"Đại hãn... Ngài cứ để tên vô lễ đó rời đi ư?" Sau khi Streat rời khỏi đại sảnh, vị đại thần mặc trường bào nhìn Nicolas Reeves hỏi.

Chưa từng có ai dám vô lễ trước mặt đại hãn mà vẫn còn sống rời đi. Những dũng tướng thảo nguyên bị súng trường trấn áp lúc này đều nhìn về phía y, chỉ đợi mệnh lệnh của đại hãn là sẽ xông ra xé xác Streat thành trăm mảnh.

Nicolas Reeves lại khoát tay áo, mở lời phân phó: "Người đâu! Kéo thi thể này ra ngoài... Chúng ta cứ chờ một thời gian nữa xem sao, tạm thời đừng vội vàng xuôi nam cướp bóc Bắc Quận Hãn Hải."

"Chẳng lẽ chúng ta cứ thế khuất phục sao? Đại hãn?" Vị đại thần mặc trường bào kia nhíu mày, có chút không cam lòng hỏi lại.

"Khuất phục ư? Thực ra thì cũng chẳng có gì to tát." Nicolas Reeves hừ lạnh một tiếng, sau đó nhìn về phía vị đại thần tâm phúc của mình hỏi ngược lại: "Chúng ta có mối thù lớn nhất với ai? Arlen ư? Không, Đế quốc Thảo nguyên chúng ta có mối thù lớn nhất với Đế quốc Thánh Ma."

"Năm đó tổ tiên chúng ta, ba mươi vạn thiết kỵ giáp trụ xuôi nam, kết quả thì sao? Long Kỵ Sĩ của Đế quốc Thánh Ma đã dễ dàng đập tan mộng tưởng nhập chủ Arlen của chúng ta." Nicolas chậm rãi trở lại ngai vàng của mình, vươn tay vuốt ve đầu sói được điêu khắc trên đó.

Hắn quay người lại, nhìn các tướng quân và văn thần của mình, tiếp tục hỏi: "Các ngươi đều cho rằng chúng ta không nên khuất phục, nhưng ta hỏi các ngươi, hỡi các dũng sĩ của ta... Chúng ta còn có dũng khí xuôi nam, đi chinh phục Arlen nữa không?"

Sau câu hỏi đó, những tướng lĩnh vừa nãy còn lớn tiếng đòi không thể bỏ qua Elanhill đều cúi gằm đầu.

Hình ảnh Cự Long phun lửa, lao qua hàng vạn kỵ binh dày đặc còn được vẽ trên bốn bức tường của đại sảnh này, làm sao họ dám quên đi nỗi tuyệt vọng và sợ hãi đã khắc sâu vào xương tủy của họ đó sao?

"Nếu chúng ta đã từng khuất phục, thì tại sao không thể khuất phục thêm một lần nữa?" Nicolas nở nụ cười lạnh, giọng nói vang vọng khắp đại sảnh: "Nếu Elanhill sẵn lòng giao dịch với chúng ta, sẵn lòng cung cấp những vật tư thiết yếu cho cuộc sống, chúng ta còn cần đi cướp bóc làm gì nữa?"

"Nếu họ không giữ được lời hứa của mình, chúng ta lại xuôi nam đi cướp đoạt, điều đó có làm chậm trễ bao nhiêu việc đâu?" Hắn ngồi lại lên ngai vàng, mở lời nói: "Thế nên điều chúng ta chờ đợi là, chờ một vị Nhân Hoàng đáng tin cậy xuất hiện, hoặc là chờ một kẻ phản bội lật lọng lộ ra sơ hở."

"Bệ hạ anh minh!" Vị đại thần mặc trường bào đứng đầu quay người ca ngợi: "Chúng ta chỉ cần chờ đợi mà thôi, nếu Arlen không ngốc, nhất đ���nh sẽ xung đột với Elanhill này. Mâu thuẫn giữa họ mới là không thể hòa giải được, còn chúng ta, chỉ đứng về phía kẻ mang lại lợi ích cho chúng ta!"

"Bệ hạ anh minh!" Tất cả tướng lĩnh và đại thần đều khom người quay lại, lớn tiếng ca ngợi: "Đại hãn vạn tuế!"

Trong tiếng reo hò vang như núi, Nicolas Reeves nheo mắt lại. Hắn biết mình đang đánh cược, đánh cược liệu Elanhill có thật sự đủ dũng khí và sức mạnh để thay đổi trật tự thế giới này hay không.

Nếu Elanhill thật sự thành công, hắn sẽ không ngại giúp đỡ Elanhill, mượn sức mạnh của Elanhill để tiêu diệt Đế quốc Thánh Ma, kẻ tử địch của Đế quốc Thảo nguyên. Nếu Elanhill thất bại, hắn cũng chẳng bận tâm việc tiếp tục xuôi nam cướp bóc, quay lại cái nghề cũ của Đế quốc Thảo nguyên.

Còn việc liệu có phải sẽ ngồi yên nhìn Elanhill quật khởi hay không, thực sự hắn chẳng bận tâm chút nào: Elanhill đang trỗi dậy này nhất định sẽ xung đột với Đế quốc Arlen ở phía nam, ai mạnh ai yếu, đến lúc đó tự khắc sẽ rõ.

