng! Đừng để lộn xộn như thế!"

Rất nhanh, mười binh sĩ Elanhill nhanh chóng gia nhập vào đám đông đang xô đẩy. Thấy những binh sĩ mang theo trường kiếm này đến, mọi người theo bản năng ngừng chen lấn. Chỉ lát sau, một hàng dài đã được sắp xếp ngay ngắn, cảnh tượng lập tức khôi phục trật tự.

Nhờ có trật tự, mỗi chủ sở hữu hộ tịch đều có thể nhận được phần vật phẩm thuộc về mình. Có c�� những dụng cụ được dập khuôn, và đủ loại vật dụng nhỏ khác... Khi rời đi, trên mặt mỗi người đều nở nụ cười, dường như việc Elanhill tấn công đến đối với họ mà nói, chẳng phải là một chuyện tồi tệ.

Trước đây, cuộc sống của dân thường vô cùng khốn khổ. Vì Earth Castle cũng phải nộp thuế, nên người dân nơi đây chịu đủ mọi sự bóc lột. Giờ đây, họ có cuộc sống mới, điều này khiến họ vô cùng mãn nguyện.

Con người đôi khi là vậy đó, khi cuộc sống đã trở nên vô cùng khó khăn, một hộp diêm, một bánh xà phòng, hay một chiếc gương nhỏ đơn sơ cũng đủ khiến họ thấy vui vẻ.

Còn đối với Elanhill mà nói, những món đồ được sản xuất ra này quả thực quá rẻ, rẻ đến mức khiến người ta phải bật khóc. Dùng những thứ này để đổi lấy sự ủng hộ của người dân, hiệu quả hơn nhiều so với việc phát ngân tệ và kim tệ.

Huống hồ... Desai còn biết, Chris sau này vẫn phải phát tiền. Dường như mỗi người dân Elanhill, sau mỗi chiến thắng, đều sẽ nhận được 1 đồng ngân tệ tiền phúc lợi chiến tranh. Điều này dường như là một quy tắc, một quy tắc khiến người ta khá đau đầu.

Dân số Elanhill hiện tại cũng không ít, do chiếm đóng Earth Castle, cơ số dân số của họ hiện đã vượt quá 50 vạn người. Nếu tính cả những người dân du cư bị hấp dẫn bởi lương thực và các lợi ích khác, tổng dân số thậm chí đã tiếp cận một triệu.

Với từng đó người, mỗi lần thắng trận, lại phải chia tiền thưởng một lần... Đoán chừng chỉ cần thắng thêm một lần nữa, có lẽ sẽ phải chia tới mười vạn kim tệ. Desai không phải không cam tâm bỏ ra 10 vạn kim tệ để mua lòng người, điều hắn sợ là khi dân số sau này vượt qua mười triệu, thậm chí một trăm triệu, thì hắn sẽ không có tiền để chi trả.

"Mỗi người được 5 mét vải! Đại Công tước Elanhill thật là hào phóng quá đi!" Một ông lão ôm cuộn vải xám, hớn hở bước ra khỏi đám đông, trên mặt nở nụ cười mãn nguyện.

Nghe nói Công quốc Elanhill có vô số cơ hội việc làm, người dân sẽ không còn phải chịu đói; trước đây lãnh chúa đại nhân kiểm soát việc di chuyển, giờ đây lãnh chúa đã chết, chẳng còn ai quản chuyện đó nữa. Vậy nếu mình đi Elanhill thử vận may, có lẽ thật sự có thể tìm được miếng cơm manh áo cũng nên...

Mỗi người đều có những suy tính riêng trong lòng, những gia đình có chồng hoặc con trai đã mất cũng vì những khoản đền bù bất ngờ đó mà trở nên dễ nói chuyện hơn. Cái gọi là "ăn của người thì mềm lưng", sau khi nhận tiền của Chris, mọi người theo bản năng chuyển dời lòng thù hận sang vị lãnh chúa Winterblane vô tri đã chống cự Elanhill.

