"Nghỉ một giờ! Nghỉ một giờ!" Nhìn chiếc đồng hồ to lớn trên tường, vị tiểu chủ quản bất đắc dĩ cầm bảng báo cáo, gạch một dấu "X" thật lớn lên đó như để trút hết nỗi bực dọc.

Mỗi lần ngừng việc đều đồng nghĩa với việc sản xuất bị đình trệ, mọi thứ trở nên hỗn loạn. Tương tự, mỗi lần ngừng việc cũng đều mang ý nghĩa, thu nhập của tất cả nhân viên trong toàn bộ xưởng sản xuất sẽ bị giảm sút.

"Ai..." Quả nhiên, một công nhân vừa xoa xoa đôi vai đau nhức vừa thở dài, lớn tiếng phàn nàn: "Lại dừng nữa rồi! Làm vậy thì ai sống nổi! Mấy tên ở phòng động lực kia chắc cố ý gây sự chứ gì?"

"Hở một tí là lại dùng cái lý do an toàn sản xuất ra để lừa bịp..." Một công nhân khác cũng với vẻ mặt khó chịu, như vừa nuốt phải con chuột sống.

Vốn dĩ nơi đây luôn có tiếng máy móc gầm rú, nên tiếng nói của mọi người đều mang vẻ phóng khoáng. Giờ đây máy móc đột ngột ngừng lại, nhưng mọi người vẫn giữ thói quen nói lớn tiếng, nghe thật ồn ào nhức óc.

Một vài công nhân từ phía sau máy móc bước ra, rút chiếc khăn vắt ngang hông ra, lau đi khuôn mặt lấm lem dầu mỡ. Họ dùng ánh mắt bất mãn đánh giá vị tiểu chủ quản đang đứng trên bậc thềm ở cổng, như thể chờ đợi một câu trả lời.

Họ làm việc tân tân khổ khổ, chẳng phải là để cuộc sống gia đình mình trở nên tốt đẹp hơn sao? Phải biết, "hạnh phúc" là một từ xa xỉ, cần vô số tiền bạc để vun đắp.

Tiền b���c từ đâu mà có? Chẳng phải là phải dựa vào việc làm lụng vất vả mà kiếm được sao? Giờ đây, cứ hở một tí là ngừng sản xuất, thiệt hại chính là hạnh phúc của chính họ! Chuyện này biết kêu ai đây?

Để tiết kiệm nguồn tài chính vốn không dư dả, Chris và Desai đã thực hiện một quy trình hoàn chỉnh mang tên "phiếu tiền tệ thay thế". Rất nhiều khoản tiền lương, tiền thưởng trong nhà máy thực chất đều được phát bằng những "phiếu tiền tệ thay thế" bằng giấy thay vì kim tệ. Các công nhân cầm những phiếu giấy này đi đổi lấy các mặt hàng thiết yếu như xà phòng, diêm, quần áo, thậm chí là lương thực.

Tương tự, các nhà máy khác sản xuất những vật tư này cũng chỉ có thể thu loại phiếu tiền tệ thay thế này, sau đó tiếp tục mở rộng sản xuất và mua sắm nguyên vật liệu. Các nhà máy sản xuất nguyên vật liệu lại cầm những phiếu tiền tệ thay thế này tiếp tục phát cho công nhân, hoàn thành một vòng tuần hoàn khép kín về cơ bản.

Đương nhiên, vòng tuần hoàn này vốn không lành mạnh và không thể tự khắc phục. Tuy nhiên, chỉ cần d��ng vàng ròng bạc trắng để bù đắp những lỗ hổng phát sinh, thì tất cả các nhà máy đều có thể vận hành tốt đẹp.

Trái phiếu gạo phúc lợi mà Đức sử dụng trước Thế chiến thứ hai chính là loại hình này. Nó có thể giúp một quốc gia nghèo khổ ngay lập tức tạo ra gấp mười lần tài chính để mở rộng sức mạnh của mình.

Tuy nhiên, làm như vậy không phải là không có khuyết điểm. Vòng tuần hoàn này sẽ càng lúc càng phình to, và khi quốc gia phải hoàn trả những tờ giấy trắng đó, cũng là lúc nền kinh tế sụp đổ. Trừ khi có thể dùng phương thức sản xuất hoặc cướp bóc để từ từ bù đắp thiếu hụt này, nếu không, toàn bộ quốc gia sẽ lâm vào tai họa.

Chris cũng vậy, Desai cũng vậy, họ thực ra đều đã ý thức được điều này. Một người là kẻ xuyên việt với hàng ngàn năm kinh nghiệm kinh tế từ Địa Cầu, người còn lại là một thương nhân lão luyện với gần mười năm kinh nghiệm trong lĩnh vực kinh tế. Đương nhiên họ biết việc tạo ra tiền tệ thay thế từ hư không, rốt cuộc sẽ tiềm ẩn mối nguy hại lớn đến mức nào.

Tuy nhiên, trong ngắn hạn, lợi ích mang lại thực sự quá hấp dẫn, họ cũng không nhịn được muốn thấy "ảo ảnh" về sự bùng nổ kinh tế, sự phồn vinh hưng thịnh và mọi thứ vận hành nhanh chóng mà nó mang lại.