Kết quả tồi tệ nhất chẳng qua là Elanhill đánh bại Arlen, thì Đế quốc Thảo nguyên của hắn sớm kết minh với Elanhill cũng chẳng có tổn thất gì... Đây mới là quyền mưu chân chính của một quân chủ, những quyết sách của hắn nhất định phải được xây dựng trên nền tảng tối đa hóa lợi ích.

Ngoài đại điện, Streat không quay đầu lại, ngẩng cao cằm, dẫn theo đoàn tùy tùng của mình đi về phía dịch trạm. Hắn biết lần này mình đã hoàn thành nhiệm vụ, Đế quốc Thảo nguyên sẽ không còn khả năng uy hiếp Elanhill ở phía bắc nữa.

Một khi sự phá giá bắt đầu, vô số vật tư sẽ tràn vào thảo nguyên, phá hủy hoàn toàn nền kinh tế vốn đã yếu ớt của nơi đây. Cuối cùng nơi đây sẽ trở thành một căn cứ cung cấp nguyên vật liệu cho Elanhill, chỉ cung cấp lông cừu và bông, rốt cuộc không thể gây ra bất cứ sóng gió nào nữa.

Mà Elanhill khi đạt được phát triển, vũ khí trang bị sẽ chỉ ngày càng nhiều, ngày càng tốt hơn. Mười vạn kỵ binh mà Đế quốc Thảo nguyên vẫn lấy làm kiêu hãnh, cuối cùng sẽ chỉ tan biến vào bụi thời gian của lịch sử.

"Hãy đợi đấy! Chúng ta sẽ sớm trở lại thôi..." Streat nhớ tới lúc ấy mình đang canh giữ trong xưởng mộc để mua bàn ghế, trên mặt lộ ra nụ cười thâm thúy. Lúc ấy hắn thật sự không nghĩ mình sẽ có ngày hôm nay, sẽ trở thành một đại thần ngoại giao.

"Giết!" Trên thao trường, mấy ngàn tân binh vừa nhập ngũ được một tháng đang luyện tập động tác ám sát. Vì thời gian cấp bách, kỹ năng chiến đấu và các kỹ năng phối hợp đội ngũ khác được huấn luyện chung.

Không giống như lúc mới bắt đầu, lần này vì chuẩn bị đầy đủ, mỗi binh sĩ đều được trang bị quần áo huấn luyện, đeo thắt lưng vũ trang, trông vô cùng oai vệ.

Họ đều đội mũ trụ thép M42 hình nón, đứng dưới ánh nắng chói chang, mồ hôi đầm đìa cầm những cây súng huấn luyện làm bằng gỗ, lần lượt thực hiện động tác tập đâm lê về phía trước. Các động tác chiến thuật của họ vô cùng đơn giản, chỉ có ba động tác: đỡ, chọc và ám sát. Ăn khớp và dễ nắm bắt.

Mặc dù nhiều sĩ quan chỉ huy cấp cơ sở cho rằng sau khi được trang bị súng trường, khả năng địch cận chiến đã rất thấp, thế nhưng khâu huấn luyện tập đâm lê vẫn được giữ lại, thậm chí còn được tăng cường nhiều hơn theo đề nghị của Maudlaire.

Ở một sân huấn luyện bắn súng khác, các binh sĩ đã nhập ngũ hơn ba tháng, mỗi ngày đều phải tiến hành huấn luyện bắn súng – huấn luyện nạp đạn không có đầu đạn một trăm lần, sau đó bắn bia hai lần, mỗi lần một viên đạn.

Đây đã là điều kiện huấn luyện tốt nhất mà Chris có thể chuẩn bị cho những tân binh này, dù các nhà chế tạo vũ khí tăng ca sản xuất mỗi ngày cũng không thể thỏa mãn nhu cầu đạn dược ngày càng tăng.

Ban đầu, với yêu cầu huấn luyện bắn súng cho hơn 1000 người, lượng đạn dược tiêu hao mỗi ngày cũng chỉ khoảng 2000 viên. Từ khi bắt đầu sử dụng dây chuyền sản xuất cơ giới để sản xuất đạn, lượng cung ứng 2000 viên đạn mỗi ngày đã có thể được đáp ứng.

Nhưng bây giờ, Elanhill mở rộng quân đoàn bộ binh hỏa lực, với ba quân đoàn đầy đủ, 3000 khẩu súng bộ binh đều đang tiêu thụ đạn. Nếu tính cả các đoàn kỵ binh và các quân đoàn bộ binh mới có thể được thành lập sau này, đây là một áp lực cực lớn đối với các nhà chế tạo vũ khí vừa mới thực hiện sản xuất đạn bán tự động.

Dựa theo kế hoạch của Chris cùng các tướng lĩnh Waglon và Wilkes, Elanhill nên thành lập 25 quân đoàn bộ binh, với hơn ba mươi bảy ngàn quân lính vũ trang. Để trang bị cho 25 quân đoàn này, ít nhất cần 500 khẩu đại pháo, 25.000 khẩu súng trường...