Dù sao người đã chết, nên mọi người cũng chẳng có cách nào trút giận, mọi chuyện liền trở nên vô ích. Những lãnh địa nhỏ bé này vốn dĩ chẳng có khái niệm gì về quốc gia, trong thời gian dài đều ở vào trạng thái bị chia cắt ép buộc, nên việc bị Elanhill tập hợp lại một lần nữa chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

"Cứ đánh thế này, chi phí của chúng ta thực sự ít đi đáng kể." Mặc dù đã chi ra gần 10 vạn kim tệ, nhưng Desai nhẩm tính, trong vòng một năm qua, số than đá và sắt thép mua từ Earth Castle đã có giá trị gần 15 vạn kim tệ.

Số tiền này vốn dĩ đều bị Winterblane tìm cách thu vét, giờ đây lại như mọc cánh, bay trở về kho bạc của Elanhill: Phần lớn số kim tệ bị Winterblane bòn rút đều đang chất đống trong kho bạc của thành Earth Castle.

Kết quả là Winterblane bất ngờ tử trận trong quá trình chinh chiến, số kim tệ của Earth Castle liền trở về túi Chris – bởi vì Chris tiến quân quá nhanh, quân đội của hai lãnh địa Bắc Quận và Hãn Hải còn chưa kịp tập hợp, Earth Castle đã sụp đổ.

Lần này Chris xem như đã phá kỷ lục về tốc độ chiếm đóng: Chưa đợi quân tiếp viện của đồng minh đối phương kịp đến nơi, hắn đã hạ gục một lãnh địa. Tốc độ tấn công như vậy dường như chưa từng xuất hiện trong lịch sử chiến tranh của phàm nhân.

"Đừng vội, chúng ta đã cử người đưa tin rồi... Nếu không có gì bất ngờ, Bắc Quận vốn nhát gan sợ phiền phức, đoán chừng lần này sẽ phải đầu hàng." Desai nhìn người phụ nữ ôm vải vóc và những thứ khác đang rời đi ở đằng xa, nụ cười trên mặt ông ta chẳng giấu đi đâu được.

Chồng người phụ nữ kia đã chết trong đợt tấn công của lính pháo Elanhill, nhưng cô ta lại không có bao nhiêu lòng thù hận đối với Elanhill đột ngột xuất hiện. Nếu Elanhill cứ thế mà nhanh chóng tích lũy lãnh thổ, thì công quốc này chẳng mấy chốc sẽ có thực lực ngang tầm với các đế quốc khác.

Desai quen biết lãnh chúa Bắc Quận, khi làm ăn cũng từng tạo dựng không ít quan hệ. Ông ta là người đức hạnh thế nào, Desai biết rõ mười mươi. Đó quả thực là một kẻ gió chiều nào xoay chiều ấy, một hạng người kỳ quái, có thể sống sót đến bây giờ là nhờ vào bản lĩnh nhẫn nhục chịu đựng.

Chỉ cần không động đến vị trí của ông ta, ngươi nói gì ông ta cũng sẽ đồng ý... Đây chính là điểm lợi hại của lãnh chúa Bắc Quận. Cũng chính vì thế, vị lãnh chúa đại nhân này được người ta đặt cho biệt hiệu "Lãnh chúa gió chiều".

Tuy nhiên, những ngày tháng tốt đẹp của vị Lãnh chúa gió chiều này có lẽ đã kết thúc – vì là Đại Công tước Elanhill, Chris muốn có quyền kiểm soát tuyệt đối đối với Bắc Quận, nên rất khó có khả năng cho vị lãnh chúa này thêm cơ hội.

Khi lính pháo của Elanhill kéo đến, đoán chừng vị lãnh chúa đại nhân này ngay cả cơ hội bỏ trốn cũng không có, chỉ đành bó tay chịu trói, giao nộp lãnh địa của mình.

Nghĩ đến đây, Desai đứng dậy, quay lưng rời khỏi điểm phát phát vật phẩm an ủi này. Ông ta vừa đi vừa thầm nghĩ trong lòng: "Cuối cùng! Cuối cùng chỉ còn một Hãn Hải, rồi tất cả lãnh địa xung quanh sẽ đều nằm dưới sự thống trị của Elanhill ta!" Văn bản này được chuyển ngữ và thuộc bản quyền của truyen.free.