Đương nhiên, là một công quốc, Elanhill cũng đưa ra nhiều chính sách ưu đãi cho công nhân: Bất kỳ công nhân nào làm việc trong nhà máy và thành thạo kỹ thuật sản xuất đều có thể nộp đơn xin trợ cấp sinh hoạt trước.

Những khoản trợ cấp này là các vật tư sinh hoạt, từ chăn ga gối đệm đến xà phòng, gương, đủ mọi thứ thiết yếu. Chỉ cần công nhân yêu cầu, họ có thể sử dụng sớm những vật phẩm này để cải thiện cuộc sống. Tuy nhiên, một khi đã sử dụng, họ phải hoàn trả một phần khoản trợ cấp hàng tháng, số tiền này sẽ bị trừ vào lương.

Elanhill trong giai đoạn đầu công nghiệp hóa không khác gì châu Âu thời kỳ Cách mạng Công nghiệp.

Nơi đây không có luật lao động, cũng không có sự bảo vệ cho công nhân. Công nhân phải làm việc mười giờ trở lên mỗi ngày, có bộ phận thậm chí phải làm ca mười hai giờ.

Nếu không hoàn thành sản lượng theo giờ, nhà máy sẽ buộc họ phải tăng ca. Điều này chiếm dụng thời gian nghỉ ngơi của họ – vì vậy, chỉ cần vừa xảy ra đình công, các công nhân lại kêu ca phàn nàn không ngớt.

"Phòng động lực bên đó xong chưa vậy!" Vị tiểu chủ quản phụ trách sản xuất cũng không kìm được, quay đầu về phía cánh cửa lớn phía bên kia mà lớn tiếng gọi.

Anh ta đương nhiên không nhận được câu trả lời, bởi vì trong nhà máy bên cạnh, một nhóm công nhân đang dùng cần cẩu trượt đơn giản được bắc trên mái lều để tháo dỡ một động cơ hơi nước khổng lồ. Mặt họ đã lấm lem mồ hôi, bởi công việc này không hề nhẹ nhàng chút nào.

"Một, hai, ba! Một, hai, ba!" Theo từng tiếng hô khẩu hiệu, những công nhân này khó nhọc mở một khoang đã được niêm phong kỹ càng. Chi tiết đúc bằng thép khổng lồ được cần cẩu nâng lên, phần cấu trúc bên trong vốn sáng bóng do ma sát từ vận hành lặp đi lặp lại, giờ đây hiện ra trước mắt mọi người.

"Thay miếng đệm! Nhanh lên! Tháo hết những miếng đệm đã biến chất đó ra!" Một nhóm công nhân mang theo đủ loại công cụ, như những người lính ra trận, ùa đến bên máy móc, bắt đầu tháo những miếng đệm cao su đã biến chất xuống để thay bằng miếng mới.

Loại miếng đệm này bản thân đáng lẽ phải được chế tác từ cao su, nhưng vì nằm ở phía Đông Bắc, Công quốc Elanhill dù là ở Cyris hay những vùng khác đều không có nơi nào trồng được cao su.

Chính vì vậy, khi Chris chế tạo động cơ hơi nước, tất cả các miếng đệm niêm phong đều dùng cao su nhân tạo, và tất cả chúng đều được chế tạo thủ công trong các xưởng. Phương pháp chế tạo trong phòng thí nghiệm này, mặc dù có thể nhanh chóng tạo ra cao su nhân tạo, nhưng về cơ bản không thể sản xuất hàng loạt.

Chế tạo thủ công trong phòng thí nghiệm, đây là giải pháp thủ công đơn giản mà Chris đã sử dụng để giải quyết nhiều vấn đề. Vì nhu cầu chưa lớn, nên giải pháp thủ công đơn giản này lại tạm thời đáp ứng được nhu cầu sản xuất.

Ví dụ như những miếng đệm cao su nhân tạo hiện tại, tuổi thọ thực ra không bằng sản phẩm cao su tự nhiên. Nhưng vì không thể lấy được số lượng lớn cao su, nên phần lớn các nhà máy ở Elanhill chỉ có thể sử dụng loại vật liệu thay thế cần phải thay đổi thường xuyên này.

Không phải là không có máy móc sử dụng miếng đệm cao su tự nhiên để niêm phong, nhưng phần lớn đều được tập trung vào các nhà máy sản xuất vũ khí, đạn dược quan trọng. Vì vậy, đa số các nhà máy dân dụng đều phải thỉnh thoảng ngừng hoạt động để thay miếng đệm cao su, nhằm đảm bảo máy móc vận hành trơn tru.

Thực ra, từ khía cạnh cao su này, cũng có thể thấy công nghiệp hóa của Elanhill thực ra không hề cao siêu chút nào. Chris chỉ đang cố gắng thúc đẩy một cách cưỡng ép tiến trình cơ giới hóa, nhiều vấn đề vẫn chưa được giải quyết triệt để.