Mặt khác, để ứng phó mối đe dọa từ Đế quốc Ma Pháp, còn cần thành lập ít nhất 10 quân đoàn pháo phòng không, đồng thời đảm bảo mỗi quân đoàn bộ binh đều có đủ vũ khí phòng không và pháo hỏa lực cỡ lớn bắn thẳng...

Ngoài việc huấn luyện tiêu hao đạn dược, còn cần dự trữ đạn dược để cung cấp cho một cuộc chiến tranh có thể bùng nổ. Dựa theo ước tính cẩn thận của Chris, hắn ít nhất phải dự trữ 10 triệu viên đạn trước khi khai chiến với Đế quốc Arlen mới xem như an toàn một chút.

Vừa tiêu hao vừa tích lũy một lượng đạn lớn như vậy, thực sự là một việc vô cùng khó khăn. Huống chi những viên đạn này đều là tiền vàng bạc ròng, sản xuất ra rồi chất đống trong kho, chẳng khác nào nói là lãng phí vô ích một khoản tiền lớn như vậy – nhìn thôi cũng đủ khiến người ta đau lòng rồi.

Nếu dùng số tiền này để phát triển công nghiệp, đầu tư vào các lĩnh vực khác, có thể sẽ thu được nhiều lợi ích hơn cũng không chừng.

Cái này rất giống chơi game, sau khi thu thập tiền về, việc muốn tạo binh hay nâng cấp khoa học kỹ thuật là một quyết sách cần lựa chọn. Mạo hiểm nâng cấp khoa học kỹ thuật có thể giúp sở hữu sức mạnh áp đảo ở giai đoạn sau, nhưng giai đoạn đầu sẽ phải đối mặt với rủi ro bị đối phương xử lý.

Thế nhưng việc chỉ tập trung tạo binh sẽ khiến dân số và kinh tế sớm bị định hình, sẽ kéo dài thời gian phát huy ưu thế khoa học kỹ thuật của mình đến tận sau này – Chris cảm thấy, dù lựa chọn thế nào, hắn cũng không mấy hài lòng.

Càng khiến người ta buồn bực chính là, số lượng này hoàn toàn được tính toán dựa trên mức tiêu hao của súng trường, mà chưa hề tính đến vũ khí tự động. Nếu Chris một năm sau trang bị cho quân đội những vũ khí như súng máy, thì con số đó có khi phải tăng lên gấp mười lần.

Cả trăm triệu viên đạn, thậm chí nhiều hơn, cùng hàng vạn quả đạn pháo phòng thủ chống lại kỵ binh ma thú và Long Kỵ Sĩ của Đế quốc Thánh Ma... Áp lực của các nhà chế tạo vũ khí là chưa từng có, kế hoạch s���n xuất thay đổi liên tục.

Cần biết, trong những chiến dịch quy mô lớn thực sự, khi số lượng quân lính của hai bên không ngừng gia tăng, lượng đạn dược tiêu hao cũng sẽ trở thành một con số thiên văn. Trong Thế chiến thứ hai, mỗi ngày tiêu hao hàng trăm triệu viên đạn, càng về sau, để tiêu diệt một người lính cần hơn 5000 viên đạn.

Nếu cứ tiếp tục như vậy... ngay cả ba năm sau, Chris cũng sẽ không có đủ đạn để đánh một cuộc chiến tranh.

Bởi vì không thể đảm bảo mỗi đơn vị quân đội đều có đủ vũ khí trang bị, Chris cũng chỉ có thể phải chú trọng hơn vào các phương pháp huấn luyện truyền thống. Hắn buộc phải yêu cầu quân đội tập luyện đâm lê nhiều hơn, để những đơn vị này vẫn có khả năng tác chiến nhất định sau khi hết đạn, cạn lương.

Đáng tiếc, trong khi tác chiến với Đế quốc Arlen và sau đó là Đế quốc Thánh Ma, tác dụng duy nhất của việc huấn luyện này là tăng thêm lòng dũng cảm cho binh sĩ. Còn về công hiệu thực tế, mọi người đều biết là không hề tồn tại.

Nhìn những binh sĩ đang nghiêm túc huấn luyện trên thao trường, Chris vẫn còn cảm thấy bất an về cuộc chiến sắp tới với Arlen. Quân đội của hắn thực sự quá ít, mà việc mở rộng lại quá phiền phức, đúng là một vấn đề đau đầu.

Cái hắn đang thiếu chính là thời gian, thế nhưng lại oái oăm thay, hắn không có thời gian để yên ổn phát triển lớn mạnh. Qua hết mùa đông này, vào năm mới, một trận đại chiến rất có thể sẽ bùng nổ.

"Giết!" Trên thao trường, âm thanh oai dũng lại một lần nữa vang lên. Chris mặt không đổi sắc nhìn những gương mặt trẻ tuổi ấy, trong lòng lại nghĩ về chuyện Đế quốc Arlen xuôi nam.

Bản dịch này là tài sản tinh thần của truyen.free, hãy trân trọng công sức của dịch giả.