Ví dụ như những khẩu đại bác quan trọng nhất trong nền công nghiệp quân sự Elanhill, súng lựu đạn hạng nhẹ 75 ly tiên tiến nhất của bộ binh hiện tại, vẫn luôn sử dụng bánh xe pháo làm bằng gỗ. Đây thực sự là một điều cực kỳ nực cười: Thân pháo tr��ng giống sản phẩm khoảng những năm 1930, nhưng giá đỡ và bánh xe pháo lại trông như những thứ của khoảng năm 1830.

Hiện tại, quân đội Elanhill còn một chặng đường rất dài để đạt được cơ giới hóa, nếu không, chỉ riêng một tài nguyên như cao su thôi cũng đủ sức kéo sụp toàn bộ nền sản xuất công nghiệp của Elanhill.

"Không có cách nào! Bên đó đang thay linh kiện động cơ hơi nước! Hôm nay tăng ca là chắc chắn rồi! Mọi người nghỉ ngơi một chút! Nghỉ đi!" Ôm quyển sổ ghi chép, vị tiểu chủ quản suýt nữa đã bị đám công nhân hung hăng kia dọa cho phát khóc. Dù hiện tại chưa đến mức đình công, nhưng nếu bị đám 'lão đại' nóng nảy này đánh cho một trận, anh ta cũng chẳng biết kêu ai.

Với tốc độ khuếch trương công nghiệp của Elanhill, mỗi công nhân đều là "báu vật" quý giá, không thể dễ dàng đắc tội. Còn về phần tiểu chủ quản… Thôi được, cứ tìm đại một con heo cột ở cổng, hiệu quả cũng chẳng khác là bao...

"Lại thay nữa sao? Mấy cái động cơ hơi nước đó sao mà không đáng tin cậy thế nhỉ?" Các công nhân chẳng bận tâm lý do, vẫn tiếp tục lầm bầm phàn nàn. Họ cũng muốn sớm về nhà, dành thời gian cho con cái và vợ, tận hưởng cuộc sống ngày càng tốt đẹp hơn.

"Đáng tin cậy mới là lạ, nghe nói nhà máy Động cơ hơi nước số Hai bên đó ngày nào cũng có khách hàng đến tận cửa mà cãi nhau, sắp sửa thành một đội quân rồi..." Một công nhân khác khịt mũi lạnh lùng, châm chọc đồng bạn của mình: "Bọn họ làm sao có được tay nghề như xưởng máy móc chúng ta?"

So với nhà máy Động cơ hơi nước số Một với chất lượng vẫn ổn, nhà máy Động cơ hơi nước số Hai mới thành lập thì lại chẳng đáng tin cậy chút nào. Thiết bị trục trặc nhiều thì khỏi nói, miếng đệm cao su dùng cho chúng nghe nói do một xưởng mới sản xuất, chất lượng cũng chẳng có gì đặc biệt.

Thế nhưng vì hiện tại mọi người đều đang chờ dùng động cơ mới, nên đành phải bịt mũi mà đặt hàng thiết bị từ nhà máy Động cơ hơi nước số Hai. Nếu không sẽ phải chờ lịch sản xuất của nhà máy số Một sang năm, điều này thì ai cũng không thể chấp nhận được.

Nhắc đến tay nghề của mình, khuôn mặt của những người vốn là thợ rèn hoặc thợ thủ công lành nghề này lập tức rạng rỡ niềm tự hào: "Đúng vậy! Nhìn xem sản phẩm của nhà máy chúng ta kìa, toàn là hàng tốt được dùng cho các nhà máy chế tạo vũ khí bên đó!"

"Chẳng phải sao? Nghe nói hiện giờ bên đó đang lắp đặt dây chuyền sản xuất thứ ba, toàn bộ đều dùng linh kiện của chúng ta!" Nghe được có người nhắc đến sản phẩm của nhà mình, mọi ng��ời đều tinh thần phấn chấn. Đó là một loại sự công nhận từ thời đại, cũng là một sức mạnh nội tâm.

Mọi người mỗi người một câu, bắt đầu khoe khoang về tay nghề của mình, một số người giở những bản vẽ đã ố vàng ra, bắt đầu nghiên cứu lại kỹ thuật của mình. Thời gian nghỉ ngơi luôn trôi qua thật nhanh, chẳng mấy chốc, từ nhà máy bên cạnh đã vọng lại tiếng máy móc gầm rú.

"Động lực đã phục hồi! Tiếp tục sản xuất! Khởi động máy! Mọi người về vị trí đi! Về vị trí!" Vị chủ quản sản xuất cuối cùng cũng có chút khí thế hơn, đứng ở chỗ cao bắt đầu thúc giục công nhân của mình quay lại sản xuất.

Mọi người từng tốp nhỏ trở về bên cạnh máy móc của mình, chờ đợi chúng bắt đầu chuyển động. Sự bận rộn lại bắt đầu, từng linh kiện lần lượt được máy móc cắt gọt, trải qua từng công đoạn gia công, cuối cùng biến thành sản phẩm đạt chuẩn, chất đống dưới chân những giám sát viên chất lượng.

Đây là bản biên tập được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.